LIVRE III

»E CHARLES-LE-CHAIJVE A LOUIS-UË^ROS

Sommaire

Charles-le-Chauve etSeotErigène. — ÂffaiblissemeBt intellectuel an xe siècle. — Féodalité. — Education des hommes nobles et du peuple aux x« et xie siècles. — Génie de TEglise. — Gerberl. — Guiberl de Nogent. — Apparition des troubadours et des trouvères. — Rareté des études sérieuses. — La dialectique. — Témérité dans renseignement de la théologie et de la philosophie. — Bérenger de Tours , Roscelin. — Symptômes de dissolution dans le système féodal. — Première croisade.

4:^ Lorsque Charles-le-Chauve , en 877 , signa le capitulaire de Kiersy-sur-Oise (1) , qui consacrait légalement Thérédité des fiefs et des offices

(1) Ruelle et IIuillard-Breholles , Hist, du moyen-dge , t. I » p. 397.

" royaux , il prépara la destruction du gouvernement central , puisque , désormais , les comtes et les ducs allaient transmettre à leurs fils tous les droits du pouvoir souverain qu'ils avaient euxmêmes , mais temporairement , exercé. »

Vingt- neuf grands fiefs, à la fin du ix* siècle, cinquante-cinq à la fin du x* (1) , telle fut la première progression du système féodal en France. Il envahit successivement toutes les relations publiques et privées , et l'individualité triomphante , la puissance matérielle acquise à chaque seigneur, toujours prêt à l'attaque ou à la défense , l'inflexible chaîne qui liait héréditairement les vassaux à leur chef , amenèrent des conséquences graves en ce qui touche la culture des esprits et les intérêts de l'éducation.

D'abord , le clerçé qui , depuis Clovis , avait toujours exercé une influence décisive, soit par le seul poids de son caractère , au milieu des mœurs barbares des premiers temps , soit , plus tard , par son accord avec un gouvernement qui s'efforçait d'attirer et de maintenir l'autorité au centre , le

(1) Gmzoi y HisL de la civilis, en France, l, II. — V. les détails inléressants donnés sur ce sujet par M. Laferrière, Hist, du droit, etc., l. II, 1. 4, p. 477.

clergé , pour la première fois , se trouva en face d'un pouvoir très-divisé , mais très-arrogant , confiant dans les ressources de la force brutale , opposé à toute idée générale , étranger à toute vue d'avenir.

Le souverain lui-même , malgré sa douceur naturelle , prenait les mœurs des seigneurs hardis et batailleurs qui troublaient son règne. Charlesle-Chauve voulait envoyer à l'armée l'Ulustre abbé de Ferrières , pour acquitter une redevance de service militaire , dont le monastère était grevé. Le pauvre abbé invoque la protection de l'évêque de Laon , et, au besoin , de l'archevêque de Reims, auprès de Charles. « Vous savez , écrit-il au premier, que je n'ai pas appris à me battre; j'ignore les manœuvres d'infanterie et de cavalerie. Notre roi ne manque pas d'hommes spéciaux pour la guerre. S'il n'a pas beaucoup d'estime pour mes études , qu'il daigne au moins avoir égard à ma profession , et me demander des actes qui ne jurent pas avec elle (1) ! »

Le sentiment rehgieux agissait encore sur les âmes , mais dans l'isolement domestique , à l'ombre des créneaux, dans l'intériour sévère des don-

(1) Lettres, t. VU, de la coll. de Dom Bouquet, p. 503.

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jons, dans le secret des obscures diaumières. La religion était comme privée de son domaine puUic. . Une tristesse profonde , une croyance universelle à la fin prochaine d'un monde ainsi organisé, s'étaient emparées des cœurs. L'an mil était marqué pour le terme de toute vie , et l'on inscrivait dans les Chartres ce considérant funèbre: le numde approchant de sa firu On pleurait ses fautes ; on donnait laidement aux églises; puis on r^renait la lutte de tous les jours , lliabitude des séditions et des combats.

C'était beaucoup pour le clergé que de tenir encore élevé au-dessus de cette société malade» et qui se croyait mourante , le flambeau de la vérité morale. Les détails , la pratique , sans lui échappar entièrement , languissaient entre ses mains , les seules pourtant qui fussent capables de distribuer la science et de nourrir les esprits. L'éducation tournait de plus en plus à l'extérieur , aux exercices du corps qui préparaient les hommes d'armes. Les clercs eux-mêmes, sauf les moines, étaient généralement ignorants. Beaucoup d'évêques ( Adalbéron , archevêque de Rheims , s'en plaignait à la fin du x® siècle) négligeaient complètement leur instruction. Le découragement frappait la société d'atonie.

Tout au plus voyait-on , de temps en temps , un livre ascétique, bizarre, puéril ou téméraire, lancé k travers ce chaos. C'était un moine qui prétendait prouver que tous les homfnes n'ont qu'une îeule et même âme qui leur est commune ; c'était un écrivain qui dissertait sur le rien et sur les ténèhres (1). Celui-là n'avait que trop la conscience et le cachet de son temps !

Cependant, hâtons-nous de le reconnaître , de brillantes individualités perçaient la nuit profonde du siècle ; toutes les parties du tableau n'étaient pas également effacées. H suffit de dter Adalbéron lui-même , chancelier sous trois règnes , et qui jouissait d'une haute réputation de science , et l'illustre Gerbert , son successeur , qui fut , sous le nom de Sylvestre H , le premier pape français.

Les travaux particuliers et l'instruction des moines avaient pris une extension qui doit être considérée aussi comme un progrès intellectuel d'une grande valeur.

