LIVRE II

DE CLOTIS A CHARLES-LE-CHAIJVE

Sommaire

Action du clergé sous Clovis et après lui. — Enseignement des écoles épîscopales et des écoles claustrales. — Gassiodorc. — Affaiblissement des études au vue siècle. — Enseignement d'après Martianus Capellà. — Essais d'instruction avant Charlemagne. — Gharlemagne et Alcuin. — Louis-Ie-Débonnaire et Loup de Ferrières.

En 481 , cinq ans après la chute de Tempire d'occident, Clovis, fils de Childéric, devint roi des Francs établis en Gaule. La possession de ce pays se partageait, au nord et à l'ouest , entre les Romains, les Francs et les Bretons païens; au midi et à Test, entre les Bourguignons et les Visi-

goths ariens (1). Jetés au milieu de ces Barbares , mais encouragés par les promesses divines, les Gaulois catholiques cherchaient des yeux un prosélyte armé, un puissant défenseur. Les croyances religieuses , comme les rivalités temporelles, luttaient dans une suprême étreinte.

Cinq ans plus tard, Clovis, bien jeune encore, impatient d'étendre et d'assurer ses domaines, attaque , défait Syagrius , qui commandait à Soi»sons , au nom des Romains. Le vainqueur , païen et violent, pille un grand nombre d'églises; cependant , l'anecdote célèbre du vase réclamé par saint Rémi , révèle tout à la fois la rudesse des mœurs du temps et le premier instinct qui attirait vers un culte nouveau l'esprit du roi barbare.

La décisive influence de la reine Qotilde i^) , qui personnifie , à cette époque militaire et bru-' taie , le spiritualisme naissant , change la croyance de Clovis et de la nation. Les trois mille hommes qui se font baptiser à Reims, en 496, à l'imitation du roi des Francs, détermineront la masse par leur exemple. La puissance de Clovis va s'accroître

(i) Fauriel , Hist. de la Gaule tnérid.y t. II , p. 37. — Ruelle et Huillard-Bréliolles, Hist, de France , 1. 1 , p. i. (2) Grég. de Tours ,1.11, p. 88 de la collect. Guizoi.

d'une immense clientèle , autrefois défiante ou hostile. Les Gaulois catholiques respectent, recherchent , dans le roi des Francs , un protecteur contre les Visigoths et les Bourçuignons , sectateurs d'AriuSk On admire les rudes et naïves paroles du nouveau chrétien qui, entendant lire par saint Rémi le récit de la Passion du Sauveur, s'écrie : Que n'étais-je là avec mes Francs ! je l'aurais vengé (1).

Les empereurs romains de Constantinople con^ tinuaient à se regarder comme les maîtres de la Gaule , et les faveurs même qu'ils accordaient aux puissants Barbares , fort peu soumis cependant à ces patrons éloignés et affaiblis , attestaient la prétention de retenir du moins les dehors de la suprématie politique. Le vieux Gondebaud , qui régnait à Lyon , avait reçu le titre de patrice romain; Clovis, à Tournai, n'était pas seulement roi de sa tribu f ranque : il avait été nommé maître de la milice romaine. Le lendemain du jour où il a réuni, par la force des armes, l'Aquitaine au royaume des Francs, l'empereur Anastase lui confère le titre de consul honoraire (2) , et Clo-

(1) Âimoin, HisL des Francs.

(2) V. la cUêserL du P. Griffet , colleet. Leber., t. IV , p. 538.

vis , qui n'avait pas attendu le bon vouloir du faible empereur pour s'emparer d'un territoire à sa œnvenance , tout peuplé de Gallo-Romains, reçoit avec joie cette marque d'honneur. La vanité gauloise , ralliée à la cause des derniers envahisseurs, souriait de son côté aux insignes de la grande magistrature romaine, à la couronne d'or , à la tunique, au manteau de pourpre, acceptés par ce guerrier Franc , qui s'était taillé une part si large dans la terre des anciens vainqueurs. Mais c'était là comme un lambeau du passé , qui déguisait mal la domination présente et les projets de l'avenir.

Lorsque Clovis mourut le plus puissant des dominateurs de la Gaule , le catholicisme , qu'il avait embrassé , et qui n'avait pu corriger tous ses instincts barbares , était cependant, grâce à lui, une de ces forces, même temporelles, avec» lesquelles la violence matérielle est tenue de compter (1). Sans doute, la dureté des cœurs était grande, et Clovis converti n'en avait pas moins sacrifié ses rivaux, ses parents même, aui emportements de son ambition; mais, du moins, il avait amendé en partie sa nature fougueuse et rusée tout en-

(i) Bpiirdon de Sigrais , Esprii rnUkuire des Francs.

semble ; il avait modifié ses habitudes de pillage , et, comme on le pressait de dépouiller une église consacrée à ce grand saint Martin , dont le nom remplit nos premiers siècles : Où sera V espoir de la victoire , s'écriait-il , si nous offensons saint Martin {i)?

« Le clerçé , dit un écrivain déjà cité, ne méconnut pas les vices des Francs ; il en fit la dure expérience , mais il connut aussi leur mission. H ne s'eflBraya pas de ce qu'il lui en coûterait de travaux et d'humiliations pour aider à ce grand ouvrage , et pour tirer d'un peuple si grossier tout ce que la Providence en voulait faire... Le christianisme n'exigea point de ces populations , encore toutes frémissantes de fureurs et de voluptés, tout ce qu'il devait demander à des temps meilleurs. Sans faire fléchir les règles , il mesura ses jugements. Quand l'Eglise recevait au baptême ces turbulents catéchumènes , quand elle rangeait au nombre des saints le roi Sigismond , le roi Contran , elle savait mieux que nous ce qu'ils avaient étouffé d'instincts pervers pour devenir tels qu'elle les voyait (2). »

(I) Grég. de Tours , édit. de M. Guizot.

(S) Ozanam, la GviL ehréi, ehe% les Francs, t. II , p. 86 et 66.

Il est facile de comprendre que deux courants, pour ainsi dire, entraînaient toutes les idées, et Ton peut ajouter, tout le gouvernement de cette époque. La guerre, nécessité du temps, forçait les seigneurs à élever leurs enfants dans les habitudes militaires , et , d'autre part , la transformation chrétienne , progressive , irrésistible , mettait la force morale , et , par suite , l'administration civile et l'éducation des âmes, aux mains du clergé-

Chaque cité un peu importante avait son évoque, dont la juridiction passait naturellement, sans effort , des consciences aux affaires, La société religieuse se constituait. On construisait des temples , et les cœurs s'attachaient à la pierre consacrée par la présence de Dieu. Le municipe di^ paraissait dans la paroisse ; la communion chrétienne absorbait le patriotisme local, L'évêque n'était pas seulement le ministre du Très-Haut, le prédicateur de la parole sainte ; c'était le tuteur , le défenseur des intérêts de tous , l'homme de la population, celui qui dresserait au besoin une barrière infranchissable contre la violence. Cette hiérarchie qui réglait les rapports des membres du clergé entr'eux , cette austère sainteté de la vie de tant d'évêques , qui contrastait avec leshabi-

tudesdeslaïcsblasphémateursetsanguinaires, dette grande voix du peuple qui les faisait sortir de la foule pour les installer au siège épiscopal , comme dans la miraculeuse et vraisemblable histoire de saint Martin , tiré malgré lui de la retraite , et nommé tout d'une voix par une multitude immense , tout cela donnait aux évoques , aux chefs de la société catholique , un relief , une autorité que nulle autre force du temps ne pouvait égaler (1).

Ce n'est pas cpie les évêques fussent tous des saints. Beaucoup donnaient prise et fournissaient matière de scandale. L'élection populaire avaitses erreurs comme ses justes inspirations ; néanmoins, une magistrature morale , la seule qui pût défendre , à ses risques et périls , l'innocence opprimée par la tyrannie, la faiblesse poursuivie par la haine , cette magistrature glorieuse et dangereuse appartenait alors aux évoques. Les tombeaux des saints, le sanctuaire des églises, étaient, de nom

(i) Trognon y coUecl. de M. Guizol, t. I.— Un capituiaire de Clotaire (560) déclare que, si un juge prononce un arrêt injuste et illégal , les évêques, en l'absence du roi , le condamneront à recomjnencer Texamen de l'affaire, el à corriger le jugement. — Baluze , Capit, reg. Franc, 1. 1 , p. 8.

et de fait , le dernier , le seul asile des persécutés (1),

Lorsque Tévêque , outre la consécration de son titre , portait encore celle d'une sainteté reconnue de tous , il n'était pas seulement puissant parmi le peuple , mais on le vénérait à l'égal d'un dieu sur la terre. Les grands, emportés par leurs passions, pouvaient bien l'outrager quelquefois , mais leurs violences révoltaient la piété publique. On ne le voyait qu'à travers le prestige des miracles, comme un ami , comme un auxiliaire de Dieu. Ainsi nous apparaît saint Rémi, à la fin du v® siècle; supplié par Clotilde d'assurer le salut de Clovis , ordonnant au roi Sicambre de brûler ce qu'il avait adoré et d'adorer ce qu'il avait brûlé; recevant du ciel le saint chrême qu'il devait mêler à l'eau baptismale , et enrichissant l'église de Reims d'un vaste domaine, gage de la reconnaissance de Clovis (2).

On conçoit que des hommes , investis d'une

(1) Grég. de Tours , HisL Francy \, V. — Dissert, de Ballet , coUeet. Leber. , t. III , p. 149.

(2) « Le roi offrit à saint Rémi de lui donner tout le terrain qu'il pourrait parcourir, pendant que lui-même ferait sa méridienne. » Froissard , HisL de V église de Reims , eh. XIV.

teUe puissance sur les âmes, deyaient chercher à la perpétuer en s'emparant de la culture des intelligences. Il leur appartenait réellement de former la génération naissante qui, sans eux, n'aurait reçu que de misérables rudiments d'éducation militaire ; encore ce simulacre d'études ne se fût-il réalisé que pour les enfants des nobles, impatients de remplacer la théorie par la pratique des armes. Au contraire , les écoles épiscopales , fondées dans le palais même des évêques, 'et les écoles claustrales, nées sous leur influence, s'ouvraient d'ellesmêmes devant les enfants du peuple, tout au moins devant ces clercs (1) futurs, dont le nom allait devenir synonyme d'instruit , de savant , et qui étaient l'espoir du sacerdoce et du monastère.

