UVRE X

DE LOUIS XV A IVAPOLÉOIV I«r

Sommaire

IoIHb. — Son traité des études. — Gratuité de TeiiseîgnemeDt. — Education de Louis XV. -— César de Bus et les Doctrinaires. — Les Bénédictins de Saint-Maur. — Le cardinal de Bérulle et les Oratoriens. — Le Père de la Salle et les Frères des Ecoles chrétiennes. — Leurs statuts. — L'abbé Gautier. — Enquête sur les doctrines des Jésuites. •«- Leur expulsion. — Jean-Jacques Rousseau. V Emile. — Education des sourds-muets et des aveugles. — L'éducation pendant les dernières anqées du xYm« siècle.

Au passage même du xv!!** au xviii® siècle , et comme pour neutraliser à l'avance , par les saines traditions du premier , les théories aventureuses du second, apparaît un homme modeste, qui a contribué pour une large part au succès des étu-

des universitaires , et que ropinion bien inspirée a nommé : le Saint de renseignement (1).

Cet homme eslRoUiB^ principal du collège de Beauvais, professeur d'éloquence au collège royal, recteur de l'Université de Paris.

Une vie laborieuse et habituellement douce , troublée pourtant par la triste querelle du Jansénisme ; un professorat solide et paternel, des écrits pleins de candeur et d'érudition un peu diffuse , mais bien digérée ; surtout un ouvrage didactique, qui fait loi encore aujourd'hui dans l'éducation, le Traité des études , tels sont les titres de RoUin au respecl , et nous serions tenté de dire , au culte de tous ceux qui ont voué leur ne aux belles-lettres et aux intérêts de l'enfance.

Né en 1661, professeur à vingt-deux ans, recteur à trente-trois, et, pendant deux années consécutives , principal à trente-cinq , Rollin ne prit la plume qu'en 1711 , lorsqu'il ne remplissait plus de fonctions publiques. Il eut encore trente ans de vie à dépenser , pour instruire la jeunesse par ses écrits , et pour y condenser la substance de ses prérieuses leçons.

(1) Expression de M. Villemain, cours de litt. franc., t. [, p. 310.

ttOmnEllENT PHILOSOPHIOUK" 155

Hersan, un des professeurs les plus habiles et les plus modestes (1) de l'Université, avait été son maître. Rollin fut encouragé par lui à entrer dans renseignement , et il eut la bonne fortune de le remplacer , d'abord dans sa chaire de seconde au collège du Plessis , puis daûs sa chaire d'éloquence au collège royal.

C'était le temps où la culture des lettres grecgués et latines devenait moins pédantesque , et où des prosateurs élégants , des poètes aimables , ceux-ci jésuites , ceux-là universitaires , entretenaient le goût des langues anciennes , au milieu des chefs-d'œuvre dont se glorifiait la langue nationale.

L'enseignement de Rollin était connue la suite et l'application naturelle de l'enseignement de Port-Royal , et c'est lui qui réalisa avec le plus de bonheur les progrès que cette grave école avait préparés. Grâce à lui, l'Université s'éleva de plus en plus au-dessus de la routine et des minuties qu'elle avait respectées trop longtemps. Les chefsd'œuvre d'éloquence et de poésie que la France devait au xvii* siècle, enrichirent la mémoire ; l'é-

(1) Malgré de vives instances, il avait refnsé plusieurs fois la charge de recleur.

iM nwvnuwT miLosoPWQi»

tudedu^^ee fut rammée; oolle 4u ImnQp», sans prédomixier > acquit une^ importaDici^ nouyeUft. (i). Les reppé9entatioH& théâtrales, un (iea nwy^ra <fe sucoès qu'employaient surtout les Jésuites, paror rent loanquer de ce sériew., de ce boa goût, qui est inséparable des fortes études. ESlesiurent remplacées par des exercices littéraires , dont la peur sée était louable, inaisdont la pratique, sujette k quelques difficultés , a été n^igée depuis.

Gomme recteur , RoUin s'attacha à faire des inspectious efficaoes » et à mainteuir le respect à» statuts en vigueur. U savait que les lois périssent moins par leurs vices réels , que par le mépris qu'on en fait , et même par l'indolence qui les oublie. Son administration du collège de Beau-* vais , active , féconde , la seule qui créât alors au florissant collège de Clermont une çoncutrenea réelle , a été comme racontée par lui-même dans le vu* livre du Traité des études , où il cache les trésors de son expérience sous le voile des préceptes généraux.

Rien ne serait plus difficile que de trouver dans RoUin ce qu'on appelle des phrases. Il est d'une simplicité touchante et d'une solidité qui porte avec

(1) Noël , art. RolUn, dans la Biogr. univ.

Moevcwirr MiixmraïQOK IIKS

dUa la odKvktkm. On sent que c'esl mw âme pieuse, candide, ferme et douce,, qui a dirigé la plume. La bonté , l'amour profond de la jeunesse, une élévation tempérée dans les idées et dans le& sentiments , un grand respect pour la religion et pour les lois , un dévouement à Tamitié , qui ne s'inquiétait pas de la disgrâce personnelle, une vocation irrésistible pour l'enseignement , qui se contentait par des livres, quand il lui était défendu de se produire dans la chaire professorale ; tous ces traits donnent k la figure de RoUin quelque chose de vénérable et de gradeui tout ensemble, L'Université qu'il aimait se pare volontiers de oe nom, undes plus purs qui brillent dansses annales. Suivant RoUin, le but de réduction n'est pas d'apprendre seulement du grec et du latin , de Eairedes thèmes, des vers, des amplifications, de se charger la mémoire de faits et dedates historiques, de dresser des syllogismes en forme , de tracer sur le papier des lignes et des figures.. Ce spntjà des inc^ens; le but est placé plus haut. Le devoir des msâtres est d'accoutumer leurs disciples à un travail sérieux , de leur faire estimer et aimer les sciences , de leur en montrer la route et de les dis^ poser ainsi aux différents emplois où la Providence \ divine les appellera: ce devoir consiste surtout, à u

156 HOUVEIIENT PHILOSOPHIQUE

leur former Tesprit et le cœur, à protéger leur innoœnce , à leur inspirer des principes d'honneur et de probité , à leur faire prendre de bonnes ha- \ bitudes , à corriger et à vaincre en eux par des \ moyens doux les mauvaises inclinations qu'on remarque (1).

Nous voudrions pouvoir transcrire ici les prudentes et larges reconunandations qui touchent Tétude des caractères. C'est une psychologie scolaire d'ime richesse et d'une délicatesse infinies. On y verrait que , dans l'opinion de Rollin , connaître les caractères , profiter de leurs côtés forts ou faibles, est, pour celui qui dirige l'enfance , une obligation dont la paresse seule pourrait l'aff ranchiç) On y reconnaîtrait que l'autorité du maître se fonde sur une habile et heureuse alternative de douceur et de sévérité d'où la bonté n'est jamais absente ; que la piété , la sincérité , l'exactitude , sont au rang des premières vertus qu'il importe d'inspirer à la jeunesse; que la politesse et l'esprit des convenances doivent être enseignés de bonne heure , et non renvoyés à la dernière période de l'éducation , au moment où lé collège rend les enfants à la famille et au monde^!)

(I) Traité des éludes ^ 1. VI, du gouvernement des collèges.

^I10{IVEM£NT PHILOSOPHIQUE i 57

Les obligations d'un chef de collège , des régents , dont le choix dépendait alors du principal seul , des précepteurs , des écoliers , des parents eux-mêmes , sont analysées avec ime grande fermeté d'expérience et avec im accent d'honnêteté qui va au cœur. Tout ce que nous pouvons dire aujourd'hui de sensé et d'utile , dans les occasions solennelles où nous résumons nos devoirs spéciaux » tout ce que nous tentons de faire dans la pratique , pour nous acquitter , comme magistrats de l'enseignement ou conmie prof^seurs , envers la société et les familles, se trouve en germe dans ces pages inappréciables , où respire le génie même de l'éducation.

