Édits du 5 février 1763 et du 30 mars

l'expulsion des jésuites. 18S

posait de nommer des réguliers ù leur tète. Les Bénédictins de Saint-Maur, les Doctrinaire?, les Dominicains, se virent appelés à ce ministère que, pour la plupart, beaucoup d'eux exerçaient depuis un long temps. On leur fit une vive opposition, au Parlement et au Conseil royal. Les Doctrinaires pourtant prenaient la direction des collèges de Carcassonne, de Tslmes (26 septembre 1764; 22 octobre 1766,) et d'Aire (1768). Les Prêtres de Saint-Joseph recevaient celle du collège de Roanne (9 octobre 1763). L'Oratoire, avant ces congrégations, était sollicité par les évoques et par les conseils communaux de prendre le gouvernement d'importantes maisons d'éducation.

Le P. de la Valette, général depuis trente ans, après avoir été le témoin des beaux jours de la Congrégation, s'attristait des symptômes de décadence qu'il gémissait de constater. Il en chercha les causes; il en étudia les remèdes. Et il consigna le résultat de son enquête et de ses réflexions dans deux Mémoires, l'un au clergé, l'autre aux magistrats. Dans le premier, il montre à quels avantages on confiera l'éducation publique à des communautés ecclésiastiques plutôt qu'à des séculiers isolés -. Ce n'est pas l'intérêt personnel qui lui dicte ces observations. L'Oratoire n'a point l'ambition de s'étendre; car il n'est point utile aux corporations de se propager. « Ce serait au contraire, conclut-il, travailler à sa propre ruine que d'être forcé de recevoir des sujets équivoques, pour être en état de remplir le grand nombre de différents emplois dont on se serait chargé indiscrètement. »

Entre temps, cependant, l'Oratoire avait pris la direction du collège de la Trinité à Lyon. L'archevêque, Malvin de Montazet, les officiers municipaux s'étaient accordés pour demander à Louis XV de remettre ce collège à des Oratoriens. Ce fut chez le président Mole, que l'archevêque de^ Reims et l'évêque d'Orléans rédigèrent les Lettres patentes. Elles portaient que