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étendu, était conçu dans un esprit utilement pratique; celui des Augustines de Fourier en donne une idée exacte :
« Il est très-expédient, voire tout nécessaire, pour le bien des jeunes écolières et de leurs pères et mères, et des familles qu’elles gouverneront avec le temps, et de la république, qu’elles soient de bonne heure bien dressées et bien soigneusement instruites en la crainte de Dieu, et. quant et quant, si possible est, en quelques autres choses qui les puissent aider à vivre et à bien vivre... On leur enseignera le catéchisme, l’amour de la vertu, des bonnes œuvres et des mœurs chrétiennes, la civilité et bienséance, à lire, à écrire, l’arithmétique, à coudre et travailler en diverses sortes d'ouvrages propres à des filles, et qui, de soi, puissent rapporter quelque profil à celles qui voudront s'en servir. La maiîtresse donnera parfois des formes de quittances. de parties pour marchandises vendues. Autres fois, elle leur dira, spécialement aux plus savantes (mais sans les trop presser et sans les ennuyer), qu’elles composent chacune quelque devoir d’elles-mêmes, sur quelque sujet utile et pieux, feignant, par exemple, d’écrire une petite missive à quelqu’une de leurs compagnes pour l’exhorter à la confession, ou aux bonnes œuvres, ou pour lui congratuler (juclque bien (ju’elle aura fait ou reçu, ou pour la consoler ou la remercier. On tâchera de
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les apprendre à parler et prononcer le langage du pays, utile pour les gens honorables et les noieux entendus, sans néanmoins y apporter point d'afTectation ni d’ostentation. »
Voilà de la pédagogie ; elle apparaît ici pour la première fois, quant à ses applications à l’éducation populaire et gratuite des filles. Rapprochons de ces règles données en 1600 par un humble curé de Lorraine, celles que M“' de Maintenon donnait en 1680 pour son école de Montmorency et do Rueil ; nous saisirons ainsi, aux deux extrémités du siècle, la pensée qui a dirigé l’éducation des classes inférieures. Le programme était le môme, encore plus restreint peut-être : la religion, lire, écrire, compter, filer, et les plus grossiers ouvrages de la vie quotidienne : éducation pratique, trè.sdure, et qui n’encourait pas le reproche de faire des déclassées. On en jugera par les instructions qu’avait rédigées de Maintenon ' :
« Dieu a voulu vous réduire à servir; rendezvous-en capables et accommodez-vous à votre fortune.
« Dieu veut que les riches se sauvent en donnant leur bien et les pauvres par n’cn point avoir.
« Les riches auront plus de peine à se sauver ' que les pauvres.
' Lettres et instructions, t. t, p. 1 et 2.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
« Il y a de bons riches et de très-méchants pauvres.
« Les riches vous donnent de quoi viwe, donnez-leur vos prières.
« C’est ainsi que nous contribuons au salut les uns des autres.
« Dieu a voulu que vous travaillassiez ; ne souhaitez point d’autre état.
« Les pauvres dorment mieux sur leur paille que les riches sur leurs lits magnifiques.
« Ne croyez pas qu’il suffise d’être pauvre et souffrant pour être sauvé ; il faut supporter patiemment cet état pour l’amour de Dieu.
« Ne murmurez jamais contre les riches ; Dieu a voulu qu’il le fussent, comme il a voulu que vous fussiez pauvres.
« Si vous ne vous soumettez à la volonté de Dieu
sur vous, votre misère vous sera aussi inutile pour l’autre monde qu’elle vous est pénible pour i celui-ci.
« Votre cœur est content pendant que votre corps travaille; la plupart des grands ont le cœur agité pendant qu'ils nous paraissent très-heureux. »
11 y a juste deux cents ans que de Maintenon écrivait ce sommaire de leçons morales pour les pauvres filles des paysans de Rueil. Quelle est l’iivslilutrice congréganiste qui tiendrait aujourd’hui pareil langage à pareil auditoire? Non qu’il
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n’y ait pas de vérités parmi ces maximes, ni que la triste expérience de la vie ne s’y reconnaisse en quelqu’ endroit, mais que de duretés aussi ! Et que cette raison, lorsque c’est la raison qui parle, est amère !
Quoi qu’il en soit, il y eut un effort énergique, mais des causes de diverse nature en paralysèrent les effets au bout de peu de temps. D’abord les congrégations même les plus zélées ne pouvaient pénétrer partout. Dans des pays peu peuplés, sans voies de communication, sans ressources, comme était, par exemple, cet évêché d’Aleth, perdu dans les montagnes sur la frontière espagnole, auquel Pavillon fut nommé en 1637, et qu’il entreprit de visiter dans toute son étendue, malgré les difficultés et les dangers. Il y trouva dos hameaux où la figure, non d’un évêque, mais d’un prêtre, était chose presque inconnue : il n’y avait pas même de paroisse, comment y aurait-il eu des écoles? Il en était de même dans bien d’autres diocèses. Là où une école parvenait à s’établir, c’était le plus souvent dans des conditions misérables. A Rouen, les sœurs, à peine logées, faisaient classe de mirli à deux heures aux grandes filles, de deux heures à cinq au.x petites. Les locaux convenables man- ([uaient presque partout : à Montmorency el a Rueil, la classe se tenait dans une grange. D aulnes obstacles venaient d’ailleurs : dissensions locales,
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rivalités de congrégation à congrégation . ou entre réguliers et séculiers ; Pierre Fourier lutta trente ans avant d’obtenir la pleine consécration de son entreprise. La Sainte-Enfance, établie à Toulouse en 1663 , fut supprimée en 1686 par arrêt du conseil du roi. eu moment où, après mille peines, cinq écoles dans différents quartiers réunissaient plus d'un millier d’écolières gratuites.