Dans l'origine, les évêques enseignaient euxmêmes; saint Germain à Paris, saint Rémi à Reims; plus tard, saint Grégoire à Tours , Fortunat à Poitiers; et ce n'était pas seulement l'instruction religieuse qu'ils donnaient dans leurs éco-

(1) e Sous le nom de clercs on désignait alors particulièrement ceux qui avaient le droit d'exercer les fonctions ecclésiastiques d'un ordre inférieur, comme celles de chantre , de portier , d'économe , de notaire et de défenseur. » Lérins au v« siècle , par M. l'abbé Goux.

les : c'étaient les rudiments des sciences qm pouvaient fournira l'instruction religieuse un aliment. Puis , plus tard encore , les devoirs de Tépiscopat, l'affluence des écoliers, rendirent cette mission difficile ; les évoques s'en déchargèrent sur leurs prêtres , sur leurs diacres ; il y eut même , chez ceux qui enseignaient , des alternatives de zèle et de négligence , et, par contre-coup, chez lesdisdr pies, des alternatives d'ignorance et de savoir. La chasse , l'habitude des plaisirs mondains nuisirent plus d'une fois à l'école ; mais ces tristes exceptions disparurent devant l'immensité du bienfait (1).

Nous avons vu que les écoles païennes s'éclipsaient peu à peu , au milieu des lamentations impuissantes de quelques hommes , demeurés fidèles au génie épuisé de la civilisation antique. Au vi* siècle , les écoles ecclésiastiques restaient presque seules debout. Les grands monastères fondés au V® siècle , surtout dans les provinces méridionales de la Gaule , avaient des classes organisées et un enseignement régulier , habituel pour les novices, accidentel pour les enfants du dehors. Sur les débris des études anciennes , objet constant de dé-

(1) Dubarle , Hisi. de PUnwersitë , 1. 1 , p. 20.

fiance et de défaveur, s'était élevée une éducation, religieuse avant tout , c'était son but spécial et son caractère , mais , par la force même des choses , civile aussi dans des proportions suffisantes, et dont la génération laïque commençait à profiter sérieusement. Telle fut alors, telle devait être, pendant plusieurs siècles, l'œuvre capitale du dergé français.

Si quelques écoles anciennes subsistaient encore , c'est qu'elles s'étaient métamorphosées, pour vivre protégées par les nouvelles croyances, comme celle de Mouzon, dans le diocèse de Reims (1).

Outre les écoles cathédrales et les écoles de monastères , on vit surgir , au vi* siècle , et par l'impulsion d'un concile (2), un assez grand nombre d'écoles de campagne , tout ecclésiastiques dans leur objet, et où se formaient déjeunes lecteurs, destinés à devenir des clercs.

Il est à peine nécessaire de dire que tous ces essais d'instruction n'étaient pas couronnés d'un égal succès. Les écoles épiscopales et claustrales florissaient, lorsqu'un évêque ou un abbé s'élevait au-dessus des autres par l'activité et la fer-

(l)Guizol, Hùi. de la civil, en France, t. II .p. 117. (3) Celui de Vaison , en 539. — Guizot , lètd.

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meté du jugement , lorsque les prêtres ou les moines se fortifiaient par d'utiles conférences , puissant moyen de développement intellectuel. Ces mêmes écoles perdaient , lorsque leurs chefs manquaient des qualités qui donnent à une institution le mouvement et la vie. En somme, le mouvement, plus ou moins actif , se soutenait; la vie, plus ou moins puissante , circulait dans ces asiles de l'intelligence , parce que l'intérêt surnaturel de l'œuvre animait jusqu'à la mollesse, et ne permettait pas de laisser éteindre le flambeau de la science , entretenu par la religion.

Paris, Poitiers, le Mans, Bourses, Clermont, Vienne , Châlons-sur-Saône , Arles , Gap , pour les écoles épiscopales ; Luxeidl , Saint-Vandrille , Soissotis, Lérins, pour les écoles claustrales, occupent, du vi® au viii® siècle, les premiers rangs (1). Saint-Vandrille compta jusqu'à trois cents étudiants.

Même dans les monastères de filles, par exemple dans celui que fonda saint Césaire , à Arles , au commencement du vi® siècle , l'étude tint une large place. Deux cents religieuses , réunies dans ce monastère, y copiaient soit des ouvrages religieux,

(i) Gliizol; HUt, de la cmL en France , t. 2 , p. 117.

INFLUENCE ECCLÉSIASHOUE 89

soit même quelques ombrages profanes de l'antiquité.

Quant à la nature des études de cette époque , il est facile de la présumer. Sous les noms de quelques-unes des sciences professées autrefois dans les écoles civiles, sous les titres de rhétorique, de dialectique, de granunaire, c'est de la théologie que , les religieux enseignaient ; ou , du moins , tout revenait , tout se rattachait étroitement à l'interprétation des textes sacrés.

Quelquefois , comme il arrive dans ces grands mouvements intellectuels , où l'élévation du but fait prendre en pitié les moyens ordinaires , l'autorité ecclésiastique semblait condamner l'emploi des études profanes , même appliquées à l'intérêt , à la gloire de la religion ; et on sait que saint Grégdbre-le-Grand , à la fin du vi* siècle , blâmait fivement Yéyèque de Vienne d'enseigner la grammaire dans son école cathédrale. « H ne faut pas, lui écrivait-il , qu'une bouche consacrée aux louanges de Dieu s'ouvre pour celles de Jupiter. »

Mais d'abord , ce qui peut infirmer les paroles de ce grand pape , c'est qu'il était en désaccord avec une partie notable des plus hautes lumières del'EgUse. En outre, l'exagération même de son langage en diminuait la force. Très- instruit lui-

même , il tirait vanité de son mépris pour la lan-. gue , des barbarismes ou des solécismes qui pouvaient lui échapper. « Je rougirais , disait-il , de soumettre aux règles de Donat les paroles de Toracle divin (1). »

D'ailleurs , cette question , qui a été encore une fois et si vivement agitée de nos jours (2) , ne pou-t vait avoir , même au vi® siècle , la solution que réclamait la sévérité de saint Grégoire.

Le clergé avait Tinstinct de sa destinée. Il savait que l'intelligence a soif de culture , et que ce qu'on appelait les sciences profanes n'est point une pure invention des rhéteurs de Rome ou de la Grèce , mais une satisfaction légitime donnée aux besoins de l'esprit humain.

Il voulait que toute étude fût employée au profit de la foi ; il entendait que la théologie , la science qui parle de Dieu , fût , en toute matière , le .point de départ et le point d'arrivée. Qui pourrait s'é-

(i) Moralia, dedic.

(2) V. la solide réfutation que M. Tabbé de Valroger a faite des doctri nés de M. l'abbé Gaume , sous ce titre : Du chrislianisme et du pctganistne dans VenseignemenL — V. surtout la curieuse enquête faite par M. l'abbé Landriot, depuis évèque de la Rochelle, dans son livre intitulé : Recherches historiques sur Us écoles littéraires du chrisHam«me (I85i).

INFLUENCE ECCLÉSIASTIQUE 9i

tonner de cette prétention , à une époque où le christianisme était la seule force capable de porter un monde nouveau , une société jeune et indomptée?

Mais , en même temps , le clergé qui honorait l'œuvre de Dieu dans les facultés de Thomme , appelait à son aide tout ce qui stimule l'activité intellectuelle : études , copies de manuscrits anciens» sciences positives, éléments de la composition littéraire (1). Assez sûr de sa foi pour ne pas craindre de prendre jamais au sérieux les divinités païennes, maître de retourner contre le paganisme ses propres armes , en leur donnant une trempe nouvelle, il sauvait, sans scrupule, les œuvres anciennes , et il faisait servir Cicéron , Virgile , Sénèque , au triomphe de l'Evangile.

Depuis quelques années , on peut voir , dans l'église cathédrale de Clermont-Ferrand , à quelques pas de la chaire où MassUlon a parlé , trois figures païennes chargées de frapper les heures. Mars en habit de guerre , le Temps avec son front chauve et ses grandes ailes , le dieu Faune aux pieds de chèvre , avertissent les fidèles qui vaquent à la prière. Mais, en levant les yeux plus haut ,

(!) Muratori , Anliq. ilal,, 1. 111 , p. 378.

on s'explique la présence des faux dieux ; on reconnaît qu'ils font office d'esclaves ; car, au-dessus d'eux, plane la Croix qui les a vaincus, et qui les a réduits à la servir.

C'est l'image du concours obéissant et involontaire que les auteurs profanes , à cette époque reculée , apportaient au christianisme vainqueur.

Quoique la plupart des monuments de l'activité intellectuelle du clergé au vi® siècle aient péri , il en reste heureusement assez pour nous permettre d'affirmer que la jeunesse chrétienne de ce siècle, travaillant à la lampe du sanctuaire , devenait , par l'étude des lettres humaines , plus digne et plus capable du service de Dieu (1).

Un homme éminent de cette époque , un savant italien , secrétaire du roi Théodoric , questeur , consul , préfet du prétoire , moine enfin à soixante-dix ans , et fondateur du monastère de Viviers en Calabre , dix ans après la fondation de celui de Montcassin par saint Benoît , eut la plus grande part à l'extension , au perfectionnement des études claustrales. Les services rendus aux lettres par Cassiodore ont été mis en lumière par

(1) Guizot , HUt. de lacmlis, en France, 1. 1.

un docte et ingénieux écrivain déjà cité, M. 01leris (1).

