LIVRE IX

DE LOUIS Xm X LOUIS X¥

Sommaire

Eclat littéraire du xyii« siècle. — Edaeation au xvii< siècle. — Vicissitudes de reuseigoemeut des Jésuite^ — Action de Richelieu.

— Education sous la Fronde. — Descartes. — Les solitaires de Port-Royal. — Leur enseignement. Leurs petites écoles. — Théorie du père Jouvency. — Education des jeunes filles. — Fénelon.

— Education donnée à Saint-Cyr. Mm« de Maintenon. — Education des princes par Bossuet et Fénelon.

Les cent années qui séparent Tavénement de Louis XIII de celui de Louis XY brillent de Téclat merveilleux des lettres. C'est le grand siècle de l'éloquence et de la poésie en France. Les honunes illustres en tout genre y abondent avec tant de richesse qu'on ne sait ce qu'il faut admirer le plus ,

gue vaincue. Ils furent bannis du royaume, dans le mois de décembre de la même année y à la suite de l'attentat commis par Jean Châtel , parce que ce misérable , élevé à Paris dans leur collège , prétendit que ses maîtres lui avaient enseigné le régicide.

Peu après, en mars 1595, l'Université assemblée rendait un décret par lequel elle se reconnais sait à jamais la cliente obligée et fidèle de son avocat, et manifestait sa gratitude tant envers lui qu'envers sa postérité (4).

Cependant, les Jésuites n'avaient réellement fermé leurs maisons que dans le ressort des pai^ lements de Paris , de Bourgogne et de Normaadie. Partout ailleurs, on pensa qu'il était injuste <ie faire porter à tout un corps la peine des coupables doctrines de quelques hommes , égarés par la passion politique, et dont les contradicteurs bruyants avaient bien à faire oublier , pour leur compte, plus d'une erreur et plus d'une violence (2). Maintenus à Toulouse, au Puy, à Auch, Agen, Rodez, Périgueux, Bordeaux, limoges, Tournon, Aubenas et Béziers; réintégrés

(1) Sainlc-Beuve, HiaU de Port-Royaly 1. 1, p. 76.

(2) Enwnd^ p. 68.

à LyoQ et à Dijon , installés à la Flèche dans une maison royale (4) , ils se virent enfln rappelés à P&ris même , après quatorze ans d'exil , par d^ lettres-patentes de la reine-mère , qui leur permettaient « de faire leçons publiques en toutes sortes de sciences et autres exercices de leur profession au collège de Clermont (2). » Leur royale protectrice insistait sur ce que la clôture du collège de Clenriont faisait un tort notoire à l'Université ellemême , en diminuant l'affluence de ses écoliere.

L'Université ne se laissait pas séduire à ces belles paroles. La vieille rivalité , la jalousie accrue par les succès d'une concurrence infatigable , durait toujours. Il y eut opposition à l'entérinement des lettres-patentes. Le parlement allait juger enoare une fois la querelle , lorsque le procès fut remis, sur un ordre du souverain (3).

Les Jésuites, à défaut d'arrêt, prirent un biais pour ressaisir l'instruction de la jeunesse parisienne. Ils payèrent de pauvres régents qui prêtèrent leurs noms, et à l'ombre desquels ils recommencèrent à enseigner. Trois ans après seulement,

(4)£ai605.

(2) Bazin, HisL de France sous Louis XIII, 1. 1, p. iOO«

(3;/Wd.jp. 108.

400 INFUJENCE DE PORT-ftOYAL

rUniversité reprit l'instance , et le parlement prononça , sur l'entérinement des lettres , un ajournement indéfini , ordonnant d'ailleurs que les Je- . suites souscrivissent la soumission de se conformer à la doctrine de la Sorbonne , en ce qui touchait le respect de la personne et de l'autorité des rois, ainsi que les libertés de l'Eglise gallicane, avec défense « de s'entremettre , par eux ou ptir personnes interposées, de l'instruction de la jeunesse en la ville de Paris (1). »

Ce fut là un rude coup pour la compagnie ; mais la persévérance et la patience comptaient parmi ses vertus ; elle attendit.

En effet, en 1618, peu de temps après que le roi Louis XIII eut pris le gouvernement des mains de sa mère , le roi évoqua le procès à son conseil , et ordonna que les Jésuites commenceraient leurs leçons publiques. Deux conseillers d'Etat, Amelôt et Fouquet, assistèrent par ordre à la preûrière lecture du collège. Toute opposition fut écartée ; on s'arrêta devant la volonté et le jugement personnel du roi (2).

C'était le cas d'être généreux. Les Jésuites ne

(i) En déeembre 1611. — /6tef., p. 18?.

(2) Félibien, Hùt. de Paris, t. V, pièces jusiif., p. 56.

le f urentspas plus envers de nouveaux émules que l'Université ne l'avait été envers eux-mêmes. Rerre de Bérulle , qui fut illustre à côté de Richelieu, et que Bossuet a loué d'avoir formé une compagnie à laquelle il n'a point voulu donner d'autre esprit que l'esprit même de l'Eglise (1 ) , institua, en 1611 , la cougrégation de l'Oratoire. U ne voulait d'abord que rétablir la discipline ecclésiastique , à l'imitation de Philippe de Néri , et à l'instante prière de saint François de Sales. Les Jésuites , à qui son influence avait rendu des services, lorsqu'ils étaient en disgrâce , applaudirent à cette première phase de l'institution nouvelle. Mais bientôt , Bérulle ne put refuser des directeurs , des professeurs , pour les collèges et les séminaires. Dès lors , l'esprit de corps fit son œuvre ; les Jésuites déclarèrent la guerre aux Oratoriens, auxquels s'étaient réunis une partie des Doctrinaires , et cherchèrent à entraver un succès qui créait contre eux une concurrence (2). Mais,

(1) Oraison fan. du P. Bourgoing, par Bossuet. — V. aussi l'essai vif et élégant de M. Nourrisson : le cardinal de Bérulle^ 1856.

(2) Lettre CCXL de Bérulle à BicheUeu, 23 décembre 1623, sur les difficultés suscitées par les Jésuites. On y litces mots significatifs : « Depuis dix ans qu'il a plu à Diea de nous établir , ils n'ont omis aucune occasion de nous pouvoir nuire. •

comme l'Université avait échoué en s'opposant à leurs prétentions , ils échouèrent à leur tour.

Au reste, l'Université n'avait pas, elle non plus, accepté la concurrence sans combat. Le syndic de la Faculté de théologie , Edmond Richer , homme ardent et d'une volonté obstinée , s'éleva contre les Oratoriens, qu'il soupçonnait (chose étrange) d'affinité avec les Jésuites. Il s'opposa à ce que les membres de cette congrégation , qui avaient pris des grades dans la Faculté , continuassent à jouir des privilèges du doctorat. Il représenta quô l'état des associés de M. de BéruUe leur laissait la liberté de posséder toute sorte de dignités et d'em^ plois ecclésiastiques; que les charges les plus distinguées et les plus lucratives ne seraient que pour eux; qa'on neyerraitqu'eux dans les pénitenceries, dans les théologales ; qu'ils seraient curés, grande maîtres, principaux de collèges ; qu'ils occuperaîe&t les chaires renommées; enfin (c'était là le grand mot) , que ce que l'avidité des Jésuites (1) laissait encore à glaner serait enlevé par ces nouveaux venus (2),

(1) C'est Richer qui disait énergiquemeot des Jésuites : « Pour les rendre utiles , il faut empêcher qu'ils ne se rendeet nécessaires, j» Baiilet, Vie de Richer, 1. Il, p. 86.