« On voit, dit Chateaubriand, dans le catalogue de la bibliothèque de l'abbaye de Saint- Riquier , en 831 , des exemplaires de Cicéron , d'Homère et de Virgile. On trouve, au x^ siècle ,

{{)HisLlitL,i.\\.

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dans la bibliothèque de Reims, les œunes de Jules César, de Tite-Iive, de Yi^e et de Lucain. Saint- Bénigne, de Dijon, possédait un Horace. A Saint- Benoît-sur-Loire, chaque écolier (ils étaient cinq mille) donnait à ses maîtres deux volumes pour honoraires. A Montiérender, on montrait, en 990, la rhétorique de Cicéron et deux Térence. Loup de Ferrières fit corriger un Pline mal transcrit; il envoya à Rome des Suétone et des Quinte-Curce. Dans l'abbaye de Fleury , on avait le traité de Cicéron : de la République , qui n'a été retrouvé que de nos jours (i). »

Pourtant, Loup de Ferrières ne trouvait pas que le zèle pour l'étude fût assez ardent. « Aujourd'hui, disait-il, l'étude des lettres est presque nulle. Tout le monde se plaint de l'inhabileté des maîtres, de la pénurie des livres, du manque de loisir (2). »

Mais aussi le savant abbé déployait une activité qui ne se contentait pas aisément. Nous le voyons exhorter le roi , avec une liberté pleine de patriotisme , à ne pas se laisser dominer par ses courtisans, et à lire avec soin le sermon de saint Au-*

(i) Etud.hùL,L\U,p.m.

(2) Baluze, Ep. XXXIV.

gustia sur l'haSnttiiie de \met et de promettre sans tenir. Nous l'entendons se plaindre du peu de sûreté des routes , qui lui fait braindre d'envoyer des livres par des messagers à pied , surtout quand ces livres sont de trop ^and format pour être fcachés sous une enveloppe, et trop beaux pour ne pas tenter les voleurs (4).

n est juste, d'ailleurs, de ne pas confondre la seconde moitié du ix* siède, où la féodalité s'étend et s'assied, mais par degrés et conune par alluvions successives, ni les dernières années du xi* «ècle, où l'on sent déjà l'aj^roche de Louis-le-Gros, du souverain» qui commencera l'affranchissement des communes , avec le x* âède et la plus grande partie du xi% de Charles-le'-Simple à la première croisade , époque de pleine et virile féodalité.

Dans la seconde partie du ix® siède , deux personnages doivent surtout fixer nos regards : l'empereur lui-même, Charles-le-Chauve , et le maître de l'école du palais , l'autre Alcuin du petit-fils de Charlemagne , Scot Erigène , singulière et imposante figure de ce temps.

Charles, sans cesse occupé à guerroyer , soit contre Lothaire , son frère aîné , soit contre les

(4) Baluze, Ep. XCVl et passim.

us ESPRIT FÉODAL

Normands, envahisseurs obstinés des côtes de France , n'avait ni les goûts , ni les talents d'un prince guerrier. Léger, vaniteux (1) , il manquait de rintelligence des grandes choses, et l'héritage de Charlemagne continuait à dépérir entre ses mains.

Pourtant ce prince, lâche en face des pirates^ inconstant dans sa politique, était ami des lettres, et il fit de sérieux efforts pour relever les études , qui avaient été si chères à son aïeul.

D'abord > il restaura l'école du palais ; il y appela des savants étrangers , surtout des Irlandais et des Anglo-Saxons. Il avait du goût pour leurs travaux, pour leurs entretiens, et vivait familièrement avec eux (2). Aussi, l'école du palais repritelle un éclat si vif que les contemporains en furent frappés comme d'une nouveauté. Au lieu de dire : r Ecole du palais , on disait : le Palais de Vé" cole (3).

Mais là ne se bornait pas le zèle de Charles-le- Chauve pour l'instruction de ses sujets. Il pressait

(i) Atmales de Saint-Bertin, collect. Guizot. (2) Heric. Aulissiod , Vita sancii Germani. — Launoi , de SchoL celehrior, cap. XII.

(5) Guizot, Hiil, de la civilù. en France y t. II.

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les évoques et les abbés des monastères de consacrer tous leurs soins à l'éducation des enfants. Il applaudissait au désintéressement de ceux qui s'engageaient à donner l'instruction gratuite , pour plaire à Dieu et à saint Martin (1).

Jean Scot Erigène , né probablement en Irlande (Erin), et de I4 race des Scots qui habitaient l'Ecosse actuelle et l'ancienne Hibernie (2) , avait vu les écoles d'Alfred-le-Grand. Appelé en France par Charles-le-Chauve , il fut placé à la tête de l'école du Palais, toujours ambulante, comme sous Charlemagne, ce qui lui permettait d'étendre l'influence et la direction scientifiques sur toutes les parties du royaume (3).

Nous n'avons pas à examiner de trop près le libre penseur qui , en réfutant les témérités du moine Gotteschalk , sur l'invitation de l'évêque de Laon , Pardule , et du célèbre Hincmar , évêque de Reims , tomba lui-même dans de graves erreurs théologiques, et encourut la disgrâce de l'Eglise.

(i) Diplomata CaroU Calvi, XXIX. — De SchoL sancii Martini '^uronensis, t. VUI de Dom Bouquet.

(2) Scot Erigène et la philosophie scolast,, par M. Saint-René- Taillandier, 1843.

(3) Scot Erigène H la philosophie scolast. — Hist. lilt, de la France, [. IV.

Nous tenons Scot Ërigène pour bien jugé et dûment condamné par les étêques de Troyes et de Lyon et par le pape Nicolas I*" , sur les redoutables questions de la prédestination et de la grâce. Nous remarquerons seulement qu'il n'eat aucune des violences haUtuelles aux sectaires» et que l'auteur de la Division de la fkature, le tte^ ducteur de Deny$ VAréopagite y acheya paisit^ ment sa carrière , dans la f ayeur de Cheitos-le- Ghauve , livré tout entier aux soins de Tétude et de l'éducation.

