Ibid

\242 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

s'appliquer à celle de France \ » C'est en 1723 que RoUin écrivait ces lignes. Charlemagne, saint Louis, Philippe-Auguste, Louis XII, François V, Henri IV, Louis XIII, Louis XIV, vainement, avaient mis au développement de la gloire et de l'unité française leur activité, leur bravoure, leur politique et leur influence. Les plus grands noms de notre passé avaient, en vain, illuminé, le ciel de la patrie : Rollin en plein xviii^ siècle, jugeait inopportun le souci de tourner vers les âges héroïques et illustres du pays les générations qu'attendait l'avenir.

« Tere de France, mult estes dulz pais ^, » s'écriait le vieux poète épique du xi« siècle. Au temps de Voltaire, de Montesquieu et de Rollin, on ne croyait pas encore utile, dans l'enseignement officiel, d'initier les jeunes gens à tout ce que la France avait de « doux »... Eux-mêmes, les Jésuites ^ ne l'avaient pas tenté. Ils faisaient passer sous les yeux de leurs élèves des médailles, portant l'effigie des grands hommes ou rappelant le souvenir des grandes époques. Mais, ils n'avaient point osé, dans un récit vivant et animé, évoquer ces mémoires illustres, ressusciter ces figures martiales ou artistiques, dont le cortège prend à chaque siècle ses fils les plus fameux et les plus méritants. Rollin, du reste, se sentait honteux de voir l'Université aussi arriérée dans une étude telle que celle de notre histoire. Il déclare qu'il « est bien éloigné de la regarder comme indifférente ; » il regrette de la voir « négligée par beaucoup de personnes, à qui pourtant elle serait fort utile, pour ne pas dire nécessaire... Quand je parle ainsi, ajoute-t-il, c'est à moi-même que je fais le procès : car j'avoue que je ne m'y suis point assez appliqué, et j'ai honte d'être en quelque