LIVRE I

Sommaire

L'éducation à Rome sous les empereurs. — Les écoles gauloises dans les premiers siècles. — Premières écoles chrétiennea. — Décadence des écoles païennes. — Elal des lettres et de l'éducation au iy« siècle. — Naissance des monastères. — Eclipse des écoles païennes au ?« siècle. •— Barbarie. — Études chrétiennes au v« siècle. — Études des monastères.

Le règne de Clovis ouvre , en réalité , l'histoire de France (1). Ce serait donc là notre point de dé-

(i) Opinion du père Daniel , généralement adoptée aujour» d'huî. V. de curieuses recherches sur cette question dans la Collection de pièces relatives àPkistoirede France y par Leberyt. i, p. 547etsuiv.

part naturel. Cependant, nous devons jeter un regard en arrière sur les derniers temps de la puissance romaine et do paganisme , sur les premiers siècles de la grande transformation sociale que le christianisme opéra dans le vieux monde. Là se touchent du doigt , pour ainsi parler , les racines des idées qui ont germé dans les quinze siècles dont nous avons entrepris de résumer l'histoire , au point de vue spécial de l'éducation.

Nous comprendrions mal l'éducation chrétienne , même dans ses ébauches les plus imparfaites , si l'éducation païenne , avec ses splendeurs et ses misères 9 ne la faisait valoir par le contraste et ne la mettait en relief.

Commençons donc par rechercher ce qu'était l'éducation dans les temps qui précédèrent immédiatement l'ère chrétienne.

Chez les Romains , l'éducation avait partagé le sort de toutes les choses de l'intelligence. Par esprit de guerre et de violence, l)eaucoup plus que par respect pour les volontés individuelles , ils avaient dédaigné de régler , au moyen de la loi , la préparation des Ames et la culture des facultés intellectuelles. Leur législation était muette sur ce chapitre , et , dans le temps de leur plus brillante civilisation , au siècle de César et d'Auguste , TËtat n'avait pas un établissement d'instruction ouvert

EN GAOLK. 71

aux enfants jles citoyens (1). Il existait bien des écoles publiques ; qaelques*unes même semblaient assez florissantes ; mais c'étaient des entreprises particulières, formées presque toujours par des affranchis 9 c'est-à-dire , par des hommes dont la servitude avait mal préparé Finfluence, et qui n'auraient su comment s'y prendre pour former des Ames libres.

Aussi y malgré le faste des promesses , et la généralité apparente des matières de l'enseignement, que recueillait-on dans les écoles romaines? les éléments indispensables de la lecture et de l'écriture y mécaniquement enseignées ; des connaissances sèchement usuelles, et, tout au plus , quelques moyens d'exercer vaguement son esprit.

Ce qu'-on appelait l'éducation complète se donnait d'abord par les maîtres d'école , qui montraient à lire , à écrire ; ensuite par les maîtres de grammaire qui enseignaient ordinairement le grec , exerçaient à faire des traductions , des narrations , et , en première ligne , des amplifications creuses et sonores. Arrivaient, en troisième lieu , les précepteurs, chargés d'enseigner la rhétorique, la dia-

(4) Cic, de Rep, iv, 2. — Dezobry, Rome au siècle rf'/iwguste y un des plus savants livres qu'on ait publiés depuis vingtcinq ans, 1. 11,1, LV.

lectique , les sciences , les arts , programme retentissant dont l'eiécation restait médiocre. Ces précepteurs , ainsi que les pédagogues , à qui l'éducation morale était commise , n'obtenaient guère que la considération à laquelle peuvent prétendre de bons domestiques à gages (1). C'étaient des étrangers , qui étaient ou avaient été esclaves ; dont plusieurs se montraient habiles > mais auxquels manquaient ce ressort de l'esprit , cet élan de l'âme, qui font le professeur et le gouverneur, l'homme d'enseignement et l'homme d'éducation morale (2).

Il y avait cependant une partie de l'éducation qui était donnée avec plus de soin et de succès , c'était la partie physique , matérielle ; la gymnastique sous toutes les formes , les exercices mili-

(i) Plalarqne est même plus sévère : «i C'est chose trop hors de tout propos , dit-il , ce que plusieurs font maintenant en cet endroit; car, s'ils ont quelques bons esclaves, ils en font les uns laboureurs de leurs terres , les antres patrons de leurs navires, les autres fadeurs, les autres receveurs, les autres banquiers pour manier et trafiquer leurs deniers ; et s'ils en trouvent quelqu'un qui soit ivrogne, gourmand et inutile à tout bon service, ce sera celui auquel ils commettront leurs enfants ; là où il faut qu'un gouverneur soit de nature telle , comme était Phénix, le gouverneur d'Achille. » Plut. Comment il faut nourrir les enfants. Tr^d: à' kmyoi^ 1648, 1. 1, p. 5 et 6 des œuvres morales.

(2) Suet., delllustrib, grammatic, c. V, VIII, IX eipassim.

iaires de tous genres (1). Uae sorte d'émulation générale s'emparait à heure fixe, et chaque jour, de toute la jeunesse romaine , et , pendant deux heures euTiron , le Gbamp-de-Mars , à Rome , résonnait du bruit des javelots , des disques et des cris joyeux des lutteurs (2).

Les provinces imitaient la capitale , comme l'ombre suit la lumière. On y faisait moins encore pour l'intelligence ; on y était moins complet quant au système d'exercices corporels ; mais c'était toujours la même direction d'idées , la même proportion observée entre les études de l'esprit et celles du corps.

Les mœurs guerrières de Rome , son dédain prolongé pour les arts et pour les lettres , n'expliqueraient pas encore l'insuffisance de l'instruction publique chez les Romains. II y avait plus. Le caractère tout sensuel , tout extérieur^ du paganisme , tendait sans cesse à la prédominance de la forme. Chez les Grecs aussi y les exercices du corps avaient tenu une place considérable dans l'éducation ; mais, sous le ciel heureux de la Grèce , l'imagination , cette faculté intermédiaire entre les sens et la pen-

(1) Naudet , Mèm, sur rinsiruction publique , t. IX des Mém. de VAcad, desmscrip., p. 592.

(2) Suet, Aug. 83. — Horace , Odes^ 1. 1, ode Vill , v. 42.

sée y qui relie ensemble les deux mondes et en rénnit les traits y donnait, au culte de la forme un caractère délicat et une sorte de transparence idéale. La célébration des fêtes religieuses, les productions de îa peinture et de la statuaire, les jeux pttbJics enfin , tout en accordant beaucoup à la satisfaction des yeux , à Témotion extérieure , reportaient sans cesiie l'homme vers des pensées plus élevées y vers des iiiphères plus hautes et plus lumineuses. Dans cette atmosphère sensible et intellectuelle tout ensemble y la gymnastique , les exercices corporels occupaient , nous le répétons , une grande place , mais n'enlevaient à personne le loisir ni le goût de ces belles études qui charment l'imagination et ouvrent l'intelligence : poésie, éloquence, philosophie. A Rome, ces études > longtemps repoussées par l'orgueil de la force ou par la conscience d'un empire dû à la discipline des armées , avaient fini par être importées de la Grèce , ou plutôt par faire invasion chez les vainqueurs (1). L'art s'était enorgueilli de monuments sévères ; la poésie d'Homère avait créé Virgile ; la philosophie , accueillie avec défiance, comme une esclave capable d'empoison-

(1) Grœcia capta ferum victorem cepii. — Hor., EpisL^ 1. Il, ép. I, V. 156. — Nand^, Mém, sur Vinstruei, pubU^

ner son maître , avait cependant trempé de grandes âmes , éclairé de nobles inteiligehces. Gaton d'Uticpie s'était souvenu de Zenon ; Gicéron , dans sa lutte de gloire avec Démosthènes , avait recueilli le miel déposé par les abeilles de TAttique sur les lèvres de Platon. Mais ces exceptions étaient rares. Le Romain , né surtout pour être le dominateur du monde (1) , sentait se tarir prompteroent en lui cette veine d'ejnprunt qui, chez les Grecs ^ cojalait avec tant d'abondance. Son animation guerrière , jointe à TinQuence d'un culte sensible , corporel , le provoquait à sortir du recueillement , du travail intérieur de l'esprit , et jetait dans les exercices du Charop-de-Mars une activité qui ne se trouvait pas encore assez occupée par la conquête.

L'éducation, publique y à Rome et dans les provinces immédiatement soumises à l'action du génie romain , se ressentait donc et de l'esprit national et des inspirations du paganisme. Pourtant , les familles d'élite éprouvaient le besoin de former leurs fils par des soins plus intelligents. Aussi l'usage s'était-il établi de faire voyager en Grèce, comme autrefois en Étrurie (2) , les jeunes gens qui tou-

(4) Tu regere imperio populos , Romane , mémento, Virg., ^».,1. Vi,v.851.

(2) Villemain , Trad. de la Républ. de Cicéron, — Naudel , Mémoire sur ^instruction publique , p. 593.

chaient ao terme de leurs premières études. On les envoyait résider quelque temps à Athènes , oii ils suivaient les leçons des philosophes , des rhéteurs, des professeurs de langue grecque ; oii ils acqué* raient , selon l'expression de Cicéron , une fleur de politesse et de savoir (1). Déjà même , à cette époque, une autre Athènes, une Athènes gauloise brillant au milieu de la barbarie, Marseille, attirait d'un côté les Romains illustres, de Tautre les Gaulois, aiTriandés, si Ton ose le dire, par cet échantillon d'une civilisation inconnue (2). Mais, ou le. voit, c'était là un complément exceptionnel d'éducation , contraire au génie du peuple romain , et , lorsque les enfants de quelques familles patriciennes revenaient, chargés de ces grâces exotiques, de ces talents d'outre-mer ou d'outremonts, ils étaient moins près d'obtenir les charges, l'influence politique , que ces rudes Romains (3) , élevés sous la discipline domestique , qui plaisaient au peuple , parce qu'ils savaient comme lui , mieux' que lui, deux grandes choses : lancer le disque et brandir le javelot.

De la préférence accordée aux qualités de l'édu-

(l)Cic.,rfcOra<., 1.111,35.

(2) Slrabon , G%., IV, p. 181. .

(3) V. dans Sallusle le discours de Marius : NeqiK lileras gi^œcas cUcUci, — JugurLy c. LXXXVIII.

cation physique provendit tout naturellement , comme le fruit naît de l'arbre , Thabitude d'adorer la force matérielle aux mains des heureux capitaines, des ambitieux appuyés sur la multitude ou sur les armées. Marins, Sylla , Pompée, César, les Triumvirs, pesaient lourdement, du plat de l'épée ou de la masse du faisceau de verges, sur ce peuple chez qui l'intelligence était moins prisée que le bras. Plus tard, cette compression même cessa d'être nécessaire, et l'avilissement prolongé des âmes permit à des maîtres efféminés de fouler en sécurité le peuple romain.

C'est alors que la gymnastique ordinaire, et même les plaisirs sauvages des premiers temps , ne suffisant pas à une population blasée , amollie , et en même temps surexcitée par l'importation du luxe asiatique, il fallut aux Romains un redoublement de barbarie , ûna exagération nouvelle et monstrueuse dans les combats d'animaux , dans les luttes sanglantes de gladiateurs (1) , que saint Cyprien , au m® siècle , décrit avec tant d'énergie : « On prépare , dit-il, un spectacle de gladiateurs, pour que des yeux cruels se repaissent voluptueusement de Ift vue du sang. Une nourriture succu-

(1) Sttet., Aug.%Z, Tiki Claud.^ 21. — Senec, epùl. 57 de B l'évitais mlçn y \Z» , . ,

78 RENOUVELLEMENT INTELLECTDEL

lente engraisse les membres de ces hommes qu'on veut fortifier poar ie supplice et qui doivent périr k grands frais. L'homme est tué pour le plaisir de l'homme : tuer devient une habileté , un talent , un art. On n'est pas seulement un meurtrier ; on apprend à Tétre. Quoi de plus inhumain , de plus atroce ! C'est une science que d'égorger son semblable, et une gloire que de l'avoir égorgé (1) ! »

Voilà le triste spectacle que nous donnera Rome sous les empereurs , et dont le règne d'Auguste est le prologue.

A cette même époque, un pays longtemps mystérieux, et que César avait exploré par la conquête ; la vieille ennemie des Romains, qui , domptée par Rome, ne s'était pas laissé rayer, comme tant d'autres, de la liste des nations*, la Gaule, intelligente, mobile , imitatrice avec invention , obéissait à des inQuenCes moin^ grossières ; qui devaien t céder elles-mêmes à une influence plus pure et plus puissante.

