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vilisation chrétienne. Veut-on constater les résultats fâcheux d'un enseignement si peu français? Fénelon, dans sa Lettre sur les occupations de l'Académie française^ quand bien même il saluerait l'histoire comme « celle qui montre les grands exemples... et qui explique par quel chemin les peuples ont passé d'une forme de gouvernement à une autre, » Fénelon n'en juge pas moins barbares les époques antérieures à son siècle. Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV, n'admet qu'à partir du grand Roi «la Révolution générale » dont profitent les arts, les idées et les mœurs. Les neuf cents ans qui précèdent seraient marqués par une absence complète de lois, de discipline, et par une ignorance et une misère inouïes. On le sait bien que les écrivains du xviii® siècle ont eu la prétention de faire dater d'eux-mêmes l'histoire de France comme la France elle-même, reléguant dans l'ombre et dans l'oubli ces quatorze cents ans de vie nationale, qui ne s'expliquent point sans la foi chrétienne.

L'Oratoire, non content de se garder de tels errements, inaugura hardiment, dans ses collèges, les études historiques, et en particulier celle de l'histoire de France. C'était faire œuvre à la fois de religion et de patriotisme. Nos traditions, notre gloire, nos institutions s'inspirent du christianisme. Bannir l'esprit chrétien de l'histoire de France, c'est en bannir la vérité qui éclaire toutes choses. Sans la foi catholique, qui interprétera dans leur sens le plus simple et le plus vrai l'existence de Gharlemagne, de saint Louis, de Jean ne d'xVrc, de Bayard, de Villars? Qui lira bien dans le moyen-àge, dans les Croisades, dans la Ligue, dans tout notre passé militaire artistique et littéraire? « Ce qui n'est pas clair n'est pas français » disait Rivarol, Reprenant ce mot du spirituel critique, on peut dire : ce qui est vil, ce qui est bas, égoïste, intéressé, violent, déloyal, n'est pas français : en d'autres termes, ce qui n'est point chrétien n'est pas français. Nulle scission donc ne saurait séparer l'amour que des prêtres vouent à la religion chrétienne et l'amour qu'ils portent à la France ; ces deux amours se mêlent dans une indestructible et féconde union. Toucher à l'un c'est

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atteindre l'autre ; mais aussi développer l'un c'est agrandir l'autre. L'Oratoire ne désespéra point de commenter, devant ses élèves, les annales Françaises à cette double lumière du patriotisme et de la foi. Il voulut que la jeunesse, qui sortirait de ses maisons, n'ignorât point et l'histoire de son pays et celle du christianisme dans ce pays. L'histoire, ainsi entendue, contrebalançait l'influence d'une culture intellectuelle, imprégnée de paganisme. Elle défendait les esprits novices contre les séductions de littératures enchanteresses, qui tendaient à faire passer pour une vérité plus ou moins charmante cette mythologie gréco-latine dont les noms, suivant le mot de Boileau, semblaient faits pour les vers. Parmi tant de héros, ne fallait-il point préférer Jason à Clovis, Enée à Roland, Achille à Charlemagne? Les croisades, au point de vue poétique, sont-elles comparables à l'expédition des Argonautes et le siège de Jérusalem à celui de Troie?

Nul ne méconnaîtra dans ces réflexions les idées qui avaient cours sous Louis XIV, et dont Boileau s'est constitué le défenseur. Où elles dominent, en souveraines incontestées, c'est sur le théâtre du xvii« siècle. Brusquement détourné de sa voie naturelle, le drame des Corneille et des Racine rejette les vieilles légendes de la France pour évoquer les souvenirs de la mythologie grecque ou des héros de la Rome antique. x\ul n'ignore, non plus, combien les uns et les autres ont fasciné les hommes de la Révolution. Que l'on suppose, à l'Assemblée nationale, au lieu d'utopistes imbus d'idés préconçues, des hommes possédant Ihistoire du pays, se guidant en leurs délibérations par une connaissance approfondie du passé, discernant, à la lueur de l'expérience, les besoins nouveaux que réclamaient les idées et les mœurs : la Révolution n'eût point amoncelé tant de ruines et versé tant de sang.

Eclairée par l'histoire, la prévoyance des législateurs aurait épargné à leurs successeurs les maux dont ils les écrasèrent. Ici surtout, c'est le cas de redire, avec Cicéron, que l'histoire est « la lumière des temps, la maîtresse d'école de la vie K »