I.A RENAISSANCE RELIGIEUSE

les filles doivent avoir des courages d’évêques ; mais si ce n’est pas à nous à défendre la vérité, c’est à nous à mourir pour la vérité... » Et elle mourut en effet trois mois après. Sainte-Beuve a raison de dire que voilà « le beau moral chrétien. » Pour quiconque a la foi, il n’y a rien de plus beau ; pour quiconque a, non pas la foi, mais un cœur, n est-ce pas encore admirable ? Et y a-l-il beaucoup de grandeurs morales supérieures à celle-là ?« Qu ils sont heureux, ajoute-t-il, ceux qui peuvent souffrir à ce point pour l’intégrité de la conscience. Jusqu à défaillir, jusqu’à mourir ! Agonie sainte ! Conçoit-on , rien de si admirable que cette si vive, si délicate et ' si vulnérable tendresse pour la vérité, au cœur de si fermes et si invincibles intelligences ' ? »

Est-il besoin maintenant de triompher, à bon marché, des erreurs do Jacqueline Pascal et de Port-Royal tout entier ? Est-il besoin do démontrer c[ue le stoïcisme chrétien, comme le stoïcisme philosophifiue, s’est fait une idée fausse de la destinée humaine, et qu au point de vue spécial de l’éducation, il n'est pas bon d’élever les filles flans cette conviction que la vie doit se passer non à vivre, mais à attendre la

vie éternelle? C’est l’expression extrême do os-

e dire, celle

i Cousin, ./«rf/i/r/uîC

Pascal.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

d’une tendance de la philosophie du xvii® siècle, siècle spiritualiste, qui, dans sa philosophie a mi Dieu plus que l’homme, et un peu sacrifié l'homme à Dieu. La pédagogie de Port-Royal ne pouvait donc pas être une règle commune et ordinaire; les vicissitudes de l’abbaye ont d'ailleurs fermé à plusieurs intervalles ses écoles toujours peu peuplées; mais, dans leur courte durée, et malgré ses exagérations, elle a laissé une trace lumineuse. Ce n’est pas une erreur si commune que d'exiger de l'âme humaine un effort plus qu’humain ; cela vaut mieux que de la dégrader au-dessous de l'humanité.

C’est aussi ce qui fait l’autorité morale de tout ce monde port-royaliste, hommes et femmes ; tous possèdent par excellence cette qualité si rare, l’autorité. Ils imposent, ils dominent ; effet du caractère plus que du talent. Le talent ne leur manquait pas, mais il n’est qu’une source accessoire de l’autorité : celle-ci sort avant tout du caractère, et c’est par là qu’ils brillaient. De là aussi leur ascendant pédagogique : nulle part, même chez les Jésuites à qui pourtant il ne fait pas détaut, il n’y eut si intime et si complète unité de cœur entre maîtres et élèves. Une petite pensionnaire, M'“> de Mouchoix, disait qu'elle préférait à tout « les crapauds » du monastère des Champs '. Lorsqu’Arnauld fut éliminé de la ' bi\tiv (i.> I;i ,M. .\i)!,vliqtio h M. I.C .Miiistro, juillet lfi52.

LA. RENAISSANCE RELIGIEUSE

Sorbonne en 1656, les pensionnaires, même les plus jeunes, lui écrivirent une lettre de condoléance. Lorsque M. de Péréfixe, nommé archevêque de Paris, vint à Port-Royal pour lâcher de ramener les religieuses, il leur fit un discours ; après ([uoi, il demanda à une petite fille de neuf îi dix ans, qui l’écoutait attentivement, si elle était convaincue de la vérité de ce qu’il disait ; elle répondit aussitôt qu’elle « adorait la profondeur des jugements de Dieu de leur avoir donné un prélat aussi ignorant qu’il l’était'. » Quand il avait fallu, en 1661, renvoyer une première fois les pensionnaires, elles s’opiniâtraient à rester, demandaient l’habit de novice : « Il faudrait avoir un cœur de tigre, écrivait Arnauld, pour n'être pas touché des larmes de tant de pau'. res enfants, qui se jettent aux pieds des religieuses qu’elles rencontrent, en les conjurant de ne pas les renvoyer. » Il faut faire la part de l’imagination et do la sensibilité enfantine, mais il y avait autre chose encore, un profond attachement pour ces maîtresses austères, pour cette froide maison, attachement que rien ne pouvait détruire, qui survivait â la jeunesse, qui donnait à des femmes le courage de déplaire à Louis XIV, et ce n’était pas un courage ordinaire. La comtesse do Gramont faillit être disgraciée pour

' .M"*» (Ir Maintenon, Li’ftrcs hUloriqnrs, t. ii, f>. 227.