Mais la vraie cause d’insuccès, ce fut l'effroyable misère qui dévora la France durant la plus grande partie du xvii® siècle, surtout pendant la Fronde, et plus tard à la suite des guerres étrangères. Que de fois n’a-t-on pas répété le passage de La Bruyère sur ces créatures è face humaine qui dévorent l’herbe des champs? La Bruyère l’écrivait en 1688 ; en voici un autre, moins célèbre et plus navrant , tiré d’un discours de l’avocat-général ümer Talon à la reine Anne d’Autriche, dans le lit de justice du 15 janvier 1648 : « Des millions d’innocents ne possèdent aucuns biens en propriété que leurs âmes, parce qu’elles n’ont pu être vendues à l’encan ! » Pestes, famines, inondations, invasions armées, tous les fléau.v à la fois, et sur toute l’étendue du royaume. En 1634, les Etals de Normandie constatent ([UC les malheureux habi-
‘ Histoire de la Congrdgntion des fiUes de l'Enfanec,
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
tanls n’onl pas une chemise pour se couvrir, et que les femmes ne peuvent i en plusieurs lieux, par la vergogne de leur propre nudité, se trouver aux Églises. » En Champagne, en 1650, il y avait 40 lieues désertes. L’année 1651 fut appelée en Provence l’année du déluge, mais ce déluge fut général. De 1648 à 1654, les pires années de la Fronde, presque plus de mariages, comme l’attestent les registres paroissiaux. Toute fille trouvée dans un village par la soldatesque était perdue ; elles se réfugiaient dans les couvents, ou bien dans les bois, dans les carrières, car les couvents n’étaient pas à l’abri : les religieuses y étaient souvent attaquées, enlevées, ou mouraient de faim. A Lyon, en 1655, les Ursulines, n’ayant pas à manger, font requête au Parlement pour être nourries. Comment auraient-elles reçu des élèves ? On cachait les enfants, que les bandes armées ne respectaient pas. Un procès-verbal du 16 août 1651 contient la déclaration que dans le village de Cirey, bailliage de Dijon, il n’y avait personne qui sût lire et écrire, et il en était ainsi dans toute la Bourgogne. La légende du Bonhomme Misère lut im primée à Troyes, en 1665 : elle était dans 1 air de puis longtemps, mais elle devait prendre corps dans ce temps-là, et dans cette province si loulée, ouverte comme la Picardie, comme la Lorraine, l’invasion. Le midi, au reste, ni le centre n étaien
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pas plus heureux Vers la fin du siècle, en 1682, M““ de Maintenon fournissait le lin à filer dans sa petite école de Montmorency et de Rueil, et souvent la nourriture : « J’ai soupçon, disait-elle, qu’on y meurt de faim, » Si ces pauvres enfants n’y avaient pas trouvé un morceau de pain, y seraient-elles venues ? Dans la période de 1684 à 1690, il n’y avait pas quatorze femmes sur cent qui fûssent capables de signer leur acte da mariage, d’après un relevé qui embrasse tout le royaume sauf Paris -,
Il est permis de conjecturer que le résultat eût peu varié, si cette enquête avait porté sur telle ou telle autre période du siècle. Dans les dernières années du règne de Louis XIV, pendant les voyages delà cour à Fontainebleau, de Maintenon avait entrepris d’apprendre le catéchisme aux enfants des alentours ^ au petit village d’Avon. entre autres, elle faisait faire école à un M. Pinson, « fort pieux », qui tenait « six petites filles » ; Cholet, « un laquais » à elle, fort sage et pieux» en avait autant. M“® de Dangeau avait aussi donné « un de
' La misère en France au temps de la Fronde, par A. Feillel.p. 40, 44, 128, 134-154, 191, 363,370-373.
* Sur 219.047 femmes dont l'acte de mariage a été vérifié, 16.883 seulement ont signé, soit 13,74 0/0 (fitat dressé par M. Maggiolo, dans la Statistique de l'Enseignement primaire, 1878, l. n).
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
SOS lacjuais qui ne demandait pas mieux, afin d’apprendre et de faire de même à Dangeau. » M'*"' d’Aumale, demoiselle de Sainl-Cyr que M”” de Maintenon avait près d’elle, et qui raconte ces faits, ajoute qu’elle tient « le gros de l’école, et que tous ces messieurs sont dans des étables ou poulaillers. » M“' de Maintenon elle-même faisait leçon, et presque tous les jours pendant des heures, lâchant de former les plus intelligentes « pour que dans son absence eljes puissent instruire les autres. » Et il s’agit ici, non d’un pays perdu, mais des environs immédiats des domaines royaux.
Voyons maintenant si les résultats ont été plus favorables dans l’éducation des filles riches ou nobles.
Il est hors de doute que les mêmes causes de trouble général ont influé sur la fortune des pensionnats monastiques, mais dans des proportions moindres; un nombre relativement elevé déjeunes filles y ont reçu une éducation r[u elles ne pouvaien recevoir ailleurs, puisf{ue nous savons que monastère des ürsulines de Saint-Denis, lomD> en 1628, avait eu déjà plus de 4000 élèves en 1
' Lettres hislorifiues et éditiunles, l. n, p. 259, 255.
LA. RENAISSANCE RELIGIEUSE
Il est vrai que ces élèves appartenaient à des familles parisiennes, et que la moyenne générale devait être sensiblement plus faible. L’essentiel est d’apprécier la nature et la valeur de l'éducation donnée dans ces établissements :jugeons-en d’après leur plus bel exemplaire, Port-Royal.
