VI* Entretien et Discours sur la philosophie, passim

2. Porl-Roijal, V, p. 374. Du Guet vécut 84 ans. (1649-1733.)

3. Lettres de Du Guet, VII, 48. Elle est reproduite par le P. Lamy : Entretiens sur les sciences, p. 152 à 177. M. Gompayré s'est trompé en attribuant à Lamy les pensées de Du Guet. {Histoire critique, I, p. 234.) M. Lantoine est tombé dans la même erreur. (P. 186, op. cit.)

Du Guet connaissait ses Lettres, dont il avait un goût naturel. Dans cette consultation qu'il envoie à son confrère, percent la distinction et la délicatesse de son esprit; et sa plume, facile et charmante, se complaît, sans trop s'arrêter pourtant, à décrire les éludes littéraires; il est vrai, c'est pour faire voir comment elles peuvent mener à la religion et à la vertu.

Du Guet en appelle à l'usage comme « au meilleur maître en matière de langues. » Le latin doit être su « avec politesse; » et le grec assez connu pour qu'on ait « le goût et le sentiment des beautés dont il est rempli. » Cette étude, basée sur l'usage, et non point renfermée dans « une recherche inutile de mots et d'étymologie » se fortifiera « par la lecture des auteurs. » Aux débutants, sont proposés, comme modèles, Phèdre, les Lettres de Cicéron, ses traités de \ Amitié et de la Vieillesse, Salluste, César et Térence. Dans cette société avec les maîtres, qu'on remarque la véritable signification des mots, leurs régimes et leur liaison, la manière naturelle et aisée dont ils écrivent, la liberté et le tour des phrases, l'air noble et délicat des expressions, la douceur et l'harmonie qui résultent de l'arrangement.

Par le travail, par la traduction et la composition, il sera facile d'avoir conscience des progrès que l'on fera. « Mettre en français ce qu'on a lu en latin, » c'est-à-dire, s'adonner à la version ! Ne sert-elle pas à mieux connaître le latin? surtout à mieux savoir le français et à développer les meilleures facultés d'invention et de logique? Du Guet le dit avec une particulière précision. La version applique « l'esprit à remarquer la différence des deux langues, et rend sensible l'inégalité d'un bon modèle et d'une mauvaise copie. >> Il propose donc, outre la traduction du latin en français, de traduire la version « dans un autre latin que celui de l'original ». Ainsi le plus important avis qu'on puisse donner en cette matière est de traduire, tous les jours, quelque chose qui nous ait fort plu ou dans Cicéron, ou dans Salluste, ou dans César; et, un jour après, de traduire « ce français en latin, sans se laisser la liberté de ne consulter celui de l'auteur qu'après que l'ouvrage est fini. » Du Guet con-

276 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

seille même de choisir un auteur traduit en français « par un homme habile, » et de le mettre en français soi-même; puis de comparer sa version à la traduction modèle. On sera frappé de son propre embarras, souvent môme de ses fautes contre le français et le latin K A la traduction se doit joindre la composition, qui, par l'imitation des maitres, fait du latin un instrument utile au développement de la pensée.

Les exercices, auxquels les régents de l'Oratoire étaient astreints, variaient en difficulté, à proportion des classes qu'ils professaient. Du Guet les examine successivement. Est-ce le moment d'écrire des Lettres? Qu'on fréquente Cicéron et Pline le Jeune; on se façonnera au style épistolaire qui « ne souffre ni élévation, ni parure )>, et qui « se contente de la clarté et de la pureté. » Est-on dans la nécessité de composer un Dialogue? Les meilleurs modèles sont ceux de Gicéron, « où il a mis toute l'élégance et toute la beauté de ses autres ouvrages, avec une douceur, une facilité et un agrément qui ne se trouvent point ailleurs. » Du Guet vante encore Plante, Térence, qui a plus d'esprit et de bon sens, et Phèdre. Les auteurs de Mémoires ou d'Histoires, que l'on copiera, se nomment César, Salluste, Tite- Live, « grand et digne de la majesté de l'empire romain; » Quinte-Gurce, Tacite, Justin, dont le style est « déjà un peu barbare. » L'histoire pourtant compte de meilleurs écrivains chez les Grecs,