Quoi qu'U en soit, l'apparition d'unraîâoniieur subtâ, d'un véritable «mcétre^^ de cette phâosopbde scolastique qui ne devait naître que deux oents ans plus, tard, avec Guillaume de Champeaux et Abékrd, donne à la fin du ix^ siède ^ à la personne même de Scot Erigène , un sérieiut intérêt historique. Nous devons tenir grand compte de tout ce qui renoue et continue la chaîne des temps (1).

N'oublions pas le nom de Rémi d'Auxerre , qui enseigna publiquement à Paris , dans le» dernières années du ix^ siècle , la dialectique et la musique, ainsi que l'atteste un biographe con-

(1) Ozanam , la civilis, chrét, au y« siècle A, I, p. 175.

temporain (i). Ses successeurs inttnédiats ne sont pas connus.

Nous avons nommé en passant le savant évoque de Reims , Hincmar. Ce prélat zélé , ferme , absolu, espèce de Bossuet du ix' siècle, passa sa vie dans des luttes animées, soit qu'il fit déposer Rothade , évêque de Soissons , soit qu'il composât une exposition de là foi catholique , pour combattre les assertions dangereuses de Grottesdialk , ou enfin ^ qu'avec respect, mais avec autorité , il se défendît devant le pape , qui lui reprochait de manquer de conciliation et douceur (2). La sévéâté et l'éclat de son administration , le nombre et le mérite de ses ouvrages , l'influence d'une volonté persévérante , faisaient d'Hincmar un évêque éminent , propre à soutenir le goût des études ecclésiastiques et la prospérité des écoles dans son diocèse (3).

Le moine Abbon , qui écrivit , en vers , au commencement du X® siècle, l'histoire du siège de

(1) Vie de saint Odon de Cluny, par Jean , son disciple ; Vies des saints, i8 novembre.

(2) Frodoard , Hist. de P église de Reims,

(S) Ses œuvres sont riches en citations de droit romain. —V. Savigny , Hist. du droit rotn., t. Il, p. i70de la Irad. de 1859.

Paris par les Normands (1) , s'excuse dans une préface d'avoir manqué du loisir nécessaire pour revoir son travail , à cause du temps considérable qu'il a employé à l'enseignement dans les écoles ; (c J'ai commencé ce poëme, ajoute-t-il , à Tâge où , novice encore , sous la discipline des lettres» je mutilais les églogues de Virgfle. »

Le cadre des études subsistait toujours ; le mal-< heur des temps empêchait souvent de le remplir. ,

Sous les f aiUes successeurs de Charle&-le^hauve» il s'éleva plus de châteaux-forts que d'écoles. Tout se morcela, et tendit de plus en plus à l'in^ dividualité. Le chef de la troisième race^, Hugues Capet , qui arriva au trône en 987 » ne fut certes pas un usurpateur , ainsi que l'a établi avec auto-* rite M. Laferrière, au moyen des documents contemporains (2) ; mais, si on lui déféra librement et en connaissance de cause une royauté» qui n'était héréditaire qu'en ligne directe (3) » il

(i ) Siège de Paris, par Abbdn, t. VI, p. % de la collect. Guizoi.

(2) Lafenrière, Hist. du droa, etc. , t. IV, I. V, p. 10 ; d'aprt» Richer, moine du x« siècle, disciple de Gerbert, dont le savani Perte a découvert et publié le manuscrit (1859).

(3) V. la dissert . de Pabbé de Vertot, dans la collect. Leber, t. IV, p. 91, et celle de Bullet , t. XVII, p. 7, itdd.

est indubitable qu'il fut préféré , à cause de sa prépondérance comme seigneur. Hugues Capet était désigné comme le plus grand fieffeux de France. Son titre spécial à la royauté élective fut d'être le plus ptdssant des seigneurs féodaux. Les longs règnes de Robert , de Henri V' , de Philippe P% qui embrassent tout le xi* siècle, trahirent tout à la fois la faiblesse de la royauté , et aussi , par conséquent, l'absence de toute grande protection centrale , la liolence des guerres privées, de domaine à domaine , de château à château , l'obscurcissement et presque Téclipse des lettres , des études, cultivées encore dans les cloîtres , mais remplacées , pour les laïques, par l'éducation capricieuse de la famille , condamnée elle-même à l'isolement.

Il ne faut donc pas s'étonner, avec l'auteiu* de la Civilisation chrétienne chez les Francs (1), de ne rien trouver de chrétien dans les origines de la féodalité. Ce système social , fondé sur l'inégalité des conditions et sur l'orgueil de la puissance individuelle , était aussi étranger que possible aux principes de fraternité et de charité chrétienne. Il laissait libre carrière aux sentiments d'honneur ,

(i)OzaDain, t. U, p. 377.