L’abbaye de Port-Royal, que la mère Angélique ' avait réformée depuis 1609, et dont la mère Agnès rédigea les constitutions en 1636, admettait des pensionnaires, mais pour « plusieurs années, et non pour un an seulement, parce que cela ne suffit pas pour les former dans les bonnes mœurs, scion les règles du christianisme. » Les parents devaient se soumettre à cette condition, et à une autre encore : offrir leurs filles à Dieu « dans l’indifférence pour être religieuses ou du monde, selon qu il plaira à Dieu d en disposer. » On les prenait dès l’âge do trois ou quatre ans. on les gardait jusqu’à seize, quelquefois dix-sept ou di.x-huit ans =. Le règlement a été rédigé par la sœur Sainte- Luphémie, Jacqueline Pascal, maîtresse des classes, à la date du 15 avril 1657 ; document précieux, en ce qu’il indiiiue réellement ce qui se faisait :
’ Jacqueline .\rnaul(I, sœur d'.Antoine .\rnauld. 1591-
- Jeanne .\rnauld, son autre sœur. 1.593-1671.
^ Les Lonshlulunis de Porl-Hoyal. suivies du lièglcmcnt pour les l'jifmils, 1 vol. in-18. .Mous. 1603. p. 94. 90.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
l’abbé Singlin le lui avait demandé, pour savoir au juste « non comme il fallait conduire les enfans, mais comme elle les conduisait. »
Le lever avait lieu à 4 heures du matin pour les grandes, à 4 heures et demie pour les moyennes, à 5 heures pour les petites et pour les toutes petites un peu plus tard, « selon leur besoin et leur force.» Le silence dès le début de la journée : ne pas parler, voilà la règle essentielle. On se peigne et on s’habille avec promptitude, « pour s’accoutumer à donner le moins de soin Cjue 1 on peut pour orner un corps qui doit servir de pâture aux vers, et pour réparer les inutilités des femmes du siècle às’habiller et à se coiffer. » Peu d ablutions ! on se lave les mains, on se lave labouche avec du vin et de 1 eau. Les grandes peignent et habillent les petites, et font les lits '.
La prière, le travail dos mains, les offices, les lectures de piété, et pardessus tout le silence . il semble que ce soit l’emploi de la journée tout entière et de toutes les journées. Quelle est donc la part de l’étude et celle du divertissement? La lecture et l’écriture, le Règlement ne parle pas d’autre chose ; cependant il est impossiple qu’il n’y ait pas eu un peu de calcul, de grammaire. Les lectures sont toutes de piété : « l’Imitation, Grenade Ma
' UàjlemcnL, p. 333, 33'i, .Î8G, .538.
- Le (na'de dm pdcheurs, fia l.onis <lf (rrenafln.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
Philothée S. Jean Climaque la Tradition de l’Église les Lettres de monsieur de Saint Cyran*, la Théologie famillière ^ les Maximes chrétiennes qui sont dans les Heures, la Lettre d’un Père Chartreux traduite depuis peu, les Méditations de Sainte-Thérèse sur le Pater, etc. » ® L’écriture dure trois quarts d'heure tous les jours, en grand silence : les exemples d’abord, puis, « quand elles sont bien savantes », on leur (' permet de transcrire quelque chose »
En récréation, les petites jouent ; les maîtresses jouent avec elles « autant qu’il est néce.ssaire pour leur divertissement, quand elles ne sont pas encore capables d’en prendre avec les autres petites filles » Les grandes s’amusent aux osselets, aux volants ; le plus souvent elles travaillent à des ouvrages qu’elles ne peuvent faire en d’autres moments, ou elles causent. Là encore la loi du silence trouve moyen de se rappeler : elles doivent causer « familièrement et modestement selon leurportée,»
’ U Iniroduclion à la vie (hh'oie, de S. François de Sales.
* Probablement l'Échelle du Paradis. \rs.âmle du grec.
^ D’Arnauld, 1644.
* Publiées en 1645 par .\rnauld d'Andilly.
^ De Saint-Cyran, 1643.
® Bèglevient, p. 472, 473.
Id. p. 398.
* Constitutions, p. 98.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
et pas de tout ce qui passe par la tête, pas toutes ensembles « pour éviter le grand bruit, » sans s’interrompre mutuellement « ce qu’on leur fait voir être une grande incivilité, » sans se blesser en paroles, sans rien dire qui puisse faire de la péine ou simplement désobliger C’est une éducation purement religieuse, mais d’une pratique raisonnable : les prières d’obligation et la messe. Les autres offices ne sont permis qu’à celles qui ont quatorze ans, encore faut-il qu’elles soient « fort saines » (bien portantes), et que leur dévotion soit sincère. En lait de dévotion, on veut la réalité, non l’apparence, la loi plutôt que les pratiques extérieures. Même pour la messe, on n y mène point chaque jour les toutes petites, ou celles qui « seront encore légères ou badines », parce qu il vaut mieux « les retenir à la chambre que de les laisser prendre une mauvaise habitude de parler ou de badiner à l’église. » En tout perce le respect des choses saintes. La religion n’est pas chose qu on doive prendre légèrement, ni sujet de conversations à la légère ; on no souffre pas qu elles s entretiennent entre elles, à la récréation, fie ce qu cl les ont dit ou de ce (jui leur a été dit au conlcssionnal, de leurs pénitences, fies petits incidents des offices, de la manière de chanter des sœurs, tlu plus ou moins de fréfiuence fie leurs communions
' Rèijlemetü, p. i0n-4u6,
- Id. p. .394, 39.5, 40C, 'i03, 40.5.