Si 1er Gaulois, comme tous les peuples voisins de la barbarie, croyait au droit de Tépée, à l'éternelle iisuson du plus fort (2) , il avait cepesdant

(IfGyprianî epist, Donai& suo.

(â) B^ardoa de Sigrais. V. Vlniroctàction aux Mémoires sur VkUtmre de France} collection Gaizot. - '

ly GAULE. 79

trouvé, dans une religion moins matérielle que celle des Romains, un correctif à la brutalité des mœurs. Les Druides, maîtres de son courage, instituteurs de son enfance , tournaient son esprit vers une région éievée* Les prophètes 'populaires , les vierges à la voix fatidique, conservaient leur empire. On reconnaissait la source où Pytbagore, cet apôtre antique du spiritualisme chez les Grecs, avait puisé, sept cents ans auparavant, la croyance à une vie future; Les grands bois étaient encore pleins de bruits venus du ciel, et de leurs ombres sortait une lueur qui colorait même la violence d'un reflet de généreux dévouement (1).

Dans leur école d'Autun , déjà célèbre, et qui devait plus tard s'altérer en se transformant sous TeiTort de la civilisation romaine , les prêtres gaulois enseignaient une théologie compliquée de magie, et des sciences qu'ils ne conGaient pas à l'écriture, comme pour leur laisser* un caractère surnaturel de révélation.

Cependant César , eu dix années , avait implanté dans la Gaule une partie des moeurs romaines. Le CQQtact de ses soldats avec les populations, soit

(1) Caesar, de Bello galL , 1. VI , c. IV. — Buïœus, de Àcadetniis et doclrind Druidarum. — Kuhnholz, Recherches archéologiques sur les Druides, 1847.

à rheure même des hostilités, soittlans les intervalles de la guerre , avait mêlé des superstitions à d'autres superstitions, les habitudes d'un peuple adulte aux habitudes d'un peuple enfant. La rapidité et l'habileté suprême du conquérant frappaient les imaginations , les rendaient attentives. Puis sa mansuétude, son application à respecter les usages, pourvu qu'on méritât la tolérance par la soumission (1) , modifiaient par degrés les mœurs locales. Les établissements d'instruction commençaient à se former, et la Gaule, à la suite de la conquête , kl Gaule méridionale surtout, devint insensiblement un pays mixte , une terre Gallo-Romaine , tandis que la colonie grecque de Marseille , depuis longtemps habitée par des hommes de goût et de sa-, voir , étendait peu à peu sa renommée , et ouvrait aux indigènes , en même temps qu'aux Remains , un centre commun de politesse.

Telle était , sous Auguste , la physionomie intellectuelle de la Gaule.

Lorsque, sous le successeur d'Auguste, la grande voix du Christianisme se fit elitendre, toutes les questions sociales, par conséquent l'éducation, durent se ressentir de la bonne nouvelle. La conquête des cœurs ne pouvait se faire qu'à la langue;

(1) C«sar, de Beèlo gcUl. , I. VHI , c. VIII.

EN GAUtE. 81

le. sang des martyrs devait couler longtemps , avant la victoire définitive du Crucifié sur les vieilles divini-tés païennes. Toutefois» cette apparition snbilede la lumière éclaira les défauts, les lacunes, les contressens des institutions encore vivantes, qui reposaient sur un système destiné à périr.

Au dire de plusieurs écrivains sacrés , de saint Cbrysostôme, d'Eusèbe, de TertuIIien, Tibère luimême, ébloui et troublé , voulut conjurer le péril , en inscrivant Jésu$-Christ au rang des dieux. L'opposition du sénat, ajoutent-ils, écarta cette application surannée des antiques maximes de Rome , qui accusait cependant un sentiment d'intime prévoyance chez le plus rusé de ses empereurs (1).

Il se peut que l'imagination de ces auteurs ait adopté trop facilement une assertion apocryphe (2). Cependant elle n'a rien d'invraisemblable ; l'empereur dut recevoir un rapport officiel du gouver- . neur Pilate , et s'en préoccuper comme politique et comme païen.

Par degrés bien leQts , mais appréciables pour rpbservateur , Rome païenne , au moins dans ce

(1) TerlttH., Apaloget,, e. V. — Easèbe, Histoire ecclésias' tique y L H. — SI Justin , Martyr, Apolog, pro Christianis, —

' Âdon , arcfa< de Vienne au yi» siècle.

(2) Les auteurs de VHist, litt., l. I. — Fabricius, Codex apocryphus novi Testam,, t. I , p. 299 et seq.

82 MNOCVCLLEMETT DlTeLUBCTCEL

4|a*elle a?ait de plus îotelligent et de plus sensible k la grandeur des idées, s'éloigna d'ane édacation trop matérielle. Le goût des études plus délicates , et, en même temps, plos subtiles, s'introdaisit dans les écoles , et , à mesm« qae Jupiter , le dieu grossier de Tair , perdit de son empire , la culture de Tâme , au nom d*une religion pins éthérée , compta pour une plus grande part dans les moyens de civilisation.

Nous n'avons pas à suivre dans Rome cette transformation de l'éducation romaine , souvent interrompue par les eflbrts vaniteux des sophistes ou la logique brutale des empereurs. C'est en Gaule qu'il faut en retrouver la trace et en noter les souvenirs.

Au moment de la naissance du Christ, l'influence des Druides vivait encore. On sait que ces prêtres tout-puissants gouvernaient par l'éducation , plus même que par l'autorité mystérieuse des présages. Leur enseignement élevé , qui corrigeait la tendance naturelle du peuple à l'adoration des forces matérielles de la nature (1) , et qui établissait l'immortalité de Tàme, l'obligation de maintenir la conscience pure et le couraget à l'abri de tout soupçon , s'égarait , par excès de mépris pour

(1) Am. Thierry , Histoire des Gaulois, pari. II, i. I.

la douleur corporelle » jusqu'au dogme impie des sacrifices humains. Sous cette discipline impérieuse, dont la Bretagne était le centre et comme le sanctuaire y les jeunes Gaulois devenaient sententieux » enthousiastes , dévoués à la patrie , à la famille , à l'amitié. Forcés de conserver dans leur mémoire , comme dans un dépôt plus inviolable et plus religieux que l'écriture sensible , les connaissances que leur transmettaient les Druides, ils demeuraient pendant de longues années les élèves de ces étranges précepteurs (1) , qui se montraient théologiens, juristes j médecins , astronomes , tout ensemble. L'éducation des aspirants au sacerdoce^ d'après César (2) , durait vingt ans.

Les familles avaient grand intérêt à laisser leurs enfants sous la direction des Druides , car des pri<viléges tout spéciaux étaient réservés à ceux qui obtenaient d'entrer dans ce corps respecté , à savoir : la dispense du service militaire et l'exemption de tout impôt* Il y avait là des tentations évi^ dentés pour les cœurs de mères et pour les fortunes modestes (3^)'.

(1) Am, Thierry, Hisi. desGatUm ^ pari. Il, 1. L — iïw(^ littéraire de la France , t. 1.

(2) De Bello gallicoj 1. VI, cap. 4. — Dissert. de Chinîac de laBaslide, collecL Leber, t. III, p. 1.

(3) Bulœns , deAcad, et Doclr, Druidarum,

84 KEXOCYELLKlRSn: CrTELLECTUEL

L'iflstnictioD était doonée aox jeunes fiUes nobles par les Draidesses, qni s*occopaient , elles aossi , de quelques sciences , quoiqu'elles ne fessent pas initiées à tons les secrets des Druides , et dont l'imagioation plus acti?e tournait plus prompte* ment encore l'étude de la nature en magie et les croyances en superstitions^

C'était là le niou?ement national de l'enseigne^ ment en Gaule, de celui que recevaient les jeunes garçons y les jeunes filles nobles, dans les bois, dans les cavernes druidiques , enseignement barbare , mais élevé ; confus et souillé d'erreurs , mais radieté par des aspirations religieuses , par l'instinct de l'infini.

D'un autre cAté , les yilles, atteintes déjà par la civilisation grecque, à laquelle vint s'ajouter la conquête romaine , voyaient se multiplier les écoles, où se formaient des philosophes, des orateurs, des médecins. De nombreux professeurs enseignaient dans tonte la Gaule Narbonaise , à Lyon , à Nimes , à Bordeaux. La grammaire et la rhétorique, la philosophie et la poésie eurent leurs interprètes alors célèbres, et le nom de Cicéron devint classique au-delà des monts, qni laissèrent passer sa gloire (1).

(1) Histoire littéraire de la Fratu^e^ 1. 1.

EN 6AULS. 85

Le premier sièele de l'ère chrétienne changea quelque chose à cette situation.

> Auguste avait interdit le druidisme aux Gaulois citoyens romains , comme contraire aux croyances romaines (1), et surtout comme constituant un pouvoir incompatible avec la sécurité des concfué* rants. 11 avait créé des écoles , afin que l'éducation commune accoutumAt la noblesse gauloise au polythéisme romain. La religion druidique restait cependant chère au peuple , et , lorsque Sacrovir {homme sacrée un Druide peut-être) se révolta en 21 y il entraîna dans son parti la jeunesse des écoles même de la ville d'Auguste^ d'Augustodu**num (2) (Autun).

En 39, Caligala, avec cette ardeur effrénée qu'il portait dans son administration comme dans ses vices, avait établi à Lugdunum (Lyon) un concours d'éloquence grecque et latine , à la suite duquel les vaincus étaient tenus de composer, en poésie ou en prose officielle ^ l'éloge des vainqueurs et de leur payer la valeur du prix ; de plus, les auteurs des pièces jugées les plus faibles étaient t)bligés de les effacer avec l'éponge , ou même avec ia langue ; on leur laissait cependant la liberté de

(1) Suel., Tib. CL Cœs., c. 25.

(2) TaciL, iifwi., 1. m, c. 43.

86 RENOUYELLEMVNT INTELLECTUEL

préférer des coups de férale oii une immersion dans le Rhône (1).

Après tout 9 ces règlements ridicules d'un fou couronné indiquaient assez que le zèle intellectuel avait grand besoin d'être stimulé à cette époque. Caligula n^eût songé ni à la férule , ni à Teau froide 9 ni à Thumiliante obligation d'eiïacer les écrits avec la langue , si l'amour désintéressé de l'étude et de la gloire avait animé les concurrents. Le factice , l'artificiel de ces concours » éclatent dans la puérilité même des circonstances qui s'y rattachent. Quoique très-fréquents ^ ils n'étaient pas 9 au fond y assez populaires pour qu'on se contentât de leur faire suivre une marche naturelle^ pour qu'on les réglftt simplement sur les principes du sens commun.

L'empereur Claude» né en Gaule v prétendit être deux fois utile à ses concitoyens. Il fit entrer des Gaulois au Sénat , et il résolut de délivrer le pays de ces Druides qui faisaient ombrage, comme prêtres, à des païens, et, comme patriotes, à des vainqueurs. Ses arrêts frappèrent le druidisme avec une sévérité implacable. La vieille éducation nationale ne se donnait plus qu'en fraude, à de rares adeptes et au péril de la vie. Les jeunes Gaulois

(1) Suel., Calig.y 20.

EN GAtJLE. 87

qai se destinaient au Sacerdoce durent passer* avec mystère dans la Grande-Bretagne, où se conservait la dernière étincelle de ce feu sacré.

L'entreprise de Civilis , la poétique intervention de Velléda, peinte de si vives couleurs par Tacite (1) , tirèrent les Druides de leurs asiles. Us se flattèrent un moment d'une résurrection de la nationalité gaubise. La victoire de Vespasien fit tout rentrer dans le silence et dans la: terreur.

Cependant, le Christianisme pénétrait déjà dans la Gaule. Un écrivain religieux et savant, M. Laferrière , a réuni toutes les preuves historiques qui fixent au milieu du i^^ siècle le voyage de saint Paul dans la Gaule Narbonaise. Selon lui , le grand apôtre avait emmené plusieurs disciples, et trois d'entre eux, Trophime, Paul et Crescens , furent établis comme évoques dans les cités d'Arles , de Narbonne et de Vienne. Sixte et saint Eucher, envoyés dans la Gaule Belgique, devinrent , le premier, ivéque de Reims, le second, évéque de Trêves. Le pape saint Clément continua l'œuvre de la conversion des Gaules, et porta dans les deux autres provinces gauloises, l'Aquitaine et la Lyonnaise, les semences de la foi. Eutrope évangélisà la Saintonge, Austremoine l'Auvergne, Ur-

(1) fJisL, l IV, cap. 65.