Cassiodore, selon nous, n'a pas improvisé de tout point son utile réforme. H ne se donne pas pour novateur (2). H déclare que ce n*est pas une doctrine personnelle qu'il professe ; qu'en autorisant et en recommandant à ses moines la méthode des études séculières , il suit l'opinion des Pères de l'Eglise (3). « Les Pères, dit-il, n'ont pas ordonné de rejeter avec mépris l'étude des lettres profanes. Elles servent merveilleusement à Tintelligence des lettres sacrées (4). » Cassiodore savait Men que déjà , dans d'autres couvents , on avait transcrit des livres (5) , on avait étudié les lettres profanes, en vue de la religion; mais il voulut que les moines de Viviers se fissent un devoir permanent et un secours efficace de ce qui, ailleurs , n'avait été qu'une tâche accessoire et souvent omise. S'il n'y a pas là une création , il y a une innovation considérable, glorieuse , qui a con-

(1) Coimdore, conservtUeur des IwrtM^ 1841.

(2) Denutit, divin, scriptur,, L lyprœfaUo,

(3) Ibid., cap. XXVII.

(4) /6t(f., cap. XXVIIl. Olleris , lœo cUato.

(5) Mabillon , Traité des éiud. monast.

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sisté à faire de Texçeption la règle , de Taccident la substance même du travail intellectuel des cénobites.

Cassiodore a donc étendu , facilité , régularisé le travail des moines qui , dès lors , ont associé habituellement Tétude des lettres profanes à celle de la religion , et conservé , par des transcriptions intelligentes, les textes des écrivains de Tantiquité.

Ce grand exemple fut décisif dans tout l'Occident. Les essais incomplets et timides furent remplacés par un travail méthodique ; les vicissitudes politiques arrêtèrent plus d'une fois le mouvement ; mais , l'orage passé , le monastère recommençait son œuvre, qui était, au fond, l'œuvre même de la civilisation moderne.

Nous n'avons pas à rechercher si , comme certains écrivains l'ont prétendu (1), on se renfermait alors dans les cloîtres , à cause de la sûreté qu'on y trouvait, plutôt que par vertu chrétienne, et si l'autorité que donnait la vie religieuse était un appât offert à ceux qui pouvaient concevoir le désir d'y entrer. Nous croyons que tous ces motifs, intéressés et désintéressés, devaient se partager les âmes , dans un temps de calamités et de

(1) Esprit tmlit. des Francs, par Bourdon de Sigrais.

:oi. Mais les résultats que Térudition et la science afirtorique doivent aux travaux des moines n'en M)nt pas moins dignes de la reconnaissance des pays civilisés.

Le latin cessait d'être la langue vulgaire et ne se parlait plus ; mais , consacré comme langue religieuse par la Yulgate de saint Jérôme, il se maintenait dans l'Eglise » et il était compris des fidèles. Les rois continuaient à l'employer à titre de langue officielle dans les actes de leur autorité. Les clercs et les moines étaient dans l'obligation de l'étudier, et cette obligation fut le salut même des lettres et de l'éducation.

Dans les écoles claustrales les mieux réglées , ua moine choisi par l'abbé devait donner chaque jour trois heures à l'enseignement (1). Dès le milieu du VI® siècle, la jeunesse séculière était admise incontestablement dans ces écoles , ainsi que la jeunesse cléricale , et l'on voit même commencer, par suite de l'accroissement du nombre des élèves, la distinction, encore un peu indécise, entre deux formes d'école , entre l'internat et l'externat. Le local devenait insuffisant , et les parents

(1) Mabillon , Acla sanctorum S. Benedicti, t. I. — HisL lit. de la France, l. III , p. 33.

faisaient leur choix entre l'excellence d'une direction complètement donnée à l'intérieur, et le partage si naturel de l'éducation entre le maître et la famille.

Au \if siècle , bien des causes extérieures affaiblirent le mouvement des études. La lâche inaction des fils dégénérés deClovis, la mesquine tyrannie des maires du palais, les guerres brutales des seigneurs , la rareté des conciles qui semblait accur ser le clergé lui-même de se laisser atteindre par la barbarie , tout condamne cette époque sombre et stérile.

Pourtant, il se rencontrait encore de grandes intelligences et des esprits cultivés, tel que cet illustre saint Léger, évêque d'Autun, rival d'Ebroïn , qui sotitint une lutte si longue , avec des alternatives si dramatiques de revers et de succès. Quoique des historiens célèbres , en attestant la hauteur d'âme de Léger et sa patience dans le martyre , n'aient voulu voir en lui qu'un chef de parti , nous reconnaissons dans sa vie , dans son opposition ardente aux appétits matériels, aux mœurs désordonnées de son siècle , un représentant de cette grande autorité spirituelle qui , suivant ses éloquentes paroles , le rendait « résolu à offrir son corps au glaive plutôt que de souiller son âme par

INHUENCE ECCLÉSIASTIQUE 97

une honteuse infidélité (1). » Elevé chez son oncle Didon, évêque de Poitiers, Léger s'était livré à de sérieuses études, et passait pour habile logicien et brillant orateur. Il avait fondé de nombreuses écoles, et présidé à Téducation des trois princes, fils de Clovis IL

A cet exemple , on peut en ajouter d'autres.

La lumière se voilait sans s'éteindre. H restait encore assez de centres d'études pour entretenir la vie morale , jusqu'au jour où la volonté d'un homme de génie la ferait briller d'un nouvel éclat.

Bien avant que Charlemagne fondât une école dans son propre palais , il y ervait, à la cour des rois de France , une sorte d'éducation publique , ou plutôt une extension de l'éducation privée , qui consistait à faire participer de jeunes seigneurs aux études des princes^ Une école , sous le titre d'académie (car il régnait alors assez de confusion dans les mots comme dans les choses), recevait ces nobles auditeurs, sous les yeux même et comme sous l'inspection personnelle du roi. On avait la prétention de leur y enseigner les lettres sacrées et les lettres profanes.

(1) Vie de saint Lègcf, par un moine de Saini-Symphorien d'Aulun, coUecL de M. Guizol.

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Fortunat, évêque de Poitiers (1), esprit assez frivole , mais prêtre savant et vertueux » félicitait le roi Charibert de vaincre en beau langage les Romains ( nous autres Romains » disait-il ) , et , dans une lettre poétique à Gogo , précepteur de Childebert , il lui parlait des applaudissements de ses écoliers, réunis dans le palais même du prince (2). En même temps, il stimulait, il agrandissait son école épiscopale. Il contribuait par son dévouement au progrès de l'étude , et se délassait à écrire, soit en vers, soit en prose, avec une élégance un peu efféminée , la vie miraculeuse des saints.

A Clermont, on joignait (exemple unique alors) l'étude du droit, du code Théodosien (5) , à celle de la grammaire et de la rhétorique (4). Le goût des études solides se soutenait sur différents points du pays.

(i) Né à Ravenne, venu en France pour faire un pèlerinage à Féglise de Saint-Marlin de Tours , à roccasion d'un mal d'yeux , Fortnnat devint courtisan du roi Chilpéric , ami de la reine Radegonde , qui s'était faite religieuse, enfin évêque de Poitiers.

(2) Forlunat , Poèmes. — Aug. Thierry, 1« et 5« récits des temps mérovingiens.

(3) Promulgué en 438 à Constantinople , à Rome en 443. (4)iyM^/i«.,l. ni,p.43i.

INFLUEl^:^ ECCLÉSIASTIQUE 99

Mais ce qu'il faut surtout remarquer, c'est ce qu'un écrivain (1) appelle avec raison une filiation de doctrine , partant de saint Rémi , pour se prolonger jusqu'au savant Alcuin d'abord, puis audelà, et qui consistait à faire converger toutes les études, grammaire, rhétorique, dialectique , musique, vers l'étude de la religion.

Grégoire de Tours loue spécialement saint Rémi de son érudition et de ses profondes études oratoires, et, quoique ces dernières expressions n'eussent pas alors toute la valeur que nous leur attribuerions aujourd'hui , on ne peut douter que le saint évèque de Reims n'ait songé à créer,, auprès de Clovis lui-même, des moyens d'élever chrétiennement la jeune noblesse franque. C'était une manière , la plus haute et la plus efficace , d'exercer l'influence religieuse sur la masse de la nation.

Nous avons déjà mentionné la bizarre encyclopédie, rhétorique et poétique tout ensemble , qui fut composée vers le milieu du v® siècle par l'Africain Martianus Capella , et qui a formé pendant si longtemps la base de l'enseignement dans les écoles françaises. Cet auteur n'inventa pas la dis-

<4) Crévier, Hiat. de VVmversilé, l, î , p. 50. •- Voy. les Hislor, des Gaules et de la France , préface du t. X.

tinction , assez confuse d'ailleurs, des sept arts libéraux f mais il en fit une théorie , moitié en vers, moitié en prose , et , en tête de ses sept livres didactiques , il mit une sorte de roman allégorique, en deux livres, sous le titre de : Noces de la Philologie et de Mercure , c'est-à-dire , suivant un de ses biographes , alliance de la raison et à V éloquence. A la fin de 5on second livre, il s'excuse d'avoir placé quelque peu de riante mythologie à l'entrée du domaine aride qu'il va exploiter. Il personnifie successivement chacun des sept arts libéraux qui prennent la parole et révèlent leurs secrets aux dieux assemblés. Nous sommes frappés aujourd'hui du pédantisme de ce cadre; il y a quatorze cents ans , on ne remarquait que ce qu'il a de réellement ingénieux. Sans détrôner le vieux grammairien Donat , qui avait contribué à l'éducation de saint Jérôme , et qui devait rester longtemps encore populaire dans les écoles, Martianus Capella fut le véritable régulateur de l'enseignement , même ecclésiastique , malgré la forme toute profane de son traité.