Rien de ce qui peut contribuer à former l'esprit et le cœur des enfants n'était indifférent à cet excellent maître. Devançant par la pensée plusieurs des sages dispositions introduites dans les règlements plus modernes , il veut que l'enseignement soit toujours l'occasion d'une instruction religieuse et morale , que la mémoire ne reste pas routinière ; que la récitation soit intelligente et convenablement accentuée ; que l'émulation soit entretenue par des moyens sages et non surexcitée par des essais périlleux.

Il range dans cette dernière catégorie les repré-

158 MOUVEMENT raiLOSOPRIQinE

sentations théâtrales. Touteû convenant que ^'est un usage ancien , et en déclaoramt qu'il ne con^ danme poiiit ceux qui pensent autrement que lui sur cette matière , il insiste sur Hes objections.

D'abord , il trouve que c'e^ une lourde corvée fiour un régent, d'avoir à composer une pièce, «n dehors des tr-avaux de sa classe. Il fallait bien en effet recourir à ce moyen , ou accommoder au théâtre du collège les pièces des meilleurs auteite, en relrandiant les personnages 4e femmes , dans l'intérêt sacré des mœurs.

D'ailleurs, que de temps perdu par les élèves, et pourquoi? pour oublier le lendemain ce qti^tm est parvenu difficilement à savoir la veille.

Enfin , n- est-il pas dangereux d'ins[»rer de si bonne heure aux enfants le goût des spectacles^ et de faire naître en eux la pensée <le vériJS» le plus tôt posâble jusqu'à quel pdint l'ombre ap^ prodie de la réalité î

Rolhn convient qu'A faut aux distributions de prix de la solennité et de l'intérêt ; mais il déclare^ d'après une expérience de vingt années, que les exercices littéraires, bien ménagés, intéressent le public aussi vivement et plus innocemment que les représentations théâtrales. Tout dépend de la «lise en œuvre*

MÛOmffiMT PHlLOeQPHIQIS 189

s faut «^enarq^iier que RoUin, ïàen qu'il éctiilt en latin avec une rare élégance» et qu'A n'ait emmnencé qu'à soixante ans à composer en français, ne {tt^scrivit jamaîs de parl^ lalûi dans les exerdces publics. H exjdiqifê îott bien que les jeunes gens, dans les diverses carrières qu'ils pourront ^(»sir , n'auroni à se servir que du français , et qu'on leur itérait la moitié de leur esprit en exigeant qu'ils se servissent , dans les exeirdoes publics , d'unie langue morte et étrangère, n pouvait ajouter qu'on eût privé aussi une partie de l'auditoire du plaii»r de comprendre et d'applaudir (!)•

Telle est , sur une question délicate » l'opinion du m^tre. Pour nous , si nous osons citer notre expérience après la sienne , nous croyons qu'il est difficile de donner un intérêt suffisant aux ex^dces littéraires , mais qu'il ne convient pas de re-^ courirà la pompe théâtrale dans les solennités de l'enseignement. Une exposition d'idées^ serrement

(l)Nous savons bien qne, dans «ne maison d*édncatioii libre , placée sous les auspices d'un vénérable évèque , qui est aussi vat grand esprit, on a joué récemment , en grec, des tragédies de Sophode, et que les dames invitées s'attendrissaient, une traduction à la maio. C'est un essai gracieux et hardi , sur lequel l'expérience pr(K noncera.

16Q MOUVgIfENT PHILOSOPHIQUE

et vivement faite par un professeur, quelques mots du cœur prononcés par celui qui préside , et la proclamation des vainqueurs , au son joyeui: des fanfares , voilà ce qui nous a toujours paru suffire au cœur des mères et à l'imagination des assistants.

RoUin , suspect de jansénisme , et qui , dans m mouvement de généreuse imprudence, osa défeiH dre la doctrine de ses amis absents, avait dû quitter le collège où il faisait le Men et qu'il éclairait de tant de lumières. Cependant , l'Université le choisit, en 1719 (1) , pour être l'organe de sa reconnaissance envers le conseil de régence , qui venait d'accorder une chose grave en .elle-même et par ses conséquences : la fatuité de l'instruction univereitaire.

On se rappelle que la gratuité , offerte aux familles par les Jésuites , avait porté un coup sensî* ble à l'enseignement secondaire de l'Université , et que la gratuité des leçons du collège royal de France, établie par le roi lui-même, avait lésé aussi les intérêts de l'Université en ce qui regarde l'enseignement supérieur. Les plaintes réitérées

(4) Et non en 1715, comme le dit Noël, par erreur, dans la Biogr. univ,, art. RolUn.

MOUVEMENT PHILOSOPmQUE 164

de la jUle aînée des rois ayaient fini par toucher le gouyemement , qui , par un acte décisif , yint au secours de cette antique institution. Le conseil de régence accepta la proposition que fit l'Université d'abandonner à l'administration des postes le produit des messageries, qui lui avait appartenu jusqu'alors. Il décida que les professeurs seraient payés sur une rente de 150,000 livres, constituée par suite de cet abandon , et que les familles des enfants qui suivraient les collèges de plein exercice de l'Université n'auraient plus de sacrifices à subir.

Cettemesure fut accueillie avec joie et gratitude* Le recteur, qui était alor:s le savant Coffin, en remercia solennellement le roi , le régent, le garde des sceaux , et fit chanter un Te Deum dans tous les grands collèges. Les écoliers en recueillirent deux joiors de congé , ce qui les associa intimement , on peut le crdre , à l'allégresse commune! RoUin prononça un discours élégant et bien senti , qui fut le canevas du Traité des études^ C'est doffin , son successeur , qui le pressa de traiter le sujet avec plus d'étendue , et nous devons à ses instances le titre le plus incontesté de Rollin à la réputation littéraire.

Cependant , cette régence , qui gouvernait à la

place d'un roi de dix ans, ne prenait qu'un médio* cre souci de l'extension des lumières et des progrès de la jeimesse dans la science et dans la vertu. Elle préparait à la France l'administration la plus éhontée qui l'eût déshonorée jusqu'alors , et commençait la série de scandales que le règne de Louis XV devait continuer pendant cinquante am.

L'éducation du roi était remise en des mains pmres, celles de Fleury, évêque de Fréjus, depins cardinal et premier ministre; mais une direction molle et indulgente , qui employait le mécanisme de la mémoire plutôt que l'exercice du jugement, ne suffisait pas pour dompter les passions ndssantes. Le souvenir des premiers exemples fut plus fort que celui des premières leçons (1).

Tandis que Rollin, par son enseignement, donnait aux traditions de Port-Royal un nouveau lustre , plusieurs congrégations religieuses , les Bénédictins de Saint-Maur , les Oratoriens , À qui s'étaient réunis une partie des Doctrinaires, semblèrent s'en inspirer à leur tour.

On connaît et nous avons fait ressortir les services rendus à l'instruction et aux lettres par l'ordre de Saint- Benoît. Les religieux de cet ordre

(1) LematUey^ t. II, ch. XI V, p. U.

avaient été constitués en 1627, sous rinyocation de saint Maur, le premier disciple de saint Benoit. Au commencement du xyiii'' siècle, ils possédaient en France, outre des écoles intérieures de novices, où Ton admettait quelques élèves laïques, des maisons qu'ils nommaient eux-mêmes collèges de plein exercice f tels que Sorèze, Pont-le-Voy, Vendôme, dont la renommée dure encore (1), Illustrée par des hommes tels que Mabillon, Monf aucon , d' Achéry , Rivet, et d'autres savants infatigables, la congrégation de SainIrMaur enrichissait les lettres et donnait l'impulsion aux grandes études.