Du Guet loue la grammaire de Glénard, corrigée par Antésignanus. Parallèlement à l'étude des formes et des préceptes, marchera l'explication « dont on doit attendre la connaissance parfaite du grec. » Le premier auteur à lire sera aisé, aux phrases courtes, aux constructions naturelles : le Nouveau Testament, par exemple, et les Dialogues de Lucien. « En lisant et en expliquant, on s'attachera à noter les différences de la syntaxe grecque, les héllénismes, pour se perfectionner dans l'intelligence de la langue, car « l'important est de l'entendre : on ne la parle et on ne l'écrit presque jamais. » Du Guet conseille donc Hérodote, Thucydide « qui écrit en Athénien, en

homme consommé dans l'art de bien penser et de bien parler » ; Xénophon, Polybe, Diodore de Sicile, Plutarque. Les poètes « dont le langage fait une langue à part » ne sont pas oubliés : Eschyle, Sophocle, Euripide, si achevés, que « les tragédies des Latins comparées à celles de ces auteurs ne sont que des pièces de collège, » — Aristophane, Pindare. Quant à Théocrite et Anacréon, ils sont si tendres « qu'on ne peut les lire sans quelque émotion et la lecture en est dangereuse. »

La poésie latine, d'une originalité moins vivante qu'en Grèce, offre pourtant une riche galerie de grands maîtres : Virgile, « le plus raisonnable de tous », qu'il « faut presque tout savoir par cœur »; Lucrèce, Plante, Térence « qui badine toujours avec esprit et qui instruit agréablement, lorsqu'il semble n'avoir dessein que de plaire; » Horace, « le désespoir de ceux qui veulent l'imiter; » Ovide, « de tous le plus naturel et le moins gêné, » mais « qui se néglige trop souvent; » Lucain, « plein de grandes choses », et qui « les dit d'une manière encore plus grande; » Stace, dont quelques Sylves « paroissent incomparables, » et Claudien. « Voilà, dit Du Guet, les bons modèles ^ »

Quel sera le fruit de cette fréquentation des poètes latins? De faire des vers soi-même? Tel n'est pas l'avis de Du Guet. « A peine sait-on du latin, dit-il, et à peine sait-on ce que c'est qu'une poésie fine et délicate. Il vaut bien mieux ne faire que peu de vers et ne les jamais faire de son crû, dans le commencement; mais déranger un certain nombre de Virgile et des plus beaux, et ensuite tacher de mettre ce latin, qui est excellent, eu un nombre de vers égal. » Du Guet s'oppose absolument à ce que l'on écrive des pièces de théâtre. « Elles sont ordinairement pitoïables; elles emportent un très grand temps; elles dissipent Tesprit, renversent l'ordre des Etudes, échauffent et cassent la tête. » — Le réquisitoire est complet!

Naturellement, notre auteur insiste beaucoup sur les Etudes histori([ucs et sur la Géographie, « qui est aussi absolument

nécessaire : on ne peut entendre les historiens ni profiter de ce qu'on entend, sans ce secours. »

Enfin, il clôt cette énumération par quelques avis sur la manière dont doivent être faits les Recueils. H^^s une première partie, on rangera les opinions des payens sur Dieu et sur ses attributs; la seconde sera relative aux usages, à la discipline des payens, à leurs fêtes, à tout ce qui présente une analogie avec les mœurs chrétiennes dans les cérémonies du culte; la troisième se rapprotera aux fautes commises par les hommes illustres que la religion n'avait pas raffermis dans la connaissance du bien : tels qu'Epictète, Sénèque, Cicéron, dans le De of/iciis, et le De Finibus, Plutarque dans les Œuvres morales, Xénophon dans ses Mémorables, et Platon.

« Goût exquis, comme dit quelque part Sainte-Beuve, bel esprit charmant, cœur tendre, pensée sérieuse, doctrine profonde; » tel. Du Guet nous apparaît dans cette Lettre. Mais le grand critique est trop sévère quand il ajoute : « même en dénombrant les lectures profanes qu'il a du traverser à leur source avant d'arriver aux chrétiennes, il ne se permet pas le moindre sourire. » De ces pages que je viens d'analyser, il s'exhale je ne sais quel parfum de fleur antique, plein de grâce; avec un professeur formé à l'idéal de Du Guet, la classe devait s'animer à la lumière, à la chaleur et à la vie,