« Prêtre de Dieu , qui que tu sois , s'écrie Grégoire de Tours à la fin de son histoire , si notre maître Marlianus Capella ta instruit dans les sept arts libéraux , c'ost-à-diro , s'il t'a enseigné , par

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la grammaire , à lire ; par la dialectique , à discerner les arguments ; par la rhétorique , à recon naître les diverses espèces de mètres ; par la géométrie , à mesurer la terre et ses diverses lignes ; par l'astrologie, à contempler le cours des astres ; , par Tarithmétique, à suivre les combinaisons des nombres ; par la musique , à grouper harmonieusement les sons; si tu as été formé à toutes ces sciences, et que notre style te paraisse grossier, ne va pas, je t'en prie, jusqu'à déchirer ces pages (1) ! »

On peut trouver que notre vieil historien restreint singulièrement, dans son commentaire, l'objet de la grammaire et de la rhétorique ; ses souvenirs même, en ce qui touche les diverses espèces de mètres, ne sont pas exacts, et il attribue au livre de la rhétorique ce qui appartient au livre de la musique dans Martianus. Son insistance prouve du moins que les connaissances dont il parle étaient recherchées et répandues de son temps.

Les pieuses légendes , qui fournissent tant de documents précieux à l'histoire , malgré les erreurs d'une crédulité que la religion n'approuve pas sans

(l) Hist, Francorum ecclcsiastica y p. 201.

examen , sont remplies de témoignages involontaires et irrécusables.

Nous voyons des personnages canonisés, malgré la part qu'ils avaient prise aux passions et aux emportements de leur époque (1) , parce que leurs lumières supérieures , leurs études pieuses et persévérantes y en leur donnant une influence décisive , leur avaient permis , en définitive , de diriger leurs contemporains dans la voie de la vérité.

Témoin ce fameux abbé de Luxeuil , Colomban , qui , dans les premières années du vu® siècle, lutta avec une sainte obstination contre les ruses et les violences de Brunehaut et de son petit-fils, le roi d^Austrasie (2). Cette hautaine et imposante figure d'yn moine qui brave les persécutions d^un prince adultère , et qui soumet les religieux à une règle de travail ferme et féconde , est bien celle

(1) Du vi«au xn» siècle, les sainte furent canonisés (invoqués dans le canon de la messe) : !<>. Quand ils avaient été martyrs; S^. quand leurs évoques respectifs les déclaraient morts en odeur de sainteté. — Le pape Alexandre III ramena les décisions au Saint-Siége ; depuis lors, elles devinrent plus rares et furent précédées d'une longue instruction. Les décisions diocésaines ne prononcèrent plus que la béatification. — V. Tart. Canonisation , dans le Dict. de la convers. ei de la lecture , par Fabbé de Bandeville.

(3) Chron, de Frédegaire. — Vies des samts.

de rhomme de savoir et d'intelligence , de foi et de cœur , qui manquait de mesure peut-être, mais qui , fondateur de la plus célèbre école de son siècle, instituteur vénéré d'illustres prélats et de saints docteurs , méritait d'être adopté par la reconnaissance de TEglise (!)•

Les vies des saints sont pleines de détails qui prouvent, non pas sans doute la force des études du temps , mais la constance et la réalité de ces études.

Saint Maxence est élevé et instruit par les soins de saint Sévère , dans le monastère dont ce dernier est le chef.

Saint Aridius est recommandé au roi Théodebert , qui le fait instruire dans Técole de son palais.

Florus , élevé par saint Benoît , fait instruire son fils sous la discipline studieuse de saint Maur.

Saint Colomban bâtit un monastère où accouraient de toute part les enfants des nobles , avides, dit Thagiographe , de mépriser les pompes du siècle et la magnificence des richesses terrestres , pour gagner les récompenses éternelles.

(i) Hist. desùrd. relig. du P. Hélyot, t. V, p. 62.

104 INFLUENCE ECCLÉSIASTIQCE

Saint Bonilus, d'Auv^gne, avait reçu d'excellents principes de grammaire , et soigneusemeBt étudié les \m de Théodose (1).

Saint Didier reçoit , par les soins de ses parents, une éducation complète ; il joint l'étude des lois romaines à celle de l'éloquence.

Dagobert offre à saint Amand l'éducation de son fils, afin, dit-il , qu'ayant été élevé lui-même l>ar saint Amulphe 9 il puisse à son tour faire instruire son enfant par un des grands serviteurs de Dieu f selon la méthode chrétienne.

Saint Ouen , évêque de Rouen , béni par saint Colomban , guidé par saint Éloi à la cour de Clotabe, est formé aux sciences par les reK^eux de Sîiint-Médard de Soissons et paraîtavec éclat dans les conciles.

Saint Ragnebert étudie les sciences religieuses (;t profanes dans l'école du palais.

L'éducation des femmes n'était pas négligée- Les historiens de sainte Radegonde nous la montrent élevée par les soins du roi Clotaire dans la connaissance des belles-lettres, et n'omettant rien cc^pendant des ouvrages qui convenaient à son sexe.

(4) Savigny, Droit romain au moyen-âge , t. I , de la trad. franc. ^ p. 297.

Le même éloge est donné par un autre hagiographe à une femme pieuse de la même époque , à sainte Tygria(l).

Sans doute , on ne se faisait pas toujours une idée bien nette des procédés qui pouvaient améliorer et avancer l'instruction. Lorsque le roi Chilpéric , dans son pédantisme qui n'excluait pas la barbarie, essaya d'ajouter à notre alphabet les lettres a, x, •*• et e, empruntées aux Grecs (2) ; « il envoya des ordres dans toutes les cités de son royaume^ pour qu'on enseignât les enfants de cette manière^et pour que les livres anciennement écrits fussent effacés à la pierre -ponce et écrits de nouveau (3). » Cette violence matérielle faite aux livres, pour la satisfaction d'une volonté person-^ nelle et d'un caprice , ne pouvait produire que la confusion.

Sans doute aussi , Téducation religieuse ellemême avait ses misères. On se préoccupait avant tout de l'avenir chrétien d'un enfant,, mais on faisait bon marché de son aptitude particulière. Il y en avait beaucoup que l'on consacrait dès le ber-

(1) Vies des samis, passim,

(2) Âimoin , Hisl, des Francs^

(3) Gr^g,de Tours,lY,

i06 INFLUENCE ECCLÉSIASnnQ€E

ceau au service de Dieu , soif de bonne foi ef par un pur sentiment de piété , soit par une de œs finesses barbares qui rusaient avec Dieu même , en lui consacrant, disent les contemporains, les enfants difformes ou ceux qu'on avait de trc^ (i).

Cependant , quelques vues plus élevées se faisaient jour. Lorsque le moine Marculfe, à lafîn de la première race , écrivait ses formules ^ îl s'excusait auprès des hommes éclairés , des orateurs , des parleurs habiles, qui probablement, dit-îl, dédaigneront de lire ses puérilités. « Mais , ajoutet-il avec une bonhomie assez malicieuse , je n'ai pas écrit pour de tels hommes. J'ai voulu exercer les enfants qui commencent ; je l'ai fait comme j'ai pu, avec simplicité et clarté, afin que le bon vouloir en tirât quelque parti. Ma rusticité ne veut faire violence à personne , et ne nuira en rien aux paroles fleuries et à la faconde des maîtres d'éloquence (2). »

Or , il est bon de remarquer que ce livre , composé par ordre de Landri, évéque de Paris, à la fin du VIII* siècle , contient les chartes royales et les formules des actes particuliers les plus ordinaires,

(1) Baluze, Capil, reg. Franc. y l. Il , p. Iî298.

(2) Formules de Marculfe , préface.

ce qui constitue , pour les enfants qui commen-cent, une matière de leçons déjà fort sérieuse.

A vrai dire , les soixante-dix premières années^ du VIII® siècle avaient laissé beaucoup de mal à réparer. Le gouvernement de Charles-Martel , énergique contre les ennemis du dehors, avait paru entaché de ^olence au-dedans. Le clergé surtout avait eu à se plaindre de Thomme de guerre. Nonseulement des prêtres illettrés avaient été revêtus de la dignité épiscopale, mais de simples laïcs ^ des femmes même, avaient reçu des abbayes.

Aussi les études des maisons épiscopales et des monastères avaient-elles continué à baisser rapidement. La langue recevait de cruelles atteintes. Les conciles ne cessaient de recommander aux prêtres de s'instruire ; mais il fallait une vigoureuse , une souveraine impulsion (1).

Soyons justes envers le père et le précurseur d'un grand homme. Pépin ^ en prenant la couronne sur la tête de l'insensé Childéric , pour la poser sur la sienne , avec la sanction du pape et de la nation (2) , rétablit la tranquiUité dans les

^1) Hist. litt, de la France , l. IV.

(2) Continuât, de Frédégaire, — Amialcs d'Eginharcî, p. i; coL de M, Guizot,

esprits , reconstitua Tempire des lois , rendit le* mœurs plus douces et le peuple plus heureux. Il prépara ainsi ce qu'il ne lui fut pas donné d'accomplir, et montra le but qu'il ne put atteindre.

Un prélat de son temps , un évêque de Metz , donne , dans les termes suivants , des instructions aux ecclésiastiques chargés de l'éducation des enfants , spécialement de ceux qui étaient destinés à la vie reUgieuse. « Que les enfants , élevés ou instruits dans les congrégations , soient si bien gardés par la discipline ecclésiastique que leur âge fragile et enclin à pécher ne puisse trouver une issue pour se précipiter dans une faute. Qu'on leur donne, pour les surveiller et les instruire du sens spirituel des écritures, un frère d'une conduite sans reproche. Qu'ils soient réunis dans une même salle , sous l'autorité d'un maître âgé , capable de leur donner de hautes leçons et de bons exemples, ou , du moins, de les surveiller convenablement , si ce n'est pas lui qui enseigne (1). »

C'est donc à travers des essais non interrompus , mais toujours mêlés de vrai et de faux , et où les moyens étaient souvent en désaccord avec la fin , que nous arrivons à cette grande époque his-

(I) Spicileçium d'Achcry , t. I , p. 574.