de dévouement/ tels que les entend le monde, mais il allait en sens inverse des ensoigtiëmenis de TEglise et de la doctrine des piremif^rs tem^Mi. Aussi , le coup décisif porté au système féodal fut-il la première croisade. On peut Men oompl^ au nombre des moyens secondaires l'iffîpQtknee que faisaient éprouver aux rois les usurpations des seigneurs , les aspirations d'un certain nodihrede communes à la liberté dvile, enfin la latigoe spontanée qui ébranle ^ par le seul laps du tensps, une machine compliquée , dont les ressorts fonctionnent contre nature. Tous ces accideixts , d'ailleurs , se rattachent à une cause ptomante , i la contradiction même qui eiistâit entre une emit»nakon humaine et la loi de Dieu. Quoi qu'à mi soit , la main divine qui , en 1095 , précipita VEor rope à la délivrance des lieux saints , marqua les dernières années de la domination féodale. On a signalé phisieurs fois les conséquences visibles de cette mémorable expédition : rapprochement des races diverses, des conditions hautes et basses, sous des drapeaux fraternels ; affaiblissement des seigneurs, emportés loin de leurs châteaux par l'enthousiasme et la guerre , et qui ne devaient plus relrouver, au retour, la même facilité dans le gouvernement du domaine , la même soumis-

sbn onaintive et aveugle dans les vassaux. Ainsi» Dieu s'était servi de leurs passions même, de leur foi grossière, de leurs instincts belliqueux , de leur goût pour les aventiues, et les ramenait, au milieu des nouvelles émotions populaires, sous la main prépemdérante des rois , ligués contre eux avec les communes. L'œuvre deCharles^le-Chauve tombait en poussière ; celle de Louis^^le^Gros allait commencer.

Cette esquisse générale n'est qu'une conclusion posée ou plutôt jetée en avant des prénnsses. Essayons de b justifier par quelques détails, à notre point de vue partîculi».

Tandis que les gens de guerre possédaient des abbayes et des bénéfices , les prélats portaient la côtte d'armes et la lance (1). Sous le règne de Charles-^le^imple et de ses successeurs , les évê*quesfHreuaient souvent des habitudes beltiqueùses, avaient des hommes d'armes à eux, faisaient des guerres , non comme évéques sans doute , mais comme seigneurs qui avaient un territoire à défeÉidrè, et qui se laissaient entraîner par les intrigues ou les rancunes de leur temps. L'archevêque de Reims , Hérivée , assiège Mézière pendant qua-

(1) Dissert, de Sauvai, dans la collect. Leber, t. IV, p. 5SKS.

tre semaines , et s'en empare (i). À Laon , le jour de Pâques (2) , il s'élève un tumulte entre les sddats du roi Raoul et ceux de Tévêque ; beauoonp de laïques et plusieurs clercs sont blessés ou tués. Sous Louis d'Outremer , c'est l'évêque Hugues, qui prend et brûle un château (3) , où deux frères, ligués contre le prélat, s'étaient cantonnés comme dans une place d'armes. Les exemples surabon-? dent et seraient trop faciles à citer. Nous remarquerons seulement que ces mœurs guerrières , imposées au clergé par le vice de la situation sociale, expliquent l'abrutissement de l'intelUgenoe , à une époque où la religion seule était l'instkutrice de tous. Le partage étrange et funeste que les évoques faisaient de leiu* pensée , entre les préoccupations du propriétaire armé et celles du dépositaire de la parole de vie , n'était guère favorable aux études amies de la paix, ou qui, du moins, même au bruit de la guerre , ne peuvent être que le souci des hommes pacifiques. La copie des mstnuscrits languissait, quand il fallait tout-à-coup rejeter loin de soi le stylet de l'écrivain pour saisir

(\) En 920. V. la Chroniq, de Frodoard.

(2) En 935. !bid.

(5) En 943. fbid.

la hache d'armes. Les leçons de grammaire et de rhétorique étaient négligées dans les palais épiscopaux , souvent même dans les monastères , leur berceau et leur triomphe. La féodalité , ne pouvant matérialiser une religion qui est le spiritualisme par excellence , troublait du moins la vie de ses ministres, et jetait insolemment sur l'habit du prêtre l'armure du guerrier.

Fulbert, dans une de ses lettres, et Gerbert, dans sa précieusie correspondance, réprouvent, avec l'autorité de leur vertu et de leur science, ces prélats , plus ^ahiles , disent-ils, qu* aucun gênérai de leur temps , et qui employaient les voies de fait , lorsque les voies de droit leur étaient ouvertes (l).

Ajoutez à cela une douceur quelquefois excessive , et voisine de l'abandon de toute autorité personnelle , de la part des derniers rois Carlovingiens (2). On ne sentait plus rien de cette impulsion donnée aux études , comme aux affaires , par la main vigoureuse de Charlemagne (3). On par-

(i) Fulbert à Hildegaire. — Gerberl , Lettres. (2) V. par ex. la Chron, de Frodoard, année 962. (5) L'Allemagne, sous le rapport des études, n'était pas plus avancée que la France. Wippo, dans son Panégyrique de Henri ///, se

donnait, non par charité, mais par mollesse, à ses ennemis , ce qui n'empêchait pas les retoun subits d'une barbarie capricieuse. Tout languis-sait, tout flottait au hasard, excepté l'orgueil ba* tailleur d'une foule de roitelets , qui ne connais^ saient que l'horizon restreint de leur ch&tellenie et la raison du plus fort.

Nous retrouverons cependant la trace de l'éducation du temps, et nous aurions pu en déterminer , même par simple induction , le Trai carao* ^ tère.

Ce belliqueux archeyéque de Reims que nous citions tout à l'heure , Hérivée , « élevé noUe-* ment, dit un chroniqueur, comme tous les enfants de grande maison , fréquenta ensuite les écoles où il pouvait s'instruire dans les arts libéraux ; mais il s'aperçut qu'ils étaient plus propres à former des cœurs rebelles qu'à les rendre dociles À la voix de Dieu, et il crut qu'il serait assez heureux s'il pouvait seulement en rapporter son âme sauve. Il renonça donc aux études des sciences

plaint de ce que les enfants des riches Allemands n'apprennent absolument rien , quand ils ne veulent pas entrer dans les ordres , tandis qu'en Italie, ajoute-t-il , rinstruction est générale. — Recueil des histor. des Gaules^ t. XI, p. S.

