CONSIDÉRATIONS HISTORIQUES

Après la chAte des écoles gallo^romàkMl'y entraînées par une civilisation qui tombàtf ^ des écoles nouvelles se forment et grandis^ sent à Fombre du christianisme naissant?' *-

Le christianisme convertit les Francsl>âi^ bares. Une sainte ^ la reine Clotilde; une victoire miraculeuse » celle de Tolbiac, don*

INTRODUCTION xIy

neat à la. religion de paix Clo?is et ses rades guerriers. Nos premiers rois^ illettrés et occupés à la conquête , laissent aux ministres de Dieu toute la charge de former la jeuaessç. La culture de l'esprit n'est possible que dans les églises et dans les monastères.

Ecoles épiscopales^ ^les claustrales, roilà, pendant plusieurs siècles , les seules sources de rinstraction en France. Ce sont les prêtres et les moines, qui ont soin de la dignité humaine , et qui j fidèles à leur mission supérieure I rappellent sans relâche les vérités éternelles à ces hommes que leurs appétits grossiers courbaient yers la terre.

Les rois , le pouvoir civil , avaient le sentiment indistinct des grands avantages que cetteaolion du clergé leur apportait. Leur foi étaitj ignorante , mais cependant elle était pour^evs une lumière. Quelque chose leur disait qu'Us étaient impuissants , eux , pour dîrigiMr et assouplir les âmes , et qu'il y avait là 9 auprès d'eux 9 une force, obéissant extérieurement à la puissance temporelle , mais

xIt] introduction

seule préparée à la conquête des ccrars et au

gouYernement des intelligences.

Aussi voyons-nous, chez les princes de ces époques reculées , au temps de la race méroyingienne ^ un respect , une gratitude singulière envers les éréques , avec un noié^ lange de rudesse orgueilleuse et de défiance qui pouvait aller jusqu'à la cruauté. Les rois ne prétendaient à aucune influence directe sur réducation de Tesprit ; ils s'en reconnaissaient incapables; seulement, l'empire de eei hommes seuls éclairés, seuls civilisés, -qui possédaient toute la nation par l'ens^gne*** ment , leur causait quelquefois des fra jWMf sauvages. Us appesantissaient sur eux, de temps en temps, la puissance. matédeUei^ comme pour maintenir le droit de la fiwo^^ mais ils leur prodiguaient les faveurs et les richesses, com^me à des hommes qui rendaiMl les sujets plus dociles et qui 4es <x^ntenaieiit eux-mêmes par la crainte des jugemeaU éi Dieu. /

Dans cette eociété confuse, l'éducatioa

imnoDucnoN xlvij

devait être spécialement ecciésiastiqae , car r£glise était dans toote sa première fervear ; elle inspirait seule Télévation morale ; elle offrait aux enfants un refuge à embrasser , une carrière honorable et sainte à parcourir. Il 7 avait dans le monde tant de violence qu'on ne pouvait prêcher trop haut , ni par trop de bouches , la douce doctrine de l'Evangile. La science païenne, dont l'enseignement avait fini dans le mépris , et dont les monuments étaient rares , semblait aux plus modérés une curiosité digne d'étude peut^tre, qui ne pouvait que peu de chose pour la pratique de la vie , tandis que les plus ardents la rejetaient avec une religieuse terreur^ eomme <^apable de livrer au démon les Ames crédules.

LMastruction dont les enfants ayaient be- TOvn pour les carrières civiles était aussi bornée que les destinations elles-mêmes. Ce peuple Franc était avant tout un peuple de soldats , et il n'était pas nécessaire d'avoir resprit bien cultivé pour suivre un chef à la

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guerre. Pourtant , lea familles nobles entendaient que leurs fils ne fussent pas condamnés à l'ignorance. Elles assiégeaient le panris des églises et la porte des monastères , soit pour offrir à Dieu des enfants qui pouvaient deyenir des éyéques , soit pour obtenir de la religion ces connaissances primaires qui leiur permettaient de comprendre un peu les affaires civiles et de remplir quelques emplois dans la maison du souverain.

