Pp. 133 et

4. Cf. Lettre sur les occupations de l'Académie française : « Un savant grammairien court risque de composer une grammaire trop curieuse et trop

Les règles de la grammaire latine, écrites en français, seront « en vers. Les rim,es servent à se ressouvenir plus exactement de ces règles et empêchent qu'on les confonde. » Lamy ne croit pas d'une pressante nécessité « que les Grammaires grecques soient françaises '. »

A la grammaire ajoutez l'usage, par lequel s'apprendra rapidement la catégorie des termes qui désignent les objets d'une rencontre quotidienne ^ Au lieu de gros Dictionnaires, que l'on donne à l'enfant des Vocabulaires; si les premiers guident l'écolier encore inexpérimenté et suppléent au défaut de lecture, ne risquent-ils pas, alors que sa teinte du latin n'est que légère, de noyer sa mémoire et de submerger son intelligence dans un flot trop abondant de vocables et de tours? Parles vocabulaires ou lexiques, le sens des mots latins se présente dans un contour bien dessiné; leurs acceptions diverses, allant de l'ordre physique à l'ordre moral, du concret à l'abstrait, du réel au figuré, se transforment logiquement à l'œil et à l'intelligence de l'enfant, pour qui les exemples seraient plus nuisibles qu'utiles ^

Le premier exercice auquel doit servir le Lexique, c'est « de rendre en françois l'auteur latin *. » La version, à en croire le P. Lamy, précède donc le thème. « Car, dit-il, il ne me semble pas raisonnable qu'on oblige un enfant de dire en latin ce qu'il ne peut savoir. On ne devine pas les langues; quand on a remarqué une certaine expression, on l'applique dans l'occasion. Il faut entendre et parler exactement le Latin et sa langue naturelle; il suffît d'entendre le grec. »

La lecture des divers auteurs, à commencer par les plus faciles, achèvera l'intelligence que l'on peut avoir du grec et du latin : César, par exemple, Térence, Salluste, Cicéron, Virgile,

remplie de préceptes. Il me semble qu'il faut se borner à une méthode courte et facile. »

1. Pour les élèves avancés il conseille Despautère, Vossius, Lancelot.

2. Lamy s'en rapporte à la « Janua linguarum » de Goménius, déjà cité.

3. Le conseil supérieur de l'Instruction publique, en 1880, n'a-t-il point prescrit pour les candidats au baccalauréat, l'emploi exclusif des Lexiques?

212 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNGIEN ORATOIRE DE FRANCE.

Horace, avec qui « on converse si familièrement que, sans y penser, on prend toutes leurs manières ^. »

Après ces préliminaires, qui reculent les limites, d'abord très étroites des langues, il est permis de se livrer à la composition, « afin de savoir parler et écrire. » Les anciens offrent des modèles incomparables. « Pour les exercices de la jeunesse qui se font dans les Ecoles publiques, on devrait choisir tout ce qu'il y a de plus beau dans l'antiquité pour en composer un petit ouvrage où l'on trouvât des exemples, soit en prose, soit en vers, d'Exordes, de Narratiojis, de Raisonnements bien poussés, de Passions bien exprimées, de Comparaisons justes, de Desc?'i p lia ns exdiClGS, à.Q Figures animées, d'yl//e^one5 riches. Les jeunes gens apprendroient par mémoire ces exemples qu'on leur ferait imiter en leur proposant des sujets conformes; ainsi que les peintres, dans les premières études, copient les ouvrages des excellents maîtres ^ »

Le P. Lamy dresse ensuite le catalogue des meilleurs livres de son temps. Ses indications bibliographiques, très précieuses, d'une critique exacte, nous font entrer, aujourd'hui encore, dans le mouvement des idées et des études qui passionnaient le XVI i'' siècle. Les grands noms, trop souvent, éclipsent à nos yeux une foule d'auteurs consciencieux dont les travaux, plus humbles que les œuvres éclatantes, portent, enfouis dans l'ombre, les fondements du temple glorieux.