LA RENAISSANCE RELIOIEL'SE
On ne se presse pas de les envoyer à confesse ; « on attend pour les moins âgées à les y faire aller qu’elles soient raisonnables, et qu’elles témoignent vouloir se corriger de leurs petits défauts, n'y ayant rien tant à craindre que d’y faire aller les enfans si jeunes sans y voir quelque changement, et on doit au moins attendre qu’elles aient persévéré quelque temps à mieux faire. » De même pour la communion, on n’y admet point « les enfans si jeunes, et particulièrement celles qui sont badines, légères, et attachées à quelque défaut considérable. » L’acte est trop grave pour être accompli inconsciemment et sans profit pour l’amendement moral ‘ .
En habituant ainsi les enfants au sérieux, en matière religieuse, on les y habituait en tout, on les façonnait au respect, et d’abord au respect d’ellesmômes. On ne sait pas assez ce que l’on peut faire en éducation avec ce sentiment du respect ; nulle part il n’a été plus cultivé qn’â Pcrt-Royal. La discipline y était basée, on peut le dire, autant sur le respect de la personne humaine dans l'enfant, que sur le respect de Dieu. Quelques paccs de Jacqueline Pascal - ne sont vraiment pas au-dessous de ce que l’on a écrit de meilleur ;
<( Comme nous sommes obligées d’être toujours
' nàjlcmoil p. 'iGO-iO’?, 'i67, -'lOO.
’ I(i. p. 'i79 et ?uiv.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE 339
parmi elles (les élèves), il se laul comporter en sorte qu’elles ne puissent pas remarquer d'inégalité dans notre humeur, en les traitant quelquefois avec trop de mollesse et d'autres fois trop sévèrement. Ce sont deux défauts qui se suivent d’ordinaire : car quand on se laisse emporter à leur faire tant de petites caresses et flatteries, leur laissant la liberté de s’épandre autant que leur humeur et inclination les y porte, il faut infailliblement que la répréhension suive, et c'est ce qui fait l’inégalité, qui est beaucoup plus pénible aux enfants, que de les maintenir toujours dans leur devoir.
« Il ne nous faut jamais trop familiariser avec elles, ni leur témoigner une trop grande confiance’, encore (|u’elles fussent grandes ; mais il faut leur témoigner une vraie charité-, et une très-grande douceur dans tout ce (]u’elles auront besoin, et même les prévenir
« Il les faut traiter fort civilement, et ne leur parler qu’avec respect, et leur céder tout ce i[ue 1 on peut. Cela les gagne beaucoup. 11 est bon d user f]uelquefois de condescendance dans des choses qui de soi seraient indifl’érentcs, afin de leur gagner le cœur ». Mme dû Maintenon en dira autant un peu
' îNe pas les traiter en égales.
- .-Xu sens chrétien ; c’est I aflection, la lerifliessi., mais avec quelque chose de leiTrie et de réserve.
^ ÎSe pas leur laisser la peine île le dernaufiei .
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plus lard. Depuis Montaigne et Rabelais, il s’était élevé bien des protestations contre l’odieuse dureté de l’éducation du moyen âge ; on demandait de tous côtés les moyens de la rendre agréable, attrayante; on ne voulait plus faire peur aux enfants, ni les dégoûter à l’avance de l’étude. Cette tendance est à remarquer dans le milieu pourtant si austère et janséniste de Port-Royal.
« Quand il est nécessaire de les reprendre de leur légèreté et mauvaise grâce, il ne faut jamais les contrefaire ni les pousser en les rudoyant, quoi qu’elles fussent de mauvaise humeur, au contraire, il leur faut parler avec très-grande douceur, et leur dire de bonnes raisons pour les convaincre. Ce qui empêchera qu’elles ne s’aigrissent et fera qu’elles recevront bien ce qu’on leur dit...
(( Nous les assurerons en même temps que, de quelque manière que nous agissions, nous ne sommes portées que par l’affection que nous leur portons, et par le désir de les rendre telles que Dieu les veut ; t]ue notre cœur demeure toujours dans la douceur pour elles, que notre force n’agit que sur leurs défauts, et que nous nous faisons pour cela une extrême violence, ayant bien plus d’inclinaison â les traiter doucement que fortement...
« Pour les petites enfants, il faut encore plus que toutes les autres les accoutumer et nourrir, s’il se
peut, comme de petites colombes. Il faut leur dire peu de paroles quand elles ont fait une faute notable et qui mérite châtiment : mais quand on est parfaitement assuré, il les faut châtier sur l’heure... Le châtiment fait sans paroles les empêche de taire des mensonges pour trouver des excuses sur leurs fautes, à quoi les petits enfants sont fort sujets... Je crois aussi que dans tous les autres défauts plus légers, on les doit peu avertir, car insensiblement elles s’accoutument à toujours entendre parler . C’est pourquoi de trois ou quatre fautes 1 une, il ne iaut pas faire semblant de les voir; mais après les avoir considérées quelque temps, il faut les surprendre, et leur en faire faire satisfaction tout sur 1 heure. Cela les corrige bien plus que beaucoup de paroles.