En jetant les yeux sur le plan scolaire quelles Bénédictins présentèrent, en 1766 (2) , aux commissaires royaux chargés d'assister à la session de leur chapitre général , où ce plan devait être discuté , on est frappé d'un caractère très-remarquable. Les auteurs du plan y revendiquent pour les moines le droit à l'étude , au nom de l'humanité et de la patrie. Ils proclament que la congrégation

(1) Hist.deêordre9reUg.y par le P. Hélyol, t. VI, p. 291. — Val-

(2) Plan (Vétudes pour Us Bénédietmsde Samt-Maur, présenté le 28 septembre 4766 , p. 44-45.

de Saint^Maur » au r^urs de ces mystiques fui ont renversé toutes les idées d'ordre , veulent et doivent être mtiles à VÉUU. Anciens adversaiiBt des Jésuites (1) maintenant exilés, ils invoquât l'exemple des universités et le concours que leur prête la magistrature. Ilya, dans cette exposition officieHe> adressée aux r^résentants de rautmté royale , un sentiment pron(»icé des résultats que l'alliance du pouvdr religieux et du pouvoir cml peut assurer à l'éducation.

En i 711, la congrégation de l'Oratoire, dont nous avons déjà raconté l'origine (2) , possédait en France cinquante-huit maisons d'éducation. Juilly est resté le plus célèbre de ses étaUissements. Il est sorti de TOratoire des hommes émi*nents , comme Lami (Bernard) , Lecointe , Daiifiou, et quelques-uns d'illustres, comme Malel»*anche et MassiHon.

h^JEntretiens sur les sciehces du père Lami (Bernard) (3) peuvent donner une idée du systènto

(1) En 1712, les Jésuites ayaient attaqué les Bénédictins , en leur reprochant d'incliner au jansénisme.

^ (â) Hist. du cardinal de BérMe^ par Tabaraud , 1. 1 , p. 187 et

suîv.

(3) Qu'il ne faut pas confondre avec le P. Lami (François) , bénédictin de Saint-Maur.

MOQVEIIBIIT PSlLOamilQCK 465

d'eiieeigpaement^^ Soi» prétexte de

peindre l'idéal d'ane maison d'éducation reli^ gteuse f il analyse tout simplement ce qui se pratique dans les maisons de son ordre.

« Ona, dii-il (1) , un soin tout particulier de nos jeunes élèves. On leur donne d'habiles mai^ très qui leur font aimer les livres , qui règlent leurs études et leur marquent les livres qu'ils doivrat lire 9 qui président aux conférences qu'ils doivent faire. Là , selon sa capacité , diacun apporte quejU que petite pièce sur laquelle tous disent leur sentiment. On propose des difficultés sur l'histoire , sur les coutumes des anciens ^ sur la grammaire. L'on ne nous propose pas la science comme une fin» mais comme un moyen... On nous laisse suivre les attraits particuliers que nous avons pour certaines études... Lorsque nous recevons des jeunes gens , nous leur faisons lire les excellents traités de la civilité , qui ont été composés en ce temps. . . On nous envoie dans une maison que nous avons à la campagne. . . Là , pendant une année , on s'applique à nous vider de l'esprit du monde... On nous fait lire l'Evangile... On nous exerce à l'oraison , à la prière... Après cette pre-

(1) V* entretien.

i 66 MOUVEMENT PHILOSOraïQOE

mière année» on apptique ceux qui ont achevé le cours de leurs études et qui sont encore jeunes, à instruire quelques jeunes gentilshommes du voisinage qui nous ont été confiés. . .

» Un maître doit avoir des entrailles de mère. Un maître sans pitié est un furieux et ridicule tyran. . .11 ne peut supporter aucun de leurs défautsk Un petit mot qui échappe de lemr bouche , dans le temps qu'il leur avait commandé de se taire , est puni comme un blasphème. Un solécL^ne est un homicide. Vous voyez ce régent , plus coupar ble que ses écoliers , s'emporter dans des fureurs , frapper outrageusement des enfant» tendres et déUcats , et vomir des injures qui , outre le dégoût qu'elles leur donnent de l'étude , leur sont encore un très-méchant exemple ...

» Outre la douceur , on a besoin de prudence. Il y a des temps d'opiniâtreté où un enfant se ferait plutôt tuer que de plier. C'est être bien crud ou bien imprudent que de ne pas laisser passer ce mauvais temps.

» ..... La principale chose qu'on doit enseigner aux jeunes gens, c'est la vertu. Elle n'entre pas facilement dans leur esprit , quand elle a l'apparence d'une leçon . Il y a des moyens de verser de bonnes maximes dans leur cœur, presque sans

qu'ils s'en aperçoiyent. Dans bhaque leçon , il doit y ayoir quelque chose pour la piété , mais il faut que cela soit bien placé. . .

»... Les compositions qu'ils font doivent avoir pour sujet quelque excellente vérité. Ce qu'ils apprennent par mémoire doit être utile pour leurs mœurs

»... Ce n'est pas par les châtiments qu'on conserve l'ordre , mais par une grande exactitude. Le maître doit avoir un soin égal de tous. De temps en tenq)s, après quelc[ue application un peu forte, il réjouit ses écoliers par le rédt de quelque histoire agréable et honnête , prenant garde néanmoins que ses disciples n'aillent trop loin »

« Je crois , dit-il ailleurs (1) , qu'on devrait commencer les premières études des enfants. . . par leur enseigner une grammaire française qui fût courte. La grammaire de leur langue » ne leur donnant aucune peine , les disposerait à une étude plus obscure et plus pénible. Je souhaiterais, outre cela, que , dans toutes les grammaires , soit françaises , soit latines , on ne comprit d'abord que ce qui est de plus général ; qu'elles eussent deux parties , et qu'on rejetât dans la seconde tout ce qui

{i)IV* entretien.

168 MOUVEMENT PHILOfiOPHlOOE

est moins ordinaire H est bon que les rè^

soient en vers M. Lancelot a ramassé, dans

ses méthodes Idtine et grecque ^ tout) ce qu'il y a de bon dans les grammairiens qui ont écrit ayant lui

» .... Il faut joindre à la grammaire l'usage* On peut d'abord faire apprendre aux enfants les textes latins des choses qui se présentent communément à eux »

Il recommande vivement la gradation des dif* ficultés f un enseignement sensible de l'histdre t au moyen des estampes , une étude des livres euxmêmes » et non des misérables cahiers pleins de fautes qui roulent entre les mains des écoliers^ Enfin , un des interlocuteurs du dialogue , glorifiant les nouvelles méthodes , s'écrie : « Quand je me souviens de la manière qu'on m'a enseigné, il me semble qu'on me mettait alors la tète àam un saCt et qu'on me faisait marcher à coups de fouet, me châtiant cruellement, toutes les fois que» n y voyant pas , j'allais de travers (i). »

On reconnaît sans peine les sources du système d'enseignement de l'Oratoire. Ce sont d'abord l» écoles de Port-Royal , les ouvrages des savants

({) Entretiens m, IV et y l.

imnrEiiEitT pmiiOioiBiQra 169

sofilûns; le nom même de LuioekM C'est ensuile la méthode moins exacte , moins rationnelle , mais plus vive et plus variée , des Jésuites , qui a modifié les leçons de l'Oratoire, et les a rendues , comme on l'a remarqué justement (1) , plus ornées, plus académiques.