360 LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

être retournée visiter le monastère où elle avait été élevée; elle fut « en pénitence », privée d’un Marly, et grondée. C’était une enfant gâtée, elle s’en tira à bon compte : « Pour toute autre ce crime aurait été irrémissible », dit Saint-Simon C’est l’honneur de Port-Royal , d’avoir mérité ces inviolables fidélités. Racine les atteste : p On sait, dit-il -, avec quels sentiments d’admiration et j de reconnaissance ces femmes ont toujours parlé I de l’éducation qu’elles y avaient reçue; et il y en a encore qui conservent au milieu du monde et de la cour, pour les restes de cette maison affligée, le même amour que les anciens Juifs conservaient dans leur captivité pour les ruines de Jérusalem. » Par là, Porl-Royal, malgré les dispersions successives, la fermeture du pensionnat, la persécution sous toutes les formes, e.xerça une influence considérable comme maison d’éducation. Les femmes qui en sortirent, comme M"'- de Luynes, Périer, M“® de Montglat, M'*® de Bagnols. Hamilton (la comtesse de Gramont). de Liancourt, pour n’en nommer que quelques-uues, forcèrent la louange de Boileau lui-même, si dur à leur sexe :

’ Mdmoirea, édit. Chénipl, in-12, t. ii. p. IL = Aln'Cijé de ilÜ5toi7\' de Port-Hoyal. 1693.

LA UENAISSANCE RELIGIEUSE

L'upouse que tu prends, sans tache en sa conduite, Aux vertus, m’a-t-on dit, dans Port-Royal instruite. Aux lois de son devoir rèyle tous ses désirs.

Le devoir, tel est bien le dernier mot de la pédagogie de Port-Royal, considérée humainement. Qu’est-ce en effet que sauver les âmes, comme elle disait, sinon les former à la vertu, à la raison, au devoir, à « la vérité » dans la pensée et dans l’action, pour tout résumer en ce mot qui, pour les Port-Royalistes, résumait tout? Élever les âmes, c’était bien pour eu.v, selon le sens originel du terme, les grandir, les fortifier, les préparer aux luttes de la vie, leur apprendre à résister à l’oppression ou à la supporter avec courage ; c’était, dans tous les cas, leur apprendre à agir. L’éducation des femmes, si religieuse, disons môrne si étroitement religieuse à certains égards, était à d’autres singulièrement pratique. Un va en juger.

Le premier témoignage. Je l’emprunte à une lettre que Le Maistre, sœur aînée d’Antoine Arnauld, et devenue après son veuvage religieuse a Port-Royal sous le nom de sœur Catherine de Saint-Jean, adressait de son lit de mort' à son an-

' Kri jiitivier lllAl. .\l"" '!.• I.ongueville, doiil . 'Ile avait été gouveriiaiile, avait alors 25 aus , elle était iicc premier mariage de duc de Longueville.

362 LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

ciennc élève de Longueville, qui fut depuis la duchesse de Nemours.

« La profession de chrétienne, mademoiselle, vous oblige, puisque Dieu vous a donné du bien, de prendre les soins nécessaires pour qu il soit administré h bonne fin. Je sais que vous avez des gens de bien dans votre conseil, mais je sais aussi que ce n’est pas h eux, mais h vous qu’il a donné ce bien, et que ce sera à vous qu'il en demandera compte. \ ous devez donc, mademoiselle, aussitôt que vos partages seront faits, vous faire donner un plan de tous vos villages pour en savoir toutes les maisons et tout ce qui en dépend, afin de connoître l’état du presbytère, de l’église et du curé . . . Vous ferez s’il vous plaît faire un état de tous les habitants, de leurs qualités, de leurs moyens et leur prudhomie, comme aussi un état des pauvres personnes, qui, par 1 âge ou les maladies, sont dans l’impuissance de gagner leur vie, afin de les nourrir jusqu'à leur mort ; des pauvres enfants laissés orphelins de père et de mère, pour en avoir le même soin jusqu’à ce qu'ils soient en âge de gagner leur vie ; et quant à ce qu’il y a de pauvres outre cela, qui ne peuvent pas gagner leur vie tout le long do l'année, ou que les maladies ré- (Iniscnt à raiiniônc, qu’il y ait un londs pour .'subvenir à leurs nécessités. 11 faut qu'au premier bail qui sera fait, tout cola soit réglé... Vous tâcherez

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

d’avoir clans la province la connaissance de cjuclque genlilhomme de piéld et d’esprit qui vous informera de tout ce qui se passe, et principalement de la manière dont vos receveurs traiteront vos sujets', »