88 BENOUVJBLLEMBNT iNTELUGTUEL

sin le pays de Bourges, Saturnin celui de Toa*louse ; saint Denis , dont la mission a été reportée au. iii^ siècle par une erreur de saint Grégoire de Tours f s'établit à Paris. Saint Nicaise éclaira Rouen ; saint Savinien , Sens ; Caraunus , Gbartres; Julien, le Mans (1).

Nous savons que cette chronologie est contestée , et que si elle a podr elle l'autorité de saint Théodoret , de saint Epiphane, du papeZozime, de Taocien martyrologe de Roswed , du livre antique intitulé : les Fêtes des Apôtres , de Fortunat, du vénérable Bède , de Pierre de Marca , le docte archevêque de Toulouse , et de plusieurs autres , elle a contre elle Sulpice Sévère, l'auteur des actes de saint Saturnin , saint Grégoire de Tours , l'érudît Fabricius , Tillemont , les auteurs consciencieux de l'histoire littéraire de France. Nous penchons cependant pour ropinioa.de M. Laferrière. L'assertion des savants Bénédictins , quelque^ respectable qu'elle soit par le désintéressement religieux qu'ellç suppose , est plus tranchante que raisonnée ; Grégoire de Tours s'est trompé souvent ; il est peu vraisemblable que la Gaule , surtout dans sa partie méridionale , ouverte aux communications ^ ait

(1) Laferrière, Hist, du droit civil de Rœne cl du droit français, i. M, \ AU, ^.^^Z.

ignoré jusqu'au second siècle un événement et une doctrine qui remuaient déjà le centre du monde romain. Nous ne discutons pas la thèse douteuse des noms propres; mais nous serons bien près de la vérité » ce nous semble , en reconnaissant que l'influence chrétienne en Gaule, nécessairement partielle et faible à l'origine , exista néanmoins , et ija'elle suivit une loi naturelle d'accroissement.

L'éducation païenne se défendait encore. La popularité se partageait entre les écoles de Massalie ou Marseille , toujours brillantes ; celles d'Autun , fondées l'an 27 de Jésus-Christ , où la magnifi*- €€nce des édifices et l'éclat du professorat attiraient 1ÎD concours de plus en plus nombreux d'étudiants ; celles de Lyon, renommées, à tout prendre » par leurs combats littéraires , qui avaient lieu , au rapport de Juvénal (1) , devant un autel consacré au dieu Auguste. L'enseignement des philosophes, que Domitien avait chassés de Rome , remplissait ToccideiM; de la Gaule de toutes les^ subtilités de la science païenne (2).

Mais f eh même temps , l'aiTaiblissement du sens public, rénervation des mœurs > se faisaient sentir dans cette partie de la civilisation romaine , cam-

(1) Sa<. I,v.ii.

(2) Hist. lut. de la France^ 1. 1.

pée en quelque sorte sur la terre gauloise. Là aussi y comme à Rome même , la famille devenait de plus en plus indifférente à l'éducation. Les mères ne se faisaient plus gloire , comme autrefois ^ de nourrir et d'élever leurs enfants. Confiés d'abord à une nourrice étrangère , ils passaient ensuite aux mains de gens à gages , qui , usant de la liberté laissée à leur zèle , conduisaient les jeunes garçons aux courses de chevaux , aux jeux du théâtre^ aux combats de gladiateurs. Un peu plus tard , on leur donnait des maîtres qui semblaient avoir peur du t)aturel et qui se gardaient bien d'enseigner rien de raisonnable ni de pratique à leurs élèves (1). On affichait surtout dès-lors la prétention , bien souvent renouvelée depuis , d'enlever à l'étude toutes ses épines. On voulait qu'elle fût, avant tout, un amusement. La vanité et la faiblesse des parents s^accommodaient de cette molle direction; l'ordre, la discipline , étaient des mots vides de sens et n'exprimaient que des idées inconnues ; c'était , si l'on ose se servir d'expressions trop modernes pour peindre un temps si ancien , le triomphe et le règne des enfants gâtés (2).

(1) V. dans Tacite, DicU, de orator.^ $ 55, la futilité des études romaines, surtout des études oratoires, k cette époque.

(2) ffist, lia, de la France, t; I.

Quelque dégéuérée que fût l'éducation romaine r elle portait un caractère qui en étendait chaque jour l'influence. Elle était le moyen d'action , l'incessant levier dont se servaient les vainqueurs. Peu à peu, le cercle de l'éducation purement gauloise se resserrait ; amie de l'ombre et de la solitude , elle se renfermait dans les lieux inaccessibles , tandis que les Gaulois polis , dont le système romain «vait fait la conquête , se mêlaient avec intelligence, avec succès , à la troupe brillante des maîtres étrangers.

Au second siècle, le spectacle commence décidément à changer ; une invasion plus douce et non moins victorieuse que celle des armes romaines s'étend dans la Gaule^ et prépare de nouvelles destinées à l'éducation.

Saint Polhin , pren^r évêque de Lyon , venu de l'Afiie ou il avait pu entendre la parole des apôtres, répand l'Evangile dans pkisieurs provinces, et descend de son siège pour mourir, à quatrevingt-dix ans i dans les tortures. L'Église d'orient envoie à l'occident des évéques fet des martyrs. Safnt Polycarpe , évêque de Smyrne, disciple et am1 de saint Jean l'Évangéliste , qui avait vu le Sauveur, forme par ses leçons et par l'austérité de ses exemples cet illustre saint Iréaée , qui succède à saint Pothin 4an9 l'épiscopat de Lyon et

92 RENOUVELLEMENT INTELLEGTCEL

dans le martyre, et qui , par ses savants travaux , par la iorce et la douceur de son caractère , accomplit ou ménage la conquête des Ames. Vienne se remplit de fidèles; saint Marcel, saint Yalérien, saint Bénigne, tous héritiers et disciples de Pothin et de Polycarpe, prêchent l'Evangile à Ghàlons , à Autan, h Dijon 9 et donnent leur sang pour ciment de leurs doctrines. Saint Ferréol , saint Félix , saint Hippolyte, continuent dans la Gaule, et même au delà de ses frontières^ les miractes de l'apostolat de saint Irénée , leur maître. Inclinés à la foi chrétienne par quelques tendances heureuses de leurs croyances nationales , les Gaulois ouvrent avidement l'oreille aux vérités nouvelles , dont l'immortalité de Tâme et les espérances de la vie éternelle, entrevues par les Druides, sont le divin fondentent.

Tout se réunissait pour donner la persuasion et la puissance aux^paroles de ces saints docteurs. Non-seulement ib avaient la force de l'idée spiritualiste , qui s'assimilait une portion des dogmes de la religion druidique, mais trois langues exprimaient , traduisaient leur enseignement et le répandaient dans la foule. A Lyon et dans les environs , comme dans toute la Provence , cette Provence où florissait Marseille, le grec était familier, un grec corrompu san» doute, mais assez populaire

pour que saint Iréuée composât dans cette langue son Histoire des Martyrs et son livre contre les hérésies. Le latin , témoignage universel de la conquête romaine , était partout compris ^ quoiqu'altéré par l'élément gaulois* Enfin , la langue du pays, apprise et employée journellement par ces évéques^ par ces prêtres qui parlaient au peuple, était encore un instrument d'instruction et de civilisation religieuse (1).

Dès lors commence réellement, sous Tœil et sous la main des évéques , cette suite d'éducation chrétienne, qui va se modifier, s'accrottre, se transformer de tant de manières, aux diverses périodes de notre histoire. Quelle qu'ait été plus tard l'impulsion des progrès de la raison humaine, quelques changements que la matche du temps et 'des idées ait apportés dans la forme de l'enseignement public, il y aurait de l'ingratitude à oublier le point de départ , l'initiative des ministres du Dieu qui appelait à lut les petits enfants (2). Cette considéra-

(i) Hùt. un. de la France^ 1. 1.

(2) Ces lignes élaient écrites, lorsque les remarquables ouvrages d'Ozanam sur la civilitation au V« siècle et la civiUsaiion cîtrélienne chez les Francs, sont tombés sous nos yeux. Nous y avons retrouvé avee bonheur, mais avec une juste appréhension de notre faiblesse, plusieuïs des idées et des études qui nous ont mis la plume à la main. — V. Ozanam , la civiUsadm au V« siècle, 1. 1, p. 477.

tion doit rendre rhistorien réservé , lorsqu'il passe en revue les fortunes diverses de notre édueation nationale , et lui servir de guide , parmi les diffé-* renées de personnes et de mœurs, parmi les obscarités de la théorie ^t les variations inévitables de la législation (1).

Autant d'églises particulières , autant d'écoles , qui recevaient du moins les enfants destinés au service de l'autel. La science était indispensable aux clercs, et non-seulement la science de la religion y mais les connaissances profanes dans certaines limites , parce que celles-ci étaient comme le véhicule naturel de celles-là (2). Il y avait des chrétiens nouveaux , des catéchumènes , à qui la lecture et l'explication des saintes Écritures étaient nécessaires. Lire, écrire, reproduire facilement les instructions données pour la culture des âmes , chanter harmonieusement les louanges de Dieu , telles étaient les études fondamentales de ces premières écoles, où l'enseignement uniforme des langues et des sciences proprement dites manquait encore. Les évêques étendaient leur instruction personnelle pour soutenir les luttes théologiques

(1) « Du iv« au xni<i siècle, dit M. Guizot, c'est i'Églîse qui a marché la première dans la carrière de la civilisation. » HisL de la civilis. en France, t. L

(2) Bill., de Schol. ccenobial.

dans lea conciles , et pour combattre victorieusement les hérésiarques ; mais ils ne distribuaient autour d'eux que le pain quotidien de la seience , celui qui pouvait suffire à des besoins modestes^ à Tâge et à l'intérêt présent des disciples formés par leurs soins.

■ Les églises se multiplient au m® siècle , et , avec les églises, les écoles. Seulement, ce n'était plus TAsie , c'était Rome , comme au premier siècle , qui fournissait des évoques à la Gaule, et la culture, de la langue grecque en souffrit. Saint Gratien à Tours, saint Martial à Limoges, venaient de Rome. Le rit latin prit le dessus; les ecclésiasti* * ques commencèrent à négliger la langue grecque , et plusieurs ouvrages écrits en cette langue, disparurent, au grand. préjudice de la belle et saine instruction.

Cependant , la culture des lettres > toujours étu-dîées en vue de la religion, s'étendit dans la Gaule , de moins en moins païenne. Les disciples des premiers évoque^ créèrent à leur tour des églises et y rattachèrent des écoles. La décadence des études purement profanes fut la conséquence naturelle de ce mouvement.

En effet , et nous reviendrons avec détails sur cette idée , quoique la faible , mais pure instruction donnée dans les écoles ecclésiastiques, fût spé-

96 JffiNOUVELLfiMEQT INTELLECTUEL

cialement à l'aiiresse des enfants . parmi lesquels pouvait se recruter le sacerdoce , il ne faut pas croire que tous les élèves qui sortaient de ces écoles devinssent des clercs. Ce serait invraisemblable et impossible. On ne violentait pas la vocation ; on l'essayait , et l'histoire nous montre des hommes d'Etat^ des hommes d'épée (l), qui avaient reçu ces premières leçons des évéques pu des prêtres choisis par l'autorité épiscopale. Us avaient porté dans le monde les enseignements puisés au sein de l'Eglise 9 et la société » qui aspirait à des destinées nouvelles , s'éloignait de plus en plus des rhéteurs , des déclamateurs , qui vivaient des traditions misérables de l'esprit ancien.

Des écrivains graves et religieux gémissent de cet affaissement des écoles du paganisme. Ils y voient une chute profonde de. l'esprit humain^ an mal progressif qui aboutit à la mort intellectuelle (2).

Nous ne saurions nous associer ài ces regrets.

