LE ÜHK18TIAN18ME

pas le mariage, mais combien plus il estime le célibat! « Celui qui marie sa ülle fait bien, dit S. Paul *, celui qui ne la marie pas fait mieux. »

Certes, le vieux monde usé et corrompu, « dont ni le fer ni le feu ne pouvaient guérir les plaies », et qui « se mourait en riant * » avait besoin d'un énergique surswn corda ; mais, ainsi qu’il arrive toujours, la réaction dépassa la mesure. Et comme, après la chûte de la société païenne et pendant la longue élaboration de la société nouvelle, l’Église retint seule le dépôt de la science avec l'autorité de la force morale, seule aussi elle garda le monopole de l’éducation, en lui imprimant une direction et un caractère ascétique. C’est ce qui explique comment la femme, placée si haut par le christianisme, est néanmoins restée dans un état d'infériorité intellectuelle ; comment le moyen âge, où la vie universitaire a été si intense, où les écoles et les écoliers ont fait tant de bruit, n’a rien fondé en ce qui concerne l’éducation féminine. Non que cette éducation ait été nulle, qu’il n'y ait eu pour les femmes aucun enseignement en dehors de celui de la religion : ce serait chose de soi impossible, dans une société à quelque degré civilisée, et l’histoire démentirait une assertion aussi absolue en relatant

’ Ad Corinlh. viii.

’ Urimur et socanuir, non sanamur... moritur et ridet. (Salvien, De (luheniuiionc Dei).

LE CHRISTIANISME

les noms de plus d'une lemmc leürée pondant celle période. Mais, outre que c’était le petit nombre, il s’agit de déterminer en quoi consistait leur savoir, ce qu’il valait, où et comment elles avaient pu l’acquérir. Nous distinguerons dans cette enquête deu.v époques, la première finissant avec le xii' siècle, et la seconde avec le quinzième.

Avant la conquête détinitive des Pranks et jusque sous les premiers Mérovingiens, la culture littéraire brillait en Gaule d’un éclat digne de « la nation la plus intelligente de l’empire *. » Les écoles publiques et privées y abondaient. La distribution intérieure des châteaux des riches galloromains comportait une salle de bibliothèque, où les ouvrages étaient rangés en trois séries : livres profanes réservés aux homme.s, livres sacrés destinés aux femmes, enfin une catégorie mixte de livres sacrés et profanes à l’usage des uns et des autres. Dans ces bibliothèques se tenaient des conférences littéraires et quelquefois théologiques -, dont les femmes n’étaient sans doute pas exclues.

' M. A. de Brofflio L'E/jLise et l'Empire romain au / P' siècle, l. 1".

- SiflfHne Apollinaire, A'/a.s/. I. n, Kp. 9.

LE CHRISTIANISME

Ce qui csl positif, c’est que les jeunes tilles recevaient dans ces familles une éducation recherchée, où l’étude des deux littératures se mêlait aux travaux de leur sexe. Telle fut celle que Clotaire tit donner ù Radegonde dans une des résidences du domaine royal, après s’être assuré la main de cette enfant âgée seulement de huit ans, mais dont la précoce beauté l’avait séduit

On confiait les jeunes tilles à des «précepteurs », prxceplores, non à des institutrices. Signalons dès maintenant ce fait que, si ce n’est dans les monastères, les femmes ne professent pas, même pour leur sexe, pendant les dix ou douze premiers siècles : le premier exemple d'institutrice ou maîtresse d’école que l’on cite est, vers la tin du xi* ou au commencement du xii‘ siècle, celui des filles du philosophe Manegold, qui tenaient avec réputation une sorte de classe laïque à Lutenbach. dans le diocèse de Strasbourg ; laïijue en ce quelles n’appartenaient pas à un ordre, mais elles enseignaient surtout « les saintes lettres ».

On se procurait assez facilement ces précepteurs.

' Aug. Thierry, Mcita des temps mêrovigiens. 184G, iii-12. t. Il, p. 142, 268.

- Encore paraît-il que leurs élèves étaient des garçons : proprios discipulos dnrc/aud (Martène, Amplüs. Coll. t. v, col. Il53. Histoire littéraire delà Fratiee, T. IX, p. 280 et suiv.).

A pai'lir du vi® siècle, les écoles civiles de la Gaule avaient disparu, et lait place aux écoles monastiques ou épiscopales ; les grammairiens et les rhéteurs (jui les dirigeaient, soit à titre privé, soit à titre public, se trouvant sans emploi, acceptaient pour vivre cette fonction, la seule qui leur restât accessible Mais cet état de choses cessa au viM siècle ; c’en était fait alors delà littérature protane, il n’y avait plus d’autre instruction que celle qui était donnée par l’Église et en son nom. S’il y eut encore dans les familles des maîtres particuliers, ils devinrent plus rares, et ce furent des « clercs » ; Abélard -, ce laïque précepteur d’Héloïse •* au XII' siècle est certainement une exception.

