UVRE II

BB OLOVn A QXAEUS-Iil-OSAVYB

mFiUEItCE fiCCUSâUSIIQtfi

Action da rfergé soas Clovls cl après îar. — EBSctgncmcnl des ieofes épiseopaltset des écoles efoustralcs.-* Gassiedore. •*- ArfûUisse»eftl des éludes ott ¥h« siècle.—* Eoseignemeot d'après Manianus Capella.— Essais dMnslruciion avant Cbarlemagne. — Charlemagne el Alcuin. — Louis-le-Débonnaire etLofipdeFerrières.

En 481 ^ cinq ans après la chute de Fempire d Wident, Clovis , fils de Cliildéric, devînt roi des Francs établis en Gaule, La possession de ce pajs se partageait, au nord et à Tonest , entre les Romains , les Francs et les Bretons paTens ; au midi et à Test, entre les Bourguignons et les Visigotbs ariens (1). Jetés au milieu de ces Barbares i maïs

(1) Fauriel , Hist. de la Gaule mérid., l. II, p. 27.— Ruelle clHuilferd-Bréliolles, BUt, dePrmcej t. ï, p. ♦.

lii iXtLCENXK KCCLÉSIASTIOLE.

encouragés par les promesses divines, les Gaulois catholiques cherchaient des yeux un prosélyte armé, un puissant défenseur. Les croyances religieuses , comme les rivalités temporelles, luttaient dans une suprême étreinte.

Cinq ans plus tard , Clovis, bien jeune encore, impatient d'étendre et d'assurer ses domaines , attaque, défait Syagrius, qui commandait à Soissons, au nom des Romains. Le vainqueur, païen et violent, pille un grand nombre d'églises; cependant , Tanecdote célèbre du vase réclamé par saint Rémi, révèle tout à la fois la rudesse des mœurs du temps et le premier instinct qui attirait vers un culte nouveau l'esprit du roi barbare.

La décisive influence de la reine Clotilde (1), qui personnifie , à cette époque militaire et brutale , le spiritualisme naissant, change la croyance de Glovis et de la nation. Les trois mille hommes qui se font baptiser à Reims , en 496 , à l'imitation du roi des Francs, détermineront la masse par leur exemple. La puissance de Glovis va s'accroître d'une immense clientèle, autrefois déBante ou hostile. Les Gaulois catholiques respectent, recherchent , dans le roi des Francs , un protecteur contre les Visigoths et les Bourguignons , secta-

(1) Grég. de Tours , 1. li j p. 88 de 1.1 colkcl. GmxoU

Influence ECcLÈsiAstiQiE. ihh

leurs d'Arias. On admire les rudes et naïves paroles du nouveau chrétien qui , entendant lire par saint Rémi le récit de la Passion du Sauveur , s'écrie : Que nélais'je là avec mes Francs! je Vaii^ rais vengé {i).

Les empereurs romains de Constantinople con* tinuaient à se regarder comme les maîtres de la Gaule 9 et tes faveurs même qu'ils accordaient aux puissants Barbares , fort peu soumis cependant à ces patrons éloignés et afTaiblis, attestaient la prétention de retenir du moins les dehors de la suprématie politique. Le vieux Gondebaud , qui régnait à Lyon, avait reçu le titre de patrice romain ; Clovis, à Tournai , n'était pas seulement roi de sa tribu franque : il avait été nommé maître de la milice romaine. Le lendemain du jour où il a réuni , par la force des armes , l'Aquitaine au royaume des Francs , l'empereur Anastase lui confère le titre de consul honoraire (2) , et Clovis , qui n'avait pas attendu le bon vouloir du faible empereur pour s'emparer d'un territoire à sa convenance , tout peuplé de Gallo-Romains, reçoit avec'joîe cette marque d'honneur. La vanité gauloise, ralliée à la cause des derniers envahisseur^,

(1) Ainioîn , tîisi. des Franc;;.

(2) \M^8ert. duP. tlrîffcl, cblleCl. Lfeber., l. IV, p. !SoB.

liC IXFLUEXCÊ KCCLÉSIASTIC^IE.

souriait de son côté ani insignes de la grande magistrature romaine, à la couronne d'or, à la tunique, au maliteau de pourpre^ accepté par ce guerrier Franc , qui s'était taillé une part si large dans la terre des anciens vainqueurs. Mais c'était là comme un lambeau du passé, qui déguisait mal la domination présente et les projets de l'avenir.

Lorsque Clovis mourut le plus puissant des dominateurs de la Gaule, le catholicisme qu'il avait embrassé, et qui n'avait pu corriger tous ses instincts barbares, était cependant , grAce à lui , une de ces forces , même temporelles , avec lesquelles la violence matérielle est tenue de compter (1). Sans doute, la dureté des cœurs était grande, et Clovis converti n'en avait pas moins sacrifié ses rivaux, ses parents même, aux emportements de son ambition ; mais, du moins, il avait amendé en partie sa nature fougueuse et rusée tout ensemble ; il avait modifié ses habitudes de pillage, et, comme on le pressait de dépouiller une église consacrée à ce grand saint Martin , dont le nom remplit nos premiers siècles : Où sera Vcspoir de la vicloire, s'écriait-il, si nous offensons saint Martin {^y.

(1) Bourdon de Slgraîs , Esprit militaire des Francs, \;X) Grt'fj. de To"n , tdll. do M. GirlzoL

lyt'LUÈÎÎCÎÊ tCCLÉStASÎiQt'K. 1 Si

« Le clergé , dit un écrivain déjà cité , ne méconnut pas les \ices des Francs ; il en fit la dure expérience 9 mais il connut aussi leur mission. Il ne s'effraya pas de ce qu'il lui en coûterait de travaux et d'humiliations pour aider à ce grand ouvrage , et pour tirer d'un peuple si grossier tout ce que la Providence en voulait faire... Le christianisme n'exigea point de ces populations , encore toutes frémissantes de fureurs et de voluptés , tout ce qu*il devait demander à des temps meilleurs. Sans faire fléchir les règles , il mesura ses jugements. Quand l'Eglise recevait au baptême ces turbulents catéchumènes , quand elle rangeait au nombre des saints le roi Sigismond , le roi Contran f elle savait mieux que nous ce qu'ils avaient étouffé d'instincts pervers pour devenir tels qu'elle les voyait (1). »

Il est facile de comprendre que deux courants, pour ainsi dire , entraînaient toutes les idées y et l'on peut ajouter , tout le gouvernement de cette époque. La guerre » nécessité du temps , forçait les seigneurs à élever leurs enfants dans les habitudes militaires , et , d'autre part , la transforma-

(!) Ozitiâtfi, ta Civil. clircL chez les Pratlci, t. If, p. Sô elOO.

148 INFLUENCE ECCLÉSIASTIQUE r

(ion chrétienne , progressive , irrésislible , meltait la force morale , et , par suite , l'admioistratioa civile et Tédacation des Âmes, aux mains du clergé.

Chaque cité un peu importante avait son évéque, dont la juridiction passait naturellement^ sans effort^ des consciences aux affaires. La société religieuse se constituait. On construisait des tem* pleSy et les cgbuts s'attachaient à la pierre consacrée par la présence de Dieu. Le municipe disparaissait dans la paroisse ; la communion chrétienne absorbait le patriotisme local. L'évéque n'était pas seulement le ministre du Très-Haut> le prédicateur de la parole sainte; c'était le tuteur, le défenseur des intérêts de tous, l'homme de la population, celui qui dresserait au besoin une barrière infran* chissable contre la violence» Cette hiérarchie qui réglait les rapports des membres du clergé entr*eux, cette austère sainteté de la vie de tant d'évéques, qui contrastait avec les habitudes des laïcs blasphémateurs et sanguinaires^ cette grande voix du peuple qui les faisait sortir de la foule pour les installer au siège épiscopai, comme dans la miraculeuse et vraisemblable histoire de saint Martin, tiré malgré lui de la retraite, et nommé tout d'une voix par une multitude immense, tout Cela donnait mi évé^

INFLUENCE ECCLÉSIASTIOCE. Ii9

ques, aux chefs de la société catholique , un relief, une autorité que nulle autre force du temps ne pouvait égaler (1).

Ce n'est pas que les évéques fussent tous des saints. Beaucoup donnaient prise et fournissaient matière de scandale. L'élection populaire avait ses erreurs comme ses justes inspirations ; néanmoins, une magistrature morale , la seule qui pût défendre, ^ ses risques et périls, Tinnocence opprimée par la tyrannie, la faiblesse poursuivie par la haine , celte magistrature glorieuse et dangereuse appartenait alors aux évoques. Les tombeaux des saints , le sanctuaire des églises , étaient , de nom et de fait, le dernier, le seul asile des persécutés (2).

Lorsque Tévêque , outre la consécration de son titre, portait encore celle d'une sainteté reconnu'fe de tous , il n'était pas seulement puissant parmi le peuple, mais on le vénérait à l'égal d'un dieu sur la terre. Les grands , emportés par leurs passions.

(1) Ti-ognm^ collecl. de M. Guizol, l. I. — Un capitulai re de Clotaire (560) déclare que, si un juge prononce un arrèl injuste el illégat , les évoques , en l'absence du roi , le condamneront à recommencer l'examen de l'affaire, et à corriger le jugement. — Baluze, Capit, reg. Franc, t. I, p. 8.

(2) Grég. de Tours, ffist. Franc. , 1. V. --DUsert, de Ballet , collecl. Leber., t, Ilf , p. 149.

150 INFLUENCE ECCLÉSIASTIOCE.

pouvaient bien Toutrager quelquefois, mais Icurâ violences révoltaient la piété publique. On ne le voyait qu'à travers le prestige des miracles, comme un ami , comme un auxiliaire de Dieu. Ainsi nous apparaît saint Rémi , à la fin du v^ siècle ; supplié par Clotilde d*as$urer le salut de Glovis , ordonnant au roi Sicambre de brûler ce qu'il avait adoré et d'adorer ce qu'il avait brûlé ; recevant du ciel le saint chrême qu'il devait mêler à l'eau baptismale, et enrichissant Téglise de Reims d'un vaste domaine , gage de la reconnaissance do Clovis (1).