Si l'on jette rapidement un coup d'œil sur l'état des écoles fondées par les Romains dans la Gaule , on verra que ce n'était plus qu'un cadavre. Elles semblaient vivre , et brillaient encore , par intervalles , d'un faux éclat ; mais , dans le cadre de

(1) Bu]., â4i SehoL ccenobial. etepiscopaL

(2) Fauriel, liist. de la Gaule mérid., t. I, p. 569.

leurs vastes études , tout était vide. Le faux d'une religion usée se trahissait dans les vaines disputes de la philosophie , dans les froides amplifications de la rhétorique , dans les mignardises d'une poésie sans vigueur. Ce n'est pas une défaillance accidentelle ; c'est la mort naturelle et nécessaire , avec tous les symptômes de pâleur et de décomposition. La formé subsiste encore ; 11 reste des traditions de beau langage , des finesses de diction , des fantômes oratoires ou poétiques^ sans su^bstance et sans corps. La littérature païenne paraît avoir concentré un reste de force , et tenté de jeter une dernière flamme dans Trêves, la ville impériale, la résidence de Constance Chlore (le pâle), d'abord comme césar, puis comme empereur; mais, en réalité, elle est expirante I elle va disparaître.

« Si la religion chrétienne , dit un écrivain judicieux, n'avait ouvert un champ tout nouveau à l'éloquence , il n'y avait plus d'aliments ni de place pour elle dans l'empire. On n'avait plus que les moyens d'abuser de la parole (1). »

Les événements humains qui s'accomplissent au dehors , guerres civiles , invasions , caprices monstrueux des empereurs , troubles excités par les ambitions particulières , ce sont là des causes se-

(l) Naudel, Mém, sur VinstrucL publ.y p. 4-46.

condaires qui n'expliquent qu'imparfaitement la décadence des études païennes en Gaule. La cause réelle et certaine de cette décadence , c'est la naissance , c'est le nombre croissant des écoles chrétiennes , qui, plus restreintes dans leur objet, mais plus vigoureuses dans leur principe, commençaient à populariser la foi nouvelle. L'habileté^ la fécondité manquaient aux maîtres; mais en présence de cette habileté flasque et minutieuse , de cette fécondité stérile » qui caractérisaient alors les maîtres des écoles romaines d'Autun , de Lyon , de Bordeaux , le simple et grave enseignement des écoles ecclésiastiques plaisait par une saveur de nouveauté.

Autant que nous pouvons apprécier le mérite des hommes » à une telle distanoe et en l'absence des monuments , il y aurait quelques exceptions à faire au jugement que nous portons sur l'enseignement des professeurs païens de cette époque. L'orateur Eumène , bienfaiteur de l'école d'AUtun , oii il avait le titre de maître d'éloquence , a bien pu former pour le barreau romain des avocats d'un mérite relatif. Jules Titien , rhéteur célèbre , et plus tard consul , exerçait les fonctions de modérateur des écoles de Lyon et de Besançon , et nous pouvons croire qu'il fut utile à la jeunesse , en faveur de laquelle il fit une traduction latine des fables

d'Ésope. Claude Mamertin , qui enseignait l'éloquence y l'employa , il est vrai , dans la mesure de ses forces » au panégyrique de Maximien Hercule. Mais toutes ces tentatives ne pouvaient rendre la vie à une civilisation agonisante , et il y avait plus de nerf y plus d'avenir » dans la moindre leçon des écoles religieuses , que dans toute la fantasmagorie païenne des poètes et des rhéteurs du temps.

Ce travail souterrain des intelligences au m® siècle est démontré d'un manière éclatante par l'explosion glorieuse du siècle suivant. La vivacité de l'esprit gaulois , sous l'influence du souffle chrétien , prit tout à coup un nouvel essor. La conversion de Constantin , le séjour prolongé des empereurs à Trêves , l'animation de la lutte soutenue par les évêques contre l'hérésie d'Arius , leur correspondance avec d'illustres défenseurs de la foi, qui remplissaient de leur éloquence les autres provinces de l'empire, tout ce mouvement, si puissaat, si spontané, produisit d'admirables conséquences au profit des lettres et de l'éducation.

Nous toucherons rapidement la première partie de ce tableau, intimement liée d'ailleurs à la seconde , et nous réserverons pour celle-ci de plus amples détl^ils.

La culture générale des esprits subit , au iv® sic-

de y une révolution remarquable (1). Jusqa'alors , nous l'avons vu , il y avait, d'un côté» les restes de la littérature païenne , qui végétait encore dans de faibles essais de poésie et d'éloquence ; de l'autre , un commencement obscur et inaperçu de littérature chrétienne , qui grandissait à l'ombre des églises , et qui se faisait jour à travers la barbarie du langage. Soudainement , ces deux éléments se rapprochèrent et se prêtèrent un secours mutuel. Une paix d'un demi-siècle , conquise par l'empereur Constantin et maintenue par ses successeurs , permit aux sciences profanes de s'imprégner de l'esprit de vie» et à la vigueur inculte du génie chrétien de se polir , en communiquant avec les traditions littéraires de l'ancienne Rome. Celles-ci en recueillirent une sève qui sembla les rajeunir ; celui-là une richesse de formes qui le rendit plus saisissable à l'imagination populaire.

C'est alors que Lactance » qui publie en Gaule ses principaux ouvrages » mérite , par l'abondance et l'harmonie de son style , le nom de Cicéron chrétien ; que saint Athanase, exilé à Trêves» qu'il habite pendant près de trois années » échauffe la

(i) V. le beau travail de H. Villemaio, sur V Éloquence chrétienne clans le ly siècle.

Gaule par son éloquence inspirée ; qtte le poète Ausone retrouve quelques-uns des accords de Vir- , gile ; que saint Hîlairé de Poitiers charme le peuple par la grâce et la force de ses écrits; que Sutpice Sévère retrace avec gravité la vie de saint Martin. Les églises rayonnent comme autant de foyers de lumière. Saint Martin en avait semé la province de Trêves, où régnait auparavant une idolâtrie grossière , et le grand saint Ambroise , du haut de son siège de Milan , consultait souvent la sagesse des évéques gaulois. Saint Jérôme en Palestine , saint Augustin en Afrique , saint Paulin à Barcebne et à Noie , Symmàque , un des premiers orateurs de Rome , ouvrent aussi avec les prélats de la Gaule une correspondance active. L'influence nouvelle passe d'une extrémité à l'autre de l'empire, et, tandis que Thémistius, à Nicomédie, à Constantinople ; Libanius à Athènes, à Constantinople , à Antioche / rencontrent des inspirations dont la vraie source leur était cachée (1) , Eumène, qui avait déjà brillé en Gaule à la fin du m® siècle , mais qui n'était alors qu'un habile rhéteur, fortifie son talont par l'imitation , peut-être involontaire , de ces modèles vigoureux , inconnus à sa jeunesse.

(ij V. la dissertation savante de M. Baret, de Themstip sophiste, 18^3.

102 SGNOCVEtLElIlENT INTELLECTUEL

L'éducation » comme les lettres , avait pris un élan inaccoutumé. Les collèges croissaient en nombre , et les professeurs chrétiens y entraient ^ à l'ombre de la faveur impériale. La théologie était enseignée avec exactitude et avec une profondeur un peu subtile. Constantin donnait Laclance pour précepteur à son fils atné » et montrait par ce choix le prix qu'il attachait à une instruction , non-seulement solide y mais brillante. Il décidait que les médecins , les professeurs de belles-lettres , et généralement tous ceux qui instruisaient la jeunesse, seraient exempts de tout impôt , de toute charge publique ; qu'ils ne pourraient être cités en justice ; qu'ils seraient élevés aux honneurs , s'ils en témoignaient le désir, mais ne seraient pas contraints d'en accepter le fardeau (!)• H leur accordait toutes ces indemnités, disait-il hautement, afin qu'ils pussent enseigner à un plus grand concours d'étudiants les arts et les sciences qu'ils professaient.

Plus tard , Julien favorisait l'enseignement de la philosophie et des sciences. Il appelait à Paris le médecin Oribase , abrévîateur de Gahen , et, si sa haine aveugle contre le christianisme ne lui avait inspiré cette étrange ordonnance par laquelle il défendit aux chrétiens l'étude et l'enseignement pu-

(1) Cod. Thcod.i^, 1.111,1.3.

. KN fiAULE.* ' 103

blic des belles-lettres (1) ^ il eût été digne de compter parmi les bienfaiteurs de l'hamanité.

Au reste , ni la brièveté de son règne , ni l'esprit de son temps , plus fort que son pouvoir , ne permirent que cet arrêt irréfléchi fût exécuté. Saint Augustin (2) le range parmi les plus tristes persécutions que l'Église eut à souffrir ; mais ce fut yne persécution impuissante.

Yalentinien P' rendit promptement aux écoles chrétiennes la liberté que Julien leur avait ravie (3). Fixé dans la Gaule , à Paris , à Reims , puis dé-» finitivement à Trêves , il confia aux leçons d'Ansone le césar Gratien^ son fils. Poète, grammairien, rhéteur y Ausone , comme il nous le dit lui-même dans la dédicace de ses œuvres à son ami Syagrius^ s'était appliqué d'abord à la grammaire, et avait suffisamment étudié la rhétorique. Il avait fréquenté le barreau , mais renseignement l'attirait davantage, et il avait mérité d'être mis au rang des grammairiens les plus distingués de Bordeaux.

(J) Ammien Marcellin, païen dévoué, dit, en parlant de. celle ordonnance : mclemms^ obruendim perermi sileniio» L. XXII, cap. 10.

(2) An ipse non est ecelesiam persecuius, qui Christianos libérales literas docere ac discere vetuil? Sai Cl. Auguslini , De Ciml. Dei, lib. XVIII, cap. I.

(3) Cad. llieod, 13, t. III, 14., l. IV.

104 RENOUYELLEMEUT INTELLECTUEL

C'est de là qu'il était parti poar venir à la coor de l'emperear , et pour instruire le futur mattre da monde (1).

Valentinien étendit et régla l'étude du droit , et, comme les jeunes Gaulois allaient se perfectionner à Rome dans la connaissance des lois romaines , il leur imposa , en sage père de famille , mais aussi en maître absolu , une discipline sévère y afin que les désordres de la vie privée ne fissent pas obstacle aux progrès de l'intelligence (2).

L'élève d'Ausone, Gratien, imita son père. Par ses ordres , d'habiles maîtres furent appelés dans toutes les principales villes de la Gaule y et chargés d'y enseigner les lettres grecques et latines , aux frais de son trésor particulier (3). Ce fut un moyen rapide d'accroissement , car , jusqu'alors , les villes avaient payé leurs professeurs publics , et toutes ne se portaient pas à cette dépense avec la même ardeur , ou ne la maintenaient pas avec la même constance.

Valentinien II entretint le goût de l'étude dans la Gaule , et Mallius Theodorus , préfet de cette province à la fin du siècle , a laissé le nom d'un

(4) Aason. Opéra; Syagrio suo, (2) Cod. Theod., 44, l. IX.

(5) Vespasien ava^ft déjà donné ceUxempIeà Rome, et QuintilieB en avait profité le premier.

protecteur éclairé des sciences et d'un zélé propagateur de la bonne éducation.

A mesure que le génie gaulois , vif , pénétrant , spirituel et sensé , s'était développé sous la protection de l'autorité publique y la Gaule avait fourni à Rome un nombre toujours croissant d'officiers de l'Empire , des gouverneurs de province , des questeurs, des consuls même.

Les Gaulois se préparaient aux grandes magistratures par les luttes du barreau. Leurs avocats, à Trêves en particulier i suivaient une véritable école d'administration , dont Ausone et Symmaque (1) ont mentionné les études. Au-dessous étaient les collèges, oii se formaient les orateurs. Les professeurs du collège de la ville impériale avaientdes appointements plus élevés que ceux des autres villes. Us se distinguaient aussi entre tous par la pureté de leur vie et la fermeté de leurs doctrines. Il suffira de dire que la conversion de saint Jérôme , qui arrivait: de Rope à demi-païen et peu réglé dans sa conduite , fut décidée à Trêves par l'influence de ces doctes et pieuses leçons (2).

La philosophie et le droit romain ne s'ensei*-

(1) Auson., MoselL, v. iOO et s. — Symm., EpisU ÎJ2, 1. 9.

(2) Hieron,, Epist, 1 , p. 3.

106 REyOUVELLRMENT INTELLECTUEL

gnaieot guère encore que dans les écoles de Rome; mais les rhéteurs, les grammairienf», les professeurs de belles-lettres tant grecques que latines , abondaient dans le collège de Bordeaux » commun aux chrétiens et aux païens , et dont les leçons publiques étaient suivies par les dames , comme le sont fréquemment les cours de nos facultés modernes ; dans les écoles de Toulouse , célèbres surtout , comme il convenait à cette vive et remuante population , par l'enseignement de la rhétorique ; dans celles de Poitiers, qui ne faisaient que de nattre , mais qui avaient eu la gloire de former saint Hilaire.

