RELIGIEUSE AU XVII® SIÈCLE
I. Mouvement de Renaissance chrétienne au XVII* siècle et dès la fin du XVI*, suscité par la Renaissance classique et par la Réforme. La littérature religieuse se vulgarise : les mystiques espagnols : S- François de Sales. Corneille : la traduction de l’Imitalion. Polyewcte, Rotrou : S. Genest. Poésie religieuse : Godeau. Araauld d’.Andilly, de Saci. Ouvrages de S. Cyran, d’Arnauld, de Nicole. Les Prorineiales
Institutions chrétiennes pour le soulagement de la misère et l’instruction populaire. Influence de ce courant sur les esprits, notamment parmi les femmes ; conversions et vocations : singulier état psychologique.
II. Fondation de congrégations enseignantes : les Ursulines de César de Bus, les Augustines de Pierre Fourrier ; la Visitation. Instruction populaire et gratuite des filles pauvres ; en quoi elle consistait ; esprit de l’éducation. Effort réel, sans grands résultats: causes diverses de son insuccès.
III. Instruction des filles des classes élevées: renaissance de l’éducation monastique. L’éducation à Port-Royal : le Réglement de dacquellne Pascal; grands et petits côtés. Influence de Port-Royal; la duchesse do Liancourt et ses réglements.
IV. Décadence de l’éducation dans les couvents : prédominance de 1 esprit monastique sur l’esprit pédagogique ; insuffisance do recnitement des religieuses institutrices : abus intérieurs. Critique de cette éducation par Mme do Maintenon et Fénelon.
En développant l’esprit de sociabilité et la politesse des mœurs par le développement des lettres et des arts, le xvii^ siècle avait donné naissance à
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE .SOI
lun courant mondain dont nous venons d’étudier ües effets par rapport à l’éducation des femmes. Ce an’est qu’un des aspects de cotte grande époque. |!En sens inverse, un puissant courant religieux s’y Hest aussi produit, résultat de la Renaissance chrélliennc qu’avaient provoquée, chacune pour sa part, pla Renaissance classique et la Réforme. Le xvi° i siècle avait été païen ou protestant: le catholicisme I fit un immense effort pour ressaisir la domination des âmes prête à lui échapper. S. Charles Borro- ; mée, Sainte Thérèse, Sainte Chantal, S. François de Salles, S. Vincent de Paul, Ignace de Loyola, César de Bus, Pierre Fourier, Rancô, Bérulle, Olier, Saint-Cyran, toute une vigoureuse floraison d’esprits diversement éminents vint rajeunir la vieillesse de l’Eglise, et contribuer à la réalisation de son œuvre par des moyens divers et diversement appréciables, mais tous appropriés aux nécessités du présent.
Le premier, le plus répandu, fut le livre. L enseignement religieux au moyen âge n’avail guère eu d’autre instrument que h; sermon pour 1 oreille et les figurations artistiques pour les yeux ; faut-il ajouter les représentations des Mystères? Je parle de renseignement accessible aux lemmes. Depuis Luther, et l’imprimerie aidant, il se rlistribua par le livre. Une littéraliire dévote mopiit, se vulgarisa, se mil à la portée de tout le monde, pénétra dans
LA RENAISSa.NCE RELIGIEUSE
la famille par l’usage journalier ; et comme toutes les manifestations de la pensée, même les plus opposées en soi, portent la commune empreinte du temps où elles ont eu lieu, elle retint quelques-uns des caractères de la littérature générale du xvii* siècle. Faite principalement pour les femmes, elle paya son tribut au bel esprit et à la préciosité : qu’est-ce que le mysticisme religieux, sinon la préciosité dans la dévotion ?
Or, l’Espagne avait commencé à nous envoyer, dès la lin du xyi® siècle, non seulement ses romanciers et ses poètes, mais scs mystiques. Louis de Grenade avait été traduit en français dès 1574, et les traductions s'étaient succédé sans interruption. Son Guide des Pécheurs était devenu, avec les Quatrains de Pibrac et les Tablettes du conseiller Mathieu, un livre classique pour l’éducation des filles :
La Guide des Pécheurs est encore un bon livre '.
Pierre d’Alcantara, Barthélemy des Martyrs, S. Jean de la Croix étaient traduits en 1012. en 1613, en 1028 ; Jean d’Avila ne le fut qu'en 1673 par .\rnauld d’.\ndilly,qui trailuisit aussi la grande sainte du Carmel, Thérèse de Jésus ; mais les œuvres de
‘ Molière, S(janarclle, act. 1, sc. 1. Le mot, traduit de l’espagnol Guin, a été d’abord féminisé.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
cclle-ci étaient déjà connues partiellemenL depuis iOOl ; sa Vie par Ribéra cl par Jérôme Gracian, depuis 1610 el 1620 ; sa réforme était introduite à Paris par Anne de Saint-Barthélemy depuis 1604, et en soixante-neuf ans soixante-trois monastères de son ordre s'établirent en France.
