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« D'ailleurs, ajoutait le digne supérieur, il ne faut que jeter les yeux sur la Religion pour sentir combien il est indécent que des Prêtres et des Prêtres de l'(3ratoire, qui prêchent tous les jours contre les spectacles, s'appliquent à faire des comédies et des tragédies et qu'ils exercent leurs jeunes gens à les représenter K »

Le mal était bien invétéré et presque incurable, puisqu'on 1776, et en 1785, l'Assemblée prend cette décision : « On se conformera dans nos collèges aux règlements qui interdisent absolument toute espèce de pièce de théâtre sous quelque dénomination que ce puisse être. On se bornera à des exercices littéraires, principalement sur les auteurs de chaque classe. »

Ces prohibitions, si souvent réitérées, et trop rarement observées, sont significatives : avec le peu de sympathie que le Régime de l'Oratoire ressentait pour le théâtre, elles manifestent le goût de beaucoup de particulierspour ces pièces à effet, jouées devant des villes entières. La vanité y trouvait son contentement. On citait le nom du régent qui avait écrit le drame, celui qui l'avait monté, et aussi les jeunes acteurs qui l'avaient représenté.

Une sorte de tolérance s'établit donc à l'égard de ces pièces de théâtre. Le P. Lebrun, si âpre à flétrir tout ce qui s'y rapporte, ne blâme pas les pièces de collège. « Ces comédies et ces tragédies en soi, dit-il, détachées de toutes les circonstances qui accompagnent le théâtre public, sont indifférentes ^ » Et il résume toutes les défenses de l'Oratoire à ceci : ne point faire de comédies, ne pas écrire des tragédies de cinq actes, ni des pièces toutes françaises. Le champ restait donc assez large pour le développement des vocations dramatiques. Qu'ont-elles produit?

Les représentations théâtrales n'avaient lieu d'abord que tous les deux ans, tantôt au mercredi avant la quinquagésime, tantôt à la clôture de l'année scolaire; parfois même, à d'autres époques, pour fêter la présence d'un personnage considérable.