Au reste, tout le monde ne pouvait pas ou ne voulait pas se donner ce lu.xe onéreu.x ; les parents se sentaient rarement l’aptitude ou le courage nécessaires pour vaquer eux-mêmes à l’éducation lie leurs filles : « Mettez-les dans un cloître, avait dit S. Jérôme ; ne prenez pas un fardeau que vous vous sentez hors d’état de porter *. » Le conseil lut suivi, et c’était le meilleur à suivre dans

‘ .Ampère, Histoire littéraire île la France avant Chartemaijne, lH67.in-8. t. ti, p. 261.

• Ad Lætarn, loi. 20. ,

LE GHHISTIANISME

l’étal do décomposition où tomba bientôt la société civile.

On aurait tort d’en conclure qu'une école était l’annexe nécessaire et normale de tout monastère de femmes, comme semblent le croire les rares historiens de l’éducation féminine au moyen âge. La vérité est, selon nous, que, la règle monastique imposant aux religieuses un minimum de connaissances, l’étude et la lecture entraient obligatoirement dans l’emploi de leurs journées, et qu’elles étaient tenues d’assurer l’instruction des novices C’était ordinairement l’abbesse qui avait cette charge, quelquefois avec l’aide des religieuses les plus instruites. Ainsi faisaient Sainte Césarine à Arles, Sainte Radegonde à Poitiers (vi“ siècle) ; Sainte Bertille à Chelles. Sainte AnstrudeàLaon (vii° siècle). Quoique l’on ne voie pas de personnalités aussi saillantes du vm* au xii* siècle, l’usage n’en continua pas moins, comme le prouvent les noms d’Emma et de Marsilie à Rouen, de Mathilde d’Anjou et d’Angélucie à Fontevrault. de Relinde et d’Herrade à Hohenbourg, surtout d’Héloïse au Paraclet. Rarement des maîtres étrangers étaient appelés ; je n’en connais que deux exem-

' Ainsi la Règle de S. Césaire prescrivait deux heures d’étude chaque malin ; Ste Césarine, Sle Radegonde, S. Benoît d’.\niane, plus tard Abélard firent la mémo prescription.

LE CHRISTIANISME

pies, l’un au vii‘'oL l’autre au xi' siècle; Sainte Gertrude avait fait venir des savants irlandais dans son abbaye de Nivelle ; Arnoul Mauclerc, qui fut depuis patriarche de Constantinople, professait la grammaire à la Trinité de Caen, où il eut pour élève Cécile, tille de Guillaume-le-Gonquérant.

Voilà dans quel sens on peut dire qu'il y avait des écoles près des monastères de femmes. Qu’on y ait reçu toutes jeunes les filles qui étaient destinées à prendre le voile, cela est hors de doute ; que, par tolérance, on ait fini par y recevoir également celles qui devaient plus tard rentrer dans le monde, c’était une conséquence toute naturelle. Ainsi Héloïse tout enfant, puellula^ avait été élevée au couvent d’Argenteuil ‘ ; ainsi encore, au xiii'’ siècle, Saint-Louis plaçait à l’abbaye de Pontoise ou ailleurs les orphelines pauvres de chevaliers morts en Terre-Sainte, pour leur y faire « apprendre lettres ^ » Il est probable qu’au début il n’existait pas deux classes séparées, l’une pour les religieuses, l’autre pour les jeunes filles que nous appellerions aujourd’hui des pensionnaires libres: d’abord, les novices arrivaient en général complètement illettrées, et l’expression usitée dans toutes les règles monastiques, litleras discant, signifie lit-

AhæUmli opéra, Parisiis 1849. t. p. 15. 'Hecucil des hisloricns de France, t xx, p. 95.

LE CHRISTIANISME

léralemenl « apprendre à lire » ; en.suilc, la vocation pouvant retenir celles même qui n’y étaient pas entrées avec l’intention d’y rester, on ne devait pas négliger de les préparer par avance et en tout état de cause à l’existence monastique. Plus lard, la distinction s’établit vraisemblablement entre les deux sortes d’école; il paraît du moins qu’il en était ainsi dans certains couvents, comme celui d'Argenteuil, et celui du Ronceray à Angers b Quoi qu’il en soit, chaque couvent ne pouvait pas être transformé en pensionnat. Parmi ceux qui se prêtèrent à cette extension de leur objet primitif, l’abus dut se faire sentir de bonne heure, car dès le VI' siècle, on lit dans la Règle donnée par Césaire, éveque d Arles, au monastère de femmes qu il avait fondé dans sa ville épiscopale, la recommandation de ne pas prendre d’enfant au-dessous de six ou sept ans, et celle de refuser absolument les filles (sans doute adultes) de nobles ou de non nobles qui se présenteraient comme pensionnaires ou comme élèves b En somme, ce qu’on a appelé

‘ Histoire littéraire de la France, t. ix, p. 128.

- Et si fieri polest, aiil difficile aut nulla unquam in inonasterio inlanlula parvula, iiisi ab aiinis sex aut septem, quaî jain et litteras discere, et obedientia? possit obtemperare, suscipialur. Xobilium fiiiæ sive ignobilium ad nutrieiidum aut docendiim peniliis non accipiantur. (7?r- (jula, V, apud Ma-vtm. llihl. retcruni l'atrum, bngduni lG77t. . VII, p. 86() sq.)

