CHAPITRE V

modèles et des exemples. Ils sont rapportés , bons ou mauvais, jusqu'aux plus violents et aux plus extravagants, pêle-mêle , sans ordre, sans blâme et aussi sans approbation, connue des recettes que les hommes d'état peuvent consulter et employer au besoin. Cette seule énonciation suffit pour écarter le nom d'Anstote de cette publication pseudonyme.

Ainsi que nous l'avons fait remarquer , les écrits de Xénophon, de Platon et d'Aristote sont les seuls qui nous restent sur l'Économie politique des Grecs. Stobée a donné des fragments d'auteurs qui avaient traité de t Economie domestique, tels que Hiéroclès, Byson et Callicratidès; mais il ne paraît pas qu'ils eussent étendu leurs vues au-delà du gouvernement de la maison et de la famille.

A Xénophon, à Platon et surtout à Aristote, appartient donc l'honneur d'avoir les premiers, créé -a science de l'économie politique. Quoique Aristote ait souvent critiqué le système de son maître , i! est d'accord avec lui sur le but principal. L'un el l'autre regardaient la politique comme le complément el l'auxiliaire de la morale, et l'ordre social dans sa perfection comme le moyen le plus sur d'arriver au bonheur par la vertu. « La morale, dit Aristote, c'est Injustice; la justiceest l'ordre de la charité, et le gouvernement, c'est l'organisation de l'ordre social: c'est donc aux gouvernements surtout que la morale doit être appliquée. »

Platon est parti du même principe. Aristote en déduit une conséquence grande et vraie, cest que les gouvernements doivent avoir pour base la vertu.

Toutefois, et malgré la sublimité de ces principes, on voit les deux philosophes soutenir les droits les plus révoltants de la force, le droit de la guerre et de l'es-

clavage, et consacrer la loi de la nécessité. La science du maître, suivant Aristote, se réduit à savoir user de son esclave. « La violence, dit-il ailleurs, est le résultat nécessaire de la vertu. » Platon recommande d'ordonner avec justice aux esclaves, mais il refuse ceux-ci le droit de défense naturelle. Cependant, Solon avait cherché à adoucir le sort des esclaves à Athènes, en leur donnant le droit de citer leurs maîtres en justice pour mauvais traitements.

Nous le répétons, il n'avait été donné à ces deux plus beaux génies de l'antiquité que d'entrevoir la vérité morale. La perfection ne devait et ne pouvait appartenir qu'à unephilosophie révélée par Dieu même.

Au reste, la philosophie de Platon et celle d'Aristote, modifiée selon les principes du Christianisme et appliquée aux sciences politiques et sociales , a régné en quelque sorte en souveraine dans les théories des gouvernements catholiques jusqu'au dix-huitième siècle, époque où la philosophie anglaise, importée par Voltaire et les fondateurs de l'Encyclopédie, fit irruption en France et en Europe; et en rapprochant les écrits des deux philosophes grecs , non-seulement des doctrines de Quesnay et de ses disciples , mais de celles des écrivains qui ont exercé la plus haute influence dans la législation et dansl'économie politique, (Montesquieu et Adam Smith) , on s'apercevra combien ceux-ci ont emprunté aux ouvrages de Platon et d'Aristote. Adam Smith, surtout, y a puisé ses principales théories sur la division du travail et sur les sources de la richesse. En admirant le rare talent avec lequel il a complété, développé et appliqué à l'époque actuelle, les systèmes des deux grands philosophes , et sans vouloir rien enlever à son mérite et à sa renom-