JÉSUS MARIA

Mes Révérends Pères, La grâce de Jésus Christ notre Seigneur soit en vous pour jamais.

Comme je suis persuadé que vous aimez l'Eglise et tout ce qui regarde sa gloire et ses interests, je ne doute point que vous n'appreniez avec une sensible consolation, aussi bien que nous, les grands avantages qu'elle remporte tous les jours sur l'heresie, par Ja reunion d'un si grand nombre de ses enfans, qui ayant esté séparez d'elle par le malheur de leur naissance et par la prévention de l'erré ur retournent dans le sein de cette pieuse Mère, et luy donnent par leur conversion une véritable joye et un glorieux accroisse, ment. Je ne doute pas aussi que vous ne rendiez de continuelles actions de grâces au Père des miséricordes, qui ayant pitié de l'égarement et de la perte de tant d'ames rachetées par le sang précieux de son Fils, a bien voulu dans ce temps de grâce destiné pour leur salut, inspirer à nostrc grand Roy le pieux dessein d'employer son autorité, son zèle, et sa justice à soustenir la piété et la Religion de Nosseigneurs les Evesques, pour ramener dans le Troupeau de Jesus-Christcesbrebis depuis si longtemps égarées. Les succès surprenans qu'il a plù à Dieu de donnera cette glorieuse entreprise, et les heureux soins que la pieté du Roy prend de faire instruire ces nouveaux Convertis à la Foy, sont en effet de justes sujets de reconnoissance envers l'auteur de ces merveilles et de ces

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grâces. Mais ce sontausside nouveaux motifs qui nous engagent à redoubler nos prières et nos vœux pour la conservation de sa Majesté, et à ce qu'il plaise à Dieu continuer de répandre ses bénédictions sur Elle, pour l'accomplissement de ce pieaxdessein;de remplir de son esprit et du zèle de sa gloire Nosseigneurs les Prélats qui ont conspiré par leur sagesse et leur amour envers l'Eglise avec Monseigneur l'Archevesque de Paris pour entreprendre et consommer cet important ouvrage ; et enfin verser dans les cœurs de nos Frères errans qui restent à convertir ou à instruire, et dans ceux des véritables Ministres de Jesus-Ghrist qui sont employez à ce saint ministère, les lumières et les grâces nécessaires aux uns et aux autres.

Nous y sommes d'autant plus estroitement obligez, Mes Révérends Pères, que plusieurs d'entre Nous ayant le bonheur d'estre appeliez et envoyez in sortem m'inisterii hnjus par Nosseigneurs les Prélats, et particulièrement par Monseigneur l'Archevesque de Paris, par la bouche duquel le Roy nous a fait l'honneur de nous donner ses ordres, et qui répond avec tant de zèle et de sagesse aux pieuses intentions de sa Majesté, nous devons demander à Dieu la grâce de nous rendre dignes de la sainteté de ces emplois ausquels nous sommes destinez. Et comme cette obligation est commune à nous tous, soit pour attirer les grâces du Ciel sur ceux qui sont déjà dans l'exercice de ces fonctions saintes, soit pour y préparer les autres, soit aussi pour choisir les moyens les plus propres à nous rendre utiles à l'instruction et l'édification de ceux auxquels nous sommes ou pourrons estre envoyez; J'ay crû qu'il estoit de mon devoir de vous donner les avis qui suivent, afin que conspirant tous unanimement dans un mesme esprit pour le mesme dessein, nous puissions accomplir fidellement nostre ministère, et estre de dignes cooperateurs de la grâce de Jesus-Christ, et des religieuses intentions du Roy et des Evesques qui sont les premiers Ministres de cette grâce divine.