LE CHRISTIANISME

les écoles raoiuisliques était lait pour les religieuses et non pour les laïques, et l’on peut admettre, avec un écrivain qui n’a pas de parti pris contre le moyen-âge que « sous les Mérovingiens, malgré des lueurs isolées et passagères, l’ignorance était aussi générale parmi les populations et aussi profonde que la misère. »

Avec Charlemagne, s’ouvre une ère de relèvement pour 1 esprit humain ; les écoles monastiques ou épiscopales déjà existantes sont soutenues et développées ; d’autres sont créées jusque dans les bourgs pour permettre aux enfants de condition servile ou libre d’apprendre gratuitement la lecture, le psautier, le chant, le calcul, la grammaire Mais il laut avouer que les Capitulaires relatifs à 1 instruction publique ne font aucune mention des filles ; c’est aux abbés et aux évêques ([u’ils sont adressés, jamais au.x abbesses; ce sont les garçons qu ils semblent avoir exclusivement en vue. Si l’expression générale « d’enfants » infantes, peut à la rigueur .s’interpréter comme désignant les deux sexes, le sens en est aussitôt précisé, c’est-à-dire restreint, par le reste de la phrase. Il en est de

' .\I. t.li. .loiirdaiii, dans un très-savant et intéressant Mt’tnOü'e sur l cdticafion des femmes ciu moyenâge (.\férm.irfs de l’Acad.Tiiin des in.seriptimis et b(dies-lellres, 1 -\xvin, [). 7!M33.

' Capitulaù'c d’.\ix-la-tihapelle, en ynO.

LE CHKISTIANIS.ME

môme dans les lettres des évôques sur le môme objet'. Il est à supposer toutefois que ces écoles ne furent point fermées aux filles, mais la tolérance ne fut pas de longue durée, puisque dès la fin du IX'' siècle, les évêques défendaient aux prêtres d’admettre les filles avec les garçons. L’existence même de ces écoles devenues temporairement mixtes atteste qu’il n’y en avait pas de spéciales pour les filles, en dehors des monastères.

Cependant Charlemagne n’était pas resté indifférent à l’instruction des femmes, mais son zèle n'avait point dépassé le cercle de sa famille et de son entourage. Gisèle, sa sœur, une autre Gisèle et Richtrade ses filles, Lieutgarde sa femme. Théo • drade et Gondrade ses cousines, quelques autres encore, parentes des seigneurs de sa cour, étaient instruites non-seulement dans les travaux de leur sexe, mais aussi, «comme ses fils, dans les arts libéraux». L’École du Palais, sous la direction d’Alcuin, était une sorte d’ Académie où elles figuraient

' Non solum servilis condilionis infantes, sed ingennuorum filios... — Ut scholæ legentium puerorum fiant. . . — Théodulfe, évêque d'Orléans, écrivait à ses prêtres : « Presbyleri per villas et vicos scholas habeant, et si quilibet fidelium suos parvulos ...» En bonne latinité, pucri et parvuli peuvent se dire des deux sexes, mais en général les écrivains ecclésiastiques se servaient des mots pucllæ, plus tard filix, quand ils voulaient désigner les filles.

LE CHRISTIANISME

en compagnie des plus leUré.s, el, comme ceux-ci, sous des noms empruntés aux lettres sacrées et profanes : ainsi Gondrade s’appelait Eulalie et Gisèle Lucie, de môme qu’.\lcuin s’appellait Placcus, Eginhard Galliopeus, ThéoduHe Pindare, Charlemagne lui-même David. Elles y (enaient un rang distingué; Alcuin faisait cas de leur savoir, au point de dédier à l’une son Traité de la nature de l'âme, à 1 autre son Commentaire sur l’Evangile de Saint- Jean Toute la science du temps consistait dans quelques notions de grammaire, de rhétorique, de logique, d’arithmétique, de géométrie, d’astronomie, le tout ramené à la théologie et dominé par elle : c’était peu, mais ce peu, les femmes de la cour de Charlemagne le possédaient.

L’impératrice Judith, seconde femme de Louisle-Débonnaire, à qui Raban Maur dédia son Commentaire sur les Livres de Judith et d’Esther ; la reine Hermentrude, femme de Charles-le-Chauve, célébrée par Jean Scot, n’auraient pas été déplacées dans ce milieu relativement élevé. Ün trouverait encore, en cherchant bien, quelques femmes lettrées ou aimant les lettres : au ix® siècle, Ber- Ihe, comtesse de Roussillon, ijui cultivait la poésie; Dodane, duchesse do Septimanie, qui, dans un traité adressé à son ül.s, lui donne entre autres

' Ilùt. litl. t. IV, p. ;jOG, 310.

