CHAPITRE VI
Chaque poste, mansion ou station^ devait toujours avoir des chevaux en réserve pour le service de l'empereur. Aussi, était-il défendu aux préposés de laisser partir plus de cinq chevaux en un jour. Des lois postérieures en portèrent le nombre à six et même à dix, suivant l'importance du lieu. Si les chevaux venaient à manquer, les propriétaires voisins étaient tenus d'en fournir d'autres immédiatement et sans aucune indemnité.
Toute mutation ou mansion devait avoir, outre un nombre déterminé de chevaux , qui pouvait varier de dix à quarante, selon les lieux, des mulets, des bœufs et des ânes. On se servait des chevaux, soit en les montant seuls , soit en les attelant à des chars.
Un autre témoignage de civilisation avancée est l'établissement à Rome, sous le dernier siècle de la république et sous les empereurs, de bulletins^ journaux quotidiens ou hebdomadaires {acta diurna)^ qui correspondaient à nos procès- verbaux des chambres législatives, à nos bulletins de lois, à une partie de nos annuaires et à nos gazettes de tribunaux. Ces journaux paraissent avoir éîé régulièrement publiés; mais on ne peut former que des conjectures sur leur njode de publication et de distribution.
On voit par cet exposé que l'économie politique des Romains avait acquis une grande perfection en ce qui touche l'administration publique. On sait qu'ils s'empressaient d'adopter et de s'approprier les institutions et les usages des autres lorsqu'ils les croyaient utiles ou plus parfaits, et cette conduite habile et judicieuse ne contribua pas peu à assurer la durée de leur puissance. On a pu voir tout ce qu'ils ont emprunté aux institutions de la république d'Athènes.
226 HISTOIRIi DE l'économie POLITIQUE.
Du reste, sans chercher à établir un parallèle qui nous entraînerait trop loin, nous nous bornerons à résumer ici les traits les plus caractéristiques de l'organisation économique des Romains, dont plusieurs parties existent encore chez les peuples modernes.
La fortune et la grandeur de la république, fondées sur la guerre et la conquête; l'agriculture regardée comme la principale base morale et matérielle de la puissance de la république; les grands travaux d'utilité publique exécutés par les soldats; le commerce peu considéré et peu protégé; les arts mécaniques et industriels abandonnés aux esclaves, et la division du travail établie parmi ces derniers; la colonisation des esclaves affranchis; l'exposition, l'infanticide, l'abandon des esclaves vieux et infirmes, employés comme remèdes à l'excès de la population ; un système financier plaçant le pillage , le butin , les tributs du peuple vaincu, la confiscation et les douanes au premier rang des ressources publiques; les revenus de l'état affermés à des compagnies de publicains; l'état recourant, dans les crises financières, à des emprunts, et quelquefois à des altérations dans les monnaies; l'usure exercée malgré les lois ; les capitaux et l'esprit d'association commençant à entrer comme agents dans l'organisation économique de l'empire; la comptabilité assujétie à des formes savantes et régulières ; des budgets de recettes et dépenses présentés annuellement au sénat ; un cadastre général de l'empire et des opérations statistiques complètes, périodiquement ordonnées ; enfin , un admirable système de poids et mesures, de monnaies' et de postes: tels sont ensubs-
' Dès le siècle d'Auguste, on savait que Teau de pluie donnait exactement un poids de 80 livres au moyen de l'amphore. Le système métrique des Romains offre un ensemble régulier et parfaitement coor-
