FÉNELON. — L’ÉDUCATION DES PILLES

chctés et (les bassesses horribles pour soutenir leurs dépenses.

« Tous ces maux viennent de l’autorité que les femmes vaines ont de décider sur les modes : elles ont fait passer pour Gaulois ridicules tous ceux (jui ont voulu conserver la gravité et la simplicité des mœurs anciennes... Elles sont en possession de décider; il n’y a qu’elles qu’on en veuille croire: ainsi les esprits les plus légers et les moins instruits entraînent les autres. Elles ne choisissent et ne quittent rien par règle; il suffît qu’une chose bien inventée ait été longtemps à la mode, afin qu’elle ne doive plus y être, et qu’une autre, quoi- (|ue ridicule, à titre de nouveauté prenne sa place et soit admirée »

Fénelon ne dissimule donc pas les côtés faibles de la nature féminine, mais il en tire cette conclusion, qu’il est d’autant plus nécessaire de la fortifier. Les femmes ont, comme les hommes, des devoirs à remplir, et ces devoirs « sont les fondements de toute la vie humaine... Le monde n’est point un fantôme ; c’est l’assemblage de toutes les familles ; et qui est-ce qui peut les policer avec un soin plus exact que les femmes, qui, outre leur autorité naturelle et leur assiduité dans leur maison, ont encore l’avantage d’ôtre nées soigneuses,

Id. Ch. X, p. 01 -0;i.

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attentives au détail, industrieuses, insinuantes et persuasives? Mais les hommes peuvent-ils espérer quelque douceur dans la vie, si leur plus étroite société, qui est celle du mariage, se tourne en amertume? Mais les enfants, qui feront dans la suite tout le genre humain, que deviendront-ils, si les mères les gâtent dès leurs premières années? Voilà donc les occupations des femmes, qui ne sont guère moins importantes au public que celles des hommes, puisqu’elles ont une maison à régler, un mari à rendre heureux, des enfants à élever. Ajoutez que la vertu n’est pas moins pour les femmes que pour les hommes ; sans parler du bien ou du mal qu’elles peuvent faire au public, elles sont la moitié du genre humain, racheté du sang de Jésu.s- Christ, et destiné à la vie éternelle. « Il semble que, pour faire excuser son plaidoyer en fa%eurdcs femmes, Fenelon ait besoin de recourir à cet argument théologique par la forme, mais qui philo.'îophiquement signifie au fond 1 égalité d origine cl de destinée entre les tleux sexes.

Leur éducation devra donc être en rapport avec leurs devoirs. La lecture, l’écriture, l’orlhographc, la grammaire, les (luatrc règles do 1 arithméliquo. quelques notions do droit usuel, voilà l’indispensahlo. TjO reste, qui n’esi pas inutile, exige du disomieiuenl et de. le. mesure ; lu littérature, 1 histoire, le latin, la nnisi(iuc. la pointure : point

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d’espagnol ni d’ilalien. On sent en Fénelon un esprit combattu entre les cnlraîncments du lettré et les scrupules du prêtre. Les « livres profanes, » quand « ils n’ont rien de dangereux pour les passions, » et qu’ils ne risquent pas « d’ébranler trop les imaginations vives, » sont un « moyen de dégoûter les filles des comédies et des romans » : laissez-leur en donc la lecture « selon leur loisir et la portée de leur esprit. » L’histoire grecque et romaine leur fera voir « des prodiges de courage et de désintéressement; » l’histoire de France « a I aussi ses beautés, » il faut qu’elles la connaissent,

■ avec celle des pays voisins et môme des pays éloi- I gnés. «Tout cela sert à agrandirl’espril et à élever l’âme h de grands sentiments. » Mais les orateurs, les poètes ? Comment les proscrire, quand on s’est abreuvé aux sources de l’antiquité classique, quand on doit écrire un jour le Télémaque et la Lettre à r Académie? Comment aussi ne pas les redouter, quand on connaît leur puissance d’impression sur les cœurs, et qu’on est un directeur de conscience? Leur perfection môme est presque un danger de plus : « Tout ce qui peut faire sentir l’amour, plus il est adouci et enveloppé, plus il me paraît dangereu.x. > Aussi meltez-y « une exacte sobriété » et « un grand choix;» aucun livre espagnol ou ita- Jicn : « ils sont ilangereux et ca[)ahles d’augmcntei' des défauts des femmes ; il y a beaucoup plus lï

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perdre qu’à gagner dans cette étude. » Celle du latin vaut mieux, c’est la langue de l’Église ; elle est aussi — et nous retrouvons le lettré — remplie de parfaites et solides beautés. Les filles peuvent donc apprendre le latin, mais seulement celles qui ont « un jugement ferme et une conduite modeste. » Fénelon veut bien qu’elles soient instruites, il ne veut pas qu’elles soient pédantes.

Les beaux-arts tiennent tant de place dans les mœurs qu’il faut bien leur en faire une dans l’éducation ; rien ne montre mieux l’esprit de mesure et la libérale raison de Fénelon. « La musique et la peinture, dit-il', ont besoin de précautions; tous ces arts sont du même génie et du même goût. Pour la musique, on sait que les Anciens croyaient que rien n’était plus pernicieux à une république bien policée, que d’y laisser introduire une mélodie efféminée ; elle énerve les hommes ; elle rend les âmes molles et voluptueuses : les tons languissans et passionnés ne font tant de plaisir, qu’à cause que l’âme s’y abandonne à l’attrait des sens, jusqu’à s’y enivrer elle-même. C'est pourquoi à Sparte, les magistrats brisaient tous les instrumcns dont l’harmonie était trop délicieuse, et c'était la une de leurs plus importantes polices : c’est pourquoi Platon rejette sévèrement tous les tons délicieux qui

' Id. cb. xii, p. 76-77.

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entraient clans la musique des Asiatiques ; fi plus l'orle raison, les chrétiens qui ne doivent jamais chercher le plaisir, pour le seul plaisir, doivent-ils avoir en horreur ces divertissements empoisonnés.»

Il voudrait bien se persuader que la musicjuc et la poésie ne serviront C|u’à des usages pieux, mais il n'ose guère y compter : a Si l’on en retranchait tout ce qui ne tend point au vrai but, elles pourraient être employées trcs-uliloment à exciter dans l’ame des sentiments vifs et sublimes pour la vertu: combien avons-nous d’ouvrages poétic(ues de l’Écriture, que les Hebreux chantaient, selon les apparences ! Les cantiques ont été les premiers monumens qui ont conservé plus distinctement, avant l’Écriture, la tradition des choses divines parmi les hommes. Nous avons vu combien la musique a été puissante parmi les peuples païens, pour élever l’âme au-dessus des sentiments vulgaires. L’église a cru ne pouvoir mieux consoler scs enfans, que par le chant des louanges de Dieu. On ne peut donc abandonner ces arts, que l’esprit de Dieu même a consacrés. Une musif[ue et une poésie chrétienne seraient le plus grand de tous les secours pour dégoûter dos plaisirs prolanes ; mais dans les faux préjugés où est notre nation, le goût de ces arts n’est guère sans dangers. 11 laul donc SC hâter de l'aire sentir à une jeune, fille qu on voit fort sensible à de lelles impressions, combien