DE JULES -CÉSAR A CLOVIS

Sommaire

L'éducation à Rome sous les empereurs. — Les écoles gauloises dans les premiers siècles. — Premières écoles chrétiennes. — Décadence des écoles païennes. — Etat des lettres et de Téducation au lye siècle. — Naissance des monastères. — Eclipse des écoles païennes au ve siècle. — Barbarie. — Eludes chrétiennes au y« siècle. ~ Etudes des monastères.

Le règne de Clovis ouvre , en réalité , l'histoire de France (1). Ce serait donc là notre point de dé-

(1) Opinion du père Daniel , généralement adoptée aujourd'hui. V. de curieuses recherches sur cette question dans la Collection de pièces relatives à Phistoire de France , par Leber , t. 1 , p. 347

et suiv.

[>art naturel. Cependant, nous devons jeter un regard en arrière sur les derniers temps de lapuissan(M5 romaine et du paganisme , sur les premiers siècles de la grande transformation sociale que le christianisme opéra dans le vieux monde. Là se touchent du doigt , pour ainsi parler, les racines (l(;s idées qui ont germé dans les quinze siècles dont nous avons entrepris de résumer l'histoire, au point de vue spécial de l'éducation.

Nous comprendrions mal l'éducation chrétienne, môme dans ses ébauches les plus imparfaites , si l'éducation païenne, avec ses splendeurs et ses misères , ne la faisait valoir par le contraste et ne la mettait en relief.

Commençons donc par rechercher ce qu'était l'éducation dans les temps qui précédèrent immédiateiiKînt l'ère chrétienne.

(]hez les Romains , l'éducation avait partagé le sort de toutes les choses de l'intelligence. Par esprit de guerre et d(*. violence , beaucoup plus que p^ir respect pour les volontés individuelles, ils avaient dédaigné diî régler , au moyen de la loi , la préparation des Ames et la culture des facultés intollectuelles. Leur législation était muette sur ce chapilns et, dans le temps de leur plus brillante civilisation , au siècle de César et d'Auguste , l'État

n'avait pas un établissement d'instruction ouvert aux enfants des citoyens (1). Il existait bien des écoles publiques; quelques-unes même semblaient assez florissantes; mais c'étaient des entreprises particulières, formées presque toujours par des afifrancWs , c'est-à-dire , par des hommes dont la servitude avait mal préparé l'influence , et qui n'auraient su comment s'y prendre pour former des âmes libres.

Aussi , malgré le faste des promesses , et la généralité apparente des matières de l'enseignement, que recueillait-on dans les écoles romaines? les éléments indispensables de la lecture et de l'écriture, mécaniquement enseignées; des connaissances sèchement usuelles, et, tout au plus, quelques moyens d'exercer vaguement son esprit.

Ce qu'on appelait l'éducation complète se donnait d'abord par les maîtres d'école, qui montraient à lire , à écrire ; ensuite par les maîtres de grammaire qui enseignaient ordinairement le grec, exerçaient à faire des traductions, des narrations, et , en première Ugne , des amplifications creuses

(i) Cic, de Rep, iv , 2. — Dezobry , Rome au siècle d'Auguste , un des plus savants livres qu'on ait publiés depuis vingt-cinq ans , t. II, 1. LV.

et sonores. Arrivaient, en troisième lieu , les précepteurs, chargés d'enseigner la rhétorique, la dialectique , les sciences , les arts , programme retentissant dont l'exécution restait médiocre. Ces précepteurs , ainsi que les pédagogues , à qui Téducaùon morale était commise, n'obtenaient guère que la considération à laquelle peuvent prétendre de bons domestiques à gages (4). C'étaient des étrangers, qui étaient ou avaient été esclaves ; dont plusieurs se montraient habiles, mais auxquels manquaient ce ressort de l'esprit, cet élan de l'âme, qui font le professeur et le gouverneur, l'homme d'enseignement et l'homme d'éducation morale (2). n y avait cependant une partie de l'éducation qui était donnée avec plus de soin et de succès ,

(1) Plutarqne est même plus sévère : a C'est chose trop hors de tout propos , dit-il, ce que plusieurs font maintenant en cet endroit; car , s'ils ont quelques bons esclaves , ils en font les uns laboureurs de leurs terres , les autres patrons de leurs navires , les autres facteurs, les autres receveurs, les autres banquiers pour manier et trafiquer leurs deniers ; et , s'ils en trouvent quelqu'un qui soit ivrogne, gourmand et inutile à tout bon service, ce sera celui auqiel ils commettront leurs enfants ; là où il faut qu'un gouverneur soit de nature telle , comme était Phénix, le gouverneur d'Achille. » Plut. Comment il faut nourrir les enfants, Trad. d'Amyot, 1645, t. i , p. 5 et 6 des œuvres morales.

(2) Suet., de lUustrib. grammatic, c. V, VUI , IX et

c'était la partie physique , matérielle ; la gyninastique sous toutes les formes, les exercices militaires de tous genres (4). Une sorte d'émulation générale s'emparait à heure fixe , et chaque jour , de toute la jeunesse romaine , et , pendant deux heures environ , le Champ-de-Mars , à Rome , résonnait du bruit des javelots, des disques, et des cris joyeux des lutteurs (2).

Les provinces imitaient la capitale, comme l'ombre suit la lumière. On y faisait moins encore pour l'intelligence; on y était moins complet quant ' au système d'exercices corporels; mais c'était toujours la même direction d'idées, la même proportion observée entre les études de l'esprit et celles du corps.

Les mœurs guerrières de Rome, son dédain prolongé pour les arts et pour les lettres , n'expliqueraient pas encore l'insuffisance de l'instruction publique chez les Romains. H y avait plus. Le caractère tout sensuel, tout extérieur, du paganisme , tendait sans cesse à la prédominance de Ta forme. Chez les Grecs aussi , les exercices du corps avaient tenu une place considérable dans l'édu-

(1) Naudet , Mém, sur Vinstruction publique. T. IX des Mém, de VAcad, des inscrip,, p. 392.

(2) Siiel., Aug, 85. — Horace, Odes , 1. I, ode Vili , v. 12.

cation ; mais , sous le ciel heureux de la Grèce , rimagination , cette faculté intermédiaire entre les sens et la pensée , qui relie ensemble les deux mondes et en réunit les traits, donnait au culte de la forme un caractère délicat et une sorte de transparence idéale. La célébration des fêtes religieuses , les productions de la peinture et de la statuaire, les jeux publics enfin, tout en accordant beaucoup à la satisfaction des yeux , à Témotion extérieure, reportaient sans cesse l'homme vers des pensées plus élevées , vers des sphères plus hautes et plusliunineuses. Dans cette atmosphère sensible et intellectuelle tout ensemble , la gymnastique , les exercices corporels occupaient , nous le répétons , une grande place , mais n'enlevaient à personne le loisir ni le goût de ces belles études qui charment l'imagination et ouvrent l'intelligence: poésie, éloquence, philosophie.

A Rome , ces études , longtemps repoussées par l'orgueil de la force ou par la conscience d'un empire dû à la discipline des armées , avaient fini par être importées de la Grèce , ou plutôt par faire invasion chez les vainqueurs (1). L'art s'était enor-

(1) Grœcia capta ferum victorem ccpil. — Hor. , Epist., 1. II , ép. ! , V. 156. — Naudet , Mvm. sur linstrurt. puhl., p. 395.

gueillide monuments sévères; la poésie d'Homère avait créé Virgile ; la philosophie , accueillie avec défiance , comme une esclave capable d'empoisonner son maître , avait cependant trempé de grandes âmes, éclairé de nobles intelligences. Caton d'Utique s'était souvenu de Zenon ; Cicéron , dans sa lutte de gloire avec Démosthènes, avait recueilli le miel déposé par les abeilles de l'Attique sur les lèvres de Platon. Mais ces exceptions étaient rares. Le Romain, né surtout pour être le dominateur du monde (1) , sentait se tarir promptement en lui cette veine d'emprunt qui , chez les Grecs , coulait avec tant d'abondance. Son animation guerrière, jointe à l'influence d'un culte sensible, corporel , le provoquait à sortir du recueillement, du travail intérieur de l'esprit, et jetait dans les exercices du Champ-de-Mars une activité qui ne se trouvait pas encore assez occupée par la conquête.

L'éducation publique , à Rome et dans les provinces inunédiatement soumises à l'action du génie romain , se ressentait donc et de l'esprit national et des inspirations du paganisme. Pourtant,

(1) Tu regere imperio populos y Romane , mémento. Virg., ^n.^ I.VI, v.85i.

8 '* RENOL'VELLEMEST INTELLECTUEL

les familles d'élite éprouvaient le besoin de former leur fils par des soins plus intelligents. Aussi l'usage s'était-il établi de faire voyager en Grèce, comme autrefois en Étrurie(l) , les jeunes gens qui touchaient au terme de leurs premières études. On les envoyait résider quelque temps à Athènes, où ils suivaient les leçons des philosophes , des rhéteurs» des professeurs de langue grecque ; où ils acquéraient, selon l'expression de Cicéron, une fleur de politesse et de savoir (2). Déjà même, à cette époque , une autre Athènes , une Athènes gauloise brillant au milieu de la barbarie , Marseille , attirait d'un côté les Romains illustres, de l'autre les Gaulois , afTriandés , si l'on ose le dire , par cet échantillon d'une civilisation inconnue ^3). Mais , on le voit , c'était là un complément exceptionnel d'éducation, contraire au génie du peuple romain , et , lorsque les enfants de quelques familles patriciennes revenaient, chargés de ces grâces exotiques , de ces talents d'outre-mer ou d'outre-monts, ils étaient moins près d'obtenir les cliarges , l'influence politique , que ces rudes Ro-

(1) Villemain , Trad. de la Rû-pubL de Cic&on. — Naudel, Mémoiro attr nfutruction publique, p. 595.

(«)Clc.,rir'Orrt/., I. IU,r)3.

(3) Slrabon, Ct'of/., IV, p. «81.

mains (1) , élevés sous la discipline domestique , qui plaisaient au peuple, parce qu'ils savaient comme lui , mieux que lui , deux grandes choses : lancer le disque et btandir le javelot.

De la préférence accordée aux qualités de l'éducation physique provenaient toutnaturellement, comme le fruit naît de Tarbre , l'habitude d'adorer la force matérielle aux mains des heureux capitaines , des amMtieux appuyés sur la multitude ou sur les armées. Marins, SyUa , Pompée, César, les Trium\irs , pesaient lourdement , du plat de l'épée où de la masse du faisceau de verges , sur ce peuple chez qui l'intelligence était moins prisée que le bras. Plus tard , cette compression même cessa d'être nécessaire, et l'avilissement prolongé des âmes permit à des maîtres eflTéminés de fouler 6n sécurité le peuple romain.

C'est alors que la gymnastique ordinaire, et même les plaisirs sauvages des premiers temps , ne suffisant plus à une population blasée, amollie, et en même temps surexcitée par l'importation du luxe asiatique , il fallut aux Romains un redoublement de barbarie, une exagération nou-

(i) V. dans Sallusle le discours de Marins ; Ncque lileras grœcas didici. — Jugurt., c. LXXXVIII.

velle et monstrueuse dans les combats d'animaux , dans les luttes sanglantes des gladiateurs (l) , que saint Cyprien , au m® siècle , décrit avec tant d'énergie : « On prépare, dit-il, un spectacle de gladiateurs , pour que des yeux cruels se repaissent voluptueusement de la vue du sang. Une nourriture succulente engraisse les membres de ces hommes qu'on veut fortifier pour le supplice et qui doivent périr à grands frais. L'homme est tué pour le plaisir de l'homme ; tuer devient une habileté, un talent, un art. On n'est pas seulement un meurtrier; on apprend à l'être. Quoi de plus inhmnain, de plus atroce ! C'est une science que d'égorger son semblable , et une gloire que de l'avoir égorgé (2) ! »

Voilà le triste spectacle que nous donnera Rome sous les empereurs , et dont le règne d'Auguste est le prologue.

