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de part que le jugement à la constitutioii {nremiëre de Saint-Cyr , et cinq ou six ans s'écoulèrent dans des essais brillants , mais périlleux.

On voulut d'abord former une institution où les demoiselles ne fussent élevées que pour le monde, avec une piété solide , mais éloignée , disait M"* de Main tenon, de toutes les petitesses du couvent

Les exercices furent donc réglés de manière à tîe que les demoiselles eussent une sorte de liberté noble dans leurs études , leurs récréations , leurs rapports entr'elles et avec les dames. Point de lai^ nuties; point de dévotions étroites; une correspondance aisée et de bon goût; une tenue distîn^ guée , gracieuse ; un soin décent , mais élégant » cfe la toilette, et, en même temps, une culture élevée et constante du jugement; tel était le plan de l'éducation qui*devait donner au monde des feai^ mes aimables et sensées. Af"® de Maintenon , sans le préméditer peut-être , faisait Saint-Cyr à son image (1).

Pour former l'esprit des demoiselles , la fondar trice partageait leurs récréations , qui devenaient , grâce à ses entretiens, des occasions d'étude facile

(1) lettres édif., l. IIÏ, p. 672. — Longuet, 1. 1, p. 479. — dires de Samt-Cyr, ch. XVHI, apud Lavallée.

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et d'improvisation ingénieuse. On apprenait par cœur> et on jouait, avec trop de perfection sans doute > Ginna, Andromaque, Iphigénie. Pour éloigner le danger , en conservant l'agrément de ces exercices, M"' de Maintenon demanda à Racine une tragédie pieuse , et les beaux vers d'Esther fuirent déclamés , au milieu d'une pompe théâtrale, devant Louis XIV et sa cour , devant des évoques et des ministres , devant Bossuet , Bourdaloue et M»« de Sévigné (1).

. Le prodigieux succès de ces représentations en trahit le péril. Les demoiselles de Saînt-Cyr, ap*pelées à déployer devant de tels spectateurs leur esprit et leurs grâces , conçurent des espérances chimériques et une immense vanité. Les dames chargées de la direction n'étaient pas plus raisonnables. La fondatrice s'aperçut que le but était manqué.

Aussitôt, avec cette résolution nette et rapide qu'elle appliquait aux affaires. M"* de Maintenon déclara qu'il fallait une réforme immédiate , radicale , dans l'éducation des demoiselles de Sàint- Cyr . Elle s'accusa du mal , et se chargea du remède.

<4)/6id.,ch.V.

Il fallut cependant lutter, non-seulement contre les habitudes prises , mais contre la volonté du roi , que les représentations d'Esther avaient diverti. Athalie , le chef-d'œuvre de la scène française, fut composée pour Saint-Cyr, et jouée, avec moins de succès qu'Esther , devant une dizaine de spectateurs seulement, entre lesquels se trouvaient le roi et la reine d'Angleterre , et Féne- Ion, déjà illustre. Puis, les spectacles deviurent rares ; on ne joua plus que devant le roi , à Versailles,ou à Saint-Cyr même , mais sans appareil, sans costumes, et sans public.

M"® de Maintenon porta dans la réforme autant d'ardeur et de suite que dans le premier étar blissement. Elle alla jusqu'à la sécheresse , pour éviter la profusion. Enûn , une sorte de milieu s'établit comme de soi-même. La maison de Saint- Louis perdit, par sa transformation en monastère, toutes facilités mondaines , et de nouvelles constitutions réglèrent avec sagesse les études et la discipline de la maison (1).

Le roi , qui vieillissait , et qui avait dans les lumières de M*"® de Maintenon une foi absolue, donna les mains à tous les changements. La ré-

({) Itnd., ch. vil.

OIFLUEaïCE D£ PORT*ROYAL 145

forme fut accomplie par la déclaration de 1694, qui porta à quarante le nombre des dames , et » dès lors , l'Institut prit la forme qu'il a gardée pendant un siècle , jusqu'à la destruction de la monarchie.

Sous le rapport de l'enseignement , la direction appartenait à une maîtresse générale des classes » qui avait sous ses ordres une vingtaine de maitresses , chaînées d'une des quatre classes principales ou d'une subdivision. Les classes se distinguaient par la couleur d'un ruban. Les demoiselles y étaient réparties suivant leur âge.

a Jusqu'à l'âge de dix ans , dit leur historien , elles étaient dans la classe rouge » et elles y apprenaient à lire» écrire» compter» les éléments de la grammaire » le catéchisme et des notions d'histoire sainte. A l'âge de onze ans , elles passaient dans la classe verte , et y apprenaient les mêmes choses avec la musique et des notions d'histoire , de géographie et de mythologie. A l'âge de quatorze ans, elles passaient dans la classe jaime, où l'instructbnroulait principalement sur la langue française, la musique, la religion. On leur donnait aussi quelques leçons de dessin , et on leur apprenait à danser. A l'âge de dix-sept ans, elles passaient dans la classe bleue , où l'instruction ne roulait u *«

146 IKfMENCE UE PORt-MITAL

plus que sur la langue et la musique , mais oè l'éducation meorale «était dévelc^pée jusqu'à la perfection (1). «>

Les travaux manuels se mêlaient donstaattme&t aux études , et prenaient, avec la religion et la mttsîqtte , la plus grande partie du temps. On apprenait à coudre, à broder , à tricoter, à faire de }a tapisserie. Les demoiselles accommodaient tout le linge de k maison , de l'infirmerie , de la chapdlle; les ïobes et vêtements des dames et des élèves. M"* de Maintenon donnait l'exemple , et <m ne se souvenait pas de l'avoir vue sans un morceau d'ouvrage à la main. On étudiait aussi le service, «t on apprenait le gouvernement du méMge. Lth ver , blanchir , ranger , balayer à fond , *était ijttrir ^efois \ine récompense.

