LE COLLEGE IDEAL : LA VIE SCOLAIRE A L ORATOIRE

11 s'agit, maintenant, de reconstituer, sous une forme animée, et comme prise sur le vif, l'existence d'un de ces grands collèges fondés par TOratoire. Tel que je le vois, il n'a jamais réellement subsisté. x\ussi je l'appelle /e collège idéal. Pourtant, cà et là, dans les nombreux matériaux tirés des archives et des bibliothèques, des pierres serviront-elles à le reconstruire, s'appelant et se complétant, de sorte que l'édifice s'élève sur des bases solides.

Au Conseil de Paris, on a dressé, aux mois de juin et de juillet « V ordre des collèges » qui détermine l'emploi de chaque régent, les fonctions des Supérieurs et des Préfets. Pour l'ordinaire, les professeurs suivaient la série de toutes les classes ; gravissant, avec les années d'enseignement, les degrés qui menaient aux plus hautes régences. Ainsi, on évitait l'immobilité stérile dans les petites choses ; on fuyait la spécialité dans les rudiments; on échappait à la routine, insipide et monotone, où s'endorment tant de généreuses ardeurs. Du haut de sa chaire, le régent s'adressait à ses écoliers, leur livrant le fruit de ses recherches et de son travail. Mais lui-même profitait, avant eux, de son étude, dont chaque année agrandissait les domaines et enrichissait le trésor. Le Régime voulait pourtant « pour les fortifier de plus en plus dans les sciences

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humaines », que les régents de troisième et de seconde demeurassent, au moins deux ans, dans leurs classes, et que ceux de Rhétorique restassent, au moins trois ans ^ . C'est qu'il y avait des impatiences à calmer, des ambitions éveillées à assoupir, des fièvres de jeunesse à apaiser.

Des Régents, les uns quittent VInstitution. Souvent encore, ils sont envoyés dans le collège où ils ont fait leur éducation; ils y arrivent, l'âme fraîche des impressions de piété qu'ils ont senties au noviciat. N'ont-ils pas écrit, au jour de leur option qui les fixe à l'Oratoire, cette promesse qui clôt bien une année entière donnée à Dieu et dont j'ai déjà rapporté une partie? « Si je suis régent, entrant dans la classe, j'adorerai Jésus-Christ

comme maître

» J'adorerai encore son extrême douceur et humilité en enseignant, que je tâcherai d'imiter, conduisant tant que je pourrai mes enfants par la douceur, et je ne ferai jamais aucun châtiment par colère ou promptitude. Mais si je suis obligé quelquefois d'en venir là, je prendrai bien garde de ne me pas laisser emporter à la passion; mais rentrant en moi-môme, j'adorerai la douceur, la bonté de Jésus-Christ ; ce qui n'empêchera pas que je ne parle fortement lorsqu'il le faudra. Je me comporterai dans la correction comme père et j'aimerai beaucoup mieux être repris de Dieu d'une trop grande bonté que de trop de sévérité. Je ferai mon possible pour avoir plutôt par amour et par douceur que rigueur, et, plutôt par artifice que par justice. Et pour cela, je leur témoignerai un grand amour, même lorsqu'il faudra les châtier, leur faisant connaître l'aversion que j'ai d'en venir là, parce que je les aime tendrement. Je serai très soigneux de leur profit et avancemeat; je ne m'épargnerai aucunement pour trouver moyen de les faire profiter, mais surtout dans la piété et la vertu. Et, pour cet effet, il ne se passera pas de classe, que je ne prenne occasion de leur dire

1. Onzième Assemblée, 9<= session — celle de 1678. — La seizième a conjure particulièrement les Rhétoriciens de ne pas se borner à trois années dans un exercice si considérable, » et cela, « pour le bon ordre des collèges et l'avancement des écoliers. »

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qi>elques mots de piété. Je les porterai de tout mon cœur à la dévotion, et j'aurai un zèle particulier pour les rendre modestes et dévots à l'Eglise... Pour me porter à aimer et à estimer beaucoup les enfants que j'aurai sous moi, je les regarderai tous également, sans faire de distinction de condition et moins encore des dons de la nature, comme de la beauté et de la bonne grâce; mais je les considérerai tous comme des anges de Dieu... En allant en classe, je tâcherai de passer devant le Saint-Sacrement, ou bien j'irai un peu devant pour offrir à Dieu cet exercice et lui demander son esprit et sa grâce; lui consacrer toutes mes intentions, paroles et actions et renoncer à toute vanité et propre estime de moi-même. Cela se doit faire brièvement, mais par une élévation d'esprit fervente et ardente K >y

L'ouverture des classes a été fixée au 18 octobre, en la fête de Saint-Luc. C'est ce qu'on appelle les Lucalia. Dès sept heures et demie du matin, la cloche s'est fait entendre, annonçant aux écoliers qu'il faut se réunir. La porte est gardée, parfois, par d'anciens soldats, invalides'. A huit heures, la Messe, pendant laquelle on chante les Litanies de Jésus, précédée du chant du Veni Creator, est célébrée par le supérieur en présence des élèves, et des professeurs en surplis. Quand elle est terminée, dans la salle des Actes, les régents de seconde et de troisième prononcent leur harangue. Le reste delà journée, il y a congé. Mais les heures n'en seront pas perdues. Des affiches placardées à la porte du collège, et qui se renouvellent au-dessus des classes, indiquent les auteurs que l'on expliquera pendant l'année. Dressée par le Préfet, la liste est en vente chez le libraire de l'Oratoire ^ Cependant le Préfet achève l'examen des nouveaux, fait la répartition définitive des élèves dans les diverses