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mondpinies , et s'enfuit secrètement dans un mo^ nastère(l). »

Ce dépit impatient que les études causaient au futur prélat , indiquait plutôt un esprit ardent et dédaigneux qu'une vocation religieuse. Hériyée était de la race des seigneurs qui savaient mieux et qui aimaient mieux croiser le fer que noircir un parchemin.

Quelle était, en effet, l'éducation des hommes noWes du x^ et du xi* siècle î

C'était surtout, avant tout, l'éducation du corps, qui comprenmt les exercices de tout genre , le maniement des armes , l'instruction attentive et complète du destrier. Le gentilhomme n'avait que le temps , étant jeune , de se préparer à la lutte , et, devenu honmie, de la soutenir; aussi était-il , en fait d'études libérales , de la plus grossière ignorance (2).

Quant aux laïques roturiers , il s'en trouvait à peine quelques-uns qui sussent lire et écrire. Les administrateurs même des couvents ne le savaient pas. Les. notaires publics étaient devenus si rares,

(1) Chrm. de Raoul Glaber, I. JII, ch. IV, p. 252 du t. VI de la colleei. Gttizol.

(2) Sismondi , Hisl, des Français^ l. ÏV, ch. I.

qu'on était obligé de passer les actes Terbalement. La ratiflcatioD de Tévéque , grâce à la cotifiance populaire, tenait lieu de toutes formalités. De simples ecclésiastiques furent désignés pour donner la même sanction , et de là le nom de clercs , porté encore aujourd'hui par les jeunes g^ns qui travaillent chez les avoués et chez les notaires.

Cette double ignorance des seigneurs et du peuple venait de la même cause, c'est-à-dire, du diangement prodigieux qui s'opérait dans l'adion et dans l'instruction personnelle du clergé. Le corps qui distribuait la lumière s'obscurdssant lui-même, le système entier était menacé de s'éteindre. De là , cette terreur superstitieuse de la fin du monde, qui remplit toute la fin du x® siècle. De là , ces erreurs grotesques qui ne méritent pas le nom d'hérésies; par exemple, la croyance desanthropomorphites , qui prétendaient que saint Michel célèbre la messe devant Dieu tous les lundis (1). Les études profanes effrayaient les imaginations, uniquement préoccupées de la fin prochaine du monde , et le pieux Odon , second abbé de Cluny , frappé

(1) HisL lut, de la France, l. VI. — Réfulé sérieusement par Ralhier, évèque de Vérone, dans son 1" sermon de Qttadragi SpiciL d'Achery, 1. 1.

d'une vision mystérieuse , prenait en horreur ce doux Virgile , ce païen spiritiialiste , que le grand poète chrétien du moyen-âge appellera plus tard pour le guider dans les ténèbres éternelles (1).

Et cependant , c'était toujours TEglise qui , dans ce temps ingrat, relevait, par des secousses , l'esprit humain défaillant.

L'abus des canonisations , prodiguées dans chaque circonscription ecclésiastique, obtenues par crédit ou achetées à prix d*argent , devenues , s'il faut en croire le savant Baillet (2) , une affaire de vanité ou de commerce , était réprimé par de sages constitutions, et, en 993, sous le pontificat du pape Jean XV , l'Église romaine retirait à elle le droit dont les églises particulières , sous l'influence des passions locales, avaient usé avec une aveugle facilité (3).

C'est encore de l'Église que partaient des signaux lumineux, qui éclairaient du moins, nous l'avons dit, quelques parties de l'obscurité générale. Le génie de Gerbert se consolait de l'exil par

(1) Vies des samiSy 18 novembre.

(2) Disc, de Baiilel, en tète de la Vie des saints , mois de janvier.

(3) Ce ne fut cependant qu'au xii" siècle, sous Alexandre HI, que celle jurisprudence fui définitivement établie.

l'étude , et par des travaux , modestes en apparence, qui décelaient un inventeur. « Je veux, écrivait-il en 984 , à Bernard , moine d'Aurillac , offrir aux nobles disciples des études libérales une nourriture suave et solide. C'est par amour poiur eux que j'ai employé ce dernier automne à esquisser une rhétorique sur vingt-six feuilles de parchemin attachées ensemble. C'est un ouvrage merveilleux pour les ignorants , utile aux travailleurs, bon pour faire comprendre et fixer dans l'esprit les préceptes fugitifs et ténébreux des rhéteurs (1). »

N'est-il pas curieux de voir ce moine illustre , cet instituteur du roi Robert et de l'empereur Othon III (2) , cet élève des savants Arabes , ce futur chef de l'Église , juger avec une candeur qui n'est pas sans malice les prétentions de la pédagogie de son temps?

Gerbert avait dirigé et relevé l'école de Reims. Le moine Richer nous apprend qu'il y avait établi un plan d'études dont toutes les parties étaient liées d'une manière très-rationnelle. Il rattachait la

^1) Gerberti epist. — Dom Bouquet, I.IX, p. 279. (2) Gerbertiepist. LXXVH» — Helgaud, Vie du roi Robert, p. 366 àu t. VI de la collect. Guizot.

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philologie à la philosophie , la physiologie à la physique; ce grand esprit devançait son époque (1).