Nostre premier et plus nécessaire devoir, est de nous renouveller tous ensemble dans l'esprit et la grâce de nostre vocation, et dans les pratiques de pieté. Or nostre vocation nous consacre et nous applique au service de l'Eglise par l'exercice des fonctions Ecclésiastiques. Celles ausquelles vous estes employez ou destinez, sont les plus importantes et les plus conformes à l'esprit et au dessein de nostre Tres-honoré Père Monseigneur le Cardinal de Berulle, qui

fut si rempli du zèle Apostolique pour la Conversion des Hereti(]ues, à laquelle Di(3u l'a appliqué avec tant de succès et de bénédictions. C'a esté par son amour et sa pieté envers nostrc Seigneur Jesus-Ghrist et son Eglise, que ce pieux Fondateur a fait et entrepris tant de grandes choses pour les rappelier à la foy. Nons devons donc ranimer en nous ces mesmes sentimens, et par le renouvellement de ces dispositions intérieures de nos cœurs envers Jesus-Ghrist, et par les prières particulières que nous devons luy adresser dans toutes nos maisons, et par quelques pratiques de pénitence, nous ren.ire dignes d'cstre saintonuMit employez à l'ouvrage pour lequel il est venu au monde, qui est la conversion et l'instruction des âmes. Invoquons aussi la tres-sainte Vierge sa Mère, à qui l'Eglise donne ce bel éloge, Cuncfas hœreses sola inleremistl ; parce qu'elle employé son intercession toute-puissante auprès de Dieu, pour détruire les erreurs, et rendre par ce moyen plus féconde et plus pure l'Epouse que Jesus-Ghrist son Fils s'est acquise par son sang. Demandons pareillement le secours des saints Anges tutelaires de l'Eglise, et des lieux particuliers où nous sommes destinez pour la servir; comme aussi coluy des saints Apostres et Docteurs que Dieu a envoyez pour éclairer de la lumière de la Foy les mesmes peuples, auprès desquels nous devons travailler h la rallumer dans leurs âmes par les instructions que nous leur portons, et par la dispensation des mystères sacrez que nous allons leur communiquer.

Mais faisons une sérieuse att(Mition sur ces paroles de l'Apostre; Hic jam quccritur inter dispensatores, ut fidelis quis inveniatur. Et pensons que nous ne pouvons en estre les fidelles dispensateurs, si en mesme temps que nous travaillerons à les instruire et à les ramener à l'unité de l'Eglise, nous ne taschons de les édifier par nos mœurs, par nos conversations, et par toutes les fonctions de nostre ministère, et d'attirer sur eux et sur nous par la prière et par les bonnes œuvres les grâces dont eux et nous avons besoin en cette importante occasion. L'avis que donnoit le mesme Apôtre à son Disciple, In omnibus tei'psum prxbe exemplum bonorum operum, in doctrina, in integritate,in gravitate, ne prescrit pas seulement aux Evesques la règle de leur conduite ; il nous est adressé à nous-mesmes, et nous marque la manière dont nous devons régler la nostre, dans cette obligation oii nous sommes d'édifier et d'instruire. Si la vie déréglée et l'ignorance des Ecclésiastiques du siècle prece-

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dent a fourni un mauvais prétexte à la funeste séparation de nos Frères, il faut que la pureté de nos mœurs et de la doctrine de l'Evangile que nous leur prescherons serve aujourd'huy à les reiinir à l'Eglise, et à les affermir dans cette réunion. Que vostre vie, Mes Révérends Pères, soit donc telle, que l'a prescrite à tous les Ecclésiastiques le saint Concile de Trente perpetuum quoddam prxdicandi genus, et conforme à ce que saint Augustin avoit dit auparavant, aliorum eruditio et assidua prxdicatio. Et si cette obligation commune à tous les Prestres est si indispensable à l'égard des fidelles en gênerai, elle l'est bien plus pour nous, et principalement à l'égard de ceux auxquels nous sommes envoyez. Ils n'attendent pas moins leur instruction de nos exemples que de nos paroles. Et ils doivent estre édifiez et ramenez à la vérité par nostre assiduité à la prière, par la modestie de tout nostre extérieur, en public et en particulier, à l'autel et dans la chaire, aussi bien qu'éclairez et instruits par nos Prédications et par nos Conférences. Quis sapiens et disciplinatus inter vos ? oslendat ex bona conversatione operationem suam in mansuetudine sapientias.