« Quand il v en a de petites entièrement obstinées et rebelles, il faut trois ou quatre fois les obliger aux mêmes petites satisfactions. Cela les dompte entièrement, quand elles voyent qu’on ne se lasse pas. Mais quand on le fait un jour, et qu on leur pardonne l’autre, ou qu’on les néglige, cela ne lait aucune impression sur leur esprit, et il se trouve qu’il faut en venir à des moyens plus torts que ceux que l’on aurait employés avec quelque soi te de continuation. »
On avait pris peu de soin, jusqu alors, des pro cédés à suivre avec les tout jeunes cnlaiits , aViint Fénelon, Port-Royal .s’en est préoccupé :
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
« Encore que les enfants soient fort jeunes, ' comme de quatre ou cinq ans. il ne faut pas les laisser sans rien taire tout le jour; mais partager leurs petits temps, les faisant lire un quart d'heure et puis jouer un autre, et puis travailler (des mains) un autre petit temps. Ces changements les divertissent et les empêchent de prendre une mauvaise habitude, à quoi les enfants sont forts sujets, qui est de tenir leur livre, et jouer avec, ou avec leur ouvrage ; se tenir de travers et toujours tourner la tête. Mais quand on leur demande de bien i employer un quart d'heure ou une demie heure, et qu'on leur promet que si elles sont fidèles à leur leçon ou à leur travail, on les laissera jouer, elles font vite et bien ce petit temps, pour être récompensées après. Et (juand on leur a fait cette promesse avant leur travail, quoiqu'elles jouent cependant', il ne leur faut rien dire, mais à la fin. quand le temps est passé et qu'elles pensent aller jouer, il leur faut faire reprendre un autre temps pourle travailleur remontrant que l'on ne désire pas toujours parler ^ mais (]ue. puisqu'elles n’ont fait que badiner, il faut (ju’elles recommencent. Cela les surprend, et fait (ju’clles se tiennent une autre fois sur leurs gardes. »
t C’osl-à-Jire, pendront les temps où elles doivent trivailler.
’ (jiic l’on ne juge pas à propos de les avertir sans cesse.
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
11 faut bien reconnaître, à côte de cela, des puérilités lâcheuses : quek[uefois on fait « porter aux petites et aux moyennes des billets qui expriment leur faute, comme paresseuse, négligente, menteuse » ; quelquefois on leur ordonne « de baiser les pieds à celles de leurs compagnes ([u’elles ont offensées » ; ou bien on leur met « un manteau gris », on les fait « aller sans voile ou sans scapulaire au réfectoire, et demeurer même à la porte de l’église en cet état' )>. Ces moyens sont exceptionnels ; en général, la discipline en appelle ;i la raison et â la conscience. Elle suppose une profonde connaissance de Tâme enfantine, une pénétration qui a su descendre Jusqu’au fond de ces natures qui s’ébauchent, et une expérience qui ne se laisse pas surprendre aux « finesses des enfans ». Encore un joli passage à citer ;
« Pour les légères incommodités (|ui leur surviennent, on leur donnera tous leurs besoins, mais on ne les flattera pas trop ; car il se trouve des enfants f|ui font quelquefois semblant d’être malades. J’en ai vu qucbiues-unes de cette sorte, quoique par la grâce de Uieu il y a longtemps que cela n est arrivé parmi les nôtres. Mais quand cela ai rive, il ne faut pas faire semblant de croire qu’elles nous veuillent tromper, mais, au contraire, il laut
üèglewrul p. V.)7.
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plaindre beaucoup, et leur dire qu’il est vrai, et qu’elles sont mal, et aussitôt les mettre au lit dans une chambre à pari avec une sœur qui les garde, mais qui ne leur parle point du tout, leur disant que cela leur ferait mal de leur parler, et qu’il leur faut du repos. On les met un jour ou deux aux bouillons et aux œufs. Si le mal était effectif, ce régime leur est fort bon, et s’il ne l’est pas. il est sans doute que dès lelendemain elles diront qu’elles n’ont point de mal ; et ainsi on les guérit de leur hypocrisie, sans leur donner occasion de recommencer ; ce qui arrive quand on leur dit qu’elles n’ont point le mal dont elles se plaignent, et même on les expose à faire des mensonges, et à se feindre encore davantage'. »
Cette sage défensive n’empêchait pas qu’elles fussent entourées des plus grands soins dans leurs maladies, toujours gardées par des sœurs « douces et sages » ; sages, pour les maintenir, leur refuser ce qui pourrait leur nuire ; douces, afin d'atténuer autant que possible le pénible de leur .situation. En santé, une sollicitude non moins réelle : on les nourrit sans « délicatesse ». mais « on prend bien garde si elles ont assez mangé» : après le coucher, « elles sont fidèlement visitées, dans chaque lit en particulier, pour voir si elles sont couchées avec la
Id. p.
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modestie requise, et aussi pour voir si elles sont bien couvertes en hiver». Un ne les perd jamais de vue, « de peur qu’elles ne tombent et ne se blessent ». On ne néglige rien de ce qu’il faut « pour faire subsister leur petit corps par tous les soins qui leur sont nécessaires... G est un emploi de charité, et tout ensemble un exercice de patience, y ayant beaucoup à souflrir de ces petites créatures, et un grand assujétissement h leur rendre '. »
Les religieuses sont «les servantes de ces petites enfans », leurs mères aussi ; elles en ont 1 abnégation, la tendresse, mais sans en donner trop de marques ostensibles et sans se trop attacher ; on sent le scrupule de trop aimer la créature, quand on doit n’aimer que Dieu. Ue. là, l’austériLc a réserve, la froideur apparente; mais au fond e
dévouement était absolu .