Un simple prêtre , sans appui , sans position officielle , essaya de procurer une éducation chrétienne aux enfants du peuple , spécialement aux enfants pauvres, que les maîtres d'école, peutêtre parce qu'ils n'étaient pas aiguillonnés par la concurrence , peut-être aussi parce qu'ils avaient, pour premier mobile, l'espoir du lucre, n'élevaient pas toujours comme il convient à l'intérêt public.

Le père de La Salle , chanoine de Reims , imagina donc (2) un institut composé , non pas de prêtres, mais de frères, qui prirent le nom de Frères des écoles chrétiennes ^ et qu'on nomma plus tard aussi Frères de Saint^ Yon , du nom d'une petite ville voisine d'Arpajon , où le fon-

(I) SaiDte-BeuTe , BùL de Port-ihyalj L H, p. tfS5« (3) Gepeodant an religieux Minime de Paris, le P. Barré, avait conçu, en 1681, la même pensée. — V. les Scatutê et réglée des écoles ekréiiermeiet chanlablee duêomi enfant Jéetu , 1685. — Le soecès du P. de La Salle Ta fait oublier. — V. VHUt dee ord. reliai. , par le P. Hélyol , t. VIII, p. 355.

170 IK)liy£M£NT PHILOSOPHIQUE

dateur avait établi le siège du nouvel ordre.^Âu* cune difficulté ne le rebuta. Les procès que lui intentèrent les maîtres d'école ne firent que amfirmer la ténacité de son dévouement. Obligé de quitter Paris, il implanta son institution à Reims, et dans plusieurs viUes. Paris la reçut à son tour. C'était encore là un fruit spontané du siècle , une de ces fondations nécessaires , qui ont le double avantage de satisfaire des besoins sérieux et de remplacer la langueur par l'émulation.

L'œuvre de La Salle , réglée par des statuts en 1717 , ne fut consolidée qu'en 1724 , par une approbation du pape Benoit XIII, puis en 17âS, par des lettres -patentes du roi , cinq ans et six ans après la mort du pieux fondateur. Nous la voyons prospère aujourd'hui, florissant auprès des écoles laïques , qui partagent avec elle la tâdie immense de l'instruction primaire, et jouissant, à l'abri de nos lois , d'une modeste mai^ universelle popularité.

La gratuité était une des conditions fondamentales de l'Ecole chrétienne à son origine. Elle s'adressait en eflTet presque uniquement aux petits artisans et aux pauvres , et venait ainsi au secours des parents qui n'avaient ni les connaissances , ni le loisir , ni l'argent nécessaire pour instruire leurs

MOUVfiliENT PHILOSOPHIQUE 171

euCants des principes de la religion et des plus humbles éléments de la science (1).

L'igncMrance étant la source de tous les désordres, il importait de prévenir ces maux, et, pour y parvenir, il fallait des hommes animés d'un z^e ardent pour le service de Dieu et le bien de Fenfance. Ces hommes seraient les Frères, qui se regarderaient comme obligés au désintéressement le plus absolu, à une grande modération, au silence habituel , à l'abstention de toute affaire temporelle; qui feraient des vœux , temporaires d'abord, perpétuels ensuite, de chasteté, de pauvreté, d'd)éissance , de stabilité dans leur institut et de gratuité dans la distribution de l'enseignement. Il leur serait défendu de recevoir des pensionilaires, de rien changer à Tordre de leurs études, et d'enseigner le latin , sous quelque prétexte et en quelque lieu que ce fût (2).

Plusieurs âê ces dispositions ont été modifiées , en vertu de délibérations du chapitre général , à qui ce droit est réservé par les statuts mêmes.

Ainsi les Frères forment et dirigent aujourd'hui

(i) Règles et constitutions des frères des Ecoles chrétiennes. Paris, (9) /6f d.

173 MOUVEMENT PIIILOeoniiQI»

des pensionnats; ainâ, ils ont étendu le eeide d'études où ils étaient renfermés d'abord. Le progrès des connaissances générales , les sollicitations des communes et des familles , ont amené ces légitimes changements.

La question de la gratuité absolue n'est pas aussi avancée» et les Frères soutiennent enerae sur ce point les prescriptions impératives de leurs règlements. S'il est vrai pourtant que les riehes, comme les pauvres, affluent aujourd'hui dans leurs écoles , et que la gratuité » excellente pour les uns, semble injuste quand on l'applique aux au(a^ ;^îi est équitable que les communes , qui s'imposent de graves sacrifices pour rémunérer des instttii* teurs qu'elles aiment , aspirent naturellement à réduire l'étendue de ces sacrifices , en faisant peser un droit sur ceux qui peuvent le payer , on fBfévoit que ce règlement , fait pour un état de dbosfê qui n'existe plus, subira tôt ou tard, lui aussi, une modification régulière , sans que ni resprit» ni les destinées de ce précieux institut en recoivmt aucune atteinte.

La lecture , l'écriture , l'orthographe , l'arithmétique , composaient , avec l'instruction religieuse , l'enseignement confié aux Frères. Ils ont pu y ajouter depuis quelques exercices de style , des no-

MODVEII&Kr PIOUMOraUQUE 17S

tkmtde géographie » de deson linéfflre. Os sont restés oiodestes, mais ils ont su être de leur

temps.

Une méiliode simple et régulière , une discipline égale et douce , des habitudes poUes et non familières , ime surveillance constante , des chÂtiments rares» parmilesquels une place était à peine réservée à la férule, et, aux verges, une place plus étroite encore , tels étaient leurs moyens d'action.

Hfttons-nous de dire que les chapitre généraux del777 etl787 ont absolument défendu l'emidoi des verges, et que la férule même a été interdite , comme tout châtiment servile, par la libéralité de nos lois.

Parmi tant d'excellentes conditions , il seraitpossible de trouver matière à quelque critique. Il se peut que la rè^e du silence , observée si scrupuleusement que la voix du signal répond presque . seule à la voix de l'enfant, donne à la mémoire , aux travaux graphiques , à la partie mécanique de l'enseignement, une prépondérance excessive, et que la culture du jugement en souffre quelquefois. Il se peut encore que certains détails du système paraissent vieillis ou superflus , et qu'on ait

tort de parodier la croix d'honneur en la plaçant

i7i MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE

sur la poitrine des enfants. Mais, nous ne voudrions en aucune manière déprécier une institution qui plaît justement au peuple , qui le sert, et qui , sans faire ombrage à l'Etat , donne à l'élément religieux une influence salutaire sur l'éducation de la foule.

Un souvenir est dû aux efforts d'un (Asenrateur , d'un véritable ami de l'enfance , qui , pair des ouvrages sans prétention , donna en quelque sorte à l'instruction primaire du corps et de la couleiu* Jj'abbé Gautier remplit avec pasâon ce rôle modeste. Il combattit l'enseignement abstrait, et accoutuma l'enfance à l'exercice intérieur é&& facultés par la connaissance précise des objets extérieurs qui frappent les sens. On a peu^étPe abusé de sa méthode , mais on a gardé , et à jwte titre, plusieurs des emprunts qu'on lui a faits.

Si nous retournons un moment de l'enseignement élémentaire à l'enseignement supérieur^ nous ' rencontrerons une doctrine médicale justement célèbre au xviii® siècle , et qui , discutable seidement dans les ouvrages spéciaux , mérite de figurer dans un tableau général de l'éducation. Le VitcUisme , qui fait remonter sa noblesse à Hçpocrate, et que Barthez inaugura glorieusement, à Montpellier, dans sa chaire et dans ses écrits,

inspire encore , en partie , les professeurs de cette ville savante. Ils enseignent , avec M. Lordat , leur maître, qu'il y a , dans Thomme , une force distincte de l'âme , qui explique en lui, comnoie dans les animaux , les actes involontaires de la vie physique. Opposée à l'école purement anatomique , mais indécise dans son spiritualisme, qui élève gratuitement le principe vital à la dignité de force métaphysique (4) , cette noble doctrine a retardé pourtant , et retarde encore l'invasion du matérialisme médical.

