CHAPITRE VIII
entreprises ont ôlé éiniiH'iuinent utiles à la paix et à la sécurité de l'Europe et aux progrès de la civilisation.
L'histoire des croisades a été écrite d'une manière si profonde, si complète et si attachante par un de nos plus habiles et plus estimables écrivains , qu'en renvoyant nos lecteurs à ce bel ouvrage , nous nous bornerons à résumer sommairement les principaux résultats des croisades pour l'amélioration de l'état social des peuples de la chrétienté.
L'Europe, mise à l'abri des Sarrasins d'Afrique et d'Asie, toujours prêts à fondre sur elle ; une longue paix obtenue sous le nom de Trêve de Dieu; la création des ordres hospitaliers et militaires , protecteurs des mers du Levant ; l'affranchissement complet des serfs et des communes , favorisé par l'esprit religieux et conseillé à la prudence des rois et des princes qui s'éloignaient, pour long-temps de leurs états; les mêmes motifs commandant des institutions protectrices des pauvres et des faibles ; l'enrôlement, dans les armées des croisés, des serfs artisans, qui, non-seulement devenaient libres , mais rapportaient en Europe les arts et l'industrie plus avancée des contrées orientales ; l'agriculture, recevant des croisés le mûrier , le maïs, la canne à sucre et diverses espèces de fruits et de légumes précieux 5 les manufactures enrichies de la fabrication des étoffes de soie, des verreries et des glaces ; la géographie prenant les dimensions et la forme d'une véritable science ; les progrès rapides de la navigation et de l'architecture navale; l'usage plus méthodique et plus étendu de la boussole ; les relations plus multipliées des peuples chrétiens entre eux, sous les auspices de la religion, du droit des gens et des intérêts réciproques; enfin, le grand essor
(le rinlelligence humaine , manifesté bientôt par le goût des études phiiosophi(|ues et la eréation des univereités : tels sont les résultats plus ou moins directs des croisades, et il n'en est aucun qui n'ait réagi comme un bienfait sur les destinées de la race humaine.
Lorsque l'ébranlement donné à l'Europe par les guerres saintes fut apaisé, la société se trouva naturellement classée d'une manière plus conforme au principe civilisateur du christianisme. Les institutions et l'esprit de la chevalerie avaient tempéré et modifié les moeurs féodales ' . La noblesse avait gagné en illustration et en popularité ce qu'elle avait perdu en domination et en richesse. Les rois, en France surtout, reprenaient l'autorité usurpée par les grands vassaux de la couronne. Les classes inférieures, successivement affranchies du servage, quelquefois contre leur gré, (ce qui prouve que le joug était fort adouci), commencèrent à jouir de quelque bien-être, les uns dans le système de colonisation agricole, les autres dans le nouveau
' <( Un grand nombre de possesseurs de fiefs se laissèrent entraîner au mouvement général. Les lumières et la marche des esprits , qui étaient comme le signal de la liberté des cMnmunes , n'avaient pas commencé par les serfs , mais par les premières classes de la société, il y avait alors un besoin général d'amélioration , auquel les seigneui's n'étaient pas étrangers, et ce besoin d'amélioration tendait surtout à adoucir les rigueurs de la servitude. On trouvait même, dans plusieurs pays, si i>eu de différence entre l'état des serfs et l'indépendance dont on pouvait jouu', que plusieurs bourgs dédaignaient les privilèges qu'on leur offrait. Il nous reste des chartes dans lesquelles les seigneurs féodaux invitaient eux-mêmes leurs vassaux à jouir de la liberté, tantôt en leur parlant des avantages de l'industrie et du commerce , tantôt en leur vantant l'aspect et la fertilité du territoire. L'histoire nous offre l'exemple de plusieurs communes résistant au bienfait (ju'on voulait leur imposer et plaidant contre leurs seigneurs pour rester telles qu'eHes étaient. » (M. Miehaud, Histoire des Croisades).