.le JUlA

nisme , imposé aux barbares païens , pour faire taire leurs passions cupides ; le respect des lois et la culture des lettres au dedans, pour améliora' et polir cette race turbulente des seigneurs , qui , ayant transporté la couronne d'une famille à une autre famille , aspirait à une juridiction organisée et dominatrice, d'où il pouvait sortir un monde social tout nouveau ; telles étaient les vues , telle était l'ambition du fils de Pépin.

C'est là ce qui explique ses guerres persévérantes contre les Saxons, guerres que lui avaient léguées son père et son aïeiil , mais auxquelles il imprimait à l'avance le caractère des croisades. C'est là aussi ce qui lui inspirait l'œuvre énergique et persistante des Capitulaires (1), dont l'autorité dura trois cents ans; ce qui le poussait à donner l'exemple des travaux intellectuels , auxquels il consaCTait tout le temps que ne réclamaient pas les soins de l'empire; ce qui le décidait à faire venir du fond de l'Hibemie Thomme qu'il jugeait le plus propre à raviver et à soutenir le goût des bonnes études dans la France régénérée.

« Charles, dit Eginhard, son secrétaire et son

(1) On appelait ainsi les ordonnances des rois de France ; celles de Charlemagne sont très-nombreuses.

biographe (1) , se faisait faire une lecture pendant son repas. On lui lisait des parties de l'histoire ancienne. Il se plaisait beaucoup aussi à entendre lire les écrits de saint Augustin , surtout la Cité de Dieu.

Doué d'une élocution riche et abondante , il pouvait exprimer avec une clarté parfaite tout ce qu'il voulait. Il ne lui suffisait pas d'étudier la langue maternelle , et il s'était appliqué à l'étude des langues étrangères. Pour le latin, il le savait si bien qu'il le parlait comme sa langue. Le grec, il le comprenait mieux qu'il ne pouvait le parler. Il était disert à tel point qu'on l'eût pris pour un professeur. Trèsroccupé des études libérales, il respectait, il honorait magnifiquement les maîtres qui les enseignent. Le vieux diacre Pierre de Pise lui monù'a la grammaire. Le reste lui fut enseigné par Albin, dit Alcuin, diacre aussi, Breton et de la race Saxonne, un prodige de science. Sous ce maître habile, il consacra beaucoup de temps et de fravail à la rhétorique , à la dialectique , surtout à rastronomie. Il apprit de lui à calculer, et à se

<1) Eginhard, suivant M. Guizot , fut , au ix« siècle , une sorte de ministre de la civilisation. Le moi y qiipiqvî' m peu ambitieux, ne manque pas de justesse. — Guizol , Notice sur Eginhard.

i42 , INFLUENCE ECCLÉSIASTIQUE

rendre compte avec sagacité de l'influence des astres.

« Charles essayait aussi d'écrire (1), et il faisait toujours placer des tablettes sous son oreiller , afin de profiter de ses moments de loisir pour accoutumer ses doigts à former des lettres; mais il s'était mis trop tard à ce genre de travail, et il y réussit peu (2)- »

Voilà pour les études personnelles de Charlemagne- Comment réglait-il l'éducation de ses enfants?

« Il voulut , dit le même écrivain , que ses fils et ses filles reçussent d'abord ces connaissances libérales , auxquelles il attachait personnellement tant d'importance. Dès que l'âge de ses fils le permettait, il les faisait exercer, selon l'usage des Francs , à l'équitation , aux armes et à la chasse. Ses filles apprirent à filer de la laine , afin que la quenouille et le fuseau les garantissent des langueurs de l'oisiveté , et elles se formèrent à tout ce qui est convenable (3). »

(1) C'est-à-dire, de cultiver la savante et laborieuse calligraphie du temps. Sismondi croit cependant qu'il s'agit de l'écriture proprement dite. Hist, des Français , t. II , ch. IV.

(2) Eginhard , Vie de Charlemagne.

(3) Ibid.

INFLDENCE ECCLÉSIASTIQUE f 13

Mais il ne suffisait pas à Charlemagne de cultiver sa propre intelligence et celle de ses enfants. Il voulait étendre , généraliser les lumières. Outre ses Capitulaires , admirables par le bon sens , on le voit donner le plan d'une grammaire , et celui d'un recueil de poëmes historiques anciens et barbares , de peur que la postérité , intéressée à la connaissance des origines , ne perdît ces prédeux • documents (1),

Ce grand homme concentrait et résumait en quelque sorte dans la méditation les regrets que causait aux esprits élevés la faiblesse universelle des études. De plus , sa piété lui montrait les intérêts de la religion étroitement liés à ceux 4e l'éducation nationale.

c< Il faut, dit-il dans un de ses Capitulaires, que les ministres de l'autel appellent et approchent d'eux non-seulement les enfants de condition servile , mais les fils des hommes libres. Qu'il y ait des écoles où l'on forme les enfants à la lecture. Que, dans chaque monastère , dans chaque évêché , il y ait des disciples qui apprennent le chant et la grammaire. Qu'ils aient entre les mains des livres ' catholiques bien corrects ; car souvent , lorsqu'on

(i) Chronique deSigebert, p. 378.

114 INFLUENCE ECCLÉSIASTIQUB

ardt demander à Dieu quelque chose de bon , on lui demande ce qui est mauvais , par la faute des livres incorrects. Ne laissez pas non plus vos enfants gâter cette correction par une lecture ou une écriture fautives (1). »

A travers les traits naïfs du temps , et ces détails de mœurs » singuliers pour nous » hommes du MX" siècle , nous reconnaissons facilement la double préoccupation d'une intelligence d'élite et d'un monarque chrétien.

« Charles , dit un vieux chroniqueur du a" siècle, régnait seul dans l'Occident; mais les études littéraires étaient presque partout mises en oubli. Voici que deux Ecossais , venus d'Irlande avec des marchands de leur pays , abordent au rivage de France. C'étaient des hommes prodi^eusement instruits dans les lettres sacrées et profanes. Chaque jour , sans rien étaler en vente , ils profitaient du moment où la foule des acheteurs était réunie , pour crier : Si quelqu'un veut de la science f qu'il vienne nous trouver y et qu'il la reçoive de nos mains; car nous en vendons. Ils s'annonçaient comme vendant de la science, parce qu'ils remarquaient que le peuple avait plus de

(i) Baluze, Capil., 1. 1.

nCFLtJENCE EGCLÉSIASTIQIIB 415

confiance dans ce qui s'achète que dans œ qui se donne. Ils voulaient exciter les gens à Tachât de la science , comme de tout le reste , ou peutêtre exciter Tadmiration et Tétonnement. Ds crièrent si longtemps que ceux qui les écoutaient avec surprise , ou avec la conviction qu'ils étaient fous , portèrent leurs paroles jusqu'aux oreilles du roi Charles , toujours, désireux et avide de science.

Il ne perdit pas un moment pour les mander en sa présence , et leur demanda si , réellement , comme le bruit public le lui avait appris , ils portaient avec eux la science. Oui , répondirent-ils > nous l'avons , et nous sommes prêts à en faire part à ceux qui nous la demanderont dignement au nom du Seigneur.

Charles voulut savoir ce qu'ils réclameraient en échange de leurs soins. Nous ne demandons» dirent-ils , qu'un lieu convenable , des intelligences ouvertes, et, ce dont nous ne pouvons^ nous passer dans ce pèlerinage , des aliments et des habits.

Charles, ravi de ces paroles, garda quelque temps auprès de lui les deux étrangers. Pressé bientôt d'entreprendre des expéditions guerrières, il voulut que l'un des deux, Clément, se fixât en

116 IMFUJENCE EGCLÉSIASmODE

France , où il recommanda à son zèle TéducatiOQ d'un assez grand nombre d'enfants nobles, de condition moyenne et du bas peuple , donnant ordre de leur fournir, suivant leurs besoins, la nourriture et un lieu d'habitation commode. L'autre, Jean Maihros , disdple de Bède , il l'envoya en Italie et le logea dans le monastère de Saint-Augustin , auprès de la ville de Tidnum (1) , afin qu'il pût y réunir facilement les écoliers de bonne volonté.

L'Anglais Albin, voyant avec quelle faveur Charles , le plus religieux des rois , accueillait les savants, s'embarqua pour venir le trouver. C'était un homme plus versé qu'aucun moderne dans la connaissance des saintes Ecritures , un disciple du très-savant Bède , le plus habile écrivain en ces matières après saint Grégoire. Charles retint toujours Albin auprès de lui, excepté dans ses campagnes. H voulait être appelé son élève , et le nommait son maître. 11 lui donna l'abbaye de Saint- Martin, auprès de Tours, afin que, pendant son absence, il pût s'y reposer, et instruire les disciples qui accouraient en foule à ses leçons. L'enseignement d'Albin fructifia si bien que les Gaulois et

(I) Pavie.

INFLUENCE ECCLÉSIASmQDE 117

Francs modernes égalèrent les Romains et les Athéniens de l'antiquité (1). »

Nous ne donnons pas cette légende poiu' un fait historique avéré , mais pour l'impression des imaginations contemporaines, poiu' la forme populaire d'un événement merveilleux. Nous savons que la critique rejette le récit du moine de Saint-* Gall comme une fable (2). Alcuin ne fut pas disciple de Bède , mais profita de son exemple et de ses écrits , et lui-même déclare (3) que Charlemagne l'appela en France.

Quoi qu'il en soit, nx)us voyons entrer en scène, dans cette tentative énergique pour la restauration des études , un homme qui , même aujourd'hui et si loin de l'enthousiasme du ix' siècle , nous paraît avoir eu deux caractères bien marqués : une érudition supérieure pour le temps, et un dévouement sincère à la science. Alcuin, avec sa foi modeste et son activité infatigable , gagna le cœur de Charlemagne. Fort attaché lui-même à ce grand prince, il essaya pourtant plusieurs fois de le quitter pour

(1) Le moine deSamt-GcUl, 1. 1.

(â) Lannoî*, deScholis. cekhrior.^ cap. i et 2. - Brucker, HUU criUca philosophiœ , U HI , § XHI.