Ce ne fut donc pas la faute de Gerbert si le progrès intellectuel , perçant l'ignorance générale , se fit à peine jour sur quelques points. Gerbert recommandait l'étude du grec , à peu près abandonnée , et qui , sous son impulsion , reparut dans plusieurs écoles. Il voulait qu'on lût et qu'on relût les ouvrages immortels de Cicéron , la République , les Verrines et tous les discours du Père de r éloquence latim (2). Il imprimait le mouvement à la géométrie , à l'astronomie déjà enseignée avec succès par le savant Abbon, et bravait, pour éclairer ses contemporains, la stupide accusation de sorcellerie , qui le poursuivit même après sa mort- Il fut un de ces hommes à qui il en coûte cher d'avoir trop tôt des vues de génie , et il est facile de comprendre que les savants qui plaçaient le paradis terrestre auprès de la lune , et qui déclaraient inutile d'étudier l'architecture, parce que la fin du monde était proche (2) , devaient attribuer à l'inspiration du démon l'invention toute

(1) Laferrière, UisU du droit, etc., l. ÏV, 1. V, p. 220.

(2) Gerbert, epist, LX.— Launoi, deSchol.celebrior,^ c. XXïlI.

(3) Hùt. litLy l. VI, p. 60 el^7.

scientifique des horloges à ressort, et le mécanisme ingénieux d'une tête d'airain qui articulait quelques paroles (1) , huit cents ans avant l'automate de Vaucanson (2).

Nous avons eu plus d'une fois l'occasion de remarquer qu'il n'y a pas de siècle tellement déshérité que la culture de l'intelligence , un des besoins intimes de la nature humaine , y soit absolument inconnue. Aussi , même dans le x® siècle , si vide des choses de l'esprit , si étroitement comprimé par le poids des mœurs féodales , trouverons-nous encore des vestiges d'éducation.

Ainsi , la noblesse fait quelquefois instruire ses enfants en vue de la carrière ecclésiastique. On comprenait vaguement qu'il fallait savoir quelque chose pour devenir évêque (3) , bien que plus d'un^ évêque , s'il faut en croire Adalbéron , qui écrivait dans les premières années du xi® siècle , ne sût que compter sur ses doigts les lettres de l'alphabet (4).

(1) Gerbert, oder papst Sylvester II y tmd sein Jahrhundert , VOD D. c. F. Hock.

(2) Le savanl Muratori allribue à Gerbert, pour une grande part, la reslauration des éludes en llalie. — Antiquit, medii cevi , dissert. XLUL

(3) Ralberius , de Contemplu canonum, pars I.

(4) Adalberonis Carmen ad Rotbertumregemj v. 49.

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L'école de Metz était renommée pour la science de la liturgie et du chant d'église ; celle d' Aurillac , où Gerbert avait fait ses premières études, pour la beauté de la calligraphie. De petites écoles s'ouvraient pour les jeunes enfants qui, dès l'âge de sept ans , venaient y étudier , sous la direction des curés , le psautier d'abord , puis , les premiers éléments des plus humbles connaissances. Il y avait des écoles séparées pour les petites filles. Une gradation assez bien ménagée conduisait des écoles tout élémentaires à des écoles plus avancées. L'éducation privée , entre les mains des prélats , formait de jeunes seigneurs , et le comte de Vermandois , Herbert , confiait à Gui , son évoque , un fils âgé de cinq ans, pour le lui reprendre dans sa vingtième année.

Un peu plus tard , le comte d'Anjou , Geoffroy , fondera , avec sa femme Agnès , un monastère de Bénédictines , et leur accordera la dîme des cerfs et des biches qu'on prendrait dans l'île d'Oléron, pour couvrir leurs livres (1) , aidant ainsi , par une subvention originale , à leur instruction personnelle et à leurs moyens d'enseignement.

Les couvents renfermaient des maîtres qui ne

(1) Hist. de la vicprivc^e des Français, par Le|rilld d*Auuy...., .^^^

négligeaient pas les détails de Téducation, mais qui leur donnaient un cachet quelque peu matériel et vulgaire. Tel est celui qu'Orderic Vital nous représente fabriquant lui-même des écritoirespour les enfants , et préparant des tablettes cirées , mais aussi maintenant avec vigueur la discipline et la régularité du travail de chaque jour (1).

Guibert de Nogent , qui vivait dans la seconde moitié du xi® siècle , nous raconte avec une candeur douteuse , de plus sévères diraient , avec une fausse bonhomie , ses premières années d'études.

c( Il y avait, dit-il, un peu avant cette époque , et même encore alors , une si grande disette de maîtres de grammaire , qu'on n'en voyait pour ainsi dire aucun dans la campagne , et qu'à peine en pouvait-on trouver dans les grandes villes ; encore étaient-ils d'une si faible science qu'on ne pouvait les comparer aux clercs qui sont maintenant errants dans les campagnes. Or , celui auquel ma mère résolut de me confier avait appris la grammaire dans un âge déjà avancé , et se trouvait d'autant moins familier avec cette science qu'il s'y était adonné plus tard ; mais il était d'une si

(1) Ordcric Vilal, Hist. des Norm., l. Il, 1. III, p. 88 de la coll. Guizol.

grande modestie que , tout ce qui lui manquait en savoir, il le remplaçait par sa vertu. Lors donc que , par le moyen de quelques clercs qui , sous le nom de chapelains , célébraient chez ma mère les saints offices , elle Teut fait solliciter de me donner ses soins , il était occupé à instruire un de mes jeunes cousins , habitait avec lui le château de ses parents, et leur était très-nécessaire. »

Guibert raconte ensuite une vision puérile, qui décida le précepteur à venir s'établir auprès de son nouvel élève , et il continue en donnant des détails que nous reproduisons en partie , comme le spécimen le plus dramatique de l'éducation et de l'instruction privée du temps :