. On peut dire que le clergé, à cette époque, possédait et dispensait seul les lumières.

C'est sa gloire d'avoir créé la France intellectuelle , et nous serions ingrats de méconnaître un tel bienfait.

Mais y en même temps, la faiblesse et Ja brutalité du pouvoir civil retiraient au gouvernement toute action sur les esprits, et c'était là une grande infirmité sociale. L'éddr cation n'était pas seulement chrétienne ; elle avait le caractère à peu près exclusif d'une préparation au sacerdoce. Le clergé n'était pas le régulateur moral de la société ; il kià^X

INTRODUCTION xlix

ht société toute entière^ dans ce qu'elle avait de yital et de permanent. L'équilibre était rompu, ou plutôt^ il était inconnu et impossible. Lorsque notre plus ancien annaliste voulut écrire l'histoire de son pays, il l'intitula naïvement : Histoire ecclésiastique des Francs; et il exprima l'état social sans le savoir.

L'éducation des premiers siècles , en France , fut donc étroite , malgré sa grandeur y et incomplète , quoiqu'elle reposât sur le principe le plus fécond. Le sentiment religieux pesa glorieusement dans un plateau de la balance; l'autre plateau resta vide; la puissance civile ne sut y placer aucun poids.

Avec la seconde race , à l'apparition de Charlemagne y le spectacle change. Voici enfin un homme de génie qui se rend compte des véritables éléments sociaux , et qui se sert, avec des vues larges , des précieux instruments qu'il rencontre. Sous lui , comme sous les rois de la première race , l'Eglise

I umoDccno!!

garde le trésor des connaissances humaines; elle est seule capable de ronyrir et d'en tirer une civilisation nourelle* Mais Chailemagne se sent investi aussi d'une mission* Il ne veut pas que la culture de l'intelligence s'accomplisse 9 même par les mains les plus pures , dans l'inertie du pouvoir civil. Ses immortels Capitnlaires témoignent de sa sollicitude*

II presse les évéques de fonder de nouvelles écoles ; il gourmande la négligence ; il fait honte du sommeil. Ses recommandations tiennent de l'ordre plus que de la prière. Il semble se croire blessé , lui , chargé par la Providence du gouvernement d'un grand empire , si l'ignorance des peuples accuse le souverain. On voit bien qu'il abandonne au clergé la formation des esprits , l'éducation delà jeunesse française, et qu'il ne veut rien retrancher de cette action bienfaisante ; au contraire , il la stimule ; il cherche à l'étendre et à la rendre plus générale ; mais c'est lui qui indique la marche à suivre , qui imprime son cachet au plan des études. C'est à

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lai qu'on doit rendre compte. Entouré de savants , qu'il emprunte même aux pays étrangers , prêchant d'exemple par ses études personnelles , représenté dans toutes les par«« ties de ses Etats par des hommes choisis , chargés d'une active surveillance , Charlemagne inaugure « dans l'éducation , une influence jusqu'alors ignorée. C'est toujours l'Eglise qui élève la jeunesse ; mais le prince a l'œil sur cette œuvre de régénération

Sous les faibles successeurs de ce grand homme, l'influence décroit sans disparaître.

Les princes tentaient de protéger l'enseignement y mais leurs essais se perdaient dans le trouble des dissensions civiles. Le clergé se décourageait ; l'ignorance s'étendait comme un voile épais sur notre patrie.

Le mauvais génie de la féodalité , né dans le berceau de la troisième race^ substitua l'éducation du corps à celle de l'intelligence. C'est la pire époque de notre histoire , si nous estimons plus les études pacifiques que les grands coups de lance ou d'épée. La féo-

lij INTRODUCTION

dalité n'est un temps héroïque que pour les adorateurs de la force.

C'est à FEglise qu'il appartenait de briser ces chaînes de la société morale. La première croisade n'eut pas pour seul caractère celoi d'une tentative de délivrer les Saints-Lieux. Elle commença la déliyrance des esprits , en sapant la violence féodale , en préparant Taffranchissement des communes. On distingua en France une classe jusqu'alors inaperçue y ce qu'on appela depuis le peuple, et l'activité de l'intelligence gagna , comme par une heureuse contagion.