On reconnaît ici le principe fondamental de l’Économique chrétienne : y ayant des riches et des I pauvres d’ordre divin, le devoir des riches est défaire I vivre les pauvres; le devoir des femmes, de mettre cette loi en pratique. Ce n’est qu’un des côtés de la vicdesfemmes;vcut-on savoir ce qu’elle était dans son •ènscmblc, selon l’esprit de Port-Royal ? Qu’on lise l(et c’est notre second témoignage) les Règlements «composés par de Liancourt pour elle-même et pour sa petite-fille-. Jeanne de Schomberg^, duehessc de Liancourt, était attachée au jansénisme icomme beaucoup d’autres grandes dames, par des Eicns d’affection et de direction ; elle confia sa petite-fille, Jeanne du Plessis - Liancourt dès

' Au XVII® siècle le mol sujets désignait non-seule- ; aent l’ensemble delà nation par rapport au roi, mais les I labitants des terres seigneuriales soumis à des droits "éodaux envers les possesseurs do ces terres.

L* Réglement donné par la duchesse de Liancourt à la incesse de Marsillac ; Règlement que :V"*r de Liancourt ’jvaif dressé pour elle-même. l'iddii’S par M®'® la inarrpiise üe Forbin d'Uppèdi-, 1 vol. in-Hl. Paris IHSI. Ureinièrv .'(lilion en 109L

364 LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

l’âge de cinq ans, à la mère Angélique, el lorsqu’elle l’eût mariée au prince de Marsillac, üls de l’auteur des Maximes, elle lui donna un règlement pour sa i conduite dans sa maison et dans le monde. L’useige de ces règlements, imités de la vie monastique, a été l’un des résultats les plus fréquents et les meilleurs de l’éducation religieuse : quelle que soit d'ailleurs la manière dont on comprend la vie, il estbon en soi de la régler, de lui assigner un emploi, un but, et de se faire avec un memento de chaque heurej, un petit code personnel de morale quotidienne; l’idée seule atteste que l’on croît à la nécessité de l’action.

Voici donc quelle était la journée de de Liancourt. Levée de bonne heure, après les pre-i miers moments donnés à Dieu, elle consulte « son mémoire » pour voir ce quelle a « à faire el ordonner ce jour-là», donne ses ordres, s’habille. Pendant sa toilette, elle fait lire « quelque bon hvre » pour le profit des « personnes qui sont à son habiller». Puis, vérification des « feuilles de la dépense du jour précédent, en marquant les articles qui passent son ordre, afin de s’enquérir pourquoy et empêcher que cela ne continue sans cause. » La messe, le diner, une heure de conversation: le resta de l’après-midi, lecture ou occupation utile dans son cabinet, à moins qu’elle ne soit « obligée d’estre en compagnie » chez elle ou chez les autres; le

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

souper, la conversation jusqu’à l’heure de la prière et du coucher: tout cela mêlé d’instants de recueillement ou de pratiques religieuses selon sa possibilité

Grand souci des affaires de la maisoti. Chaque année le budget des recettes et des dépenses doit être dressé ; il est vraiment curieux d’entrer avec M““de Liancourt dans le détail de cet article, dont elle établit un modèle pour sa petite fille :

«La première chose cju’il faut faire, est un état de votre revenu certain. Vous ferez aussi l’état des rentes que vous devez, et celui des dépenses et charges de chaque terre, afin d’ôtcrl’un et l’autre dud. revenu certain, dont vous pofivez disposer pour la dépense de votre maison ; car sans cela vous vous tromperez assurémenten réglant votre dépense sur votre recette, et vous accumulerez vos dettes et vos charges, parce que vous disposerez de ces fonds-lcà,si vous ne les laissez toujours à part.

« Après, vous ferez sur ce qui vous reste un projet de dépense de vostre maison. Vous le diviserez en autant d’articles qu’il y a de sortes de I dépenses, et vous essayerez de la faire moindre, fs’il SC peut, que vostre revenu ordinaire, à cause des hazards, des non-valeurs, des pertes et des diminutions qui arrivent, outre les dépenses inopi-

' liéglemcnt, \>. 271-275.

LA HENAISSANCE HELIGIEUSE

nées que l’on est quelquefois obligé de faire ou par des voyages , ou par des guerres*, ou autres choses.

« Puis, vous arrestercz avec M. voslre mari, et luy ferez signer l’élat des noms de vos domestiques et de la quantité des chevau.x qu’il voudra garder , que vous mettrez entre les mains du^ maistre-d’hôlel, et vous commencerez ainsi voslre] état général de dépense par arücles.

« État de la Dépense de l’année

« 1. Pour la dépense de bouche de tant de domestiques, de tant de chevaux cl de provisions,

par estimation. . . . Tant.

« 2. Pour les gages des domestiques . Tant. « 3. Pour les habits, linges, dons, menus-plaisirs, et autres dépenses de la personne de monsieur Tant.

c< 4. Pour ceux de madame .... Tant.

