LE « LAÏCISME ». — ÉCOLES MILITAIRES. — LA RÉVOLUTION

Les idées ne meurent point. Une fois qu'elles sont semées à travers le monde, elles germent et produisent leur riche moisson. Le xviii^ siècle rappelle le xvi^ siècle. Un même souffle d'indépendance les emporte l'un et l'autre. Epoque passionnée et fiévreuse, le xviîi^ siècle aborde tous les paradoxes, se permet toutes les licences, se laisse prendre' à tous les enthousiasmes. Pourtant il raille; il persifle; il méprise. Il hait le passé, parce qu'il y rencontre l'Eglise et ses œuvres. Il fait dater les grandes choses de son apparition. Il jette des semences fécondes pour l'avenir, et il prépare d'épouvantables catastrophes. C'est surtout sur le terrain religieux que son action est le plus funeste. Le mal venait de loin. Sous Louis XIV, l'inspiration littéraire et artistique était chrétienne et monarchique. Si les révoltés protestaient, on les exilait. Le mot de Saint-Simon, pourtant, est vrai quand on le dit les dernières années du règne de Louis XIV : tout suait rhfjpocnsie. Au déclin du grand siècle, Fénelon s'épouvante du bruit sourd d'impiété qu'il eniend: — grondement sinistre, qui annonce l'impitoyable tempête. Louis XIV mort, l'explnsinn fut instantanée. Les querelles du jansénisme, en portant devant la foule des questions jusqu'alors réservées

184 HISTOIRE DE l'ÉDUCMION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANGE.

aux savants et aux pjenseurs, favorisèrent ce mouvement d'antipathie contre la religion : les Jésuites en furent les premières victimes.

On ressuscita habilement de vieilles calomnies. La jalousie de l'Université, la haine des Parlements, la vengeance des jansénistes poursuivis formèrent une sorte de coalition contre la Compagnie de Jésus, au jour où l'affaire du P. Lavalette déchaîna sur elle les passions populaires. Les Jésuites « payèrent pour Port-Royal détruit, pour les jansénistes persécutés, pour les refus de sacrements, pour les parlements exilés, enfin pour tout l'arriéré de l'arbitraire gouvernementaP. » Les réquisitoires de La Chalotais, de Roussel de la Tour, de Guiton de Morveau, de l'abbé Terray, de Laverdy, de Rolland^ aboutirent à l'expulsion des Jésuites (6 août 1762). Jadis, quand Louis XIV et Colbert projetaient la fermeture des collèges oratoriens (1685), le P. de Sainte-Marthe en avait appelé au P. La Chaise, en le priant « de vouloir bien faire attention aux réflexions et aux jugements que fera le public si les collèges étaient retranchez à la congrégation \ » En apprenant la sentence du Parlement contre les Jésuites, le P. de la Valette s'écria : « C'est la destruction de notre Congrégation *. » Pour prendre la place des maîtres que l'on chassait, à qui devait on s'adresser ? L'Université, la première, bénéficia des vides laissés par le départ des Jésuites. La première, elle recueillit l'héritage de leurs collèges de Paris, dont Louis- le-Grand devint l'incomparable modèle.

En province, beaucoup de villes confièrent leurs collèges à des particuliers dont un bureau surveillait les méthodes et l'éducation ^ Les abus ne tardèrent pas à éclater. L'Assemblée du clergé de 1763 et de 1775 les signalait au roi dans son Méïïioire sur Padmimst?rition des collèges. La nécessité s'im-