A côté de ce bien , il naissait un danger.

Les esprits avaient voyagé avec les armées.

Une puissance nouvelle , la dialectique , envahissait l'enseignement. Elle risquait des témérités qui effrayaient l'Eglise ; elle mêlait la philosophie d'Aristote à la théologie des Pères, et la religion , jusque-là inviolable , ou attaquée de loin , était discutée dans l'enseignement supérieur.

L'éducation y renfermée auparavant dans

umtoDucnoH liij

les cloîtres et dans les écoles épiscopales , s'émancipe tout à coup an xu" siècle, et le mont Sainte-Geneviève répète les hardiesses d'Abélard. La seolastique, hérissée de pointes subtiles, devient la folie du siècle. Àristote reçoit un culte, et remplace l'inspiration plus pure et plus élevée de Platon. Saint Bernard tient les novateurs en respect, mais ne peut arrêter cette intempérance de la pensée. L'esprit devient vif, curieux, agressif, et méprise les bornes. L'Eglise hésite quelquefois entre le développement intellectuel qu'elle aime et qu'elle approuve , et l'audace qui s'arme de la raison pour expliquer, mais aussi pour altérer la foi. Les arguments de l'école produisent une science profonde et obscure, dans laquelle tout se mêle sans ordre , erreurs et vérités. Àristote, tantêt condamné , tantôt applaudi , garde cette royauté turbulente , qui n'est sérieusement ébranlée qu'après quatre cents ans.

Cependant, l'autorité civile se tenait commeeD ddiora dujBoaTement précipité

liv INTRODUCTION

de Tesprit. Le chancelier de la cathédrale gouvernait y nominalement du moins ^ les hautes éludes ; les éléments de l'instruction étaient sons la main du grand-chantre , plus maître de son action.

Dans cette agitation des intelligences , le champ des études s'était agrandi. Des besoins nouveaux éclataient de toutes parts. Au jour marqué , une grande institution naquit pour les satisfaire. L'Université de Paris ne fut pas la création d'un homme; elle sortit de l'esprit du temps.

Dès son origine y elle se trouva , comme tout ce qui était du ressort de l'éducation y sous l'autorité de l'Eglise. Les papes lui don* naient ses règlements , et les faisaient réformer par leurs légats. D'un autre côté, les princes lui accordaient des privilèges, comme à une force qui devait contribuer à l'éclat de leur trône et civiliser de plus en plus leurs états. L'enseignement continuait à être théologique avant tout; néanmoins, les sciences humaines n'étaient pas négligées. Elles se

INTRODUCTION Iv

suhordonnaient à la philosophie religieuse , à la théologie scolastique ; mais enfin, comme des servantes utiles , elles prenaient place à la suite de leur maîtresse. L'Université, moitié laïque, moitié ecclésiastique, obéissait cependant à la principale influence qui avait toujours régné jusqu'alors sur Téducation.

Les princes , quoiqu'étrangers aux règlement de ce corps savant , qu'ils se contentaient de favoriser par des franchises, étaient glorieux de ses succès. Ils voyaient avec joie des étudiants accourir de toutes les parties de TEurope, et se former en nattons au pied des chaires de l'Université parisienne. L'Université devint un pouvoir politique , qui , par l'enseignement et par la prédication, surtout par l'interruption hardie de Tune et de l'autre , disposait en quelque sorte du repos public. Toute situation fausse porte sa peine. Faite pour un rôle intellectuel , l'Université eut la puérile ambition d'exercer une puissance matérielle. Elle jeta ses écoliers dans les émeutes et les instruisit dans la sédition.

Ivj INTRODI'CTIOX

Loais XII retira à TUniversité de Pari; le droit imprudent que ses prédécesseurs loi avaient laissé prendre. Elle redevint ce qa'elle n'avait pas dû cesser d'être : un corps sayaot, illustre par ses travaux et par ses leçons, uoe institution utile et brillante , dont les erreors ne doivent pas faire oublier les bienfaits.