(2) Ibid,, 1. III, Si.— Tabaraud, Hiti, deBérulle, t. I, p. 192.

INFLUENCE m PORT-ROYAL iQSi

. Les trois autres Facultés furent eutralaées dans cette opposition, conforme aux traditions universitiuares. La Faculté de droit s'en détacha un peu ï^us tard. L'affaire , appointée d'abord , fut décidée enfin par le roi en f areur de la congrégation nouvelle. C'était la conclusion presque inévitable de tous ces démêlés (1 ) .

L'Oratoire triompha donc de deux oppositions intéressées, et conquit, par les vertus et par les lumières, une renommée d'enseignement qui a survécu même aux ruines accumulées par les révolutions. Tant il est vrai, pour répéter encore une kis cette leçon , renouvelée si souvent par l'histoire , que rien ne prévaut conti?e le besoin réel des esprits et la puissance vitale du progrès.

fiéruUe , dans ses instructions brèves et dignes, cecommande aux maîtres et aux élèves la piété, l'humilité, et cette simplicité d'intelligence qui éloigne la contradiction ; il leur rappelle que Dieu se nomme lui-même le maître des esprits, et qu'cm peut le servir par la science, pourvu qu'on la lui rapporte (2). Il donne l'impulsion générale et laisse

(1) Tabaraud , HùL de Bérulle , p. 204.

(2) Du bon usage de V esprit et de lasciencey édit. Migoe, p. 1234.

les applications aux maîtres que son esprit alormés. L'ordre , la régularité des exercices et des études , le respect de tous les détails dans leur concordance harmonieuse avec l'ensemble , caractérisent les courtes instructions de ce règlement (1).

Le collège royal avait reçu de nouveaux accroissements. Déjà pourvu d'un professeur de chirurgie et d'un professeur d'arabe par Henri III, il se félicitait enfin de voir poser, en 1610, la première pierre du nouvel édifice projeté par François P% et qui , pourtant , ne devait se terminer que vingt-quatre ans plus tard.

Les guerres de religion , et la lutte contre la maison d'Autriche , remplirent une grande partie du règne de Louis XIII et occupèrent le mâle génie de Richelieu. Conquérant de La Rochelle, maître de la France par l'abaissement des 4sei^ gneurs et la soumission du roi , arbitre de TEurope parla guerre et par la diplomatie , Richelieu ne se crut assuré de sa gloire que si les lettres immortalisaient son nom. Il transforma en une compagnie officielle, qui prit le nom d* Académie française^ la libre réunion de quelques hommes d'étude qui

(1) Règlement de la Congrég. Ibid. , p. 1669.

se réunissaient chez l'un d'entre eux (1). Il fOTma lui-même, dans son palais, une sorte d'association dramatique , d'où sortit le génie de Corneille.

Quant à l'éducation , on pourrait croire qu'il ne la considéra qu'à un point de vue restreint et spécial. Ainsi, choqué de ce que la plupart des fondations de collèges avaient pour objet unique l'enseignement des lettres , « au profit , disait-il , de jeunes gens de basse étoffe et condition roturière , sans qu'on eût pensé à en faire jouir les enfants de maisons nobles et incommodées qui devaient faire profession des armes, » il institua, avec une dot perpétuelle de 22,000 livres par an, une école destinée à l'éducation des gentilshommes. Vingt jeunes gens, choisis par lui et par ses héritiers , étaient tenus , après deux ans d'études dans cette maison , de servir le roi pendant deux autres années , dans les régiments de ses gardes ou sur ses vaisseaux. Plus tard , Louis XIV, en établissant l'école des Cadets , imita l'exemple de Richelieu.

L'enseignement, dans ses détails même, a

(1) Bazin, t. III, p. 566. — Félib., HisL de Paris, t. V, pièces justif., p. 116.

(2) Bazin, p. 469 , ibid.

pourtant occupé une fois ce génie tout politique. Le cardinal rédigea, en 1641 (1) , un plan d'études , dans lequel il recommande a que les élèves soient informés des notions générales de l'histoire universelle , et de TétaMissement , déclinaison et changement des empires du monde , transmigration des peuples , fondements et ruines des grandes villes, noms, actions et siècles des grands personnages. » C'était élever d'un degré les études de son époque , et préparer de loin cet enseignement historique qui , . restreint dans des limites bien marquées, est favorable à la culture du ju^ment.

L'éducation des jeunes gens qui aspirent à l'état ecclésiastique préoccupait des esprits élevés : l'abbé Olier , curé de Saint-Sulpice , qui fonda , en 1641 , la congrégation des Sulpiciens; l'abbé Eudes, frère de l'historien Mézeray, qui établit , en 164^, la congrégation de Jésus et de Marie , nommée plus tard congrégation des Eudistes, du nom même de son fondateur. Les études des séminaires durent de sérieux progrès à ces hommes de bien et d'intelligence.

Sous la Fronde, l'éducation nationale eut à

{{) Bazin, p. 469, ibid.

1NFUI£NCC DE PWT-EOYAL 107

souffrir autant de la frivolité des querelles que de la turbulence des partis rivaux. Les allées et venues des seigneurs, des dames de la cour, des princes et des ministres , qui luttaient de caprices, se poursuivaient comme des enfants mutins , se remplaçaient en prison ou en exQ, et se désennuyaient à se battre , rendaient sans doute fort difficile une certaine suite dans les études ; mais surtout, le spectacle, le voisinage malsain de cette fantasmagorie quelquefois grotesque , quelquefois sanglante, était à chacun, aux écoliers et aux maîtres^ la disposition sérieuse , l'attention désintéressée que réclame le culte des lettres et des sciences.

Cependant, les agitations civiles, le parti des Importants et celui des Petits-]Mfeîtres , n'arrêtaient pas, heureusement, les progrès de l'esprit humain. L'enseignement, après tout, avait puisé une vie nouvelle dans les ingénieuses méthodes des Jésuites et dans l'énergique réforme des statuts universitaires , opérée par Henri IV. S'il fléchissait un moment, sous l'énervante action de la Fronde, il pouvait se relever sans effort ; s'il portait encore quelques rameaux parasites , dernière végétation de la scolastique épuisée , l'action d'une main vigoureuse pouvait l'en débarrasser sans retour.

Cette main fut celle de René Descartes , qui reprit avec génie , et conduisit à son terme , l'œuvre essayée par le courage de Ramus.

