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14 HISTOIRE DE l'ÉDUC\ÏION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

fondeurs : la culture littéraire reste à la surface. De cette école l'humaniste sortira avec un goût affiné, une mémoire meublée des plus beaux morceaux de la littérature antique. Il saura tourner une période élégante, aux cadences harmonieuses et cicéroniennes;maisil n'aura point appris à seconnaitre, et, dès lors, il ne mesurera jamais les efforts dont est capable l'âme, qui se déploie d'une si merveilleuse activité, quand toutes ses facultés s'épanouissent, libres, jeunes, sous la véritable éducation. Richer, comme l'Université, elle-même, bannit l'histoire de son enseignement. Si la proscription de la langue française était explicable, celle des sciences ne saurait être défendue. L'heure n'est pas loin, où Descartes, Galilée et Pascal enrichiront le monde de leurs découvertes : l'Université ne contribuera point à ce mouvement scientifique que Kepler, Newton, Leibnitz, Euler, dirigeront bientôt avec tant de gloire et de succès. On chercherait aussi vainement, dans les collèges de l'Université, des arts utiles, comme le dessin, ou des arts d'agrément, comme la musique, la déclamation et la danse. La routine subsistera donc retenant l'enseignement dans je ne sais quelle immobilité froide, sans vie et sans fruits. Autour de l'Université, au contraire, les méthodes se renouvellent, les programmes s'élargissent. Le progrès et le sentiment de besoins nouveaux animent d'autres instituteurs, pendant que Etienne Pasquier écrit ces lignes mélancoliques, même après la réforme d'Henri IV : « A peu dire, je cherche l'Université dedans l'Université, sans la retrouver, pour le moins celle qui restait sous les règnes de François P"" et de Henri II... Face Dieu ! par sa sainte grâce, qu'on la voye quelque temps reflorir comme auparavant à l'honneur de luy, exaltation de son Eghse, or-' nement de la France, ainçois de toute la chrétienté » K De longues années se passeront avant que ce souhait si patriotique et si rehgieux soit exaucé.

L'Université aurait dû pourtant tirer un meilleur parti des luttes qu'elle soutenait alors contre un enseignement rival :

1. Œuvres d'Estienne Pasquier, 2 vol. in-fol : à Amsterdam, 1723. (T. I, p. 943.)

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les Jésuites, encouragés par leurs succès, forts de l'opinion publique, multipliaient leurs collèges, introduisaient des méthodes heureuses, et des matières nouvelles auxquelles l'Université fermait obstinément ses portes.

Au commencement du xvii^ siècle, les élèves des Pères Jésuites, s'il faut en croire M. Crétineau-Joly \ dépassaient le chiffre de treize mille, rien que dans la province de Paris. Quelles sont donc les causes d'un tel succès ? Nous les trouvons dans la manière dont les Jésuites entendaient et pratiquaient

l'éducation.

Le Jésuite est avant tout prêtre : il cherche des âmes, pour les donner à Dieu. C'est là sa passion unique et la raison de sa vie. Saint Ignace, quand il fonda sa compagnie, comprit que, par Péducatiou, il créerait des générations de chrétiens. L'enfant est comme une semence ; il porte en soi la famille, la cité, la nation. En se vouant au salut des âmes, Ignace s'engageait à instruire la jeunesse : et, dès la première esquisse de ses constitutions, il traçait un plan sommaire d'études et d'éducation où se révèle son âme sacerdotale, autant que son intelligence des besoins de son temps et sa connaissance de l'homme.

