CHAPITRE V

La spéculation ariificielle embrasse plusieurs branches, dont voici les principales : 1" Le commerce. *1^ Les opérations d'argent qui produisent intérêt. 3*^ Les salaires du IravaiL A^ L'ait d'exploiter les productions renfermées dans le sein de la terre.

8° Dans le système d'Aristote, la spéculation ou chrémaiislique diffère de l'économie, en ce que la première consiste à cher<her et à augmenter, et la seconde à se servir.

« Les richesses, dit-il, ne doivent point être multipliées à l'infini. Qu'on donne à un homme toutes les richesses qu'il désire, et tous les hommes seront indigents et pauvres. Solon s'est trompé lorsqu'il a dit qu'il n'y avait point de limites aux richesses, à moins qu'il n'ait voulu parler de celles qui sont purement humaines et artiiicielles, telles que celles produites par le commer<;e et les échanges. De celles-là on peut dire qu'il n'y a aucune limite aux désirs des richesses formés par les tristes mortels. Mais de telles richesses, par cela même qu'elles sont de l'argent, ne sont pas de véritables richesses. » — « L'avarice et la cupidité datent de l'invention de l'argent monnoyé. — Le numéraire doit être en petite quantité dans les états et sulhre seulement aux échanges. — Trop souvent il est destiné à l'usure et aux gains illicites. — L'usure est odieuse et contre nature. »

9" Outre la chrématistique nalurelle et artificielle, Aristote en indique une troisième mixte, qu'il croit pouvoir appeler métallique, parce qu'elle se compose de produits du bois, des métaux, du feu et de l'industrie.

10<* Aristote distingue les travaux des hommes, 1° en très artificiels {arlificiosissima) , dans lesquels la va-

leur de la chose n'est rien que par l'intelligence de plusieurs. — 2** Où les corps sont souillés {sordidissima). — 3® Les servi! es , où le travail matériel est tout et l'intelligence nulle. 4® Enfin, les très ignobles, parce qu'ils n'ont besoin d'aucune vertu. Ainsi, plus un métier demande d'art et de combinaison , plus il est honnête; plus il déforme et abâtardit le corps, plus il est avilissant; plus il exige exclusivement de forces physiques, plus il est servile; enfin, moins la maind'œuvre a de vertu , plus la profession est ignoble.

11° Aristote place le monopole au rang des moyens d'acquérir la richesse, mais il le considère comme très préjudiciable à la société.

42" Aristote réhabilite, bien avant M. J.-B. Say,ces créateurs de produits immatériels , que Platon et ensuite Smith avaient classés au rang des travailleurs improductifs. « Eh quoi! dit-il, la cité ne serait constituée quepour les besoins physiques ! des cordonniers et des laboureurs sufïiraient à tout!... Quelle est la partie de l'homme qui le constitue essentiellement? c'est l'àme plutôt que le corps. Pourquoi les seules professions qui pourvoient aux premiers besoins composeraient-elles une cité plutôt que la profession d'arbitre impartial des droits ou celle de sénateur délibérant pour le bien de l'état? Ces professions ne sontelles pas l'âme agissante de la cité ' ? »

13" Enfin , il indique avec une précision étonnante le vieux antagonisme qui existe depuis les premiers âges des sociétés humaines, entre les riches et les pauvres. « Toute société politique, dit-il, se divise en trois classes: les riches, les pauvres et les citoyens aisés qui forment la classe intermédiaire. Les

' Politique^ liv. IV, chap. IV.