A cette même époque , un pays lohglemps mystérieux , et que César avait exploré par la conquête ; la vieille ennemie des Romains , qui , domptée par Rome , ne s'était pas laissé rayer ,

(i) Suel., Aug, 43. Tib, Claud, 21. — Senec, ejnsL 37; de Brevitate vitaSy 13.

(2) Cyprianî , epUt. Donato suo.

comme tant d'autres, de la liste des nations, la Gaule, intelligente, mobile, imitatrice avec invention , obéissait à des influences moins grossières, qui devaient céder elles-mêmes à une influence plus pure et plus puissante.

Si le Gaulois , comme tous les peuples voisins de la barbarie , croyait au droit de l'épée , à Féternelle raison du plus fort (1) , il avait cependant trouvé , dans une religion moins matérielle que celle des Romains , un correctif à la brutalité des mœurs. Les Druides, maîtres de son courage, instituteurs de son enfance , tournaient son esprit vers une région élevée. Les prophètes populaires, les vierges à la voix fatidique , conservaient leur empire. On reconnaissait la source où Pythagore, cet apôtre antique du spiritualisme chez les Grecs, avait piiisé , sept cents ans auparavant , la croyance à une vie future. Les grands bois étaient encore pleins de bruits venus du ciel , et de leurs ombres sortait une lueur qui colorait même la violence d'un reflet de généreux dévouement (2).

(1) Boardon de Sîgrais. V. V Introduction aux Mémoires sur P histoire de France; collection Guizot.

(2) Cœsar, de Bellogall., I. VI, chap. IV. — Bulaeus, de Academis et doctrine Druidarum — Kiihnholz , Recherches archéologiques sur les Druides , 1847.

\t h£»nA\txi£aEan detellectcsi.

à^^ filui» tard «s'ahéra* eo se taufomml J'^Ir/rtd^lacîiiliMitkm romûiie, lespfèlresgBi- VÂb i^iàyéf^^jjmut ujm; tbécJogie oompKqviée de flHh t^^ , ^H d^ Mieooes qulls ne oonfiseot pas à TémiÂint , ej/muMt pour leur Unss^ un caradère smr-

Offi^^fiiTlbint CéKir^ en dix années, arait iia- [AnuUi iinm U Gaule une partie des mœurs imnatiMft». ht (upiitad dit ses soldats avec les populatioiis, mnlk l'hàtiïfii intime des hostilités, sœt dans les ïnUtryn\Ut% dit la guerre , avait mêlé des superstîûiniH k d'autres superstitions, les habitudes d'un |MMjple adulte aux liabitudes d'un peuple enfant 1^1 ni[)idité ot l'habileté suprême du conquérant friip|)aHuil 1(^K hriaginations , les rendaient attenllv<m. PuIh, m mansuétude, son application à rMKpncîl(T h^H usagoH, pourvu qu'on méritât la toli^raïuw» |mr la 8ouims8i()n(l), modifiaient par de- ^vt^H {(«M niumrM liH*.alos. Les établissements d'in&- Irueliou eonuiu^nt^iù^ul A se former, et la Gaule, A la mille de la eonq\i^te, la Gaule méridionale H\u'lo\il, devinl inst^isiblement un pays mixte, une lem^ fiallo^Hommnt, lamlis que la colonie

grecque de Marseille, depuis longtemps habitée par des hommes de goût et de savoir , étendait peu à peu sa renommée , et ouvrait aux indigènes , en même temps qu'aux Romains, un centre commun de politesse.

Telle était, sous Auguste, la physionomie intellectuelle de la Gaule.

Lorsque , sous le successeur d'Auguste , la grande voix du Christianisme se fit entendre , toutes les questions sociales , par conséquent l'éducation, durent se ressentir de la ftonne noMve//^. La conquête des cœurs ne pouvait se faire qu'à la longue ; le sang des martyrs devait couler longtemps, avant la victoire définitive du Crucifié sur les vieilles divinités païennes. Toutefois, cette apparition subite de la lumière éclaira les défauts, les lacunes, les contre-sens des institutions encore vivantes , qui reposaient sur un système destiné à périr.

Tibère lui-même, éblouiet troublé , voulut conjurer le péril , en inscrivant Jésus-Christ au rang des dieux. L'opposition du sénat écarta cette application surannée des antiques maximes de Rome, qui accusait cependant un sentiment d'intime prévoyance chez le plus rusé de ses empereurs (1).

(1) Tertull., ApologeL — Eusèbe, Histoire ecclésiastique y I. II.

Par degrés bien lents , mais appréciables pour Tobservaleur , Rome païenne , au moins dans ce qu'elle avait de plus intelligent et de plus sensible à la grandeur des idées , s'éloigna d'une éducation trop matérielle. Le goût des études plus délicates , et , en même temps , plus subtiles , s'introduisit dans les écoles, et, à mesure que Jupiter, lé dieu grossier de l'air , perdit de son empire , la culture de l'âme, au nom d'une religion plus éthérée , compta pour une plus grande part dans les moyens de civilisation.

Nous n'avons pas à suivre dans Rome cette transformation de l'éducation romaine , souvent interrompue par les eflTorts vaniteux des sophistes ou la logique brutale des empereurs. C'est en Gaule qu'il faut en retrouver la trace et en noter les souvenirs.

Au moment de la naissance du Christ , l'influence des Druides vivait encore. On sait que ces prêtres tout-puissants gouvernaient par l'éducation, plus même que par l'autorité mystérieuse des présages. Leur enseignement élevé , qui corrigeait la tendance naturelle du peuple à l'adoration des forces matérielles de la nature (1) , et qui

(1) Am. Thierry, Histoire des Gaulois , part. H , L I.

établissait l'immortalité de l'âme , l'obligation de maintenir la conscience pure et le courage à l'abri de tout soupçon , s'égarait , par excès de mépris pour la douleur corporelle, jusqu'au dogme impie des sacrifices humains. Sous cette discipline impérieuse, dont la Bretagne était le centre et comme le sanctuaire, les jeunes Gaulois devenaient sententieux, enthousiastes, dévoués à la patrie, à la famille , à l'amitié. Forcés de conserver dans leur mémoire , comme dans un dépôt plus inviolable et plus religieux que l'écriture sensible , les connaissances que leur transmettaient les Druides, ils demeuraient pendant de longues années les élèves de ces étranges préceptem^ (1), qui se montraient théologiens , juristes , médecins , astronomes, tout ensemble. L'éducation des aspirants au sacerdoce , d'après César (2) , durait vingt ans.

Les familles avaient grand intérêt à laisser leurs enfants sous la direction des Druides , car des privilèges tout spéciaux étaient réservés à ceux qui obtenaient d'entrer dans ce corps respecté , à sa-

(1) Am. Thierry, Hist. des Gaulois , pari. II , I. I. — Jlist. litiéraire de la France , t. 1.

(2) De Bello gallico , 1. VI, cap. 4. — Dissert, de Chiniac de la Bastide , collect. Leber, t. III , p. i.

m RENOUVELLEMENT INTELLECTUEL

voir ! la di^nse du service militaire et l'exemption de tout impôt. Il y avait là des tentaticms évidentes pour les cœurs de mères et pour les f<Mrtunes modestes (1).

L'instruction était donnée aux jeunes filles nobles par les Druidesses, qui s'occupaient , elles aussi , de quelques sciences » quoiqu'elles ne fussent pas initiées à tous les seorets des Druides, et dont l'imagination plus active tournait pluspromptement encore l'étude de la nature en magie et les croyances en superstitions.

C'était là le mouvement national de l'enseignement en Gaule , de celui que recevaient les jeunes garçons, les jeunes filles nobles, dans les bois, dans les cavernes druidiques, enseignement barbare , mais élevé, confus et souillé d'erreurs , mais racheté par des aspirations religieuses , par l'instinct de l'infini.

D'un autre côté , les villes, atteintes déjà par la dvilisation grecque, à laquelle vint s'ajouter la conquête romaine , voyaient se multiplier les écoles, où se formaient des philosophes, des orateurs, des médecins. De nombreux professeurs enseignaient dans toute la Gaule Narbonaise , à Lyon ,

(i) Bulœns , de Acad, et Doctr, Dmidarum.

à Nîmes, à Bordeaux. La grammaire et la rhétorique , la philosophie et la poésie eurent leurs interprètes alors célèbres , et le nom de Cicéton devint classique au delà des monts , qui laissèrent passeï* sa gloire (1).

Le premier siècle dé Tère chrétienne changea quelque chose à cette situation.

Auguste avait interdit le druidisme aux Gaulois citoyens romains, comme contraire aux croyances romaines (2) ^ et surtout comme constituant yn pouvoir incompatible avec la sécurité des conquérants, n avait créé des écoles, afin que l'éducation commune accoutumât la noblesse gauloise au polythéisme romain. La religion druidique restait cependant chère au peuple, et,. lorsque Sacrovir ( homme sacrée un Druide peut-être) se révolta en 21 , il entraîna dans son parti là jeunesse des écoles même de la ville d'Auguste , d'Augustodu* num(3) (Autun).

En 39, Caligula, avec celte ardeur effrénée qu'il portait dans son administration comme dans ses vices, avait établi à Lugdunum (Lyon) un con--

(1) Histoire littéraire de la France^ t. I.

(2) Suel., Tib. Cl. Cœs., c. 25.

(3) Tacit., Ann., 1. lU; c, 43^

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cours d'éloquence grecque et latine, à la suite duquel les vaincus étaient tenus de composer, en poéae ou en prose offidelle, l'éloge des vainqueurs et de leur payer la valeur du {nîi; de plus, les auteurs des pièces jugées les plus faibles étaient oUigés de les effacer avec l'éponge , ou même avec la langue ; on leur laissait cependant la liberté de préférer des coups de fârule ou une immersion dans le Rbône (i).

Après tout y ces règlements ridicules d'un fou couronné indiquaient assez que le zèle intellectuel avait grand besoin d'être stimulé à cette époque. Caligula n'eût songé ni à la férule, ni à l'eau froide , ni à l'humiliante obligation d'effacé les écrits avec la langue , si l'amour désintéressé de Tétude et de la ^oire avait animé les concuir* rents. Le factice, l'artificiel de ces concours, édar tent dans la puérilité même des circonstances qui s'y rattachent. Quoique très-fréquents , ils n'étaient pas, au fond, assez populaires pour qu'on se contentât d'une marche naturelle , pour qu'on les réglât simplement sur les principes du sens commun.

L'empereur Claude, né en Gaule, prétendit être

(1) Suet., Calig. 20.

deux fois utile à ses concitoyens. II fit entrer des Gaulais au Sénat, et il résolut de délivrer le pays de ces Druides, qui faisaient oml»rage, comme prêtres, à des païens , et, comme patriotes, à des vainqueurs. Ses arrêts frappèrent le druidique avec une sévérité implacable. La vieille éducation nationale ne se donnait plus qu'en fraude , à de rares adeptes et au péril de la vie. Les jeunes Gaulois qui se destinaient au sacerdoce durent pa^er avec mystère dans la Grande-Bretagne , où se conservait la dernière étincelle de ce feu sacré.

