CHAPITRE VI

divisions étaient déposés les revenus de l'état qui servaient à couvrir les dépenses ordinaires. Dans la seconde ' était versé le vingtième que percevait la république dans la succession de tous les affranchis, sur tous les legs, sur la vente des esclaves et sur leur af- Iranchissement. Dans la troisième , enlin, on plaçait l'or monnayé ou non monnayé , qui , depuis la prise de Rome par les Gaulois ' avait été rapporté par les généraux romains et surtout par les triomphateurs. On appelait sanctius œrarium ces deux dernières divisions; c'était le trésor secret. Il était défendu d'y toucher , excepté dans le cas d'absolue nécessité. L'an 663, avant la guerre sociale, il y avait dans l'ierarium, suivant le témoignage de Pline, 1,6'20,829 livres d'or, somme égale à 1,512,783,405 fr. On sait que César, en 705, ne se lit point scrupule de faire briser les portes du temple de Saturne, et, malgré les efforts de Métellus, de prendre tout l'argent déposé dans le trésor qu'il destinait à d'immenses largesses politiques. Il y trouva près de 2 milliards de francs. En s'en emparant, il disait : « Il est inutile de le réserver davantage , puisque f ai mis pour jamais Rome à l'abri des attaques des Gaulois. » Le trésor particulier d'Auguste se nommait ficus. Il établit aussi un trésor pour la guerre {œrarium militare). Les pontifes avaient également leur trésor [arca). Tibère et Antonin-le-Pieux , qui , de tous les empereurs furent les plus enclins à accumuler les métaux précieux , ne laisseront en mourant dans V œrarium qu'environ 668,250,000 fr.

Le nom œrarium donné au Trésor, venait de ce que

' Aurum vicesimaritim .

^ Il ne s'y trouva à cette époque que mille livres d'or.

220 HISTOIRE DE l'ÉCOJNOMIE POLITIQUE.

la première monnaie des Romains était de cuivre (œs) ' .

Il y avait à Rome trois officiers des monnaies, i\i)pelés triumviri monetarii , qui présidaient à la fabrication des monnaies; ces olficiers faisaient partie des cmmmvirs et étaient tirés du corps des chevaliers : cette qualité leur fut conservée jusqu'au règne de Constantin qui, après avoir supprimé les triumvirs monétaires, créa un intendant des finances ayant l'intendance des monnaies, au({uel on donna le nom de cornes sacrarum laryilionum.

La première marque dont les Romains marquèrent leur monnaie de métal, fut une tête de brebis, pecus. de là, dit-on, l'étymologie du mot qui désigne généralement la monnaie dans la langue latine, pecunia. Le mot de monnaie, vient lui-môme, dit-on, encore de monere, avertir, parce que la marque des espèces avertit de leurs poids, de leur titre et de leur valeur.

Lors de la première guerre punique, les Romains réduisirent toutes les monnaies d'or, d'argent et de cuivre des cinq sixièmes de leur poids, en leur conservant la môme valeur \ Ils augmentèrent ainsi leur trésor dans une proportion égale. Dans la seconde guerre de ce nom , la république se trouvant hors d'état d'acquitter ses dettes, lit une double opération

' Les Romains comptaient par sesterces, mines (rilalie (ou livres romaines) et talents, 4 sesterces faisaient le denier (fi7 centimes); la livre romaine 9fi deniers (74 fr. 18 c.); le talent, 72 livres romaines (5540 fr. 17 c).

^ Les Romains eurent d'abord de la monnaie de bronze coulé, très lourde. Une livre de bronze était ce qu'on appelait un as. En l'an 485 de Rome, on frappa des deniers d'argent valant dix as libraux de bronze. Ces deniers étaient de 4(» à la livre. En .516 on taillait 75 deniers à la livre. En 518 l'as fut réd\iit à 2 onces et le denier n'était plus que le 1/84 de la livre d'argent. En 517, les Romains frappèrent de la monnaie d'or.