En même temps , une institution étrange aux yeux des païens, et dont ils ne retrouvaient les premiers traits que dans les écoles de leurs plus anciens philosophes (1), le monastère ouvrait à la piété et à la science gauloises sa modeste en» ceinte. Saint Martin bâtit auprès de Poitiers , à Ligugé , le premier couvent qui ait paru dans la Gaule. Devenu évéque de Tours, malgré sa résistance, il éleva, presque aux portes de la ville , l'abbaye si célèbre depuis sous le nom de Marmoûticr (2). C'est de là que partirent Eusèbe, Sul-

(1) Pylhagore.

(2) HisL des w^dres religieux^ par le père Hélyot, l. V, p. 60.

pice Sévère y saint Clair, saint Patrice, et le nom même que prit l'abbaye (Marmoutier , majus ou majoris monasterium) prouve. la fécondité de Texemple.

Quoique la contemplation religieuse ait été la grande affaire des moines qui habitaient ces pieux asiles , ils y trouvaient déjà , dans le silence et la solitude» la douce compagnie des lettres » et, quelque simple 9 quelque humble même que fût cette culture de l'esprit, elle préparait heureusement, pour la fondation de nouveaux monastères , des hommes dont l'expérience se formait, même avant la pratique, par le secours de l'étude et de la méditation.

Le contraste des études ecclésiastiques, soit des églises , soit des monastères , vivifiées dans leurs modestes commencements par un principe qui renfermait l'avenir, avec les études des écoles publiques , même de celles où des professeurs chrétiens enseignaient d'après les programmes de l'édacation païenne , ce contraste a quelque chose de douloureux et de sublime. Evidemment , l'enseignement ecclésiastique avait pour but direct de former des clercs ou des moines , et ne promettait qu'accidentellement des-hommes à la société. D'autre part , les écoles civiles , même chrétiennes , restaient des écoles de déclamation et de vides

t08 RENOUVELLEMENT INTELLECTUEL

subtilités. Elles marchaient eomine un corps animé par un esprit qui ne serait pas le sien , et leur décadence suivait la décadence des écoles païennes pures. L'enseignement ecclésiastique ne suffisait pas au monde ; l'enseignement civil ne le touchait plus.

C'est qu'il y a des moments suprêmes, oii la soriété enfante avec douleur. Et pourtant » ne croyons pas facilement aux merveilles soudaines, aux grands changements non préparés. De toutes les assertions absolues , nous n'en connaissons pas de plua vaine que celle qui attribue à un fait , à un homme-, la puissance d'une révolution. Il faut que l'arbre ait été arbuste et que le grain de blé précède l'épi.

Aussi devons-nous noter soigneusement cette origine d'un enseignement nouveau , insuffisant encore pour les besoins de la civilisation , mais destiné à porter , comme une tige , la civilisation tout entière , et qui formait d'abord dans l'ombre des prêtres éloquents , de savants évêques , en attendant qu'il se prodiguât, sous des formes diverses , à tout le peuple chrétien.

Ce siècle fut , comme on l'a dit avec raison , l'âge d'or de l'éloquence chrétienne (1). Le nom- Ci) Villemain , Tableau de Véloq, chréL au iv« siècle ^-p, 79.

bre croissant des hérésies , la subdivision infinie des doctrines» menaçaient la pureté de la foi. les évèques , stimulés par la lutte » par (me lutte dont la vérité était le prix , soulevaient à des inspirations de pathétique , de véhémence , qui renouvelaient dans le monde chrétien la puissance des orateurs antiques. Athanase» Hilaire» Ambroise, Augus' tin , et bien d*autres , perdus aujourd'hui dans ta lumière de ces grands hommes » étonnaient tes païens» confondaient les hérétiques» consofaient» rassuraient » échauffaient les fidèles. Les conquêtes de la sainte parole embrassaient» non plus de simples bourgades » mais des provinces entières. L'idolâtrie civilisée reculait, et abandonnait aux évéquéfi^ non-seuIeflUent Tempire sur les Âmes i mais la haute influence sur les affaires. Les Barbares , qui se ruaient de toutes parts, sur la corruption romaine » mais que domptait la majesté du dogme chrétien; allaient porter » les uns après les autres» un tribut de soumission à ces ministres désarmés d^un î)ieû de paix. Rien n'est plus beau dans l'histoire que le spectacle de ces hommes durs et cruels (1) s'indinant devant la parole d'un évéque » cédant leur proie au moment de Itt saisir» et bomprenant^ par

(1) Aterîfe, Geilséric, Altild. -* V. Sanct. Augiislînî, de Ci* i)itateDeiy 1.1,7.

110 BKXOV VELLEMENT INTELLECTUEL

une sorte de candeur sauvage , qu'il y avait là une barrière à respecter.

Le clergé des Gaules prenait une grande part à ce mouvement de régénération. Le premier concile d'Arles, en 314, frappe d'excommunication les fidèles qui conduiraient des chevaux dans les jeux du cirque, pour témoigner combien l'Église est contraire à cette folle passion des païens. Il maintient sous l'autorité des évéques ceux qui accepteraient des charges civiles , afin de conserver leur Âme pure , au milieu des intérêts matériels qui allaient absorber leur attention. 11 met des entraves au mariage des filles chrétiennes avec les païens , pour que Terreur, vaincue au grand jour, n'essayât pas de se relever à l'ombre de la famille (1). Lactance , converti au christianisme , consacre son éloquence harmonieuse à la défense des vérités qu'il avait d'abord méconnues. Saint Paulin, persécuté par les Ariens , devenus tout-puissants à la cour de l'empereur Constance, meurt en exil , mais laisse l'Occident rempli de la renommée de sa vertu. Saint Hilaire illustre Poitiers par sa fermeté et ses luttes contre les partisans d'Arius. Saint Martin , élevé auprès de sdint Hilaire , et comme

(1) Sirmond, ConcU. anUq. GalL, t. I, p. 6; Femp^fcur Constanlin ôtaif préàenl à ce concile»

îÈXGAiLii:. 11 i

sous ta discipline de ce grand homme * commence à Tours un glorieux apostolat , qu'il ambitionnait de terminer dans la solitude.

A côté de ces noms éclatants d'hommes qui glorifiaient TÉglisc naissante, et que l'éducation chrétienne avait formés , pâlissent les noms des grammairiens , des rhéteurs et des poètes profanes du IV® siècle. Ausone est le seul qui se détache du groupe avec un rayon de lumière, mais il atteste luimême la faiblesse des études civiles de son temps, puisqu'en parlant avec respect des professeurs de langue latine et de langue grecque qui avaient instruit son enfance à Bordeaux , il est obligé de convenir qu'ils avaient peu de réputation et de succès, excepté Macrin qu'il loue d'avoir su se plier au caractère et à l'aptitude de ses élèves (1). Il risque bien l'éloge de quelques autres , mais en des termes d'une banalité qui fait soupçonner la complaisance d'un contemporain et d'un ami.

Les écrivains les plus habitués à l'admiration de l'antiquité païenne n'ont pas contesté l'éclat du IV* -siècle, spécialement la puissance de cette vive et triomphante éloquence des Pères de l'Église , qui tenait et à leur génie et au caractère sublime de la situation. Ils ont reconnu en même temps

(1) Âttson., Commemor, professùrum Burâùjatem,

112 AENODVEtLGHEKt nTrELLEOTCEL

que la civilisation païenne jetait ^à la ménie époque, ses deniîères lueurs intellectuelles , et , en sooMBej le iv^ siècle leur est apparu comme un siècle de joutes brillantes et de beautés neuves « dues à la jeunesse et à la puissance de l'esprit chrétien.

Us ont été bien plus sévères envers le v^ siècle, où cependant d'illustres docteurs, et saint Âugos* tin y le premier, soutenaient encore la gloire de Téloquence chrétienne. L'éloquence et la poésie romaines f disent-ils, étaient mortes, et rien ne rappelait , même de loin , les traditions de l'âge d'Auguste. Le v^ siècle n'était qu'une époque de barbarie inféconde, le premier anneau d'une chaîne de fer qui allait retenir dans une sorte d'immobilité plusieurs siècles de notre histoire.

Les houMiies religieux, sensibles aui beautés des littératures antiques, ont été bien près' de partager cette conviction. Ils ont vu s'éteindre le ihmbeau des connaissances profanes ^^ au milieu de la poussière qui s'élevait sous les pas des Barbares , et ils se soBt représenté les grands interprètes du christianisme à cette époque comme luttant les derniers ^ mais sens succès ^ contre l'abâtardissement des esprttd (1).

(1) Bttl., de SchôL cœnoh. et episcopaL — Fauriel, Uiét. de la Gauk mdrid.,^ 1. 1, p. }m.

CIffQAITLE. 113

Il y a da vrai et du faux , selon nom i dans ces appréciations rigoureuses.

L'abus d'une science épuisée avait fait place au mépris des connaissances profanes ; la société civile f privée de ses institutions qui tombaient en raines y fatiguée par l'apparition de conquérants nouveaux , étrangers à toute culture intellectuelle, et qui ne cherchaient que la satisfaction d'appétits violents et grossiers , ne retenait plus rien de cette civilisation polie qui avait été naguère en spectacle au monde. Les jeunes Gaulois allaient bien encore chercher à Rome le complément des études commeucées dans les écoles publiques de leur pays , mais il y avait » dans ces éducations in-* terrompues par les invasions et par le choc incessant des idées nouvelles, quelque chose de stérile, qui ne permettait plus au talent d'éclore. Vue de ce côté, la Gaule se plongeait de plus en plus dans les ténèbres.

Mais, pour être juste, il faut considérer une autre face de la situation. Le principe chrétien, qu s'inGltrait et circulait activement dans la société, devait produire un mouvement d'esprit en rapport avec sa nature. C'était parmi les évéques que la jeunesse gauloise cherchait , même en pays étranger, les hommes d'érudition et d'éloquence. Non contents de correspondre avec ces personnages d'é-

1 1 i RRNOCVELLEMENT INTELLECTUEL

lite, nos jeunes chrétiens bravaient les routes dan-^ gereuses , et traversaient les mers pour aller jouir de leurs entretiens. Ils revenaient d'une excursion entreprise auprès de saint Augustin en Afrique, de saint Jérôme en Palestine, de saint Paulin en Cam* panie, non-seulement plus fidèles^ mais plus ins^ truits, plus cultivés. Souvent, quand ils avaient recueilli de la bouche de ces docteurs les instructions précises qu'ils cherchaient , ils entraient à leur tour dans le saint ministère , et devenaient d'éloquents défenseurs de la foi. L'étude de l'Ecriture sainte était commune même parmi les femmes , et on en cite qui^ de Bayeux, de Cahors, des extrémités opposées de la Gaule (1) , écrivaient à saint Jérôme pour lui proposer des questions auxquelles il répon* dait avec l'autorité de sa science.

On a remarqué (2) que le christianisme ne se propagea d'abord que dans les classes inférieures de la société , tandis que les familles les plus nobles restaient fidèles aux croyances du paganisme. 11 faut comprendre que la classe moyenne et le peuple des villes se montraient favorables au nouveau culte, et reconnaître que les paysans (pag^ain'.

(1) Hédibie de Bayeux, Algcme de Cahors. — Sancli Hieron. EpUL, p. 167 ^ 186 du t. IV de l'édilion des Bénédictins.

(2) GjiîzoI y Jlisi, d^ kl civiUs, en France^ 1. 1 , 2« el 5'' leçons.

païens) , partageaieot au contraire les répagnances deraristocralle(l).

Ciaudien , le poète le plus brillant du v® siècle, le plus inspiré sous l'emphase du style, charmait la haute société romaine , en chantant les dieux de la patrie » et , par une sorte d'hallucination qui lui dérobait la révolution religieuse de son temps • il célébrait la victoire de Jupiter sur les Géants , sans daigner faire allusion à la croyance dès lors victorieuse qui ruinait les vieilles idoles (2).