A la curiosité toujours rajeunie du P. Lamy, les livres sur les auteurs grecs et latins ne suffisent point. « Les remarques de Vaugelas sont judicieuses; c'est toujours avec fruit qu'on les relit. Elles ont été réimprimées avec des remarques de Corneille qui m'ont paru bonnes. Je vous avoue que je lis avec soin ces sortes de livres. J'ai lu tout ce qu'ont fait sur notre langue le P. Bouhours, Ménage, Audry. Quand il a paru quelque livre sur cette matière, je l'ai lu avec avidité. On sait sa langue, comme le peuple la sait; mais on ne la sait pas en philosophe,

et en homme poli, quand on n'a pas soin de l'étudier soi-même ou de s'instruire de ceux qui l'ont bien étudiée. J'ai lu avec plaisir toutes les critiques qui se sont faites en cette matière, comme cglle du Cid par l'Académie *. »

En matière de philosophie, les vues du P. Lamy sont neuves et hardies. La philosophie est fondée « non sur l'autorité mais sur la raison » A quoi donc servent tant d'auteurs? « Il faut en lire un et préférer le plus court. » Arrière les cahiers dictés, qui absorbent une dépense de temps considérable, qui sont mal faits, parce que les professeurs n'ont ni la science, ni l'expérience nécessaires : parce que, en outre, ils attardent les jeunes gens sur des questions oiseuses.

Le P. Lamy demande donc qu'on remette aux étudiants un auteur. Le professeur l'interprétera et pourra présenter quelques éclaircissements sur certains passages. Gomme « il n'y a rien de si beau que la connaissance de Dieu, des esprits et des corps, » le cours régulier de la philosophie embrassera l'étude de la Logique, de la Théodicée, de la Métaphysique, de « toute la nature en général, » et la philosophie morale « la partie la plus importante. >> On commentera le texte du livre par l'histoire de la philosophie, afm de montrer «quels ont été les philosophes illustres et quelle a été leur doctrine. » C'est surtout « à la méthode de Descartes qu'il se faut attacher, ainsi qu'à Maiebranche. » Personne, avant Descartes, « n'a fait voir si clairement le rapport de l'homme avec Dieu. » Et le P. Lamy ne marchandant pas ses éloges à Descartes : •< Je ne sçai, s'écriet-il, qui a pu porter quelques-uns de nos écrivains à tant travailler pour le rendre suspect. C'est envier à la France et à

t. p. 232. Tout le Vl^ Entretien roule sur la Bibliographie. Les « Remarques sur la Langue française, par Vaugelas, sont de 1647. L'édition que publia Thomas Corneille, parut en 1687, 2 vol. in-12. — Gilles Ménage fit paraître ses Observations sur la langue française, en 1672. L'ouvrage d'Audry s'intitule : Réflexions sur l'usage présent de la langue française, 1692. — Voir le savant traité de mon regretté maître, Ch. Tliurot : « De la prononciation française, d'après les témoignages des grammairiens. (Paris, Imprimerie Nationale, 1881-85. — Chez Hachette.)

274 HISTOIRE DE L'ÉDUCATION DAWS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

notre siècle la gloire d'avoir produit le plus grand de ses philosophes *. »

Certes, voilà des aperçus originaux; voilà des opinions libérales et de courageuses affirmations. Qui nierait l'exactitude du programme du P. Lamy? Qui en blâmerait la justesse et la haute portée? A quel sentiment moderne, à quelle impulsion de progrès ne cède-t-il pas, en dictant de tels conseils? Et ne savons-nous point déjà qu'ils étaient fidèlement suivis?

A côté du P. Lamy je me reprocherais de ne point placer, parmi les instituteurs de l'Oratoire, du moins, parmi lesfondateurs de ses théories pédagogiques, une douce et sympathique figure, un peu voilée, mais aux traits agréables et fins, Jacques-Joseph Du Guet, dont Sainte-Beuve a tracé ce joli portrait : « Talent qui se dérobe, style qui se dérobe, vertu qui se dérobe! Il a passé sa vie et mis son âme à se dérober *. » Elève des Oratoriens de Montbrison, il entra dans la Congrégation, puis professa à Saumur, à Troyes, enfin à Saint-Magloire. Avec Quesnel, il sortit de l'Oratoire, se refusant à accepter le formulaire de doctrines qu'avait décrété l'Assemblée de 1688. Mais il tenait par beaucoup d'affections très chères au Corps dont, malgré sa jeunesse, il était devenu un membre éminent. Un de ses compatriotes, comme lui ancien élève de Montbrison, le confrère Chapuy, débutait dans la Régence. Il se tourna naturellement vers l'homme d'expérience et vers l'ami dévoué de sa famille. Du Guet lui répondit par une Lettre sur les Humanités ^ où il lui trace tout un plan d'études.

On remarquera que les méthodes Oratoriennes s'en tiennent plutôt au Ratio discendi qu'au Ratio docendi. N'est-ce point parce qu'on y respectait l'initiative personnelle, et qu'on laissait se produire, avec liberté, les aspirations el les talents des individus, dont l'originalité était ainsi sauvée?