Nous avons nommé Descartes , et nous savons que ce nom appartient à Thistoire générale de la philosophie , non à l'histoire spéciale de Téducation. Mais Descartes a exercé une influence déci^sive sur tout ce qui relève de la pensée. Il a porté les derniers coups à la scolastique , qui avait tenu si longtemps le sceptre de l'éducation moderne. Fondateur de l'école philosophique française , il a remué les esprits , non pas en France seulement, mais en Angleterre , en Allemagne , partout où il s'est trouvé des intelligences actives et indépendantes. Ses idées et sa méthode ont pénélré dans la théologie , dans la morale , dans les sciences , dans les théories de l'éducation. Ses erreurs, en général , n'ont pas dû inquiéter les âmes religieuses , parce qu'il a toujours mis les vérités de la religion en dehors de ses hardiesses philosophiques (1) , et que , tout en prenant le doute pour point de départ scientifique , il en affranchit respectueusement et sincèrement les croyances chré-

(1) Disc, de lamélh. — l. I des lettres, p. 495. — Baillet, l. I, p. 503.

tiennes. Enfîn^ il a donné à la pensée un rapide élan, dont ceux qui ont pris le nom de libres penseurs ont pu abuser quelquefois, mais qui , jugé en lui-même , mérite la reœnnaissance et l'admiration du genre humain.

Descartes , élevé chez les Jésuites , au collège de la Flèche , fut moins frappé des connaissances acquises par lui dans un laps de dix années , que de rincertitude des méthodes qui avaient servi à rinstruire (1). H reconnaissait bien que ses maîtres étaient pleins de savoir; il confessait l'attrait et l'habileté de leurs leçons (2) , et pourtant , deux choses le cjioquaient : son esprit , tout géométrique, ne trouvait que des probabilités, là où il cherchait des certitudes; en outre, son ardente curiosité , mal satisfaite des solutions que la vieille Ic^que avait conservées, s'impatientait d'y trouver une exposition de ce qu'on savait déjà , au lieu de la découverte de ce qu'on ignorait encqre (3).

Ainsi , la nouvelle philosophie signalait deux défauts dans l'instruction du temps : une sorte de

(1) Baillet, Vie de Descartes, 1. 1, p. 33. {9) Lettre 90.

{Z)Dîsc. de la méthode, — V. Bmcler, tiisl. crit. philos., t. V, p. ^4.

no INFLUENCE DE PORT-ROYAL

mollesse et de vague dans les doctrines , et un reste de formules vides et barfyares , héritées mal à propos des siècles passés.

Le premier reproche atteignait surtout renseignement donné par les Jésuites, qui, afin d'échapper à la raideur et à la sécheresse , introduisaient jusque dans les règles du goût une sorte de pro-babilisme. Le second effleurait aussi leur enseignement , où la prudence avait conservé une partie des formes anciennes ; mais il frappait plus directement les collèges universitaires ; car c'était là que la scolastique , non moins tenace qu'impuissante , soutenait son dernier assaut.

Lorsque Descartes , abandonnant les traces des péripatéticiens du moyen-âge , entreprit de chercher le vrai par des procédés plus rationnels (4) , il prit.pour règle Tobservation. L'évidence dans les principes, l'analyse attentive des détails, Tordre naturel des idées, l'énumération complète de toutes les parties d'une question (2) , telles furent les lois iju'il imposa aux recherches philosophiques , et dont il donna la pratique en même temps que la théorie. Ces larges idées, subitement popu-

(1) Brueker, ibid.y p. 248 et 287.

(2) Disc, de lamét/iode.

UïFLUENGE DE PORTrBOYAL 111

laires, parce qu'elles répondaient au besoin des intelligences , brisèrent les entraves du syllogisme. Ramus avait montré le vice de la méthode que protégeait le nom d'Âristote. Descartes fit plus : tout en déclarant , soit par modestie , soit par prudence, qu'il n'admettait aucun principe qui n'eût été reçu par Aristote et par tous ceux qui se fussent jamais mêlés de philosopher (1), il substir tua aux vieux procédés une méthode nouvelle, et il le fit^ comme on réalise toutes les grandes choses, dans le moment précis où il était opportun de le faire.

Ces principes germèrent dans les écrits > et modifièrent les conceptions des adversaires même du cartésianisme, à plus forte raison de ceux qui, sans prendre parti pour ou contre la philosophie nouvelle , suivaient leur ligne , en profitant , sciemment ou non , des progrès généraux de la peùsé^

C'est ici le lieu de mentionner les travaux d'un petit nombre d'hommes éminents par leurs talents, comme par la sainteté de leur vie , qui se trompèrent sur une question religieuse, qui ne furent pas exempts de petitesse dans les habitudes pri^

(i) Prmctp., t. III, p. 107^ apudBaillet, I. I, p. 235.

vées (1), mais qui, par les services rendus aux lettres et à Tinstruction nationale , méritent d'être cités au premier rang.

Nous voulons parler des célèbres solitaires de Port-Royal.

La maison de Port-Royal des Champs , près de Chevreuse, était, dans son origine, une abbaye de religieuses de l'ordre de Citeaux. Angélique Arnauld , fille d'Antoine Arnauld , l'avocat de FUniversité en 1594 , en devint abbesse en 1602, et rétablit la règle de saint Benoît dans toute son austérité. Elle fut l'amie de saint François de Sales. La communauté s'étant accrue , les religieuses se trouvèrent gênées dans le monastère ; on souffrit davantage de l'humidité du lieu , et le couvent ne fut bientôt qu'une infirmerie (2). Grâce aux libéralités de la famille Arnauld , qui acheta une maison à Paris , dans le faubourg Saint- Jacques , les religieuses quittèrent la -campagne pour la ville. Cependant un chapelain fut laissé dans la maison des Champs.

(1) Voir, mais lire avec précaution le livre de feu M. Varia : La vérité sur les Arnauld, écrit avec verve et avec science , mais à un point de vue exclusif; 1847.

Racine, Abrégé de Phist, de Part-HoyaL

mH^UËNCE Dfi PORT^ROTAL iiZ

C'est là que se retirèrent , dans une solitude absolue ^ quelques hommes , respectés pour leur piété et leurs lumières, les deux Lemaître, de Saci, Amauld d'Andilly, frère aîné de Tabbesse, et plusieurs autres, tant ecclésiastiques que séculiers. Ils s'y livrèrent à la dévotion et au travail des mains , et réparèrent une partie des bâtiments qui tombaient en ruines.

Le nombre des religieuses s'était encore accru à Paris. Il fallut se séparer , et une fraction revint habiter la maison des Champs, où cesfenunes pieu- 1 sespàrtageaientle temps entre les soins donnés aux t malades etTéducation des jeunes fillei^. On rendait celles-ci capables d'être un jour, ou de bonnes religieuses , ou de vertueuses mères de famille , et leur raison était cultivée avec autant de soin que leur cœur.

D'un autre côté , la réputation de goût et d'éruA dition des solitaires avait engagé quelques per-' sonnes à leur confier l'éducation de leurs fils. ^ Entre la fréquentation des collèges et l'isolemenlij de l'éducation privée, elles avaient souhaité d'es-i sayer d'une instruction commune sous la direction de maîtres choisis. Le nombre augmenta , et il en résulta les petites écoles , nom bien modeste pour une chose exquise, t^e rigorisme des théolo-

giens, de Saint-Çyran lui-même (1), s'adoudt , s'amollit presque par la tendresse qu'ils portent à Tenfance (2). Ils veulent, ce sont eux qui le disent, imiter les soins de la nourrice ; mais , en même temps , ils ne perdent pas une occasion , soit dans les explications d'auteurs , soit dans les lectures, de tenir les âmes hautes et de constituer l'honmie dans l'enfant. Us ne font guères usage de l'émulation , parce que chaque professeur a tout au plus six écoliers , et parce qu'ils craignent le démon de l'orgueil. Pour la douceur et la patience , pour cette espèce de diagnostic des caractères qui est si important et si difficile en éducation , ils ont mérité de servir de modèle à RoUin , qui reproduira plus tard leurs habitudes (3).