On conçoit que des hommes , investis d'une telle puissance sur les âmes , devaient chercher à la perpétuer en s'emparant de la culture des intelligences. Il leur appartenait réellement de former k génération naissante qui , sans eux , n'aurait reçu que de misérables rudiments d'éducation militaire ; encore ce simulacre d'études ne se fût-il réalisé que pour les enfants des nobles, impatients de remplacer la théorie par la pratique des armes. Au contraire, les écoles épiscopales , fondées dans le palais même àfis évêques , et les écoles claustrales , nées sous leur influence, s'ouvraient d'elles-

(1) c( Le roi offrit à saiol Rcmi de lui donner fout le terrain qu'il pourrait parcourir , pendant que lui-même ferait sa méridienne, j) Froissard , HisU de VôglUe deJieim, cli. XIV.

IXFLCENCE ECCLÉSIASTIQrE. 151

mêmes devant les enrants du peuple , tout au moins devant ces clercs (1) futurs, dont le nom allait devenir synonyme d'instruit , de savant , et qui étaient Tespoir du sacerdoce et du monastère. Dans Torigine, les évoques enseignaient euxmêmes; saint Germain à Paris, saint Rémi à Reims; plus tard, saint Grégoire à Tours, Fortunat à Poitiers; et ce n'était pas seulement l'instruction religieuse qu'ils donnaient dans leurs écoles ; c'étaient les rudiments des sciences qui pouvaient fournir à l'instruction religieuse un aliment. Puis, plus tard encore, les devoirs de j'épiscopat, l'afiluence des écoliers , rendirent cette mission difficile ; les évoques s'en déchargèrent sur leurs prêtres , sur leurs diacres ; il y eut même, chez ceux qui enseignaient, des alternatives de zèle et de négligence , et , par contre coup, chez les disciples, des alternatives d'ignorance et de savoir. La chasse, l'habitude des plaisirs mondains nuisirent plus d'une fois à l'école; mais ces tristes exceptions disparurent devant l'immensité du bienfait (2).

(i) ft Sous le nom de clercs on désignait alors particulièrement ceax qui avaient le droit d'exercer les fondions ecclésiastiques d'un ordre inférieur , comme celles de chantre , de portier , d'é* conome, de notaire et de défenseur. « Lérins au y^ siècle , par M. Tabbé Goux.

(2) Dubarle, Hisl, de VUnv^ersîU^ ». I, P- 20.

UVRË 11

BB OLOVn A QXAEUt-IiB-OSAVYl

INFLUENCE ECCUSâUSIIQtE

Action da cfergé sons Glovîs el après !aî. — Enseignement des keoks épiseopales et des écoles efoosiralcs. -* Gassiedore. •*- Âffûl^lisseiaeftl des éludes on ¥ii« siècle.— Eoseignemenl d'après Mariianus Capella.^Essais d'inslruciioD avant Charlemagne. — Gtiarîemagne et Âlcuin. ~ Louis-le*Débonnaire etLonpdeFerrières.

En 481 ^ cinq ans après la chule de Fempire d'occident» GIovIs, fîls de Ghildéric» devint roi des Francs établis en Gaule. La possession de ce pays se partageait, an nord et à Tonest , entre les Romains 9 les Francs et les Bretons païens ; au midi et à l'est, entre les Bourguignons et les Vlsigotbs ariens (1). Jetés au milieu de ces Barbares^ mais

(1) Faurîel , Hist. de la Gaule rnérid., t. Il, p. 27.— Ruelle etHniltard-BréholIes^ BUL de France y t. f, p. I.

loi IXFLCKXCK ECCLÉSIASTiOCR.

penty du Vi® au viii^ siècle, les premiers rangs (1)« Saint-Vandrille compta jusqu'à trois cents étu* diants.

Même dans les monastères de filles, par cxem* pie dans celui que fonda saint Césaire , à Arles , au commencement du vi® siècle, l'étude tint une large place. Deux cents religieuses, réunies dans ce monastère , y copiaient soit des ouvrages religieux, soit même quelques ouvrages profanes de l'antiquité.

Quant à la nature des études de cette époque , il est facile de la présumer. Sous les noms de quelques-unes des sciences professées autrefois dans les écoles civiles, sous les titres de rhétorique, de dialectique , de grammaire , c'est de la théologie que les religieux enseignaient; ou> du moins, tout revenait^ tout se rattachait étroitement à riiiterprêta tion des textes sacrés.

Quelquefois , comme il arrive dans ces grands mouvements intellectuels , où l'élévation da but fait prendre en pitié les moyens ordinaires, l'autorité ecclésiastique semblait condamner l'emploi des études profanes, même appliquées à l'intérêt, à la gloire de la religion ; et on sait que saint Grégoirele-Grand, à la fin du vi® siècle, blâmait vivement

(I) Gnizol , flUt, de la civiL en France , l. 2 , p. 447.

INFLUENCE KCCLESIASTIQUK. 155

révéque de Vienne d'enseigner la grammaire dans son école cathédrale. « Il ne faut pas, lui écrivaitil , qu'une bouche consacrée aux louanges de Dieu s'ouvre pour celles de Jupiter. »

Mais d'abord, ce qui peut infirmer les paroles de ce grand pape , c'est qu'il était en désaccord avec une partie notable des plus hautes lumières de l'Eglise. £n outre , l'exagération même de son langage en diminuait la force. Très-instruit luimême) il tirait vanité de son mépris pour la langue ^ des barbarismes ou des solécismes qui pouvaient lui échapper. « Je rougirais , disait-il , de soumettre aux règles de Donat les paroles de l'oracle divin (1).

D'ailleurs , cette question , qui a été encore une fois et si vivement agitée de nos jours (2)» ne pouvait avoir/ même au vi® siècle, la solution que réclamait la sévérité de saint Grégoire.

Le clergé avait l'instinct de sa destinée. Il savait que l'intelligence a soif de cnllure , et que ce qu'on appelait les sciences profanes n'est point une

(i) Moralia^ dedic,

(2) V. la solide réfulalion que M. l'abbé Valroger a faite des doclrines de M. l'abbé Gaume , sous ce tilre: Du christianisme et dupagmiùme dans VcnseigiiemmU -<- V. surtout la curieuse enquête faite par M. l'abbé Landriot, depuis évêque de la Rocbelle , dans son livre inlitulé : Recherches historiques sur les écoles littéraires du christianisme (-1851).

156 INFLUENCE KCGLÉdlASTiQUE.

pure invention des rhéteurs de Rome ou de la Grèce ^ mais une salisfaction légitime donnée aux besoins de l'esprit humain.

Il voulait que toute étude fût employée au profit de la foi : il entendait que la théologie » la science qui parle de Dieu , fût, en toute matière, le point de départ et le point d'arrivée. Qui pourrait s'é-* tonner de cette prétention , à une époque où le riiristianisme était la seule force capable de por«* ter un monde nouveau , une société jeune et indomptée ?

Mais, en même temps, le clergé qui honorait Tceuvre de Dieu dans les facultés de l'homme , ap^ pelait à son aide tout ce qui stimule l'activité in-^ tellectuelle : études, copies de manuscrits anciens, sciences positives, éléments de la composition lit--^ téraire (1). Assez sûr de sa foi pour ne pas crain-' dre de prendre jamais ati sérieux les divinités païennes , mattre de retourner contre le paganisme ses propres armes , en leur donnant une trempe nouvelle » il sauvait , sans scrupule , les œuvre» anciennes , et il faisait servir Cicéron , Virgile , Sénèque , au triomphe de l'Évangile.

Depuis quelques années , on peut voir , dans l'église cathédrale de Glermont^Ferrand, à quelques

(4) Muralori , -4«/iV/. ito},^ t. lïï , p. 578.

INFLUENCE EGCtÉSl ASTIQUE, 157

pas de la chaire où Massiilon a parlé, trois (igares pdïennes chargées de frapper les heures. Mars en habit de guerre , le Temps avec son front chauve et ses grandes ailes, le dieu Faune aux pieds de chèvre, avertissent les fidèles qui vaquent à la prière. Mais, en levant les yeux plus haut , on s'explique la pré<sence des faux dieux ; on reconnaît qu'ils font office d'esclaves , car , au-dessus d'eux plane la Croix qui les a vaincus , et qui les a réduits à la servir.

C'est l'image du concours obéissant et involontaire que les auteurs profanes , à cette époque re« culée , apportaient au christianisme vainqueur.

Quoique la plupart des monuments de l'activité iotellectuelle du clergé au vi® siècle ait péri , il en reste heureusement assez pour nous permettre d'affirmer que la jeunesse chrétienne de ce siècle , travaillant à la lampe du sanctuaire, devenait, par r étude des lettres humaines , plus digne et plus capable du service de Dieu (1).

Un homme émtnent de cette époque , un savant italien, secrétaire du roi Théodoric, questeur, consul , préfet du prétoire, moine enfin à soixantedix ans , et fondateur du monastère de Viviers en Galabre , dix ans après la fondation de celui de Montcassin par saint Benoit, eut la plus grande

(1) Guîzol , Hiat de la civilis, m France y t. !.

part a l'extension , au perfectionnement des études claustrales. Les services rendus aux lettres par Cassiodore ont été mis en lumière |»dr un docte et ingénieux écrivain déjà cité « M. Olleris (1).

Cassiodore , selon nous , n'a pas improvisé de tout point son utile réforme. )l ne se donne pas pour novateur (2). 11 déclare que ce n'est pas une doctrine personnelle qu'il professe ; qu'eu autorisant et en recommandant à ses moines la méthode des études séculières , il suit l'opinion des Pères de l'Eglise (3). « Les Pères, dit-il , n'ont pas ordonné de rejeter avec mépris l'étude des lettres profanes. Elles servent merveilleusement à l'intelligence des lettres sacrées (4). » Cassiodore savait bien que déjà » dans d'autres couvents, on avait transcrit des livres (5) , on avait étudié les lettres profanes , en vue de la religion ; mais il voulut que les moines de Viviers se fissent un devoir permanent et un secours efficace de ce qui , ailleurs , n'avait été qu'une tâche accessoire et souvent omise. S'il n'y a pas là une création , il y a une innovation considérable , glorieuse , qui a consisté à faire

(1) Casiiodoro , conservateur da livres , 1841 .