Les moyens d'émulation étaient simples 6t pointant efficaces. Le succès obtenu se payait par ^ places d'honneur et quelques rubans. Le 'biftme public ou fifrivé était le seul cfMtiment en ttsage , et on nY arrivait que prudemment et pw degrés.

Les demoiselles s'instruisaient mutoeltemi^ par une gradation hièMemet^ observée.

Les récréations en&i étaient gaies et presqofe

(J) ibid., ch. IX.

INFUJEKCE DE POOT-ROYAL 447

fdie^f inàmie en pré^tice de la fondatrice. Une de ses manmes était qoe l'éducation , quoique fondée sur la raison, doit être exempte de tristesse, et que rien ne eonyient mieux à la vraie sagesse <pte la gaâtté.

Nous aimerions à insister sur ces touchants dé- 4aib/que nous avons seulement effleurés. On peut les lire dans rmtâ-essKot ouvrage qui iious a aervi de guide. Nous en avons dit assez pour faire oomprendre la finesse et la hauteur de vues qcd caractérisèrent une des plus fécondes institutions du plus gnmd s^le de notre Iristoire.

C'est à Saint-^Cyr que fut élevée Taimable AtL-^ €faesse de BaMgoff^^ cm du moins que fut terminée tBon éducation , peu après le temps où celle du jeune prmee qui devait être son époux s'achevait som les auspices de Fénelon et de l'abbé Fleury , le pKux et s(^de mitecr de V Histoire ecdésioê^ tifiÊe.

Cetteéducation {Nrivéedupetit-ffls de Louis XIV, coome celle de, aon fils le Grand Dauphin , confiées. Tune à Bossuet, l'autre à Fémdon, c'^stnà*dire , aux deux grandes lumières de l'Eglise et des lettres françaises, donnent lieu à une remarque importante. Elles furent l'occasion de quelques ouvrages qui ont pris rang parmi les chef-d'œuvre

ii8 INFLUENCE DE POBT-BOYAL

de la langue , et parmi les livres dont Téducation publique a tiré le plus de profit.

Le génie de Bossuet, sans pouvoir vaincre le naturel apathique et médiocre de son élève , avait coordonné ses études dans un cadre plein de grandeur, et dont il attribuait le mérite au roi luimême. C'était d'abord l'instruction religieuse, puis la grammaire , les auteurs latins , la géographie ei l'histoire , surtout l'histoire nationale ; ensuite la philosophie, la rhétorique, les mathématiques, enfin des notions de jurisprudence et de politique. Le grand évêque s'attachait à entremêler les études et les distractions agréables. Il s'appliquait à rendre son enseignement aussi pratique que possiUe, et , suivant ses expressions, il joignait à l'étude des mots la connaissance des choses (1). Si ce plan ne réussit pas, du moins il nous a valu l'admirable Discours sur l'histoire universelle , et le traité non moins admirable De la connaissance de Dieu et de soi-même.

Fénelon, au milieu des difficultés que lui of^ saient le caractère terrible (2) et les caprices f u-

{i)De IfuUtutione Delphmi, ad Innoeenlium XI, — Bossnet, t.XIII,p.U,édit.del828.

' (2) Expression de Saint-Simon. — Mémoires.

nrPUDENCE DE PORT-ROTAL 449

lieux du duc de Bourgogne , donna aux lettres ses Dialogues des morts, ses Fables, si ingénieuses et si vives, et prépara son immortel Télémaque (1). La souplesse insinuante de son génie , la fermeté patiente de sa discipline , vinrent à bout de ce naturel indompté , mais heureux , et métamorphosèrent Théritier d'un grand empire. Un tel résultat fut admiré du xvii"" siècle , et nous , placés au point de vue de la postérité , nous rendons grâces à Fénelon d'avoir ménagé à nos enfants des lectures pleines de charme , qui les instruisent en les corrigeant.

Une conséquence à tirer de ces illustres exemples, c'est que l'enseignement gagne toujours à être présenté sous une forme saisissante et pratique ; c'est que les préceptes , seuls et nus , fatiguent, engourdissent l'esprit; et que les applications animées , les faits racontés ou imaginés avec bonheur , sont la partie vivante d'une instruction bien comprise. Par cette méthode, la mémoire est

(I) Voltaire nie (Siècle de Louis XIV, eh. XXIH ) que Télémaque ait été composé pour l'éducation du prince. M. de Bausset, Hist, de Fénelon, 1. 1 , Faffirme , au contraire. II est vraisemblable que les thèmes donnés au duc de Bourgogne fournirent une partie des matériaux ^ et que Fénelon compléta son œuvre par des additions nombreuses.

ornée en, même temp& qu'exercée ; l'imagination» doucement émue , échauffe et colore le jugement ; l'abstraction, cette ennemie de l'enfance, quand elle reste isolée , garde sa puissance pour éclairer la raison; mais elle prend des traits déterminés; elle s'associe au goût, et toutes les facultés de l'esprit, mises en jeu simultanément, réalisent, par une double action morale et littéraire , l'idéal de la véritable éducation*