L’action du Carmel fut profonde, assez profonde pour pénétrer jusque dans le milieu austère de Port-Royal, à plus forte raison dans des cœurs que l’e.xpérience des tendresses humaines prédisposait aux tendres effusions de l’amour divin. Les femmes, les jeunes filles allaient faire des retraites dans les couvents de cet ordre; de Bourbon (M”“ de Longueville) sans y ôtre élevée, puisqu il n’était point un ordre enseignant, y passa une grande partie de sa première jeunesse, et y revint toujours. La dévotion à l’espagnole était à la mode, presque autant que les romans : l’amour de Dieu, une vie pure, non sans quelques innocents plaisirs, le désert, un peu moins joli que les bords du Lignon, pas trop sauvage non plus, un désert fl’idylle. Je n’imagine rien, je reproduis un plan de retraite demi-dévote, demi-mondaine, (|uc Mademoiselle avait rêvé cl mis par écrit, au mois de mai, en l’année 1660'. La traduction de Sainte
• Dans une lettre à .M'"« 'le .Motteville 'lu 20 mai 1000 ; « .le voudrais que dan*^ notre ii'‘sert il y 'ait un < ouu.nt
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
Thérèse avait paru l’année précédente ; deux ans auparavanl, en juin 1657, la pri:;cesse, visitant Port-Royal, avait vu d’Andilly y travailler, et lui avait dit : « J’aime tant cette sainte !... » On suit l’enchaîmiment des laits et des idées dans ce cerveau de grande dame. La Clélie, peut-être, car il faut tout dire, y élail aussi pour quelque chose ; elle renfermait au tome sixième, publié en 1658, le tableau d’un Désert où « d’illustres solitaires », des « gens sages » s’étaient retirés « après avoir connu toutes les vanités du monde. » Parmi eux, figurait M. d’Andilly sous le nom de Timante; et M. d’Andilly, pour répondre poliment à ce portrait flatteur, ne manquait pas de faire hommage à M^e de Scudéry de sa traduction de Sainte Thérèse, aussitôt parue.
Ce sont là, si l’on veut, les infiniment petits de l’influence religieuse ; c’est aussi la moyenne me-
carméliles, et qu'elles n’excédassent pas le nombre que sainte Thérèse marque dans sa Règle. Son intention était qu’elles fussent ermites, et les ermites sont dans les bois... Ce seroit dans leurs églises qu'on iroil prier Dieu. Comme il y auroit d'habiles docteurs dans notre désert, on ne manqueroit pas d'excellents sermons. Ceux qui les aimeroienf iroient plus souvent, les autres moins, sans être contrariés dans leur dévotion... Enfin je voudrois que rien ne nous manquât pour mener une vie parfaitement morale et chrestioimc de laquelle les plaisirs innocents ne soient pas l)annis. »
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
sure selon laciuellc elle se fait sentir d’ordinaire aux gens du monde. A l’époque qui nous occupe, le mysticisme était, de toutes les formes de la dévotion, celle qui était le plus en harmonie avec les tendances générales et le goût dominant ; les Espagnols n’y ont pas nui, mais S. François de Sales', écrivant en français et pour des françaises, en a été l’organe et le guide dans la première partie du xvn= siècle. En lui s’opère comme le mélange de la littérature profane et de la littérature sacrée, celle-ci lui fournissant la matière de ses livres, celle-là leur vêtement et leur parure, une langue vive, naturelle, abondante, fleurie de comparaisons et d'images. Sa religion, sans manquer de fermeté (la mère Angélique, qui s’y connaissait, déclarait qu’il ne lui avait « jamais paru mollet, comme plusieurs Font cru »), était tendre, expansive, attrayante avec un aimable et doux sentiment de la nature ; des oiseaux, des abeilles, dos fleurs, des fruits, tout un monde gracieux et familier : les lectrices passaient, sans brusque transition, do 1 Astrée à la Vie dévoie-, du « bréviaire dos courtisans » au « bréviaire des dévols. « La comparaison venait toute seule; elle est d’un évôijne, Camus, 1 ami de
- L’ Ulrée, roman pastoral de d Crié, est de ’
Uintroduclim ii la vie dévote de S. François de Sales, uo 1608 ; le Truité de l’amour de Dieu, do 1616.
LA HEXAISSANCE RELIGIEUSE
François do Sales, le même qui lui disait encore : « Tout ce que vous louchez devient roses. » L’/ntroduclion à la vie dévote ne débute-cllc pas par l'anecdote de la bouquetière Glycéra? Quand il écrivait cet ouvrage pour une parisienne. M“'’ de Cramoisy, l’cvêque de Genève, résidant à Annecy, i'ondait dans cette ville, avec d'Urfé et le président Favre, V Académie florimonlane, trente ans avant l’Académie française, cl lui donnait pour emblème un oranger portant fleurs et fruits . avec celte devise : Flores fnictusque perennes. Comment un tel esprit n’aurait'il pas agi sur les imaginations féminines? On n’a pas de peine à s'expliquer le succès de la Visitation fondée par de Chantal, mais dont il fut le vrai père.