(2) De instit, divin, scriplur,, 1. 1, prœfatio,

(3) /6id., cap. XXVII. *

(4) lUd. , cap, XXVIII. Olleris, loco cHaio.

(5) MabilIoD, Traité des élud, monast.

IXFrXENCK ECCLÉSIASTlQUIi. 1o9

de rcsccption la règle , de l'accident la substance même da travail intellectuel des cénobites,

Cassiodore a donc étendu , facilité , régularisé le travail des moines qui , dès-lors , ont associé habituellement l'étude des lettres profanes à celle de la religion , et conservé , par des transcriptions intelligentes 9 les textes des écrivains de l'antiquité.

Ce grand exemple fut décisif dans tout l'Occident. Les essais incomplets et timides furent remplacés par un travail méthodique ; les vicissitudes politiques arrêtèrent plus d'une fois le mouvement ; mais, l'orage passé, le monastère recommençait son œuvre, qui était , au fond , l'œuvre même de la civilisation moderne.

Nous n'avons pas à rechercher si , comme certains écrivains l'ont prétendu (1) » on se renfermait alors dans les cloîtres , à cause de la sûreté qu'on y trouvait , plutôt que par vertu chrétienne , et si l'autorité que donnait la vie religieuse était un appât oflert à ceux qui pouvaient concevoir le désir d'y entrer. Nous croyons que tous ces motifs f intéressés et désintéressés , devaient se partager les âmes , dans un temps de calamité et de foi. Mais les résultats que l'érudition et la science historique doivent aux travaux des moines n'en

(!) Esprit, miliU des Franw , par Bourdon de Sigrais.

sont pas moins dignes de la reconnaissance des pays civilisés.

Le latin cessait d'être la langne vulgaire et ne se parlait plus ; mais , consacré comme langue religieuse par la Vulgate de saint Jérôme , il se maintenait dans l'Église , et il était compris des fidèles. Les roisr continaaient à l'employer à titre de langue officielle dans les actes de lear autorité. Les clercs et les moines étaient dans Tobligation de Tétudier, et cette obligation fat le salut même des lettres et de l'éducation.

Dans les écoles claustrales les mieux réglées , un moine choisi par Tabbé devait donner chaque jour trois heures à l'enseignement (1). Dès le milieu du VI* siècle f la jeunesse séculière était admise incontestablement dans ces écoles , ainsi que la jeunesse cléricale » et l'on voit même commencer , par suite de l'accroissement du nombre des élèves, la dis* tinction , encore an peu indécise, entre deux formes d'école, entre l'internat et l'externat. Le local devenait insuffisant , et les parents faisaient leur choix entre rexcellcnce d'une direction complètement donnée i l'intàieur , et le partage si naturel de l'éducation entre le mattre et la famille.

(I) MabllloQ , Âeia santionm S. BmedkU, 1 1. — ffist. Ut. lie h fVtmeei t. III, p. 53.

INFLUENCE ECCLESL^STM^JË. 161

Au vu® siècle , bien des causes extérieures offaiblirent le mouvement des études. La lâche inaction des fils dégénérés de Glovis » la mesquine tyrannie des maires du palais , les guerres brutales des seigneurs » la rareté des conciles qui semblait accuser le clergé lui-même de se laisser atteindre par la barbarie , tout condamne cette époque som*bre et stérile.

Pourtant 9 il se rencontrait encore de grandes intelligences et des esprits cultivés, tels que cet illustre saint Léger , évéque d'Autun , rival d*£broïn» qui soutint une lutte si longue « avec de» alternatives si dramatiques de revers et de succès. Quoique des historiens célèbres, en attestant la hauteur d'àme de Léger et sa patience dans le martyre » n'aient voulu voir en lui qu'un chef de parti » nous reconnaissons dans sa vie , dans son opposition ar^ dente aux appétits matériels, aux mœurs désor«< données de son siècle , un représentant de cette grande autorité spirituelle qui> suivant ses élo« queutes paroles , le rendait « résolu à offrir son corps au glaive plutôt que de souiller son ème par une honteuse infidélité (1). Elevé chez son oncle Didon, évéque de Poitiers, Léger s'était livré à

(i) Vie de saint léger ^ par un moine de Sainl^Symphorien (l'Aulàn , colhcl, de M, Guizoi,

iCrî ^ IXFLUKXCK ECCLÉSIASTIQUE.

de sérieuses études ,- et passait pour habile logicien et brillant orateur. Il avait fondé de nombreuses écoles , et présidé à l'éducation des trois princes , fils de Clovis II,

A cet exemple, on peut en ajouter d'autres. La lumière se voilait sans s'éteindre. Il restait encore assez de centres d'études pour entretenir la vie morale, jusqu'au jour où la volonté d'un homme de génie la ferait briller d'un nouvel éclat.

Bien avant que Charlemagne fondât une école dans son propre palais , il y avait , à la cour des rois de France , une sorte d'éducation publique , ou plutôt une extension de l'éducation privée , qui consistait à faire participer de jeunes seigneurs aux 'études des princes. Une école, sous le titre d'académie (car il régnait alors assez de confusion dans les mots comme dans les choses), recevait ces nobles auditeurs, sous les yeux môme et comme sous l'inspection personnelle du roi. On avait la prétention de leur y enseigner les lettres sacrées et les lettres profanes.

Fortunat , évêque de Poitiers (1)> esprit assez frivole, mais prêtre savant et vertueux, félicitait

(L) Né à Ravenne, venu en France pour faire un pèlerinage à l^ïglise de Saint-Marlin de Tours , à l'occasion d'un mal d'yeux, Foriunat devini courtisan du roi Chilpéric , arai de la reine Radt'i^onde, qui s'était faite religieuse, enfin évêque de Poitiers.

IKbLUKNCË ECCLÉSIASTIQUE. 1(>:Î

le roi Charibert de vaincre en beau langage les Komains (nous autres Romains, disait-il), et , dans une. lettre poétique à Gogo , précepteur de Childebert , il lui parlait des applaudissements de ses écoliers , réunis dans le palais même du prince (1). En même temps , il stimulait^ il agran-^ dissait son école épiscopale. Il contribuait par son dévouement au progrès de Tétude, et se délassait a écrire, soit en vers, soit en prose, avec une élégance un peu efféminée , la vie miraculeuse des saints.

A Glermont, on joignait (exemple unique alors) l'étude du droit , du code Théodosien (2) , à celle de la grammaire et de la rhétorique (3). Le goût des études solides se soutenait sur dilTérents points dii pays.

Mais ce qu'il faut surtout remarquer , c'est ce qu'un écrivain (4) appelle avec raison une filiation de doctrine^ partant de saint Rémi , pour se prolonger jusqu'au savant Alcuin d'abord , puis au delà, et qui consistait à faire converger toutes les études,

(1) Portunal, Pommes. — Aiig. Thierry, !«' el 5« récits des temps mérovhigiens.

(2) Promulgué en 4f58 à Constaolinpple , à Rome en 443. {o)nist. /i7/.,l. ÏII,p. 431.

(4) Crévier, Flist. de V Université , t. I,'p. 50. — V. les Uislor, des Gaules et de la France , préface du t. X.

grammaire, rhétorique, dialectique, musique , vers rétudede la religion.

Grégoire de Tours loue spécialement saint Rémi de son éruditiou et de ses profondes études oratoires, et , quoique ces dernières expressions n'eussent pas alors toute la valeur que nous leur attri-* huerions aujourd'hui , on ne peut douter que le saint évèque de Reims n'ait songé à créer , auprès de Giovis fui*méme, des moyens d'élever chrétiennement la jeune noblesse franque. C'était une manière , la plus haute et la plus efficace , d'exercer l'influauce religieuse sur la masse de la nation.

Nous avons déjà mentionné la bizarre encyclopédie , rhétorique et poétique tout ensemble , qui fut composée vers le milieu du v® siècle par l'Africain Martianus Gapella , et qui a formé pendant si longtemps la base de l'enseignement dans les écoles françaises. Cet auteur n'inventa pas la distinction , assez confuse d'ailleurs , des sept arts libéraux , mais en fit une théorie , moitié en vers, moitié en prose , et , en tête de ses sept livres didactiques , il mit une sorte de roman allégorique, en deux livres, sous le titre de : Noces de la Philologie et de Mercure, c'est-à-dire , suivant un de ses biographes , alliance de la raison et de V éloquence. A la fin de son second livre , il s'excuse

INIPLUÉNCE ECCLÉSiASTiUUE. 160

d'avoir placé qaelqae peu de riante mythologie à rentrée du domaine aride qu'il va exploiter. Il personnifie saccessivement chacan des sept arts libéraux , qui prennent la parole et révèlent leurs secrets aux dieux assemblés. Noos sommes frappés aujourd'hui du pédantisme de ce cadre ; il y a qua«* torze cents ans , on ne remarquait que ce qu'il a de réellement ingénieux. Sans détrôner le vieux gram« mairien Donat , qui avait contribué à l'éducation de Saint Jérôme » et qui devait rester longtemps encore populaire dans les écoles , Martianas Ca« pella fut le véritable régulateur de l'enseignementi même ecclésiastique , malgré la forme toute profane de son traité.

« Prêtre de Dieu , qui que lu sois» s'&^e Gré* goire de Tours à la fin de son histoire , si notre maître Martianus Gapella t'a instruit dans les sept arts libéraux » c'est-à-dire , s'il t'a enseigné » par la grammaire y à lire; parla dialectique, à discer» ner les arguments ; par la rhétorique # à reconnai** tre les diverses espèces de mètres ; par la géomé- ' trie ^ à mesurer la terre et ses diverses lignes ; par l'astrologie , à contempler le cours des astres ; par l'arithmétique , à suivre les combinaisons des nombres ; par la musique , à grouper harmonieusement les sons ; si tu as été formé à toutes ces sciences , et que kiotre atyle te paraisse grossier ^

i66 IXt'LUEXCE ECCLÉSIASTIQUE*

ne va pas , je t'en prie , jusqu'à déchirer ces pages (1) I »

On peut trouver que notre vieil historien restreint singulièrement , dans son commentaire , l'objet de la grammaire et de la rhétorique ; ses souvenirs même, en ce qui touche les diverses espèces de mètres , ne sont pas exacts , et il attribue au livre de la rhétorique ce qui appartient au livre de la musique dans Martianus. Son insistance prouve du moins que les connaissances dont il parle étaient recherchées et répandues de son temps.

