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à lutter jusqu'au bout, présenta à l'Assemblée nationale un mémoire qui la devait éclairer sur la situation et sur les droits du Général. Il y revendiquait hautement son caractère d'être « un corps tout français, attaché par principe aux lois et aux maximes de l'Etat. » Il terminait ainsi : « Il est évident qu'il importe à la nation de conserver, de protéger même la Congrégation de l'Oratoire; Congrégation vraiment nationale et qu'on ne pouvait établir sur des principes plus analogues à la Constitution française que ceux qu'elle a reçus de la sagesse de son instituteur '. »

Ce devait être le dernier acte du gouvernement du P. Moisset. Par la bouche de son dernier (iénéral, TOratoire poussait ce cri suprême de patriotisme. Il ne fut point entendu. Le P. Moisset mourut le 7 décembre 1790. Les assistants, les PP. Poirel, Petit et Balagny demandèrent vainement à Duport du Tertre la permission de convoquer les députés pour nommer un Général. Le ministre répondit qu'ils ne pouvaient s'occuper de l'élection d'un chef jusqu'à ce que le sort des Congrégations fiU décidé. Il ne tarda pas à l'être.

L'Oratoire avait trouvé dans Fauchet, curé de Saint-Jacques, un défenseur convaincu. Au cours de son livre : La Religion nationale, publié en 1789, P^auchet avait reconnu les services rendus par la Congrégation et insinué, qu'avec de légères réformes, elle continuerait à bien servir l'Eglise et le pays. Ce fut lui pourtant qui, le premier, avec Gandin, un ex-oratorien, osa demander la suppression de l'Oratoire. Quelques régents de .luilly, parmi lesquels on comptait Fouché, avaient reçu leur changement pour des collèges éloignés de Paris. Ne voulant point obéir, ils dénoncèrent au Comité des quinze le Régime provisoire qui gouvernait depuis la mort du P. Moisset. Ils l'accusèrent de n'avoir point remis aux élèves de Juilly le Catéchisme

1. Ce fut à Lyon que se fit le recensement des votes. Sur les quinze commissaires, il n'y avait que cinq prêtres : Daunoii, Lalande, Monard, Tabaraud, et Saint- Jorry. Il n'y eut que 269 opposants sur les 630 oratoriens, prêtres et laïques, qui composaient la Congrégation, les 121 frères servants ne comptant pas. Des premiers 394 avaient 30 ans et au-dessous.

national et la nouvelle Géographie, où ron enseignait la répartition de la France par départements. Le Comité porta ces plaintes à Fauchetqiii, le 4 novembre 1791, émit la proposition de supprimer l'Oratoire. Ce nom rappelait un passé si illustre et ravivait de si glorieux souvenirs qu'au dedans et au dehors de l'Assemblée, l'Oratoire se vit défendu par des voix éloquentes. Le 7 novembre 1791, paraissait une lettre imprimée à Monsieur Fauche t, très vigoureuse, remplie d'arguments saisissants et forts. « Supposons pour un moment, écrivait l'ami inconnu de l'Oratoire, que les années venant à rétrograder, un Malebranchedont le génie profond christianisa la philosophie, et étonna tous les savants du siècle dernier; qu'un Massillon dont les discours sont le chef-d'œuvre de la plus touchante et de la plus subhme éloquence; qu'un père de la Tour, que le Régent jugeait capable de gouverner un empire, vinssent à paraître à la barre, et qu'introduits à l'Assemblée nationale, ils entrassent en conversation avec vous sur les ressources qu'ils trouvèrent au sein de la Congrégation que vous voulez détruire; et qu'après avoir fait le détail, ils vous demandassent enfm s'il est plus expédient de l'anéantir ou de le conserver, il y a tout lieu de croire que frappé de leurs lumières et de leurs raisons, vous vous rétracteriez. Eh bien! Monsieur, leurs ouvrages vous en disent autant que s'ils se ranimaient eux-mêmes pour vous parler. » Un ancien élèvede Juilly, d'Espréménil, prenait aussi la plume pour éveiller les sympathies du public en faveur de l'Oratoire *. Mévolhon, député des Basses-Alpes, montait à la tribune pour soutenir la même cause. « Messieurs, s'écria-til, la mesure que le Comité vous propose est inadmissible. Considérez-vous que vous allez prononcer sur le sort de l'Oratoire, de ce corps qui fut toujours composé de citoyens et qui produisit souvent des philosophes? 11 ne connut jamais l'intrigue; il ne l'employa jamais pour acquérir de grandes richesses. Toujours il a combattu les ennemis de la patrie. Vous avez répété ce qu'il disait depuis un siècle contre les lettres de cachet.