François do Sales eut une longue postérité dans ce genre fleuri, et ne laissa pas de provoquer indirectement une littérature moitié religieuse et moitié profane, dont les échantillons les plus remarquables sont le Socrate chrétien de Balzac '. les romans chrétiens de Camus-, évêque de Belley, et
‘ 1597-l65o. Ses œuvres complètes ont été publiées par l'abbé (fassaigue en 1655.
- 1582- 1653. Niceron énumère ne lui 186 ouvrages. Imagination vagabonde, volontiers triviale dans la forme, il est l'excès de François de Sales, « l'Klisée un peu folâtre de ce radieux Elie », comme dit si ingénieusement Sainte- Beuve. Il a du reste beaucoup contribué à le faire non-
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
d’innombl’ablo.s poésies religieuses. Ce qu’il s’est écrit de vers dévots au xvii® siècle est incalculable : Godeau, évêque de Grasse', habitué de l’hùlel de Rambouillet, Arnauld d'Andillyh Lemaistre de Sacy^, sont les nlus célèbres parmi ces poètes, mais non les seuls. Ün aimait les vers ; le goût publicétaitsifortement tourné de ce côlé-làque, même dans les couvents, on y avait recours pour e.vprimer les sentiments intérieurs ou rappeler les incidents de riuclque importance. do Chantal aimait à chanter les psaumes de Desportes. Jacqueline Pascal , religieuse à Port-Royal des Champs, célébrait en vers le miracle de la Sainte- Épine h La traduction de V Imilatmi, de Corneille, \a Sainl-Ge7iest, de Rotrou, et Polyeucte % sonl, h des degrés divers, les chct’s-d œuvre de celte litlérature. E.xemple unique dans notre histoire littéraire ; faire applaudir sur les planches, par des gens du monde, je ne dis pas l’admirable scène du iv"" acte entre Sévère et Pauline, qui est une scène de passion humaine, mais celle de Polyeucte et de Néarque, mais les stances dans la prison,
naître par son livre fie L'eapril (le S. François de Sales, fjui a coiiirnencé à paraître en 103'.).
' lC0o-lG72. Les Fastes de l'FJilise ; trad. fies psaumes.
- 15S9-1G7 't. l’oidiic sur la Vie deJcsus-CImsl ; Stances, cie.
^ 1G13-1G84. Trad. du podiiie fie S. Prosper Cunire les
Imjrals, etc.
‘ Eu 16.76,
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
Saintes douceurs du ciel, adorables Idées...
qui sont comme des versets de V Imitation transportés au théâtre; voilà ce que l'on n’avait pas encore vu et ce que l’on n’a pas revu depuis. Il fallait un auditoire non-seulement de lettrés, mais de croyants, et de croyants capables de s’intéresser aux discussions religieuses les plus ardues, comme celle de la grâce, qu’on aurait crue réservée aux docteurs de Sorbonne, et qui a passionné la cour, la ville et la province. Moliniste de génie. Corneille, qui a osé mettre un jour dans la bouche d’un personnage tragique une tirade, fort belle d’ailleurs, sur le libre arbitre et la grâce ', Corneille était pourtant, par la hauteur de son âme, par le caractère de vertu héroïque de son théâtre, plus près de Port-Royal que des jésuites. Polycucte n’a précédé que de trois ans la Théologie familière de Saint-Cyran et le Traité de la fréquente communion d’Arnauld D’où sortit le livre d’.\rnauld? Préefsément d’une affaire de direction de conscience : do Guéméné était dirigée par Saint-
Cyran et par l’abbé Singlin; M™'' de Sablé, par un
' Dans la bouche de Thésée, au 3® acte, scène 5' de la tragédie à'Œdipc.
^ .lean du Vergier de Ilaur.anne. abbé de Saint-Cyran. 1581-16/i3.
t612-lGhi. La fréquente communion parut en 1643.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
jésuite, le P. de Sesmaisons. La première montra à la seconde son règlenient, celle-ci le montra à son directeur qui le trouva trop sévère et le réfuta par écrit ; il revint ainsi annoté aux mains de de Guéméné,puis aux mains des jansénistes; Arnauld en fut scandalisé, et lança son traité, qui eut autant de vogue que la l' ^e dévoie, bien que d’un christianisme si différent; les femmes le lurent avidement; la princesse Marie de Gonzague, aux eaux de Forges avec l’abbé de Marolles pendant l’été de 1643, en recevait les feuilles et en avait la primeur (il parut au mois d août).
