CHAPITRE VI

d-e la Dacie. Xéiiophoii avait de son temps projjosé la nièine association; «car, disait-il, une entreprise particulière serait trop liasardée. » Au reste, cette société avait peut-êtie le droit d'employer les malfaiteurs.

Le même empereur refusait d'accorder à la ville de INicomédie, la formation d'un corps de charpentiers, {CoUegiumfabroruni,)i)0{iv parer au\ incendies, de peur de donner lieu à des troubles et à des rassemblements séditieux. Auguste avait réformé plusieurs de ces corporations. D'après un passage de Tite-Live , un autre de Suétone 2, on pourrait penser que les Romains connaissaient le mode des compagnies d'assurances ; niais ces institutions étaient sans doute bien imparfaites.

Quant aux associations de bienfaisance et de secours mutuel il en existait dans les derniers temps de la république sous le nom de sodalitates. Elles avaienl une caisse commune où chacun contribuait par mois, à peu près comme dans certaines ville du nord d(; la France-." Les premières, dit Cicéron, furent composées d'hommes distingués et graves, et produisirent beaucoup de bien ; mais bientôt elles dégénérèrenl en rassemblements déréglés qui vendaient leurs sulfrages dans les comices, et le gouvernement fut obligé de les réformer. »

Plusieurs causes donnaient chez les Romains un grand développement au princi{>e de la population. Lu dénombrement fait sous Servius Tullius porte, dit-on, à quatre-vingt mille le nombre, probablement exagéré, des citoyens en état de porter les armes. Celui qui fut fait quelque tenqjs après l'expulsion des rois , donna

' Liv. XXm, chap. XXIH.— * hiClaud. 19. ^ Entre autres à Lille, déparloment du Nord.

pour résultat à peu près le même nombre d'habitants que le recensement effectué à Athènes par Démélrius de Phalère, vers l'an 316 avant Jésus-Christ. Rome comptait 440,000 habitants, Athènes 431,000; mais il y avait à Rome à peu près le quart de ses habitants en état de se défendre, et à Athènes un peu inoins du vingtième. Rome alors était dans la force de son institution, tandis qu'Athènes était déjà corrompue. Montesquieu fait remar(juer que la puissance de Rome était à celle d'Athènes, dans ces divers temps, à peu près comme 1/4: 1/1*29, c'est-à-dire qu'elle était cinq fois plus grande.

La proportion des soldats au reste du peuple , qui est aujourd'hui en général comme de 1 à 100 en Europe, pouvait aisément être portée de 1 à 8 dans l'ancienne république romaine. Ces rapports se modifièrent en raison de l'affaiblissement du principe républicain et de l'agrandissement du territoire. En 529, les forces militaires des Romains s'élevaient à 768,300 soldats dont 69,100 cavaliers.

L'empire romain , qui avait commencé par une surface de quelques lieues carrées , atteignit une superlicie de 1,600,000 lieues carrées. Il s'étendait de l'Océan à l'Euphrate et du mont Antonin au mont Atlas '. Arrivé à son apogée, c'est-à-dire sous les premiers empereurs, il comptait environ cent vingt millions d'habitants, ce qui forme l'association la plus nombreuse qui ait jamais été réunie sous le même système de gouvernement, si l'on excepte l'empire chinois.

• L'empire romain comprenait neuf provinces: la Bretagne, la Gaule, l'Italie, l'Espagne, rillyrie, l'Asie mineure, la Syrie, l'Egypte et l'Afrique .