Les pieuses légendes , qui fournissent tant de documents précieux à l'histoire, malgré les erreurs d'une crédulité que la religion n'approuve pas sans examen , sont remplies de témoignages involontaires et irrécusables.

Nous voyons des personnages canonisés , malgré la part qu'ils avaient prise aux passions et aux emportements de leur époque (2), parce que leurs

(4) Ilist, FrancoruîH eccîcsia9lîca ^ p. 201.

(2) Du vi« an xii^ siècle, les saints furent canonisés (invoqués dans le canon de la messe) : 1». Quand ils avaient été martyrs; 2<^. quand leurs évèques respectifs les déclaraient morts en odeur de sainteté. — Le pape Alexandre III ramena les décisions au Saint-Siège ; depuis lors , elles devinrent plus rares et furent précédées d'une longue instruction. Les décisions diocésaiueg

INI^'LUENCK KCCLÉSlASngCJt:. 167

lumières supérieures , leurs études pieuses et persévérantes y en leur donnant une influence décisive , leur avaient permis , en définitive , de diriger leurs contemporains dans la voie de la vérité.

Témoin ce fameux abbé de Luxeuil» GoIomban> qui ^ dans les premières années du vu® siècle, lutta avec une sainte obstination contre les ruses et les violences de Brunehaut et de son petit-fils, le roi d'Austrasie (1). Cette hautaine et imposante figure d'un moine qui brave les persécutions d'un prince adultère » et qui soumet les ro.ligieux à une règle de travail ferme et féconde , est bien celle de l'homme de savoir et d'intelligence , de foi et de cœur, qui manquait de mesure peut-être , mais qui , fondateur de la plus célèbre école de son siècle , instituteur vénéré d'illustres prélats et de saints docteurs , méritait d'être adopté par la reconnaissance de l'Eglise (2).

Les vies des saints sont pleines de détails qui prouvent , non pas sans doute la force des études au temps y mais la constance et la réalité de ces études.

ne prononcèrent plus que la béatiiicalion. -^ V. l'art. Canonisa- Uon, dans le DicL de la convers, et de la Icclitrc, par l'abbé de Bandeville. .

(1) C/iro«, de Frôdcgairc, — Vie des sawiê,

(2) Hùl. des ord, relig, du P. Héliol, U V, p. 6û.

168 INFLUENCE îîlCCLÉSIASTIOtE.

Saint MaieDce est élevé et instruit par les soins de saint Sévère , dans le monastère dont ce dernier est le chef.

Saint Âridius est recommandé an roi Théodebert, qui le fait instruire dans l'école de Son palais.

Florus f élevé par saint Benoît , fait instruire son fils sous la discipline studieuse de saint Maar.

Saint Colomban bâtit un monastère où accouraient de toute part les enfants des nobles , avides, dit Thagiographe , de mépriser les pompes du siècle et la magnificence des richesses terrestres , pour gagner les récompenses éternelles.

Saint Bonitus , d'Auvergne , avait reçu d'excdlents principes de grammaire , et soigneusement étudié les lois de Théodose (1)*

Saint Didier reçoit^ parles soinn de ses parents, une éducation complète ; il joint l'étude des lois romaines à celle de l'éloquence.

Dagobert offre à saint Amand l'éducation de son fils, afin, dit-îl, qu'ayant été élevé lui-même par saint Arnulphe , il puisse à son tour faire instruire son enfant par un des grands serviteurs de Dieu ^ àelon la méthode chrétienne.

(1) Savigny, Drml foMa^ au mo^en-Agû, t. 1 , de la Irad^ franc. , p. 297.

INFLUENCE teCCLÈSlASÎlOUE. 169

Saint Oaen , évéque de Rouen , béni par saint Colomban , guidé par saint Ëloi à la cour de CIotaire , est formé aux sciences par les religieux de Saint-Médard de Soissons et parait avec éclat dans les conciles.

Saint Ragnebert étudie les sciences religieuses et profanes dans l'école du palais.

L'éducation des femmes n'était pas négligée* Les historiens de sainte Radegonde nous la mon-^ trent élevée par les soins du roi Clotaire dans la con* naissance des belles-lettres , et n'omettant rien cependant des ouvrages qui convenaient à son sexe.

Le même éloge est donné par un autre hagio* graphe à une femme pieuse de la même époque , à sainte Tygria(l).

Sans doute, on ne se faisait pas toujours une idée bien nette des procédés qui pouvaient améliorer et avancer l'instruction. Lorsque le roi Chilpéric^ dans son pédantismequi n'excluait pas la barbarie , essaya d'ajouter à notre alphabet les lettres xi , x , ^ et , empruntées aux Grecs (2) ; « il envoya des ordres dans toutes les cités de son royaume ^ pour qu'on enseignât les enfants de cette manière , et pour que les livres aociennemçnt écrits fussent

(1) \%c des saints , passiuL

(2) Aimoin, IIùL de France.

eiTacés à là pierre-ponce el écrits de nouveau (!).)> Cette violence matérielle faite aux livres, pour la satisfaction d^une volonté personnelle et d'un caprice, ne pouvait produire que la confusion.

Sans doute aussi , l'éducation religieuse elle^ înème avait ses misères. On se préoccupait avant tout de l'avenir chrétien d'un enfant, mais on fai^^ sait bon marché de son aptitude particulière. Il y en avait beaucoup que Ton consacrait dès le berceau au service de Dieu , soit de bonne foi et par un pur sentiment de piété , soit par une de ces finesses barbares qui rusaient avec Dieu même , en lut consacrant , disent les contemporains , les enfants difformes on ceux qu'on avait de trop (2).

Cependant , quelques vues plus élevées se faisaient jour. Lorsque le moine Harculfe, à la fin de la première race , écrivait ses formules ^ il s'excusait auprès des hommes éclairés , des orateurs , des parleurs habiles, qui probablement, dit-il , dédaigneront de lire ces puérilités* « Mais , ajoute-t-tl avec une bonhomie assez malicieuse ^ je n'ai pas écrit pour de tels hommes. J'ai voulu exercer les enfants qui commencent ; je l'ai fait comme j'ai pu , bvec simpFicité et clarté, afin que le bon rouloir eu

(1) Grég. de Toute, \.V.

{2) Baluze, CapU. reg. Franc, 1. 1!, p. 1898.

INVtURNCE ECCLÉSUSTiQCC, 171

tirât quelque parti. Ma rusticité ne veut faire vio* lence à personne , et ne nuira en rien aux parole^ fleuries et à la faconde des maîtres d 'éloquence (l).»

Or , il est bon de remarquer que ce livre j corn-* posé par ordre de Landri , évéquede Paris ^ à la fin du viii^ siècle » contient les chartes royales et le^ formules des actes particuliers les plus ordinaires « ce qui constitue , fout les enfants qui commencent , une matière de leçons déjà fort sérieuse.

A vrai dire , les soixante-dix premières années du Yin^ siècle avaient laissé beauconp de mal à réparer. Le gouvernement de Gharies Martel ^ éner* gique contre les ennemis du dehors , avait paru entaché de violence au«dedaas. I^e clergé surtout avait eu à se plaindre de l'homme de guerre. Non* seulement des prêtres illettrés avaient été revêtus de la dignité épiscopale » mais de simples laïcs , des femmes môme, avaient regu des abbayes.

Aussi les études des maisons épiscopales et des monastères ayaient*elles continué à baisser rapidement. La langue recevait de cruelles atteintes. Les conciles ne cessaient de recommander aux prêtres de s'instruire ; mais il fallait une vigoureuse ^ une souveraine impulsion (2).

(1) Formules de Marenife, préface.

(2) I/ist. lia, de la France, l. IV.

172 INFLUENCE ECCLÉSIASTIOCE.

Soyons justes envers le père et le précurseur d'un grand homme. Pépin , en prenant la cou* ironne sur la tête de l'insensé Childéric , pour la poser sur la sienne, avec la sanction du pape et de la nation (1) , rétablit la tranquillité dans les esprits , reconstitua l'empire des lois , rendit les mœurs plus douces et le peuple plus heureux. Il prépara ainsi ce qu'il ne lui fut pas donné d'accomplir , et montra le but qu'il ne put atteindre.

Un prélat de son temps » un évéque de Metz, donne , dans les termes suivants , des instructions aux ecclésiastiques chargés de l'éducation des enfants 9 spécialement de ceux qui étaient destinés à la vie religieuse. « Que les enfants , élevés ou instruits dans les congrégations, soient si bien gardés par la discipline ecclésiastique que leur'ége fragile et enclin à pécher ne puisse trouver une issue pour se précipiter dans une faute. Qu'on leur donne , pour les surveiller et les instruire du sens spirituel des écritures, un frère d'une conduite sans reproche. Qu'ils soient réunis dans une même salle, sous l'autorité d'un maître Agé , capable de leur donner de hautes leçons et de bons exemples, ou,

(I) Continuai, de Frédégaive, — Awialcs d'Eginhard , p. 'i; coL de iJ/. GuiZQt,

INFLUENCE RCCLÉSIASTIQUE. 172

du moins, de les surveiller convenablemeul , si ce n'est pas lui qui enseigne (1). »

G*est donc à travers des essais non interrompuSy mais toujours mêlés de vrai et de faux , et où les moyens étaient souvent en désaccord avec la fin , que nous arrivons à cette grande époque historique y où Cbarlemagne , touchant à toutes les questions y suivant le droit du génie ^ tenta d'élever et de compléter en France la méthode d'éducation.