C'est icy une seconde obligation de nostre ministère, et une seconde manière de les instruire et les reconcilier à Jésus-Christ. Je vous exhorte donc, mes tres-chers et Révérends Pères, par sa divine charité, par sa douceur et sa patience, de leur faire paroistre dans l'administr.ition de sa parole et de ses sacremens, que vous taschiez d'estre les imitateurs de ce divin maistre, qui a laissé à ses disciples l'exemple d'une charité pleine de tendresse, d'une douceur remplie de compassion pour les pécheurs, et d'une patience qui ne s'est point rebutée par l'ignorance, par la dureté, par les vices, n'y par les outrages mesmes de ceux qu'il estoit venu instruire de son Evangile. Il veut que ceux qui sont envoyez de sa part pour enseigner les mesmes veritezaux âmes qu'il rappelle des ténèbres de l'erreur, in admirabile lumen suum, pratiquent les mesmes vertus, et y employent les mesmes moyens. Nous leur parlons en son nom et pour ses interests: p7'o Christo legatione fungimur. Si nous sommes donc revestus de son autorité en qualité de ses Ambassadeurs, soyons aussi revestus de son caractère, et souvenons-nous que c'est dans l'exercice de cette charge, qu'il nous adresse ces paroles : Discite à me, quiamitissum et humilis corde. S'il arrive que ceux à qui nous portons la parole de vérité et les mystères delà reconciliation, ne paroissent pas assez disposez à recevoir la grâce qui leur est

offerte; mais qu'attachez avec opiniastreté aux préjugez de l'erreur, ou que corrompusdans leurs mœurs, ils n'apportent aux instructions qu'un esprit de contention et de dispute, et au tribunal de la Pénitence que des habitudes vicieuses; traitons-les comme des malades, qu'il faut tascher de guérir, et comme des aveugles que nous devons éclairer, sans nous rebuter, et appliquons-nous continuellement ces belles paroles de S. Paul : Nemini dantes ullam offensionem ut non vituperetur ministerium nostrum ; sed in omnibus exhibeamus nosmetipsos, si'cut Dci ministros in multa patientia, etc. Ce sera par cette charité douce et patiente que nous les conduirons à la vérité, et que nous les rendrons dociles pour recevoir les remèdes salutaires de la pénitence.

La troisième chose qui regarde l'exercice de vostre mission, est le choix des moyens propres à y réussir, soit par les prédications, soit par les conférences, soit par les instructions familières. Je ne prétends pas icy vousdonner des règles qu'il n'appartientqu'à Nosseigneurs les Prélats, par lesquels vous serez employez, de prescrire à vostre ministère selon leurs lumières plus estenduës que les nostres. Je croy toutefois devoir vous marquer icy ce que l'expérience a fut reconnoistre à plusieurs d'entre eux de plus utile et de plus efficace pour l'instruction.

Dans les prédications aussi bien que dans les conférences, les preuves des veritez qui conscernent la foy et les mœurs, doivent estre principalement tirées de la sainte Ecriture. C'est dans ces divines sources de lumière que l'on doit puiser ces pures veritez, qui éclairent et échauffent tout à la fois. Et comme il faut accorder par une sage et charitabli^ condescendance, tout ce qui peut estre accordé à la foiblesse de nos frères errans sans blesser la vérité ; l'on a éprouvé qu'il estoit plus utile, de ne leur citer pour les convaincre des veritez de la foy, que les saints percs et les docteurs qui les ont expliquées durant les quatre premiers siècles, soit dans leurs ouvrages, soit dans les saints conciles ; sans toutefois manquer au profond respect qui est dû à ceux qui dans les siècles suivaiis ont esté, comme les premiers, les fidelles interprètes de l'Ecriture sainte, et delà foy de l'Eglise. Et dans la matière des points de controverse, particulièrement sur le sujet de la divine Eucharistie, il a esté jugé avantageux de se servir des mesmes passages qui ont esté reconnus, mais mal expliquez, ou rapportez avec infidélité par Aubertin et Daillé pour éluder les veritez catholiques; et