2fi

LE CimiSTIAMSME

conseils celui de se pourvoir d’une bonne bib'iothèque; au dixième, Adélaïde, femme d Ülhon-le- Grand ; Helvide, issue des ducs de Lorraine ; au onzième, Agnès, comtesse d’Anjou; Mathilde. 1 amie de Grégoire vu, « la grande comtesse» qui parlait également l’italien, l’allemand et le latin ; une autre Mathilde, Tille de Baudouin v, comte de Flandre, femme de Guillaume-le-Gonquérant. citée pour son érudition et ses essais poétiques, ainsi que ses filles, Adèle, comtesse de Champagne, et Cécile, religieuse de la Trinité de Caen ; au douzième, Ermengarde, duchesse de Bretagne ; Blanche, comtesse de Champagne'. Mais tous ces exemples, on le voit, sont des exemples d’wxception, et l’on est tenté de croire sur parole Abélard et Pierre-le-Vénérable, abbé de Cluny, Tun attestant «la rareté des femmes lettrées », l’autre déplorant « l’ignorance générale du sexe. » Si 1 on veut chercher des centres d’instruction, sinon ouverts è toutes les jeunes filles, du moins un peu plus larges , il faut toujours en revenir aux monastères.

En quoi consistait donc l’éducation donnée dans CCS monastères, ou, plus exactement, quelle était

* M. Jourdain, p. 80. 00,02.— Leroux de

Lincy, Les fcriimcx célèbres ilc l'aiiacnnc Fj'aiicc. 1848, i,i-t2 p. 150, 180, 187.

LE GHllISTIANISME

la vie inlollecluelle des tommes qui y passaient leur existence, et des jeunes tilles qui, après y avoir passé leur jeunesse, pour la plupart n’en sortaient plus ? La lecture, l’écriture, le chant, le comput, la grammaire, l’Ecriture Sainte, les Pères et les écrivains ecclésiastiques, telles étaient les principales matières de leurs études. Il est h croire que quelques-unes n’étaient pas étrangères aux notions usuelles de la médecine et de la chirurgie, afin d’éviter l’intervention des médecins ‘, ni à une certaine connaissance du dessin et de la peinture, puisqu’une de leurs principales occupations était la copie et l’enluminure des manuscrits.

Linstiument de ces études était la langue do 1 Eglise, le latin, qui persista dans les cloîtres jusqu’à la tin du xip siècle, et que la tradition monastique maintint dans l’instruction des femmes de haute condition longtemps après (ju’il fut tombé en désuétude dans la société civile : Hugues-Gapet no le comprenait déjà plus. G’est en latin que plusieurs religieuses écrivirent des traités diversement remarquables. Faut-il rappeler Héloïse et ses immortelles lettres ? A un rang inférieur, mais encore estimable, se montrent Herrade, abbesse do IIohenbourg dans le diocèse de Strasbourg, dont « le Jardin des Délices », Ilorlus Diiliciaruni, est un

Lcltrex d llcloisc et J .làrVrt/v/, Iruduction du Hihliopliilc Jacob. Lettre vu, [i.

LE CHniSTIANISME

essai d’encyclopédie efflcuranl toutes les connaissances humaines au xii® siècle, depuis la théologie jusqu’à La versification et à l’agriculture ; Sainte Ilildegardc, qui entretenait un commerce de lettres avec les personnages les plus considérables; Julienne du Mont-Cornillon, au diocèse de Liège, assez savante pour collaborer à l’Oltice du Saint- Sacrement ; Marguerite de Duyn, prieure de la Chartreuse de Poletin, qui a écrit des méditations en langue latine, et, l’une des premières, en langue française : elle est sur la lisière du xii* et du xiii* siècle *.

Le latin servit en outre à conserver, dans une certaine mesure, la tradition classique et le goût de la poésie. Ce fut d'abord sous le couvert d’écrivains ecclésiastiques qui marquent le passage de la civilisation gallo-romaine à la société barbare et chrétienne, qui tiennent d’un côté au monde, de l’autre à l’Église : Prudence, S Prosper d’Aquitaine, S. Paulin évêque de Noies, S. Avit évêque de Vienne, Sidoine Apollinaire évêque de Clermont, Ennodius évêque de Pavie, Fortunat évêque de Poitiers. Par eux, la poésie a pénétre dans le cloître. Sainte Radegonde *, femme de Clotaire i*' et fondatrice du monastère de Sainte Croix, avait inspiré, on est tenté

* Ilist. UH. l. IX, ]ias,nm.

LE CHRISTIANISME

de dire, dicté à Porlunat, des vers où les malheurs de sa jeunesse et les souvenirs de sa patrie sont retracés avec une pénétrante émotion, Aug. Thierry, qui les cite en entier, en a traduit quelques-uns avec un profond sentiment du souffle qui les anime ' :

« J'ai vu les femmes traînées en esclavage, les mains liées et les cheveux épars ; l’une marchait nu-pieds dans le sang de son mari, l’autre passait sur le cadavre de son frère — Chacun a son sujet de larmes, et moi j’ai pleuré pour tous. — J’ai pleuré mes parents morts, et il faut aussi que je pleure ceux qui sont restés en vie. — Quand mes larmes cessent de couler, quand mes soupirs se taisent, mon chagrin ne se tait pas. — Lorsque le vent murmure, j’écoute s'il m’apporte quelque nouvelle, mais l’ombre d’aucun de mes proches ne se présente h moi. — Tout un monde me sépare de ceux que j’aime le plus. — En quels lieux sont-ils? Je le demande au vent qui siffle ; je le demande aux nuages qui passent; je voudrais que quoique oiseau vînt me donner de leurs nouvelles. — Ah ! si je n’étais retenue par la clôture sacrée de ce mo-

' Récits des Temps mérovingiens, l. ii. p. 161 -ÎG2 310-.316.