Malheureusement, elle n'eut pas autant d'esprit de conduite que de lumières, même dans le milieu plus paisible où la sagesse de Charles VU et la réforme intelligente du cardinal dTstouteville l'avaient replacée. Fière de son ancienneté , et de son titre de fille aînée des rois de France , exclusivement attachée à ses traditions, jalouse de toute concurrence , elle ne comprit pas assez que les besoins même qui l'avaient créée s'élargissaient autour d'elle et réclamaient des progrès nouveaux. Elle disputa pied à pied aux congrégations religieuses la part qu'elles demandaient dans l'éducation publique , et elle eut la mortification de voir s'établir, en face d'elle, malgré sa résistance^ les Bénédictins

INTRODUCTION l\ij

et les Franciscains d'abord , puis ses concurrents les plus redoutables^ les plus habiles y les Jésuites. La routine lui paraissait sacrée» Améliorer l'enseignement sans son congé était une hardiesse qui la frappait de stupeur. Dans ces lutter malheureuses ^ elle perdait chaque jour quelque chose de sa splendeur passée. Elle dut regretter plus tard de n'avoir pas reçu franchement dans son sein les auxiliaires qui s'offraient à elle, et qui, même en leur supposant à l'origine des vues hostiles, se seraient absorbés nécessairement dans ce vaste corps. Incorporés à l'Université, comme ils sollicitaient de l'être , ils devenaient impuissants pour lui nuire; ils faisaient partie de sa milice , et la rajeunissaient par des moyens nouveaux.

A la vérité, lorsque les Jésuites sommèrent l'Université de les adopter ou de leur céder une partie du terrain, elle était divisée par les passions religieuses. La réforme avait poussé des racines , non-seulement dans le Collège de France, autre institution ennemie

Iviij INTRODUCTION

de rimmobilité universitaire, mais dans rUniversité elle-même. Les Jésuites , unis dans une seule pensée, avaient l'avantage de la position.

L'opinion publique , surexcitée par la renaissance des lettres anciennes et par les merveilles de l'imprimerie, accueillait avec anthousiasme , d*une part , les savantes leçons du Collège de France , de l'autre > les leçons attrayantes du collège de Clermont. Le poiF voir civil, suivant les inclinations des princes, se montrait plus ou moins favorable à Ton ou à l'autre ; mais , après tout , le premier était une fondation royale, qui vécut et flenrit malgré ses discordes intestines ; le second, laborieusement établi, malgré rUniversité»

le parlement et une partie notable du clergé, fut soutenu par l'autorité royale, et garda le poste qu'il avait conquis.

Ainsi , tout en reconnaissant les vieux et bons services de l'Université, tout en la soutenant dans sa décadence^ le pouvoir temporel laissait grandir à côté d'elle une institu-*

INTRODUCTION lix

tion plus large dans ses vues , et refusait de lui sacrifier une corporation religieuse qui la minait par la concurrence;

Le public profitait d'ailleurs de ces rivalités. En somme , tous les goûts intellectuels y trouvaient leur compte. Il y avait des écoles purement universitaires pour les partisans de la méthode consacrée par les siècles ; des écoles où la pureté de la foi catholique s'unissait à la variété et à l'élégance un peu mondaine des études ; il y avait enfin des cours supérieurs où les recherches étaient libres, et où l'esprit moderne s'enrichissait des dépouilles de l'antiquité.

L'Université tenait encore une grande et légitime place dans l'éducation française j mais elle n'en avait plus le monopole. Les éléments un peu discordants qui la constituaient prenaient une forme plus régulière ; elle n'étendait plus sur tous son ancienne influence , mais elle la gardait toute entière sur ses nombreux adhérents. Les autres compagnies avaient aussi leur domaine bien dé-

h INTRODUCTION

fini , et l'enseignement public ^ agrandissant son cadre , sans le compléter encore / gagnait en fécondité.

Cependant , lorsque Henri lY monta sur le trône , il trouva que l'éducation , comme tout le reste , avait souffert des guerres religieuses; il résolut de l'améliorer et de la mettre d'accord avec les besoins du temps.