Il y a ici deux choses à considérer ; d'abord, l'impulsion personnelle de Cbarlemagne» puis» une autre impulsion sollicitée par lui » toute spéciale» toute savante y celle du célèbre Alcuin. Arrêtons-nous un peu devant ces deux grandes figures.

On a dit que Cbarlemagne , placé comme un phare lumineux entre deux régions de ténèbres» avait éclairé son temps » sans laisser après lui une trace durable, et que son génie avait été, en quelque sorte, prématuré (2).

Nous pourrions discuter cette thèse historique, et soutenir sans invraisemblance que les hommes de génie , c'est-à-dire , de bon sens suprême et

(iySpidlegiumà'kchevyf 1. 1, p. 574'.

(2) Rémusat, Vie d'Abéhrd, 1. 1, p, 9.

d'initiative puissante , arrivent toujours à l'heure opportune, sèment des vérités dont le présent profite f si les héritiers sont dignes de leur auteur» et qui f si la faiblesse retarde le succès , se retrou-vent dans les richesses de l'avenir.

La paix au dehors » par l'extension du christianisme f imposé aux barbares païens , pour faire taire leurs passions cupides ; le respect des lois et la culture des lettres au dedans , pour améliorer et polir cette race turbulente des seigneurs , qui , ayant transporté la couronne d'une famille à une autre famille , aspirait à une juridiction organisée et dominatrice , d'où il pouvait sortir un monde social tout nouveau ; telles étaient les vues , telle était l'ambition du fils de Pépin.

C'est là ce qui explique ces guerres persévérantes contre les Saxons , guerres que lui avaient léguées son père et son aïeul , mais auxquelles il im-^ primait à l'avance le caractère des croisades. C*est là aussi ce qui lui inspirait l'œuvre énergique et persistante des Capitulaires (1) » dont Tatitorité dura trois cents ans ; ce qui le poussait à donner l'exemple des travaux inteiiectaels , auxquels il consacrait tout le temps que ne réclamaient pas

(1) On appelait ainsi les ordonnances des rois de France; celles de Gharlemagne sont très-nombreuses.

les soins de l'empire ; ce qai le décidait à faire venir du fond de THibernie rhomme qa'il jugeait le plus propre à raviver et à soutenir le goût des bonnes études dans la France régénérée*

(( Charles , dit Eginhard , son secrétaire et son biographe (1), se faisait faire une lecture pendant son repas. On loi lisait des parties de l'histoire ancienne. Il se plaisait beaucoup aussi à entendre lire les écrits de saint Augustin , surtout la Cité de Dieu.

Doué d'une élocution riche et abondante , i\ pouvait exprimer avec une clarté parfaite tout ce qu'il voulait. Il ne lui suffisait pas d'étudier la langue maternelle , et il s'était appliqué k l'étude des langues étrangères. Pour le latin , il le savait si bien qu'il le parlait comme sa langue. Le grec, il le comprenait mieux qu'il ne pouvait le parler. Il était disert à tel point qu'on Teût pris pour un professeur. Très-occupé des études libérales » il respectait, il honorait magnifiquement les mattres qui les enseignent. Le vieux diacre Pierre de Pise lui montra la grammaire. Le reste lui fut enseigné par Albin, dit Alcuin, diacre aussi , Breton et de

(I) Esinbard , suivant M. Gnizot, fut , an nt^sièele, une sorte de mmiëtre de la eiyUisaHùn, Le mot, qnoiqa*im pea ambitieux, ne manque pas de justesse. — Gnhol , Notice sur Eginhard,

176 IXl'LUKNXK IXCTllSÏASTlQCK.

la race Saxonne , un prodige de science. Sous ce maître habile, il consacra beaucoup de temps et de travail à la rhétorique» à la dialectique , surtout à Tastronomie. Il apprit de lui à calculer , et à se rendre compte avec sagacité de Tinflueuce des astres.

« Charles essayait aussi d'écrire (1), et il faisait toujours placer des tablettes sous son oreiller, afin de profiter de ses moments de loisir pour accoutumer ses doigts à former des lettres ; mais il s'était mis trop tard à ce genre de travail , et il y réussit peu (2). »

Voilà pour les études personnelles de Gharle* magne. Comment réglaitnl l'éducation de ses enfants ?

c< 11 voulut , dit le n^éme écrivain , que ses fils et ses filles reçussent d'abord ces connaissances libérales y auxquelles il attachait personnellement tant d'importance. Dès que l'âge de ses fils le permettait , il les faisait exercer , selon l'usage des Francs^ à l'équitation^ aux armes et à la chasse. Ses filles apprirent à filer de la laine , afin que la quenouille et le fuseau les garantissent des lan-

(i) C'esl-àdire, de cultiver la savante el laborieuse calligraphie du temps. Sismondi croit cependant qu'il s'agit de récriture proprement dite. Histoire des Français^ t. lï , ch. IV.

(2J EginUard , Vie de Cliarlemagne,

IVPLUENCE ECCLÉSIASTÏQUfi. 177

guears de l'oisiveté , et elles se formèrent à tout ce qui est convenable (1). »

Mais il ne suffisait pas à Charlemagne de cultiver sa propre intelligence et celle de ^s enfants. Il voulait étendre, généraliser les lumières. Outre ses Capitulaires , admirables par le -bon ^ens » on le voit donner le plan d'une grammafre, et celui d*un recueil de poèmes historiques anciens et barbares , de peur que la postérité» intéressée à la connaissance des origines, ne perdît ces précieux documents (2).

Ce grand homme concentrait et résumait en quelque sorte dans la méditation les regrets que causait aux esprits élevés la faiblesse universelle des études. De plus , sa piété lui montrait les intérêts de la religion étroitement liés à ceux de l'éducation nationale.

« Il faut, dit-il dans un de ses Capitulaires, que les ministres de l'autel appellent et approchent d*eux non-seulement les enfants de condition servile, mais les fils des hommes libres. Qu'il y ait des écoles où l'on forme les enfants à la lecture. Que, dans chaque monastère, dans chaque évêchc, il y ait des disciples qui apprennent le chant et la

(1) Eginhard , Vie de Charlemagne,

(2) Chronique de SijeheiH , p. 378.

178 INFLUENCB ECGEJÈSUSTIQUB*

grammaire. Qu'ils aient entre les mains des livres catholiques bien corrects; car souvent^ lorsqu'on croit demander à Dieu quelque chose de bon , od lui demande ce qui est mauvais , par la faute des livres incorrects. Ne laissez pas non plus vos enfants gâter cette correction par une lecture ou une écriture fautives (1). »

A travers les traits naïfs du temps, et ces détails de mœurs , singuliers pour nous hommes du %n^ siècle 9 nous reconnaissons facilement la double préoccupation d'une intelligence d'élite et d'un mo** n arque chrétien.

« Charles , dit un vieux chroniqueur du ix® siè^^ cle, régnait seul dans l'Occident; mais les études littéraires étaient presque partout mises en oubli. Voici que deux Ecossais , venus d'Irlande avec des marchands de leur pays , abordent au rivage de France. C'étaient des hommes prodigieusement instruits dans les lettres sacrées et profanes. Chaque jour , sans rien étaler en vente , ils proGtaient du moment où la foule des acheteurs était réunie > pour crier : Si quelqu'un veut de la science , qu'il vienne naus trouver ^ et qu'il la reçoive de nos mains; car nom en vendons. Ils s'annonçaient comme vendant de la science , parce qu'ils re-

(l)BaUize,Cap}7., 1. 1.

marquaient qae le peuple avait plus de confiance dans oe qui s'achète que daus ce qui se donne. Ils voulaient exciter les gens à l'achat de la science f comme de tout le reste , ou peut-être exciter l'admiration et l'étonnement. Ils crièrent si longtemps que ceux qui les écoutaient avec surprise ^ ou avec la conviction qu'ils étaient fous, portèrent leurs paroles jusqu'aux oreilles du roi Gharies f toujours désireux et avide de science.

Il ne perdit pas un moment pour les mander en sa présence, et leur demanda si, réellement, comme le bruit public le lui avait appris, ils portaient avec eux la science. Oui, répondirent-ils , nous l'avons ^ nous sommes prêts à en faire part à ceux qui nous la demanderont dignement au nom du Sei* gneur.

Charies voulut savoir ce qu'ils réclameraient en échange de leurs soins. Nous ne demandons, direntils ^ qu'un lieu convenable , des intelligences ouvertes ^ et ^ ce dont nous ne pouvons nous passer dans ce pèlerinage, des aliments et des habits.

Charies, ravi de ces paroles, garda quelque temps auprès de lui les deux étrangers. Pressé bientôt d'entreprendre des expéditions guerrières j il voulut que Tun des deux. Clément, se fixât en France, où il recommanda à son zèle l'éducation d'un assez grand nombre d'enfants nobles, do condition

180 iNrXLENCte ÉCCLKSIASTIQUK*

moyenne et du bas peuple^ donnant ordre de leur fournir » suivant leurs besoins , la nourriture et un lieu d'habitation commode. L'autre, Jean Mailros» disciple de Bède , il l'envoya en Italie et le logea dans le monastère de Saint-Âugustin , auprès de la ville de Ticinum (1), afin qu'il pût y réunir facilement les écoliers de bonne volonté.

L'Anglais Albin, voyant avec quelle faveur Charles, le plus religieux des rois, accueillait les savants , s'embarqua pour venir le trouver. C'était un ^hommç plus versé qu'aucun moderne dans la connaissance des saintes Ecritures , un disciple du très-savant Bède, le plus habile écrivain en ces matières après saint Grégoire. Charles retint toujours Albin auprès de lui , excepté dans ses campagnes. Il voulait être appelé son élève , et le nommait son maître. Il lui donna l'abbaye de Saint- Martin, auprès de Tours, afin que, pendant son absence , il pût s'y reposer, et instruire les disciples qui accouraient en foule à ses leçons. L'enseignement d'Albin fructifia si bien^ que les Gaulois et Francs niodernes égalèrent les Romains et les Athéniens de l'antiquité (2). »

Nous ne donnons pas cette légende pour uq

(i) Pavlô.