« 5. Pour les enfans Tant.

« 6. Pour les habits de livrée. . . . Tant.

« 7. Pour l’achat des chevaux cl des carrosses, et pour l’entretien de l’écurie, au sellier, maréchal, éperonnicr et charron, par estimation Tant.

« 8. Pour l’extraordinaire, qui consiste

* Quand les officiers partaient pour l'armée, il leur fallait leur équipage, comme on disait : c'était une cause de grande dépense, quelquefois de ruine.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE 367

en meubles ou linges qu’il laut rcnouvel- 1er, en vaisselle d’argent qu’il faut raccommoder, et en beaucoup d’autres choses dont la dépense ne se peut éviter ni prévoir, par estimation Tant.

« 0. Au.v médecins, chirurgiens et apotiquaires pour les maistres et les domestiques, par estimation Tant.

« 10. Pour les frais d’affaires, par estimation Tant.

« 11. Pour les pauvres, par estimation. Tant.

« Par ce projet que vous ferez tous les ans, vous verrez les articles qui sont par estimation et ceu.x qui sont arrestés et certains.

« Pour les premiers, qui sont par estimation, il faut les mettre plutôt trop haut que trop bas, parce qu’on n’en peut faire la dépense que par ordonnance particulière que vous ne ferez que dans le besoin; et déplus, il arrive des dépenses nécessaires et inopinées sur ces sortes de projets, que l’on ne peut prévoir. Même vous ne sçauriez lairc une estimation raisonnable de ces articlcs-là (|u en faisant vostre compte sur trois ou quatre années passées, dont vous en composerez une commune, pour mettre plus juste les projets do cos dits articles qui se font par estimation'. »

l‘,è(jleincnt, p. 218-252.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

Pour la mise en œuvre du budget ainsi arrêté, un homme d'affaires ou intendant sera chargé et responsable de toutes les opérations de recette et de dépense; un conseil composé d’hommes de loi sera chargé d’étudier et de suivre toutes les affaires. La maîtresse de la maison le réunira tous les quinze jours. Tous les mois elle réglera le compte de l’argentier et arrêtera l’état des provisions ; tous les lundis elle vérifiera les livres des cuisiniers, journaliers, palefreniers ; tous les ans elle arrêtera le compte général d’après les ordonnances, et sur quittances , lesquelles seront conservées en lieu sûr. ‘

En cas de procès (l’une des maladies du xvii* siècle), il faut avant tout « consulter des gens de capacité ou de probité connuë, pour savoir si l’on a raison ; » si la cause est mauvaise, la laisser là, « quelque apparence qu’il y ait de la soutenir; » si elle est bonne, faire le possible pour en sortir sans plaider, dût-on « perdre plutôt quelque chose pour le bien de la paix; « si enfin il faut plaider, « le faire sans haine ni murmure, » sans mauvaise foi surtout, et, quand on a reconnu qu’on a tort, savoir « se condamner soi-même*. »

Quant au gouverncmcnl domestique, il faut avoir

' Id. p. 1>9:P29î.

un égal soin du corps et de lame de ses serviteurs, en toute occasion ; prendre en patience leurs manquements, les avertir et les reprendre pour les corriger, les renvoyer apres récidives, no souffrir aucunes amourettes, récompenser les bons, soigner, nourrir *et conserver jusqu’à leur mort les inûrmes et ceux qui ont vieilli dans le service do la famille

Si ce n’est pas là une éducation pratique, et en même temps d’une haute valeur morale, où la trouvera-t-on? Et les femmes d’aujourd’hui n’auraient-elles rien à en retenir? Mme de Liancourt prêchait d’exemple ; à la mort de son frère, le maréchal de Schomberg, qui avait épousé la célèbre Marie de Hautefort aimée do Louis xiii, et l’un des types les plus achevés de la Précieuse, il y eut contestations entre elle et la veuve ; elle employa toute sa bonne volonté à empêcher le procès, alla jusqu’à avertir sa belle-sœur de l’insuffisance do l’avocat qu’elle avait choisi et à la presser d’en choisir un plus habile. Une autre fois, attaquée en justice par un pauvre gentilhomme, elle lui avança la somme nécessaire pour avoir copie d’une pièce importante d’où dépendait l’issue du procès et qu’il ne pouvait se procurer faute d’argent'. Celait

* Notice sur la duchesse de fAancourt, par .VI'"" <lc Forbin iJ'Oppùde, p. 90-92.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

pousser loin, dira-t-on, le scrupule de la conscience ; s’il y avait excès, cet excès n’est pas commun, et si c'était duperie, il n’est pas donné h tout le monde d’être dupe à ce prix-là.