Par une réforme sagement méditée , lentement et sûrement accomplie ^ il chercha à concilier les deux principes essentiels : l'impulsion chrétienne et l'impulsion nationale, l'influence religieuse et l'influence civile. C'est le caractère spécial des travaux de la commission mixte qui s'inspira de son génie organisateur.

La législation nouvelle fut durable^ parce qu'elle était fondée sur des bases solides.

Les détails se modifièrent y la méthode des études se transforma et s'enrichit encore ^ mais le fond subsista jusqu'à nos bouleversements civils.

L'Université, sous Louis XIV, secoua en-

INTRODUCTION Ixj

fio la routine. Les écoles de Port-Royal agirent sur elle , y introduisirent des procédés nouveaux et rationnels, et déterminèrent une transformation graduelle y que le sage Rollin eut la gloire d'achever. Les Jésuites , stimulés par cette résurrection de leurs adversaires, redoublèrent d'efforts. Le P. Jouvency rédigea son célèbre plan d'études.

Divers corps religieux , les Doctrinaires, les Bénédictins de Saint-Maur, les Oratoriens, apportèrent leur tribut à cette œuvre de l'éducation nationale, et fondèrent à leur tour des écoles, mal accueillies par ceux qui étaient en possession^ mais qui sortaient^ elles aussi , de la force même des choses ^ et triomphaient modestement , dans leur petit cercle^ Elles suivaient le courant de l'opinion, qui était pour la variété et la multiplicité des moyens.

La compagnie de Jésus , on doit l'avouer, ne fut pas plus équitable envers ces concurrents nouveaux que l'Université ne l'avait été envers elle. Sa jalousie mit des entraves

Ixij INTRODUCTION

impuissantes à leurs progrès. Cependant, une catastrophe^ menaçait les Jésuites. Le nombre de leurs ennemis s'était accru. Les gouvernements ^ qui les avaient accueillis et choyés y se tournèrent contre eux. Des torts individuels ^ des doctrines suspectes, mais désavouées , soulevèrent une tempête contre la compagnie toute entière. Les Jésuites furent expulsés de France et emportèrent avec eux une partie des secrets de Téducation.

C'était le moment où s'affaiblissait en France le pouvoir civil , et cet affaiblissement concordait avec la diminution des moyens d'éducation religieuse. Ainsi, l'un et l'autre principes , par des causes diverses , souffraient une même atteinte; une puissance nouvelle , née surtout pour détruire , la philosophie du XVIII® siècle, entreprit de montrer comment il fallait élever la jeunesse.

L'Emile de Jean-Jacques Rousseau parut , et répandit, sous une forme éloquente^ de folles et inapplicables théories. L'éducation

INTRODUCTION Ixiij

ne vivait plus que des traditions universitaires et des souvenirs de Rollin.

Bientôt la monarchie croule dans un abtme. Tout s'y engloutit après elle, culture littéraire 9 notions morales^ et jusqu'à l'idée même de Dieu. L'éducation publique disparait , emportée comme tout le reste. Le clergé proscrit^ le pouvoir civil se décimant et se dévorant lui-même j manquent , pour la première fois, à l'œuvre des siècles.

Quelques hommes de bien, relevant par l'intention morale une spéculation privée , fondent des maisons où s'entretiennent les dernières étincelles d'un feu qui menaçait de s'éteindre.

Cependant , il n'y a pas de gouvernement on peu régulier qui puisse longtemps oublier l'éducation de la jeunesse. Les dernières années du xvm® siècle , malgré les luttes politiques et la faiblesse du pouvoir civil , se ressentent déjà de cette nécessité sociale.

Les projets succèdent aux projets ; les essais du lendemain remplacent ceux de la veille.

IxjT ivreoDCcnos

De très-grandes idées se font jour ; de trèspetites s'y mêlent et raccoorcissent Tensemble à lenr mesore. L'école polytechnique, récole normale sont fondées ; mais les écoles populaires, privées d'instruction religieuse, étudient les droits de r homme et le eaté-chisme républicain.