* Songe, songe, Céphise, à cette nuit cruelle Qui fut pour tout un peuple une nuit éternelle ; Figure-toi Pyrrhus, les yeux élincelarits, etc.

(Hacine, Andronmgue).

LE CHRISTIANISME

nastère, ils me verraient arriver près d’eux au moment où ils m’attendraient le moins. Je m’embarquerais par les gros vents; je voguerais avec joie dans la tempête. Les matelots trembleraient, et moi je n’aurais aucune peur. Si le vaisseau se brisait, je m’attacherais h une planche, et je continuerais ma route ; et si je ne pouvais saisir aucun débris, j’irais jusqu’à eux en nageant. »

La poésie monastique perdit bientôt le caractère littéraire et profane qu’elle revêt dans ce morceau ; elle devint un pur exercice de versification, et ne s’inspira plus que de la pensée religieuse. Tantôt c’étaient des drames, irréprochables d'intention, mais dans l’exécution d’une hardiesse et d’une naïveté étrange, comme ceux de la saxonne Roswitha (x® siècle) ; tantôt des paraphrases de textes sacrés, comme en écrivaient Agnès et Cécile, religieuses de la Trinité de Caen ; des lettres, comme celles d’Emma, abbesse de Saint-Amand de Rouen (xi® siècle) ; le plus souvent, des chants funèbres à la mémoire des membres décédés de la grande famille monacale h Héloïse passait pour le meilleur poète latin de son siècle ; nous n’en pouvons juger, rien de ses poésies ne nous étant parvenu. Celles qui ont été conservées ont peu ou point de valeur ;

‘ Ces poésies étaieut appelées Rouleau.r des ftwrts. M. L. Delisle en a publié un recueil, Paris ISW, \ vol. in-8.

LE CHRISTIANISME

elles ne sont intéressantes que comme indice de la vie intellectuelle des femmes dans les monastères. Malgré la prière, la méditation, l’assiduité au chœur, les loisirs y étaient longs et pouvaient être dangereux ; on jugeait que l’étude devait aider à les remplir, sinon toujours l’étude austère, du moins une occupation littéraire par la forme, religieuse par les sujets traités, et non-seulement on la tolérait, mais quelques-uns allaient jusqu’à la conseiller: « Prie, écrivait à la sœur Agnès Baudri, abbé de Bourgueil, prie, écris, lis, lais des vers. Une page des textes sacrés le servira de matière : pour iüir les pensées frivoles, parle du Seigneur ».

ün peut juger par ce qui précède de ce qu’était l’éducation intellectuelle des filles dans les monastères ; il est plus difficile de savoir ce qu’était leur éducation physique. A une époque où les jeunes gens étaient si assidûment exercés aux jeux du corps, où la force et l’adresse étaient si nécessaires et si prisées, les femmes étaient-elles l’objet de soins analogues ? Les renseignements précis lont défaut ; tout au plus peut-on conjecturer ce qu’était l’hygiène intérieure, d’après celle que les règles conventuelles nous laissent deviner.

Malgré la prohibition de saint Jérôme, une propreté presque recherchée régnait dans les monas-

• llùt. un. l. VII, p. 153, 15L

LE CHRISTIANISME

tôrcs du VI* siècle, mais elle semble être allée en diminuant h mesure que l’on s’éloignait des habitudes et des souvenirs de la civilisation gallo’- romaine. Sainte Radegonde autorise l'usage fréquent des bains, et fait établir dans son couvent de Sainte-Croix des aménagements appropriés •. Abélard, dans la règle qu’il donne à Héloïse, prieure d’Argenteuil, ne les permet plus que pour les malades. Toutefois Héloïse avait sans doute gardé dans le cloître les habitudes de la vie mondaine et de sa première éducation, laquelle d’ailleurs avait été monastique ; car elle connaît le prix de la propreté, et n’en dispense pas ses religieuses. On vaquait chaque matin aux soins de cette nature avant de quitter le dortoir ; tous les samedis avait lieu 1(! lavement des pieds. Chaque costume était en double, afin de pouvoir être lavé ou nettoyé. Les chemises étaient en toile et non en laine. On se servait d’essuie-mains pour la toilette et de nappes pour les repas. Nous relevons même à ce propos une curieuse leçon de « civilité puérile » et de charité à la fois : c’est la défense d’essuyer son couteau, en sortant de table, après les morceaux de pain qui restent du dîner et qui sont destinés aux pauvres.

' Aug. Thierry, Ik’ciU des temps mêrontigiens, t. ii. p. 153.