Mettre sa conduite d’accord avec scs maximes, quoi de plus difficile et de plus rare? Mme de Liancourt le faisait sur cet article, et sur un autre encore plus délicat : l’attitude à observer à l’égard d’un mari volage. « Ce n’est pas une bonne méthode, dit-elle à sa petite-fllle ’, de paraître ignorante ou indifférente sur ces choses là ; car cela semblerait venir de peu d’esprit, de peu d’amitié ou de quelque attache ailleurs : mais quand la tristesse que l’on en peut avoir est douce et sans murmure ni chez soy ni ailleurs, il n’est point mauvais qu’un mari voie qu'on est aussi sensible que patiente là-dessus ; mais il ne faut pas que cela aille jusque à la froideur et encore moins jusqu'à l’aigreur des reproches. » Elle en parlait par expérience.

Jusqu’à présent, l’esprit de l’éducation janséniste n’a rien d’excessif ; lorsqu’il s’agit de la vie mondaine proprement dite, la mesure est plus aisément dépassée. Tant que do Liancourt se borne à recommander la sobriété dans les divertissements, la réserve dans la conversation, la discrétion et la

lU'çilcmcnt , p. i58-15t'.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE 371

bonne foi dans les rapports sociaux, l'abstention des cabales, des intrigues, des rivalités, des médisances, la règle de conduite qu’elle prescrit n’est après tout que le respect de la vérité, de soi-même cl des autres. Mais elle est vraiment trop effrayée des dangers du monde ; nous avons beau faire, nous ne pouvons plus nous indigner au même degré contre « les bals, les comédies, les balcts, les assemblées de vanité, les parures, les promenades qui se font pourvoir et pour être vue », ni contre les romans et leur « venin» ^ ; surtout nous ne pouvons guère croire à l’ctficacité des moyens qu’elle indique pour préserver la vertu des femmes: «Ne souffrez point chez vous de visites d’hommes qui soient d’âge et de sorte â pouvoir estre suspects ; et s’il en vient durant que vous n’aurez point d’autre compagnie, ne faites aucune difficulté de faire mettre vos chevaux au carosse, et de les quitter en leur faisantcxcuscde ce que vous avez affaire à sortir; et s’ils se doutent pourquoi, il n’importe, pourvu que vous en leur disiez rien qui le puisse faire connoislre.

« Si vous avez d’autre compagnie, et que vous ne puissiez honneslement les quitter, traittcz-les civilement, mais avec une mine modeste et sérieuse, et leur témoignez que vous croyez qu ils

Id. p. I'i7, 103.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

estoient venus pour chercher vostre mary, et que vous lui direz la peine qu’ils ont prise, et s’ils continuent, dites-leur fort franchement, mais fort civilement, que vous ne recevez point de visites d'hommes chez vous —

«Ne croyez pas, ma chère fille, que vous en soyez quitte pour vous garder ainsi des hommes de qualité jeunes et bien faits; car la médisance va bien loin. Gardez-vous même de tous les autres sans excepter vos parens et domestiques . Ainsi, ne demeurez jamais seule avec aucun homme.,. Ne couchez jamais dans une chambre seule, et même faites-y coucher plutôt deux femmes qu’une b..))

L’idéal contemporain de la femme chrétienne est bien loin de ressembler à celui qu’évoque le petit écrit de M“e de Liancourt, témoin l’abbé Bautain % Mgr Le Courtier Mgr Landriot *, Mgr Dupan-

’ Règlement, p. 167-172. — C’est bien là l’esprit de la morale ascétique appliquée à la vie du monde. On lit dans la vie de sainte Chantal que du vivant de son mari, un gentilhomme lui faisant la cour, elle fait atteler, le laisse là et se rend dans un château voisin chez une de ses amies.

- La chrétienne de nos jou?s, 2 vol. in-12. Paris,

® Retraite annuctlc des Dames, î vol. in-l2. Paris, 1860.

* Fm femme forte, l \o\. \n-i2, 1863. La femme pieuse, 2 vol. in-12, 1860.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

loup ce dernier surtout, qui ne connaît guère que la femme du monde. Mais même au temps de M“® de Liancourt, Molière avait déjà réfuté cette théorie des précautions inutiles. Étaient-elles seulement inutiles, et ne doit-on pas ajouter, dangereuses à leur manière? La vie ainsi comprise est très-digne, très-pure, très-élevée, mais elle est sombre ; c’est un majestueux édifice sans un rayon de soleil, un beau visage sans un sourire. Si de telles maximes avaient eu crédit partout, l’hôtel de Rambouillet n’aurait jamais existé, ni la galanterie à la Scudéry, ni le bel esprit, ni l’éducation des femmes par la littérature, ni réciproquement l’influence littéraire des femmes, ni enfin, allons jusqu’au bout, la littérature elle-même du grand siècle, littérature qu’elles n’ont pas créée, mais à laquelle elles ont créé le milieu où elle devait naturellement éclore. Conséquences bien lointaines sans doute, mais dans la ligne rigoureusement droite. Rien de moins littéraire que l’esprit janséniste : la littérature suppose toujours quefijue préoccupation autre que celle de l’idée, bien que voisine et malaisément séparable, la préoccupation de la forme agréable, du style. Or, le janséniste, s’il est tout entier fidèle à son christianisme, no doit viser qu’à être intelligible. Ainsi Jugeaient les

