A. Babeau, op. cit. p. 2o
2. Imprimé chez Abel Pivron, au Maus 1780. (Bibliothèque municipale du Mans, 408c.]
LE THÉÂTRE ET LES FÊTES A l'ORATOIRE. 343
qui, au jour des harangues publiques, évoquaient le souvenir des événements considérables dont on avait été témoin. Le mariage de Louis XIV, la mort d'Anne d'Autriche, celle de ïurenne, la visite en France de Christine de Suède, la naissance du duc de Bourgogne, la prise de Luxembourg, en 1684, celle de Barceloneet de Carthagène,en 1689, les traités d'Aix-la-Chapelle, de Ryswck, font l'objet des discours que prononçaient les professeurs de rhétorique, soit à Troyes, soit au Mans, soit à Provins et ailleurs. Un souffle généreux de patriotisme passe donc même à travers les délassements que l'Oratoire offrait à ses élèves. Et c'est grâce à ce patriotisme si éclairé qu'il se conquit tant de sympathies, toujours vivantes et vivaces, même pendant les tempêtes de la Révolution.
Un autre genre d'exercices, ce fut les Enigmes. Le xvii« siècle les aima beaucoup. Sur de grands tableaux, — cela se rapproche des Rébus de nos journaux illustrés — le sujet de l'énigme était représenté. Les spectateurs jouissaient du plaisir ou de deviner eux-mêmes ou de voir se préciser devant leurs yeux, à la parole des acteurs, les linéaments qu'ils devaient reconnaître. Gotin avait mis à la vogue cette variété littéraire. Elle répondait, sans qu'on s'en doutât, au même besoin qui avait iait inventer le portrait ou le caractère. Dans l'un comme dans l'autre subsiste le mystère, si attrayant, de l'inconnu, ou plutôt de l'entrevu.
Comme exemple de ces énigmes de collège, j'en offre une qui n'est pas sans élégance et qui peut passer pour un modèle du genre ;
Unie à la raison, j'ai la même demeure :
Le sort sous même toit voulut nous enfermer.
Nous sommes ensemble à toute heure,
Et nous vivons sans nous aimer.
Je peins et, dans cet art, nul peintre qui m'efface.
Je n'ai ni couleur ni pinceau.
Je parcours, sans changer de place,
Et l'ancien monde et le nouveau.
Je règne pendant mon enfance ;
Tout se fait par mon ordre et selon mon plaisir. Mais, hélas! on m'enchaîne et je perds ma puissance,
Dés que je commence à grandir.
On m'accuse d'être inconstante.
Tour à tour je gronde et je ris.
Je maltraite souvent mes plus chers favoris, Et je me tais, dit-on, quand on veut que je chante. Me méconnaîtrez -vous, Œdipes, à ce trait ? Loin de vous, avec soin, vous me cherchez peut-être : J'ai dû servir moi-même à tracer mon portrait, Et je dois vous servir encor à me connaître ^ »
Ces détours ne manquent ni de grâce ni de vérité pour amener l'esprit à cette découverte : il s'agit de l'imagination K
L'histoire sainte, l'histoire française étaient mises à contribution pour fournir le sujet de ces énigmes. Les rhétoriciens du Mans, en 1689, proposent une énigme sur l'entretien de Jésus avec la Samaritaine : Vocales timbras in veritatis Verbo sive Christum cum Samaritana colloquentem proponuni in œnifjmale Rhetores cœ?iomane)ises.
Les humanistes de Boulogne louent de même, en 1682, la vierge Marie. L'annonce, dont ils stimulent l'attention de leur public, prend comme une sorte de rythme triomphal :
« Venez, citoyens de Boulogne ; Expliquez, discutez, résolvez !
Venez, vous tous qui avez .
L'habileté d'Alexandre, La perspicacité de Lyncée, La sagacité d'Œdipe ^.
Les rhétoriciens de Riom offrent, en 1689, pour énigme, la vie de Jacques II, roi d'Angleterre.
2. Adeste, viri Bolonienses, Solvite, discutite, evolvile, Adeste, quitus inest Alexandri dexteriias, Lyncœi perspicacitas, Œdipodis sagacitas. (Mm. 644.]
