CHAPITRE V
marché et une monnaie , symbole du contrat. » Plus loin il révèle l«s dangers résultant de l'opulence ou de la pauvreté parmi les artisans des villes. '< Qu'est-ce qui perd les artisans, dit Adimanle '? — Et Socrate répond : L'opulence et la pauvreté. — Comment cela ? — Le voici : Le potier devenu riche s'embarrassera-t-il beaucoup de son métier? — Non. — Il deviendra de jour en jour plus fainéant et plus négligent? — Sans doute. — Et par conséquent plus mauvais potier? — Oui. — D'un autre coté, si la pauvreté lui ôte les moyens de se fournir d'outils et de tout ce qui est nécessaire à son art, son travail en souffrira 5 ses enfants et les ouvriers qu'il forme seront moins habiles. — Cela est vrai. — Ainsi les richesses et la pauvreté nuisent également aux arts et à ceux qui les exercent. — H y » apparence. — Voilà donc deux choses auxquelles nos magistrats prendront bien garde de donner entrée dans nos villes, l'opulence et la pauvreté. L'opulence, parce qu'elle engendre la mollesse et la fainéantise; la pauvreté, parce qu'elle produit la bassesse et l'envie : l'une et l'autre, parce qu'elles conduisent l'état vers une révolution. »
Du progrès seul de la société, Platon fait résulter l'opulence de quelques-uns de ses membres qui se livrent à l'oisiveté, aux plaisirs de l'étude, justement parce que les autres travaillent. L'inégalité des biens, l'altération de la santé, celle de la justice et les besoins croissants des cités rivales, lui font conclure enfin qu'il doit exister une population gardienne , maintenue aux dépens du reste du peuple et par une participation au produit de son travail.
La pensée dominante de Platon, dans sa Ré[)ubli-
' De la République, liv. 11.
que, est de tout soumettre aux lois de la morale et de la justice.
« L'homme, dit-il, n'a pas été placé dans le monde pour ses seuls intérêts. Tous les hommes sont nés les uns pour les autres, afin de s'aimer et de s'aider par «les services réciproques. On doit de la bienveillance et des secours, non-seulement à ses parents, à ses amis, à ses concitoyens, mais encore aux étrangers; car il existe entre tous les hommes des liens sacrés, établis par le ciel môme, et qu'on ne peut rompre sans détruire de fond en comble la bienfaisance, la générosité, la bonté, la justice et la piété envers les dieux immortels. Ce sont eux qui ont fondé la société du genre humain, dont le lien le plus fort est de croire qu'il vaut mieux s'exposer aux maux de la vie que de faire tort à son semblable.
» Dans un temps de disette, un marchand de blé, suivi de plusieurs autres, arrive le premier dans un port; doit-il déclarer que d'autres marchands arriveront bientôt? ou peut-il n'en point parler pour mieux vendre son blé? La décision est qu'il doit le déclarer, parce que le bien de la société humaine, pour lequel il est né, le demande. — Un homme a reçu un payement en fausse monnaie, peut-il la donnera d'autres comme bonne la connaissant fausse? — Il ne le peut, s'il est homnje de bien. — Un autre vend un lingot d'or qu'il prend pour du cuivre : celui qui le marchande est-il obligé d'avertir le vendeur que c'est de l'or et peut-il n'acheter qu'un écu ce qui en vaut peutêtre mille? — Il ne le peut en conscience. »
Dans une république fondée sur la vertu, Platon ne veut pas que l'on puisse prêter à usure. Il ne perd jamais de vue que la richesse n a de prix qu'autant
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qu elle peut contribuer au bonheur général de la société; il ne la considère point abstractivement, d'accord en cela avec tous les autres philosophes, et c'est pour ce motif, comme le fait remarquer M. de Sismondi, que leur point de vue est plus juste que le nôtre.
Quoi qu'il en soit , on est surpris, après un magnifique exposé de doctrines pures et vertueuses, et après une analyse lumineuse de 1 origine de la société et de la formation des conditions diverses, de voir le di\in Platon établir, dans sa République^ la communauté des biens et même celle des femmes , tout au moins pour la population gardienne ; on est afïligé de le voir approuver l'esclavage et conseiller l'infanticide pour échapper à un excès de population. Ici, surtout, se manifeste ce reste d erreur qui voilait encore les yeux des plus grands philosophes spiritualistes de la Grèce, et qui ne pouvait se dissiper qu'aux rayons de la lumière véritable.
Aristole s'est plus avancé que Platon dans la considération abstraite de la science, bien qu'il soit comme lui fidèle aux doctrines morales qui forment la base de leur philosophie.
11 donne à l'économie politique un nom plus propre à la désigner que celui adopté par les modernes. Chrématistique {ars quœstuaria) la science des richesses.
Il définit les richesses : '- L'abondance des choses ouvrées^ domestiques et publiques. »
Il classe ainsi les principaux objets de la science du gouvernement : i° Les finances; 2° la paix et la guerre; 3" la sûreté du pays ; A° Vimportation et V exportation ; 5° enfin la législation. Mais il considère l'importation et l'exportation comme de la plus haute importance.
100 HisTOiRi: UK l'kcoinomik politique.
« Pour réglei- ce qui concerne ccl objet, dit-il, il faut savoir de combien tle subsistances le pays a besoin, ce (ju'il produit, ce qu'il faut y introduire, quels accords et quels traités on doit conclure avec ceux à qui l'on est obligé de recourir ; car, envisagé sous ce point de vue, le commerce appartient à la science politique, et doit donner lieu, suivant les ci r constances, à beaucoup de restrictions et d'encouragements. »
On voit déjà, dans ces premières notions, que le grand philosophe avait embrassé de son regard universel, non-seulement les hautes questions d'économie politique que cherchent à résoudre les écrivains modernes, mais encore la science de la statistique, qui reçoit aujourd'hui des applications plus ou moins heureuses, et dont le perfectionnement peut devenir un puissant auxiliaire à toutes les sciences sociales et économiques.
Voici quelques-uns des principes d'économie politique tracés par Aristote '.
1° Il ne faut pas confondre l'espèce de science du maître et de l'esclave avec l'art d'acquérir. Celui-ci est un art véritable, qui a ses principes comme la chasse et la guerre.
2° La spéculation naturelle diffère de l'économie. La première fournit les objets de consommation et la seconde les emploie en dépense. A qui appartient-il de disposer des biens de la maison? A la seule économie.
Ici, Aristote considère les besoins naturels des hommes, (que la nature a faits à la fois carnivores et frugivores ), comme établissant les diverses professions de pasteurs, de chasseurs et d'agriculteurs.
' Politique, liv. l.