(2) Le moine de Salnl-Oally 1. L

fait historique avérée mais pour Timpression des imaginations contemporaines, pour la forme populaire d'an événement merveilleux. Nous savons que la critique rejette le récit du moine de Saint- Gall comme une fable (1). Âlcuin ne fut pas disciple de Bède , mais profita de son exemple et de ses écrits, et lui*méme déclare (2) que Gharlemagne l'appela en France.

Quoi qu'il en soit , nous voyons entrer en scène» dans cette tentative énergique pour la restauration des études , un homme qui , même aujourd'hui et si loin de l'enthousiasme du ix^' siècle , nous paraît avoir ea deux caractères bien marqués : une érudition supérieure pour le temps ^ et un dévouement sincère à la science. Âlcuin , avec sa foi modeste et son activité infatigable , gagna le cœur de Gharlemagne. Fort attaché lui-même à ce grand prince, il essaya pourtant plusieurs fois de le quitter pour aller goûter quelque repos dans la retraite ; mais Tamitié obstinée de Charles le retenait , et Âlcuin ' cédait à de flatteuses instances. Il finit cependant par obtenir ce congé si ardemment désiré, et ce fut à l'ombre de son collège de Saint-Martin, en- Ci) Lannoi, deScholis. celebrior., cap. i cl Si. — Briukcr, IliH. critica pMlosopfiiœ , t. 111 , S ^lï'-

(2) M libro adoersus Elipandum, — Epi:it. XXIII , ad Carolum regem,

tottré de nombreux auditeurs , avides d'entendre sa parole^ au milieii des maîtres qu'il formait pour diriger les écoles sur totis les points de la France, premieÉ' et lointain modèle de ce qu'on a nommé depuis éeôles normales , ce fut là qu'il acheva sa glorieuse mission.

Mission sociale en effet ! l'instruction était le premier besoin de la société , au sein de laquelle les ténèbres s'étaient épaissies depuis plus d'un demi-siècle ; mais la science ne pouvait civiliser Toccident chrétien qu'à la condition de rester pro* fondement religieuse , théologique même , car les ecclésiastiques , les clercs , étaient seuls en état de la distribuer , et les connaissances profanes , arrivant à la foule sous le couvert de la théologie , rassuraient les consdènces tout en éclairant les esprits.

Àlcuin était digne de seconder le génie de Charlemagne, et, quoique les fragments conservés de ses ouvrages et de sa correspondance n'indicpient pas ce que nous appelons du talent , il y avait évidemment dans cet homme une confiance généreuse, une volonté ferme , une détermination loyale , de consacrer ses forces à l'amélioration intellectuelle et morale des hommes de son temps.

Dans cette familiarité pleine de candeur eu il vivait avec Chariemagne, Alcuin, sous le nom de

INFLUENCE eCOLÉSIASTlUUH. 183

Flaccus Âlbinus , écrivait au prince » caché 0oua le nom du roi David , se félicitait d'avoir élevé le jeune Pépio dans radmiratioD des grandeurs de son pèrOi et flattait, par des paroles respectueuses, mais dignes , le mattre de l'occident , plus jaloui encore de réformer Téducatiou que de remporter des victoires.

« La puissance » lui dtsait^il , ne vous a pas été donnée seulement pour commander, mais surtout potr défeddre l'Eglise , pour honorer la science» pour potir et aiguiser avec une habileté digne d'un prince auguste les jeunes futettgeoces auv^pieUes s'est attachée la rouille de In paresse (1). »

<x Vous voulez , lui écrivait-îl encore ^ que la rudesse de nos jeunes gens soit adoucie par la suavité de la poésie dans tous les genres f et vous y avec pourvu de la manière la plu sage. Qoel«quefois , une humeur âpre ne ressent pas ks effets d'nn avis prudent, et quelquefois la politesse continue de l'esprit énerve le cœur ; mais il y a un milieu i tenir ; il fout tour^àrtour adoucir les em« portements du caractère et en exciter la mollesse. Savoir commander à son hum^r est une vertu particulièrement nécessaire aux guerriers. »

Enfin , lorsqu'il gouverne son abbaye de Saint-

(i) Àlcuin, EpifL XXV.

184 INFLtENCE ECCLÉSIAStli^tTË.

Martin, et dans i'abbaye^ son école, Âlcoin éerît à Gharlemagne avec moins de goût que de verve :

« J'essaie , dans les écoles de Saint*Martin , de servir aux uns le miel des saintes Ecritures ; je tente d'enivrer les autres du vin des anciens classiques ; j'ai commencé à en nourrir quelques-uns des fruits délicats de la grammaire ; j'en éclaire d'autres, en leur montrant la brillante succession des étoiles (1). »

Stimulé par un auxiliaire de cette valeur, Gharlemagne ne négligea rien pour allumer dans tout l'empire l'amour de l'étude* Sa curieuse circulaire de 788 aux évéques et aux abbés mérité d'être , nonrseulement citée , mais transcrite ici tout entière (2):

CL Charles , par la grftce de Dieu , roi des Francs et des Lombards, et patrice romain, au nom do Dieu tout-puissant... salut!

« Votre piété agréable à Dieu saura que, d'accord avec nos fidèles conseillers, nous avons regardé comme utile que les évéchés et les monastères, dont la faveur du ciel nous a i^onfié le gouvernement, ne se bornent pas aux habitudes d'une vie régulière et aux pratiques de la sainte religion ; mais qu'ils s'ap-

(i)Alcuin,£>M^XXXVlII.

(2) Bal, 1. 1 , col. 201 . — Déjà cilé par M. Guîzol, HisL de la civilis. en France , l. 11.

IXFLDENGE ECCLESIASTIQUE. 185

pliq&etit à renseignement réfléchi des lettres , pour en faire profiter ceux qui^ avec la grâce de Dieu, peuvent apprendre^ chacun suivantsa capacité. En eflet, comoie une règle certaine maintient l'honnêteté des mœui^^ une bonne méthode d'enseigner et d'apprendre donnera de la régularité et de l'élégance au discours. Ceux qui désirent plaire à Dieu par la pureté de la vie ne doivent pas dédaigner de lui plaire par la correction du langage. Il est écrit (1) : Tu seras just tifié d'après tes paroles; tu seras condamné d'après tes paroles. Bien faire vaut mieux que savoir» mais savoir précède faire. Chacun doit donc apprendre ce qu'il a à cœur d'exécuter y et l'âme connaîtra plus largement ce qu'elle doit faire , lorsque » en exprimant les louanges du Seigneur » la langue ne risquera pas de se heurter contre le mensonge.

» Si tous les hommes doivent éviter le mensonge , combien plus doivent s'efforcer de le fuir ceux dont la mission providentielle et spéciale est d'être les ministres de la vérité !

» Dans ces dernières années » il nous est venu beaucoup d'écrits des monastères. Les Frères qui habitent ces saintes maisons y rivalisaient de zèle pour nous dans leurs pieux discours ; mais nous avons reconnu » dans presque toutes Ces composi-

(l)Jlla«/*., 42,57.

18') IXI^UTKXCR FXCLÉSIASTlQUfi.

tioiis , que , %i les sentiments étaient bons , le fan-* gage était inculte. Ce qu'une louable dévoUon dictait fidèlement au dedans , ne ponvait se produire an dehors sans de graves défauts^ parce que la né^ gligeoee d'étudier rendait le style barbare.

T» Aussi avons-nouscraint que, s'il y avait moins de lumière dans l'expression , il n'y eût aussi beaucoup moins d'aptitude à comprendre les saintes Ecritures. Nous savons tous que , bien que les erreors de mots soient dangereuses » il y a encore bien plus de péril dans les erreurs de pensée.

» Nous vous exhortons donc, non-seulement à ne pas négliger les études » mais à rivaliser d'émulation avec humilité et pour plaire à Dieu , afin de pénétrer plus fadiement et plus sûrement -le sens mys-* térieux des divines Écritures. Puisque , dans ces pages sacrées , on trouve des figures et des tropes , il est évident qu'on en reconnattra le sens spirituel avec d'autant plus de facilité qu'on aura été plus abondamment nourri dans l'étude des lettres.

D Pour cette œuvre, il faut choisir des hommes qui aient la volonté et le pouvoir d'apprendre > et le désir d'instruire les autres ; qu'ils y mettent autant de zèle , que nous mettons de conviction à le prescrire.

» Nous désirons que, comme il convient à des soldats de l'Eglise > vous soyez pieux au dedans,

INFLUENCE £€CLéSIASTiQUE, 187

savants au dehors » purs par la vie i ciassiqaes par le langage. Si quelqu'un^ pour la gloire de Diaa et pour le profit d'un saint commerce 9 cherche à vous voir » nous voulons que ^ édifié par votre as** pecti charmé de votre science , qu'il aura renAar-^ quée dans vos lectures et dans vos chants » il s'en retourne joyeux et rendant grâces au Dieu tout"< puissant. »

On voit avec quelle force , et nous pourrions ajouter avec quelle finesse» ce grand prince exhor* tait les évéques et les moines > c'est-à«dire , ceux qui pouvaient seuls à cette époque instruire le peu«* pie, à s'instruire eux**mèmes» pour devenir, d'é*^ tudiants» instituteurs. Il agissait» uon pas seulement comme roi , mais comme défenseur de h sainte Église » titre qu'il aimait à prendre et à soutenir. II voulait que tout le monde put étudier sa religion et lire les lois de l'empire (1). Il réfor-< mait le chant d'église et substituait laborieuse*^» ment le mode Grégorien au mode Âmbrosien (2). Secondé par Âlcuin, il fondait» dans son palais (3)» une école où les plus habiles instituteurs du temps formaient l'élite de la jeunesse ; il établissait du

(1) Vie de Charlemagne , par le moine d'Angoiilème. — Chronique de Mùissac.

(S) II fallut brûler de force les livres du rit Ambrosien. (5) En 780, à Aix-la-Chapelle.

188 IIVPLC7ENfîE FXGLtSfASTIQUË.

même coup , et avec les mêmes éléments , une académie proprement dite » dont chaque membre prenait un nom emprunté aux souvenirs de Tantiquité. Lui-même y portait le nom de David ; AIcuin s'y nommait Flaccus Albinus ; tel s'appelait Homère y tel autre Gandidus , tel autre Damœtas ; naïf et singulier mélange d'inspiration érudite et de faux goût » qui indiquait cependant combien l'étude et l'instruction \ sous toutes leurs formes, préoccupaient ce mâle génie.