« Nous devons avoir beaucoup de chanté et de tendresse pour elles, ne les négligeant en quoi que ce soit pour l’intérieur et l’extérieur, leur aisan paraître en toutes sortes d’occasions que nou
n’avons aucunes bornes pour leur service e q nous le faisions avec alfcct.on, et de tout notre cœu ,
parce qu’elles sont enfants de Uieu, et que nou-^ nous sentons obligées de ne rien épargner, p
1 /(f. p. 401, 414- Constitutions, p.
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rendre dignes de cette sainte qualité. Il est trèsnécessaire que nous nous donnions toutes à elles sans aucune réserve, et que sans une nécessité inévitable nous ne sortions point de leur quartier, pour être toujours présentes dans la chambre où elles travaillent, si ce n’est que nous soyons occupées à leur parler, ou à les visiter quand elles sont malades, ou employées à d’autres besoins qui les regardent. On ne doit point avoir de peine i’v perdre tout l’office, si ce n’est quand les plus grandes v assistent, etc. Il est de telle importance de garder toujours les enfants, que nous devons préférer cette obligation à toutes les autres, quand l'obéissance nous en charge, et bien plus à nos satisfactions particulières, quand elles regarderaient même les choses spirituelles. La charité avec laquelle on leur rendra tous les services qui leur seront utiles, couvrira non seulement beaucoup de nos défauts, mais nous tiendra lieu de beaucoup de choses que nous croirions nous devoir être utiles pour notre perfection...
« Notre exemple est la plus grande instruction que nous leur puissions donner. Carie diable leurdonnc delà mémoire pour les faire resouvenir de nos moindres défauts, et il la leur ôte pour empêcher iju’elles ne se souviennent du peu do bien que nous faisons. C’est poui’(]uoi nous ne sçaurions trop prier Dieu, trop nous humilier, et trop veiller sur nous-
LA RENAISSANCE RELIGIEUSE
mêmes, pour nous acquitter de ce que nous devons aux enfans, puisque l’obéissance nous y engage ; et je vois que c’est l’une des plus importantes obéissances de la maison, et nous ne sçaurions trop trembler en nous en acquittant, quoiqu’il ne l’aille pas être pusillanimes, mais mettre toute notre conüance en Dieu, et le forcer par nos gémissemens à nous accorder ce que nous ne méritons pas par nous-mêmes, mais ce que nous lui demandons par le sang de son Fils répandu pour ces âmes innocentes qu’il nous a mises entre les mains. Car nous devons toujours regarder ces petites âmes comme de sacrés dépôts ([u'il nous a confiés, et dont il nous fera rendre compte. C’est pourquoi il faut moins parler à elles qu’à Dieu pour elles '. »
Malgré ces pago!^ vraiment belles, ce règlement a été Jugé trop austère par un ami môme de Port- Royal, M. de Pontchâteau, qui l’a publie pour la première fois en 1605, avec les Consütutions cl deux autres opuscules. L’avertissement dont il I a. liiit précéder en contient une critique, la meilleure qu’on en puisse faire :
« Quoifiuc ce règlement dos enlans ne soit pas une idée, mais qu’il ait été dressé sur ce (jui s est
passé à Port-Pioyal-de.s-Champs pendant i)lnsieurs
' liédlcment, p. 433-434, 4-aÔ.
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années ; il faut néanmoins avoüer que pour l’extérieur, il ne serait pas toujours facile, ni même utile de le mettre en usage dans toute cette exactitude. Car il se peut faire, et que tous les enfans ne soient pas capable d’un si grand silence et d’une \ie si tendüe, sans tomber dans l’abattement et dans l’ennui, ce qu’il faut éviter sur toutes choses: et que toutes les maîtresses ne puissent pas les entretenir dans une aussi exacte discipline, en gagnant en même temps leur affection et leur cœur, ce qui est tout-à-fait nécessaire pour réussir dans leur éducation. C’est donc à la prudence à tempérer toutes ces choses, et à allier selon la parole d‘un pape, une force qui retienne les enfants sans les rebuter, et et une douceur qui les gagne sans les amollir : sit rigor, sed non exaspej'ans : sit amor, sed non emolliem. »
Nous dirions bien aussi que l’instruction y est trop sacrifiée, ou plutôt, que toute l’instruction est dirigée d’un seul côté. Ce défaut, qui saute aux yeux, nous touche moins cependant : si les jeunes filles n’emportaient pas des classes de Port-Royal des connaissances assez étendues ni assez variées, elles y avaient appris à penser, rien que par leur instruction religieuse : « A la lecture, dit le Réglement', il leur est permis et même ordonné de faire
' Ui. p. 474.
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de continuelles questions sur tout ce qu’elles n’entendent pas, pourvu que ce soit avec respect et humilité, et on leur apprendra en leur répondant, la manière de s’appliquer cette lecture pour la correction de leurs mœurs. Si en lisant on voyait qu’elles ne fissent point de demandes sur quelque chose que l’on croit que la plupart n’entendent pas, on leur demandera si elles l’entendent, et si on voit qu’elles ne peuvent répondre, elles seront reprises de demeurer dans l’ignorance, puisiju’on leur a ordonnné de se Caire instruire sur tout ce qu’elles ignorent ». Si le cadre était restreint, la méthode était bonne ; or, en l'ait d’enseignement, lamélhode importe autant que la matière. C’est une vérité banale aujourd’hui que l’instruction n’est pas un but, mais un moyen : un moyen fl’e.xercer et de fortifier l’intelligence, de rectifier le jugement, d’éclairer la sensibilité, do former le caractère; le mérite d’une bonne éducation se mesure moins par la quantité de science acquise ({ue par les habitudes intellectuelles et morales qui en sont le résultat. Dans les écoles de Port-Royal, garçons et filles contractaient de bonnes habitudes de penser, de raisonner, d’agir, grâce à la clarté et au bon sens de la méthode, aux vues profonriément honnêtes (d morales qui la rlominent. C’est surtout par la méthode (jue Port-Royal doit être compté dans 1 hi.stoire de la pédagogie.
