F. Fr

LE THEATRE ET LES FÊTES A l'oRATOIRE. 353

Hippolitus Morietis '; la Fable du Papillon et de C Abeille, en vers français. Puis les questions littéraires sont débattues. « L'Enéide est-elle im poème? Comment l'action de l'Enéide est-elle vraisemblable, merveilleuse ? De quel artifice s'est servi Virgile pour rendre la narration de l'Enéide agissante? Des passions, d'après Homère et Virgile. Mofitrer qu'on peut ôter les Dieux de l'Enéide sans détruire les actions oit ils paraissent. »

Enfin, dans chacune des classes supérieures, deux fois par mois, le professeur coavoquait le supérieur et le préfet du collège à c( des exercices » tels que, vers latins, narrations, explications.

Les élèves de seconde et même ceux de troisième, du moins dans le semestre d'été, assistaient aux « déclamations » de la Rhétorique. Ces exercices, prescrits dès l'origine, devinrent l'oljjet d'un règlement qui fut toujours observé avec rigueur par toutes les Assemblées, qui eurent à cœur la prospérité des études.

Ces « Exercices publics, » sous une forme ou sous|une autre, jetaient certainement, dans la monotonie de la vie scolaire, du mouvement, de l'entrain, et de la joie. Compatriotes, parents, amis, rivaux, se rassemblaient autour des écoliers, à ces jours de solennités, qui n'étaient vraiment que des haltes reposantes, au milieu d'un ardent labeur. Mais d'autres avantages s'unissaient à ce premier résultat d'interrompre par un divertissement le cours normal des études. Ces « Exercices » excitaient l'émulation, et l'émulation faisait germer et éclore les talents. Sous cet aiguillon qui met en branle les sentiments généreux de l'âme et du cœur, l'enfant se portait au travail. Longtemps il réveillait en lui le souvenir des triomphes remportés; longtemps la pensée des applaudissements qui l'avaient

1. C'est la traduction en hexamètres du récit de Théramène. Ils sont fort beaux, comme le prouvent ces deux-ci :

Turgidus interea late frementibus undis Insurgit pela jo pontus ; provolvitur unda...

354 HISTOIRE DE L'ÉDUCATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANGE.

encouragé lui rappelait que le travail intellectuel a ses charmes. Plus efficaces que les meilleures leçons, ces premiers succès lui donnaient le sentiment de sa valeur et lui inspiraient le goût des nobles labeurs. De cette lutte avec des égaux, il sortait plus décidé à l'effort, par conséquent, plus apte au service de la patrie.