L’année suivante, Arnauld publiait la Tradition de l'Église, quelques années plus tard les Lettres à une personne de condition et à un duc et pair (le duc de Luynes, en 1655), enfin éclatait le coup de foudre des Provinciales ', en 1656, la même année que la Clélie de M"" de Scudéry et que la Pucelle de Chapelain ; et ces lettres théologiques avaient autant de succès que le roman et plus ([ue le poème. Les Pensées de Pascal, publiées pour la première fois en 1670, furent presciue aussi bien accueillies ; de La Fayette disait ([ue c’était « un méchant signe pour ceux qui ne goûteraicn pas ce livre. « Nicole ^ h son tour, entrait en lice
* Biaise Pascal, 1623-1062.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
avec son Traité de la foi humaine (1664 ,, ses Imaginaires ou lettres sur le jansénisme '1667 , ses Essais de morale (à partir de 1671) pour lesquels de Sévigné a épuisé le vocabulaire de Téloge. Entre temps, d’Andilly faisait paraître ses Vies des Pères du désert (1647-1652), sa traduction de Josèphe (1667-1669) ; M. de Sacy, le nouveau et l’ancien Testament (1667 et 1672); Fontaine, la Bible de Royaumont (1674), et ses I ies des Saints (1679l Molière, qui avait joué devant Louis XIV. en K364, les trois premiers actes de Tartufe, revenait hardiment , en 1665, dans le Don Juan du Festin de pierre, sur le personnage du libertin, hypocrite dévot. A la fin du siècle, Guyon 'apportait un nouvel aliment aux querelles religieuses par des doctrines mystiques oîi se laissèrent prendre, pour un moment, la raison de M“° de Maintenon, et pour toujours l'imagination de Fénelon. Je ne dis rien de 1 éloquence de la chaire, qui cependant, par la pcilcetion où elle monta, eut aussi sa grande part d’action sur les dispositions des esprits.
La renaissance religieuse ne s’est pas affirmée seulement par une riche et puissante littérature, mais encore par des institutions dont les racines ont pénétré jus(|uaux entrailles de la société. L ambition de 1 Eglise était de renouveler le clerné.
LA BENÂISSANCE RELIGIEUSE
d’instruire la jeunesse, de soulager la misère ; son œuvre sociale lut de fonder des séminaires, des écoles et des Charités. Car il faut être juste ; si le réveil chrétien, au sortir du xvi' siècle, fut chez plusieurs le résultat d’un calcul, il fut chez beaucoup celui d'un vit et naturel élan de pitié pour les souffrances lamentables d’un « siècle de fer'. » Le souffle de la charité passa sur le m.onde ; le rachat des captifs, le soin des malades et des affamés, l’adoption des orphelins et des abandonnés, 1 instruction des ignorants et des pauvres : aspects divers d’un seul et même but, le soulagement des corps et le salut des âmes, et qu’un nom dominant rappelle tous ensemble h la mémoire, celui de S. Vincent de Paul-. Les femmes furent ses medleurs auxiliaires : d’abord Legras ^I^ouise de
Marillac), qui l’aida à fonder, en iG25, l’institution des Dames de charité, en 1034 la congrégation des Filles de la charité, en 1038 l’établissement des. Enfants-Trouvés ; à Port- Royal, la mère Angélique qui fit des prodiges pour abriter, nourrir, sauver
' Nom donné par des contemporains au x\ ii sièck, vu d’un cùlé par où on ne le regarde pas le plus souvent ; c’est le titre même d’un ouvrage curieux ; Abrdijé de toire de ce siècle de fer, contenant les misères et des derniers temps, par .1. N. de l’arival, in-8. ,o\( o, j
'■ t:nG-i6G0.
» toOI-1662.
les paysans durant la Fronde, et par qui la reine de Pologne ; Marie de Gonzague, envoyait de riches aumônes à « monsieur Vincent : » à Paris et dans les provinces environnantes, M™’ et de Lamoignon, M""® de Herse, M*®® de Nicolay. M“«de Traversay, M""® Pouquet, M“>® Joly, M“« de Miramion, Viole, appartenant presque toutes au monde parlementaire, dont le zèle se multipliait et qui prirent l’initiative d’un journal de la misère, portant au loin, sous le titre de Relations, le plus pressant appel à la charité publique’. Ces femmes ont mérité que S. Vincent de Paul leur dît, dans une réunion générale (le il juillet 1657) : « La Providence s’est adressée à quelques dames de Paris ; cela ne vous semble-t-il pas singulier et nouveau ? L’histoire ne dit point que pareille chose soit arrivée aux dames d’Espagne. d'Italie ou de quelque autre pays. »
La religion se faisant active, s’efforçant d'entrer dans les nécessités de la vie sociale, l’institut monastique lui-même lut entraîné dans celte transformation, nulle part plus visible (jue dans les communautés do femmes. Il semble que toutes aient pris pour devise cette parole de M“® de Miramion à scs religieuses : « Nous avons l’éternité
* La Misère au temps delà Fronde et S. Vincent de Paul, par A. Feiliet. t vol. in-12, 1868. p. 23t.