Le gouvernement des collèges porte ce caractère de la force par Punion, qui est comme la marque de l'Institut. Du provincial, qui est tout-puissant sur les maisons de son ressort, l'autorité descend au recteur du collège, au préfet des études, au Père ministre, aux régents des classes et aux simples surveillants. Par cette hiérarchie, qui rappelle l'organisation d'un régiment en campagne, le travail subit un contrôle qui ne laisse aucun détail en souffrance : chaque maitre trouve, pour accomplir sa difficile besogne, une sorte de secours extérieur dans ses supérieurs, qui l'observent, le guident et le reprennent. Du lever au coucher, les enfants vivent côte à cote avec les Pères : études, classes, repas, exercices religieux, récréations, tout est commun aux uns et aux autres. Si sévère qu'elle paraisse, la discipline, grâce à cette existence partagée, prend facilement

1. Histoire religieuse, politique et littéraire de la compagnie de Jésus : 3^ édit., 1859. Chez Lecoffre, t. IV, p. 125.

des allures douces et cordiales : la gêne et la crainte disparaissent, fondues dans l'affection. L'instruction religieuse tient la place d'honneur dans les devoirs de la journée : la messe est obligatoire, tous les jours. Chaque samedi, il y a une conférence spirituelle d'une demi-heure, et sermon, tous les jours de fête, La confession a lieu au moins une fois par mois. Les Jésuites ne se contentent pas seulement de former leurs élèves à la religion : ils s'ingénient pour développer en eux l'esprit de piété, cette fleur de l'esprit religieux. Des confréries réunissent les élèves d'élite sous la direction d'un Père. Chacune a sa chapelle, son règlement, sa hiérarchie, ses fêtes. Ces groupes forment comme autant de centres, d'où s'étend, à travers le collège, une influence favorable aux habitudes d'obéissance, de travail et de moralité.

Deux principaux devoirs sont prescrits aux élèves, l'attention de l'esprit et la pureté du cœur. Le latin est la langue usuelle, excepté aux heures de récréation et aux jours de congé. On compose chaque semaine, et trois professeurs corrigent les compositions. Les examens de fin d'année sont établis, pour déterminer le passage dans une classe supérieure. La classe dure deux heures, aussi bien le matin que le soir. La récitation des leçons occupe la première heure : dans la seconde, on rend compte aux élèves de leurs devoirs ; on les interroge sur les règles qu'ils auraient du appliquer, et, sur-le-champ, on leur fait traduire du latin en français et du français en latin. Cette traduction ne consistait point dans un simple mot à mot : le maître devait faire ressortir l'étymologie des termes, leur valeur, leurs diverses acceptions, la beauté et l'élégance du style. Ce n'était là qu'une préparation aux observations morales que le professeur n'oubliait point de présenter sous une forme plus ou moins accusée : l'esprit et le cœur avaient leur aliment.

Le cours des études durait cinq ans. Dans la première classe, infima classis grammaticse^ on voyait les éléments de la Grammaire latine, écrits en latin, et empruntés au savant livre du P. Emmanuel Alvarez. Ces rudiments comprenaient les déclinaisons, les conjugaisons, quelques notions de la syntaxe. On

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expliquait les lettres les plus faciles de Cicéron. Le grec était appris simultanément. A la fin du premier semestre, il faut pouvoir le lire et l'écrire, et, à la tin du second, savoir les noms simples et les" verbes ordinaires.

La seconde classe, média classis grammaticœ, donnera de toute la grammaire d'Alvarez une connaissance générale; et en grec, celle des noms contractés et des verbes en v.i. Les Lettres familières de Cicéron, quelques Elégies d'Ovide, le catéchisme en grec fournissent les matières d'explication.

Dans la troisième classe de grammaire, siiprema classis grammaticœ, on verra à fond Alvarez : on commentera les Lettres de Cicéron à Atticus^ ses traités De amicitia, De seiiectute; quelques poésies de Catulle, TibuUe et Properce; les Bucoliques, les Géorgiques les o*' et 7^ livres de VEnéide ; en grec, saint Jean Chrysostùme, Esope et Agapet. Cicéron, dans toutes les classes, aie rang d'honneur.

