CHAPITRE VIII

régime de la cité , qui leur i>ernietlail d'aspirer aux luuîières , à la fortune , à la considération et à la noblesse même.

Le règne de Louis IX , si saint sur le trône et si grand dans les fers , eut une grande part aux améliorations remarquées en France et dans le reste de l'Europe, qui admirait dans ce monarque le type le |)lus touchant et le plus élevé de la perfection chrétienne. Les règlements qu'il fit réunir peu de temps après sa première croisade, et que l'on connaît sous le nom lV Établissements de saint Louis, marquèrent une époque de progrès pour la législation. Avonsnous besoin de rappeler les institutions mémorables de charité et d'instruction , dues au fondateur des Quinze-Vingts, de l'Hôtel-Dieu de Paris , de la Sorbonne, etc. ? Quel chrétien ignore que de son temps des envoyés royaux parcouraient les provinces pour rendre la justice aux laboureurs, tandis que le monar(jue la rendait lui-même à tous ses sujets , à l'om bre du chêne de Yincennes? Ce fut plus spécialement sous le règne de saint Louis que les artisans des villes furent classés en divers corps et communautés , mesure d'abord favorable au principe de la division du travail, mais devenue depuis contraire à la liberté de l'industrie par l'institution des jurandes et des maîtrises.

A cette époque , les confréries d'ouvriers tailleurs de pierre prirent surtout une grande extension. C'est à ces associations , formées par la piété et dirigées par des architectes animés de l'esprit catholique, que l'on doit ces basiliques si étonnantes par leur grandeur et leur légèreté , si favorabh>s au recueillement et à la prière.

Dans la dernière période du nioyen-à^^e, on voit se succéder des découvertes d'une haute importance pour l'économie politique.

Et d'abord nous mentionnerons l'invention de la boussole dont plusieurs peuples , et particulièrement les Chinois, se disputent la priorité, mais qui paraît avoir été connue en France dès le xii^ siècle ', et trèsprobablement inventée ou du moins perfectionnée par les Français. De tous les temps une fleur de Lys a décoré ce précieux instrument, ce qui semble le cachet de son origine.

L'humanité ne saurait s'applaudir également de la découverte de la poudre à canon , qui eut lieu en 1387, et par laquelle fut changé le système entier de la guerre. — Il est plus doux de constater deux nobles conquêtes de l'intelligence, l'imprimerie (en 14/tO) et un monde nouveau (1492).

L'une vint donner l'essor le plus irrésistible et le

' Les Chinois prétendent avoir l'usage de la boussole de toute ancienneté; mais il est probable qu'elle leur fut apportée par des Vénitiens (et entre autres 31arco Paulo) qui, allant aux Indes et à la Chine par la mer Rouge, leur ont fait connaître cette expérience si importante. Les Napolitains prétendent que la boussole fut découverte au treizième siècle par l'iavio de (iioja, leur compatriote. Amalli, ville jadis célèbre par sa navigation étendue, revendique le même honneur. Cependant Guyol de Provins, vieux poète du douzième siècle, apprend, dans le roman de la fiose, que , de son temps, les marins français faisaient usage d'une aiguille aimantée , appelée marinette^ qui réglait les pilotes dans les temps nébuleux. Ce poète, en annonçant l'usage que les marins faisaient de la boussole pour la navigation , indique ainsi la propriété qu'a l'aimant d'attirer le fer.

« Icelle étoile ne se muet

Un art ont qui mentir ne puei

Par vertu de la marinette

Une pierre laide, noirette,

Où 11 fer volontiers se joint, etc. "