Avec quelle vivacité de dévotion païenne l'ingénieux Rutilius Numatianus, qui avait été préfet de Rome f et que des malheurs de famille rappelaient en Gaule, où il était né , célébrait , vers 420 » dans un récii poétique de son voyage , les splendeurs de la ville éternelle , et maudissait les nouveautés qui livraient sans défense aux Barbares la reine des nations ! comme il plaignait le sort d'un de ses amis, devenu ichrétien , et bientôt ermite ! « Je me détourne avec douleur, s'écriait-il , de ces rochers qui me rappellent un malheur trop récent. C'est là qu'un infortuné est venu s'isoler de la société pour s'ensevelir tout vivant. C'était un de mes amis»

(i) Bengnol, HkL de la deslr, dupagan. en Occident, 1. 1> p. 203.

{^) Clandian. Gi^anlomarhia , v. 55 el seq.

jeune , d'une noble famille. Sa fortune , l'union qu'il avait contractée y répoqdaient à sa nalssapce. Pqussc par les Furies , jl a quitté les diei^x et Ie3 liommes , el maintenant la superstition lui fait pijder l'exil dans une honteuse retraite. Le n^alheu- Tfiux ) jl se Ogure que les souillures du corps sont agréables au ciel , et il se soçmel à des tortures que ne lui infligeraient pas les dieux oflensés ! Je le demande ; cette S(sct0 n'est-elle pas plus funeste qi|e las poisons de Circé? Ils n'avaient , eux, d'action que sur le corps, tandis qu'elle, elle métamorphose les âmes ! >»

Que) jqgement ! quel éloge admirable de la part d'un ennemi ! La religion nouvelle , celte religion qui dcsole le spirituel, l'élégant préfet de Rome, scandalisé d^ voir qu'on puisse tenter de se rendre agréable an ciel par les mortifications du corps , que fait-elle ? Elle méfamorphQse les âmes ; témoignage historique dont on a justement fait re$« sortir la valeur {l).

Ces opinions poQjlradictoires avaient leur r^tentissement dans l'édup^tion. Le peuple des villes, qui était chrétien^ voyait avec peu de faveur des écoles qui , même avec un personnel où figuraient des mattres chrétiens, ^mblaieot toutes païennes

(i) Phil. Cbasies, Revue des deuac-manden, i^ avril 1842.

iSSQAVtE. 117

d'intenttoQ et d ^origine ; il suspectait» il maltraitait quelquefois les professeurs , qui he se soutenaient plus que par la sympathie des classes supérieures, bien ébranlées elles-mêmes , et par Tappui de Tau* torité impériale (1). Le christianisme gagnant du terrain , la haute société gallo-romaine en perdait de plus en plus. De nouvelles désertions affaiblissaient , épuisaient les écoles publiques. « Les jeu*nes gens n'étudient plus , disent les auteurs do temps ; les professeurs n'ont plusd*élèves ; la science languit et meurt (2). »

n j avait donc , à côté et en dehors de la société civile y mais s'y introduisant peu à peu et l'absorbant de jour en jour, cette société chrétienne, dont le mouvement intellectuel n'avait jamais été plus vif ni plus fécond , et qui , par des procédés tout différents de ceux des grammairiens et des rhéteurs, faisait réellement l'éducation des ftmes.

Le clergé chrétien , surtout dans les parties méridionales de la Gaule, moins exposées que le nord au fléau des invasions , était alors , de l'aven des écrivains les plus graves (3) , ce qu'il y avait de plus énergique, de plus moral, de plus éclairé dans

(1) Cod, Theodos., l VI, l. 21 ; I. XIII, t. 5. (â) Sidon. ApoUin. — Mam. Clatid. — Passim.

(3) Faurîel, Hist, de la Gaukm&id,, 1. 1, p. 58B.

118 RENOCVELLEMfiNT INTELLECTUEL

le pays t ce qui devait hériter le plus légitimement do vieux monde» croulant souà le poids de ses abus et de ses vices. La confiance des populations» dont la grande majorité était chrétienne» se portait avec élan vers ce pouvoir nouveau » immense » vers ces chefs religieux » qui étaient en même temps des chefs de Curie, des magistrats populaires (1) » et dont le double caractère saisissait les imaginations. La foi nouvelle animait les simples prêtres » leur inspirait le respect d'eux-mêmes , et les désignait à la vénération des fidèles. Tout concourait à don*ner une influence sans bornes à leurs conseils et à leurs leçons.

Il faut donc bien avouer » en même temps que l'obscurcissement des anciennes études libérales, le rayonnement d'un astre nouveau qui allait éclai* rer graduellement les esprits. L'éducation profane était morte à son heure ; l'éducation chrétienne commençait par des instincts plutôt que par des mé* thodes. La puissance était à elle ; il ne lui restait plus . qu'à grandir par le secours du temps (2).

Le plus beau génie de cette époque , saint Augustin» semant pour l'avenir» et donnant à la question de l'éducation chrétienne toute sa portée,

(1) Trognon, CoUect. Guizol^ l«r vol. — Laferrière,//w/. du droite etc., t. II, 1. 3, p. 50G.

(2) V. Ozanam , la Cmiisaim au v« tiùcle , 1. 1.

a cru devoir tracer, dans son livre de VOvdre^ un pian simple et lamineux , qui transforme et spiritualise le vieil enseignement païen » à peu près en même temps que Martianus Capella l'enveloppe grossièrement des fictions mythologiques. Saint Augustin attribue dans les études une place distincte, non plus à la dialectique seulement, mais à la philosophie , et montre dans les sciences autant de degrés , par lesquels l'homme s'élève à Dieu(l).

Ainsi , nous croirions être injuste en nous associant sans réserve aux imprécations lancées contre l'ignorance du v® siècle , et il est facile de prévoir que nous étendrons ce jugement impartial à plusieurs des siècles suivants. Les derniers temps de la culture païenne ne nous laissent pas assez de regrets pour nous faire préférer son matérialisme curieux et puéril , tel que nous le montre , sans le vouloir, le rhéteur Macrobe (2) , aux rudes et inégales aspirations de l'esprit chrétien.

Au reste , nous conviendrons sans peine que le y^ siècle, surtout dans sa première moitié, de 407

(I) Sanct. Augast., d$ Ordm , 1. Il, cap. IX et seq.

(3) Sous prétexte d'instruire son fils Euslatbius, il rentrelient du luxe de la table, des mets de digestion facile, de la verta calorifique oa réfrigérante du vin, etc., digne complément d'éducation t Macr . , SatumaL

120 EENOCVELLEMEînr INTELLECTUEL

à 455, n'oiTrtt guère aux yeax qu'un champ de bataille , oà les irruptioQS successives des Vanda-» les , des Alains , des Bourguignons , des Goths ^ des Francs , semèrent la désolation ; qu'il était difScile aux chrétiens de cultiver les arts de la paii dans ce bouleversement eiïroyablei et que tous ces barbares » qui devaient être plus tard la conquête du christianisme » ne s'adoucirent que par degrés, ne cédèrent que peu à peu aux essais de la civilisation nouvelle, dont ils étaient pourtant les ins^ truments désignés.

Mais, ce qui n'est pas moins incontestable, c*est que le mouvement intellectuel en Qaule ne s'arrÔ^ tait pas , malgré les ravages et les ruines de villes^ malgré les populations égorgées ou emmenées en captivité. Les hérésies , c'est-à-dire , les diversesi formes particulières que Torgueil ou la fausseté do jugement essayait de donner à la croyance chré* tienne , éveillaient le génie de saint Augustin , de saint Prosper , de saint Hilaire , de SaUien. La grande question du Kbre arbitre et de la grAce di« rine , les témérités de Fétage , qui supprimait la grâce , les doctrines moins tranchantes et plus habiles des semi-pélagiens, éclectiques du temps , qui faisaient h la gr&ce et au libre arbitre uue part fixée par leur cafirice , suAcitiienA uo traité de la pri^ destination, un traité de h ftr$i^a/mty ^e

Efr GAVLE. 121

saint Augustin envoyait , de i'Ârrique menacée par les Vandale» , à saint Prospér» à saint Hilaire , qui combattaient pour la foi en face des Goths ariens, maîtres du midi de la Gaule. Saint Prosper , athlète infatigable , théologien et poète , lançait contre les semi-pélagiens son poëme des Ingrats (il entendait par là ceux qui nient l'influence soure* raine de la grAce) , oà il triomphait avec talent , et surtout avec autorité , des obscurités de la matière.

Les Barbares qui envahissaient la Gaule de foutes parts f commençaient par promener sur notre* sot le ravage et Tincendie ; ils tuaient les évéques ; ils abolissaient , autant qu'il était en eux , soit comme païens , soit eomme partisans d'Arius » les traditions^ les sciences de TFglise; et cependant ces Visigolhs féroces, ces rudes Bourguignons, ces Francs grossiers , à mesure qu'ils se fixaient en Gaule , y perdaient graduellement leurs premiers instincts , s'y mêlaient aux naturels du pays , et finissaient par souffrir tout au moins les écoles des églises et des monastères , comme s'il y avait eu , dans cette foi persécutée , une fqrce intérjetire et perpétuelle , qui poussait la barbarie même dans les voies de la civilisation , et ne lui permettait pas de faire halte dans son ignorance native,

Saint Sidoine-Apollinaire» évéquedeClermont, est une des figures les plus intéressantes de cette

122 BfiNOUVELLEMENt INTELLECTUEL

époque. Ses portraits historiqaes ou moraux , ceut « deThéodoric» encore imprégné de barbarie» mais déjà civilisé à demi (1) » des Barbares qui se succèdent dans la conquête , des débauchés , et , qu'on nous permette de le dire » des viveurs du temps (2), ont souvent une singulière énergie. Il aime et loue éloquemment son Auvergne » toujours la première exposée au ravage des Goths (3) ; il a de charmantes paroles sur Tamitié (4) » sur la tolérance (5) ; il dit avec grandeur, en parlant de Socrate (6) : tt La mort même tremblait devant an tel accusé, et le bourreau pâlissait en présentant le poison au sage qui l'acceptait avec un tranquille sourire. » Eh bien ! Sidoine , saint par sa vie , spirituel , enjoué , un peu subtil dans ses écrits, se plaignait, en héritier des élégances profanes (7) , de ne pouvoir plus faire des vers latins au milieu d'une nation qui ne parlait que le germain. La langue latine se décomposait chaque jour comme l'empire; les mots étrangers envahissaient la langue commune , comme les guerriers du nord faisaient in-^

(1) EpUt» adAgricolam, (â) EtMi.XlllyLHL

(3) Epist. I, L yiifpanegyr. Avilo dictm^ 138 et-ieq.

(4) JEpiW.V,LIL

(5) EpUlA,\.y{.

(0) Antheodi panegyr,

(7) AdCtUuUmmf v. 1 et seq.

EN OAULE. 123

vasion sur le territoire ; transformation dont gémissaient vainement les beaux esprits,

Mamert Glaudien , ami de Sidoine , et qui était » suivant le saint évéque , orateur , dialecticien , poète , commentateur » géomètre » musicien « capable de résoudre les questions les plus difficiles (1)» ne fait pas entendre des plaintes moins vives. II verse des larmes avec des fleurs sur le tombeau de la grammaire , de la dialectique , de la musique ; il reproche à ses contemporains de ne plus vivre que pour s'enrichir dans l'oisiveté » occupés uniquement de jeu , de bains , de danses , d'équitation » de bonne chère (2). En même temps , il compose Thymne Pange lingua ; il engage un poète , son ami , à consacrer sa muse A la religion , en renvoyant le jugement de Paris , la guerre des géants et toutes les déclamations mythologiques aux* vains hochets de l'enfance (3j ; et il écrit un livre, noble quoique subtil, sur la nature de Vâme, où il prouve, contre un écrivain matérialiste du temps (4) , qu'elle est une et incorporelle.

(l) £pwr. Iilcixîj.iv.

(S) Marn. Claad. , EpitU ad Sapaudum rhciormn. — Baluz., mcell.y l. VI.

(3) Conh'à poetas vanos,

(4) Fausic, qui futévêqoe de Riez, et qui partagea tes opi- Dîoiis des semi-pélagieDS. Il soutenait que Dieu seui est incorporel.

124 BENOUVELLISMENT IfrrEIXEGTUEL <

Qui n'admirerait > qui ne respecterait ces contradictions involontaires» entre des plaintes qui s'adressaient à une lettre morte , et des œuvres où respirait le principe vivant?

Non ! un pays ne se retourne pas , pour ainsi dire , tout d'une pièce et par un simple mouve** ment. Il y a des hommes de transition qui , tout en gémissant de la perte du passé, travaillent, sans le savoir toujours , h l'édifice de Tavenir.