(2) In libro adversus Elipandum, — Epist, XXHI , ad Caroium regem.

aller goûter quelque repos dans la retraite ; mais Tamitié obstinée de Charles le retenait, et Alcuin cédait à de flatteuses instances. Il finit cependant par obtenir ce congé si ardemment désbré , et ce fut à Tombre de son collège de Saint-Martin , entouré de nombreux auditeurs, avides d'entendre sa parole, au milieu des maîtres qu'il formait pour diriger les écoles sur tous les points de la France, premier et lointain modèle de ce qu'on a nommé depuis écoles normales , ce fut là qu'il acheva sa glorieuse [mission.

Mission sociale en effet ! l'instruction était le premier besoin de la société , au sein de laquelle les ténèbres s'étaient épaissies depuis plus d'un demi-siède ; mais la science ne pouvait civiliser l'occident chrétien qu'à la condition de rester profondément religieuse, Ihéologique même, car les ecclésiastiques , les clercs , étaient seuls en état de la distribuer, et les connaissances profanes, arrivant à la foule, sous le couvert de la théologie , rassuraient les consciences tout en éclairant les esprits.

Alcuin était digne de seconder le génie de Charlemagne , et , quoique les fragments conservés de ses ouvrages et de sa correspondance n'indiquent pas ce que nous aj talent U y avait évi-

WFLDEHGE fiOCLÊUACTlQUE 149

demment dans cet homme une confiance généreuse, une volonté ferme, une détermination loyale, de consacrer ses forces à l'amélioration intellectuelle et morale des hommes de son temps.

Dans cette familiarité pleine de candeur où il vivait avec Gharlemagne » Alcuin , sous le ncmi de Flaccus Âlhinus » éoîvait au prince , caché sous le nom du roi David , se félicitait d'avoir élevé le jeune Pépin dans l'admh-ation des grandeurs de son père, et flattait, par des paroles respectueuses, mais dignes 9 le maître de l'occident, plus jaloux encore de réformer l'éducation que de remporter des victoires.

n La puissance , lui disait-il, ne vous a pas été donnée seulement pour commander, mais surtout pour défendre l'Eglise , pour honorer la science , pour polir et aiguiser avec une habileté digne d'un prince auguste les jeunes inteUigences auxquelles s'est attachée la rouille de la paresse (1). »

« Vous voulez, lui écrivait-il encore , que la rudesse de nos jeunes gens soit adoucie par la suavité de la poésie dans tous les genres , et vous y avez pourvu de la manière la plus sage. Quelquefois , une humeur âpre ne ressent pas les ef-

(1) Alcuin , EpisL XXV.

aller goûter quelque repos dans la retraite ; mais Tamitié obstinée de Charles le retenait, et Alcuin cédait à de flatteuses instances. Il finit cependant par obtenir ce congé si ardemment désiré , et ce fut à l'ombre de son collège de Saint-Martin , en-^ touré de nombreux auditeurs, avides d'entendre sa parole, au milieu des maîtres qu'il formait pour diriger les écoles sur tous les points de la France, premier et lointain modèle de ce qu'on a nommé depuis écoles normales , ce fut là qu'il acheva sa glorieuse [mission.

Mission sociale en eflfet! l'instruction était le premier besoin de la société , au sein de laquelle les ténèbres s'étaient épaissies depuis plus d'un demi-siècle ; mais la science ne pouvait civiliser Poccident chrétien qu'à la condition de rester profondément religieuse , Ihéologique même , car les ecclésiastiques , les clercs , étaient seuls en état de la distribuer, et les connaissances profanes, arrivant à la foule, sous le couvert de la théologie , rassuraient les consciences tout en éclairant les esprits.

Alcuin était digne de seconder le génie de Charlemagne , et , quoique les fragments conservés de ses ouvrages et de sa correspondance n'indiquent pas ce que nous appelons du talent , il y avait évi-

demmenjt dans cet homme une confiance généreuse, une volonté ferme, une détermination loyale, de consacrer ses forces à l'amélioration intellectuelle et morale des hommes de son temps.

Dans cette familiarité pleine de candeur où il vivait avec Charlemagne , Alcuin , sous le ncmi de Flaccus Âlhinus , éoîvait au prince , caché sous le nom du roi David , se félicitait d'avoir élevé le jeune Pépin dans l'admiration des grandeurs de son père, et flattait, par des paroles respectueuses, mais dignes, le maître de l'occident, plus jaloux encore de réformer l'éducation que de remporter des victoires.

<c La puissance, lui disait-il , ne vous a pas été donnée seulement pour commander, mais surtout pour défendre l'Eglise, pour honorer la science, pour polir et aiguiser avec une habileté digne d'un prince auguste les jeunes intelligences auxquelles s'est attachée la rouille de la paresse (1). »

(i) Âlcuin , Epist. XXV.

l!^ INFLUENCE ECCLÉSIASTIQUE

fets d'un avis prudent^ et quelquefois la politesse continue de Tesprit énerve le cœur ; mais il y a un milieu prudent à tenir; il faut tour-à-tour adoucir les emportements du caractère et en exciter la mollesse. Savoir commander à son humeiu'est une vertu particulièrement nécessaire aux guerriers. »

Enfin , lorsqu'il gouverne son abbaye de Saint- Martin , et , dans l'abbaye , son école , Alcuin écrit à Charlemagne avec moins de goût que de verve :

« J'essaie , dans les écoles de Saint-Martin , de servir aux uns le miel des saintes Ecritures; je tente d'enivrer les autres du vin des anciens classiques; j'ai commencé à en nourrir quelques-uns des fruits délicats de la grammaire ; j*en éclaire d'autres , en leur montrant la brillante succession des étoiles (1). »

Stimulé par im auxiliaire de cette valeiu' , Charlemagne ne négligea rien poiu' allumer dans tout l'empire l'amour de l'étude. Sa curieuse circulaire de 788 aux évêques et aux abbés mérite d'être , non-seulement citée , mais transcrite ici tout entière (2) :

{{) Alcuin , Epist. XXXVUL

(2) BaL, 1. 1, col, 201. — Déjà cité par M. Guizol, Hisl. de la rivilis, en France , t. IL

INFLUENCÉ ECCLÉSIASTIQUE 12i

« Charles, par la grâce de Dieu , roi des Francs et des Lombards , et patrice romain , au nom du Dieu tout-puissant... salut!

» Votre piété agréable à Dieu saura que , d'accord arec nos fidèles conseillers , nous avons regardé comme utile que les évêchés et les monastères , dont la faveur du ciel nous a confié le gouvernement, ne se bornent pas aux habitudes d'une vie régulière et aux pratiques delà sainte religion ; mais qu'ils s'appliquent à l'enseignement réfléchi des lettres , pour en faire profiter ceux qui , avec la grâce de Dieu , peuvent apprendre , chacun suivant sa capacité. En effet , comme une règle certaine maintient l'honnêteté des mœurs, une bonne méthode d'enseigner et d'apprendre donnera de la régularité et de l'élégance au discours. Ceux qui désirent plaire à Dieu par la pureté de la vie ne doivent pas dédaigner de lui plaire par la correction du langage. H est écrit (1) : Tu seras justifié d'après tes paroles ; tu seras condamné d'après tes paroles. Bien faire vaut mieux que savoir, mais savoir précède faire. Chacun doit donc apprendre ce qu'il a à cœur d'exécuter , et l'âme connaîtra plus largement ce qu'elle doit faire, lors-

(1) ifa/ZA., 12,37.

que» en exprimant les louanges du Seigneur, la langue ne risquera pas de se heurter contre le mensonge.

» Si tous les hommes doivent éviter le mensonge, combien plus doivent s'efforcer do le fuir ceux dont la mission providentielle et spéciale est d'être les ministres de la vérité 1

» Dans ces dernières années, il nous est venu beaucoup d'écritâ des monastères. Les Frères qd habitent ces saintes maisons y rivalisaient de asèle pour nous dans leurs pieux discours ; mais nous avons reconnu , dans presque toutes ces compositions , que , si les sentiments étaient bons, le langage était inculte. Ce qu'une louable dévotion diotait fidèlement au dedans , ne pouvait se produire au dehors sans de graves défauts , parce que h négligence d'étudier rendait le style barbare.

» Aussi avons-nous craint que, s'il y avait moins de lumière dans l'expression , il n'y eût aussi beaucoup moins d'aptitude à comprendre les saintes Ecritures. Nous savons tous que , bien que les erreurs de mots soient dangereuses , il y a encore bien plus de péril dans les erreurs de pensée.

» Nous vous exhortons donc, non-seulement àne pas négliger les études , mais à rivaliser d'émulation avec humilité et pour plaire à Dieu , afin de

pénétrer plus facilement et plus sûrement le sens mystérieux des divines Écritures. Puisque p dans ces pages sacrées, on trouve des figures et des tropes , il est évident qu'on en reconnaîtra le sens spirituel avec d'autant plus de fadlité qu'on aura été plus abondamment nourri dans l'étude des lettres.

» Pour cette œuvre, il faut choisir des hommes qui aient la volonté et le pouvoir d'apprendre , et le désir d'instruire les autres ; qu'ils y mettent autant de zèle , que nous mettons de conviction à le prescrire.

» Nous désirons que , comme il convient à des soldats de l'Eglise , vous soyez pieux au dedans , savants au dehors , purs par la vie , classiques par lé langage. Si quelqu'un , pour la gloire de Dieu et pour le profit d'un saint commerce, cherchée vous voir , nous voulons que, édifié par votre aspect, charmé de votre science, qu'il aura remarquée dans vos lectures et dans vos chants , il s'en retourne joyeux et rendant grâces au Dieu toutpuissant. »

On voit avec quelle force , et nous pourrions ajouter avec quelle finesse , ce grand prince exhortait les évêques et les moines , c'est-à-dire , ceux qui pouvaient seuls à cette époque instruire le peu-

pie, à s'instruire eux-mêmes, pour devenir, d'étudiants , instituteurs. Il agissait , non pas seulement comme roi , mais comme défenseur de la sainte Eglise , titre cpi'il aimait à prendre et à soutenir. Il voulait cpie tout le monde pût étudier sa religion et lire les lois de l'empire (1). Il réformait le chant d'église et substituait laborieuse^ ment le mode Grégorien au mode Ambrosien (2). Secondé par Âlcuin, il fondait, dans son palais (5), une école où les plus habiles instituteurs du temps formaient l'élite de la jeunesse; il établissait du même coup, et avec les mêmes éléments, une académie proprement dite , dont chaque membre prenait un nom emprunté aux souvenirs 4© l'antiquité. Lui-même y portait le nom de David; Alcuin s'y nommait Flaccus Albinus ; tel s'appelait Homère, tel autre Candidus, tel autre Damœtas; naïf et singulier mélange d'inspiration érudite et de faux goût, qui indiquait cependant combien l'étude et l'instruction , sous toutes leurs formes, préoccupaient ce mâle génie.