Heureusement , un génie puissant outto le XIX® siècle et le porte à la hauteur de sa pensée. Le Consulat restaure l'éducation avec le culte public. L'Empire constitue un corps nouveau , qui succède aux congréga-tions dispersées et à la vieille Université abolie. Napoléon 1^ confie à l'Université de France les destinées de l'éducation nationale. 11 inscrit la religion en tête de ses programmes et lui imprime fortement le caractère d'une institution civile.

Seulement, un immense besoin d'unité après l'anarchie, et la volonté bien arrêtée de concentrer dans une action unique des forces qui ne pouvaient rien dans l'isolement , rendirent le monopole inévitable. On

INTRODUCTION ht

a réussi à le remplacer plus tard par une li-^ berté devenue possible , mais , en 1 806 , il n'était pas un instrument de despotisme , il était un levier nécessaire^ sans lequel le poids de quinze ans d'ignorance ne pouvait être soulevé.

Néanmoins, le système du monopole , lé-^ gitime comme transition , n'avait pas lavita^ lité d'un principe. Ses bienfaits ne faisaient pas illusion sur ses périls j et , dès que la concurrence eut trouvé l'heure favorable, elle éleva la voix et réclama sa place.

La restauration avait importé d'Angleterre en France les formes du gouvernement parlementaire. La liberté dans l'enseignement fut invoquée , comme la sœur de toutes les libertés.

L'Eglise fut la première à désirer et à provoquer ce grand changement. Elle avait souffert du monopole^ non pas à l'origine , et quand elle-même manquait de sujets capables, mais lorsque son personnel gagna

en instruction comme en nombre , et que ce I ▼

IXVJ INTRODUCTION

besoin d'enseigner , inhérent à sa constitution même 9 put être encore une fois satisfait.

Elle reprochait à l'Université son monopole^ et ne le réclamait pas pour elle* même; elle ne prétendait qu'à la liberté.

L'Université se défendait en rappelant son existence légale y ses services , son organisation puissante 9 l'unité qu'elle assurait aux méthodes, la sécurité que l'éducation uniforme donnait à l'Etat.

Le débat dura longtemps avec des phases diverses , et l'éducation publique resta aux mains de l'Université seule jusqu'au milieu du siècle présent. La restauration^ la monarchie de juillet, la république de février dans sa période d'ascension , reculèrent devant la doctrine de l'enseignement libre , et respectèrent l'édifice élevé par Napoléon.^

De nos jours enfin , le législateur a cherché de nouvelles conditions d'équilibre. La loi du 15 mars 1850 a proclamé la liberté de l'enseignement, et, comme il fallait «îjt attendre , cette loi libérale a profité

INTRODUCTION hvij

à l'Église. C'est là son côté noble et large. D'autre part, elle s'est ressentie de l'état du pouvoir civil ^ alors désarmé et impuissant.

La l^istatioD de 1852 a respecté ce qui était acquis à la liberté, et rendu au pouvoir la force qu'il réclamait. Sous le second empire, l'Université, fille du premier, a repris sa robuste unité, son autorité officielle et nationale; elle a laissé de côlé , comme un vêtement usé et inutile, le monopole, qu'une grande nécessité sociale avait justifié il y a cinquante ans.

Ainsi , l'Église enseigne les lettres et les sciences , avec une indépendance qui n'est soumise qu'au contrôle respectueux et sommaire delà loi civile; l'État enseigne aussi tout ce qui forme l'intelligence^ tout ce qui élève le moral de l'homme, mais à la condition de demander à l'Église la règle de l'instruction religieuse, et la surveillance paternelle des évéques sur tout ce qui intéresse la pureté de la foi.

Je ne prétends pas soutenir ((ae le système

Iiviij ENTRODDCnON

soit à l'abri de loatemodiGcatioa altérieure. Ce serait méconnaître la loi des choses et la nécessité des temps.

Mais je dis que les deux grands principes de réducalioo française, le sentiment religieux et le sentiment national, trouvent dans la situation présente leur satisfaction raisonnable. Les maisons d'éducation qui se sont multipliées sous le patronage épiscopal , le puissant développement des études dans les lycées et dans les collèges de l'empire, n'ont porté réellement préjudice qu'aux établissements particuliers, aux écoles préparatoires, aux pensionnats laïques libres. Cette décadence aussi est un progrès.