Au moment où le jeune latiniste commence ses Humanités, il s'est déjà familiarisé avec l'art et les habitudes de la langue cicéronienne. C'est que le but suprême des études était alors, et surtout chez les Jésuites, d'écrire en latin. Après avoir saisi de bonne heure les délicatesses delà période latine, l'écolier recevra dans les classes supérieures la culture cjui complétera son instruction littéraire.

C'est encore Cicéron qu'on traduit le plus dans la classe à' Humanités ; outre ses Discours, on lit ses œuvres de morale et de philosophie. César, Salluste, Tile-Live, Quinte-Curce donnent la main à Virgile et à Horace. En grec, Démocrite, saint Chrysostôme, saint Basile, des extraits de Plutarque, des lettres de Platon, Théognis, Phocylide, saint Grégoire de Nazianze et Synésius:tel est le programme des leçons. On écrit en latin, soit des lettres^ soit des exordes, des narrations ; on écrit même en grec.

La classe de Rhétorique est vouée à lélude de l'éloquence, d'après Aristote, Cicéron et Quintilien. Le livre classique est la Rhétorique du P. Cyprien Soarez. Thucydide, Homère, Démos thène, Pindare, la Rhétorique et la Poétique d' Aristote achèvent

ce cours des études littéraires, dont des compositions grecques et latines font connaître la solidité et le fruit. L'histoire politique, les mœurs des différents peuples fournissent aussi leurs intéressantes observations et enrichissent la mémoire et l'intelligence du rhétoricien. La numismatique, le blason étaient les utiles auxiliaires de ces connaissances historiques auxquelles s'ajoutait la géographie. Le collège de Clermont, qui rouvrit ses portes au printemps de 1618, pouvait s'enorgueillir de maîtres tels que les PP. Sirmond et Petau.

Pour exciter l'émulation, les Jésuites avaient imaginé des luttes entre les deux camps qui se partageaient chaque classe, des exemptions, des prix de Pâques et de fin d'année, des Académies où une sorte de joute intellectuelle entretenait le zèle et l'activité parmi les meilleurs élèves de grammaire et de Rhétorique *.

Les récréations étaient assez longues ; l'équi talion, l'escrime, la natation et la danse développaient le corps et lui donnaient cette aisance et cette souplesse, si nécessaires au genre de vie qui attendait les écoliers dans le monde.

Plusieurs fois l'an, les Académies célébraient leurs solennités devant un public d'élite : elles jouaient des pièces de théâtre, en vers latins et français, composées par les Pères. L'enseignement était gratuit; les Caméristes ne payaient aucune rétribution.

Tel est dans son ensemble le système d'éducation qui a fait des Jésuites les maîtres incontestés de la science pédagogique. Attaqué souvent avec injustice, admiré plus souvent encore, il est resté l'idéal de tous ceux qui ont voulu sérieusement organiser un code d'enseignement complet.

Est-ce à dire qu'il soit absolument parfait? Non, certes;

1. Magistris scholarum i7ife7norum Societatis Jesu de Ratione discendi et docendi, auctore Josepho Juventio Soc. Jesu : Francofurti, 1706. — De officio Scholastici, auctore Gotron, S. J. : Nanetis, chez Dorion, 1622. — On n'a pas oublié l'éloge que Bacon fait des jésuites, comme instituteurs : «Ad psedagogicam quod attinet, brevissimum foret dictu : consule scholas Jesuitarum : nihilenim quod in usum venit bis melius. » {Œuvres, II, p. 364.)

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comme toutes les œuvres humaines, il pèche par quelque endroit. La part accordée à l'étude des sciences naturelles est trop minime. L'enseignement de l'histoire nationale n'a point assez de suite ni d'ampleur; enfin la pensée inspiratrice des études vise trop au latin : la langue française, répudiée des collèges des Jésuites comme de l'Université, attendra encore avant d'avoir son rang dans le programme des classes ; mais si, comme instituteurs, les Pères Jésuites devront gagner aux progrès des âges suivants, ils demeurent, comme éducateurs, des modèles par leur zèle, par leur dévouement, par l'art de former des hommes.