Vie de Ed. Richer, par Baillet

cette réforme ? Nous le verrons, en analysant brièvement ce qui a trait à la Faculté des Arts. Dès le début, l'éducation est considérée comme une puissance sociale qui doit contribuer au bonheur des peuples. C'est l'Etat qui s'exprime ainsi par la bouche des rois. Ce qu'il vise donc avant tout, c'est moins le perfectionnement individuel que l'amélioration de la société dont il se constitue le gardien et le protecteur. L'Eglise n'a jamais tenu un autre langage, quoique son but soit plus élevé. Par l'éducation elle veut former des âmes de chrétiens qui, après avoir servi Dieu, auront le ciel pour récompense. Mais on n'est un bon chrétien qu'en remplissant d'abord ses devoirs de fils, de père et de citoyen : plus donc l'Eglise verra se multiplier des enfants dignes d'elle, plus l'Etat comptera de loyaux et dévoués serviteurs. « La bonne instruction, dit l'édit royal, comprend trois chos3s : le culte de Dieu, la piété pour les parents et pour la patrie; le respect des lois et l'obéissance aux magistrats. » Cette défiuition, si simple et si touchante de ce que doit être l'éducation, telle que la concevait Henri IV, on la retrouve sur les lèvres des princes quand ils ont à légiférer sur une question scolaire. La plupart des lettres patentes de Louis XIII accordant aux Oratoriens l'autorisation de fonder tel ou tel collège, celles de Louis XIV, montrent que leur idéal d'une jeunesse bien élevée était celui-là. — Lors de l'expulsion des Jésuites, quand Louis XV, en plein xvni« siècle, réglera la situation des collèges non universitaires, il ne parlera pas autrement, et cela, au nom de l'Etat \

Avant de prescrire ce qu'il faut pour l'esprit, le règlement royal s'occupe de la formation du cœur, où l'élément religieux intervient nécessairement. Les maîtres doivent avoir leurs grades, être d'une vie et d'une doctrine éprouvées. Les écoliers seront élevés dans la religion et la piété par de bons prêtres ; ils assisteront aux offices avec leurs régents, tous les dimanches et les jours de fête ; et, ces jours-là, il y aura sermon. Les catholi-

1. Edit du roi Louis XV portant règlement pour les collèges qui ne dépendent pas des Universités, donné à Versailles, au mois de février 1763. Paris, in-4 chez P. G. Simonin.

ÉTAT DE l'instruction EN FRANCE AU XVII® SIÈCLE. 5

ques seuls sont internes. On doit les habituer à prier pour le roi, à lui obéir ainsi qu'aux magistrats. Puis, le règlement suit les élèves jusque dans leurs jeux où les jurons, les querelles, les mots grossiers sont interdits. Avant et après les repas, on priera. Les élèves ne doivent parler à leurs maitres que tète nue. Ces détails pourraient aujourd'hui paraître mesquins. Au fond, la vie morale repose sur de petites choses, et ceUes que nous signalons façonnaient les élèves au respect de leurs supérieurs et d'eux-mêmes, à la discipline dont on a si grand besoin dans le cours de l'existence: le chrétien et l'homme, dans l'enfant, croissaient en même temps.

Les jours de fête oii il y a congé sont les mêmes que ceux de l'Eglise de France, avant la Révolution. Le respect dû à la conscience des catholiques fait qu'on suspenrl l'exercice des classes, le samedi avant le premier dimanche de Carême, les veilles de l'Assomption et de la Toussaint, {Confessionis causa) ^ A côté de cette formation morale, due surtout aux pratiques loyalement entendues de la religion, il en est une autre efficace, elle aussi . œuvre du professeur lui-même, dont la mission est comme un sacerdoce, et qui se doit servir des études littéraires pour préparer la jeunesse à une vie digne et à de généreux sentiments. Cette haute idée du professorat inspire les règlements particuliers à l'enseignement, que nous appelons aujourd'hui secondaire.

La littérature, — ou les arts libéraux. — est le fondement de toutes les sciences; par elle le goût est développé, l'imagination et l'intelligence, cultivées et agrandies^. Ce but sera atteint par un commerce fréquent avec les maitres de la pensée humaine et par des imitations intelligentes de leurs écrits. La meilleure méthode est donc de mener tout de suite les jeunes esprits aux sources pures de l'antiquité. A peine initiés aux règles delà grammaire, les élèves liront les Comédies de Térence, les Epîtres familières de Cicéron, les Bucoliques de Virgile; aux plus avan-