' La femme üiulieuse, 1 vol. 186.1

LA RENAISSANCE RELIOIEL'SE

Port-Royal is les, et de fait ils n'ont eu que des écrivains estimables; Pascal seul, parmi eux, a écrit pour la postérité, mais Pascal déborde du cadre. Touchés uniquement do Tutilité morale, ils ne faisaient nul cas de la politesse de l’esprit et des ' mœurs dès qu’elle ne profitait pas efficace ment au ■ progrès de la moralité. On aurait pu leur répondre, ^ il est vrai, que la moralité n’est pas nécessairement > plus en honneur, par cela seul que les mœurs sont plus rudes et les esprits moins cultivés ; M“' de Liancourt, en particulier, qui, née au début du siècle, avait vu trois règnes, aurait pu dire si la cour grossière d’Henri iv était plus vertueuse que la cour polie de Louis xiv, et s’il avait suffi à celle (Je Louis xiii d’être morose pour être morale. En tous cas, les scrupules qu'elle fait voir, bien d'autres les éprouvaient, puisque plus d'une précieuse SC transformait on solitaire, et plus d'une pécheresse on pénitente. M““ de Liancourt n’avait pas , i\ faire pénitence, si ce n’est des infidélités d’un ' mari longtemps jeune et (ju’ellc aimait quand même ; elle est pour nous, dans sa piété droite et ' sincère, un exemple de ce (juc produisait dans la vie du monde l'éducation religieuse la plus exacte.

La ruine de Port-Royal dos Champs entraîna celle

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE 375

de l’éducalion monasüciue, non en la supprimant, mais en supprimant la maison oû elle était donnée dansles conditions les plus sérieuses, etles plus fidèles è l’esprit chrétien. Les autres couvents ne surent pas obvier à la décadence où elle tomba, et qui était reconnue par tout le monde à la fin du siècle. Comment expliquer ce fait ?

Il est rare que les institutions humaines marchent, sans dévier, dans la voie qui leur a été assignée ù leurs débuts. La pensée de créer des congrégations de femmes expressément vouées h l’instruction était une pensée neuve et hardie ; tant que les promoteurs furent vivants ou que leur souvenir fut encore assez présent, l’œuvre put vivre elle-même et prospérer. Mais peu à peu, l’ancien esprit monastique prévalut sur l’esprit pédagogique, l’institution inclina h redevenir ce qu’elle avait été si longtemps, un couvent avec une école, au lieu d’être une école avec un couvent. L’idée qu'une femme prenait le voile dans le but d’être institutrice, c’est-ù-dirc de remplir des devoirs séculiers, au lieu de passer le temps en oraisons, en offices, en pratiijues diverses, celte . idée eut peine h germer, elle n eut jamais de solides racines : on en voit la preuve fi chaque page des œuvres de M““ de Maintenon, dont la plus grande difficulté en fondant Saint-Gyi fut de se procurer des institutrices.

ün sait comment en général se recrutaient les

L\ RENAISSANCE RBLIGIEU8È

couvents, et que de filles étaient contraintes de i>’y ensevelir, Pléchier ' raconte qu’en Auvergne une novice, au moment de sa vêture, répondit au prêtre qui allait recevoir ses vœux et qui lui posait la question du rituel : « Que demandez-vous? Je demande les clefs du monastère. Monsieur, pour en sortir. — Si les filles qu’on sacrifie tous les jours, ajoute Fléchier, avaient cette résolution, les couvents seraient moins peuplés, mais les sacrifices y seraient plus saints et plus volontaires. » La vocation manquait donc à beaucoup de religieuses, mais l’instruction manquait pour ainsi dire à toutes. Les Ursulines, créées tout exprès à titre d’ordre enseignant, étaient tellement incapables, paraît-il, qu’elles mettaient à bout la patience de de Maintenon : t Vos mères (les Ursulines) sont les plus sottes créatures que j’aie jamais vues », écrivait-elle à de Brinon, la première supérieure de Saint-Cyr, le 19 octobre 1682 ; et juste un mois après, le 19 novembre, elle re\ient à la charge : « Je suis bien scandalisée de l’ignorance de nos filles, et assurément vos saintes sont bien incapables ; je crains que le travail du point ne l’emporte sur tout autre exercice, ou, pour mieux dire, que leur peu d’esprit ne prévale sur vos

• iWmoircs sur les Grands jours iT Auvergne . t vol. in-R. IRGI). p. 5fi.