L'entreprise de Civîlis , la poétique intervention de Velléda , peinte de si vives TOuleùrs par Tacite (1) , tirèrent les Druides de leurs asiles. Ils se flattèrent un moment d'une réràrrectîon de la nationalité gauloise. La victoire de Yespasien fit tout raitrer dans le silence et dans la terreur.

Cependant, le christianisme pénétrait déjà dans la Gaule. Un écrivain qui a mis sa vaste érudition au service des idées les plus généreuses , M. Laf «rière , a réuni toutes les preuves historiques qui fixent au milieu du i®' âède le voyage de saint Paul dans la Gaule Narbonaise. Le grand apôtre

(1)M>/., I. IV, cap.65.

avait emmené avec lui plusieurs disciples , et trois d'entre eux , Trophime , Paul et Crescens , furent établis comme évoques dans les cités d'Arles, de Narbonne et de Vienne. Sixte et saint Eucher , envoyés dans la Gaule belgique, devinrent, le premier , évoque de Reims , le second , évêque de Trêves. Le pape saint Clément continua Tœuvrede la conversion des Gaules , et porta dans les deux autres provinces gauloises , l'Aquitaine et la Lyonnaise , les semences de la foi. Eutrope évangélisa la Saintonge , Austremoine l'Auvergne , Ursin le pays de Bourges, Saturnin celui de Toulouse; saint Denis , dont la mission a été reportée au iii* siècle par une erreur de saint Grégoire de Tours, s'établit à Paris. Saint Nicaise éclaira Rouen ; saint Savinien , Sens ; Caraunus , Chartres; Julien , le Mans (1).

L'éducation païenne se défendait encore. La popularité se partageait entre les écoles de Massàlie ou Marseille, toujours brillantes; celles d"Autun, fondées l'an 27 de Jésus-Christ , où la munificence des édifices et l'éclat du professorat attiraient un concours de plus en plus nombreux d'é-

(1) Laferrièrc, Uist, du droit civil de Rome et du droit français ,

t. n, 1. ni, p. 263.

tudiants ; celles de Lyon , renommées, à tout prendre , par leurs combats littéraires , qui avaient Heu , au rapport de Juvénal (1) , devant un autel consacré au dieu Auguste. L'enseignement des philosophes, que Domitien avait chassés de Rome, remplissait l'occident de la Gaule de toutes les subtilités de la science païenne (2).

Mais, en même temps , l'affaiblissement du sens pubUc , l'énervation des mœurs , se faisaient sentir dans cette partie de la civilisation romaine , campée en quelque sorte sur la terre gauloise. Là aussi , comme à Rome même , la famille devenait de plus en plus indifférente à l'éducation. Les mères ne se faisaient plus gloire , comme autrefois , de nourrir et d'élever leurs enfants. Confiés d'abord à une nourrice étrangère, ils passaient ensuite aux mains des gens à gages, qui, usant de la liberté laissée à leur zèle , conduisaient les jeimes garçons aux courses de chevaux , aux jeux du théâtre , aux combats de gladiateurs. Un peu plus tard , on leur donnait des maîtres qui semblaient avoir peur du naturel et qui se gardaient bien d'enseigner rien de raisonnable ni de pra-

(1) Sat. i; V. 44.

(2) Hist. litl, de la France, 1. 1.

22 EENOUVELLEMENT INTELLECTUEL

tique à leurs élèves (1). On affîdiait surtout dè»lors la prétention , bien souvent renouvelée depuis , d'enlever à l'étude toutes ses épines. On voulait qu'elle fût , avant tout , un amusement. La vanité et la faiblesse des parents s'accommodident de cette molle direction; l'cHrdre, la discipline , étaient des mots vides de sens et n'expri*maient que des idées inconnues ; c'était » si l'on ose se sarvir d'expressions trop modernes , pour peindre un temps si ancien , le triomphe et le règne des enfants gâtés (2).

Quelque dégénérée que fût l'éducation romaine , elle portait un caractère qui en ét^adait chaque jour l'influence. Elle était le moyen d'action , l'incessant levier dont se servaient les vainqueurs. Peu à peu , le cercle de l'éducation purement gauloise se resserrait; amie de l'ombre et de la solitude , elle se renfermait dans les lieux inaocessibles , tandis que les Gaulois polis , dont le système romain avait fait la conquête, se mêlaient avec intelligence , avec succès , à la troupe brillante des maîtres étrangers.

(i) V. dans Tacite, Dial. rfeofa/or.,§ 35, la futilité des éludes romaines, surtout des études oratoires , à cette époque. (2) Hùt. un. de laFrancCy t. l.

Au second siècle , le spectacle commence décidément à changer ; une invasion plus douce et non moins victorieuse que celle des armes romaines s'étend dans la Gaule , et prépare de nouvelles des^ tinées à l'éducation.

Saint Pothin , premier évêque de Lyon , venu de TAsie où il avait pu entendre la parole des apôtres , répand TEvangile dans plusieurs provinces , et descend de son siège pour mourir , à quatrevingt-dix ans, dans les tortures. L'Eglise d'orient envoie à l'occident des évoques et des martyrs. Saint Polycarpe , évêque de Smyme , disciple et ami de saint Jean l'Evangéliste , qui avait vu le Sauveur , forme par ses leçons et par l'austérité de ses exemples cet illustre saint Irénée , qui succède à saint Pothin dans l'épiscopat de Lyon et dans le martyre , et qui , par ses savants travaux , par la force et la douceur de son cai;actère , accomplit ou ménage la conquête des âmes. Vienne se remplit de fidèles; saint Marcel, saint Valérien , saint Bénigne , tous héritiers et disciples de Pothin et de Polycarpe , prêchent l'Evangile à Châlons , à Autun , à Dijon , et donnent leur sang pour ciment de leurs doctrines. Saint Ferréol , saint Félix, saint Hippolyte, continuent dans la

Gaule , et même au delà de ses frontières , les miracles de Tapostolat de saint Irénée , leur maître. Inclinés à la foi chrétienne par quelques tendances heureuses de leurs croyances nationales , les Gaulois ouvrent avidement l'oreille aux vérités nouvelles , dont l'immortalité de l'âme et les espérances de la vie étemelle , entrevues par les Druides, sont le divin fondement.

Tout se réunissait pour donner la persuasion et la puissance aux paroles de ces saints docteurs. Non-seulement ils avaient la force de l'idée spiritualiste , qui s'assimilait une portion des dogmes de la religion druidique , mais trois langues exprimaient, traduisaient leur enseignement et le répandaient dans la foule. A Lyon et dans les environs , comme dans toute la Provence , cette Provence où florissait Marseille , le grec était familier, un grec corrompu sans doute , mais assez populaire pour que saint Irénée composât dans cette langue son Histoire des Martyrs et son livre contre les hérésies. Le latin , témoignage universel de la conquête romaine , était partout compris, quoiqu'altéré par l'élément gaulois. Enfin, la langue du pays , apprise ot employée journellement par ces évequos , par ces preln's qui parlaif^ul au

peuple, était encore un instrament d'instruction et de civilisation religieuse (1).

Dès lors commence réellement, sous l'œil et sous la main des évoques, cette suite d'éducation chrétienne , qui va se modifier , s'acm)ître , se transformer de tant de manières , aux diverses périodes de notre histoire. Quelle qu'ait été plus tard l'impulsion des progrès de la raison humaine , quelques changements que la marche du temps et des idées ait apportés dans la forme de l'enseignement public , il y aurait de l'ingratitude à oublier le point de départ , l'initiative des ministres du Dieu qui appelait à lui les petits enfants (2). Cette considération doit rendre l'historien réservé , lorsqu'il passe en revue les fortunes diverses de notre éducation nationale , et lui servir de guide , parmi les différences de personnes et de mœurs, parmi les obscurités, de la

(1) Hisi. litt. de la France^ 1. 1.

(2) Ces lignes étaient écrites, lorsque les remarquables ouvrages d'Qzanatn sur la civilisatim au V^ siècle et la civilisation chrétienne chez les Francs, sont tombés sous nos yeux. Nous y avons retrouvé avec bonheur , mais avec une juste appréhension de notre faiblesse , plusieurs des idées et des études qui nous ont mis la plume à la main. — V. Ozanam, la Civilisation au V^ siècle, \. I., p. 177,

36 RE!«H;VELLEMENT UlTELLECniEL

théorie et les yariatioDS inévitables de la législation (Ij.

Autant d'églises particulières , autant d'éooles , qui recevaient du moins les enfants destinés au service de Tautel. La science était indispensaUe aux clercs , et non-seulement la science de la religion , mails les connaissances profanes dans certaines limites, parce que celles-ci étaient comme le Yéhicule naturel de celles-là (2). D y ayait des chrétiens nouveaux , des catéchumènes , à qui la lecture et l'explication des saintes Écritures étaient nécessaires. lire, écrire, reproduire facilement les instructions données pour la culture des âmes , chanter harmonieusement les louanges de Dieu , telles étaient les études fondamentales de ces premières écoles , où l'enseignement uniforme des langues et des sciences proprement dites manquait encore. Les évoques étendaient leur instructicm personnelle pour soutenir les luttes théologiques dans des conciles , et pour combattre victorieusement les hérésiarques ; mais ils ne distribuaient

(1) « Du iv« au xiii« siècle , dit M. Guizot, c'est l'Église qui a marché la première dans la carrière de la civilisation. » Hi$t, de la civilis. en France, 1. 1.

(2) Bul., de Schol, cccfiofnal.

autour d'eux que le pain quotidien de la science, celui qui pouvait suffire à des besoins modestes , à l'âge et à l'intérêt présent des disciples formés par leurs soins.

Les églises se multiplient au m® siècle, et, avec les églises , les écoles. Seulement , ce n'était plus l'Asie , c'était Rome , conune au premier siècle , qui fournissait des évêques à la Gaule , et la culture de la langue grecque en souflfrit. Saint Gratien à Tours, saint Martial à Limoges , venaient de Rome. Le rit latin prit le dessus; les ecclésiastiques commencèrent à négliger la langue grecque, et plusieurs ouvrages écrits en cette langue disparurent, au grand préjudice de la belle et saine instruction.

Cependant, la culture des lettres, toujours étudiées en vue de la religion, s'étendit dans la Gaule, de moins en moins païenne. Les disciples. des premiers évêques créèrent à leur tour des églises et y rattachèrent des écoles. La décadence des études purement profanes fut la conséquence naturelle de ce mouvement.

En effet , et nous reviendrons avec détails sur cette idée , quoique la faible , mais pure , instruction donnée dans les écoles ecclésiastiques fût spécialement à ladresse des enfants parmi les-

28 lEWCVELJLEIIENT CrTELLECnrEL

quels pouvait se recruter le sacerdoce, il ne faut pas crme que tous les élèves qui sortaient de ces éocdes devinssent des dercs. Ce serait invralson- Uable et impos^le. On ne violentait pas la vocation : on l'essayait , et l'histoire nous montre des honunesd'État, deshommes d'épée(l), quiavaient reçu ces jMPemières leçons des évêques ou des piètres choisis par l'autorité épiscopale. fls avaîmt porté dans le monde les enseignements puisés au sein de l'Eglise, et la société , qui as^nrait à des destinées nouvelles , s'éloignait de plus en plus des rhéteurs , des déclamateurs , qui vivaient des traditions misérables de l'esprit ancien.

Des écrivains graves et religieux gémissent de cet affaissement des écoles du paganisme. Us y voient une chute profonde de l'esprit humain, un mal progressif qui aboutit à la mori intellectuelle (2).