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Non, le côté vulnérable n'est pas là. j’allais dire le côté inquiétant, et ici la (jueslion va au-delà des écoles de Port-Royal et du Règlement de la sœur Sainle-Euphémie. L’idée que Port-Royal s’était faite de l’éducation, d’après M. de Saint-Cyran, reposait sur le dogme fondamental de son christianisme,le dogmede la chute, aggravé de la doctrine de la prédestination. « La composition du cœur de l’homme est mauvaise dès son enfance », dit la Genèse ; l’enfant nait mauvais. Bossuet lui-même semble épouvanté, malgré S. Augustin, de cet effrayant mystère .• « A qui a-t-il fait tort?... Quel est son crime?... 11 est enfant d’Adam, voilà son crime ! » Le baptême le purifie, mais ne change pas son fonds originel, il le rend seulement apte à être sauvé quand il sera parvenu à l'àgc do raison. Avec l’âge de raison commence la lutte de la grâce contre la nature; la vertu est le triomphe de celle-là sur celle-ci, elle est le prix d’un combat oîi la nature aura été vaincue, au lieu d’être le plus haut développement et comme le naturel et splendide épanouissement de l’être humain. Dès lors, la mission éducatrice ne consiste pas à suivre et à aider la nature, à épier, à provoquer, pour s’en emparer habilement, la manifestation naïve de ses tendances; mais, au contraire, à la réprimer, à la réformer. à la rt'faire. Voilà donc deux pédagogies en présence : celle de la Renaissance, de Montaigne.
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de Rabelais, d’Érasme, celle de Coménius, de Fénelon, de Rousseau, de Peslalozzi, la pédagogie moderne, et d’autre part celle do S. Cyran et de Port-Royal : en rigueur extrême de logique, il faudrait dire, la pédagogie chrétienne, car la doctrine janséniste n'est après tout que la doctrine chrétienne dans son extrême rigueur. Allons-nous donc condamner d’un mot, en vertu d’un syllogisme, la pédagogie chrétienne? D’où vient alors que dans la pratique, elle n'ait pas été fatalement stérile, et qu’elle ait brillé du plus pur éclat précisément dans les écoles jansénistes de Port-Royal ?
D’abord l'esprit humain, quelque hardi qu’il soit dans ses conceptions asbtraites, ne peut jamais appli(iuer dans leurs plus extrêmes conséquences les systèmes auquels il se complaît théoriquement. La force des choses et du bon sens l’arrête. Je parlais tout à l’heure de la méthode de Port-Royal : elle est un démenti h. la doctrine janséniste. Le dogme de la fatalité dans l’éducation serait aussi impraticable, et, disons-lc, aussi absurde que celui de la liberté absolue; force est d’en revenir au mot de Pascal : L’homme n’est ni ange ni bêle. Si les maîtres et les maîtresses de i’ort-Royal s’étaient cantonnés dans la défiance de la nature humaine, viciée déjà chez l’enfant, ils n’auraient pas songe à employer les procédés fie méthode générale et particulière f(ui leur font tant d honneur, et par le
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moyen desquels ils onl réussi à se faire entendre des enfants. Pour se faire entendre d’eux, il faut bien les prendre comme ils sont, emprunter les procédés aux données de leur nature, suivre les indications spontanées de leurs naissantes facultés, chercher à leur rendre l’étude sinon agréable, du moins facile ; c’est ce que l’on faisait, mais par une contradiction non moins réelle qu’inconsciente. Notons que c’est Pascal qui le premier a protesté contre l’absurde méthode de lecture en usage jusqu’alors, que celle qu’il a inventée est en rapport avec l’aptitude intellectuelle des enfants, et que sa sœur Jacqueline a été la première à s’en ser\'ir dans la classe des commençantes '.
Donc la pédagogie janséniste s'est sauvée par la méthode, en vertu d'une inconséquence; elle s'est sauvée encore par l’amour de l’enfance, ce qui n’en était pas une.
Si l'on veut argumenter sur l’idée chrétienne, il faut la prendre tout entière, ou tout entière la rejeter. Du moment que l’on admet le vice originel de la nature humaine, on admet, comme un corollaire obligé, la nécessité de l'aider dans sa lutte contre le mal : plus on est convaincu que l'enfant a une pente innée vers le péché, plus on sc fait de l'importance de l'éducation une idée élevée et. pour
' Dans iiiie lettre du 2(> octobre 1655. sur l'ordre de ses supérieures, elle demandait à Pascal des explications sur cette méthode.
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parler comme St-Cyran, « terrible )>. L’éducateur répond, non du plus ou moins d’instruction de l’enfant. mais de son plus ou moins de vertu; il répond de son âme, de son salut éternel ou de son éternelle damnation : responsabilité si redoutable que St-Gyran l’appelle une « tempête de l'esprit, u L’âme de l’enfant est une place assiégée : l’ennemi, le péché, ne la perd pas de vue un seul instant, il guette les occasions, s’insinue par les plus petites ouvertures, attaque sans cesse et par tous les moyens ; cependant cette âme enfantine ne se défend pas, ne peut pas se défendre : que deviendrat-elle, si (juelqu’un ne combat pour elle et â sa place? Ce quelqu’un, c’est l’éducateur.