La querelle du jansénisme renaissait toujours de ses ruines. Les Réflexiom morales du père Quesnel, prêtre de l'Oratoire, attaquées par le confesseur de Louis XIV , le jésuite Letellier , inutilement défendues par l'archevêque de Paris, cardinal de Noailles, avaient été condamnées à Rome, en 1743, par la fameuse bulle Unigenitus. Le gouvernement moqueur et indifférent de la régence disgracia Letellier, et ordonna à tout le monde de se taire. Mais une sourde irritation couvait dans les esprits. Les spéculations de Law , les

(1^ Barlhez , Nouveaux éléments de la science d^e Vhomme. — Frédéric Bérard, Doctrine tnédic, de Montpellier, — Lordat , de Vfnsénùcenee du sens intime.

i76 HOUYElfENT raiLOBOPUIQDE

XBalheurs de la guerre étrangle , firent difer^ sion. En 1750, la questicm religieuse fut reprise avec violenoe. Les curés de Paris refusèrent ks sacrements aux mourante qui n'adhéraient fMS À la bulle. Le parlement proscrivit les curés et leur commanda de faire communier les mourants* Tout le royaume était en feu , car la modéralkm manquait aux deux partis. La Sorbonne appuyait le clergé contre le Parlement ; le roi flottait entre les extrêmes. Le pape Benoit XIY essaya de la conciliation. Il décida que le prêtre avertirai! de leur damnation les mourants soupçonnés de jansénisme 9 et les communierait à leurs riscpies et périls.

Sept ans s'écoulèrent dans ces luttes d^[d(»ftblés» et de graves ressentiments s'accumul^^nl contre les Jésuites » qu'on accusait de perséoal^ jusqu'aux cendres de leurs adversaires.

Plus tard , en 1 758 , le roi de Portugal est Measé par un fanatique. Des Jésuites , impliqués dansce procès» sont mis en prison. L'un d*eux» le père Mala^da , est condamné au feu par l'Inquisition, et l'ordre est expulsé pour l'indignité de quelquesuns de ses membres. En même temps » un jésuite français , le père La Valette , qui faisait un grand commerce à la Martinique, manque tout-à-*coup

MOOVËIŒNT PHILOSOPHIQUE 477

de plusieurs miUions. L'opinion s'émeut de plus en plus ; le roi ordonne que les parlements examineront les Constitutions des Jésuites et prononceront sur leur sort.

Cette vaste enquête eut lieu en 1762. Il en est resté des traces dans les rapports des procureurs-généraux. On a surtout remarqué celui que fit Ripert de Monclar au parlement de Provence (4).

Reprenant avec plus de détails les accusations formulée par Estienne Pasquier, deux siècles auparavant, et les fortifiant par le souvenir des circonstances les plus récentes» Monclar établit :

Que les Jésuites contractent l'engagement de ne reconnaître que l'autorité du pape ;

Que cependantleur général s'est emparé, même contre la volonté du pape , de l'autorité réelle ;

Que l'esprit de domination est l'essence même de la société ; qu'elle réclame une aveugle obéissance;

Qu'elle fait bon marché de la vérité , et que , pour atteindre la fin » tous les moyens lui parais-

(1) Les deux comptes-rendus qui furent le plus remarqués , avec celui de Monclar, sont eeux de Lachalolais , à Rennes , et de Dudon, à Bordeaux.

178 MOUVEIIENT PHILOSOPHIQUR

sent licites^; que la ruse est son arme de prédilection ;

Que la morale des Jésuites , appuyée sur le probabilisme, est d'une souplesse qui en affaiblit on m supprime tous les devoirs ;

Que la jeunesse est élevée par eux dan» les maximes ultramontaines » et que leur éduoatkm est dirigée ^ en fait , par un général étranger (1).

Tous ces motifs furent déduits et déviBlOflpâs dans les parlements. Le 6 août ^ un arrêt du parlement de Paris , toutes les chambred assemblées , condamna la compagnie (2). La plupart des ptisrlements de province suivirent cet exemple. Enfin le roi, par un édit solennel ^ rendu en 4664 , abolit dans ses États un ordre déclaré dangereux à la paix publique. Clément XIV, en 4775, i^pprittia la société elle-mêmeS^Hle ne devait renaître qti'à la suite de nos disseii^âom civiles ^ après un MÊàmeil de mort qui a duré quarante ans.

Chose singulière ! cet institut , chassé de toute l'Europe catholique , se conserva , en cachant son nom^ dans la Russie schismatique et dansla Prtidse

(1) Coffipte'rendudescoMtitutiùnsdesJésuileêjltùi^Xnièeti 1795,

(2) Recueil général des lois françaises, t. XXI.

MOmrËMËNT PHILOSOraïQUE 179

(ffotestante. Catherine et Frédéric , étrangers à Tenthousiasme religieux , ne voulurent voir , dans les Jésuites, que des sujets utiles et d'habiles ins^ tituteurs.

Voltaire a dit que , dans leurs collèges, on enseignait du latin et des sottises (1). Il est plus impartial , sans le vouloir peut-être , quand il loue le toi de Prusse d'avoir vu en eux des hommes cA*pables d'élever la jeunesse , et d'enseigner les belles-lettres avec goût et avec succès (2).

Quant au reproche de donner l'éducation d'après les maximes ultramontaines , le seul qu'il eonvienne de relever ici, nous pensons qu'il était de nature à émouvoir l'autorité civile , lorsque les influences privées n'étaient pas contrebalancées par ime action directe de l'Etat. Le grief perd de son importance , et même de sa réalité , quand , à côté de la concurrence libre , viennent se placer , comme aujourd'hui, l'exemple des écoles officiel*les et la surveillance légale des établissements particuliers.

Pendant que les parlements instruisaient le procès des Jésuites, une autre puissance, tantôt

(1) DicL phOwoph.. t. XXIX de Fédil. Beuchot, p. 5. (S) Précis du siècle de Louis XV, ch. XXXVHI.

i80 MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE

grave, tantôt légère, ménageant encore le trône, attaquant ouvertement la religion , grandissait en France. La philosophie sceptique , sous des maîtres opposés, quelquefois ennemis, entreprenait à del ouvert la ruine des croyances nationales. Voltaire , armé d'une ironie incomparable , Jean-Jacques Rousseau , éloquent autant que peut Têtre un sophiste de génie , ébranlaient la foi , au nom de la raison , et le siècle , ébloui par leurs talentii ^ cédait à Taudace d,e leurs doctrines.

C'est le sort des questions d'éducation, de préoccuper les auteurs de toute réforme , surtout ceux qui procèdent par le sérieux et qui prétendent creuser jusqu'aux fondements.

Tel fut Jean-Jacques Rousseau, qui, dans son Emile , le plus considérable de ses ouvrages, mêla sans choix , mais non sans force , les souvenirs de l'antiquité à des paradoxes tout modernes, et dont le système impraticable , éloquemment prêché à des imaginations malades , eut ses f anati* ques admirateurs (1).

n serait contradictoire de déclarer une doctrine

(i)V. l'analyse UD peu indulgente de son système dans le savant ouvrage de Raumer : Geschichte der pddagogiky zweyter iheil, 204. '

inapplicable et d'en faire longuement l'examen. Contentons-nous d'une analyse sommaire , et parlons de Y Emile, non comme d'un livre pratique, mais comme d'un événement intellectuel.

