I«T Mémoire : conclusion, M

verte aux enfants npbles que l'on partageait en huit catégories : les orphelins dont les pères avaient été tués au service ou étaient morts de blessures; les orphelins dont les pères étaient morts au service, d'une mort naturelle, ou qui s'en étaient retirés après trente ans passés sous les drapeaux : les enfants, à la charge de leurs mères, et dont les pères avaient été tués sous les drapeaux ou étaient morts de leurs blessures, soit pendant, soit après leurs années de service : les enfants à la charge de leurs mères, et dont les pères étaient morts d'une mort naturelle, soit sous les drapeaux, soit après trente ans de service; les enfants dont les pères servaient actuellement, ou s'étaient retirés par suite de blessures, ou après trente années sous les drapeaux, ou pour toute autre cause légitime; les enfants dont les pères n'avaient pas été soldats, mais dont les ancêtres avaient servi : les enfants de tout le reste de la noblesse qui, par son indigence, avait besoin des secours du roi. Les orphelins pouvaient être reçus depuis l'âge de 8 ans jusqu'à 13 ans : les autres de 8 à 11 ans seulement. Il fallait faire preuve de quatre degrés de noblesse au moins, du côté paternel seulement, et appartenir à des parents indigents, être bien conformé, savoir lire et écrire.

Cette création excita l'enthousiasme. La guerre de sept aiis avait mis en plein jour les défauts de notre organisation militaire. On avait dû subir l'humiliation d'emprunter à l'étranger des généraux tels que le comte de Saxe et de Lowendal. On espérait que la France posséderait enfin une pépinière d'officiers supérieurs, qui porteraient dignement l'héritage des grands capitaines du xvii^ siècle. A peu de distance des Invalides, on construisit donc un palais, sous la conduite de l'architecte Gabriel. Marmontel en chanta l'inauguration dans un poème héroïque; le Roi, madame de Pompadour y assistèrent.

On ne tarda point à s'apercevoir qu'une éducation préparatoire, suivant une méthode uniforme, s'imposait aux candidats à l'Ecole militaire. Le 7 avril 1764, Louis XV créait cette Ecole Aq formation élémentaire à la Flèche, où il admettait 250 enfants, et oii il appelait les Doctrinaires.

Le plan d'études ne fut délinilivement arrêté qu'en 1769. L'Ecole de l*aris comptait des professeurs célèbres, tels que Camus, Bezaut, Bossut, plus tardBeauzée, qui dictait à ses élèves sa Grammaire française, d'une métaphysique un peu raffinée. Un conseil de perfectionnement se réunissait chaque semaine, sous la présidence du gouverneur, souvent môme du secrétaire d'Etat au ministère de la guerre. 11 surveillait le travail et la conduite des jeunes pensionnaires. Un jour il décidait «d'aviser aux moyens de se procurer un dictionnaire allemand, purgé de toutes les obscénités dont sont remplis ceux dont on s'est servi jusqu'à présent *. » Une des punitions infligées était que l'élève portât des habits de bure et mangeât à genoux ^

Louis XV étant mort, le ministère de la guerre passait du vieux maréchal de Muy à un homme aux aventures étranges, successivement jésuite, soldat de fortune, officier brillant et capable, qui s'était élevé jusqu'au grade de lieutenant-général : Saint-Germain. Dur et original, âpre à la peine, jaloux de la discipline, minutieux à l'excès, absolu dans l'exercice de son autorité, Saint-Germain devint bientôt impopulaire. Il persuada Louis XVI de faire une réforme dans l'Ecole militaire: cette mesure lui aliéna davantage encore la noblesse et l'armée. Le 1*^' février 17T(J, il soumettait donc au Roi un projet de décentralisation, d'après lequel les candidats à l'Ecole militaire, au lieu d'être réunis à la Flèche, seraient distribués en divers collèges, où ils seraient plus voisins de leurs familles et où ils recevraient la même éducation que les autres pensionnaires. Louis XVI agréa ce dessein; et, le 28 mars 1776, il publiait une ordonnance qui attribuait à dix collèges du royaume le titre d'^"coles royales militaires, et qui créait dans chacun d'eux comme un séminaire de l'Ecole militaire de Paris. Le Roi les confiait à des religieux : Sorrèze, Tiron, Rebaix, Beaumont, Pontlevoy, aux Bénédictins; Brienne, aux Minimes; Pont-à-Mousson, aux

1, M. 254. Cf. Institutions d'éducation militaire acant 1789, par G. de Montzey : Paris, Librairie militaire, 1866.

194 HISTOIRE DE l'ÉDUCATION DANS l'aNGIEN ORATOIRE DE FRANCE.

Chanoines réguliers du Saint-Sauveur; Vendôme, Effiat, Tournon aux Oratoriens. Il fondait encore, le 19 octobre 1776, deux autres maisons à Dôle et à Auxerre. Le décret d'institution descendait dans des détails précis pour régler les conditions d'admissibilité à ces Ecoles, l'emploi du temps, les études, l'administration temporelle. La pension était de 700 livres, moyennant lesquelles l'élève recevait le logement, dans une chambre séparée, la nourriture, l'habillement, uniforme pour tous; l'instruction comprenait l'écriture, le latin, le français, l'allemand, l'histoire, la géographie, les mathématiques, le dessin, la danse, la musique et l'escrime. Chaque Ecole devait avoir au moins 50 candidats militaires, et ne pas dépasser le nombre de 60. A ce chiffre devait être égal celui des autres pensionnaires. Car, disait Louis XVI, « en les mêlant avec des enfants d'autres classes de citoyens, on atteint le plus précieux avantage de l'éducation publique, celui de ployer les caractères, d'étouffer l'orgueil que lajsune noblesse est trop aisément disposée à confondre avec l'élévation et d'apprendre à considérer sous un point de vue juste tous les ordres de la société '. »

A chaque trimestre, les principaux sont tenus d'envoyer au ministre de la guerre l'état des élèves militaires. Une commission restait chargée de dresser les programmes pour l'histoire, la géographie, les mathématiques, la morale et la logique. Quatre médailles d'or, de la valeur de 150 livres chacune, seraient remises par l'inspecteur général à quatre des professeurs du collège dont les élèves remporteraient le plus de succès au concours. Ce concours annuel avait lieu à Brienne; il permettait déjuger de la capacité des élèves, pour qu'on pût ensuite les répartir dans les régiments. Il fut inauguré en 1778. Les quatre premiers qui en sortaient recevaient aussi une gratification de loO et de 100 livres. Enfin, Louis XVI rétablissait à la Flèche l'ancienne fondation faite par Henri IV en faveur de cent gentilshommes pauvres, de la noblesse de robe, et qui se desti-