LA RENAISSANCE RELIGIEUSE

talents ; car, si elles en avaient, tout se pourrait accommoder w Elles tenaiemt incontestablement peu de compte de l’instruction chez les novices qu’elles admettaient : Marie de Sainte-Beuve, dont j’ai déjà parlé, au moment de postuler son admission, se faisait scrupule de ne savoir que « lire et un peu écrire, et de n’avoir pas les adresses qui étaient, à son avis, nécessaires à une Ursuline, qui doit enseigner les autres. » On la reçut sans difficulté %

Ignorance à part, il y avait bien d’autres abus dans les pensionnats monastiques, toujours à en croire de Maintenon qui n’est pas suspecte de passions anti-religieuses. Les filles pauvres y étaient peu considérées, les plus riches étaient les mieu.x soignées : « Vous avez ici, disait-elle aux pensionnaires de Saint-Cyr,des bonheurs que vous ne retrouverez nulle part ; vous ôtes à peu prés do même âge, de naissance égale, toutes traitées de la môme manière, ce qui ne se fait dans aucun couvent. J’en connais beaucoup et j’ai môme été élevée dans une maison d’Ursulines : ainsi j’espôre que vous me croirez. Nous étions avec des gredinos ’ : encore

’ Lettres historiques, l. i, p-10, 12.

* Jacques de Sainte- lieiivc, p. 128.

^ Conseils au.v ilemoiselles, t. i, p. 38. de mot, si malsonnanl, signifiait au xvii” siècln d(naissance infime ; au reste M'-» «le Maintenon n’était pas

LA nENAISSANCE UELIGIEUSE

pour peu qu'elles donnent quelques sous de plus, on se les voit préférer en tout ; elles ont toujours ce qu’il y a de meilleur, et elles ont le pas devant toutes les autres. Je me souviens que quand je mis M"*'’ de Caylus ' aux Ursulines de Pontoise, je ne pensai pas à donner une plus grosse pension pour elle que les autres n’en donnaient; cependant pour l’amour de moi on la traita comme si cela eût été: elle lut mise au rang des particulières, c’est le nom qu'on leur donne, et on la distinguait en tout. »

L’instruction y était à, peu près nulle ; on y gardait les filles, et c'était à peu près tout, sans plus de souci de leur éducation que de leur instruction; du moins faut-il croire qu’il en était ainsi dans quelques maisons, dont M“° de Maintenon appelle les pensionnaires « une troupe de libertines-, d’espiègles de couvents qui vivent comme des écoliers; on le souffre, ajoute-t-elle, de filles qui payent des pensions, qui ne sont qu’en passant, qu’on ôte à

exemple des préjugés de race, et elle le montre ici sans détours. Le tort des religieuses n’était pas de préférer les roturières aux nobles, si leur mérite leur procurait la première place, mais do préférer les riches aux pau\Tes, et c’est ce qu’il fallait relever ici. M'»e de Maintenon avait été aux Ursulines de Paris, de 1616 à 1618.

' Milo de .Mursay, cousine de M'«<' de -Maintenon.

- Trop indépendantes, indisciplinées.

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un certain âge, et dont on n’est point chargé de l’éducation Ce témoignage est bien grave. Fautil l’admettre â un point de vue général ? Il y aurait probablement exagération à le faire, car si les couvents instruisaient généralement peu, ils n’étaient pas tous indifférents à l’éducation morale. Mais enfin, les jeunes filles en sortaient ignorantes, et sans développement intellectuel, c’est toujours de Maintenon qui l’affirme avec une franchise inépuisable. Elle écrivait pour Saint-Gyr des scènes dialoguées ou proverbes ; dans l’un d’eux, elle fait dire à un personnage parlant d’une jeune femme qui a un procès : « Pour elle, je ne pense pas qu’elle sache se défendre. — Pourquoi? — C’est une fille nourrie dans un couvent jusqu’à vingt ans, et qui naturellement ne paraissait pas avoir beaucoup d’intelligence 2. »

M”® de Sévigné, quoique petite-fille de M”® de Chantal, n’avait pas meilleure opinion des pensionnats de la Visitation, car elle détournait M'““ de Grignan d’y mettre sa fille : « Gardez-la près de vous, lui écrivait-elle le 24 janvier 1689, ne croyez point qu’un couvent puisse redresser une éducation, ni sur le sujet de la religion que nos sœurs ne savent guère, ni sur les autres choses.

* Lettres et entretiens, l. i, p. 87.

- Conseils et instructions aux dcmotscUes, t. ii, p. 27-28.