L'éducation ordinaire, à entendre Jean- Jacques Rousseau , était détestable de tous points. On ne connaissait pas l'enfance ; on avait négligé la marche de la nature ; c'était là qu'il fallait en revenir (4).

Un de ses grands principes , c'est qu'on doit éleverun homme pour lui-même et non pour les autres. Un* envisage pas comme une institution publique ces visibles établissements qu*on appelle collèges. L'éducation du monde n'est pas bonne non plus , parce qu'elle tend à deux fins contrai-res. L'éducation domestique est celle de la nature.

Rousseau adresse aux mères une sommation éloquente, et qui a été entendue, de nourrir elles-mêmes leurs enfants. C'est un service qu'il a rendu à l'humanité , et qu'il est juste de reconnaître; mais, en quittant le berceau , il entre dans le monde des chimères. Il veut que les enfants soient élevés comme à Sparte; il exige que l'on voie dès-

(i) Emile ^ avertissement.

i82 MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE

lors en eux des hommes , à qui rien de faible ne convient, et, restreignant sa tâche avec une rudesse peu libérale, il déclare que le pauvre n'a pas besoin d'éducation (4).

Livrer le plus possible les enfants à euX'-mêmes, le^ surveiller et les diriger de loin , leur donner une haute idée de la nécessité , pour les accoutu^ mer à une résignation virile ; éviter avec eux toute politesse façonnière, savoir perdre du temps» ajourner le raisonnement, rejeter au dernier terme toute instruction religieuse , rendre enfin Ift jwemière éducation purement négative , et j^ndfo ainsi presque en tout le eontrepied de Vusq/^ j tels sont, dans les termes même do cet écrivain, les principes fondamentaux que doit suivrç un bon gouverneur.

Ce n'est pas tout. Il est bien d'entretenir d'abord les enfants de leurs droits, La notion des devoirs ne doit être que la seconde, La seule Je^ çon de morale qui convienne à l'enfance,, est 4fi ne faire de nud à personm^ L'étude des lan^jçs» jusqu'à douze ou quinze ans, est çarfaitement inutile. Les jeunes enfants ne comprennent wen à l'histoire, rien même aux fables. Le$instrvmmtk

{\) Emile,], l.

MOUVEIIEI^ raiLOSOPHIQDE 485

de kur plus grande misère sont les livres, la leetme est leur fléau. L'intérêt présent , voilà le grand mobile pour apprendre. L'élève ordinaire ne fait rien que sur parole; V élève de la nature sait fort bien faire ce qui lui convient (1)*

Nous ne pousserons pas plus loin cette analyse; de tels paradoxes se réfutent d'eux-^mémes. Délir tés avec assurance » dans un langage vif et odoré, ils ont pu séduire quelques esprits; mais la plu«part de^ philosophes même du temps , et Voltaire» avant tous les autres , se sont moqués de ces uto-^ pies stériles» réalisables seulement au milieu des bois.

Ce n'est pas qu'il n'y ait d&nsV Emile des pages d'une raison hardie et pratique. A ce que nous avons dit de la première nourriture des enfante» nous pourrions ajouter des vues utiles sur le caractère sensitde quil est important de donner à diverses parties de renseignement» à la géométrie» 4 la géographie par exemple» que l'abstracticm rend ennuyeuses » et qui s'apiwrennent mieux par les sens. Rousseau en allègue un autre motif qu'on ne devinerait pas tout d'abord. Il dit qu'en apprenant les choses de soi-même , on n'accou-

(I) Emile, I. U.

i8i MOUVEMENT PHILOSOPHIQUE

tume point sa raison à se soumettre servilement à V autorité. Voilà le grand mot, celui qui explique tout dans sa doctrine.

L'étrange précepteur veut que l'enfant , outre les connaissances libérales, ait un métier. Nous ne le blâmerons pas absolument de vouloir compléter son élève , en lui faisant associer le» exercices mécaniques au développement intellectuel. Malheureusement, il ne s'arrête pas là; il aspire à faire un prodige. Quand on l'entend proclamer qu'Emile sera prêt à tout , on est tenté de sourire ; mais lorsqu'il ajoute (ju'Emile , comme il le conçoit et comme il le veut, est un sauvage fait pour habiter les villes (1) , on se demande s'il n'insulte pas à la patience de ses lecteurs.

Au reste , si de telles doctrines n'eurent d'abord qu'une influence rare , isolée , elles contribuèrent à jeter de l'incertitude dans les esprits , de la défaveur sur les méthodes raisonnables. Elles préparèrent les folles rêveries, les essais monstrueux par lesquels le xviii® siècle allait finir (2).

(i) Emile, 1. III.

(2) Nous ne mentionnons que pour mémoire unp/ait cPéducdlion de l'alhée Diderol, plan beaucoup plus modéré que celui de Rousseau, mais banal el confus d'un bout à l'autre.

tfOUVEMENT PHILOSOPHIQUE 185

Après Texpulsion des Jésuites \ en 1 764» la maison de Louis-le-Grand devint collège de l'Etat , et les boursiers de vingt-huit collèges de Paris , qui n'étaient plus de plein exercice (1) , y furent réunis. En 1766, le concours pour l'agrégation fut établi , le titre de maître ès-arts ne représentant plus que rincapadté et Timpuissiaice. Il se trouva des mécontents parmi ceux qui tenaient aux vieilles traditions , même tombant de vétusté et rongées de rouille. Un principal du collège d'Harcourt se fît remarquer parmi ces frondeurs attardés.

Lorsque Louis XVI arriva au trône, en 1774, des idées généreuses remuaient le monde. Les dernières traces des usages féodaux s'effaçaient. Le bien-être du grand nombre était l'idéal poursuivi avec ardeur par la philanthropie. On déclarait la guerre , mais une guerre de plume , aux privilèges. Le roi , pieux et doux , porté aux applications , aimant l'utile , s'associa de cœur à ce mouvement. Il renonça au droit de joyeux avé-

(1) Il y avait neuf collèges de plein exercice , non compris celui de Louis-le-Grand. C'étaient ceux d'Harcourt, du cardinal Lemoine , de Navarre , de Montaigu , du Plessis , de Lizieux, de la Marche , des Grassins, de Mazarin ou des Quatre-Nations.

186 MOirVJ^lfENT PHILOSOPHIQUE

nement , rétabUt les porlement^ supprimé» , abolit la question , créa le mont-de^piété , la cflôpse d!^ compte. Un immense espoir de réformes paôfi* queâ saisit la nation.

Des hommes de bien secondèrent ce mouT^ ment par des inspirations fécondes. Mettons w premier rang celles qui rendirent la puissance et h dignité d'hommes à deux classes déshéritât» ^^^HL^s^fi^Wê^^t aux avçug^es-nés. Les vàr racles dQ charité ai dlntelligence opérés » dam la seconde moitié du siècle , par l'ahbé de TEIpée et par Valentin Haiiy (1) , miracles continués jusqu'à nos jours par leurs successeurs, ont mérité la reconnaissance et Tadmiration universelle.

Mais il manquait une condition à cet élan du siècle. Mettez le souffle religieux à la place de Vin*créduUté philosophique , et les grandes idées, prch duit nécessaire de l'esprit moderne, mais qui n'étaient pas plus le patrimoine de Voltaire qw de Massillon , portaient leurs fruits sans mélange, faisaient le bien du peuple sans l'interventio» brutale de la multitude. 1789 brillait de son éclat his-

y) \.V Essai fur Ndue, des qv^ugles de Valentin Hfliy» 478(h — h Véritable manière d^imtruiro ks sourdS'WWûês^ pwf VM/^ de l'Épée, 4784 , etc., etc.

torique ioeffaçable , et 1795 m déshonorait pas le nom français- La situation n'était pas si heureuse. Le déisme de Rousseau , corrigé par rirréhgion cynique de Voltaire et des encyclopédistes , inspirait des dé^ damateurs, dont les successeurs furent de^ bourreaux. Lçs agitations politiques cownençèrent , s'accrurent , éclatèrent commç une tempête. L'é^ duc^tion s'évanouit dans la chute de toutes les institutions.