(1) Vie de Charlemagne, par le moine d'Angoulême. — Chronique de Moissac.

(2) Il fallul brûler de force les livres du ril Ambrosien.

(3) En 780, à Aix-la-Chapelle.

On a remarqué avec raison , et nous devons mettre en lumière cette considération importante, que tous les, efforts de Charles et de son digne ministre , Alcuin , tendaient à faire de Finstruction ime affaire publique , et non plus seulement une tâche confiée à des précepteurs ou à des instituteurs particuliers (1). Même avant lui, Tinfluence de l'Eglise sur la société tout entière s'exerçait bien par une distribution générale et publique des lumières , ou , du moins , par une tendance progressive à cette action , mais il fallait qu'une main ferme et puissante , dirigée par une conviction sincère, donnât de l'unité aux efforts de l'Eglise, et Charlemagne eut la gloire de prêter, à la force civilisatrice de la religion le concours et le nerf de la puissance impériale (2) .

C'est alors qu'on vit s'ouvrir en grand nombre, soit dans les églises, soit dans les monastères, à Lyon , à Fulde , à Metz , de petites écoles , où l'on enseignait la grammaire, l'arithmétique, le chant; de grandes écoles , où , à ces connaissances, se joi-

(i) Chron. de Scunt-Denis , p. 267 , vol. V de la coUect. dedom Bouquet. — Guizot , Hist. de la civiUt, en France , t. II , p. 3^.

(3) Hist. m. de la France , t. IV. — Laferrière , Mût. du droit , l. III , I. IV, p. 270.

Ii6 mPîJOEUfCR wcaÉsuang/OK

gnait Tétude des autres sciences alors dassiques et celle de l'Ecriture sainte. L'érêque d'Orléans, Théodulphe» fondait de petites écoles gratuites, aux applaudissements du prince* qui» en même temps , pour ne négliger aucun degré de l'enseignement » tirait les études médicales deTouIdi où elles languissaient avant lui et ordonnait de les cultiver (1).

Une époque de force calme et de persévéranœ dans les vues» une tutelle efficace exercée par le gouvernement sur les intérêts intellectuels de h société , avaient relevé en France les études et l'éducation (2). Ces belles traditions vont être aflUn blies» parce que la volonté manquera aux succès^ seurs du grand homme. Les interruptions causées par la force brutale seront funestes à l'intelligence ; la dispersion des pouvoirs (3) , les luttes

(1) Hist. lut. de la France , l. IV, p. 36. — Uferrière , HiMt, dâ droi7,l.IV, l.V,p.200.

(â) De celte époque datent la plupart des grandes écoles : celles de Ferrières, de Fulde, d'Âniane, de Saint-Vandrille. — Guizot, £fwt. de la civil,, t. II.

(3) Suivant Nithard, qui écrivit sous Charles-le-Chauve V Histoire de$ diêsenmns des fils de Lotas-le^Débonnaire : u Les affaires publiques furent alors négligées, et chacun, livré i lui-même ^ 8>b alla de son côté, comme il lui plut. » Colleet. Gtdzoty t. tll, p. 470.

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d'ambition et de convoitise , entraveront ce double mouvement des esprits , à savoir , l'impulsion féconde de l'Etat, l'active émulation des clercs, à qui le dépôt de la science était confié.

C'était là l'état de la France , au moment où Charlemagne disparut. A sa mort, les travaux de rintelligence semblèrent se disjoindre et se séparer comme les provinces de son empire. Si , d'une part, la tendance supérieure de l'Eglise , de l'autre , le caractère pratique et nécessaire de plusieurs créations du règne précédent, n'avaient soutenu l'édifice , on fût retombé dans les essais , non pas entièrement stériles , mais faibles et presque impuissants , qui avaient marqué les derniers temps de la période mérovingienne.

Louis-le-Débonnaire ( le bon , le faible ), fils et successeur de Charles, avait reçu, par ordre de son père , une éducation telle qu'il convenait à sa naissance et aux mœurs de son époque. H parlait facilement le latin et comprenait le grec; plus scrupuleux ou d'une piété plus étroite que Charlemagne , il renonça entièrement aux poètes profanes , qu'il avait étudiés dans sa jeunesse , et ne voulut ni les lire, ni les entendre lire ; encore moins voulut-il les faire connaître à d'autres. Au contraire, il excellait à expliquer le sens moral et spi-

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rituel des Ecritures. C'était d'ailleurs un archer plein de vigueur , et nul ne lançait le javelot avec plus de grâce et de force (1). H avait le corps d'un athlète , et la simplicité de caractère d'im enfant. Son amour pour la religion et pour les études avait éclaté du vivant de son père. Lorsqu'il comr mandait en Aquitaine , remarque le chroniqueur de Saint-Denis (2) , il s'aperçut que le derçé entendait mieux l'équitation , la chasse et tous les exercices du corps , que le service des autels. D fit venir des maîtres habiles et dévoués, qui, par leiu's leçons , rétablirent l'équilibre , et remirent en honneur les lectures et les chants religieux (5).

(1) Thégan, Vie de Louis-le-Débonnaire.

(2) Avant que li royaumes d'Aquilaine venist en sa main , li évesques et li clergiez de la terre . pour ce mesroement qu'il habitaient souz tiranz, esloient plus entenlis à chevaucher en armes, et à brandir javeloz , selonc la couslume du pais , qu'il n'estoient au service notre Seigneur; et pour le service de sainte église réformer, qui estoit obliez et déchus , fit-il venir dehors de la terre maistres, qui reprenoient Fus de chanter et de lire, et lisoient la divinité et les autres sciences. — Chron» de Saml-Denit, Gestes de Loma^h' Débonnaire.

(5) Il est difficile de comprendre l'arrêt que Chateaubriand prononce contre les études de ce prince : « Le Débonnaire, dit-il , était malheureusement trop bon écolier , il savait le grec et le latin. L'éducation littéraire donnée aux enfants de Charlemagne fat une des

Plus lard, 'il ordonne de traduire en langue tudesque les saintes Ecritures , afin qu'elles puissent être lues par tous les sujets de son empire. Il prescrit à Hilduin , abbé de Saint-Denis , de réunir en un corps tous les documents propres à composer une histoire du martyr , si vénéré de toute sa famille . L'abbé , dans sa réponse , promet l'œuvre , mais réclame de l'indulgence pour la forme. Il supplie l'empereur de ne pas le reprendre sur les désinences , sur la valeur des prépositions ou des conjonctions, sur les changements de lettres, sur la régularité de la ponctuation . On voit que le bon religieux a toute la science de fond qui est nécessaire, mais qu'il se défie justement de la mise en œuvre, à cause de la mollesse et de la négligence des études de son temps (1).

L'historien , le familier de Charlemagne , Eginhard , dans une lettre où il donne de sages con-

eauses de la prompte dégénération de sa race. » — Etud. hist,^ t. III, p. 40.

Comment les enfants de Charlemagne auraient-ils souffert de ce qui avait contribué à la force et à la gloire de leur auteur? et'en quoi ' le grec et le latin sont^ils coupables des faiblesses du caractère ou des aberrations du jugement?

(1) Lettre de V abbé Hilduin à Louis- le- Débonnaire , collect. de Dom Bouquet , t. VI , p. 548.

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seiis à son fils, devenu un homme, lui recommande avant tout de conserver une âme pure :

« Car, dit-il , la grammaire, la rhétorique et toutes les autres études libérales sont vaines ou nuisibles aux serviteurs de Dieu , si , par la grâce divine , elles ne servent pas comme de fondement à une conduite sans reproche (1). » Sous l'influence de ridée chrétienne, soutenue et propagée par l'Église , l'éducation morale conserve la suprématie sur l'instruction proprement dite, la justifie, la contrôle, môme dans l'opinion des hommes du monde , qui sont surtout frappés de la grandeur de la pensée , sans aucun intérêt personnel de domination.

Lorsque Loup, abbé de Ferrières, un des hommes distingués du ix® siècle, et qui a rempli ses ouvrages de citations empruntées aux Grecs et aux Latins (2) , écrit à ce même Eginhard , pour le complimenter sur son histoire de Charlemagne , où il trouvait des pensées choisies , peu de conjonctions , et encore moins de longues périodes ; il déclare que les ouvrages de son temps lui dé-

^1) Lettres d^Eginhard, XXX , dans Vllist. franc, script, deDu- .'chesne, t. Il, p. 701.

(2) Petil'Radel , Rech. sur les biblioth, de Paris , 1819.

plaisent, parce qu'ils n*ont pas cette éloquence cicéronienne , recherchée même par les hommes illustres du christianisme (1 ) . Il s'écrie avec enthousiasme • « L'amour des lettres est inné en moi dès ma première enfance , et je ne ressemble pas à la plupart des hommes de nos jours , qui dédaignent les loisirs de l'esprit. Ah! si je n'avais pas manqué de maîtres ! si les études n'avaient pas péri dans la poussière des temps ! avec l'aide de Dieu, j'aurais peut-être satisfait ma soif; mais aujourd'hui, on prend en dégoût ceux qui veulent s'instruire. Les hommes d'étude sont comme placés sur une éminence , où le vulgaire ignorant les observe, épie leurs fautes, et il n'en accuse pas la faiblesse humaine , mais l'haMtude même d'étudier (2). » L'éloquent abbé aurait voulu ce qui devenait de plus en plus difficile parmi les misérables querelles des fils de Louis, et dans l'éparpillement de toutes les forces sociales : le bon goût littéraire associé à la vérité religieuse.