Nous ne saurions nous associer à ces regrets.

Si l'on jette rapidement un coup d'œil sur Tétat des écoles fondées par les Romains dans la Gaule, on verra que ce n'était plus qu'un cadavre. Elles semblaient vivre , et brillaient encore, par inter-

(1) Bul., deSchol. camobial. etcpiscopal.

(2) Fauriel, HisL de la Gaule mcrid. , l. I, p. 569.

EN GAULE !ffî

valles, d'un faux éclat , mais, dans le cadre de leurs vastes études , tout était vide. Le faux d'une religion usée se trahissait dans les. vaines disputes de la philosophie, dans les froides amplifications de la rhétorique, dans les mignardises d'une poésie sans vigueur. Ce n'est pas une défaillance accidentelle ; c'est la mort naturelle et nécessaire» avec tous les symptômes de pâleur et de décomposition. La forme subsiste encore ; il reste de$ traditions de beau langage , des finesses de diction, des fantômes oratoires ou poétiques, sans substance et sans corps. La littérature païenne parait avoir concentré un reste de force , et tenté de jeter une dernière flammé dans Trêves , la ville impériale, la résidence de Constance Chlore (le pâle), d'abord comme césar, puis comme empereur; mais, en réalité, elle est expirante; elle va disparaître.

« Si la religion chrétienne , dit un écrivain judicieux, n'avait ouvert un champ tout nouveau à Féloquence , il n'y avait plus d'aliments ni de place pour elle dans l'empire. On n'avait plus que les moyens d'abuser de la parole (1). »

Les événements humains qui s'accomplissent

(1) Naudet, Mém, sur Piruiruct. putd,, p. 446.

au dehors, guerres civiles, invasions, caprices monstrueux des empereurs , troubles excités par les ambitions particulières , ce sont là des causes secondaires qui n'expliquent qu'imparfaitement la décadence des études païennes en Gaule. La cause réelle et certaine de cette décadence , c'est la naissmice , c'est le nombre croissant des écoles chrétiennes, qui , plus restreintes dans leur objet» mais plus vigoureuses dans leur principe , commençaient à populariser la foi nouvelle. L'habileté, la fécondité manquaient aux maîtres; mais, en présence de cette habileté flasque et minutieuse, de cette fécondité stérile qui caractérisaient alors les maîtres des écoles romaines d'Autun, de Lyon, de Bordeaux, le simple et grave enseignement des écoles ecclésiastiques plaisait par une saveur de nouveauté.

Autant que nous pouvons apprécier le mérite des hommes , à une telle distance et en l'absence des monuments , il y aurait quelques exceptions à faire au jugement que nous portons sur l'enseignement des professeurs païens de cette époque. L'orateur Eumène , bienfaiteur de l'école d'Autun , où il avait le titre de maître d'éloquence , a bien pu former pour le barreau romain des avocats d'un mérite relatif. Jules Titien , rhéteur ce-

l^re, et plus tard consul, exerçait les fonctions de modérateur des écoles de Lyon et de Besançon , et nous pouvons croire qu'il fut utile à la jeunesse, en faveur de laquelle il fit une traduc* tion latine des fables d'Esope'. Claude Mamertin, cmi enseûmait l'élocruence , l'employa , il est vrai, I, la rideT, forces, .u^^égyrique de Maximien Hercule. Mais toutes ces tentatives ne pouvaient rendre la vie à une civilisation agonisante, et il y avait plus de nerf , plus d'avenir, dans la mdncke leçon des écoles religieuses, que dans toute la fantasmagorie païenne des poètes et des rhéteurs du temps.

Ce travail souterrain des intelligences au ni* sifede est démontré d'une manière éclatante par l'explosion glorieuse du siècle suivant. La vivacité de re^|[»it gaulois , sous l'influence du souffle chrétien , prit tout à coup un nouvel essor. La conversion de Constantin , le séjour prolongé des empereurs à Trêves , l'animation de la lutte soutenue par les évoques contre l'hérésie d'Arius, leur corre^ndance avec d'illustres défenseurs de la foi , qui remplissaient de leur éloquence les autres provinces de l'empire, tout ce mouvement, si puissant , si spontané , produisit d'admirables conséquences au profit des lettres et de l'éducation.

Nous toucherons rapidement la première partie de ce tableau , intimement liée d'ailleurs à la seconde, et nous réserverons pour celle-ci de plus amples détails.

La culture générale des esprits subit , au iv* siècle, une révolution remarquable (!)• Jusqu'alors, ûous l'avons vu , il y avait , d'un côté , les restes de la littérature païenne , qui végétait encore deuns de faibles essais de poésie et d'éloquence; de l'autre , un commencement obscur et inaperçu 4e littérature chrétienne, qui grandissait à Tombre des églises, et qui se faisait jour à travers la barbarie du langage. Soudainement, ces deux éléments se rapprochèrent et se prêtèrent un secours mutuel. Une paix d'un demi-siècle , conquise par l'empereur Constantin et maintenue par ses successeurs, permit aux sciences profanes de s'impr^ner de l'esprit de vie, et à la vigueur inculte du génie chrétien de se polir, en communiquant avec^left traditions littéraires de l'ancienne Rome. Celles^ ci en recueillirent une sève qui sembla les rajeu!^ nir ; celui-là une richesse de formes qui le rendit plus saisissable à l'imagination populaire.

(1) V. le beau travail de M. Villemain , sur l'Éloquence chrétienne dam le iv« siècle.

C^est alors que Lactance, qui publie en Gaule ses prindpaux ouvrages, mérite, par l'abondance et rharmonie de son style, le nom de Gcéron chrétien; que saint Athanase, exilé à Trêves, qu'il habite pendant près de trois années , échisiuffe la Gaule par son éloquence in^irée; que le poète Ausone retrouve quelques-uns des accords de Virgile; que saint Hilaire de Poitiers charme le peujde par la grâce et la force de ses écrits; que Sulpice Sévère retrace avec gravité la vie de saint Martin. Les églises rayonnent comme autant de foyers de lumière. Saint Martin en avait semé la province de Trêves , où régnait aupamvant une idolâtrie grossière , et le grand saint Ambroise , du haut de son siège de Milan , consultait souvent b sagesse des évéques gaulois. Saint Jérôme en Palestine , saint Augustin en Afrique, Saint Paulin à Barcelone «t & Noie, Symmaqué, im des premiers orateurs de Rome , ouvrent aussi avec les prélats de la Gaule une correspondance active. Llnfluehce nouvelle passe d'une extrémité à l'autre de l'empire , et, tandis que Thémistius , à Nicomédie , à Constantmople ; Libanius à Athènes , à Constantinople , à xA^ntioche , rencontrent des inspirations dont la vraie source leur était ca-

34 RENOUVELLEMENT INTELLECTOEL

chée (1), Eumène, qui avait déjà brillé eu Gaule à la fin du m^ siècle , mais qui n'était alors qu'un habile rhéteur » fortifie son talent par Timitation , peut-être involontaire, de ces modèles vigoureux, inconnus à sa jeunesse.

L'éducation, comme les lettres, avait pris un élan inaccoutumé. Les collèges croissaient ennombre , et les professeurs chrétiens y entraient , à l'ombre de la faveur impériale. La théologie était enseignée avec exactitude et avec une profondeur un peu subtile. Constantin donnait Lactanoe pour précepteur à son fils aîné , et montrait par ce choix le prix qu'il attachait à une instruction , non-seulement solide , mais brillante. Il décidait que le^ médecins , les professeurs de belles-lettres , et généralement tous ceux qui instruisaient la jeunesse, seraient exempts de tout impôt, de toute charge publique ; qu'ils ne pourraient être cités en justice ; qu'ils seraient élevés aux honneurs , s'ils en témoignaient le désir , mais ne seraient pas contraints d'en accepter le fardeau (2). Illeurac-

(1) V. la dissertation savante de M. Baret, de Tlietmtio tophistâ, ISttS.

(^)Cod. r/iifod. 45,1. m, 1. 3.

cordait toutes ces indemnités, disait-^il hautement, afin qu'ils pussent enseigner à un plus grand concours d'étudiants les arts et les sciences qu'ils professaient.

Plus tard, Julien favorisait l'enseignement de la philosophie et des sciences. Il appelait à Paris le médecin Oribase , abréviateur de Galien , et si sa haine aveugle contre le christianisme ne M avait inspiré cette étrange ordonnance par laquelle il défendit aux chrétiens l'étude et l'enseignement public des belles-lettres (1) , il eût été digne de compter parmi les bienfaiteurs de l'humanité.

Au reste , ni la brièveté de son règne , ni l'esprit de son temps , plus fort que son pouvoir , ne permirent que cet arrêt irréfléchi fût exécuté. Saint Augustin (2) le range parmi les plus tristes persécutions que l'Église eut à souffrir; mais ce fut une persécution impuissante.

Valentinien P"" rendit promptement aux écoles

(1) Ammien Marcellin, païen dévoué, dit, en parlant de cette ordonnance : inclemens, obruendum perenni silentio, L. XXH/cap. 40.

(2) An ipsenon est ecclesiam persccutus, qui ChHsUanos libérales literas docere ae discere vetuit ? Sanct. Augustin! ^ De Civil, Det, lib. XVni, cap. I.

56 RENOUYELLQfEMT fNTELLEGTUEL

durétiennes la liberté que Julien leur avait ra- ?ie(i). Fixé dans la Gaule, à Paris, à Rdms, puis définitivement à Trêves, il confia aux leçom d'Ansone le césar Gratîen, son fils. Poète, grammaiiien, rtiéleur » Ausone , comme il nous le dit lui-même dans la dédicace de ses (Buvres à son ami Syagrius, s'était af^qué d'abord à la grammaire, et avait suffisamment étudié la rtiétorique. 11 avait fréquenté le barreau , mais l'enseignement l'attirait davantage , et il avait mérité d'être mis au rang des grammairiens les plus distingués de Bordeaux. C'est de là qu'il était parti pour venir à la cour de l'empereur , et pour instruire le futur maître du monde (2).

Yalentinien étendit et r^la l'étude du droiti et, comme les jeunes Gaulois allaient se perfectionner à Rome dans la connaissance des lois romaines, il leur imposa, en sage père de famille, mais aussi en maître absolu , une discipline sévère, afin que les désordres de la vie privée ne fissent pas obstacle aux progrès de l'intelligence (3).

(1) Cod. Theod. 13, l. III, 14., l. IV.

(2) AasoD. Opéra Syagrio suo.

(5) Cod. Theod. 14, t. IX.

EN OAULf 57

L'élève d'Ausone , Gratien , imita son père. Par ses ordres, d'habiles maîtres furent appelés dans toutes les principales Tilles de la Gaule, et chaînés d'y enseigner leslettres grecques et latines, aux frais de son trésor particulier (1). Ce fut un moyen ra* pide d'accroissement , car , jusqu'alors , les ailles avaient payé leurs professeurs publics, et toutes ne se portaient pas à cette dépense avec la même ardeur, ou ne la maintenaient pas avec la même constance.

Yalentinien II entretint le goût de Tétude dans la Gaule, et MalliusTheodorus, préfet de cette province à la fin du siècle , a laissé le nom d'un protecteur éclairé des sciences et d'un zélé propagateur de la bonne éducation.

A mesure que le génie gaulois , vif , pénétrant , spirituel et sensé, s'était développé sous la protection de l'autorité publique, la Gaule avait fourni à Rome un nombre toujours croissant d'officiers de l'empire , des gouverneurs de province , des questeurs , des consuls même.