0» n'étudie pas le vide ; on n'analyse pas le néant. Dq 1791 à la fin du siècle , à la glorieuse époque du Consulat , nous n'avons qu'à mentionner rapidement quelques actes et quelques idées. L'éducation monarchique expirait en France. L'éducation républicaine , à quelques exceptions parèi , ne tentait que des essais informes , empruntés à des civilisations éteintesi , on étrangers h toute civilisation,

En septembre 1791 , l'Assemblée constituante entendit le rapport d'un de &es membres, le célèbre Talleyrand , qui proposa de porter une loi pour f créer et organiser une instruction publique, commune à tous les citoyens, gratuite à Tégard des parties d'enseignement indispensables pour tous les hommes , et dont les établissements se-

raient distribués graduellement dans un rapport combiné avec la division du royaiune. »

La gradation qu'il annonçait partait des écoles primaires, passait par les écoles de district ^ h peu près analogues aux anciens collèges , puis, par les écoles départementales , qui correspondaient jusqu'à un certain point aux Facultés , et comprenaient des écoles de religion, de médecine, de droit, et des écoles militaires, pour aboutir & un institut national , destiné à prendre la place des académies et des sociétés savantes. Il était traité de l'enseignement des femmes dans un chapite à part.

L'Assemblée constituante vota le principe, mais, quelques jours après , elle céda la place à l'Assemblée législative , et la loi resta une lettre morte.

L'année suivante , en avril 4792, Condoroet fit un nouveau rapport , dont les conclusions formulaient un second projet de loi. H reconnaissait cinq degrés : les écoles primaires , les écoles secondaires, les instituts, les lycées et la société nationale des sciences et des arts.

Ce qu'il y avait d'original dans ce plan ambitieux, c'est que les lycées, au nombre de neuf pour toute la France, devaient être des instituts dans leur plus haute et leur plus profonde ex-

pression ; que les instituts devenaient des^ établissements supérieurs départementaux , et qu^enfin la société nationale était une sorte d'Académie grandiose, régulatrice générale des études (1).

Ce plan fut moins heureux encore que celui de Talleyrand. Il n'eut pas le temps de devenir loi. La Convention remplaça l'Assemblée législative.

En 4793, peu de temps après la journée néfaste du 21 janvier, les biens formant la dotation des anciens collèges sont vendus, et la nation prend à sa charge les traitements des professeurs et des instituteurs nouveaux.

(1) Si Ton veut se faire une idée des excès de paradoxe où le faux esprit du temps entraînait des intelligences distinguées et des âmes honnêtes, on peut lire, dans la bibliothèque de Vhomme public , les pages où Gondorcet traite de l'éducation. Croirait-on que, parlant des études convenables pour Tâgc qui succède immédiatement à l'enfance, et plaidant la réunion des deux sexes dans les mêmes écoles , il ne craint pas de dire : o Quelques personnes pourraient craindre que l'instruction ne soit écoutée avec trop de distraction par des êtres occupés d'intérêts plus vifs et plus touchants ; mais'cette crainte est peu fondée. Si ces distractions sont un mal , il sera plus que compensé par l'émulation qu'inspirera le désir de mériter l'estime de la personne aimée. Une telle émulation serait plus généralement utile que celle qui a pour principe l'amour de la gloire ou plutôt l'orgueil. » ((muDres de Candorcet, iSI?, t. VII, p. S24.) Voilà, certes, ane perspective toute nouvelle offerte aux écoliers laborieux!

190 ItOUVEMENt PHILOSOPHIQUE

Contre l'avis d'un fanatique nommé LeqpiiniOi qui ne veut plus d'écoles primaii^es^ et qui rédaïue un seul enseignement , celui deà sdenceà , si nécessaires , dit-il , pouir dépouiller Vesprit dt fcnttr ses préjugés y la Convention, stimulée par Lakanal , qui entend inoculer à la première enf alite des habitudes militaires et industrielles (1), et plus lard par Joseph Chéftier (2) qui , avec beauôoap moins d'illusions ^ repousse les imitations mahh droites de l'antiquité , décrète encore , à dem rt* prises , l'établissement des écoles primaiYêS. Elte charge les instituteurs « de faire aux citoyêïW de tout âge , de l'un et de l'autre sexe , des lectures et des instructions une fois par semaine. » Germe confus des classes d'adultes, moins les précautions que réclament la morale et l'ordre public. EÛç soupçonne aussi l'enseignement professionnel ^ en instituant un degré d'instruction « pour les COttnaissances indispensables aux artistes et ouvriers de tous les genres ; » elle décide dans une î^ lation de liberté , que « aucun ci-devant ndde» aucun ecclésiastique et ministre d'un culte quelconque, ne peut être élu instituteur national; »

(1) Discours prononcé le 20 juin 1795.

(2) Dmcout^ prononcé le 7 novembre 1795.

MOCrVËMEKt PHILOSOPHIQUE 491

et, en même temps, que l'iûstruction primaire Sera obligatoire , sous peine d'amende, et de privation des droits civiques pour leà parents dédarés « ennemis de TégaMtê. »

L'année suivante , dand un accès d'amour pour la langue française , elle dirige un décret contre les « idiomes étrangers , parlés en France , » c'està-dire ^ contre lés divers patois* Des instituteurs spéciaux seront chargés d'enseigner tous les jours la langue nationale, et la déclaration des droits de l'homme , auî enfants de l'Alsace et de la Bre^ tagne*

Une idée heureuse , inspirée par un patriotisme sensée donne naissance > en octobre 4794, à l'Ecole normale de Paris , pressentie déjà par le roi Louis XV (4), et destinée à répandre dans toute la France une méthode d'enseignement uniforme. Lagrange , BerthoUet , Laplace , Garât, Bernardin de Saint-Pierre , Daubenton , Haiiy , Volney , Sicard, Monge, Thouin, Halle, Laharpe^ y sont

(i) Le roi, dans ses lettreg-patenies du 31 novembre 1763, déclare c qu'il veut former, dans le collège de Louis-Ie-Grand , une pépinière abondante de maîtres dont TElal a besoin, el qui répandront partout celte émulation si désirable pour l'éducation de ses

SI1IAl<«

193 MOUVEHENT PHILOSOPHIQUE

appelés comme professeurs. Malheureusement, on avait visé trop haut, et la pratique disparut sous là théorie. Cependant , comme toutes les iostUotions qui ont leur raison d'être dans les besoins généraux et non dans la passion contemporaine, celle-là , reprise en 4808 par Napoléon , s'est dé- . gagée des nuages et a survécu.

Un nouveau décret (4) remanie encore le difficile sujet des écoles primaires. Le salaire des instituteurs et des institutrices sera uniforme dans toutes les communes au-dessous de vingt-milte âmes. La lecture , l'écriture , les éléments du français , du calcul , de la géographie , des notions usuelles sur les sciences naturelles , l'histoire des peuples libres , les principes de la politique et de la morale républicaine, pour tous; les exerdoes militaires pour les garçons, sous la présidence d'un officier de la garde nationale ; tel est le programme hardi des petites écoles.

Et pourtant, ces écoles si discutées, si souvent réglées , ne s'ouvraient pas ou languissaient misérablement.

Les collèges n'étaient pas plus prospères, malgré un décret de 4793 qui accordait aux lauréats, dans

(i) Du 27 brumaire an III (47 novembre 4794).