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Vous ferez bien mieux. ..Vous lui ferez lire de bons livres, vous causerez avec elle : je suis persuadée que cela vaudra mieux qu’un couvent’. »

C’est aussi l’avis de Fénelon, qui n’hésitait pas à écrire M“® de Beauvilliers - : « Je vous préfère, pour l’éducation de mademoiselle votre fille, à tous les couvents. » Et il explique pourquoi, avec une franchise égale à celle de M“° de Maintenon :

« Si un couvent n’est pas régulier *, elle y verra la vanité en honneur, ce qui est le plus subtil de tous les poisons pour une jeune personne. Elle y entendra parler du monde comme d’une espèce d’enchanlemcnt ; et rien ne fait une plus pernicieuse impression que cette image trompeuse du siècle, qu’on regarde de loin avec admiration, et qui en exagère tous les plaisirs sans en montrer les mécomptes et les amertumes. Le monde n’éblouit jamais tant que quand on le voit de loin,

’ Lettres, t. vi, p. 277.

- Lettre à une dame de qualité sur l'éducation de sa fille, à la suite du traité de l’éducation des filles, p. 87-88.

* Si la règle n’y est pas observée, ce qui arrivait presque toujours. La clôture était rarement respectée ; lorsque .Jacqueline Arnauld (la mère Angélique, qui n'arait encore que 20 ans) voulut la rétablir à F*ort-Royal des Champs, ce fut un coup d'étal. Les parloirs des couvents étaient souvent des salons aussi niondains que les autres. 11 y avait des exceptions sans aucun doute, mais elles étaient trop rares.

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sans l’avoir jamais vu de près, et sans être prévenu contre sa séduction. Aussi je craindrais un couvent mondain encore plus que le monde même. Si, au contraire, un couvent est dans la ferveur et dans la régularité de son institut, une jeune fille y croît dans une profonde ignorance du siècle ; c’est sans doute une heureuse ignorance, si elle doit durer toujours ; mais si cette fille sort de ce couvent, et passe à un certain âge dans la maison paternelle, où le monde aborde, rien n’est plus à craindre que cette surprise et que ce grand ébranlement d’une imagination vive. Une fille qui n’a été détachée du monde qu’à force de l’ignorer, et en qui la vertu n’a pas encore jeté de profondes racines, est bientôt tentée de croire qu’on lui a caché ce qu’il y a de plus merveilleux. Elle sort du couvent comme une personne qu’on aurait nourrie dans les ténèbres d’une profonde caverne, et qu'on ferait tout d’un coup passer au grand jour. Rien n’est plus éblouissant que ce passage imprévu et que cet éclat auquel on n’a jamais été accoutumé. 11 vaut beaucoup mieux qu’une jeune fille s’accoutume peu à peu au monde auprès d une mère pieuse et discrète, qui ne lui en montre que ce qu’il lui convient d’en voir, qui lui en découvre les défauts dans les occasions, et (pii lui donne l’exemple de n’en user qu’avec modération, pour le seul besoin. <>

Le P. de la Chaise' blâmait aussi l’excès de l’éducation cloîtrée, qui ressemblait, disait-il, à celle des filles en Italie et en Espagne ; « les mères peuvent faire voir le monde à leurs Allés. » Assurément ni le P. de la Chaise, ni Fénelon, ni de Maintenon n’entendaient condamner par là, en principe, l’éducation dans les couvents ; ils blâmaient la manière dont elle y était donnée, et qui était déplorable. En vain Fénelon ajoute : « J’estime fort l’éducation des bons couvents » ; il est visible que ces bons couvents sont fort rares, et qu’il préfère à tout l’éducation domestique ; « Je compte encore plus sur celle d’une bonne mère, quand elle est libre de s’y appliquer. Je conclus donc que mademoiselle votre Aile est mieux auprès de vous que dans le meilleur couvent que vous pourriez choisir. Mais il y a peu de mères à qui il soit permis de donner un pareil conseil. » Ce qui revient à dire que, vers la An du xvii” siècle, ni 1 éducation domestique ni l’éducation monastique n’étaient satisfaisantes pour les jeunes Ailes. Quand on a recueilli l’avis de juges comme ceux que nous venons d’entendre, on n’est plus tenté de se trop récrier contre le rude arrêt rendu par la palatine, mère du régent : « Il est très-rare que les Irançaises soient bien élevées; on en fait des co-

' \'>a.us son lust met ion cltnUicnne des l'üles, 1687.

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quelles ou des bigoles ‘ . » Fénelon el de Mainlenon, qui en étaicnl convaincus, essayèrent l’un et l’autre d'y remédier, le premier par son traité de l’Éducation des filles, la seconde par la fondation de Saint-Gyr.

' Correspondance de la duchesse d'Orléans l. i, p. 446.