Les Gaulois se préparaient aux grandes magistratures par les luttes du barreau. Leurs avo-

(1) Vespasien avait déjà donné cet exemple à Rome, et Quintilien en avait profité le premier.

38 BENOl'VELLEllENT INTELLECTULL

cal» , à Irhe» en particulier, suiTaient une véritar Me école d'administration , dont Ausone et Symmaque (l) ont mentionné les études. Au-dessous étaient les collèges, où se formaient les orateurs. Les professeurs du collège de la ville impériale avaient des appointements plus élevés que ceux des autres villes. Us se distinguaient ausâ entre tous par la pureté de leur vie et la fermeté de leurs doctrines. Il suffira de dire que la conversion de saint Jérôme, qui arrivait de Rome à demi-paien et peu réglé dans sa conduite , fut décidée à Trêves par l'influence de ces doctes et pieuses leçons (2).

La philosophie et le droit romain ne s'enseignaient guère encore que dans les écoles de Rome; mais les rhéteurs, les grammairiens, les professeurs de belles-lettres tant grecques que latines, abondaient dans le collège de Bordeaux , commun aux chrétiens et aux païens , et dont les leçons publiques étaient suivies par les dames , comme le sont fréquemment les cours de nos facultés modernes ; dans les écoles de Toulouse , célèbres surtout , comme il convenait à cette vive et remuante

(1) Auson., Moscll. v. 400 el s. — Symm., Epist, 52, i: 9.

(2) Hieron., Epist, 1^ p. 3.

population , par renseignement de la rhétoricpie ; dans celles de Poitiers , qui ne faisaient que de naître , mais qui avaient eu la gloire de former saint Hilaire.

En même temps , une institution étrange aux yeux des païens , et dont ils ne retrouvaient les premiers traits que dans les écoles de leurs plus anciens philosophes (1) , le monastère ouvrait à la piété et à la science gauloises sa modeste enceinte. Saint Martin bâtit auprès de Poitiers, à ligugé , le premier couvent qui ait paru dans la Gaule. Devenu évêque de Tours , malgré sa résistance , il éleva, presque aux portes de la ville , Tabbaye si célèbre depuis sous le nom de Marmoutier. (2). C'est de là que partirent Eusèbe , Sulpice, Sévère, saint Clair, saint Patrice, et le nom même que prit Tabbaye (Marmoutier, unajus ou majqris monasterium) prouve la fécondité de l'exemple.

Quoique la contemplation religieuse ait été la grande afifaire des moines qui habitaient ces pieux asiles , ils y trouvaient déjà , dans le silence et la solitude, la douce compagnie des lettres, et.

(\) Pythagore.

(2) Hist. des ordres religieux, par le père Hélyot, t. V, p. 60.

i2 RENODVELLEHENT INTELLECTUEL

antiques. Alhanase, Hilaire, Ambroise, Augustin , et bien d'autres , perdus aujourd'hui dans la lumière de ces grands hommes , étonnaient les païens, confondaient les hérétiques, consolaient, rassuraient, échauffaient les fidèles. Les conquêtes de la sainte parole embrassaient , non plus de simples bourgades, mais des provinces entières. L'idolâtrie civilisée reculait , et abandonnait aui évêques, non-seulement l'empire sur lésâmes, mais la haute influence sur les affaires. Les Barbares , qui se ruaient de toutes parts sur la corruption romaine , mais que domptait la majesté du d(^e chrétien , allaient porter , les uns après les autres, un tribut de soumission à ces ministres désarmés d'un Dieu de paix. Rien n'est plus beau dans l'histoire que le spectacle de ces hommes durs et cruels (1) s'inclinant devant la parole d'un évéque , cédant leur proie au moment de la saisir, et comprenant, par une sorte de candeur sauvage, qu'il y avait là une barrière à respecter.

Le clei^é des Gaules prenait une grande part à ce mouvement de régénération. Le premier concile d'Arles, en 514, frappe d'excommunication les

(I) Âlaric , Gcnséric , AUila. — V. Sanct. Augiuliai,.dc CmUili Dn,\. 1,7.

fidèles qui conduiraient des chevaux dans les jeux du cirque , pour témoigner combien TÉglise est contraire à cette folle passion des païens. H maintient sous Tautorité des évêques ceux qui accepteraient des charges civiles , afin de conserver leur âme pure , au milieu des intérêts matériels qui allaient absorber leur attention. Il met des entraves au mariage des filles chrétiennes avec les païens, pour que Terreur, vaincue au grand jour, n'essayât pas de se relever à Tombre de la famille (1). Lactance, converti au christianisme, consacre son éloquence harmonieuse à la défense des vérités qu'il avait d^abord méconnues. Saint Paulin , persécuté par les Ariens , devenus toutpuissants à la cour de l'empereur Constance , meurt en exil , mais laisse TOccident rempli de la renommée de sa vertu. Saint Hilaire illustre Poitiers par sa fermeté et ses luttes contre les partisans d'Arius. Saint Martin, élevé auprès de de saint Hilaire , et comme sous la discipline de ce grand homme, commence à Tours un glorieux apostolat , qu'il ambitionnait de terminer dans la solitude.

(1) Sirmond, ConciL antiq, Gall.y 1. 1, p. 6; l'empereur Constanlin était présent à ce concile.

44 RENOUVELLEMENT INTELLECTCEL

A côté de ces noms éclatants d'hommes qui glorifiaient rÉglise naissante, et que l'éducation chrétienne avait formés , pâlissent les noms des grammairiens, des rhéteurs et des poètes profanes du IV* siècle. Âusone est le seul qui se détache du groupe avec un rayon delumière, maisil atteste luimême la faiUesse des études civiles de son temps» pmsqu'en parlant avec respect des {nrof esseurs de langue latine et de langue grecque qui avaient instruit son enfance à Bordeaux, il est oMig0 de convenir qu'ils avaient peu de réputation et de succès , excepté Macrin qu'il loue d'avoir su se plier au caractère et à l'aptitude de ses élèves (1). D risque bien l'éloge de quelques autres, mais en des termes d'une banalité qui fait soupçonner la complaisance d'un contemporain et d'un ami.

Les écrivains les plus habitués à l'admiration de l'antiquité païenne n'ont pas contesté l'édat du IV* siècle , spécialement la puissance de cette vive et triomphante éloquence des Pères de TJ^ise, qui tenait et à leur génie et au caractère sublime de la situation. Us ont reconnu en même temps que la civilisation païenne jetait , à la même époque , ses dernières lueurs intellectuelles , et , en

(l)Âuson., Commetnor. professorum Burdigaknt,

somme » le iv^ siècle leur est apparu comme un siècle de joutes brillantes et de beautés neuves » dues à la jeunesse et à la puissance de l'esprit chrétien.

Ds ont été bien plus sévères envers le v* siècle , où cependant d'illustres docteurs , et saint Augustin , le premier , soutenaient encore la gloire de l'éloquence chrétienne. L'éloquence et la poésie romaines , disent-ils, étaient mortes, et rien ne rappelait, même de loin, les traditions de l'âge d'Auguste. Le v*' siècle n'était qu'une époque de barbarie inféconde, le premier anneau d'une chaîne de fer qui allait retenir dans une sorte d'immobilité plusieurs siècles de notre histoire.

Les hommes religieux, sensibles aux beautésdes littératures antiques , ont été bien près de partager cette conviction. Us ont vu s'éteindre le flambeau des connaissances profanes , au milieu de lapoussière qui s'élevait sous les pas des Barbares, et ils se sont représenté les grands interprètes du christianisme à cette époque comme luttant les derniers , mais sans succès , contre l'abâtardissement des esprits (1).

(4) Bul. , de Schol, cœnob, et ejnscopal, — Fauriel , £fû/. de la Gaulemérid.yi. I, p. 869.

46 RENOUVKLLEMENT INTELLECTOEL

11 y a du vrai etdufaux, selon nous, dansées ap{védations rigoureuses.

L'abus d'une science épuisée avait fait place au mépris des connaissances profanes; la sodéfé dvile, privée de ses institutions qui tombaient en ruines, fatiguée par l'apparition de conquérants nouveaux, étrangers à toute culture intellecti^Ile, et qui ne cherchaient que la satisfaction d'aïq^é* tits violents et grossiers, ne retenait plus rien de cette civilisation polie qui avait été naguère en spectacle au monde. Les jeunes Gaulois allaient bien encore chercher à Rome le complément des études commencées dans les écoles publiques de leur pays , mais il y avait , dans ces éducations interrompues par les invasions et par le choc incessant des idées nouvelles, quelque chose de stérile, qui ne permettait plus au talent d'édore. Vue de ce côté , la Gaule se plongeait de plus en [dus dans les ténèbres.

Mais, pour être juste , il faut considérer une autre face de la situation. Le principe chrétien, qui s'infiltrait et circuldit activement dans la société , devait produire un mouvement d'esprit en rapport avec sa nature. C'était parmi les évêques que la jeunesse gauloise cherchait, même en pays étranger, les hommes d'érudition et d'éloquence.

£N GAULE il

Non contents de correspondre avec ces personnages d'élite, nos jeunes chrétiens bravaient les routes dangereuses , et traversaient les mers pour aller jouir de leurs entretiens. Ils revenaient d'une excursion entreprise auprès de saint Augustin en Afrique, de saint Jérôme en Palestine, de saint Paulin en Campanie, non-seulement plus fidèles, mais plus instruits, plus cultivés. Souvent, quand ils avaient recueilli de la bouche de ces docteurs les instructions précises qu'ils cherchaient , ils entraient à leur tour dans le saint ministère, et devenaient d'éloquents défenseurs de la fui. L'étude de l'Écriture sainte était commune même parmi les femmes, et on en dte qui, de Bayeux, de Cahors, des extrémités opposées de la Gaule (1), écrivaient à saint Jérôme pour lui proposer des questions auxquelles il répondait avec l'autorité de sa science.

On a remarqué (2) que le christianisme ne se propçtgea d'abord que dans les classes inférieures de la société , tandis que les familles les plus nobles restaient fidèles aux croyances du paganisme.

(1) Hédibie de Bayeux , Algasie de Cahors. — Sancli Hieron. Epist,, p. 167 el 186 du t. IV de l'édition des Bénédictins.

(2) Guizot , Hist. de la GviUs. en France^ 1. 1, 2^ et 3e leçons.

Il faut comprendre que la classe moyenne et le peuple des villes se montraient favorables au nouveau culte» et reconnaître que les paysans {pagani, païens) » partageaient au contraire les répugnances do Taristocratie (1).

Glaudien» le poète le plus brillant du v* siècle, le plus inspiré sous Temphase du style , chaFtttfdt la haute société romaine » eii chantant les dieux de la patrie , et, par une sorte d'hallucination qui lui dérobait la révolution religieuse de son temps > il célébrait la victoire de Jupiter sur les Géants» souos daigner faire allusion à la croyance dès lors victorieuse qui ruinait les vieilles idoles (2).

