Chanson de Roland, v. 1861. Édit. Léon Gautier

3. Le Rationarium temporum de Petau est de 1632. « Ce n'est que, dans un fort beau style, V Histoire universelle digérée selon l'ordre des tems. » {Entretiens sur les Sciences du P. Sancy, p. 99, édit. 1724. Cf. Les Jésuites instituteurs, par le P. Gh. Daniel. S. J. 1880, Paris, chez Palmé, p. 27. Dans cet ouvrage du savant jésuite, les dates jouent un rôle important : j'opposerai d'autres dates aux siennes, laissant à mes lecteurs le soin de tirer des conclusions.

l'histoire a l'oratoire. 243

sorte étranger dans ma propre patrie^ après avoir parcouru tant d'autres pays '-. » Sous la plume d'un recteur de l'Université, dans un livre dédié à l'Université, ce langage n'est point que curieux : il attriste ; il caractérise la situation de l'enseignement historique dans l'Université de Paris au xvii^ et au wiii' siècles. On s'y occupait tant de la Grèce et de Rome qu'il fallait bien laisser de côté la France. Les plus savants hommes du corps professoral, comme Rollin,en étaient réduits à gémir d'être étrangers dans leur propre patrie ! Tout ce qu'ils demandaient, c'était qu'on put au moins inspirer aux enfants le goût de l'histoire de France « en leur citant de temps en temps quelques traits qui leur fassent naître l'envie de l'étudier quand ils en auront le loisir -. » C'était là une grave lacune et grosse de dangers. La vie d'an peuple ne connaît point d'intermittences : le lendemain s'unit à la veille, et, malgré des catastrophes soudaines qui suspendent l'hérédité intellectuelle et morale des générations, les causes secrètes par lesquelles les événements se lient entre eux, se révèlent toujours au regard du penseur. Or, d'isoler la jeunesse des âges précédents, de la renfermer systématiquement dans la connaissance des faits qui intéressaient Rome et la Grèce, c'était lui rendre étrangère la patrie réelle, la patrie chrétienne et française. On la parquait, si je l'ose dire, dans le commerce intime avec les républiques païennes; et, à la terre natale, vieille déjà de douze siècles, on opposait une patrie mensongère, celle des classes, où les sentiments ne reposaient que sur des thèses de convention; où l'éducation, au sens propre du mot, ne s'appuyait que sur des textes pris aux auteurs antiques. Ainsi façonné par la maîtrise qu'il subissait, le jeune homme devenait, comme fatalement, un citoyen du passé payen ; je ne sais quel contemporain de Léonidas, de Brutus et de Caton, épris des gouvernements républicains plutôt que des constitutions monarchiques, plus initié aux civilisations payennes qu'à la ci-

i. Ojj. cit. m, p. 8.