MOUVEMENT PHIL060PHIQHE i95

les distributions de prix , a une couronne de chêne et un exemplaire de la constitution. »

Le 4 5 septembre de cette même année, un autre décret , rendu sur le rapport de Lakanal , abolit tous le» collèges de plein exercice et les Facultés , qui devaient être remplacés par des écoles d'arts et métiers.

Le collège de Louis-le-Grand restait seul ouvert pmdant la Terreur , comme autrefois le collège de Qermont pendant la Ligue , et prenait tour à tour les noms d'Institut des boursiers , de Collège Egalité et de Prytanée français (i).

i Nous ne saurions oublier qu'on avait imaginé un moyen vraiment singulier d'occuper cette jeunesse privée d'études. Nous voulons parler de VEcale de Mars , ouverte en vertu d'im décret du I»remier juin 4794 (13 prairial, an II); sur la proposition de ce Barrère , qui voulait faire brûler tous les livres, sous prétexte que les paperasses mcombraient le monde. L'école de Mars se tenait dans la plaine des Sablons. Près de quatre mille jeunes gens, de seize à dix-sept ans, appelés de tous les points de la France , s'y exerçaient aux manœuvres de l'infanterie , de la cavalerie et de

(1) Emmd, ch. XXXIII, p. 26S.

Il «3

194 IfOUVEBfENT PHILOBOPHIQIIE

l'artilterie. C'était là leur occupation capitale* L'aocessoire, c'étaient quelques notions de tactique, d'administration» de génie militaire» d'agrieulture, de physique et de chimie. Cette institution originale no vécut que peu de mois après la chute de Robespierre (4).

Cependant , tous les pouvoirs , quelle que smt leur origine, sentent que la paresse {»rolong^ de l'enfance » autorisée par l'imprévoyance d'un goitvemement, peut créer un dangqr public. Enl79l, Fourcroy fit honte et peur au pouvoir de l'invasion inévitable de l'ignorance.De nouveaux e£Eûrts soulevèrent le fardeau des ruines que la Révolution avait faites et dont la poussière aveu^ait les nouveaux législateurs.

En 1793, le 25 février, la Convention^ sur le rapport de Daunou, créa les Ecoles centrales. C'étaient de grands établissements publics» rncîtié Facultés, moitié collèges, où l'enseignement était poussé jusqu'au luxe « où des enfants de douse ans venaient étudier le dessin, l'histoire naturelle, les langues anciennes , et , au besdin ^ une langue vivante; ceux de quatorze les mathématiques, la

(i) V. les détails dans le Dictionnaire des armées de terre du général Bardin , el dans Yallei de ViriviUe y p. 283,

pjiiysique et la chimie expérimentale ; enfin , ceux de seize la grammaire générale, les belles-lettres, l'histoire et la législation.

Chaque école centrjale devait avoir sa bibliothèque publique , son jardin , ses cabinets d'histoire naturelle , de physique et de chimie.

En outre, des écoles spéciales, indépendamment des écoles d'artillerie , du génie militaire et civil , de marine , etc. , déjà .existantes , furent instituées pour Tastronomie , la géométrie et la mécanique, Itûstoîre naturelle, la médecine, l'art vétérinaire, l'économie rurale , les antiquités, les sciences politiques , la peinture , la sculpture , l'architecture , la musique.

Une pensée touchante d'humanité fit établir ou réorganiser les écoles pour les sourds-muets et les aveugles-nés.

Enfin , l'Institut des sciences et des arts fut fondé à Paris et divisé en trois classes : celle de sciences physiques et mathématiques, celle de sciences morales et politiques , celle de littérature et 4es beaux-arts (4).

On essayait , non sans grandeur , mais avec peu d'expérience et de mesure, de relever les études se-

(1)1.01 du 5 brumaire an IV (25 octobre 4795).

190 MOUVEMENT PHiLOSOHHIQUE

condaires et supérieures et de rendre son mouvement à Tesprit humain.

La Convention tenait sa dernière séance , le \ lendemain du jour où elle avait voté cette loi , ' dont quelques parties devaient survivre. Cependant , en 4796 , les écoles centrales n'étaient pasencore debout. Le conseil des Anciens , le conseil desXinq-Cents , le Directoire exécutif , redoublé — rent d'activité pour accélérer l'exécution d'un pro — • jet qui avait paru si utile ; mais cette activité tournait en quelque sorte sur elle-mêAe et n'a — vançait pas.

Le Directoire , frappé de la froideur publique , imagina de décréter (1) que tous les célibataire» qui voudraient obtenir une place seraient tenus de produire un certificat prouvant qu'ils avaient fréquenté assidûment une école centrale ; et que tous les citoyens mariés et pères de famille qui solliciteraient aussi un emploi , produiraient, pour leurs enfants, des certificats de même nature. Les administrations centrales de département furent chargées de rendre compte de cette fréquentation des écoles publiques , soit centrales , soit même

{{) Arrélé d\xT>iTecio\re pour faire prospérer Virutruction publique; 27 brumaire , an IV ( 47 novembre 1797 ).

primaires , ce qui prouve que la foule ne courait pas non plus à celles-ci. Le Directoire se réserva de prendre , sur le rapport du ministre de Tintérieur , les mesures nécessaires pour animer Tinstruction des écoles qui ne lui paraîtraient pas assez suivies.

Ce cri de détresse du gouvernement ne fut pas entendu de la population. Elle s'obstinait à confier ses enfants aux maîtres particuliers qui , le Directoire lui-même le déclare (1), étaient suspects d'inoculer à leurs élèves des principes funestes et de leur faire haïr la République.

Le Directoire exécutif arrêta donc qu'une surveillance spéciale serait exercée sur les maisons particulières d'éducation ; qu'on s'assurerait si les maîtres avaient soin de placer entre les mains des enfants , « comme base de la première instruction, les droits de l'homme et la constitution républicaine ; si , dans ces maisons , l'on observait les décadis; si l'on célébrait les fêtes républicaines et si l'on s'y honorait du titre de citoyen. »

M"* Campan , ancienne femme de chambre de la reine Marie- Antoinette , avait établi à Saint-

(1) Arrêté d\i 17 pluviôse , an VI ( Sfévrier 1798 ).

Germain , un mois après la chute de Robesiâerre > un pensionnat de jeunes filles, que l'habileté de la directrice et les synapathies de ceux qui regrelr taient la monarchie rendirent florissant. Un oratoire y fut ouvert. Averti de cette énormité, le Directoire fit fermer la maison de prière et menaça rétablissement d'éducation.

Voilà le pouvoir retombé dans des mesures , les unes puériles, les autres insensées, au point de vue de Téducation et de la raison générale, quoiqu'il soit facile d'en comprendre Tintention politique, et peut-être, pour une autorité qui se sentait mourir ^ l'inexorable, mais inexcusable nécessité.

Ces mesures , comme il fallait s'y attendre , furent impuissantes. L'éduication privée étouffa pour un temps l'éducation publique , et, sauf quelques exceptions honorables, elle fut moins une culture de l'intelligence , qu'un moyen de stratégie et une arme de parti.

La plus belle création de ce teibps , celle qui est placée au-dessus de toute critique sérieuse , c'est la fondation de l'Ecole polytechhique. Etablie en 4794, sous le nom à' Ecole centrale dei travaux publics y elle prend, en 4795, le titre qui lui est resté ; mais elle n'est organisée qu'en.4799.

Elle ferme glorieusement un siècle qui , d'ailleurs, avait laissé tomber dans le chaos tous les éléments de l'éducation nationale. Ayons patience ! le génie va paraître , et redonner l'ordre et la vie à ces lamentables débris.