Cette idée de l’éducation est logique, étant donné le poin' de départ de la théorie janséniste ; mais pour la mettre en œuvre et lui faire porter ses fruits, il faut quelque chose de plus que la logique: un véritable amour de l’enfance, et c’est là que réside l’autorité morale de la pédagogie port-royaliste. Etranges mouvements de l’esprit humain ! Port- Royal, qui flamnait sans rémission les petits entants morts avant le baptême, a su les aimer avec une tendresse muette, d'autant plus profonde. On ne sc figure pas aisément M. de St-Cyran se chargeant d’enfants « h la mamelle », payant les nourrices, faisant acheter pour eux des « chemises et autres linges » ; prenant un petit menuisier ([u il lait éle
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ver ; montrant « les rudiments, les genres et la syntaxe » au petit neveu de « M. le Chantre ». au bois de Vincennes. C'est pourtant ce qu’il faisait. Même il eut dessein d’envoyer recueillir sur les frontières de petits orphelins « pour les nourrir eu son abbaye. » On a de lui des lettres charmantes à sa petite nièce et filleule, qu’il aimait « autant que Dieu l’avait rendu capable d'aimer », qui mourut encore enfant et qu’il pleura « autant qu’il ait jamais peut-être pleuré personne '.» Il aimait « extrêmement toutes sortes d’enfants », disait-il à M. Le Maistre ; c’eût été « sa dévotion de pouvoir les servir. » Cette « dévotion » était commune à tout Port-Royal. 11 y a, dans les œuvres de M. Hamon. l’un des prêtres les plus attachés à cette maison,
’ Lettres spirituelles , 2 vol. in-12. Paris t. i.page 1 59, 161 . — Citons quelques lignes d’une lettre qu'il lui écriut étant prisonnier à Vincennes : « Depuis que je suis dans un beau château où le Roi m'a fait mettre, je n'ai cessé de prier Dieu pour lui et pour vous... Je suis bien aise que vous êtes si gaie, c'est signe que vous aimez bien Dieu et que le Saint-Esprit est avec vous... J'aurais volontiers retenu votre chat qui étoit si beau : mais ma chambre est si petite que nous n'y pouvions demeurer tous deux ; conservcz-le moi pour un autre temps que je vous le demanderai, et gardez-vous bien de lui donner de la chair à manger, car il prendroit une mauvoise habitude. Les chats et les enfants se ressemblent, ils ne quittent presque jamais les mauvaises coutumes qu'ils ont prises en leur jeunesse..."
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une lettre sur la mort d’un tout petit garçon, que Sainte-Beuve met au même rang, pour les grâces riantes cl attendries, que les plus belles pages de S. François de Sales et des Pères grecs, et au-dessus de celles que Chateaubriand, Lamartine, Victor Hugo, Reboul ont consacrées à ce même sujet de la mort des enfants Si Jamais M. de Saci a rencontré quelque grâce poétique, dans scs vers si nombreux, c'est en traduisant 1 hymme de Prudence, Salvete flores rnarlyrum :
Brillez, fleurs des martyrs, dont la troupe innocente Tombe, au lieu de Jésus, sous le 1er dos méchants, Comme un tourbillon dans nos champs Rompt les tendres boutons de la rose naissante.
Prémices des martyrs, qui pour Christ se dévouent.
Vous mourez pour l’.Xgneau, plus dou.K que des agneaux , Vous riez devant vos bourreaux.
Et vos petites mains de vos palmes se jouent.
Ainsi tout l’esprit de la pédagogie de Port- Royal
est puisé aux source.s de la charité chrétienne. « Il n’y a point de plus grande grâce que d avoir contribué au salut d’une âme. » Cette pat oie de Saint-Cyran dit tout. Pour metire en pratuiue une telle pédagogie, il fallait aussi des âmes exception nellementdouées ; or,les lemmes de Porl-Rovil ont été égales, peut-être supérieures, aux hommes. Dans le monde, elles auraient pu produire des chels-d mu-
' '^aintc-Bmive, Porl-I’irjal , Eiv, p.
vre ; clans le cloître, elles ont donné l’exemple du stoïcisme chrétien. Elles n’ont pas abêti leur intelligence, ni abaissé leurs facultés, ni diminué en elles la dignité de la personne humaine : intelligence, facultés, dignité de l’âme et du caractère, elles ont tourné tout cela vers un but unique, la perfection de la vie religieuse telle qu’elles l’entendaient, et parmi les plus sacrées obligations de laquelle elles comptaient celle d’élever les jeunes filles selon l’idéal qu’elles s’étaient formé. A ce point de vue. Jacqueline Pascal est un exact représentant de Port-Royal. Elle en exprime les plus hautes vertus et l’excès de ces vertus, la passion dans la foi, l’inflexibilité dans la passion, l’amour de la vérité ou de ce qu’elle croit la vérité jusqu’au sacrifice de soi, jusqu’à la mort. Dans la querelle engagée sur la question de la grâce, non-seulement elle ne signe pas le Formulaire qui lui paraît opposé à ce qu'il faut croire, mais elle s’émeut que d’autres le signent, et sa douleur s’exhale dans une lettre admirable : « Pardonnez-moi, je vous en supplie : je parle dans l’excès d'une douleur à quoi je sens bien qu’il faudra (|ue je succombe, si je n’ai la consolation de voiraumoins (]ucl(jues personnes se rendre volontairement victimes de la vérité... Je sais bien que ce n'est pas à des filles à détendre la vérité, quoiipie l’on peut dire par une triste rencontre, (|ue puisque les évêcjucs ont dos courages de filles.
