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LA VIE SCOLAIRE A l'ORATOIRE. 375

Afin d'entretenir l'émulation pour l'étude, l'Oratoire imagine divers moyens aussi efficaces les uns que les autres. Chaque mois, au jour qu'il lui plait, le Préfet impose un devoir de son choix à tous les élèves, afin de se rendre compte de leurs progrès. De plus, trois fois pendant l'année, il fait composer dans toutes les classes : une fois, la semaine qui précède la fête de Noël, pour qu'il puisse donner les places, après l'Epiphanie; une seconde fois, la semaine de la Passion, et à la fin de l'année. En proclamant les places, il lui est loisible de faire descendre les écoliers qu'il trouve trop faibles.

A chacune de ses compositions, il distribue un billet que les externes remettent eux-mêmes et que les internes envoient à leurs parents. C'est une sorte de bulletin où le préfet communique ses notes aux rubriques suivantes : Eglise, piété ^ thème, version, explication, conduite, travail, politesse. Les externes, qui reviennent sans remettre ce bulletin signé, ne sont pas admis : les parents des internes le renvoient avec leur signature. En outre, après chaque composition trimestrielle, des témoignages de travail et de sagesse sont accordés à ceux qui les méritent. A la distribution des prix, on renouvelle, publiquement, la proclamation des élèves qui ont obtenu cette récompense. Elle ne reste pas inutile : elle dispense de l'examen de passage, à la fin de l'année classique. Ces examens, très rigoureux, ont lieu deux fois l'an : à Pâques, et avant les vacances, sous la présidence du Préfet qui s'adjoint deux autres régents. La matière de l'examen est nettement précisée. Mais, le jury ne s"en doit pas tenir uniquement aux notes méritées par les devoirs ou par les explications qu'il impose : l'ensemble du travail et des progrès de l'année entre, pour une part considérable, comme base d'appréciation sur la capacité et le savoir des écoliers. Les notes sont ainsi évaluées : Parfaitement, t?rs bien, bien, médiocre, douteux, mal. Les noms des écoliers ainsi

1. Temporr induciamm imminente, scholasticos examinet prœfectus duobus aliis ad id munus obeundum a superiore' cooptalis, pênes quos de pvomovendis ad superiorem ordinem seholaslicis cinn prxferAo judidum esto ; venan maxime notam prxceptoyis observent. (Régula Prasfecti.)

376 HISTOIRE DE l'ÉDUGATION DANS l'aNCIEN ORATOIRE DE FRANCE.

examinés sont publiés sur le théâtre, à la fin de l'année *. Les réfractaires à ce règlement n'échappent pas à une punition très sensible : ils sont condamnés à rester longtemps dans une classe inférieure et ne peuvent monter avec leurs condisciples qu'après une sérieuse épreuve. Pour être admis en philosophie, on subit un examen plus sévère et qui embrasse tous les auteurs classiques ^.

Les vacances sont courtes. Pour les physiciens, elles commencent le 22 juillet; pour les philosophes, à la veille de l'Assomption ; pour les rhétoriciens, au premier septembre ; pour les élèves de seconde, au 7 septembre : pour les autres classes, au 13 septembre. La distribution des prix, précédée ou d'une tragédie, ou d'un Exercice classique, se fait le 23 août : elle est suivie de la mention des examens de passage. Les internes rentrent alors dans leurs familles. Mais, s'ils le désirent, ils passent leurs vacances au collège, et leurs études s'y continuent avec bien des adoucissements, il est vrai.

Les régents, qui ont besoin de repos, se font suppléer par des répétiteurs étrangers qu'ils choisissent parmi leurs écoliers pauvres des hautes classes ^

Tel est, si je l'ose dire, le squelette d'un collège, au xvii^ siècle. Qui se vanterait de l'animer et d'en faire un corps vivant, où tout se meut et marche ? Hélas, l'idéal qui m'avait séduit, au commencement de ce chapitre, ne s'est-il pas évanoui, à mesure que j'essayais de le saisir et de le fixer? Tel quel, il nous a divulgué le secret de l'éducation chrétienne qui s'est si heureusement acclimatée à l'Oratoire. La science, la discipline y vont de pair avec la religion. Tout était simple; mais tout tendait au noble et au grand, en s'élevant vers Dieu.

1. On les partage en diverses catégories : Inter Eximios, insignes, bonos, médiocres, dubios, Manent ; ceux qui étaient marqués de cette dernière note redoublaient leurs classes.

2. Ce point devient souvent l'objet des avis des Généraux et des Visiteurs