<x Jusqu'à l'âge de douze ans , dit un écriyain

<1) Saint-Cyran , rigide directeur de Port-Royal naissant , a dit quelque part : (c Je ne veux point de douleur qui se répande dans les sens; prenez garde à vos larmes / » Et cependant, c'est lui aussi qui écrit ces gracieuses paroles : a Quand le plus sage homme du monde aurait entrepris l'instruction d'un enfant que l'on voudrait élever pour Pieu, il n'y réussirait pas, si Dieu même ne préparait auparavant le fond de son cœur. Les peintres choisissent le fond pour faire leurs plus belles peintures et le préparent auparavant: » V. Sainte-Beuve, Hist. de Port-Royal, 1. 1, p. 362; t. H, p. 37.

(^)Mém. de Foniainey apud Sainte-Beuve, t. Il, p. 36.

(3)/6tV;,p.iO].

mPtUENCE DE PORT-BOYAL H5

exact (4), on occupait (les élèves) des éléments de ' Phistoirç sainte , de la géographie et du calcul , sous forme de divertissement , de façon à développer insensiblement leur intelligence , sans la fatiguer. A douze ans , commençait le cours d'études. L'heure des exercices était réglée , mais non pas d'une manière absolue. Si l'étude empiétait quelquefois sur la récréation , la récréation avait son tour ; on prenait conseil de l'à-propos. L'hiver, quand le temps le permettait , le maître faisait sa leçon en se promenant avec ses élèves. Ceux-ci le quittaient pour gravir les collines ou courir dans la plaine, puis ils revenaient pour l'entendre. L'été , la classe avait lieu sous l'ombrage touffu des arbres, au bord des ruisseaux. On expliquait Virçile et Homère ; on commentait Cicéron , Aristote, Platon et les Pères de l'Eglise. L'exemple de leurs maîtres qu'ils avaient sous les yeux , les entretiens et les instructions familières , tout ce qu'ils voyaient, tout ce cpi'ils entendaient, inspirait aux jeunes gens le goût du vrai et du beau. »

Saci , Nicole , Lancelot , Antoine Arnauld , le plus jeune frère de l'abbesse Angélique, formèrent ainsi , par leurs leçons ou par leurs ouvrages clas-

(1) Enumdy eh. XX, p. 456»

116 IHFUJCNCE PÇ FOnr-ROTAL

àques, des hoiames tels que les deia Bigaon , le conseiller de Harlay, Le Nain de Tfllemont^et» pai^ dessus tous, Jean Racine. Nioole prépara se» Essais dç morale ; Lancelot composa ses nourelles méthodes grecque et latine , qui ont gardé le nom, imposant même aujourd'hui, de Méthodes de Port-Royal; Arnauld, aidé de Nioole, son Art de penser, cheWœuvre de bon sens , qu'on a pw retoucher, .mais non pas refaire ; aidé de Lancelot, sa Grammaire générale , où l'immensité de l'érudition le dispute à la solidité des principes (1),

On ne saurait nier que le spiritualisme éle?6 , bien que chimérique en plusieurs points , dont le génie confus et profond de Saint- Cyran fut animé (2) , et dont Pascal fut l'expression la plus sublime , n'ait influé sur le caractère des écnts classiques de Port-Royal , et n'en ait accru Tautorité. L'habitude d'un travail désintéressé, souvent collectif, habituellement anonyme (3), ceDe de soumettre les détails à des principes généraux auxquels l'imagination n'avait aucune part, de se pla-

(i) V. le spiritael discours de M. J. Girard , professeur an lycée Bonaparte, 4857.

(2) Sainte-Beuve, Hùt. de Port-Royal, 1. 1, p. 288.

(3) D. Nisard, Hùt. delà liitér. française, t. H.

IMFLSENCfi D£ POBT-ViOYAL 1 i 7

çer d'abord sur une hauteur^ pour descendre de là» avec plus de lumi&re i parmi les difficultés de la pratique, n'admettant ^ comme Descartes, que des idées claires et distinctes , devait ouvrir à la réflexion des voies nouvelles, moins riantes peutêtre f mais plus sûres » que les systèmes fondés sur la variété et sur Fagrément. Aussi ne nous étonnerons -nous pas de la popularité sévère et durable qui s'est attachée à des œuvres où le jugement retrouvait ses lois, et qui, dans leur gravité un peu nue» méritent encore aujourd'hui de l'emporta sur des guides plus attrayants.

La renommée pédagogique de Messieurs de Par<-J?oya/ dut inquiéter la compagnie de Jé-^ sus , qui avait acquis tant d'influence et d'honneur dans l'éducation de la jeunesse; Racine pense lûème que ce fut une des principales causes qui animèrent les Jésuites à la perte de cette maison. D'ailleurs, la famille des Arnauld avait toujours été contraire à la compagnie , et celle-ci se tenait en garde contre tout ce qui venait de ses adversaires déclarés.

De la défense elle passa à l'agression dans la querelle du Jansénisme , où l'antique {nroblème de la grâce troubla encore une fois le monde. Nous ne raconterons ni cette querelle , m la di^)ersion

lis INFLUENCE DE PORT-ROYAL

des solitaires et des religieuses de Por<rRoyaI^ qui en fut la conséquence. Il y eut de l'entêtement dans la lutte et de la violence dans le triomphe; nous n'avons à justiQer ni Fun ni l'autre de ces excès. Nous déplorerons seulement tant de hautes intelligences fourvoyées dans de subtiles distinctions, une telle science , de telles vertus, emfJioyées à nier des textes ou à les affirmer , tandis que le parti le plus simple , celui qui eût tout abrégé et par lequel il fallut finir , était de s'en rapporter avec somnission à l'arrêt souverain de l'Eglise.

Un livre éloquent, spirituel, et qui contribua à fixer la langue française, les Lettres provinciales^ fut lancé à travers ces luttes théologiques. Pascal en accabla les Jésuites et vengea sur eux les injures de Port-Royal. « Cependant, dit Voltaire (1), le livre portait sur un fondement faux. On attribuait adroitement à toute la société les opnicms extravagantes de plusieurs jésuites espagnols et ^ flamands. On tâchait, dans ces lettres ^àd prouver qu'ils ( les Jésuites) avaient un dessein formé de corrompre les mœurs des hommes; dessein qu'aucune secte , aucune société , n'a jamais eu et ne peut avoir. »

(i) Siècle de Louis XIV, ch. XXXVU.

INFLUENCE DE POBT-HOYAL 119

Pourtant 9 les Jésuites ne se lassaient pas, et leurs succès dans l'éducation les stimulaient à en étendre la sphère. Hs avaient obtenu du roi la faveur de donner à leur collège de Clermont le nom de Louis-le-Grand. Hs attiraient les familles par le diarme des représentations théâtrales autant que par la variété des études. Des hommes d'esprit de leur ordre , les Porée, les du Cerceau , composaient, ordinairement en latin , des pièces morales et intéressantes , qui se jouaient au collège , quelquefois devant des têtes couronnées (1). Tant de popularité conquise à Paris inspirait à ces maîtres habiles un vif désh- d'étendre leur empke intellectuel dans la province.