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pour la contemplation, cette vie est pour le travail. » Toutes , ou presque toutes , s’essaient à remplacer l’oisiveté égoïste de la vie contemplative par l’activité féconde des œuvres d’utilité sociale ; le Carmel lui-même, ramené par S*® Thérèse à la pureté primitive de la règle, mesure les progrès dans l’amour divin sur les progrès dans la charité humaine , et s’efforce de mettre en pratique le conseil de la grande réformatrice : « Si vous voyez une malade que vous puissiez soulager en quoi que ce soit , quittez hardiment votre dévotion pour l’assister. Si, pour la faire manger, il vous faut jeûner, jeûnez avec joie... Dieu ne se contente pas des paroles et des pensées, il exige des effets et des actes '. »
Lorsque cet énergique courant chrétien rencontrait le courant mondain, ayant comme lui prise sur les cœurs par l’attrait du livre et de la parole, il produisait ces vocations ou ces conversions étonnantes qui faisaient descendre tout à coup dans l’ombre silencieuse du cloître ces lemmes enivrées de toutes les fêtes de la vio, et qu’on croit voir marcher en déesses « sur la pointe des fleurs*. » État
' La )hjstiqucs Espagnols, par 1’. Housselot. t vol. m-8. p. 348.
* Expression de Saint-Simon à propos de la duc lesse de tfourgügne.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
moral bien étrange : on dirait que les femmes se sont effrayées de la grande place que leur faisaient les mœurs, après un effacement séculaire ; le couvent, ou tout au moins la retraite religieuse, a vraiment exercé une fascination sur elles. Ün le comprendrait de la part des désabusées de la politique ou de l’amour, pour qui la dévotion était le dernier amour ou la dernière intrigue, comme la duchesse de Chevreuse ; de celles pour qui l’amour était un remords, comme la duchesse de Longueville et M"® de La Vallière, ou un danger, comme Louise de La Fayette et Marthe du Vigean '. Mais celles qui pouvaient vivre dans le siècle avec honneur et avec bonheur, qui pouvaient aimer sans faillir, comme M”® d’Epernon, M”®d’Arpajon, .lacqueline Pascal, Marie de Sainte-Beuve, et combien d'autres, comment se rendre compte de leur dégoût du monde autrement que par une sorte de vertige? On peut analyser plutôt qu’expliquer ce singulier état de l’ame féminine ; en voici un exemple emprunté aux chroniques de l'ordre des Ursulines*.
‘ Par scrupule extrême de conscience. M"® de la Fayette quitta Louis xiii ; MH® du Vigean quitta le prince de Condé, plus dangereux que Louis xiii. Toutes deux se firent carmélites.
- La vie de sœur Marie de Sainte-Beuve, dite de Jésus erueifté, religieuse Ursulinc de S. Denis-en Frauee. Citée par l'auteur de Jaegues de Sainte-Beuve. 1 vol. in-8. Paris 18(35.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE 315
Alarie de Sainte-Beuve ‘ élait d’une famille de haute bourgeoisie, tenant à la magistrature ; son père était « huissier du roi en sa cour de Parlement », charge assez relevée. «La nature, dit la Relation de sa Vie, s’était comme prodiguée en son endroit » : fort belle, fort bien faite, « des mains admirables » (cette beauté si prisée au XVII' siècle), « un parler, et une humeur, et un esprit joly et bien tourné.» Elle n’était point insensible à CCS avantages : « Elle s'aima éperduemenf, elle se donna toute au monde, et fut bientôt au rang des filles les plus vaines, néanmoins toujours très-honneste et très-sage.» Un jeune gentilhomme s’éprend d’elle et veut l’épouser ; il y avait quelques obstacles, non insurmontables, du côté du père ; M'“e de Sainte-Beuve, en attendant, confie sa fille aux Ursulincs de Saint-Denis. Ce n’était qu’une retraite momentanée ; néanmoins « elle luy fut si dure, qu’elle en tomba malade, d’un transport au cerveau. » Guérie, elle subit sa réclusion temporaire, continuant à soigner son visage et scs mains, usant de fard on secret, évitant l’air, la poussière, le feu qui eussent fait tort à son teint, perdant ses matinées au lit « sans ouir la messe, les jours ouvrables. » Rien qui ressemble a la vocation... et peu après la vocation se déclare , la
l620-16'ifi.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
mère et l’amant accourent, pleurent, supplient, mais en vain. Elle était aimée, elle aimait, la vie lui souriait : elle embrasse le cloître à vingt ans, avec autant d’ardeur qu’elle avait fait le monde.
C’est là ce que la langue du temps appelle le coup de la grâce. Comme Marie de Sainte-Beuve, ces « converties » ont commencé par aimer le monde et s’aimer elles-mêmes ; cette belle ^ie sociale les a séduites, même une Jacqueline Paiscal. puis un jour elles sont touchées, elles poussent le cri de Pauline :
Je vois, je sais, je crois, je suis désabusée,
Je suis chrétienne enfin !...
