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par la pensée à ces temps d'oppression et d'esclavage, où le sceptre du monde était remisa un Tibère : que l'on considère l'orgueil et la cupidité remplissant le cœur des hommes libres, et la terreur celui des esclaves; les plus l>eaux génies célébrant les passions et la volupté ; les plus illustres philosophes se réfugiant dans le doute de la vie immortelle , dans le suicide et dans la négation de la vertu : que l'on se représente l'univers (ce qu'il était, hélas! ) un vaste théâtre de vices, de souffrances, d'erreurs et de crimes, d'où s'élevaient mille clameurs funèbres et confuses, comme d'un immense combat de gladiateurs, dernier terme de voluptés romaines !
C'est alors qu'une voix toute céleste s'élève et laisse tomber ces paroles inconnues à la terre : « Bienheureux ceux qui pleurent et qui sont affligés en ce monde, parce qu'ils seront consolés en l'autre! »
« Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume du ciel est à eux! »
« Bienheureux ceux qui sont affamés et altérés de la justice, parce qu'ils en seront rassasiés! »
« Bienheureux les pauvres d'esprit ' , parce que le royaume des cieux est à eux ! »
* C'est-à-dire ceux qui sont dégagés de toute affecti9n pour les biens de la terre. C'est ainsi que l'Église a toujours interprété ce passage que le philosophisme considérait comme l'apologie de l'ignorance et de l'inihécilité. Au sujet de cette parole du Sauveur, saint François de Sales s'écrie : « Malheureux donc les riches d'esprit , car la misère d'enfer est pour eux. Celui-là est riche d'esprit, qui a les richesses dedans son esprit ou son esprit dedans les richesses. — Tenez votre cœur exempt de leur affection : qu'il tienne toujours le dessus et qu'ami des richesses il soit sans richesses ou maître des richesses. Ne mettez pas cet esprit céleste dedans les biens terrestres : faites qu'il soit toujours supérieur sur eux , non pas en eux. » Introduction à la Vie dévole, chap. .VI V.
« Donnez à celui qui vous demande et ne rejetez point celui qui veut emprunter de vous. »
« Gardez-vous de l'avarice , et ne vous faites pas de trésors dans la terre où les vers les consument et où les voleurs les déterrent et les dérobent. Mais distribuant vos biens aux pauvres et les employant en bonnes œuvres , faites-vous des trésors dans le ciel où ni la rouille ni les vers ne les consument et où il n'y a point de voleurs qui les dérobent. Si vous mettez votre trésor dans le ciel, votre cœur y sera aussi, car où est votre trésor, là est aussi votre cœur. — Nul ne peut servir deux maîtres à la fois , car ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il s'attachera à l'un et mé^ prisera l'autre. Vous ne pouvez servir Dieu et l'argent. — Ne vous inquiétez donc point, en disant : Que mangerons-nous? ou que boirons-nous et de quoi nous vêtirons-nous ? comme font les païens qui recherchent toutes ces choses; car votre père sait que vous en avez besoin. — Celui qui travaille mérite qu'on le nourrisse. — Cherchez donc premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné par surcroît. — C'est pourquoi ne vous inquiétez point pour le lendemain, car le lendemain aura soin de lui-même. A chaque jour sulfit son mal. — Demandez et on vous donnera. — Cherchez et vous trouverez. — Frappez et on vous ouvrira... »
Cette voix disait encore : « Aimez vos ennemis. — Faites du bien à ceux qui vous haïssent et priez Dieu pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient , afin que vous soyez les enfants de voire père qui est au ciel, qui fait lever son soleil sur les bons et les méchants et qui fait pleuvoir sur les justes et les injustes. Car si vous n'aimez que ceux qui vous aiment,
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que faites-vous en cela de plus que les autres? Les païens ne le font-ils pas aussi? Soyez donc parfaits comme votre père céleste est parfait. »
« Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. »
« Yous aimerez le Seigneur Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de tout votre esprit : c'est là le premier et le plus grand commandement. »
« Et voici le second qui est semblable à celui-là : Vous aimerez votre prochain comme vous-même. »
« Toutes les lois et les prophètes sont renfermés dans ces deux commandements. »
N'est-ce pas, nous le répétons, un étonnant prodige, que de telles paroles, prononcées dans un pareil moment? ne devaient-elles pas briller comme la lumière qui vient éclairer soudainement les profondeurs d'un sombre et lamentable abîme. Car ce divin langage s'adressait à tous les hommes sans exception, et surtout aux malheureux : à tous il révélait une destinée nouvelle, des devoirs inconnus et des consolations inespérées. Sans doute il plaçait le bonheur suprême dans une autre vie : mais il en laissait du moins, l'image sur la terre, en indiquant comment la rigueur de l'expiation terrestre pouvait être adoucie par le travail, l'espérance et la charité.
Dans ses enseignements sublimes, Jésus-Christ ordonne aux forts, aux puissants, aux maîtres, la commisération, la justice, l'humilité. Aux faibles, aux malheureux, aux pauvres, aux esclaves, il prêche le travail et enseigne la soumission , la résignation et la dignité de leur être. Aux riches, il prescrit le désintéressement, l'aumône, la charité. Aux sujets l'obéis sance. Aux époux, l'union et la fidélité. Aux justes,
la modestie et la tolérance. Aux pécheurs , le repentir. Aux offensés, le pardon des injures. A tous les hommes, la pureté de cœur, l'amour de Dieu et du prochain.
Comme emblème de l'esprit de pureté et de sacrifice et peut-être dans la prévoyance des dangers d'une trop grande population, Jésus-Christ laisse entrevoir que le célibat est un état plus parfait que le mariage, mais seulement pour les hommes appelés à cette vocation par le ciel.
Avant de quitter la terre qu'il a ainsi purifiée et consolée , Jésus indique les œuvres de charité exercées envers les pauvres comme le gage de récompenses ineffables et éternelles. H laisse aux hommes une forme sublime d'invocation à Dieu pour exposer nos besoins et implorer ses grâces. Enlin il établit l'autorité, la puissance et la perpétuité du sacerdoce chrétien.
Nous avons entendu les paroles de l'homme-Dieu par lesquelles devait s'accomplir la grande rénovation sociale. Voyons maintenant quel fut le langage de ses disciples pris, pour la plupart, dans les rangs d'une populace ignorante et grossière, mais auquel le divin maître avait dit : « Allez, enseignez toutes les nations. »
Écoutons d'abord le premier des vicaires de Jésus- Christ.
(' Aimez vos frères, dit saint Pierre. — Craignez Dieu. — Honorez le Roi. »
« Serviteurs, soyez soumis à vos maîtres avec toute sorte de respect , non-seulement à ceux qui sont bons et doux, mais à ceux qui sont rudes et fjîcheux. — Femmes, soyez soumises à vos maris, alin que s'il y en a qui ne croient pas à la parole, ils soient gagnés
