FÉNELON. — L’ÉDUCATION DES FILLES

sion : il connaît trop bien son auditoire, et il en décrit de main de maître les invicibles penchants.

« Les filles naissent avec un désir violent de plaire ; lés chemins qui conduisent les hommes à l’autorité et à la gloire leur étant fermés, elles tâchent de se dédommager par les agréments de l’esprit et du corps; de là vient leur conversation douce et insinuante ; de là vient qu’elles aspirent tant à la beauté et à toutes les grâces extérieures, et qu’elles sont si passionnées pour les ajustements : une eoiffe, un bout de ruban, une boucle de cheveux plus haut ou plus bas, le choix d’une couleur, ce sont pour elles autant d'affaires importantes.

« Ces excès vont encore plus loin dans notre nation qu’en toute autre ; l’humeur changeante qui règne parmi nous cause une variété continuelle de modes : ainsi on ajoute à l’amour des ajustements celui de la nouveauté, qui a d’étranges charmes sur de tels esprits. Ces deux folies mises ensemble renversent les bornes des conditions, et dérèglent toutes les mœurs... ce faste ruine les familles, et la ruine des familles entraîne la corruption des mœurs. D’un cAté, le faste excite dans les pi'i'sonnes (rime basse naissance, la passion d'une prompte fortune... D’un autre C(jté, les gens de ([ualité, se trouvant sans ressources, font des lâ-