CHAPITRE VI

grandeur romaine, c'est-à-dire sous les premiers emj>ereurs.

La première période est caractérisée par l'amour de la liberté. On voit le peuple proscrire les rois, diminuer l'auloiité du consulat, et nommer des tril)uns qui s'érigent en tuteurs des lois el en surveillants du sénat et de la noblesse,

La conservation de la liberté étant devenue le principe du gouvernement républicain, les Romains, par une conséquence naturelle, considérèrent l'égalité <les conditions comme un but auquel il fallait constamment tendre, et la pauvreté des citoyens comme ia plus puissante garantie de la liberté. Ils s'attachèrent donc à rendre la pauvreté honorable, afin de l'opposer comme une barrière, au luxe, à l'ambition «t au despotisme. Les lois ' iixèrenl le maximum de l'étendue des terres que chaque citoyen pouvait posséder, il ne pouvait s'élever au-delà de 500 jugéres ou 126 hectares. Il était interdit d'en posséder davantage, le surplus devait être distribué aux pauvres. H était défendu à ceux-ci de le vendre et aux riches de le racheter.

Le détachement des richesses , à l'égard des particuliers, se tourna donc en maxime de gouvernement. IJn Romain mettait sa gloire à conserver sa pauvreté en même temps qu'il exposait tous les jours sa vie pour enrichir le trésor public. Chacun se croyait assez riche des richesses de l'État, et les généraux, comme les simples soldats, n'attendaient leur subsistance que du petit héritage , fier d'être cultivé par des mains glorieuses *. Les premiers Romains étaient tous labou-

' Les lois dites Licimennes.

'^ Gaudebal telius vomere taureato. Pline.

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reurs. Leur bnbilloment étnil giossior, la nourriture simple el frugale, le travail assidu. Ils élevaient leurs enfants dans cette \ie dure, afin de les rendre plus robustes et plus capables de soutenir les fatigues de la guerre. Mais sous des habits rustiques on trouvait de mâles et héroïques courages. On dit que les premiers Romains ne méprisaient les richesses que parce qu'ils en ignoraient le prix et les agréments. Cei>endant dans le temps même que la république était maîtresse de toute l'Italie et d'une partie delà Sicile, de l'Espagne, des Gaules et même de l'Afrique, on tirait encore les généraux de la charrue.

 cette époque, des lois somptuaires, sans distinction pour la naissance, les biens de la fortune ou les dignités, réglaient la dépense de tous les citoyens. Tout avait été lixé pour les vêtements, la table, les festins, et les frais de funérailles'.

' On trouve des détails fort curieux sur le prix des denrées et les salaires des ouvriers, dans le savant ouvrage de M. Dureau delà Malle, sur l'économie politique des Romains. Nous croyons devoir en placer quelques-uns sous les yeux de nos lecteurs.

« A Rome, dans les derniers temps de la république, le rapport de l'argent au blé était : : 1704: 1. A Athènes, il était de 854 à 1. Il est a\ijourd'hui en France de 708 à 1.

« Bu temps d'Auguste et de Tibère , le salaire des ouvriers n'était guère que de 1/3 ou 1/4 au-dessous du prixactuel, qui est par journée, en prenant la moyenne de toute la France, 1 fr. 23 cent.

» Cette conclusion se trouve confirmée par la curieuse inscription de Stratonicic dont les prix, (il ne faut pas le perdre de vue), étaien tréglés à un taux beaucoup trop bas. — En voici quelques fragments.- Une journée de cultiva- — de chame-

teur de ferme. ... » f.65c. lier, d'ànier, de me-

— de maçon. 1 25 neur de bardeaux,

— de menui- (métis produit du

sier en bâtiments. . 1 25 chevalet de l'ànesse). » 50

— de cuiseur — de porteur i\e chaux 1 25 d'eau travaillant tout