On a remarqué avec raison , et nous devons mettre en lumière cette considération importante, que tous' les efforts de Charles et de son digne ministre , Alcuin , tendaient à faire de l'instruction une affaire publique , et non plus seulement une tAche confiée à des précepteurs ou à des instituteurs particuliers (1). Même avant lui, l'influence de l'Eglise sur la société tout entière s'exerçait bien par une distribution générale et publique des lumières , ou , du moins , par une tendance pro^ gresstve à cette action , mais il fallait qu'une main ferme et puissante , dirigée par une conviction sincère , donnât de l'unité aux efforts de l'Eglise, et

(i) Chrm. de Samt-Denùy p. 267 ^ vol. V de la eollecL dû dom Bouquet, — Guizot, ffisi, de la civilis. en France y Ull^ p.oRB.

LNFLUENXE EGGtKSlASTlQKJE. 189

Charlemagne eut la gloire de prêter à la force civilisatrice de la religion le concours et le nerr de la puissance impériale (1).

C'est alors qu'on vit s'ouvrir en grand nombre» soit dans les églises » soit dans les monastères , à LjOBy à Fulde , à Metz» de petites écoles , où l'on enseignait la grammaire» l'arithmétique, le chant ; de grandes écoles» où» À ces connaissances » se joi* gnait l'étude des autres sciences alors classiques et celle de TEcriture sainte. L'évéque d'Orléans» Théodulphe » fondait de petites écoles gratuites » aux applaudissements du prince^ qui» en même temps » pour ne négliger aucun degré de l'enseignement» tirait les études médicales de l'oubli où elles languissaient avant lui et ordonnait de les cultiver (2).

Une époque de force calme et de persévérance dans les vues » une tutelle efficace eiercée par le gouvernement sur les intérêts intellectuels de la société » avaient relevé en France les études et l'éducation (3). Ces belles traditions vont être afTai-

(1) Hist. liU, de la France y t. IV. — Laferrière, llùt. du c&-oi7,l. III,I. lV,p.270.

(2) Hist. lut. de la France y t. 4» p. 26. — Uferrière » But. diidroi<,t. IV,I.V, p.200.

(3) De celte époque dateot la plupart des grandes écoles : celles

de Perrières, de Fulde, d'Âniane» de Saint-Vandrille. — Guîzot»

Hist, de la cMLyU II.

190 INFLUENCE ErXLÉSIASTIQUE.

Ijjie»! parce qae la volonté manquera aux succès^' seurs an grand homme. Les interruptions causées par la force brutale seront funestes à Tintelligence; la dispersion des pouvoirs (1), les luttes d^ambition et de convoitise, entraveront ce double monvenoent des esprits, à savoir, l'impulsion féconde de l'Etat^ l'active émulation des clercs , à qui le dépAt de la science était confié*

C'était là" l'état de' la France , au moment où Charlemagne disparut. A sa mort, les travaux de l'intelligence semblèrent se disjoindre et se séparer comme les provinces de son empire. Si , d'une part, la tendance supérieure de l'Eglise, de l'autre, le caractère pratique et nécessaire de plusieurs créations du règne précédent , n'avaient soutenu l'édifice , on fût retombé dans les essais , non pas entièrement stériles , mais faibles et presque impuissants , qui avaient marqué les derniers temps de la période mérovingienne.

Louis-Ie-Débonnaire (le bon , le faible) , fils et successeur de Charles , avait reçu , par ordre de son père , une éducation telle qu'il convenait à sa

(1) Solvant Nithard , qui écrivit sons Gharles-le-Chaave VHù- UÀre des dissensions des fils de LomS'U'Débonnasre : « Les af« faires publiques forent alors négligées , et chacnn y livré à luimême, s'en alla de son eélé, eomme il loi plot. » Colieei. Guixoi^ t. ni, p. 470.

IXPLUENCE ECCtKSI ASTIQUE. 191

naissance et aux mœurs de son époque. Il parlait facilement le latin et comprenait le grec ; pluâ scropuienx ou d nne piété plus étroite que Char* lemagne , il renonça entièrement aux poètes profanes , qu'il avait étudiés dans sa jeunesse , et ne voulut ni les lire, ni les entendre lire ; encore moins vonlutnl les faire connattre à d'autres. Au contraire y il excellait à expliquer le sens moral et spi^ ritud des Ecritures. C'était d'ailleurs un archer plein de vigueur* et nul ne lançait le javelot avec plus de grftce et de force (1). U avait le corps d'un athlète , et la simplicité de caractère d'un enfant. Son amour pour la religion et pour les études avait éclaté du vivant de son père. Lorsqu'il commandait en Aquitaine, remarque le chroniqueur de Saint-Denis (2), il s'aperçut que le clergé entendait mieux l'équitation, la chasse et tous les exercices du

(t) Thègan , Vta de Loms'U'Déhommre,

(2) Avant que li royaumes d'Aquitaine venisl en sa main , (1 éyesques et li clergiez de la terre , pour ce mesmement qnMl habitaient souz tyranz , estoîent plus ententis h ehevaueber en armes » et à brandir Javeloz , selon la coustume du pais , qn'il n*estoient au service notre Seigneur; et pour le service de sainte église réformer, qut estoti obliez et deehas, fit-il venir dehors de la terre maislres , qui reprenoient Pus de chanter et de lire, et lisoient la divinité et les autres sciences. — Chron, de Seûni- Denis, Gestes de Louis-le-Débonnaire,

192 IXFLUKNTE ECCLÉSIASTIQUE.

corps, que le service des autels. 11 fit venir des mat^ très habiles et dévoués^ qui» par leurs leçons, rétablirent l'équilibre , et remirent en honneur les lectures et les chants religieux (1).

Plus tard» il ordonne de traduire en langue tudesque les saintes Ecritures , afin qu'elles puissent être lues par tous les sujets de son ethptre. Il prescrit à Hilduin, abbé de Saint-Denis ,. de réunir en un corps tous les documents propres à composer une histoire du martyr, si vénéré de toute sa famille. L'abbé , dans sa réponse , promet l'œuvre , mais réclame de l'indulgence pour la forme. Il supplie l'empereur de ne pas le reprendre sur les désinences, sur la valeur des prépositions on des conjonctions , sur les changements de lettres , sur la régularité'de la ponctuation. On voit que le bon religieu:^ a toute la science de fond qui est nécessaire,

(1) Il est difficile de comprendre Farrèt que Chateaubriand prononce contre les éludes de ce prince : « Le Débonnaire, dit-il , était malheureusement trop bon écolier; il savait le grec et le latin. L'éducation littéraire donnée aux enfants de Charlemagne fut une des causes de la prompte dégénération de sa race, v — £/ud. Ail/., t. III,p. 40.

Gomment les enfants de Charlemagne auraient-ils souffert de ce qui avait contribué à la force et à la gloire de leur auteur ? e^ en quoi le grec et le latin sonl-ils coupables des faiblesses du caractère ou des aberrations du jngeroenl ?

mais qu'il se défie justement de la mise en œavre» à cause de la mollesse et de la négligence des études de son temps (1).

L'historien , le familier de Charlemagne , Egin* hard , dans une lettre où il donne de sages conseils à son fils f devenu un homme , lui recommande avant tout de conserver une àme pure :

« Car» dit-il» la grammaire» la rhétorique et toutes les autres études libérales sont vaines ou nuisibles aut serviteurs de Dieu » si » par la grâce divine » elles ne servent pas comme de fondement à une conduite sans reproche (2). » Sous Tinfluence de l'idée chrétienne » soutenue et propagée par TEglise» l'éducation morale conserve la suprématie sur l'instruction proprement dite » la justifie » la contrôle » même dans l'opinion des hommes du monde , qui sont surtout frappés de la grandeur de la pensée » sans aucun intérêt personuèl de domination.

Lorsque Loup» abbé de Ferrières » un des hommes distingués du ix* siècle » et qui a rempli ses ouvrages de citations empruntées aux Grecs et aux

(i) Lettre de PahbéHildumà LowS'le- Débonnaire, eoHect' de Dom Bouquet, t. VI» p. 548.

(2) Lettres d'Egmhard, XXX , dans VHist. franc, script, de Duchesne» t. II»p.701.

194 iXPIXENCK ECCLÉSIASTIQUE.

Latins (1) , écrit à ce même Egînhard « pour le complimenter sur son histoire de Charlemagne, cil il trouvait des pensées choisies , pea de conjonctions f et encore moins de longues périodes ; il déclare qne les oavrages de son temps lai déplaisent , parce qu'ils n'ont pas cette éloquence cicéronienne , recherchée même par les hommes illustres du christianisme (2). Il s'écrie a?ec enthousiasme : « L'amour des lettres est inné en moi dès ma première enfance , et je ne ressemble pas à la plupart des hommes de nos jours , qui dédaignent les loisirs de l'esprit. Âh ! si je n'avais pas nuanqué de maîtres I si les études n'avaient pas péri dans la pousrière des temps ! avec l'aide de Dieu» j'aurais peut-être satisfait ma soif ; mais aujourd'hui , on prend en dégoût ceux qui veulent s'instruire. Les hommes d'étude sont comme placés sur une éminence , où le vulgaire ignorant les ohserve, épie leurs fautes , et il n'en accuse pas la faiblesse humaine y mais l'habitude même d'étudier (3). » L'éloquent abbé aurait voulu ce qui devenait de plus en plus difficile parmi les misérables querelles des fils de Louis, et dans Téparpillement de toutes

(1) Petit-Rade! , Rech. êur les hibHoih. de Paris ^ 1819.

(2) Lettres de Loup de Ferrières , 6« vol. de la colieet, de Dont Bouquet, p. 401.— Launoi, deSchol. celebrwr.y cap. XI.

(3) Lettres de Loup de Ferrières , ihid.

INPLCRlfCE ECCLÉSIASTIQUK. 195

les forces sociales : le bon goût littéraire associé à la vérité religieuse.