Si donc il pouvait y avoir litige sur une question que l'histoire a décidée, aussi bien que la théorie , et que je fusse appelé à prononcer , enjuré consciencieux, sur ce grand intérêt de la France , je placerais la main sor mon CŒur, et jift d irais avec assurance : Oui , réducalio^^^HlMKjAiwicd'liut dans I voie (le id

INTRODUCTION IxiX

Je n'ai pas dû , dans une esquisse rapide, rappeler tout ce que fournit l'histoire à l'appui de l'idée fondamentale; la lecture de ce livre rendra , je l'espère , les preuves sensibles à tout esprit sérieux. On trouvera quelque intérêt à comparer les essais, les progrès réalisés , les mécomptes des diverses époques. Des faits peu connus ou peu remarqués prêteront leur lumière à l'abstraction des principes généraux.

Ce qui m'a frappé surtout , c'est que le bien a toujours été incomplet, quand l'un des deux pouvoirs exclusivement a pesé sur l'éducation ; c'est que le bien a toujours tendu à se compléter, à se réaliser avec une facilité harmonieuse, quand l'éducation a été gouvernée par le concours des deux forces : celle de l'Église et celle de l'État.

Quelques mots encore à ce point de vue.

Quand l'Église a donné seule l'enseignement , dans les premiers siècles de notre histoire , elle a rendu d'immenses services à l'intelligence ; elle a créé , il faut le redire , la

lu IHTBODDCTIO!!

France intellectuelle. Cependant , on sent bien que la spécialité même de son caractère la portait à rendre les étades trop exclosivement théologiques , et que l'aptitude aux fonctions civiles préoccupait médiocrement les pieux instituteurs du cloitre et du parvis.

Sous la main de Charlemagne, l'instmc- Uon change un peu de forme. Elle reste bien théologique avant tout ; mais le génie de l'Empereur veut obtenir d'elle quelque chose de plus; il demande au clergé de lui préparer des sujets pour la vie active du siècle.

La féodalité int^rompt l'enseignement salutaire de l'Église , et substitue, pour un temps y l'éducation corporelle à la culture de l'esprit. >

Les croisades affaiblissent le pouvoir grossier des seigneurs, et l'intelligence se relève , quand l'Églite ot rejwoid U dinotion.

Le grand mouveneut de la «oolastiquc s'accomplit au nom de la théologie, mais en 7 mêlant des théories imprudeatcs tJHP

INTRODUCTION Ixxj

rÉglise n'a pas toujours la puissance de restreindre^ et auxquelles le pouvoir civil n'oserait imposer silence , parce qu'il n'a pas encore de domaine à lui dans le champ de l'éducation.

La royauté, devenue plus forte au xv® siècle, se mêle enfin d*un intérêt qui touche de si près à ses droits et à sa gloire. L'enseignement est réformé avec sagesse et vigueur par des commissaires du souverain Pontife auxquels Charles YII adjoint des membres du parlement. Le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel unissent leurs efforts pour créer une législation qui est restée bien supérieure aux législations précédentes.

Lorsqu'elle a été altérée par le malheur des temps , c'est encore un grand prince , c'est Henri IV, qui prend l'initiative de la réforme. Un conseil de magistrats, nommé par lui, restaure la vieille Université. Son œuvre, à laquelle l'Église aussi met la main, dure près de deux siècles.

La révolution de 1792 essaie d'effacer

luij INTRODUCTION

tout vestige d'enseignement religieux , et de fonder un enseignement national. £lle échoue y parce qu'elle va contre le courant de la vérité.

Napoléon P', mieux inspiré , appelle les deux principes à son aide. Il constitue fortement l'éducation civile , sans méconnaître la nécessité de l'impulsion religieuse. Mais son génie même ne pouvait réparer d'un seul coup toutes les ruines. L'Église, simple auxiliaire, ne réalise qu'une partie du bien qu'il lui appartient d'accomplir.