Et alors ce n’est pas assez, pour la plupart d'entre elles, de vivre dans la solitude, elles ont la passion de la souffrance, elles se martyrisent ; cilice, discipline, rien n'est assez dur pour leur corps, et pour l’esprit le silence, la plus pénible des mortifications à une époque enchantée des charmes de la conversation etduhel esprit. Si elles recherchent la souffrance pour elles, elles veulent la soulager chez autrui : elles ont la passion des pauvres, des infirmes, elles répandent les aumônes quand elles sont riches, et à défaut d'argent l'aumône de leurs soins, choisissant de préférence les malades les plus abandonnés et les plus répugnants. Ce n'est pas le lieu de se demander si c'est bien là le véri-
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table idéal de la destinée humaine, si ces âmes tendres et fortes n’auraient pu trouver un autre emploi de leurs énergies et de leurs vertus ' : le philosophe peut refuser son adhésion, non son admiration, à cet héroïsme do foi et d’amour divin ; l'historien es! tenu de constater des faits et des tendances qui ont nécessairement influé sur l’éducation féminine.
L'instruction des filles a été l'un des objets de la Renaissance religieuse, et l’instruction des filles pauvios l’une des formes de la charité en acte. Les
' Sainte-Beuve, dont la curiosité littéraire devenait parfois une curiosih; psychologique, a touché cette question, à un point de vue tout fli Itèrent de celui sous lequel on l’envisage d’ordinaire : <■ Tout ce que nous rencontrons là a l’état rJe piété ci'altéc et qui va trouver sou emploi, lülérairement cela est la matière même d’où s'engendrera la mélancolie poétique et le vague fies passions ; d'où éclora la sœur de Heyié ; d'où s’cmhràsera en flammes si éparses et si hautes, et que quelf|ues-uns appelaient incendiaires, celle qui a fait Lélia... On sur[irend très au net, à travers la piété s'analysant fléjà elle-même et se racontant, ce qui de nos jours, la sanction religieuse manquant, est flcvenu précisément la tendresse humaine égarée, l'orgueil inquiet, inassouvi... >• {Port-Royal , in-12, 1H67, l. i, p. 1H5).
LA RENAISSANCE RELIGIFX'SE
écoles séculières tenues dans quelques grandes villes et notamment à Paris étaient loin de suffir.-. Il n'y a qu'une voix, au commencement et dans le cours du xviP siècle, sur l’abandon où était laissée « la moitié du genre humain. » Les bulles de Clément vin, autorisant en France l’institut des Ursulines en 1598, lui assignent ' pour but « de remédier à l’ignorance des enfants et du petit peuple, et à la corruption des mœurs» ; celles d’Urbain viii, autorisant les Augustines en 1G2S, déclarent expressément que « l’instruction publique des jeunes filles n’avait paà encore lété entreprise comme elle devait l’être ; d’où il résultait que, l’industrie particulière des parents étant insuffisante, la voie qui mène à la vertu semblait interceptée pour les femmes. » En 1666, M. Démia, ecclésiastique du diocèse de Lyon, adressait aux magistrats de la ville des Remontrances • sur la nécessité d’instruire gratuitement les enfants pauvres de l'un et l’autre sexe « dont l’éducation est totalement négligée, quoiqu elle soit la plus importante de rÉlal. puisqu’ils en font le plus grand nombre », et il ajoutait : « Si la bonne instruction est nécessaire dans les pauvres garçons, elle ne l’est pas moins, pour la gloire de Dieu et le bien public, dans les pauvres filles, ce
’ Remontrances à MM. les Prévost des marcha7uis, Eehcvins cl princtpaïur habitants (Je la ville de Lyon, dans la Vie de M. Detnia, p. 487.
LA REXAISSANCE RELIGIEUSE
sexe ayant d’anlanl plus besoin d’être soutenu par la vertu cjue sa faiblesse est plus grande, et cjue de leur bon commencement dépend leur fin heureuse. La bonne éducation est une aumône permanente. »
Les congrégations enseignantes sont nées de cette pensée ; leurs fondateurs ont voulu que l’école fût la raison d’être des couvents nouvellement créés, et non plus une annexe lacultative, comme au moyen âge ; la religieuse devait être avant tout institutrice. Dans la pratique, on dévia assez vite de la ligne initiale, mais tel était â l’origine l’esprit des communautés qui surgirent après la Réforme.
Déjà vers 15.37, Louise Torelli, comtesse de Guastalla, avait institué à Milan, en les rattachant aux Barnabites, les religieuses Angéliciues, dites aussi Guaslallines de son nom; en 1597, à Rome, Joseph de Calascnz ' s’était employé à propager l’ordre des Piaristes, qui se répandit surtout en Italie, en Espagne, en Hongrie, on Pologne. S. Charles Borroméc- avait fondé à Milan les Ursulines ; César de Bus les introduisit en France en
Inauguré à Avignon par une nièce de César de Bus, nommée Gassandro, et Françoise de Bréinon,
' 1.586-1648. D'origine espagnole.