Une de leurs tentatives fit plus de bruit (jue les autres, parce qu'elle entraîna un conflit et qu'elle éveilla im puissant adversaire. Il s'agissait du collège placé dans la capitale de l'Auvergne. Longtemps dirigé par les Oratoriens , ce collège tenta les. Jésuites. Une grande partie du clergé et des habitants tenaient pour l'Oratoire. Les Pères qui étaient en possession se plaignirent de la violence des agresseurs , qui les accusaient de jansénisme. Le célèbre jurisconsulte Domat , héritier des anti-

(2) V. le Théâtre du P. Porée, el les Poésies de da Cerceau.

190 INFUJENCe DE PQRT-BOYAL

pathies et 4e l'ardeur de Pascal, plaida arec véhémence , au nom de sa ville natale , la cause des Oratoriens , et ne ménagea pas les Jésuite&« Le roi, importuné de cette querelle, et après avoir coi)sulté le père Ânnat, son confesseur , qui était Jé&uite, ordonna le silence, et la compare» prompte à changer la trêve en victoire , s'établit tranquillement à Clermont (1). •

Le règne de Louis XIV, si éclatant par les armes et par les lettres , ne fournit pas autant de détails nouveaux qu'on pourrait le croire aux annales de l'éducation. Le prince lui-même n'avait pas l'esprit cultivé. Il avait peu lu et savait mal l'orthographe. Heureusement , la justesse naturelle de son esprit le préservait de l'indifférence , et il s'inquiétait de l'instruction de ses sujets; il s'applaudissait de tout progrès accompli sous son r^e». Il renouvelait, spontanément et en termes affec-^ tueux , les privilèges universitaires (2) , et ajoutait deux professeurs , un de syriaque , un de droit canon, au personnel du collège royal, qui devait s'accroître encore au siècle suivant (5)-

(1) V. h Journal des savants de février 1833. — DocummU mé' dits, Domat, Article de M. Cousin.

(2) En 1651.

(3) Gmjety 1. 1, p. 226.

nmÂXNCR DE p(wr-]i0TAL HH

Les ooUég^ de l'Unirersité » sous rinfluenœ de la grande réforme des études qui avait dos le XYi'' siècle; ceux des Jésuites» animés par la concurrence ; les uns et les autres remués et modifiés sans le savoir» sans le vouloir peut-être » par les méthodes fécondes de Port-Royal » nourrissaient l'émulation de la jeunesse.

Les petites écoles furent surtout florissantes de 1646 à 16S0. Elles se dispersèrent ensuite » et conservèrent 9 sur quelques points » aux Granges » aux ' Trous , au Ghe^nay près Versailles , un reste de chaleur et de vie. En 1660, tout fut aboli.

Les règlements d'études ne parurent guère qu'après l'extinction des petites écoles. Ce fut comme souvenir d'une pratique heureuse et chère, qu'Amauld publia son Règlement des études dans les lettres humaines , Coustel ses Règles de r éducation desfinfants^etque le Règlement pour les enfants], œuvre de Jacqueline Pascal (sœur Sainte*Euphémie) , révéla les moyens les plus délicats de cette éducation , qu'on eût soupçonnée de sévérité à cause de son origine.

Une particularité intéressante , c'est (jue le J?èglement d'Arnauld est accompagné de notes attribuées avec vraisemblance à Rollin. Arnauld , dans ce petit écrit, est grave, mais incisif , et faille pro-

ISbl INFLUENCE DE P0RT-80TAL

c^ aux études des collèges : « 11 y en a, dit-il , qui instruiseut les enfants d'une manière qui semble n'avoir pour but que d'en faire des poètes; car ils ne leur parlent que de poésie ; ils ne les

occupent qu'à apprendre à faire des vers,

d'autres se proposent seulement de les instruire de la langue latine, autant qu'il est nécessaire pour entendre la philosophie et la théologie scolastiques, ce qui les laisse dans une ignorance entière de ce qu'on appelle les bellest-lettres ; mais la fin à laquelle il semble que tendent les manières ordinaires dont on les instruit , c'est de les former à faire des amplifications, des déclamations, et autres sortes de compositions qu'on fait dans les collèges, comme des thèmes et des phrases en l'air , vides de sens, pour leur faire apprendre des règles qu'on ,peut leur enseigner de vive voix. C'est cependant par là qu'on mesure ordinairement leur avancement. Si l'on joint à cela le temps que l'on y emploie à apprendre des pièces de théâtre, ou d'autres déclamations de la façon des régents, à écrire sous eux des dictées, des corrections de thèmes, des rhétoriques qu'ils auront faites , on trouvera que la lecture des anciens auteurs fait la partie la moins considérable des études que l'on fait présentement dans les collèges La

INFLUENCE DE POET*EOYAL iSS

plupart sortent présentement des collèges sans entendre le latin , et sans aucune autre lecture des litres que de ceux qu'ils lisent pendant les classes et tout cela s*efface en peu de temps de

leur mémoire...

» L'unique voie pour remédier à ces inconvénients f c'est de changer de fin et de moyens.

» La fin qu'on se propose devrait être de régler tellement les études des collèges qu'il fût moralement impossible que les écoliers qui y auraient passé le temps que l'on y emploie d'ordinaire n'entendissent pas le latin facilement, et n'eussent lu là plus grande partie des auteurs que l'on appelle classiques. »

Quant aux moyens, Amauld donne vingt-quatre r^es qui regardent les examens de passage , les explications d'auteurs , les interrogations mutuelles, les notes àprendre, les programmes d'étude, les secrets pour exciter discrètement l'émulation (1).

On comprend , à la lecture de ces préceptes d'un bon sens un peu rude , en opposition avec des méthodes surannées ou incomplètes , qu'ils aient été rédigés par Arnauld , et commentés par HoUin.

(4) OEuvrcs d'Arnauld, t. XLI, Règlement des éludes.

134 INFLVENCK D£ POST-ROTAL

Coustd (1), Guiot (2), de Beaupuis (5)> de Sainte^Marthe (i) , du Fossé (5) , tous maîtres dans les petites écoles^ ont laissé des préceptes et des conseils, analogues à ceux qui sont sortis de la plumes d'Arnauld . Chacun y met son cachet da précision , de simplicité ou d'abondance ; mais, au fond , c'est le même souffle , c'est la même map^ ration.

Le traité de Coustel se distingue entre les autres par une méthode très-attentive^ et par une ejspch sition pleine de nuances, où le scrupule d'out^ier quelque détail semble poussé à l'excès. Tous les traits de la bonne éducation y sont recherchés avec soin. Le mode préféré est précisément celui des petites écoles , qm paraissent n'avoir à craindre ni les inconvénients des grands coll^;es^ ni la langueur de l'éducation individuelle (6). Une liste de tous les défauts et de tous les devoirs

(i) Coustel, les Règles de Péducalion des enfants, (S) Cité par M. Sainte-Beave, passim,

(^ Vies intéressamUes et édifiantes deê amis de Port-Bofat^ Utrecht, 1754.