Avec quelle vivacité de dévotion païenne l'ingénieux Rutilius Numatianus, qui avait été préfet de RoniCt et que des malheurs de famille rappelaient en Gaule, où il était né , célébrait, vi»s490, dans un nVit poétique de son voyage, les sfitmdeurs de la ville étemelle , et maudissait les nouveautés qui livraient sans défense aux BaibaraB la reine des nations! comme il plaignait le sort d'un de ses amis, devenu chrétien, et bientAtemîte! « Jo mo dc^toumo avec douleur, s'écriait-il, de

EN GAULE i9

ces rochers qui me rappellent un malheur trop récent. C'est là qu'un infortuné est venu s'isoler de la société pour s'ensevelir tout vivant. C'était un de mes amis, jeune, d'une noble famille. Sa fortune, l'union qu'il avait contractée, répondaient à sa naissance. Poussé par les Furies, il a quitté les dieux et les hommes, et maintenant la superstition lui fait aimer l'exil dans une honteuse retraite. Le malheureux ! il se figure que les souillures du corps sont agréables au ciel , et il se soumet à des tortures que ne lui infligeraient pas les dieux offensés ! Je le demande ; cette secte n'est-elle pas plus funeste que les poisons de Circé ? Ils n'avaient, eux, d'action que sur le corps, tandis qu'elle , elle métamorphose les âmes ! »

Quel jugement! quel éloge admirable de la part d'un ennemi! La religion nouvelle, cette religion qui désole le spirituel , l'élégant préfet de Rome , scandalisé de voir qu'on puisse tenter de se rendre agréable au ciel par les mortifications du corps , que fait-elle? Elle métamorphose les âmes ; témoignage historique dont on a justement fait ressortir la valeur (1).

Ces opinions contradictoires avaient leur reten-

(1) Phil. Chasles, Revue des deux-mondes, l«r a^ril 1842.

tissement dans l'éducation. Le peuple desyilles, qui était chrétien , voyait avec peu de faveur des écoles qui, même avec un personnel où figuraient des maîtres chrétiens , semblaient toutes païennes d'intention et d'origine; il suspectait » il maltraitait quelquefois les professeurs, qui ne se soutenaient plus que par la sympathie des classes supérieures, bien ébranlées elles-mêmes , et par l'appui de l'autorité impériale (1). Le christianisme gagnant du terrain , la haute société gallo-romaine en perdait de plus en plus. 'De nouvelles désertions affaiblissaient, épuisaient les écoles publiques. « Les jeunes gens n'étudient plus , disent les auteurs du temps ; les professeurs n'ont plus d'élèves ; la science languit et meurt (2). »

H y avait donc , à côté et en dehors de la société civile , mais s'y introduisant peu à peu et l'absorbant de jour en jour, cette société chrétienne, dont le mouvement intellectuel n'avait jamais été plus vif ni plus fécond , et qui , par des procédés tout différents de ceux des grammairiens et des rhéteurs , faisait réellement l'éducation des âmes.

(\) Cod. Theodos., I. VI, l. 21 ; I. XIH, l. 3. 2) Sfdon. Apollin. — Mam. Claud. — Pasftim,

Le clergé chrétien , suirtoutdans les parties méridionales de la Gaule, moins exposées que le nord au fléau des invasions , était alors, de l'aveu des écrivains les plus graves (1) , ce qu'il y avait de plus énergique , de plus moral , de {dus éclairé dans le pays, ce qui devait hériter le plus légitimement du vieux monde , croulant sous le poids de ses abus et de ses vices. La confiance des populations , dont la grande majorité était chrétienne , se portait avec élan vers ce pouvoir nouveau, immense, vers ces chefs religieux, qtii étaient en même temps des chefs de Curie , des magistrats populaires (2) , et dont le double caractère saisissait les imaginations. La foi nouvelle animait les simples prêtres , leur inspirait le respect d'eux-mêmes, et les déâgnait à la vénération des fidèles. Tout concourait à donner une influence sans bornes à leurs conseils et à leurs leçons.

Il faut donc bien avouer , en même temps que robscurdssementdes anciennes études libérales, le rayonnement d'un astre nouveau qui allait éclai-

(i) Fauriel, Hist» de la Gaule mérid., t. I, p. 383. (2) Trognon , CollecL Guizot, !«' vol. — Laferrière , HùL du droit, etc.y t. H, 1. 3 , p. 306.

5i KEKOCYELLEMEKT INTELLECTUEL

rer gradueUement les esfNrits. L'éducation (ntofane était morte à son heure; l'éducation chrétienne commençait par des instincts plutôt que par des méthodes. La puissance était à elle; il ne lui restait plus qu'à grandir par le secours du temps (i).

Le plus beau génie de cette époque , saint Augustin , semant pour ravenir , et donnant à la question de l'éducation dirétienne toute sa portée» a cru devoir tracer, dans son livre de V Ordre, un {dan simple et lumineux , qui transforme et sfir ritualise le vieil enseignement païen , à peu pràs en même tetnps que Martianus Capella Tenvelof^ grossièrement des fictions mythologiques. Saint Augustin attribue dans les études une [daoe distincte 9 non plus à la dialectique seulement, mais à la philosophie , et montre dans les sciences autant de degrés, par lesquels l'homme s'élève à Dieu (2).

Ainsi» nous croirions être injuste en nous associant sans réserve aux imprécations lancées contre l'ignorance du v^ siède, et il est facile de prévoir que nous étendrons ce jugement impartial à

(i) V. Ozanam, la CwiUêation au w siècle , 1. 1. (â) Sanct. August., de Or<tin,, 1. Il, cap. IX et seq.

plusieurs des siècles suivants. Les derniers temps de la culture païenne ne nous laissent pas assez de regrets pour nous faire préférer son matérialisme curieux et puéril , tel que nous le montre , sans le vouloir, le rhéteur Macrobe (4) , aux rudes et inégales aspirations de l'esprit chrétien.

Au reste , nous conviendrons sans peine que le V® siècle , surtout dans sa première moitié , de 407 à 455 , n'ofifrit guère aux yeux qu'un champ de bataille , où les irruptions successives des Vandales, des Alains, des Bourguignons , desGoths, des Francs , semèrent la désolation ; qu'il était difficile aux chrétiens de cultiver les arts de la paix dans ce bouleversement effroyable , et que tous ces barbares, qui devaient être plus tard la conquête du christianisme , ne s'adoucirent que par degrés , ne cédèrent que peu à peu aux essais de la civilisation nouvelle , dont ils étaient pourtant les instruments désignés.

Mais , ce qui n'est pas moins incontestable , c'est que le mouvement intellectuel en Gaule ne s'arrê-

(i) Sous prétexte d'instruire son fils Eustathius , il Tentrelient de luxe de la table , des mets de digestion facile, de la vertu calorifique ou réfrigérante du vin, etc., digne complément d'éducation ! Macr., SaiumaU

tait pas, malgré les ravages et les ruines de villes, malgré les populations égorgées ou enmienées en captivité. Les hérésies , c'est-à-dire, les diverses formes particulières que l'orgueil ou la fausseté du jugement essayait de donner à la croyance chrétienne , éveillaient le génie de saint Augustin, de saint Prosper , de saint Hilaire, de Salvien. La grande question du libre arbitre et de la grâce divine, les témérités de Pelage, qui supprimait la grâce , les doctrines moins tranchantes etplushabiles des semi-pélagiens , éclectiques du temps , qui faisaient à la grâce et au libre ari)itre une part fixée par leur caprice, suscitaient un traité de la prédestination , un traité de la persévérance ^ que saint Augustin envoyait , de l'Afrique menacée par les Vandales , à saint Prospçr , à saint HUaire , qui combattaient pour la foi en face des Goths ariens, maîtres du imdi de la Gaule. Saint Prosper, athlète infatigable, théologien et poète, lançait contre les semi-pélagiens son poème des Ingrats (il entendait par là ceux qui nient l'influence souveraine de la grâce) , où il triomphait avec talent , et surtout avec autorité, des obscurités de la matière.

Les Barbares qui envahissaient la Gaule de toutes parts , commençaient par promener sur notre

sol le ravage et Tincendie ; ils tuaient les évêques; ils abolissaient , autant qu'il était en eux , soit comme païens, soit comme partisans d'Ârius, les - traditions , les sciences de l'Eglise ; et cependant ces Visigoths féroces, ces rudes Bourguignons, ces Francs grossiers , à mesure qu'ils se fixaient en Gaule , y perdaient graduellement leurs premiers instincts , s'y mêlaient aux naturels du pays, et finissaient par soufifrir tout au moins les écoles des églises et des monastères, comme s'il y avait eu, dans cette foi persécutée , une force intérieure et perpétuelle , qui poussait la barbarie même dans les voies de la civilisation , et ne lui permettait pas de faire halte dans son ignorance native. . Saint Sidoine-Apollinaire , évêque de Clermont, est une des figures les plus intéressantes de cette époque. Ses portraits historiques ou moraux, ceux de Théodoric , encore imprégné de barbarie , mais déjà civilisé à demi (1), des Barbares qui se succèdent dans la conquête , des débauchés, et, qu'on nous permette de le dire , des viveurs du temps (2), ont souvent une singulière énergie. Il aime et loue éloquemment son Auvergne , toujours la première

(1) Epist, ad Agricolam.

(2)^pw/. xni,i. in.

exposée au ravage desGoths(l);il a de diarmantes paroles sur Tamitié (2) , sur la tolérance (3) ; Si dit avec grandeur, en parlant de Socrate (4) : « La mort même tremblait devant un tel accusé, et le bourreau pâlissait en présentant le poison au sage qui Tacceptait avec un tranquille sourire. »

Eh bien! Sidoine, saint par sa vie, spîritud, enjoué, un peu subtil dans ses écrits, se [daignait, en héritier des élégances profanes (5), de ne pouvoir plus faire des vers latins au milieu d'une nation qui ne parlait que le germain. La langue latine se décomposait chaque jour comme Tempire ; les mots étrangers envahissaient la langue commune , comme les guerriers du nord f ai* saient invasion sur le territoire; transformaticm dont gémissaient vainement les beaux-esprits.

Mamert Claudien , ami de Sidoine , et qui était, suivant le saint évêque, orateur, dialecticien, poète, commentateur, géomètre, musicien, capable de résoudre les questions les plus diffi-

(i) EpisL 1, 1. vn, panegyr, Aoito dictus^ 138 et seq. (2) Epist. V, I. U.

(5) Epist. I, I. VL

(4) Anthemu panegyr.

(5) Ad Calulinum , v. 1 el seq.

ciles (1), ne fait pas entendre des plaintes moins vives. Il verse des larmes avec des fleurs sur le tombeau de la grammaire , de la dialectique , de la musique ; il reproche à ses contemporains de ne plus vivre que pour s'enrichir dans Toisiveté , occupés uniquement de jeu, de bains, de danses, d'équitation , de bonne chère (2). En même temps, il compose l'hymne Pange lingua ; il engage un poète , son ami , à consacrer sa muse à la religion , en renvoyant le jugenient de Paris , la guerre des géants et toutes les déclamations mythologiques aux vains hochets de Tenfance (3) ; et il écrit un livre, noble quoique subtil, sur la nature de rame , où il prouve , contre un écrivain matérialiste du temps (4) , qu'elle est une et incorporelle*

Qui n'admirerait , qui ne respecterait ces contradictions involontaires, entre des plaintes qui s'adressaient à une lettre ùiorte, et des œuvres où respirait le principe vivant ?

Non ! un pays ne se retourne pas , pour ainsi

(i) Epist. m et XI, 1. IV.

(2) Mam. Claud. , EpisL ad Sapaudum rhetorem, — Baluz. , MùcelL, t. VI.

(5) Contra poetas vanos,

(4) Fauste, qui futévèque de Riez, et qui partageâtes opinions des semi-pélagiens. Il soutenait que Dieu seul est incorporel.

5o henouvelleuent intellectuel

dire, tout d'une pièce et par un ample mouvement. 11 y a des hommes de transition qui, tout en gémissant de la perte du passé, travaillent, sans le savoir toujours, à l'édifice de l'avenir.