« Dès le moment où je fus placé sous sa conduite , dit-il , il m'instruisit à une telle pureté , il écarta si bien de moi tous les vices qui accompagnent ordinairement le bas âge , qu'il me préserva entièrement des dangers les plus fréquents. Il ne me laissait aller nulle part sans m'accom-* pagner , ni prendre aucim repos ailleurs que chez ma mère , ni recevoir de présents de personne qu'avec sa permission. Il exigeait que je ne fisse rien qu'avec modération, avec précision, avec attention , avec effort , tellement qu'il semblait vouloir que je me conduisisse , non pas comme un

clerc 9 mais même comme un moine. En effet , tandis que les enfants de mon âge couraient çà et là selon leur plaisir , et qu'on les laissait de temps en temps jouir de la liberté qui leur appartient , moi , retenu dans une contrainte continuelle , affublé comme un clerc , je regardais les bandes de joueurs, comme si j'avais été un être au-dessus d'eux; même les jours de dimanche, et pendant les fêtes des saints, j'étais obligé de subir cette dure règle ; l'on m'accordait à peine quelques instants de repos, jamais un jour entier; j'étais toujours également accablé de travaux , et mon maître s'était engagé à n'instruire que moi, et n'était point libre de se charger d'aucun autre élève.

» Chacun, en voyant combien il m'excitait au travail , avait espéré d'abord qu'une si grande application aiguiserait mon esprit ; mais cette espérance diminua bientôt ; car mon maître était tout à fait inhabile à réciter des vers , ou à les composer selon toutes les règles. Cependant, il m'accablait presque tous les jours d'une grêle de soufflets et de coups, pour me contraindre à savoir ce qu'il n'avait pu m'enseigner lui-même.

» Je me consumai dans ces inutiles efforts pendant à peu près six années , sans en retirer aucun fruit quant à mes études , mais pour tout ce qui

concerne les règles de Thonnêteté , il n'y eut pas un instant que mon maître ne fit tourner à mon plus grand bien. Tout ce qui tenait à la modestie, à la pudeur, à l'élégance des manières, il mit tous ses soins , toute sa tendresse à m'en bien pénétrer. Mais l'expérience m'a fait sentir depuis combien il agissait avec peu de poids et de mesure , en ce point que , pour m'instruire , il me tenait sans relâche appliqué à l'étude. Plus, en effet, je ne dirai pas seulement l'esprit d'un jeune enfant , mais même celui d'un homme formé , est tendu par une application continuelle , et plus il s'éinousse ; plus il se porte avec opiniâtreté vers une étude , plus l'excès du travail diminue ses forces, et plus la contrainte qu'il s'impose va refroidissant son ardeur •

» Qu'il prenne donc garde , celui qui accepte le titre de maître , comment il dispensera les devoirs des enfants et des jeunes hommes qu'il est chargé d'instruire ; car nous ne croyons pas qu'ils doivent être conduits différemment de ceux dont la raison est déjà vieille et forte.

» Cet homme avait donc pour moi une amitié funeste , car l'excès de sa sévérité paraît suffisamment dans les injustes coups qu'il me donnait. Du

reste , son exactitude à observer dans le travail les moindres minutes était au-dessus de tout. J'étais d'autant plus injustement battu que, s'il avait eu véritablement le talent d'enseigner , comme il le prétendait, j'étais tout aussi capable qu'un enfant peut l'être de comprendre clairement ce qu'il aurait enseigné avec méthode ; mais , comme il ne parlait pas aussi aisément qu'il le voulait , il ne comprenait lui-même en aucune manière ce qu'il s'efforçait d'expliquer ; il roulait dans un cercle d'idées commun et resserré, qu'il n'était pas même capable de construire lui-même , et encore moins de comprendre , et ainsi il s'épuisait vainement à discourir. En effet , il avait une intelligence si malheureuse que , ce qu'il avait une fois mal appris , dans un âge déjà avancé , comme je l'ai dit , il y demeurait invariablement attaché ; et , s'il lui arrivait de lâcher , pour ainsi dire , quelque sottise , comme il tenait tous ses sentiments pour infaillibles, il la soutenait et la défendait au besoin avec des coups. . .

» Je dis ceci, mon Dieu, non pour imprimer

aucune tache au nom d'un ami qui m'est si cher , mais pour que chacun , en me lisant , comprenne que nous ne devons pas vouloir enseigner aux au-

Ires comme certain tout ce que nous avons dans Hotre imagination , ni les embrouiller dans les ténèbres de nos conjectures (1). »

Le talent littéraire manque à cette peinture , où se fait sentir l'imitation malhabile des confessons de saint Augustin; mais elle a du prix comme représentant une partie des mœurs du xi^ siècle • Ce mélange d'ironie et de respect avec lequel Guibert esquisse le portrait du vieux pédagogue , ignorant et brutal , mais honnête et dévoué à sa manière, nous donne bien l'idée d'un temps où les lumières étaient rares même parmi les maîtres , la routine dominante , la discipline par les moyens physiques jugée toute naturelle ^ pour peu qu'elle s'appuyât sur un peu de justice , et méritant l'obéissance, même quand la justice faisait défaut. Nous ne prétendons pas que tout jwrécepteur ressemblât alors au précepteur étrange dont Guibert nous parle avec une amitié bien sujette aux parenthèses. Nous croyons que c'était là l'autre extrémité de la chaîne dont les jdus illustres prélats tenaient le premier anneau. Il y en avait sans doute aussi qui , ayant des princes à élever , les corri-

(i) Vfc de Guiheri de Nogenl par Im-même, l. IX delà collect.

CrllJZOt.

geaienl surtout en paroles, comme ceux dont se plaignait Robert, fils révolté de Guillaume-le-Conquérant : « Ils m'ont abreuvé de sermons, disait-il, jusqu'à la nausée (1). » Mais, en adoucissant quelques traits de Guibert , pour nous rapprocher de la moyenne probable , nous pouvons croire à la fidélité du tableau.