C'était demander trop. L'Eglise y faisait son possible. Elle lattait contre leffroyable pèle*inéle qni avait brouillé toutes les idées ; mais où eût-elle trouvé le temps et le pouvoir de soigner la phrase et de^ polir le discours ?

Nous avons vu » dans le récit des premiers temps qui ont suivi la fondation des monastères , avec quelle discrétion , avec quelles précautions rninu*tieuses les cénobites admettaient les enfants du siècle à l'éducation du cloître. Nous avons remarqué aussi que , dès lors , les parents chrétiens ^ qui D6 trouvaient plus assez de garanties morales dans les écoles publiques , assiégeaient les portes des couvents » pour obtenir l'éducation religieuse en faveur de leurs fils , dont ils ne pouvaient guère affirmer encore la vocation ecclésiastique. Peu à peu , et par la force des choses , lorsque les écoles civiles eurent entièrement disparu^ les enfants séculiers et les obhts s'étaient mélangés dans les leçons du monastère » et les inconvénients de ce mélange avaient toujours paru sensibles^ sans qu'on eût tranché dans le vif pour y remédier. Aussi le concile d'Aix-la-Chapelle, en 817, prononça-t-il nettement la défense de recevoir dans les mêmes cours les aspirants au service de Dieu et les jeunes

gens qai , après la leçon « retournaient à la maison paternelle. Mais comme» d'un autre côté , il n'y avait pas moyeu de se refuser aux instances des familles chrétiennes^ les moines constituèrent une classe à part^ où des maîtres choisis dans le monastère donnaient aux externes , aux enfants du dehors, dans un lieu placé à l'extérieur de la clôture, les mêmes leçons que les oblats recevaient dans l'intérieur du clottre. Ces maîtres ou modérateurs étaient souvent les mêmes pour les uns et pour les autres^ ce qui rendait encore plus réelle et plos complète l'unité de l'enseignement (1).

Le concile de Paris , tenu en 829 , se montra pourtant sévère envers le clergé lui-même. Il lui reprocha d'oublier l'étude, d'adresser trop rare-, ment des instructions au peuple , de négliger jusqu'à l'enseignement du catéchisme» Des plaintes venues de si haut laissent entrevoir que les écoles publiques étaient bien déchues. Plusieurs autres conciles prescrivirent positivement la création d'écoles nouvelles (2), L'Eglise prenait soin de l'intelligence comme de son domaine ^ et secouait la torpeur même de ses enfants.

(1) Hist liU. de France , t. IV, p. 231. — HUU des ord. relig,, par le P. Helyot, t. V, p. 146.

(2) Ceux de Àleaux, de Valence, elt^^ffisU litt. de France j t. IV.

Sur ce fond si obscar se détachaient pourtant quelques illustrations. Jonas, évéque d'Orléans, écrivait son livre sur Véducation des laïques , ou plutôt Vécole du laïque fidèle^ que le savant Achery ne craint pas d'appeler un livre d'or , où le prélat blâme les mœurs de son temps avec une verve énergique , et où il prescrit d'instruire de bonne heure les petits enfants dans la religion : « Il faut, dit excellemment le pieux écrivain , que ceux qui ne peuvent encore apprendre les vérités les plus profondes du christianisme en étudient cependant les vérités élémentaires , qu'ils connaissent du moins les mystères de l'auguste Trinité et du saint Baptême. On serait inexcusable de ne pas les leur enseigner (1). >» Cette recommandation même accuse implicitement l'ignorance et l'incurie des contemporains.

a Si quelque prêtre , écrivait un autre évéque , Théodulphe y au clergé de son diocèse, désire envoyer à l'école son neveu ou quelqu'un de ses parents , nous loi accordons la faculté de le faire admettre dans l'Eglise Sainte-Croix ou au monastère de Saint-Agnan, de Saint-Benoit » de Saint- Liphard , ou en quelque autre des monastères qui sont confiés à notre direction.

(1) Spicileg. d'Achory , l. I, p. 261.

198 iXFI^PSNCB EGGE.KSIASTiai7Er

1» Qoe les. prêtres aient des écoles dans les villes et dans les bourgs, et, si quelque fidèle veut leur confier les petits enfants , pour Tétude des belleslettres , qu'ils ne refusent pas d'entreprendre leur instruction , mais qu'ils leur donnent l'enseigne* ment avec une charité infinie» se rappelant ce qui est ' écrit : Ceux qui seront instruits brilleront conme la splendeup du firmament , et ceux qui enseignent la justice à plusieurs resplendiront éternellement comme les étoiles.

» Que les prêtres n'exigent aucun prix de leurs leçons, et qu'ils ne reçoivent rien de leurs élèves» si ce n'est ce que les parents offriront librement par esprit de pure charité (1)« »

La postérité se souvient aussi avec reconnais^ sance des services rendus à l'instruction par Raban Maur, disciple d'Alcuin, et par Loup de Ferrières, disciple de Rabau lui-même, dont les leçons entretinrent dans l'école de Fulde les bonnes traditions du siècle précédent.

L'empereur lui-même essayait de pousser les évêques au progrès des études : «r Vous m'avez pro* mis et je vous ai enjoint ^ leur dit'-il dans un de ses capitulaires , d'établir des écoles, pour former par

(1) Annales de Baronîus. — Sirmond , Concilia aniiqua Gaito,l.II,p. 215.

LVFLCEXCK ECCLÉSlASTK^rE. 1R9

rifislrnction et par rédacation des ehrétienB et des ministres des autels. Que ces écoles s'élèvent par Tos soins dans les lieux favorables qui en manquent encore^ et vons aurez travaillé pour l'avantage et le pro6t d'un grand nombre (1). ^

S'il fallait en croire les plaintes et les regrets d'un contemporain (2) » le règne de Louis eût été favorable à la double éducation religieuse et litté^ raire. a La jeunesse^ dit-il, se pénétrait des saintes Ecritures; les enfants s'abreuvaient de connaissances littéraires. y> C'est une pure hyperbole. Il y avait toujours des efforts honorables; le souverain, les conmies, et quelques voix autorisées, s'élevaient pour recommander les études et l'éducation ; mais la crainte de n'être pas compris ou obéi perçait dans les conseils comme dans les ordres; le malheur des temps , le trouble des esprits affaiblissait , arrêtait à chaque instant l'impulsion*

Un signe visible de dépérissement, c'est la décadence de l'école du palais, cette institution aimée de Gharlemagne.

a L'école du palais , dit un grave historien , si florissante sous Gharlemagne et par les leçons

(l)Ba1uze,Capi7.,t. I.

(2) Florus, diacre de Lyon , Poème sur le partage de V Empire.

200 INFLUENCE ECCLfiSlAStlQUE.

d'Alcuin » était fort déchue sous Louis-le-Débonnaire. Louis avait été beaucoup plus occupé de FEgiise que de la science , et de la réforme reli* gieuse des mouastères que du progrès des études. Aussi est-il à peine question de l'école dn palais sous son règne» preuve assurée de sa décadence; car, tel n'était pas alors l'état social qu'elle pût subsister par elle-même et sans une puissante protection (1). »

Et en effet t il se préparait, à celte époque, une véritable révolution sociale, qui devait tout modifier en France, et qui ne pouvait manquer de retentir dans l'éducation, si intimement liée aux transformations nationales.

Jusqu'alors , les seigneurs n'avaient guère joui que d'une puissance toute personnelle , que l'audace avait pu rendre formidable pour un temps, mais qui s'effaçait devant l'autorité dominante, devant le roi , quand il était énergique , devant le maire du palais , quand le sceptre était trop lourd pour la main royale.

Depuis Charlemagne, assez fort pour ne redouter aucun adversaire, ni même aucune ligue , tout avait tendu à changer cet état de choses. Le grand empereur , pour récompenser ses compagnons

(1) Gnizol ) //«'«/. de la civil., t. II.

IN^LlTEPrCE ECGLÉSlASTIQtlE* âOt

d'armes , ses fidèles , avait créé une foule de ducs et de comtes y et» pour les intéresser à la défense de leurs gouvernements , il avait consacré l'héré* dite des fiefs (1). Il y avait , dans cette innovation (2), tout le germe d'un nouveau monde poli<tique (3).

Plus tard , au milieu des dissensions qui agi-^ tèrent le règne de Louis-<le-Débonnaire , les ambitions privées élargirent sans mesure les concessions faites par Gharlemagne (4). Les seigneurs, possesseurs de fiefs héréditaires, devinreut des suze^ rains puissants, qui recevaient la foi et Thommage de nombreux vassaux. Les guerres étrangères, les invasions des Normands , rendant le secours des ducs et des comtes plus nécessaire au souverain ,

(1) Boalainvilliers, Mémoires kistor., l. I,p. 113.

(2) En fait , il y avait des fiefs héréditaires avant Gharlemagne , mais le principe date de lui.

(3) Le savant Lehuërou établit, dans son Histoire des Institutions Mérovingiennes et Carlovinyiennes ,1. f , ch. III et IV, que la féodalité est née du principe germanique, de Tinstitalion de la famille germaine. Selon lui , la pensée de Gharlemagne était de réagir contre le principe impcVial romain, adopté, un peu à la hâle, par Clovis. —Son opinion est aussi celle de Kœnigswarter , de F Organisation de ta famille en France.

(i) Vàstronotne, auteur contemporain d'une Vie de Louis' Îe-Débonnaire, dit que Gharlemagne établit dans l'Aquitaine des comtes , des abbés, et ce qu'on appelle communément des vassaux; tous choisis parmi les Francs,

ajouUieDt à Tiofluence de la nouvelle aristocratie , de la noblesse féodale. Décidément organisée sous Charies-le^hanve , quoiqu'il faille rapporter son épanoiussement complet à une époque postérieure » la féodalité entra violemment en partage avec TEglise pour tout ce qui touchait aux forces intimes de la nation, pour l'éducation en particulier, qai forme la natùm elle-tnéme. Ce partage d'autorité, où l'élément nouveau, cdui de la puissance matérielle^ prédomine, caractérisera la période historique où nous allons entrer*