L(.‘ régime alimentaire comportail de la viande trois fois par semaine, ?i un repas ; les autres jours, ou aux autres repas, le plat de viande était remplacé par deux plats de légumes auxquels il n’était pas interdit d’ajouter du poisson. Les assaisonnements devaient être simples, et empruntés aux productions locales. Le soir on servait du fruit. Le pain de froment, mêlé « d’un tiers de farine plus grossière » était mangé rassis de la veille. L’esprit de celte règlementation paraît avoir été assez mesuré : Abélard recommande de ne pas abuser des macérations corporelles et des abstinences, qui, en affaiblissant le corps, exaltent l’imagination : a la prudence, dit-il, retrancbe l’abus, non l'usage. » Le vin pur ou aromatisé n’était permis qu’aux malades ; étendu d’eau, il n’olail pas absolument interdit aux religieuses ; à plus forte raison peut-on croire qu’il entrait dans la boisson des enfants. La literie se composait d’un matelas, d’un traversin, d’un oreiller, d’une courte-poinle et de draps L

Quant à la discipline, elle était plus que sévère, elle était dure. L’idée chrétienne entraîne logiquement l’emploi d’une discipline ascétique pour dompter le corps, cet ennemi de l’âme, impitoyable pour réduire la nature originellement corrompue.

' Lettres d'IIêloïse et d’Abdlard. l.cU. v, p. 182; et toute la loti. V, aussi Iteijiila S. Cæsarii ilQà citée.

LE CHIUSTIANISME

Des raisons particulières, des raisons de fait, venaient peut-être s’ajouter à celle-là dans les premiers temps du moyen âge. Si les Gallo-romaines apportaient dans le cloître les habitudes de mollesse, mais aussi de retenue et de tranquillité qu’elles avaient puisées dans leur éducation et dans leur intérieur domestique, les femmes de race franke y apportaient l’ardeur, la fougue, la mobilité, le mépris de toute règle et de tout frein qu elles tenaient de l’hérédité barbare. L’empire de 1 hérédité ne cesse pas le jour où disparaissent les causes qui lont lait naître; il se prolonge jusqu’à ce qu’un nouveau genre de vie, un milieu nouveau ait produit de nouvelles idées, de nouveau.K sentiments, des mœurs nouvelles, c’est-àdire une autre hérédité. Les Pranks convertis n’é- ‘ taient d’abord que de « pitoyables chrétiens », et semblaient n avoir « ni abdiqué un seul des vices païens, ni adopté une seule des vertus chrétiennes. » Il fallut deu.x cents ans environ pour eflectuer leur assimilation, et pour mettre fin à « toute cette mêlée de saints et de scélérats qui offre la plus fidèle peinture du combat livré par la vertu et la dignité chrétienne à la violence des Barbares » Ce jugement s'applique, dans une

‘ M. de .Montalembort, Lrs nioïf/rs d'Orrideni. 1860 in-8. T. Il, p. 248, 330.

LE CHRISTIAXISME

cciHainc mesure, aux femmes : voyez môme celles dont l'Église a fait des « saintes », Clotildc ordon-

nant la mort des enfants du roi des Bourguignons, ennemi de son fils Clodomir; Radegonde ellemême, dans un accès de colère, faisant briller sous ses yeux un temple païen, malgré les cris furieux et la résistance opiniâtre de la population d’alentour. L’habit religieux n’opérait pas, ipso fado, la conversion de ces natures barbares ; les règles monastiques prévoient les cas de vol, de disputes, d’injures, de sévices b L’ascendant de la force morale eût été insufflsant, s’il ne s’était matérialisé à leurs yeux par une discipline dure comme ellesmêmes, et qui survécut aux circonstances qui l’avaient rendue nécessaire.

Les punitions se graduaient ainsi : la réprimande, la privation de la prière en commun ou de la table commune ; la réclusion, seqneslrabitur - ; enfin les châtiments corporels, les verges en présence de la communauté Il en était de même dans l’éducation privée : le chanoine Fulbert donnait à Abélard toute licence d’employer, s’il en était besoin, contre son écolière Héloïse, une éco-

* Deris Sf; sermonibus vel conviciis rnorderc. . . aut fnrlum facerc. . . aut in seinvicem maniis initLcre. . . (/Iri/a/ü .S. Cesarii. 24).

* Hcfnila, 10,11.

“ Id. 24.

LE CHRISTIAMSME

licrc f]o flix-huit ans, « les menaces, les coups, cl de la corriger de scs mains sans ménagements.» Abélard on parle lui-même comme d'une chose loulc naturelle

Ainsi, jusques cl y compris la plus grande partie du XII” siècle, l’éducation féminine est exclusivement religieuse dans son esprit, dans son but, dans ses procédés ’, elle ne se distribue que dans le cloître, sauf de rares exceptions, et seulement aux femmes vouées à la vie monastique ou placées aux sommités sociales. Elle répond alors à l'idéal conçu par le christianisme primitif, la Vierge, et. à ce point de vue, Michelet a pu dire sans hyperbole que l’éducation de la femme pendant le moyen-âge se ramène à Yinutalion de la 1 lerge * ; « Chaque âge ne pouvant qu'imiter incomplètement ce divin idéal, exprima du moins à sa manière tel aspect, tel moment de la vie de la \ ierge ; en sorte que cette vie tout entière trouve une sorte de commentaire dans l’ensemble des âges chrétiens. La\ ierge humble et docile sous la discipline de sa mère ; la

> Abélai'd et llt’lo'ise, Essat hisi. par M. et M“' Guiot. IS'euv. édit. 1 vol. p. XW , ;i2.

