CHAPITRE VI

Dans une lettre à Àtticus ' il l'entretient d une dillieulté survenue entre les publicains et Ouintus son frère, au sujet du droit de péage sur le simple transport des marchandises. Les publicains réclamaient ce droit que contestait Quintus. Cicéron pense que ce droit n'est pas dû aux fermiers. « Si les fermiers de la république, dit-il , ne veulent pas entendre raison, tant pis. J'aime mieux contenter toute l'Asie et en particulier tous les négociants de cette province qui y sont intéressés. »

La surveillance des revenus et du trésor public était confiée à vingt officiers appelés questeurs. Deux résidaient à Rome {Urbani ou /Erarii); les autres {Provinciales) étaient attachés aux diverses provinces et adjoints, par la voie du sort, aux gouverneurs. Les questeurs des provinces étaient chargés d'accompagner les consuls et les préteurs, alin de fournir des vivres et de l'argent aux troupes : ils devaient foire payer la capitation et les autres impôts; ils avaient soin du recouvrement des blés dus à la république et de faire vendre les dépouilles des ennemis; ils examinaient aussi s'il n'était rien dû à l'état; enfin, ils gardaient en dépôt, auprès des enseignes, l'argent des soldats. Le questeur était le second magistrat de la province, et lorsque le gouverneur était changé, il en remplissait les fonctions jusqu'à l'arrivée d'un successeur. Les comptes des questeurs, après avoir été vérifiés et arrêtés par les gouverneurs, étaient mis en dépôt aux archives des provinces, et une troisième expédition était remise au trésor public à Rome.

Cicéron, dans une lettre à Rufus , qui avait été son questeur pendant (ju'il<''tait gouxernour de l'Asie- ' Lettre XLII, mai 694.— ^ Janvier 704.

Mineure, nous apprend que les comptes de sa gestion, après vérification et règlement, avaient été mis en dépôt dans les archives de Laodicée et d'Apamea, les deux principales villes de la Cilicie, et qu'il avait envoyé la troisième copie au trésor dès qu'il l'ut arrivé aux portes de Rome. Il avait aussi déposé à Ephèse, entre les mains des publicains, tout l'argent qu'il avait amassé légalement , et qui se montaient à 2,200,000 sesterces (550,000 fr.), dont Pompée s'empara plus tard.

Il paraît que l'exactitude empressée de Cicéron n'aurait pas été suivie par le questeur Rufus, qui devait déposer, de son côté, au trésor, ses comptes particuliers. Rufus aurait désiré pouvoir opérer des rectifications dans ses comptes; mais le dépôt officiel, fait par Cicéron, ne permettait plus d'y rien changer, et Rufus lui avait écrit pour se plaindre de sa précipitation.

Les questeurs de la ville {Urbani et /Ërarii) présidaient au recouvrement des impôts de toute nature, et avaient la surveillance et la garde du trésor et de la comptabilité. Ils avaient sous leurs ordres divers greffiers et employés.

Dans le principe, on les avait chargés de réprimer les malversations des publicains et des autres agents des finances. Cette attribution fut donnée ensuite aux triumvirs. Le butin pris sur les ennemis et les biens des citoyens condamnés leur étaient remis pour les faire vendre à l'encan. Ils avaient aussi sous leur responsabilité le dépôt des lois et les sénatus-consultes.

Le trésor de la république, conservé dans le temple de Saturne, situé sur la pente du mont Capitolin , était divisé en trois compartiments. Dans l'une de ces