(4) Supplément au nécrologe de Port-Royal; la première partit est un recueil de pièces fort intéressantes.

(5) Mémoires pour servdr à Phistoire de Port- Royal,

(6) Cottf/e/, 1. i, cb. IX, p. 417.

INFLUENCE DE POBTHBÛYAL ISS

cte Tenfaiice est dressée afec la prédsion d'nn inyentaire , mais d'un inyentaire dnimé par Finstinct d'une âme dévouée. Une histoire littéraire , des règles de morale pratique » des conseils pour le choix d'un état , surtout des conseils de piété qui parfument tout le reste ; telle est la petite en-* cyclopédie d'un des meilleurs interprètes de Port- Royal dans la science de l'enseignement.

Pour l'éducation des jeunes filles , Jacqueline Pascal trouve des expressions d'une ineffable dou* ceur. « Les petites, dit-elle, il faut, encore plus que toutes les autres , les accoutumer et nourrir, s'il se peut , comme de petites colombes. » Aimer beaucoup les enfants , c'est la première règle. Elle sortait du cœur de la femme remarquable qui traçait ce plan ; mais un peu de rigueur janséniste se retrouve dans le silence presque perpétuel oirdonné à toutes , et dans la rude obligation imposée aux plus grandes de se lever à quatre heures du matin (4).

H semble qu'elle ait emprunté quelque chose à des règlements antérieurs , surtout à ceux de la congrégation de Notre-Dame , rédigés une ving-

(1) Aé^/emen/ composé en 1657, imprimé en 4665, è la suite des constitutions de Por(' Royal.

136 INFLUENCE DE PORT-ROYAt

taine d'années auparavant, qui se distinguent par la netteté et la précision , et dans lesquels , par exemple , il est recommandé aux maltresses de traiter les enfants avec respect* Le mot se trouve sous la plume des deux directrices de Tenfance , qui , également bien inspirées , n'avaient pas eu besoin de se souvenir de la recommandation du poète romain (4).

Vers la fin du siècle , un livre mérita d'être distingué parmi ceux qui contribuèrent au progrès de l'instruction : ce livre , loué plus tard par l'impartial et judicieux Rollin (2) , est l'ouvrage d'un M ; }és\n\B;c*esi\di Méthode pour apprendre et pour I \ ; enseigner (3) , du père Jouvency . Arrêtons-nous-y \ r quelques instants,

Jouvency commence par exalter le traité de la Méthode des études (4) , auquel nous avons fait plusieurs emprunts , mais il ajoute que ses supé-. rieurs ont jugé ce traité insuffisant , parce qu'il se borne à indiquer sommairement les moyens

(1) Maxùna debeturpuero reverentia. Jav., sat. 14, v. 57. — On doit le plu8 grand reepect à V enfance,

(2) Disc. préH/n. du Traité des études^ p. LXXIV de r*diU de

^5) Ratio discendi et doeendi»

<i) Ratio studiorum.

INFLUENCÉ DE POMMOTAL 1S7

d'ensdgner» sans fournir les moyens d'apprendre.

Pour tâen apprendre, il faut étudier les langues, le grec d'abord, comme plus difficile, le latin ensuite , puis le français, au dernier rang.

Quelque temps après avoir traduit de beaux morceaux, de latin en français par exemple, il serait utile de remettre en latin la traduction même , pour juger des progrès obtenus.

L*étudedes langues sera suivie de celle de la rhétorique , de la poétique , de Thistoire , de la chronologie, de la géographie, de la philosophie qui, sous le nom de polymathie , peut comprendre des notions du blason , de la symbolique , de Tépigraphie, de la diplomatique , de la numismatique et de plusieurs autres sciences accessoires.

Enfin , des notes et des extraits , en petit nom^ bre, mais écrits avec un soin extrême, et l'observation d'im ordre méthodique dont on ne devra jamais s'écarter, allégeront singulièrement et rendront de plus en plus fructueux le travail personnel.

Tel est le résumé de la première partie de ce traité, de celle où il s'agit des moyens d'apprendre.

Il y a de la hardiesse à recommander l'étude du

Iâ8 influence: de poet--botal

grec, même ayant celle de la langue latine. Ce qui nous paraîtrait le plus raisonnable, ce serait de commencer simultanément ces deuï études , avec confiance dans la souplesse des jeunes esprits , que délasse la variété du travail , et afin de leur épargner Tennui de revenir aux premiers éléments d'une langue, quand ils sont délivrés des premiers éléments d'une autre.

Pour ce qui regarde le français > Jouvency ne veut pas qu'on le néglige , mais il appartient en* core à un temps, à un système, qui toléraient k culture de la langue nationale, pourvu qu^elle marchât respectueusement, et à distance, derrière le grec et le latin.

On peut trouver qu'il étend prodigieusement le cercle des connaissances qui doivent |être , non pas aj^rof ondies , mais légèrement effleurées (4)^ après l'étude des langues. Il est facile de recon-^ naître , dans cette diversité si complaisante , le dé^ sir d'intéresser les familles et de flatter la curio^ site des jeunes gens.

Les divers procédés de traduction ou d'annota^ tion , et les conseils de méthode , sont inspirés par l'expérience et méritent d'être suivis.

(1) Parce <u iewter deyusiandL •« De R(U. dise, et doe.

llfPLUENCE DE PORT-ROYAL 1^

Dans la seconde partie de son livre, le professeur considère qu'il y a lieu d'enseigner d'abord la piété , ensuite les lettres.

Pour l'enseignement de la piété, il réclame l'exemple du maître, des ^conversations opportunes et familières , une explication des auteurs profanes tournée à la gloire de Dieu.

Pour l'enseignement des lettres , il çntre dans quelques détails intéressants , pleins de finesse et de prudence. Selon lui, il importe d'amener dou^ oement au désir des récompenses , à la crainte des humiliations ; d'éviter tout ce qui pourrait semUer arUtraire; de corriger avec le plus grand soin le travail imposé.

D attache aussi de l'importance aux exercices académiques dans les classes supérieures, aux luttes scolaires dans les classes des plus jeimes; fl fixe les occupations commîmes de chaque classe dans l'ordre suivant : récitation, explication de la leçon nouvelle , correction du devoir, explication des auteurs , dictée d'un devoir nouveau. C'est, à peu près , Tordre suivi dans nos classes , et sur.tout, c'est bien la substance des travaux qui les remplissent.

Ce qu'il y a de précieux dans ce livre , c'est la multitude des préceptes de détail, fruit d'une ex- II »

périence consommée y presque tous applicables, et dont nous profitons même aujourd'hui. Il y en a de minutieux, de pédantesques; mais ce sont de rares et légers défauts.

Quoi déplus raisonnable et de plus pratique que les préceptes suivants?