= Mémoire sur réducation des femtnes au ynoycn-âge. in-i, 1838.

le christianisme

Vierge allant chercher son fils au temple et l’écoutant parmi les docteurs ; la Vierge honorée des disciples et triomphante au ciel : ces trois moments sont précisément les phases historiques de l’existence des lemmes dans le cours du moyen âge. Au dernier répondent les douzième et treizième siècles, avec leur enthousiasme chevaleresque et mystique ; l’époque où le grand poète théologien, Dante semble confondre la femme avec la beauté éternelle, où le Minnesinger de l’Allemagne la voit sur son trône, douze étoiles pour couronne et la tête de l'homme pour marchepied. »

La Vierge « humble et docüe » devant sa mère, bien plus, devant son fils et « l’écoutant, >, muette elle-même, « parmi les docteurs, » telle est bien l’image ^ de la femme dans la première partie du mojen âge, et le rôle effacé qu’elle joue au milieu des premières luttes féodales ; telle est bien l’impression qui ressort aussi des premières Chansons de -reste. Dans la plus ancienne, la Chanson de Roland, antérieure à la première croisade, Roland qui, en mourant, a un souvenir pour tout ce qu’il a aimé et ce qu il va perdre, pour ses anciennes batailles, pour « Caries son Sire», pour sa « doulce France », n en a pas pour sa fiancée. La femme ne compte pas encore comme être social. C’est que le Christianisme l’avait affranchie en la séparant de l’homme, non en la plaçant h côté de lui : idéal e.xcessif

LE cnRISTIANMSMÉ

et incomplet tout à la fois, auquel vinrent s ajouter l’idéal germanique et l’idéal celtique ; le premier excessif aussi h un autre point de vue, extra-leminin, concevant la femme comme une créature étrange, presque un homme, et finalement n en faisant qu’un homme inférieur; le second, la saisissant avec plus d’exactitude dans la complexité de sa nature et de son rôle, et inspirant le cycle de la Table ronde, qui remplace au xii' siecle le ex de carlovingien. On y discerne les premiers vestiges du mélange social des sexes, et c’est alors en effe qu’il commence à se manifester. Dans le Nord les seigneurs et les dames s’asseoient aux mêmes briquets, et écoutent après le repas les chants des Luvères; plaisir déjà délicat, et attesUnt une éducation déjà cultivée. Au midi sétablissent es premières Cours d’amour, qui se propagent biento au-deli. da 1. Loire, vers le Nord. Uamour. à peine indiqué dans les poèmes du cxcle de Char lemagne, esl dominant dans ceux du cycle d Ar-

thur ;

L’amour, qui est chose si haute,

dit un trouvère, Ghreslien de Trojcs L 1 amour héroïque, chevaleresque. Dès-lors l'idéal féminin n'est plus oxchisivcmenl la Vierge, meme « triomphante au ciel », telle que la voit Michelel, mais la

1 Dans le Üoman du ChevaUor an lion.

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« Dame », celle qui esl aimée, qui aime, el dont 1 amour enchaîne, oblige, exalte le chevalier. L’esprit celtique s’allie à l’esprit chrétien dans cette conception nouvelle où la iemme non-seulement est l’égale de l’homme, mais lui devient supérieure. G est le temps où, la chevalerie passant, pour ainsi dire, jusque dans le cloître, Robert d'Arbrissel l’ait gouverner par 1 Abbesse ses doubles monastères d hommes et de lemmes. La femme n’a jamais été élevée plus haut. Il y a là aussi, sans doute, un côté excessif; l’idéal nouveau est irréalisable, il e.xcède la nature, mais quel est l’idéal qui ne dépas.se pas la réalité? A cette condition seule il est une puissante excitation morale *. Aussi bien, cet état d’esprit n’a qu’une durée limitée, l’inspiration des poètes et 1 e.xallation des cœurs s’apaisent, peu à peu on redescend du ciel sur la terre ; l’idéal chevaleresque s’efface ou s’altère, le goût s’abaisse, les mœurs se corrompent: au xiv<> siècle, la poésie française a tout à fait perdu son caractère primitif de sérieux el de gravité L L’évolution qui s’est accomplie depuis deux siècles dans la société, dans les mœurs, dans la littérature, a commencé par l’héroïsme quasi-ascétique de la chevalerie ; elle finit

\. Henri .\fartin. Histoire de France, -i' édit t iv p. 3.51-402.

- V. Ihst. UH. I. X.XIV. Discours sur l’élat des lotlres au xive siècle, p. ’FiL

par les excès d’une licence sans bornes et d’une imagination sans frein, mais elle garde toujours un caractère particulier : elle est le produit et le signe d’un travail de sécularisation qui ne s’arrêtera plus; l’esprit séculier s’est éveillé, insensiblement il va s’affirmer avec les progrès de la bourgeoisie judiciaire, des corporations, des communes et des universités.