Evidemment y les envahisseurs avaient trouvé en Gaule une race préparée de longue main à la défoite. La jeunesse gauloise ne rencontrait plus dans les écoles profanes que les restes d'une science usée f ou des jeux d'esprit qui exerçaient stérilement la partie inférieure de l'intelligence. On y allait recueillir comme un dernier vernis d'élégancci mais les mâles et graves enseignements, ceux qui trempent les Ames et qui règlent la vie , y manquaient. Dans le tumulte des hordes barbares , sous leur domination bruyante et grossière , ces faibles et grêles accents des muses païennes durent s'éteindre ; mais , si nous prétons l'oreille > nous allons entendre les Barbares euxHuènies , dans les écoles des monastères , sous le parvis (1) des églises , commen-^

(i) Le vestibule. 0» a donné phisfeurs élymologîcs de ee mol. î,a plus vraisemblable est celle de Du Cange, cilanl unç

EN (lADLE. tas

cer le chœur de la civilisation nouvelle. La nuit du v^ siècle sera une nuit féconde ; il en sortira tôt ou tard une race régénérée.

Et il fallait qu« le renouvellement fût radical ; car les Gallo-Romains n'avaient pas su porter vaillamment les croyances chrétiennes. II leur restait trop de mollesse acquise , trop d'infirmités morales, contractées au contact de la civilisation païenne, Pour Tœuvre nouvelle , il fallait des ouvriers nouveaux. C'étaient les Barbares , et leur rôle était soupçonné dès lors par ceux qui ne voyaient encore en eux que des idolâtres et des persécuteurs.

(f Notre loi même , criait éloquemment le saint prêtre de Marseille aux Gatlo-Bomains devenus chrétiens , notre loi même nous condamne. Cessons un moment de nous en prévaloir , et comparons la conduite des Barbares à la nôtre. Les Barbares sont injustes; nous le sommes. Les Barbares sont avides ; nous le sommes, Les Barbares sont inconstants ; nous le sommes. Les Barbares sont cupides ; nous le sommes. Les Barbares sont impudiques; nous le sommes. Enfin, les Barbares sont un réceptacle de vice$ çt d'impuretés ; nous le''

«hflHe du magnum pastorah de l'E^Use de Paris , et hr passage i$ Niibleu Paris, tnn, i^tiO, Par^sm^ paranfisits, parvUm Orou |)4fT9>) désigoaldpi ua v#§Ui)ute çptouré de portiques, et placé devanl les Egiises.

126 RENOCVELLEMKNT INTELLECTCKL

sommes aussi. Mais quelqu'un dira peut-être : Si nous sommes aussi vieieuK que les Barbares , pourquoi ne sommes-nous pas aussi forts qu'eux ? La méchanceté est la même; la culpabilité est égale. Nous devrions les égaler en forces , ou ils ne devraient pas être moins faibles que nous. Gela est vrai , et il s'ensuit que les plus faibles sont les plus coupables. Tout n'arrive-l-îl pas par un jugement de Dieu 7 S'il est écrit que l'œil de Dieu suit partout les bons et les méchants » si, selon l'Apôtre, le jugement de Dieu s'exerce contre les méchants d'après la vérité » reconnaissons que nous , qui ne cessons de faire le mal » nous souffrons par un juste jugement de Dieu la peine de nôtre malice.

» Mais » dit-on , les Barbares font des actions aussi mauvaises que nous , et ils ne sont pas aussi malheureux que nous le sommes. C'est que , s'ils agissent comme nous , notre responsabilité est plus lourde que la leur. Nos vices et les vices des Barbares peuvent être les mêmes ; mais nous sommes les plus condamnables. Que sont tous ces Barbares? des païens ou des hérétiques. Parlons des païens , dont l'erreur est la plus ancienne. Le Saxon est grossier , le Franc peu fidèle à sa parole » le Gépide féroce , le Hun impudique , tous les Barbares sont vicieux. S'ensuit-il qu'ils soient aussi coupables que nous? Incriminera-t-on la débauche des Hnns

dotant que la nôtre? Âccusera-t-on la perfidie des Francs autant que la nôtre? L'intempérance de l'Allemand sera-t-elle aussi répréhensible que celle du chrétien? la rapacité de T Albanais, que celle du chrétien? Le Hun ou le Gépide vous trompe? qu'y a-t*il d'étonnant» s'il ne connaît pu^la faute commise en trompant? Le Franc manque à sa parole? qu'y a-l-il d'extraordinaire pour lui» qui ne voit dans le parjure qu'une des variétés du dis* cours? Serons-nous surpris de trouver cette croyance chez des Barbares » qui ne connaissent ni Dieu , ni sa loi y lorsque le plus grand nombre des Romains pensent de même , quoiqu'ils connaissent bien leur péché (1)? »

C'est ainsi que les grands organes du christianisme jugent et condamnent eux-mêmes la société qui s'en va » et non-seulement les restes du paganisme» mais ces tièdes chrétiens que la religion nouvelle avait trouvés enveloppés» pour ainsi dire» dans les habitudes païennes , et qui avaient cru sans se corriger. C'est ainsi que » par une sorte de divination » opposant les vices ignorants des Barbares aux vices savants et raffinés des derniers représentants de la civilisation romaine, ils nnfioncent un temps où ces Barbares» qui font te

(I) Salvian., de Gubern. Dei, 1. !V\

128 BENOUVELLEMEirr IKTELLEGTUEt

mal parce que la vérité leur est encore cachée^ se substitueront , pour les œunes saintes ^ i une race devenue impuissante.

Ces réserves faites, regrettons , nous aussi , que les grands changements dans les mœurs , dans les lois, et, par cela même, dans l'éducation des peuples , ne soient possibles qu'au prix de longues ténèbres et de longues souffrances. Mais, que Tobscurcissement des lumières anciennes ne nous cache pas l'éclat progressif des lumières nouvelles» La Providence n'interrompt jamais ses desseins.

Ce qui a été contredit peut-être avec le plus d'énergie , c'est le travail intellectuel des moines de cette époque , et l'admission des enfants dani» leurs écoles.

On est convenu que des enfants, offerts à Dieu par leurs familles, ceux qu'on appelait les oblats , recevaient , dans les monastères , dès le temps de saint Basile en Orient , et de saint Benoit en Occident , toute l'instruction qui pouvait les préparer à la profession religieuse ; mais on a soutenu que , dans les premiers couvents , il n'y avait aucun secours d'éducation offert aux enfants qui de« vaient entrer dans le monde.

En même temps, on a nié que les moines, avant le VI® siècle, aient pu songer à faire aucune étude, en dehors des exercices de piété, encore moins à

recueillir et h conserver» en les transcrivant, les roo&Qments de rancienoe littératore.

Quoique ce second point ait un rafpport moins direct que le premier avec notre sujet , nous dirons aussi brièvement que possible ce que nous pensons de Tua et de Fautre. Le lien intime qui réunit la culture des lettres et l'éducation dans un centre intellectuel commun , ne nous permet pas de les séparer absolument*

Pour commencer par la transcription des livrfô et par les études auxquelles se seraient livrés les moines, on a dit que ni la règle de saint Basile, ni ceNe de saint Benoit , ne contiennent aucune mention d'études profanes; qu'elles ne prescrivent que le travail des mains et de pieuses lectures (1) ; que les couvents étaient des* asiles où l'on se formait à la vertu, mais non à la science*

Cet argument, poussé à outrance par un esprit absolu , le fameux abbé deRaifcé^ réfenmtéuf de la Trappe, a été combattu avec succès sefon nous, malgré rinsulfisance de quelques preuves , par le savant Mabillon (2) , dont l'avis a été celui de

{\) De l{9iUéf Éclaircissement de quelqties difficultés sur le Uore de la samtelé et des devoirs de la vie monastique. -^ V. aussi le remarquable travail de M. Olleris, sw Cassiodore , conservaieur des livres (1841).

(2) MaWItoa, TrtM des éludes motiasiiques , ch. XVf.

130 ftENOtVELLKMEKT INTELLECTUEL

Sainte-Marthe (1) , d'Ârnauld , de Nicole (2) , de Moratori (3), et a prévalu généralement dans l'esprit des historiens et des critiques (4).

En eiïety ne sommes-nous pas frappés d'abord de cette vérité , que les plus grands évoques des premiers siècles avaient été instruits et élevés dans les couvents, ou pouvons-nous supposer avec vraisemblance que c^ hommes , si versés dans toutes les connaissances du temps, avaient passé leur enfance et leur jeunesse dans une contemplation oisive et dans une sainte ignorance? Si les règles monastiques ne disent que peu de mots des études , et paraissent les emprisonner dans la prière , n'est-ce pas parce qu'elles se bornent à prescrire , comme il était naturel , ce qui est de stricte obligation pour la vie cénobitique , sans condamner en aucune manière la culture de l'esprit (5) ? Lors-

(1) Letlreê à Pabbéde Rmcé, par Denis de Sle-MarUie , 1G93.

(2) Lettres cPAtnauldy l. III, I. CCXL. —Nicole, Essaùi de morale f t. II, de la manière d'étudier chrétiennement ^ el passim. — V. ans i VHist, des ordres relig.y par le p, Hélyol, l. VI, p. 10.

(3) Antiquit. m^dii (Bvi^ dîsserl, LXV,

(i) C'esl aussi Topinion du cardinal Wisemann , Discours sur les rapports entre la science et ta religion révélée ^ t. II , p. 27 1 . — Brucker, Hist, criL plnlosopïiiœy t. lil , § IX , n'ose prendre un parii sur la question.

{li) « Le moine doit lire les livres purs el vérîdiqucs, cl ne » pas loucher aux auircs. » — SancL Basil., de Dîscipl. ascet»

EN GAtLË. 1.U

que saint Benoit , réglant la correspondance , recommande à ses frères de n'écrire que dans les occasions sérieuses, en style bref, sinaple et modeste (1) f il admet, en la restreignant , une faculté qui présuppose, du moins, quelques études.

Veut-on dire que les sept arts libéraux n'étaient pas uniformément cultivés par les moines ; que , chez eux, la méditation religieuse dominait et couvrait tout autre exercice de Tesprit î Que les cénobites des iv^ et v® siècles ne suivaient pas une méthode régulière d'études ; qu'ils n'appelaient pas ostensiblement les études profanes au secours des études sacrées? Nous n'avons pas & contredire ces assertions modérées ; elles sont conformes aux besoins et à l'esprit d'une époque de transition.

Quant & la transcription des livres, question importante pour la civilisation , mais partielle dans le sujet qui nous occupe , nous ne pi;étendons pas qu'elle fût alors aussi habituelle , aussi régulière, qu'elle le devint au vi® siècle. Mais nous pensons que déjà, au fond des monastères, il se tirait des copies d'ouvrages qui , dans la pénurie des copistes, dans le tumulte des invasions , étaient menacés de périr. L'âge suivant n'a pas créé la transcription ;

(I) %., cap. LIV.

132 llKr^OtVELLEMlS^t iKtELLEGfCEL

il Ta réglée et perfectionnée. L'Ëglise avait commencé cette œuvre dès les premiers siècles (1), en l'appliquant surtout, mais non pas uni(|ueRient, aux livres saints (2).

On a fait quelque bruit des paroles de saint Grégoire de Nazianze , reprochant à saint Grégoire de Nysse d'avoir consenti h enseig^ner publiquement la rhétorique (3) > comme , plas tard ^ des paroles de saint Grégoire-le-Grand ^ réprimandant Didier, archevêque de Vienne, d'enseigner les belles-lettres d'après les auteurs païens. C'est raisonner d'après Texception et non d'après h règle (4).

Saint Grégoire de Nazianze lui-même £t de la science : que certains chrétiens p indmts en erreur , la rejettent comme fausse et dangereuse , et défi) Salnf Êphrem, ami de soînl fiasiïe, expliquant fes occupàlîous des moines d'Oriertt atï it« sfètle, ^t : é^ autres id^ vuicnt ddê Ut>res, -«- Saisi Jérôme re^mm»Me aux mofutS^ ^étrire des livres ^ afin qne Vâme se repaisse (Régal, ^nacb, cap. 15) ; el aux sœurs ^ de lire ou transcrire de saints b'crits (c. t1)^ — V. aussf Cassîciï, de ecenoÔ. fnstilutiùne ^ h6 t,

<â> Smvaat Oeanam, a Le dogme sauva h seîèaea, et la » théologie, qui pouvait brûler les écrits des philosophe» païens, » fit une œuvre sainte aux moiues dé copier les livres de Se- * nèqncf et de Cicéroft. ^ Civilis, e^ r» siècle^ f, î j pr. ^1

(3; Grég. deNaz., ep. 6,

(i) Brucker, Hist, crit. pkilosophiœyi. 111.

toarnant Tesprit de la contemplation de Dieu (1). Saint Jérôme , quoiqu'il se soit reproché , dans le récit d'une vision, d'avoir été plus cicéronien que chrétien (2) , dit de ceux qui se prononcent contre la science profane^ qu'tVs prennent Vignorance pour la sainteté (3). Saint Augustin, eu faisant le procès aux études de son temps, réserve le nom de libérales k celles qui sont fondées sur la liberté chrétienne (4). L'Eglise pouvait bien s'effrayer quelquefois de la science présomptueuse des rhéteurs , mais ses docteurs les plus éclairés s'appropriaient cette science, et la transformaient par l'esprit de l'Evangile (5).