« Chaque chose doit avoir son temps fiie et convenu ; les unes ne doivent pas être placées au hasard avant les autres; aucune ne doit être omise ou écourtée. Personne ne doit être exempt d'une partie du travail , ni autorisé , par exemple , à ne pas réciter de leçon , à ne pas lire le devoir , à ne pas expliquer Tauteur. Si Ton ne peut interroger chacun à part tous les jours , il faut que chacun puisse compter au moins sur un jour par semaine , tantôt l'un , tantôt l'autre , pour que tout ne soit pas prévu. En exerçant les plus forts, il faut Inen se garder de laisser croire aux plus faibles qu'on les néglige et qu'on les oublie. Les (lictées seront courtes et substantielles. Chaque semaine , on fera tout haut une lecture accentuée , et on instruira les enfants à régler le geste et la voix... Le maître s'étudiera à parler très-correctement , et à prévenir l'incorrection ou l'hésitation du langc^e ches ses élèves. On ne chargera pas l'enseignement de chaque classe ; mais on le soignera , de manière à

INFLUENCE DE POBT-ROYAL i 51

le graver dans l'esprit. Le maître interrogera souvent, et se fera rendre compte de ce qu'il a dit, tantôt par les uns , tantôt par les autres. Les plus forts répéteront aux plus faibles les explications données , et les éclairciront familièrement^

» Le maître intercalera dans les explications d'auteurs des notions biographiques et scientifiques.

» n n'exigera pas de tous la même dose de travail, et il consultera les aptitudes.

» H n'oublierajamais que l'éducation renouvelle le monde, et se préservera, pair cette grande pensée , de toute négligence et de tout dégoût. »

Enfin , une liste dressée des auteurs expliqués dans chaque classe nous montre les pères de l'Eglise, saint Basile, saint Chrysostôme, non pas substitués, mais associés aux écrivains profanes.

Ne trouverions-nous pas dans ces prescriptions intelligentes et ingénieuses une sorte de jugement anticipé sur plusieurs questions agitées de nos jours?

Un écrivain qui ne fut m janséniste , ni mo/tniste , ni ultràrmontain , suivant les termes du compliment que lui adressa le Régent , lorsqu'il le nomma confesseur du jeune roi Louis XY , composa un ta^té qui peut être mis en parallèle avec l'excellent livre de Jouvençy. Le pieux et docte abbé

1 32 IKFLUEKGÊ DE PORT-ROTAL

Fleuiy f Fauteur de V Histoire ecclésiastique , dft McBurs des Israélites et des chrétiens , ouvrage encore classique aujourd'hui, donna, en 4686, un Traité du choix et de la méthode des éludes, qui fait de lui un véritable précurseur du sage Rollin. La première partie est un résumé rapide , mais judicieux , des études des premiers siècles. La seconde contient des préceptes élevés , honnêtes, sur la généralité et la spécialité des études, sur l'avantage de la variété dans les objets de l'instruction , sur la nécessité de proportionner l'enseir gnement à la condition sociale des enfants , sur l'emploi du temps , sur la prédominance du jugement en matière d'éducation. C'est une source abondante d'utiles conseils (1).

/ L'éducation des jeunes filles, cette partie si importante de l'éducation générale , avait été bien négligée en France. A l'exception de celles qui s'étaient destinées à la profession religieuse » et qui étaient devenues savantes dans leurs couve&tst ou tie quelques esprits d'élite , comme Hélolse , qui avaient égalé ou surpassé les érudits de leur sièdte , les femmes étaient plongées dans l'ignoranœ* On ne Voyait pas l'utilité de l'instruction , là où Texer-

(I) Oputeulêé de Fabbé Fleuiry, t. II, p. 5.

nmiUCiCE DE POIT'-BOVAL 133^

câce d'une profession ne r^idait pas Tinstructiû]^ néoessaire. Les connaissances les plus sommairos^ semblaient du luxe piour celles qui devaient passer leur Tie à Tombre du toit domestique.

Un aimable et puissant génie prit cette cause en main. Fénelon , de sa plume d'or , écâyit le petit livre deVEducationdes filles, son premier ouvrage et pourtant un de ses chefs-d'œuvre, qui $st resté, dans sa brièveté , ce qu'il y a de plus çom- {det et de plus solide sur cette difficile niatière.

Ecoutons les premières paroles de l'inimitable écrivain.

« Rien n'est plus négligé, dit Fénelon, que l'éducation des filles. La coutume et le caprice des mères y décident souvent de tout. On suppose qu'on doit donner à ce sexe peu d'instruction. L'éducation des garçons passe pour une des principales affaires par rapport au bien public; et, quoiqu'on n'y fasse guère moins de fautes que dans celle des filles , du moins on est persuadé qa'il faut beaucoup de lumières pour y réussir. i^ plus habiles gens se sont appliqués à donner des règles dans cette matière. Combien voit-on de maîtres et de collèges ! Combien de dépenses pour des impressions de Uvres, pour des recherches de sciences, pour des méthodes d'apprendre Içs lan-

gues, pour le choix des professeurs! Tous ces grands préparatifs ont souvent plus d'apparence que de solidité; mais enfin ils marquent la haute idée qu'on a de l'éducation des garçons. Pour les filles , dit-on , il ne faut pas qu'elles soient savantes ; la curiosité les rend vaines et précieuses r il suffit qu'elles sachent gouverner un jour leurs ménages , et obéir à leurs maris sans raisonner (!)• »

Après avoir indiqué avec cette finesse les préjur gés de son temps sur l'éducation des jeunes filles, Fénelon les réfute avec vigueur :

« Les feomies, dit-il, ont d'ordinaire l'esprit encore plus faible et plus curieux que les hommes; aussi n'est-il point à propos de les eng^er dans des études dont elles pourraient s'entêter. Elles ne doivent ni gouverner l'Etat, ni faire la guerre, ni entrer dans le ministère des choses sacrées; amsi, elles peuvent se passer de certaines connaissances étendues , qui appartiennent à la politique , à l'art militaire , à la jurisprudence , à la philosophie et à la théologie. La plupart même des arts mécani^ quesne leur conviennent pas ; elles sontfaites pour des exercices modérés. Leur corps, aussi bien que leur esprit , est moins fort et moins robuste ^lue ce-

(i) Dé VÉducaikm des fHie$.

lui des hommes; en revanche, la natm*e leur a donné en partage l'industrie, la propreté et TéconcHnie , pour les occuper tranquillement dans leurs maisons.

» Mais que s'ensuit-il de la faiblesse naturelle des femmes? Plus elles sont faibles, plus il est important de les fortifier. N'ont-elles pas des devoirs à remplir , mais des devoirs qui sont les fondements de toute la vie humaine î Ne sont-ce pas les femmes qui ruinent ou qui soutiennent les maisons , qui règlent tout le détail des choses domestiques , et qui , par conséquent , décident de ce qui touche de plus près à tout le genre humain ? Par lÀ , elles ont la principale part aux bonnes ou aux mauvaises mœurs de presque tout le monde. Une femme judicieuse , appliquée et pleine de re- DgÎDnrésî rame de toute une grande maison ;e Ue y met Tordre pour les biens temporels et pour le salut. Les hommes même , qui ont toute l'autorité en pubUc , ne peuvent par leurs déhbérations éta- Uir aucun bien effectif , si les femmes ne leur aident à l'exécuter.