Avant l’existence des Universités, il n’y avait d’autres centres savants que les cloîtres ; lorsqu’elles s’ouvrirent, ce fut chez elles que l’on vint de préférence chercher l’instruction, et les moines euxmêmes désertèrent les écoles de leur ordre pour celles de Paris ou d’Oxford. Les couvents de femmes, désintéressés en apparence dans la question, en subirent en réalité les conséquences : les études monastiques baissèrent aussi chez eux, avec la circonstance aggravante qu’elles n’y furent suppléées par aucune ressource extérieure. Un sjTnplôme irrécusable est l’abandon de la langue latine ; on compte les religieuses qui, à partir du xiii* et dès la fin du xii° siècle, étaient capables de la lire ou de l’écrire, encore moins de la parler, comme Isabelle, sœur de Saint-Louis, fondatrice de l’abbaye de Longehamps , ou Mathilde de Bourgogne, abbesse de Château-GhAlon. On était obligé de traduire en français les auteurs ecclésiastiques, de rédiger en français les Vies des Saints. En

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se glissant dans les couvents, la langue vulgaire y laissa passer avec elle quelque souffle du vent du siècle ; assez pour frapper de décadence l’exclusive mais sérieuse éducation qu’on y donnait aux jeunes filles, pas assez pour la renouveler et la rajeunir.

Il y eut cependant une tentative dans ce sens, et elle émane d’un légiste, contemporain et serviteur de Philippe-le-Bel, Pierre du Bois*. Dans un Mémoire sur «le recouvrement de la Terre Sainte», adressé à Edouard ler, roi d’Angleterre, dans lequel il proposait tout un plan pour mener à bonne fin l’œuvre des croisades et du même coup réformer l’Eglise, il mettait en première ligne, parmi les moyens à employer, la réforme de l’éducation.

Les croisades, selon lui, devaient avoir pour but la conquête morale de l’Orient ; pour cela, il fallait y faire pénétrer les idées, les mœurs, la religion de la chrétienté. Quels meilleurs agents de propagande que les femmes? Pourquoi les prêtres du rite oriental, à qui le célibat n’était pas imposé, pourquoi les Sarrasins eux-mêmes n’épouseraient-ils pas des chrétiennes, si ces chrétiennes apportaient avec elles non-seulement des vertus, mais des connaissances propres à leur concilier l’estime et la

' Né vers 1250. Son Mémoire est antérieur à l’année 1307, date de la mort d’Edouard pr.

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sympathie, si elles se rendaient utiles à ces populations qui repoussaient la civilisation chrétienne, faute surtout de la connaître? Il fallait donc élever les jeunes filles en vue de cette haute mission, diminuer le nombre des monastères dont la multiplicité était une cause d’abus, consacrer la dotation de ceux qui seraient supprimés ou amoindris à fins- Iruction des filles séculières, et régler ainsi les études dans ceux qui seraient conservés : les filles, admises dès l’âge de quatre ou cinq ans, apprendraient, outre la religion, assez de latin pour pouvoir le comprendre ; assez de grec, d’hébreu, d’arabe, pour pouvoir converser avec les populations orientales ; assez de sciences naturelles, de médecine, de chirurgie pour pouvoir pratiquer l’art de guérir’. Ainsi instruites, et envoyées en Orient, elles ne manqueraient pas de gagner, comme médecins, par leur science et leur habileté, la confiance des peuples, et, parleurs vertus, de ramener à la vraie foi, comme épouses et comme mères, les schismatiques et les infidèles ^

’ Les garçons devaient être élevés, dans les couvents d’hommes, d'après un plan analogue ; seulement la logique, l’Ecrilure-Sainle et la théologie auraient remplacé pour eux la médecine et la chirurgie.

- De rccupcrationc Tcrræ Sanctæ^GcstaDcipcr Franco^ Hanovriæ, 16ll,in-fol. t. n, p. 33 1 sq.) — HiM. htt. 1. x.wi, p. 503-o23.

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Nous n’avons à apprôcier ce projet que clans ses rapports avec l’éducation des filles ; h cet égard, il est digne de retenir l’attention. Subordonner l’étude du latin à celle des langues vivantes, et des langues vivantes de l'Orient ; transformer les couvents en maisons d’enseignement, on serait en droit de dire en maisons nationales d’enseignement; assigner au.v femmes un rôle social, et donner à leur éducation l’importance d’une fonction sociale : autant d’idées neuves, hardies, que le moyen âge entendait pour la première fois et qu’il ne devait pas comprendre. Le plan de du Bois échoua complètement ; si l’éducation féminine se modifia, ce fut sous d’autres influences et dans une autre direction. Assurément l’Église devait rester la maîtresse enseignante par excellence pendant de longs siècles encore ; l’éducation proprement monastique n’avait pas dit son dernier mot, mais son âge héroïque était clos à la fin du xii^ et au commencement du XIII® siècle. A côté d’elle et parallèlement va se développer, non sans éclat, dans la société féodale, à l’intérieur des châteaux de la noblesse et des riches maisons de la bourgeoisie, une éducation sinon laïque du moins mondaine, et portant visiblement l’empreinte de l’irrésistible mouvement des idées et des mœurs. Nous essaierons d’en déterminer la nature et la valeur, d’abord au point de vue de la culture intellectuelle, puis au point de vue île la culture morale.