* 1538-1584. .-Vrchevèque de .Milan.
* 1544-1607. Prêtre d’Avignon.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
le nouvel inslituL eut bientôt des ramifications dans la Provence, le Dauphiné, le Languedoc, la Guyenne. En 1612, Françoise de Brémon appelée par Mme de Sainte-Beuve (Madeleine Luillier , en ouvrit à Paris la première maison, suivie d'une seconde à Saint-Denis, en 1628. Dans le courant du siècle, les Ursulines en eurent trois cent-vingt en France ; le seul couvent de Saint-Denis avait déjà vu passer en 1657 plus de quatre mille jeunes filles des meilleures familles de Paris’.
A l’origine, elles n’étaient pas cloîtrées, ce qui leur fut reproché. Elles recevaient des pensionnaires, mais tenaient, en outre, des écoles publiques, U où toutes les filles étaient admises gratuitement, et où les pauvres étaient particulièrement considérées en qualité d'héritières prifsomptives du royaume des cieux». César de Bus eut des obstacles à vaincre ; « on trouvait mauvais que des filles se mêlassent d’enseigner». Il tint bon. et fit bien; c’était un gallican, sa congrégation « toute française, ajoute son biographe, a été formée dans le sein de l’église gallicane-. »
Pierre Fourier® accomplit dans la région de l’est ce que César de Bus avait fait dans le midi.
’ Jacques de Saiutc-Iicnve. in-8. p. 123.
5 La Vie du VénérabLe- César de Bus, par le P. Pierre du Mas. 1 vol. in-i. Paris 1763. p. 238, 23'J, 3-i3.
LA RENAISSANCK RELIGIEUSE
■]uré de Maltaincourt. dans les Vosges, il se réso-
ut en 1598 à instituer un ordre chargé d’instruir(
es enfants des pauvres, ou plutôt deux ordres, l’un -pour les garçons. Vautre pour les filles, « gratuite- Toent l’un et l’autre, dit son biographe le P. Bédel, Eaün que personne, faute d un sou par semaine, ne Tût privé dés bienfaits de cotte instruction ». 11 æchoua dans ses projets à l’égard des garçons, mais u’éussit pour les filles ; Alix Leclerc. Gante André, (Claude Chauvencl. Isabelle et Jeanne de Louvroir 'formèrent le premier noyau de la congrégation des tchanoinessos régulières de Saint-Augustin, etcomimencèrent l’école à Maltaincourt en 1600. Fourier Heur enseignait à elles-mêmes une méthode de lec tture. d’orthographe et de calcul. « et leur en faisait nous les Jours une petite leçon' ». La congrégation :se développa à Nancy, à Épinal, à Verdun, a ’Troyes.à Rouen, à Luxembourg, ii Aoste ; elle avait été autorisée par le pape Paul V en 1615, mais seulement pour la vilio de Nancy, et la bulle était muette sur l’instruction gratuite des filles externes. Or, c’était cette autorisation-là riue voulait Fourier; la résistance de l'èvôriue de loul la. lui fit atlcndie .jusqu’en 1628. Les Augustines eurent des lors comme les Ursulines, des internats ptiyants et i externats gratuits.
' Le tncnhcureu.r Pierre Fourier, par .M. K. dcBazGairc, t vol. in-16. Paris p- 35-36. r,-', 6r.
LA HENAlSS:VNCr. RELIGIEUSE
Vers la même époque (en 1598), s'établissaient les sœurs de Notre-Dame de rObser\-ancc ou du Sacré-Cœur; douze ans après, Mme de Chantal ' fondait à Annecy le premier monastère de la Visitation, rapidement suivi de plusieurs autres en France. Quoiqu’à ses débuts la Visitation se soit renfermée dans les pratiques intérieures et les devoirs de la charité, elle ne tarda pas à sc vouer à l’éducation des jeunes filles, mais seulement sous la forme de l’internat, seule compatible avec la déluré, et exigeant un prix de pension qui excluait les enfants pauvres. Pour celles-ci. d’autres communautés s’élevaient presque d'année en année : en 1625, les Filles de la Croix, les sœurs du Bon-Pasteur, instituées par Mme de Combé; en 1626. les ! sœurs de la Présentation de Notre-Dame ; en 1630, ) les Filles de la Providence, instituées par Marie de Lumagneb gouvernante des enfants de la duchesse d Orléans et veuve de François de Polaillon, résident de France à Piagusc; en 1634, les Nouvelles- Calholiques. communauté que la même Marie de Lumagne aida S. \ incent de Paul à fonder et qui lut dotée par Turenne ; en 1635. les Filles de la Charité, consacrées par S. Vincent de Paul tout à la fois aux pauvres, aux malades et aux enfants: en 1636, les Filles de Sainle-Conevicvc ; en 1638, les
* 1572- 1 (Vil.