» Le monde n'est point un fantôme ; c'est l'assemblage de toutes les familles ; et qui est-ce qui peut les policer avec un soin plus exact que les f enunes, qui, outre leur autorité naturelle et leur assiduité

dansleursmaisonsyont enoor^ravantaged'ètrenées Suiveuses , attentives aux détails, industrieuse»^, insinuantes et persuasives? Mais les hommes peu*vent-ils espérer pour eux-mêmes quelque douceur dans la vie , si leur plus étroite société , qui est celle du mariage , se tourne en amertume? Mais les enfants , qui feront dans la suite tout le genre humain , que deviendront-ils , si les mères les gâtent dès leurs premières années (1 ) ? »

Puis, s'élevant à une pensée plus haute, comme il convenait à un ministre de la religion , Fénelon s'écrie , avec une éloquence contenue :

« Ajoutez que la vertu n'est pas moins pour les femmes que pour les hommes. Sans parler duMen ou du mal qu'elles* peuvent faire au pul^c , elles sont la moitié du genre humain, racheté du sang de Jésus-Christ et destiné à la vie éternelle (2). »

Entrant alors dans le détail des moyens , Féne- Ion recommande de commencer de très-bonne heure l'éducation des filles , et ses paroles, comme à son insu , prennent souvent un caractère de généralité qui les rend précieuses pour Téducation

(i) De r Education des filles, {^)!bid.

des deux sexes. H ne perd jamais de vue son c^jet principal, mais, comme tous les grands esprits , il dépasse les limites de son cadre , et, pour emprun* ter une expression de Montesquieu (!):// exéeute plus qu'il n'avait entrepris.

Ceux qui ont écrit après lui sur ce sujet délicat de la première enfance, Locke, Jean- Jacques Rousseau, n'ont guère fait que commenter ou gâter les quelques pages de ce traité modeste , qui n'était d'abord qu'une réponse intime , dictée par une amitié vertueuse , et adressée au duc de Beau- ?illiers.

C'est une lecture vraiment suave que celle des diapitres où Fénelon indique la maiiière d'occuper l'imagination et la cmiosité des jeunes filles, de leur inspirer des imitations utiles , d'associer le plaisir à l'étude , de régler la vivacité naturelle par les préceptes d'une douce piété, de comprimer la vanité par le bon sens.

Lorsqu'il arrive au programme des études, il est aussi piquant que judicieux, et, en même temps qu'il conseille, il accuse.

« Il est honteux, dit-il , mais ordinaire, de voir des femmes qui ont de l'esprit et de la politesse,

{{) Lysimaque»

1^ UfFLDENCE DE PORT-ROYAL

m savoir pas bien prononcer ce qu'elles lisent. Ou elles hésitent , ou elles chantent en lisant , au lieu qu'il faut prononcer d'un ton simple et naturel , mais ferme et uni. Elles manquent encore plus grossièrement pour l'orthographe , ou pour la ma-

nière de former ou de lier les lettres en écrivant. Au moins, accoutumez-les à faire leurs lignes droites, à rendre leur caractère net et lisible. Il faudrait aussi qu'une fille sût la grammaire. Pour sa langue naturelle , il n'est pas questioa.de la lui apprendre par règles , comme les écoliers apprennent le latin en classe. Accoutumez-les seulement, sans affectation , à ne prendre point un temps pour un autre , à se servir des termes propres, à expliquer nettement leurs pensées avec ordre et d'une manière courte et précise

» Elles devraient aussi savoir les quatre règles de l'arithmétique. Vous vous en servirez utilement

pour leur faire faire souvent des comptes On

sait assez que l'exactitude de compter souvent fait le bon ordre dans les maisons (1). »

Fénelon écrivait ces îfjïiies*ftn 1687, deux ans avant d'être nommé précepteur du duc de Bourgogne , et au milieu des splendeurs littéraires du

(i) Educ. des fillet.

INFLUENCE DE POBT-BOYAL 139

grand siècle. H parlait de ce qu'il avait vu, de ce qu'il Toyait tous les jours, et ce qu'il dit de riguorance des femmes de son temps est un curieux renseignement historique. Il est naturel de penser, d'après quelques illustres exemples, que les dames d'un certain rang du moins profitèrent de la leçon, •

a Je prévois , ajoute cependant Féndon , que ce {dan d'éducation pourra passer, dans l'esprit de beaucoup de gens , pour un projet chimérique... Où sont les gouvernantes capables de l'entendre? A plus forte raison , où sont celles qui peuvent le suivre?... J'avoue qu'on peut faire et qu'on fait tous les jours pour les enfants beaucoup moins que ce que je propose ; mais aussi on ne voit que trop combien la jeunesse souffre par ces négligences. Le chemin que je représente, quelque long qu'il paraisse , est le plus court , puisqu'il mène droit où l'on veut aller (1). »

En même temps que le futur archevêqde^de Cambrai donnait cette graaieuse et vive impulsion à l'éducation privée des unes filles , une femme illustre , M"' de Mainibuon , fondait une instituûon publique , pour élever les jeunes filles nobles,

(i) Édue. dês filles.

ikÙ mnmstKM d£ fobt«iotal

et inaugurait la maison royale de Saint-C^. Gstiiii tentative heureuse , qui en a produit d'autres, 4I quiamodifié la vie de famille dans unepartiede la société du xvii* et du xvm* siècle , mérite qud-^ ques détails.

Montée à la plus haute fortune , et sur les da** grés même âa trône , sans que le succès eût jamak rien coûté à sa vertu , M''* de Maintenon formate projet d'assurer à un certain noml»re de jeuneB filles le bienfait d'une éducation pieuse et solide. L'épouse de Louis XIY, fatiguée des grandaun que la justesse de son esprit supportait à peme» se reposait dans la pensée de cette œuvre mater^ nelle.

Après quelques essais à Montmorency, en 1680; à Ruefl, en 1683; à Noisy, en 1684, tantôt avee ses seules ressources , tantôt avec Vaide du roi, qui accorda de l'argent pour les pauvres filles de gentilshommes , elle conçut la pensée d'un étahlifh sèment où elle voulait faire dominer la simplicité , mais où Louis XIV exigea la magnificence.

Malgré les objections de Louvois, qui représentait l'épuisement du trésor à la suite d'une longue guerre, la fondation fut décidée. Mfi^isard éleva, dans le village de Saint-Cyr , auprès de Versailles , et sur l'emplacement d'un ancien château , une

nrPtOENCB DE P01IT->BCyTAL .444

nttison ècmsidérable, où furent placées deux cent cinquante demoiselles nobles, de sept à douze ans, toutes nommées par le roi » aux termes de ison t)rdonnanGe de juin 1686. Deux mois plus tard, la maison fut inaugurée , sous le titre de Commu-nauté de Saint-Lcmis , par le yicaire-général de l'évèque de Chartres , en présence seulement de M"* de Maintenon et de quelques dames de la «nir (1).

Trente --six dames professes durent composer la ^xxnmunauté ; mais douze seulement furent d'à*ix)rd choisies. Il fallait se réserver le temps de former les autres à l'enseignement. M""® de Maintesnon, qui refusa le titre et les honneurs publics d'institutrice de la maison de Saint-Louis , y conserva , par ordre , Tautorité réelle d'une fondatrice. Ce ne fut pas une sinécure pour cette femme éminente , qui, pendant trente ans, fit du gouvernement de Saint-Cyr son occupation préférée (2).

Elle n'avait pas atteint cependant du premier coup le but de sa pensée. L'imagination eut autant

(1) Hùt delamaison royale de Saint-Cyr, par Théoph. Lavallée, di. III.