CHAPITRE VI H

mains le dépôt des traditions commerciales qu'ils avaient conservé depuis leur dispersion dans les différentes contrées du Monde. Nous ferons connaître plus tard la situation qu'ils ont prise depuis les grands événements qui ont changé les bases du commerce de l'Univers. En attendant, nous devions faire remarquer qu'ils exercèrent, sur la marche de l'économie politique, une influence qui méritait d'être mentionnée dans l'histoire de la science.

Dans les diverses phases du moyen-àge, l'action monarchique et aristocratique avait marché avec l'influence civilisatrice du clergé, mais à pas lents et inégaux, et dans une ligne qui, le plus souvent, n'était plus parallèle. Les rois, les grands et les peuples se disputant le rang et la place qu'ils devaient garder dans la chrétienté, furent longtemps absorbés par des guerres, des troubles civils et des luttes intérieures. Les divers principes constitutifs des états et des sociétés , faisant effort de tous côtés pour se développer librement, rencontraient de vives résistances, et ne pouvaient fréquemment se faire jours qu'au travers des décombres et des ruines. Dans ce grand travail d'organisation politique, le pouvoir civil ne put former aucun plan régulier d'améliorations. Le système des impôts publics, celui qui touche toujours de plus près au bien-être des peuples, ne fut qu'une imitation bizarre et informe des taxes diverses en usage chez les Grecs et chez les Romains. Des droits multipliés et arbitraires sur les personnes et sur les choses; des traitants et des collecteurs avides; des abus et des exactions de toute espèce, que favorisait l'absence de tout contrôle et de toute comptabilité régulière, la fréquente altération des monnaies; la conliscation; le

284 nisTOiuE dk l'économie politique.

monopole; des privilèges sans nombre; le régime des substitutions et de la main-morte; des douanes; des péages à l'entrée de chaque province, de chaque ville, et par conséquent des entraves de toute espèce apportées au commerce intérieur : voilà à peu près le tableau abrégé de l'économie politique-pratique, dans la plus grande partie du moyen-âge. Quant à la partie théorique, quelques rares lueurs apparaissent dans les capilulaires de Charlemagne , dans les ordonnances des rois de France, dans les chartes données aux communes, et dans les règlements commerciaux des villes libres de l'Italie et de la Baltique. En d421, Thomas Mocenigo, dogede\enise, prononce devantle sénat de cette opulente république, un discours plein de sagesse et de morale, analogue dans son but aux comptes-rendus que l'on lit annuellement aux parlements de France et d'Angleterre, et dans lequel on remarque l'application de la statistique à la science de l'administration"; c'était l'aurore de la science économique.

' Voici un extrait de ce rapport cité par yi. le comte Daru dans son histoire de Venise, tome II, pages 293 et 514.

» J'ai fait faire , dit le doge Mocenigo , le relevé des produits de notre commerce.

» Toutes les semaines , il nous arrive de Milan

dix-sept ou dix-huit mille ducats, ce qiii fait par an. 900,000 ducats.

De Alonza, mille par semaine et par an 32,000

De Côme, deux mille par semaine et par an. . . 104,000 D'Alexandrie, mille par seniaine et par an. . . . .')2,000 De Tortone et de Novarre, deux mille par semaine et par an 104,000

De Pavie, deux mille par semaine et par an. . . 104,000

De Crémone, deux mille par semaine et par an. 104,000

De Bergame, quinze cents par semaine et par an. 78,000

De Palermo, deux mille par semaine et par an. . 104,000

IH- Plaisance, mille par semaine et par an. . . . .■)2,000

1,654,000 ducats.