CHAPITRE VUl

Long ', que les Juifs chassés de France se réfugièrent en Lombardie. H paraît qu'alors, pour la première fois , ils donnèrent aux négociants étrangers et aux voyageurs des lettres secrètes sur ceux à qui ils avaient confié leur argent et leurs effets en France, qui furent acquittées. Ce moyen ingénieux de recouvrer la valeur de leurs biens, fut ensuite connu, régularisé et adopté par toutes les nations con^incrçantes. Une autre opinion historique accorde la découverte de la lettre de change aux Guelfes , bannis de Florence et réfugiés sur le sol Français. Les Gibelins à leur tour , chassés de Florence par les Guelfes , se retirèrent à Amsterdam, et se servirent, à l'imitation de leurs adversaires, de la lettre de change, pour faire renfiler

' Quelques auteurs , lels que Giovan Villaiii, (\nn> V Histoire universelle ^ et Savary, dans son Parfait négociant^ altribueiit en elfel l'invention des lettres de change aux Juifs (jui furent bannis du royaume sous le règne de Dagobert en fi40, sous celui de Philippe- Auguste en 1181 et sous Philippe-le-Long en 1516. Ils affirment que ces Juifs s'étant retirés en Lombardie, et désirani y loucher l'argent qu'ils avaient déposé en l-'rance , se servirent de l'entremise de voyageurs et de marchands aux(]uels ils donnaient des lettres en style concis à l'effet de toucher ces deniers. — C/est aussi l'opinion de31ontesfjiiieu. Elle est cependant réfutée par Dupuy de la Serra {Traité de l'art des lettres de change)^ d'abord parce qu'on laisse une incertitude «le 600 ans entre les épo([ues où la lettre de change a dû être employée, et en second lieu parce que les ordonnances de bannissement défendant toute communication et toute assistance envers les Juifs expulses à cause de leurs malversations et de leurs rapines, il n'est pas vraisemblable que personne eût voulu se charger de leur argent en dépôt ni s'exposer à de fortes punitions en leur faisant passer leurs fonds. — De la Serra, d'accord avec Derbuys, historien de la ville de Lyon, attribue la création des lettres de change aux Florentins Guelfes, chassés de la ville par les Gibelins , et réfugiés en France où ils auraient commence le commerce par lettres de change pour tirer de leurs pays, soit le principal, soit le revenu de leurs biens. La ville de Lyon, l'une des jilaces importantes du commerce les plus rapprochées d'Italie, fut le siège de ces nouvelles relations. L'emplacemerif où les marchaîids s'assemblaient s'appelle l'Iace de Change.

les valeurs qu'ils avaient en Italie. Us établirent à Amsterdam le commerce des lettres de change, qui fut nommé Pellizza di Gamb'o : ils imaginèrent ensuite le rechange, quand les lettres qui leur étaient fournies leur revenaient à protêt , prenant ce droit par forme de dommages et intérêts. La place des marchands est ■ encore appelée, à Amsterdam, place Lombarde. Les négociants de cette ville répandirent ensuite dans toute l'Europe , et particulièrement en France , par le moyen de leurs correspondants, l'usage de ce papier commercial. On peut choisir entre ces deux versions; mais il nous paraît très-vraisemblable que les Juifs réfugiés en Italie ont, les premiers, trouvé et employé cet expédient adroit et commode de sauver leurs richesses , et qu'ensuite les Italiens et les négociants d'Amsterdam en ont régularisé et multiplié l'usage dans leurs relations de commerce. Quant à la France, dès le commencement du treizième siècle, les Génois et les Florentins fréquentaient les foires de Champagne et de Lyon , et sans doute ils se servaient de lettres de change, puisque Philippe-le-Bel lit, en 1294, avec le capitaine et les corps de ces marchands et changeurs italiens ,^ une convention d'après laquelle ils devaient payer au roi un droit pour tous les intérêts du change. Toutefois , la plus ancienne ordonnance qui fasse mention formelle des lettres de change en France, est l'édit du roi Louis XI , du mois de mars 1462, portant confirmation des foires de Lyon. L'article 7 ordonne que, comme dans les foires les marchands ont accoutumé d'user de changes, arrière-changes et intérêts, toutes personnes, de quelque état, nation ou condition qu'elles soient, puissent donner, prendre et remettre leur argent en lettres de change , en