qui expliquez dans leur sens naturel et rapportez dans leur entier, sont pour nous des armes invincibles et des témoignages irréprochables pour la défense delà foy. Ainsi la vérité qui appartient aux enfans de lumière, et que le mensonge a détenue dnns l'injuslire, estant tirée du milieu mesme des ténèbres de l'erreur, servira à éclairer ceux qui trompez jusques à presf^nt demeuroient dans les ombres de la mort.

Je ne prétends pas aussi par ces avis vous renfermer dans les seules matières de controverse. Les veritez morales de l'Evangile preschées dans leur pureté, seront toujours très-nécessaires, non seulement pour ^régler les mœurs, mais encore pour faire entrer dans les esprits celles de la foy. Peut-estre suffira-t-il de traiter dans les prédications un point de controverse, ou de mesler dans le discours les articles qui sont de foy avec les maximes de la morale de l'Evangile. Ce que toutefois nous devons soumettre au jugement de Nosseigneurs les Eves lues des lieux. Et de quelque manière que cela se fasse, ce doit estre sans invectives et sans aigreur; iion in contentione et œmvlcUione, et toujours d'une manière pacifique, et qui tende plûtost à émouvoir les cœurs par l'amour de la vérité, qu'à échauffer les esprits par la dispute.

C'est aussi ce qu'il faut observer soigneusement dans les conférences et dans les instructions particulières, quidoivt^it porter l'esprit et le caractère de lapaix. L'Apostre avertit son disciple Timothée de conjurer au nom du Seigneur ceuxqu'ildevoit enseigner, d'éviter les disputes de paroles qui ne sont bonnes qu'à pervertir les âmes. Exhortez pareillement ceux avec lesquels vous aurez à conférer, de suivre ce mesme avis de S. Paul; et de garder avec vous cette ])elle maxime que saint Augustin proposoit, dans une semblable occasion, à Pascentius : CoUoquamur sine contentione pacati, non inani ac puerili animositate studenles alterutrum vincere, ut Christus potius vincat in cordibits nostris.

Dans ces entretiens paisibles et familiers l'on peut faire voir la conformité constante de la créance de l'Eglise dans tous les siècles sur les matières de la foy; et les justes raisons qu'elle a eues pour faire divers changements nécessaires dans la discipline selon les divers temps et les differens besoins de ses enfans. Il faut aussi faire parce moyen un sage discernement des choses qui sont de foy d'avec celles qui n'en sont pas ; et de là prendre occasion de montrer la fausseté et l'injustice de plusieurs suppositions qui ont esté faites

contre la vraye créance et la conduite de l'Eglise ; ce qui sera facile à faire roconnoistre par les sentimens uniformes des saints Pères et des saints conciles, qui ont esté renouveliez et expliquez, dans les points essentiels de la créance catholiques, et de la discipline, pir le concile de Trente. Et soit que vous répondiez à ceux qui vous interrogeront sur leurs doutes; soit que l'un d'entre vous propose de concert les erreurs contraires aux dogmes de la foy, et que l'autre y réponde, ce qui a esté reconnu plus facile et moins sujet au trouble et au bruit, faites le toujours avec sincérité, discrétion et charité : parali scinper ad satisfnctionem omni poscend vos rationem de ea rjuœ invobis est spe, sed cum rnodestia et timoré conscientiain habentes bonam, ut in eo quod detrahunt vobis confundantur.