C'était demander trop. L'Eglise y faisait son possible. Elle luttait contre l'effroyable pêle-mêle

(1) Lettres de Loup de Ferrières , 6e vol. de la coltcct, de Dont Bouquet,^. 401. — Launoi , de Schol. celebrior.^ cap. XI.

(2) Lettres de Loup de Ferrières, ibid.

qutarvait brouillé toutes les idées ; mais où tutelle trouvé le temps et le pouvoir de soigner la phrase et de polir le discours ?

Nous avons vu, dans le récit des premiers temps qui ont suivi la fondation des monastères, avec quelle discrétion , avec quelles précautions minutieuses les cénobites admettaient les enfants du siècle à l'éducation du cloître. Nous avons rema^ que aussi que , dès lors , les parents chrétiens, qui ne trouvaient plus assez de garanties morales dans les écoles publiques , assiégeaient les portes des couvents, pour obtenir l'éducation religieuse en faveur de leurs fils , dont ils ne pouvaient guère affirmer encore la vocation ecclésiastique. Peu à peu , et par la force des choses , lorsque les écoles civiles eurent entièrement disparu , les enfants séculiers et les oblats s'étaient mélangés dans les leçons du monastère , et les inconvénients de ce mélange avaient toujours paru sensibles , sans qu'on eût tranché dans le vif pour y remédier. Aussi le concile d'Aix-la-Chapelle, en 817, prononça-t-il nettement la défense de recevoir dans les mêmes cours les aspirants au service de Dieu et les jeunes gens qui , après la leçon, retournaient à la maison paternelle. Mais comme, d'un autre iteté , il n'y avait pas moyen do se refuser aux in-

stances des familles chrétiennes , les moines constituèrent une classe à part , où des maîtres choisis dans le monastère donnaient aux externes, aux enfants du dehors , dans un lieu placé à Textérieur de la clôture , les mêmes leçons que les oblats recevaient dans l'intérieur du cloître. Ces maîtres ou modérateurs étaient souvent les mêmes pour les uns et pour les autres , ce qui rendait encore plus réelle et plus complète l'unité de l'enseignement (1).

Le concile de Paris , tenu en 829 , se montra pourtant sévère envers le clergé lui-même. Il lui reprocha d'oublier l'étude , d'adresser trop rarement des instructions au peuple , de négliger jusqu'à l'enseignement du catéchisme. Des plaintes venues de si haut laissent entrevoir que les écoles publiques étaient bien déchues. Plusieurs autres conciles prescrivirent positivement la création d'écoles nouvelles (2). L'Eglise prenait soin de l'intelligence comme de soia domaine , et secouait la torpeur même de ses enfants.

Sur ce fond si obscur se détachaient pourtant

(1) HisL litt. de France , t. IV, p. 231. — Hist, des ord, relig., par le P. Helyol, t. V, p. U6.

(2) Ceux de Meaux , de Valence , etc. — Hist. liU. de France , l,. 1 V.

434 INFLUENCE ECCLÉSIASTIOUE

quelques illustrations. Jonas, évêque d'Orléans, écrivait son livre sur Y éducation des laïques , ou plutôt V école du laïque fidèle, que le savant Achery ne craint pas d'appeler un livre d'or , où le prélat blâme les mœurs de son temps avec une verve énergique, et où il prescrit d'instruire de bonne heure les petits enfants dans la religion : « H faut , dit excellenmient le pieux écrivain , que ceux qui ne peuvent encore apprendre les vérités les plus profondes du christianisme en étudient cependant les vérités élémentaires , qu'ils connaissent du moins les mystères de l'auguste Trinité et du saint baptême. On serait inexcusable de ne pas les leur enseigner (1). » Cette recommandation même accuse implicitement l'ignorance etl'incurie des contemporains.

« Si quelque prêtre, écrivait un autre évêque, Théodulphe , au clergé de son diocèse , désire envoyer à l'école son neveu ou quelqu'un de ses parents , nous lui accordons la faculté de le faire admettre dans l'église Sainte-Croix ou au monastère de Sainl-Agnan , de Saint-Benoît , de Saint- Liphard , ou en quelque autre des monastères qui sont confiés à notre direction .

(i) Spicileg. d' Achery , t I , p. 261.

» Que les prêtres aient des écoles dans les villes et dans les bourgs , et , si quelque fidèle veut leur confier les petits enfants , pour Tétude des belleslettres , qu'ils ne refusent pas d'entreprendre leur instruction, mais qu'ils tetfir donnent l'enseignement avec une charité infime, se rappelant ce qui est écrit : Ceux qui seront instruits brilleront comme la splendeur du firmament , et ceux qui enseignent la justice à plusieurs resplendiront éternellement comme les étoiles.

» Que les prêtres n'exigent aucun prix de leurs leçons, et qu'ils ne reçoivent rien de leurs élèves, si ce n'est ce que les parents offriront librement par esprit de pure charité (1). »

La postérité se souvient aussi avec reconnais-

sance des services rendus à l'instructterf par Raban Maur, disciple d'Alcuin, et par Loup de Ferrières , disciple de Raban lui-même , dont les leçons entretinrent dans l'école de Fulde les bonnes traditions du siècle précédent.

L'empereur lui-même essayait de pousser les évêques au progrès des études : « Vous m'avez promis et je vous ai enjoint , leur dit-il dans un de

(i) Annales de Baronius. — Sirmond, Concilia antiqua GaUiœ , 1.11, p. 215.

,«v«ri

156 INFLUENCE ECGLÉSI ASTIQUE

ses capitulaires , d'établir des écoles , pour former par rinstruction et par l'éducation des chrétiens et des ministres des autels. Que ces écoles s'élèyent par vos soins dans des lieux favoraldes qpii en manquent encore , et vous aurez travaillé pour l'avantage et le profit d'un grand nombre (1). »

S'il fallait en croire les plaintes et les regrets d'un contemporain (2) , le règne de Louis eût été favorable à la double éducation religieuse et littéraire. « La jeunesse, dit-il » se pénétrait des sauir tes Ecritures; les enfants s'abreuvaient de connaissances littéraires. » C'est une pure hyperbole. H y avait toujours des efforts honorables ; le souverain, les conciles, et quelques voix autorisées, s'élevaient pour recommander les études et l'éducation ; mais la crainte de n'être pas compris ou obéi perçait dans les conseils comme dans les ordres ; le malheur des temps , le trouble des esprits affaiblissait , arrêtait à chaque instant l'impulsion.

Un signe visible de dépérissement , c'est la décadenî^ de l'école du palais, cette institution aimée de Charlemagne.

(i)Baluze, CapiLyX, I.

(2) Florus , diacre de Lyon , Poème sur le partage de VEtHfin.

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possesseurs de fiefs héréditaires , devinrent des suzerains puissants , qui reœvaient la foi et l'hommage de nombreux vassaux. Les guerres étrangères, les invasions des Normands, rendant le secours des ducs et des comtes plus, nécessaire au souverain , ajoutaient à l'influence de la nouvelle aristocratie, de la noblesse féodale. Décidément organisée sous Charles-le-Chauve, quoiqu'il faille rapporter son épanouissement complet à une époque postérieure , la féodalité entra violemment en partage avec l'Eglise pour tout ce qui touchait aux forces intimes de la nation , pour l'éducation en particulier, qui forme la nation elle-même. Ce partage d'autorité, où l'élément nouveau , celui de la puissance matérielle, prédomine, caractérisera la période historique où nous allons entrer.

ter aucun adversaire , ni même aucune ligue , tout avait tendu à changer cet état de choses. Le grand empereur, pour récompenser ses compagnons d'armes , ses fidèles^ avait créé une foule de ducs et de comtes , et , pour les intéresser à la défense de leurs gouvernements , il avait consacré l'hérédité des fiefs (1). Il y avait, dans cette innovation (2) , tout le germe d'un nouveau monde politique (3).

Plus tard , au milieu des dissensions qui agitèrent le règne de Louis-le-Débonnaire , les ambitions privées élargirent sans mesure les concessions faites par Charlemagne (4). Les seigneurs,

(1) Boùlainvilliers , Mémoires histor., L I , p. 415.

(2) En fait, il y avail des fiefs héréditaires avant Charlemagne , mais le principe date de lui.

(3) Le savant Lehuërou établit , dans son Hulotte des ùuUiutioM Mérovingiennes et Carolingiennes ^ 1. 1 , ch. III et IV, que la féodalité est née du principe germanique , de l'institution de la famille germaine. Selon lui , la pensée de Charlemagne était de réagir contre le principe impérial romain , adopté, un peu à la hâte , par Clovis. — Son opinion est aussi celle de Kœnigswarter , de POrganisation de la famille en France, ^

(4) V Astronome y auteur contemporain d'une Vie de Loms'le'Dé' bonnaire, dit que Charlemagne établit dans l'Aquitaine des comtes , des abbés , et ce qu'on appelle communément des vassaux, tous choisis parmi les Francs.

possesseurs de fiefs héréditaires , devinrent des suzerains puissants , qui recevaient la foi et l'hommage de nombreux vassaux. Les guerres étrangères , les invasions des Normands , rendant le secours des ducs et des comtes plus, nécessaire au souverain , ajoutaient à l'influence de la nouvelle aristocratie , de la noblesse féodale. Décidément organisée sous Charles-le-Chauve , quoiqu'il faille rapporter son épanouissement complet à une époque postérieure , la féodalité entra violemment en partage avec l'Eglise pour tout ce qui touchait aux forces intimes de la nation , pour l'éducation en particulier , qui forme la nation elle-même. Ce partage d'autorité, où l'élément nouveau, celui de la puissance matérielle, prédomine, caractérisera la période historique où nous allons entrer.