r. \ RKN.USSANCE RELIGIEUSE
I Filles do S. Joseph, élablics par M'““ de Lestang à 'Paris ; vers 1(350, au Puy, les Demoiselles ou sœurs idc rinstruclion. connues sous le nom do Béates ;
• en 1651, les sœurs do Saint-Lazare ; en 1655, les ! sœurs des Écoles charitables, instituées à Rouen par .Mlle tloudemarc ; en 1657, celles de l’Instruction ichrélienne ; en 1661, celles de Saint-Chaumont ou do d’Ünion chrétienne; en 1662, à Toulouse, les Pilles de rEn'ance, fondées par Jeanne de Julliard, femme ■de M. de Turlc, conseiller au parlcmcnl do cette \ille ; à Rouen, les Filles charitables do la Providence, fondées par le P. Barré, Eudisto ; en 1661, les sœurs de la Sainte-Famille, diles aussi Miramiones, du nom do Mme de Miramion ', leur fondatrice ; avant 1672, les sœurs de Sainte-Marthe et celles de Sainte-Avoie, à Paris ; vers le même temps, celles du Saint-Enfant Jésus, établies à Reims par l'abbé Roland R rpielques communautés séculières, les Régentes des écoles de Troyes, à l’institution desquelles Nicole ne resta pas étranger, et celles d’Auxerre, instituées par l’évêiiue on 1672 ; en 167'i, les Filles de la Sainte Vierge de Rennes, instituées par M"'®de Budes ; les b illcs do la Sagesse, par le P. de Montfort ; en 1075, celles de S^-Char ■ les h Lyon; en 16S0, après la révocation de l’édit de Nantes, une nssocialion établie, h Mi'nde [lonr 1 ins-
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
Iruction des jeunes filles protestantes converties, et qui reçut un règlement de l’abbé de La Salle long • temps après, en 1713. On peut encore cnmpter parmi ces œuvres locales un premier essai do fondation scolaire par Mme de Maintenon. à Montmorency, eu 1680, et de là à Rueil en 1682. Elle faisait élever gratuitement des filles pau^Te3 par des Ursulinesb Assurément il y a là une impulsion sérieuse ; jamais encore l’Église n’avait tenté un etTort aussi réel, aussi général en faveur de l’iastrurtion des filles et surtout des filles pauvres ; jamais surtout elle n’avait entrepris aussi résolûment de fermer pour cet office un personnel enseignant. Voyez ce que Pierre Pourier, par exemple, exige des institutrices - :
« Elles seront saines de corps et d'esprit, et de bonne complexion, et de bon courage, et de bonne volonté, et remplies d'un grand zèle pour supporter la fatigue de ce saint exercice, et au surplus parfaitement humbles, patientes, modestes, obéissantes, laborieuses, discrètes, dévouées et ferventes. . Celles qui seront élues en rendront leurs très humbles actions do grâces à Dieu, do ce qu’il
* Vallet de Viriville, l' Imtruction publique en Europe, p. 213, 244, 245 ; llisioire tle la Coiigrcyation des fUlef de L'Enfance, 1 vol. iu-l2. Toulon. 1735 ; p H, 37P, 392. Vie du Vdn. J. -U. de la Salle, in-8. Paris 187(5. (. i, p. 32, 33, 43; t. U, ]'. 47. Sainle Jeanne Françov^c Fremyoi de CItanlal, 1. 1. Chroniques de l'ordir des l'rsulincs, etc.
- Conslilulions do Kourier, 3' partie : De l’instruction des fl les scout i ère s.
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daigne les employer en un tel ministère, qui est comme voisin ou compagnon, ou bien proche allié de celui des bons anges des filles, et qui s’attend d’en recevoir au ciel un salaire admirable. Elles prendront là-dessus un courage tout grand, et empoigneront de bonne heure le travail, l’élude et diligence, et surtout la prière, pour les succès heureux de leurs petits labeurs. »
Il pose les principes d’une discipline inspirée par un esprit de douceur peu commun à cette époque : « Les maîtresses ne montreront aucun signe de colère, ou d’impatience, ou de dédain ; ne se dépiteront ou fâcheront contre celles qui auront de la peine d’apprendre. Elles ne les appelleront ânesses, bêtes, sottes, mauvaises filles. Elles ne crieront haut à l’entour d’elles, et se garderont de les battre ou frapper, comme aussi de les rejeter ou pousser rudement. Ainsi y useront de patience et douceur, et les excuseront en les exhortant admirablement... Ne les tanceront ni menaceront si, d’aventure, en entrant ou en sortant, il s’y retrouve quelque petit désordre comme entre des enfants... Elles ne diront jamais à pas une, ni de pas une, point de paroles de mépris, ou de moquerie, ou de risée, ni contre celles qui sont présentes, ni contre les absentes. Elles ne se rendront familières ou privées aux unes plus qu’aux autres... »
Enfin le programme de l’enseignement, peu