Evidemment , les envahisseurs avaient trouvé en Gaule une race préparée de longue main à la défaite. La jeunesse gauloise ne rencontrait plus dans les écoles profanes que les restes d'une science usée , ou des jeux d'esprit qui exerçaient stérilement la partie inférieure de l'intel%ence. On y allait recueillir comme un dernier vernis d'élégance, mais les mâles et graves enseignements , ceux qui trempent les âmes et qui règlent la vie , y manquaient. Dans le tumulte des hordes barbares, sous leur domination bruyante et grossière , ces faibles et grêles accents des muses païennes durent s'éteindre ; mais, si nous prêtons l'oreille, nous allons entendre les Barbares euxmêmes, dans les écoles des monastères, sous le parvis (i) des églises, commencer le chœur de la civilisation nouvelle. La nuit du v* siècle sera une nuit féconde ; il en sortira tôt ou tard vaa m

(4) Le veBlibulc. Paniit,ftm.T leifMMt, enfants.

Et il fallait que le renouvellement fût radical; car les Gallo-Romains n'avaient pas su porter vaillamment les croyances chrétiennes. Il leur restait trop de mollesse acquise , trop d'infirmités morales , contractées au contact de la civilisation païenne. Pour Vœuvre nouvelle , il fallait des ouvriers nouveaux. C'étaient les Barbares, et leur rôle était soupçonné dès lors par ceux qui ne voyaient encore en eux que des idolâtres et des persécuteurs.

« Notre loi même , criait éloquemment le saint prêtre de Marseille aux Gallo-Romains devenus chrétiens, notre loi même nous condamne. Cessons un moment de nous en prévaloir , et comparons la conduite des Barbares à la nôtre. Les Barbares sont injustes; nous le sommes. Les Barbares sont avides ; nous le sommes. Les Barbares sont inconstants ; nous le sommes. Les Barbares sont cupides ; nous le sommes. Les Barbares sont ^pudiques ; nous le sommes. Enfin , les Barba- ^^ sont un réceptacle de vices et d'impuretés; ^ous le sommes aussi. Mais quelqu'un dira peut- - Si nous sommes aussi vicieux que les Barpourquoi ne sommes-nous pas aussi forts ? La méchanceté est la même ; la culpabi- Nous devrions les égaler en forces ,

OU ils ne devraient pas être moins faibles que nous. Cela est vrai , et il s'ensuit que les plus faibles sont les plus coupables. Tout n'amve-t-il pas par un jugement de Dieu? S'il est écrit que Voeil de Dieu suit partout les bons et les méchants , si, selon r Apôtre , le jugement de Dieu s'exerce contre les méchants d'après la vérité , reconnaissons que nous , qui ne cessons de faire le mal , nous souffrons par un juste jugement de Dieu la peine de notre malice.

» Mais, dit-on, les Barbares font des actions aussi mauvaises que nous , et ils ne sont pas aussi malheureux que nous le sommes. C'est que, s'ils agissent comme nous, notre responsabilité est plus lourde que la leur. Nos vices et les vices des Barbares peuvent être les mêmes ; mais nous sommes les plus condamnables. Que sont tous ces Barbares? des païens ou des hérétiques. Parlons des païens, dont l'erreur est la plus ancienne. Le Saxon est grossier , le Franc peu fidèle à sa parole , le Gépide féroce , le Hun impudique , tous les B^o-bares sont vicieux. S'ensuit-il qu'ils soient aussi coupables que nous? Incriminera-t-on la débauche des Huns autant que la nôtre? Accuserat-on la perfidie des Francs autant que la nôtre? L'intempéranco dr l'Allemand sera-t-elle aussi

répréhensible que celle du chrétien î la rapacité de l'Albanais, que celle du chrétien? Le Hun ou le Gépide vous trompe? qu'y a-t-il d'étonnant, s'il ne connaît pas la faute commise en trompant? Le Franc manque à sa parole ? qu'y a-t-il d'extraordinaire pour lui, qui ne voit dans le parjure qu'une des variétés du discours? Serons-nous surpris de trouver cette croyance chez des barbares , qui ne connaissent ni Dieu , ni sa loi , lorsque le plus grand nombre des Romains pensent de même , quoiqu'ils connaissent bien leur péché (1)? »

C'est ainsi que les grands organes du christia nisme jugent et condamnent eux-mêmes la société qui s'en va, et non-seulement les restes du paganisme , mais ces tiëdes chrétiens que la religion nouvelle avait trouvés enveloppés , pour ainsi dire, dans les habitudes païennes , et qui avaient cru sans se corriger. C'est ainsi que , par une sorte de divination, opposant les vices ignorants des Barbares aux vices savants et raffinés des derniers représentants de la dvflisation romaine , ils annoncent un temps où ces Barbares, qui font le mal parce que la vérité leur est encore cachée , se

(i) Salvian., de Gubem. Deiy 1. IV.

subslitu^ont, pour les cwvres saintes, à une raœ devenue impuissante.

Ces réserves faites, regrettons, nous ausâ, que les grands changements dans les mœurs, dans les lois, et, par cela même , dans Téducatioii des peuples , ne soient possibles qu'au prix de longues ténèbres et de longues 80uflâ*ances. Mais , que robscurdssement des lumières anciennes ne nous cache pas Téclat progressif des lumières nouvelles. La Providence n'interrompt jamais ses desseins.

Ce qui a été contredit peut-être avec le plus d'énergie , c'est le travail intellectuel des moines de cette époque , et l'admission des enfants dans leurs écoles.

On est convenu que des enfants , oflerts à Dieu par leurs familles, ceux qu'on appelât les oMiJ^f recevaient, dans les monastères, dès le temps cte saint Basile en Orient, et de saint Benoit en Occident, toute l'instruction qui pouvait les {Hrépflh rer à la profession religieuse ; mais on a soutenu que , dans les premiers couvents , il n'y avait aucun secours d'éducation offert aux enfants qui devaient entrer dans le monde.

En même temps , on a nié que les moinei^ , avant le vi* siècle , aient pu songer à faire aucune étude, en dehors des exercices de piété, encore

EN GAUU: 65

moins à recueillir et à copserver, en les transcrivant, les monuments de Tancienne littérature.

Quoique ce second point ait un rapport moins direct que le premier avec noti^ sujet , nous dirons aussi brièvement que possible ce que nous pensons de l'un et de l'autre. Le lien intime qui réunit la culture des lettres et l'éducation dans un centre intellectuel commun , ne nous permet pas de les séparer absolument.

Pour commencer par la transcription des livres et par les études auxquelles se seraient livrés les moines , on a dit que ni la règle de saint Basile , ni celle de saint Benoît , ne contiennent aucune mention d'études profanes; qu'elles ne prescrivent que le travail des mains et de pieuses lectures (1) ; que les couvents étaient des asiles où l'on 4se formait à la vertu, mais non à la science.

Cet argument , poussé à outrance par un esprit absolu, le fameux abbé de Rancé, réformateur de la Trappe , a été combattu avec succès selon nous, malgré l'insuffisance de quelques preuves.

(1) De Rancé , ÉclaircissemenU de quelques difficultés sur le Uvre de la sainteté et des devoirs de la vie monastique, — V. aussi le remarquable travail de M. Olleris , sur Cassiodore, conservateur des Uvres(iUi).

par le savant Mabillon (1), dont l'avis a été celui de Sainte-Marthe (2), d'Arnauld, de Nicole (3), de Muratori (4), et a prévalu généralement dans l'esprit des historiens et des critiques (5).

En eflfet , ne sommes-nous pas frappés d'abord de cette vérité , que les plus grands évêques des premiers siècles avaient été instruits et élevés dans les couvents, ou pouvons-nous supposer avec vraisemblance que ces hommes , si versés dans toutes les connaissances du temps , avaient passé leur enfance et leur jeunesse dans une contem-* plation oisive et dans une sainte ignorance? Si les règles monastiques ne disent que peu de mots des études , et paraissent les emprisonner dans la prière , n'est-ce pas parce qu'elles se bornent à prescrire , comme il était naturel , ce qui est de stricte obligation pour la vie cénobitique, sans

(1) Mabillon, Traité des études mwastiquesy eh. XVL

(2) Lettres à tabbé de Rancé^ par Denis de Sainte-Marlhe, I60S.

(3) Lettres d'Amauld, t. HI, 1. GCXL. — Nicole, Essais de moraie, \. M, de la manière d'étudier chrétiennement ^ eXpassim. — V. aussi VHist, désordres relig. par le p. Hélyot, t. VI, p. 10.

(4) Antiquit, medU cevi , dissert. LXV.

(5) C'est aussi Fopinion du cardinal Wiseniann , Disemtrs sur les rapports entre la science et la religion révélée y t. H , p. 371. — Brncker, Bist. crit.philosophiœy t. III, % IX, n'ose prendre un parti sur la question. ;,

condamner en aucune manière la culture de Tesprit (1)? Lorsque saint Benoît, réglant la correspondance , recommande à ses frères de n'écrire que dans les occasions sérieuses , en style bref , simple et modeste (2), il admet, en la restreignant , une faculté qui présuppose , du moins , quelques études.

Veut-on dire que les sept arts libéraux n'étaient pas uniformément cultivés par les moines ; que , chez eux , la méditation religieuse dominait et couvrait tout autre exercice de Tesprit ? Que les cénobites des iv® et v* siècles ne suivaient pas une méthode régulière d'études; qu'ils n'appelaient pas ostensiblement les études profanes au secours des études sacrées? Nous n'avons pas à contredire ces assertions modérées ; elles sont conformes aux besoins et à l'esprit d'une époque de transition «

Quant à la transcription des livres , question importante pour la civilisation , mais partielle dans le sujet qui nous occupe , nous ne prétendons pas qu'elle fût alors aussi habituelle , aussi régulière ,

(1) ff Le moine doit lire les livres purs et véridiques , et ne pas » loucher les autres. » •» Sanct. Basil., de DùcipL ascet,

(2) Reg., cap. LIV.

dire, tout d'une pièce et par un simple mouvement. Il y a des hommes de transition qui , tout en gémissant de la perte du passé, travaillent, sans le savoir toujours , à l'édifice de l'avenir.

Evidemment , les envahisseurs avaient trouvé en Gaule une race préparée de longue main à la défaite. La jeunesse gauloise ne rencontrait plus dans les écoles profanes que les restes d'une science usée , ou des jeux d'esprit qui exerçaient stérilement la partie inférieure de l'intelligenee. On y allait recueillir comme un dernier vernis d'élégance, mais les mâles et graves enseignements , ceux qui trempent les âmes et qui règlent la vie , y manquaient. Dans le tumulte des hordes barbares, sous leur domination bruyante et grossière, ces faibles et grêles accents des muses païennes durent s'éteindre ; mais, si nous prêtons l'oreille , nous allons entendre les Barbares euxmêmes, dans les écoles des monastères, sous le parvis (1) des églises, commencer le chœur de la civilisation nouvelle. La nuit du v® siècle sera une nuit féconde ; il en sortira tôt ou tard une race régénérée.

(i) Le vestibule. Parvis , pour les petits^ pour Téducalion des enfants.

Et il fallait que le renouvellement fût radical ; car les Gallo-Romains n'ayaient pas su porter vaillamment les croyances chrétiennes. Il leur restait trop de mollesse acquise , trop d'infirmités morales , contractées au contact de la civilisation païenne. Pour Tœuvre nouvelle , il fallait des ouvriers nouveaux. C'étaient les Barbares, et leur rôle était soupçonné dès lors par ceux qui ne voyaient encore en eux que des idolâtres et des persécuteurs.