Plus tard , la liberté devient praticable ; mais l'éducation gardera l'empreinte de la main qui s'est posée sur elle. L'État et l'Église ont fait le partage équitable de ce domaine de l'intelligence et du cœur.

Ainsi , et pour rassembler sous quelques mots la suite des faits , les époques de Char* lemagne , de Charles YII , de Henri IV , de Napoléon P'^, de Napoléon III , sont celles où l'éducation française s'est approchée , à divers degrés, de la situation normale, de cette

INTRODUCTION Ixxiij

situation où le pouvoir religieux et le pouvoir civil 7 l'Église et l'État, s'entr'aident pour élever la jeunesse ; indépendants et unis, suffisant à tous les besoins sérieux^ rassurant la foi , travaillant pour la patrie.

Je me reproche de rester trop longtemps sur cette idée. Je sens que je recommence mes assertions et mes preuves j après les avoir épuisées sous une première formé. Que les lecteurs me pardonnent ces redites. Je suis si désireux d'établir une vérité pratique, que je la retourne sous diverses faces , au risque de fatiguer l'attention.

L'histoire de l'éducation fait ressortir bien d'autres vérités de détail , en ce qui touche les programmes d'enseignement, les méthodes, la longue durée ou l'abréviation des études , le caractère spécial des divers degrés d'instruction, le travail imposé ou spontané, l'émulation, la discipline scolaire, l'éducation des femmes , les phases diverses de l'éducation privée. Toutes ces dépendances de la question principale , quoique mo-

■■■fc .

Ixxiv INTRODUCTION

destes en apparence , ont une liaison ml avec l'ensemble. Ce n'est pas dans uneii ^ duction que je puis en faire saillir l'int^ ; I ? , Je me contenterai de dire que, pour les

1 ;:t j prits qui aiment l'histoire des idées , et

^'^.^ ne mettent pas tout le drame histor

■ * dans Iç récit des batailles ^ ce mbuvei

varié des intelligences a son prix et sa ^ cité d'émotions.

Je n'ai plus qu'une observation à préi ter; elle est essentielle pour faire comp dre l'exposition qui ya suivre.

M- Donnerai-je l'étude de l'éducation ]

il" ,

absolument indépendante del'étude du n vement scientifique ou littéraire?

Distinguerai-je constamment l'éducs proprement dite de l'instruction, de l'er gnement?

La double réponse est facile.

En ce qui regarde la distinction à éU entre le mouvement scientifique et littéi et le mouvement de l'éducation , il conv assurément d'éviter toute confusion; i

INTRODUCTION llIV

on ne pourrait isoler que par la violence des forces étroitement unies ^ analogues et parallèles dans leur action. C'est toujours, dans les deux cas, de la vie intellectuelle qu'il s'agit, et Tunité de cette pensée subsistera dans la diversité des applications. Il suffira que le sujet spécial prédomine.

Pour ce qui est de la distinction entre l'éducation et l'instruction proprement dite, je déclare ne rien comprendre aux systèmes d'études qui ne reposeraient pas sur une base morale , et^ par conséquent, sur un principe d'éducation; non plus qu'à une culture morale qui ne s'appuierait pas sur un exercice de l'intelligence, c'est-à-dire, sur des études. Toutes les fois donc que je parlerai d'éducation , j'emploierai le seul mot propre à rendre complètement une double idée, qui se divise , mais qui ne se brise pas.

Qu'il me soit donc loisible de mêler quelques vues sur la marche des intelligences aux questions spéciales de mon sujet , car elles

llXVJ INTRODUCTION

ne peuvent s'en détacher sans lui ôter une partie de sa vérité et de sa valeur.

Qu'il me soit pardonné encore de ne pas dédoubler en quelque sorte l'éducation, pour abstraire la culture intellectuelle de la culture morale. Les questions d'étude s'isoleront spontanément 9 quand l'occasion me forcera la main. Dans le cours du récit, je préférerai justement l'expression la plus générale ; elle se déterminera d'elle-même en présence des faits particuliers.

DE