Mai- pour y cstre mieux préparez et encore plus instruits sur ces matières, dont vous devez instruire les autres : Outre ce quiest en usage et si ulilement pratiqué parmy nous par les propositions de l'Ecriture sainte, par l'étude commune et les lectures de table, et les conférences de controverse que nous avons ordonnées dans toutes nos maisons ; Je vous prie et vous conjure de nouveau, mes Révérends Pères, de vous y appliquer chacun en p:irticulier avec attention et exactitude. Lisez les divines Ecritures dans un esprit de pieté et de religion, et avec un cœur humble et docile, afin de vous remplir plus abondamment de ses veritez sacrées que vous devez communiquer aux autres. Joignez-y la lecture du saint Concile de Trente, de sa profession de foy, et du catéchisme dressé par ; es ordres ; celle de la Plainte de l'assemblée générale du clergé de France de 1685, concernant la religion, Ajoùtez-y l'étude de l'exceliLMit livre de l'exposition de la doctrine catholique, par Monseigneur TEvesque de Meaux, avec des autresouvrages ; celle des autres auteurs qui ont écrit les derniers pour la défense des veritez orthodoxes avec plus de méthode et d'exactitude sur les matières de controverse.

Il est aussi très nécessaire de sçavoir exactement la confession et l<>s articles de foy des Calvinistes ; et d'avoir comme à la main familiers et presens les passages les plus clairs et les plus forts de l'î-^criture sainte, avec les principales raisons que l'Eglise et les docteurs catholiques outopposé auxerreursdes Proteslans. Celte étudi; est très importante, et pour ceux qui ayant déjà acquis ces connoissances doivent s'y établir plus soHdement; et pour ceux qui ne les ayant pas encore doivent travaillera les acquérir et devenir

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capables de servir utilement l'Eglise : afin que chacun de vous, suivant le souhait de l'Apostrc, se rende devant Dieu un ministre digne de son approbation, et un ouvrier qui ne fait rien dont Hait sujet de rougir, et qui sçaii bien dispenser la parole de vérité. Et afin que vous tous ensemble qui devez combattre, comme parle saint Ambroise, dans cette milice spirituelle et qui appartient à la foy et à la charité, soyez comme enracinez dans cette mesme foy et solidement établis et afi'ermis dans cette mesme charité, fundati charitate, radicati fîde.

C'est la grâce que je supplie nostre Seigneur de nous accorder à tous, et que nous devons luy demander unanimement, afin qu'il nous rende dignes d'estre employez, utilement pour les autres et pour nous, à l'ouvrage pour lequel il est descendu sur la terre, et que nous devons continuer par nostre ministère en son nom et dans son esprit, ad consummationem sanctorum, in opus ministerii, pedificationem corporis Christ/, donec occurramus omnes in unitatem fidei. Et s'il plaist à Dieu de bénir nos travaux et nos bons désirs pour le service de son Eglise, comme il luy a plû de nous faire connoistre par les ordres du Roy, et par les soins et les bontez de Monseigneur l'archevesque de Paris, et de Nosseigneurs les autres Prélats, ses divines volontez, pour nous associer à tant d'ouvriers apostoliques, qui sont employez au mesme ouvrage, et dont la pieté, le zèle et la charité doivent nous animer et nous servir de modelle : souvenons-nous toujours d'en rendre toute la gloire à celuy qui est l'auteur de tout le bien qu'il daigne faire pour nous : Omnia enim ex Deo, qui nos reconciliavit per Christum, et dédit nobis mysterium reconciliationis, pour ramener et réunir à son Eglise tant d'ames qui ont esté rachetées parle précieux sang de Jesus-Christ nostre Seigneur, en qui je suis tres-veritablement.

Mes Révérends et très chers Pères,

Vostre très humble, très dévoué et très affectionné serviteur,

A. DE Sainte-Marthe.

Prestre de l'Oratoire de J. G. N. S.

A Paris, ce 24 novembre 1685.