« Notre loi même , criait éloquemment le saint prêtre de Marseille aux Gallo-Romains devenus chrétiens, notre loi même nous condamne. Cessons un moment de nous en prévaloir , et comparons la conduite des Barbares à la nôtre. Les Barbares sont injustes; nous le sommes. Les Barbares sont avides; nous le sommes. Les Barbares sont inconstants ; nous le sommes. Les Barbares sont cupides ; nous le sommes. Les Barbares sont impudiques ; nous le sommes. Enfin , les Barbares sont un réceptacle de vices et d'impuretés ; nous le sommes aussi. Mais quelqu'un dira peutêtre : Si nous sommes aussi vicieux que les Barbares , pourquoi ne sommes-nous pas aussi forts qu'eux? La méchanceté est la même ; la culpabilité est égale. Nous devrions les égaler en forceià,

68 RENOUVELLEMENT INTELLECTDEL

Selon Sulpice Sévère (1) , c'étaient les plus jeunes moines qui transcrivaient les livres dans les monastères. Il en résulte que ce travail existait dès lors , et que , si les moines subordonnaient les études aux pratiques religieuses, ils n'étaient pas condamnés à l'ignorance , ni séquestrés de toute connaissance des livres.

Passons à l'importante question des écoles. Les monastères des premiers siècles , a-t-on dit , n'avaient d'autre école que celle où les enfants offerts à Dieu par leurs familles, les ohlats^ se préparaient à l'état monacal.

H est facile de comprendre que, dans les institutions purement religieuses, une école soit avant tout le premier degré du noviciat , qu'elle ait pour destination spéciale le recrutement du personnel consacré à Dieu. Saint Basile (qu'il nous soit permis encore de franchir pour quelques instants les limites de l'Occident) , saint Basile traçant la règle de son institut , raisonne à ce point de vue. Le plan d'études qu'il dresse pour les enfants renferme , outre les premiers éléments , l'histoire sainte, des exercices de style, où les termes de l'Ecriture doivent être fréquemment employés.

(1) Vie de saint Martin.

Il établit des prix de mémoire , tant pour le fond des idées que pour le style , et des examens fréquents dans lesquels chacun devait faire connaître ce à quoi il pensait, ce qui se passait dans son esprit, au moment où on Tinterrogeait (1).

S'ensuit-il que l'éducation, dans les monastères de Tordre de Saint-Basile, ne fût donnée rigoureusement qu'aux oblats ? On pourrait le croire , en lisant ces paroles du fondateur : « Convientil que , dans la société dès Frères , il y ait un maître pour instruire les enfants séculiers î L'Apôtre a dit : Pères de famille ! n'excitez pas les passions chez vos enfants. Elevez-les sous la discipline et la règle du Seigneur. Si les parents qui amènent leurs enfants , les amènent dans cet esprit, et que ceux qui les reçoivent puissent concevoir la pleine confiance d'élever sous la discipline et la règle du Seigneur les enfants qu'on lui offre, observons le précepte contenu dans ces mots : Laissez venir à moi les petits enfants. Mais , en dehors de ce but et de cette espérance , j'estime que ce ne serait ni agréable à

(i) Saint Basile, Regulœ fusiùs tractaiœ»

70 RENOUVELLEMENT INTEM-ECTUEL

Dieu , ni oanvenable pour nous , ni réellement utile (1). »

Nous avouons que ces paroles n'ont pas , à nos yeux , le sens absolu qu'on leur a prêté. Saint Baâle déclare-i-il positivement qu'on n'instruira pas, dans l'école du monastère, les enfants séculiers T non; mais il exige deux garanties : l'une, que les parents amènent leurs enfants avec le désir sincère de leur faire donner une éducation religieuse ; l'autre , que les maîtres puissent concevoir Vesçérance fondée de réussir.

Veut-on aller plus loin , et soutenir quil ne s'agit que des ohlats?

Nous ferons remarquer que , pour ceux-là , saint Basile entre dans les détails les plus préds. n les accepte dès l'âge le plus tendre ; il prend spontanément les orphelins; pour les autres, il les reçoit des parents devant de nombreux témoins, pour imposer silence aux calomniateurs, qui se plaignaient sans doute d'une pression exercée sur les familles.

Encore , ces enfants ne sont-ils pas définitivement admis , car leur vocation peut changer. On

(1) Intcrrog. CCXCll, Reg, brcviùs tractafœ.

les élèvera danis toutes les habitudes de piété » comme les enfants de la communauté entière ; on aura soin de loger et d'instruire à part les garçons et les filles (4), ce que négligeaient les païens (2), mais on ne les gardera jamais malgré eux.

Voilà donc tout au moins un certain nombre d'enfants , ceux dont la vocation ne se soutenait pas , qui devaient rentrer dans la société civile , après un temps plus ou moins long passé dans l'étude , au sein du monastère. Ne voit-on pas que , dans un siècle où tant d'âmes étaient agitées et combattues, il y avait là conune une prédication perpétuelle et domestique , par le seul fait du retour de l'enfant, élevé sous la discipline du couvent? Quoique l'instruction reçue fût moins large que celle des écoles civiles , elle laissait des traces plus profondes. Le caractère religieux des leçons, k séparation des sexes , la sévérité même de la discipline, tranchaient avec l'appareil ambitieux et frivole de l'éducation ordinaire , et il ne serait pas invraisemblable que des familles chrétiennes, pour vaincre les scrupules des cénobites , pour obtenir l'admission , temporaire au moins , de leurs en-

(i) Inlerrog. XV, Reg. breviùs traclatœ.

(2) Naudel, Mém. sur IHnstr, publ., p. lï\.

fants dans l'école du monastère, eussent annoncé quelquefois un peu hâtivement une vocation sur laquelle eux-mêmes n'avaient pas encore le droit de compter.

D'ailleurs, selon la juste remarque d'un écrivain, la création des écoles claustrales fit languir les écoles épiscopales qui les avaient précédées. Le but était le même; la spécialité, dans le doître , était plus fortement accusée. Les laïques qui ne voulaient pas de l'enseignement des écoles civiles, soit qu'ils destinassent leurs enfants à l'Eglise, soit qu'ils ne voulussent que les faire instruire chrétiennement , éprouvaient un embarras sérieux. Ils n'aspiraient qu'à obtenir pour leurs fils, pour leurs filles en bas âge , l'entrée de l'école du monastère. De là, quelques tâtonnements » quelques incertitudes dans les premiers temps, et , plus lard , nous le verrons , la distinction de deux écoles, l'une dans l'intérieur du cloître pour les ohlats, l'autre à l'extérieur, un externat, pour les enfants laïques (1).

Il n'est donc pas question de soutenir que les éludes profanes étaient aussi complètes dans les monastères qu'au dehors. Elle y étaient surlout

( 1) Bul. , de Schol. cœnob. et episcopal.

religieuses, sauf les premiers éléments qui devaient se rencontrer partout. Mais , soit que des enfants séculiers y fussent admis, en petit nombre , comme nous le pensons , soit que les oblats , après une épreuve plus ou moins longue , fussent rendus, s'il y avait lieu, à leurs familles, ce qui n'est pas contesté , il restera toujours certain que les fruits de l'école instituée dans le monastère n'étaient pas inaccessibles à la société civile , dégoûtée des autres écoles , et que , par ce canal , l'enseignement chrétien coulait lentement et sûrement dans les veines du corps social (4).

Saint Benoît, comme saint Basile , déclare que les enfants ne peuvent être admis au noviciat avant un certain âge (quinze ans) ; quand l'âge est venu, les novices et leurs parents se lient par des donations, par des engagements; les pauvres sont admis sur une simple demande. Mais, jusque-là, on est libre; on peut sortir de l'école du monastère , rentrer dans sa famille , il ne faut pas qu'il reste à l'enfant un doute , un soupçon , qui puisse le tromper, l'exposer à un mécompte (2).

Ainsi, dans l'occident comme dans l'orient.

(4) Trilhem., Chron. hirsavg.

(2) Règles, ch. LVIII, LIX.

l'école du monastère s'ouvrait tout au moins pour les enfants qui annonçaient la vocation religieuse. Ils y puisaient les connaissances élémentaires et rhabitude des textes sacrés; mais ils rentraient souvent dans leurs familles, après un temps {dus ou moins long, et y conservaient, y propag^ent l'impression salutaire de leurs premières études.

On comprend dès lors que , plus d'une fois , les populations chrétiennes aient désiré attirer à renseignement, hors des limites étroites du monastère , ces hommes qui commençaient si bien l'éducation. C'est ainsi que saint Basile fut pressé par les principaux magistrats de Gésarée, puis par tout le peuple assemblé , de diriger leur école publique (1). Il refusa , par amour pour la solitude, mais la demande est significative. Elle n'eût pas été adressée à un ennemi des lettres , à un contempteur de l'enseignement.

Revenons, pour conclure, à l'occident, à la Gaule , au propre domaine de cette histoire.

Au milieu de l'abaissement des intelligences que la vieille éducation avait formées , et que le coup de tonnerre de l'invasion barbare avait surprises, il y avait certainement des hommes qui

(«) Fleury, HisL ecclés., t. lll, I. XIV, p. 54».

commençaient à recueillir ce qui pouvait être sauvé des lettres , des sciences , de ce qu'on appelait les arts libéraux. Ces hommes étaient les moines. A Marseille » dans l'abbaye de Saint- Victor, aux îles Stoechades, aujourd'hui les îles d'Hyères; à Condat (i ) , maintenant Saint-Claude; à Grigny dans le diocèse de Vienne ; à Clermont , à Agde , à Arles, à Lyon , dans l'île de Lérins surtout, où Salvien médita plusieurs années, et dont le monastère eut pour abbés des hommes tels que saint Honorât, saint Hilaire, saint Eucher, saint Vincent , saint Loup , vivaient des solitaires laborieux, dont la foi élevait les pensées, dont la modestie accomplissait avec amour les tâches même les plus ingrates, et qui s'eflforçaient d'honorer Dieu par l'étude en même temps que par la prière (2).

Précepteurs des jeunes novices qui aspiraient à

(1) Augendus ou Eugendns , abbé de Condal , enseigne dans son monastère les deux langues grecque et latine, et, quand il meurt, en 5iO, on s'inquiète du danger qui menace unq école si célèbre. (Ozanam, laCivilis. chréUchez les Francs, t. II.)

(2) Saint Eucher fit élever à Lérins ses deux fils, dont l'ainé avait moins de dix ans , quand il y arriva en 410 : tous deux devinrent des évèques distingués par leur savoir. Lérins au ?« siècle , par M. l'abbé Goux. — Hist, des ordres religieux^ par le p. Hélyot, 1. 1, p. 117.

la vie religieuse , ils se trouvaient forcément les premiers instituteurs de beaucoup d'enfants d'ime vocation encore incertaine. A mesure qu'une école publique de grammairien ou de rhéteur disparaissait , tombant devant l'indifférence des familles, le monastère était sollicité d'ouvrir ses portes , et d'accorder à la jeunesse chrétienne un enseignement où elle goûtait , outre l'utilité des préceptes , cet attrait de piété qui annonçait la présence de l'esprit nouveau (4).

C'est en de pareilles circonstances qu'un grand événement va s'accomplir dans la Gaule, Elle devient France (2), à la fin du siècle , par la conversion du Franc Clovis , le plus puissant des chefs barbares.

Nous allons étudier , au point de vue de l'éducation nationale , ce changement providentiel, .

(i) Hurter, Tableau des institutiotis et des mœurs de V Église au moyen-âge, t. II, p. 165 et 528 de la Irad. de Cohen. (2) Dissert, de Vahbé Lebeuf, collect. Leber , t. il , p. 180.