Selon Sulpice Sévère (6) , c'étaient les plusjeu'nés moines qui transcrivaient les livres dans les monastères. Il en résulte que ce travail existait dès lors , et que , si les moines subordonnaient les études aux pratiques religieuses , ils n'étaient pas condamnés à l'ignorance , ni séquestrés de toute connaissance des livres.

({) Oraison funêîre de sainl Basile.

(2) Lettre à Eustoclmm , vierge, (o) Ado, Jovinimium^ lib. IL (4) De Doctr. christ, , lib. H.

(t>) Wisemann, Dise, sur les rapports entre la scimee et la religion révélée, l. II, p. 267.

(6) Vie de saint Martin»

134 BEXOUVELLEBfEHT lOTELLECTlTEt

Passons à l'iiiiportaiite qaestioa des écoles. Les monastère» des premiers siècles , a«t-on dit » n V vaient diantre école qoe celte où tes enGmts offerts à IKeu parleors familles, les bhhtSf se préparaient à Tétat monaeat.

Il est facile de comprendre que, dana les insti^ tn6ons purement religieuses , nne école soit atant tout le premier degré do noviciat , qo'elEe ait pour destination spéciale )e recrutement du personnel Consacré à Diea. Saint Basile (qn'îl nons soit permis encore de franchir poar qneiqn^s instants lea Hmites de TOeciâent), saint Basile traçant la régie de son institut^ raisonne à ce point dé voe* Le plan d^étndes qn*il dresse ponr les enfants îen* ferme y outre les premiers éléments, Thifitcffre sainte , des exercices de style ^ où les termes de l'Ecriture doivent être fréquemment empbfés,

I! établît des prix de mémoire , tant pour te fond des idées que pour le style , et des examens fréquents dans lesquels chacun devait foire connais tre ce à quoi il pensait , ce qui ise passait dans son esprit, au moment où on Tinterrc^eait (1).

S'ensuit-il que l'éducation , dans les monastères de Tordre de Saint-Basile, ne f&t donnée rigoureu- ^ment qu'aux, oblats î On pourrait le croire , en

(4) Sainl Basile, Reguîœ fttsràs iractaiœ.

ISN 6A€LC. t35

lisant cas paroles du fondateur ; « GoBviept^îl que, dans la société des Frères » il y ait na maître pour iostruire les enfants séculiers ? L'Apôtre a dit ; Pères de famille 1 n'exeitez pas les passions chez vos Pliants. Elevez-les sous la discipline et la règle da Seigneur. Si les parents qui amènent leurs en* fants^ les amènent dans cet esprit» et que ceux qui les reçoivent puissent concevoir la pleine confiance d'élever sous la discipline et la règle du Seigneur les enfants qu'on lui oflre » observons le préœpte con« tenu dansées mots : Laiuez venirànmhspelità enfanU. Mais , en dehors de ce but et de cette espérance , j'estime que ce ne serait ni agréable à Diea t ni convenable pour nous , ni réellement utile (1), »

Nous avouons que ces paroles n*ont pas » à nos yeux » le sens absolu qu'on leur a prêté. Saint Basile déclare-t-il positivement qu'on n'instruira pas, dans l'école du monastère , les enfants séculiers? Non ; mais il exige deux garanties : Tune , que les parents amènent leurs enfants avec le désir sincère de leur faire donner une éducation religieuse : l'autre , que les maîtres puissent concevoir l'espérance fondée de réussir.

Veut-on aller plus loin^ et soutenir qu'il ne s'agit que des oblals?

(i) Interrog. GCXCII , Beg. breviks trackUœ^

136 nENOCVELLEMENT INTELLECTUEL

Nous ferons remarquer que , pour ceux-là , saint Basile entre dans les détails les plus précis. Il les accepte dès Tâge le plus tendre : il prend spontanément les orphelins ; pour les autres , il les reçoit des parents devant de nombreux témoins» pour imposer silence aux calomniateurs, qui se plaignaient sans doute d'une pression exercée sur les familles.

Encore » ces enfants ne sont-ils pas définitivement admis, car leur vocation peut changer. On les élèvera dans toutes les habitudes de piété , comme les enfants de la communauté entière ; on aura soin de loger et d'instruire à part les garçons et les filles (1), ce que négligeaient les païens (2), mais on ne les gardera jamais malgré eux.

Yoiià donc tout au morns un certain nombre d'enfants , ceux dont la vocation ne se soutenait pas , qui devaient rentrer dans la société civile , après un temps plus ou moins long passé dans l'étude, au sein du monastère. Ne voit-on pas que , dans un siècle où tant d'âmes étaient agitées et combattues , il y avait là comme une prédication perpétuelle et domestique , par le seul fait du retour de l'enfant, élevé sous la discipline du cou-

Ci) Inlcrrog. XV, Reg. breviûs iraetatœ.

(2) Naudel, M^m, sur Vinstr. puhL, p. ill.

vent ? Quoique rinstruction reçue fut moins large que celle des écoles civiles , elle laissait des traces plus profondes. Le caractère religieux des leçons , la séparation des seies , la sévérité même de la discipline , tranchaient avec l'appareil ambitieux et frivole de l'éducation ordinaire » et il ne serait pas invraisemblable que des familles chrétiennes, pour vaincre les scrupules des cénobites » pour obtenir Tadmission , temporaire au moins , dé leurs en« fants dans l'école du monastère , eussent annoncé quelquefois un peu hâtivement une vocation sur laquelle eux-mêmes n'avaient pas encore le droit de compter.

D'ailleurs, selon la juste remarque d'un écrivain , la création des écoles claustrales fit languir les écoles épiscopales qui les avaient précédées. Le but était le même ; la spécialité , dans le cloître , était plus fortement aœusée. Les laïques qui ne voulaient pas de l'enseignement des écoles civiles, soit qu'ils destinassent leurs enfants à l'Église , soit qu'ils ne voulussent que les faire instruire chrétien* nement t éprouvaient un embarras sérieux. Us n'as* piraient qu'à obtenir pour leurs fils, pour leurs filles en bas âge, l'entrée de l'école du monastère. De là , quelques tâtonnements , quelques incertitudes dans les premiers temps , et , plus tard , nous le verh)ns , la distinction de deux écoles , l'une dans

138 BEXOUVELLEMBKt INtELLECTUEt

rintérieur da clottre pour les oblats, raatreàreiteneur, un ^xtêmai, pour les enfants laïques (1).

Il n'est donc pas question de soutenir que les études profanes étaient aussi complètes dans les monastères qu'au dehors. Elles y étaient surtout religieuses » sauf les premiers éléments qui devaient se rencontrer partout. Mais, soit que des enfants séculiers y fussent admis , en petit nombre , comme nous le pensons^ soit que les oblats ^ après une épreuve plus on moins longue , fussent rendus» s'il y avait lien , à leurs familles , ce qui n'est pas con-» testé , il restera toujours certain que les fruits de récole instituée dans le monastère n'étaient pas inaccessibles à la société civile , dégoûtée des autres écoles f et que , par ce canal , l'enseignement chrétien coulait lentement et sûrement dans les veines du corps social (2),.

Saint Benoit ,^ comme saint Basile , déclare que les enfants ne peuvent être admis au noviciat avant un certain âge (quinze ans) ; quand l'âge est venu , les novices et leurs parents se lient par des dona*' tions , par des engagements ; les pauvres sont ad^ mis sur une simple demande. MSis , jusque-^là, on est libre ; on peut sortir de l'école du monastère,

(1) Bul., de Schol, çœnoh, et episcopat,

(2) Trithem.y Chrm, hinnag.

BU GArtB. 139

rentrer dans sa famille ; il ne faut fms qo^il reste à l'enfant an doute » un soupçon , qui puisse le trom<< per, l'exposar à un mécompte (i).

Ainsi, dans l'occident comme dans l'orient »

récole du monastère s'ouvrait tout au moins pour les enfants qui annonçaient la vocation religieuse. Ils y puisaient les connaissances élémentaires et rhabitude des textes sacrés; mais ils rentraient sonvent dans leurs familles , après on temps plus 00 moins long , et y conservaient ^ y propageaient rimpres&ion salutaire de leurs premières études.

On comprend dès lors que , plus d'une fois , les populations chrétiennes aient désiré attirer à l'en-» seignement , hors des limites étroites du menas* tère, ces hommes qui commençaient si bien l'é* ducation. C'est ainsi que saint Basile fut pressé par les principaux magistrats de Césarée, puis par tout le peuple assemblé , de diriger leur école po* blique (2). Il refusa , par amour pour la solitude ^ mais la demande est significative. Elle n'eût pas été adressée à un ennemi des lettres , à un contempteur de l'enseignement.

Revenons, pour conclure, à l'occident, à la Gaule , ao propre domaine de cette histoire.

(1) ââ^et, dk LVIII, LIX.

140 REXÛUYJBLLEMENT INTELLECTUEL

Âa milieu de rabaissement des inteIKgences que la vieille éducatioD avait formées , et que le coup de tonnerre de l'invasion barbare avait surprises , i y avait certainement des hommes qui commençaient à recueillir ce qui pouvait être sauvé des lettres , des sciences » de ce qu'on appelait les arts libéraux. Ces hommes étaient les moines. Â Marseille » dans l'abbaye de Saint-Victor, aux îles Stoecbades , aujourd'hui les lies d'Hyères ; à Coudât (1), maintenant Saint-Claude ; à Grigny dans le diocèse de Vienne ; à Clermont , à Agde » à Arles y à Lyon , dans l'Ile de Lérins surtout, où Salvien médita plusieurs années, et dont le monastère eut pour abbés des hommes tels que saint Honorât , saint Hilaire , saint Eucher , saint Vincent , saint Loup , vivaient des solitaires laborieux, dont la foi élevait les pensées , dont la modestie accomplissait avec amour les tâches même les plus ingrates, et qui s'efforçaient d'honorer Dieu par l'étude en même temps que par la prière (2).

(1) Augeodas ou Eugendus, abbé de Condat, enseigne dans son monastère les deux langues grecque el lalioe, et, quand il meurt, en 5i0 , on s'inquiète du danger qui menace une école si célè* bre. (Ozanam, la Cmlù. cItréL cliez les Francs, t. II.)

(â) Saint Eucher fit élèvera Lérins ses deux fils , dont rainé avait moins de dix ans, quand il y arriva en 4iO; tous deux devinrent des évèqiies distingués par leur savoir. Lérins au

Précepteurs des jeunes novices qai aspiraient à la vie religieuse , ils se trouvaient forcément les premiers instituteurs de beaucoup d'enfants d'une vocation encore incertaine. A mesure qu'une école publique de grammairien ou de rhéteur disparaissait , tombant devant l'indiiïérence des familles , le monastère était sollicité d'ouvrir ses portes , et d'accorder à la jeunesse chrétienne un enseigne*ment où elle goûtait , outre l'utilité des préceptes, cet attrait de piété qui annonçait la présence de l'esprit nouveau (1).

C'est en de pareilles circonstances qu'un grand événement va s'accomplir dans la Gaule. Elle devient France (2) , à la (in du siècle » par la conversion du Franc Clovis , le plus puissant des chefs barbares.

Nous allons étudier, au point de vue de l'éducation nationale , ce changement providentiel.

V* siècle^ par M. Tabbé Goux.— Hisi. des ordres religieux, par leP.Hélyot, t.I,p. 417.

(1) Hurler, Tableau des institutions et des mœurs de VÉglise au moyett'dgey t. II , p. 165 el 328 de la Irad. de Cohen.

(2) Dissert, de PabbéLebeuf, collect. Lebcr, t. Il, p. 180.