Ce qui prouverait, indépendamment des dispositions de l'écolier, qu'il n'y avait rien de trop inusité dans les façons du maître , c'est la persévérance d'un attachement , qui ne se refusait pas Tépigramme, mais que la violence même de la direction n'avait pas découragé. Ecoutons la fin de cette révélation d'une âme passionnée , acceptant l'éducation et la préparation au service de Dieu , au prix même du martyre :

« Donc , quoiqu'il me retînt avec une si grande sévérité , mon maître , sur toute autre chose , faisait paraître bien clairement et de toute sorte de manières qu'il ne m'aimait pas moins que luimême. Il s'occupait de moi avec une si grande sollicitude , il veillait si assidûment à ma sûreté , que la haine de quelques-uns pouvait compro-

(1) Ordéric Vilal, Hisi. de Norm., t. II, I. V, p. 50 de la collccl. Guizot.

mettre , il apportait tant de soins à me préserver de rinfluence des mœurs dépravées de quelques hommes qui m'entouraient, il exigeait si peu que ma mère s'occupât de me vêtir d'une manière brillante, qu'il semblait remplir les fonctions, non d'un pédagogue, mais d'un père , et s'être chargé , non du soin de mon corps , mais du soin de mon àme. Oui , j'avais conçu pour lui un tel sentiment d'amitié, quoique je fusse, pour mon âge, un peu lourd et timide , et quoi qu'il eût plus d'une fois, sans motif , marqué ma peau délicate de coups de fouet , que , loin d'éprouver la crainte qu'on éprouve communément à cet âge, j'oubUais toute sa sévérité, et lui obéissais avec je ne sais quel naturel sentiment d'amour. C'est pourquoi, mon maître et ma mère me voyant attentif à rendre à chacun d'eux le respect que je leur devais, cherchaient par maintes épreuves à découvrir auquel des deux je préférais obéir , en me commandant, l'un et l'autre à la fois , une même chose.

» Enfin , une occasion s'offrit , où , sans que l'un ni l'autre s'en mêlât en aucune façon, l'expérience se fit de la manière la moins ambiguë. Un jour que j'avais été frappé dans l'école ( l'école n'était autre chose qu'une salle de notre maison , car mon maître , en se chargeant de m'élever seul.

!76 ESPRIT FÉODAI,

jeune religieux en amilié. l'exerça à l'étude el à l'analyse des écrivains sacrés, lui fit un cours familier de philosophie , et lui inculqua sa méthode, avec la simplicité et la clarté d'un esprit supérieur, t'était un complément inespéré d'éducation, dont Guibert, faible disciple d'un tel maître, sentait cependant tout le prix.

Il s'opérait en France, à celte époque , un mouvement tout nouveau , sous une somnolence apparente.

Le latin cessait d'être la langue vulgaire ; on ne l'entendait plus sur tous les points du lerritoire, et 00 raconte que l'évêque de Verdun , A 994, fut obligé de parler en roman dew assemblée de prélats , pour Otre < auditoire (1). Les troubadours a vères au nord , commcncèreol à | teaux, chantant des verso ualionaje, eu dialectes ] buleux en langue roi les exploits du f dci]t,deCharleaiagi lissait devant ce tandis que les poètes fi

ESPRIT FÉODAL * i 75

fet, que, si je voulais me faire chevalier, au moment où Tâge me le permettrait, elle me fournirait des armes et tout l'équipement de chevalerie ; et , comme je repoussai toutes ces offres avec beaucoup de dédain , ta digne servante , 6 mon Dieu , prit son mal avec tant de reconnaissance , et se releva si joyeuse de son abattement , qu'elle raconta à mon maître les réponses mêmes que je lui avais faites. Ils se réjouirent donc tous deux de ce que je paraissais me porter avec tant d'ardeur à la profession à laquelle mon père m'avait voué , puisque j'apprenais le plus promptement possible les lettres , quoiqu'elles ne me fussent pas bien enseignées , et puisque , loin de me refuser aux devoirs ecclésiastiques, dès que l'heure m'appelait, ou qu'il en était besoin, je les préférais même à mes repas (1). »

Ce petit drame a son intérêt. Les aspirations qui s'y trahissent ne manquent ni de pureté ni de grandeur. L'enfant devenu moine rencontra une bonne fortune qui, s'il avait eu autant de force que d'ardeur , eût fait de lui un homme remarquable. Le saint abbé du Bec , qui devait illustrer un jour la chaire de Cantorbéry , Anselme prit le

(1 ) Vie de Guibci^t de NogetUf t. IX de la colléct. Guizot.

jeune religieux en amitié , Texerça à Tétude et à l'analyse des écrivains sacrés , lui fit un cours familier de philosophie , et lui inculqua sa méthode, avec la simplicité et la clarté d'un esprit supérieur. C'était un complément inespéré d'éducation, dont Guibert , faible disciple d'un tel maître , sentait cependant tout le prix.

Il s'opérait en France, à cette époque , un mouvement tout nouveau , sous une somnolence apparente.

Le latin cessait d'être la langue vulgaire ; on ne l'entendait plus sur tous les points du territoire, et on raconte que l'évêque de Verdun, Aimon, en 994 , fut obligé de parler en roman devant une assemblée de prélats , pour être compris de son auditoire (1). Les troubadours au midi, les trouvères au nord , commencèrent à parcourir les châteaux , chantant des vers composés dans la langue nationale, en dialectes différents. Des récits fabuleux en langue romane^ des romans célébrèrent les exploits du personnage épique de l'âge précédent , de Charlemagne. L'instruction classique pâlissait devant ce progrès du génie gaulois , et , tandis que les poètes errants amusaient les loisirs

(i) HisU liU.y l. VI.

des châtelaines par des chansons d'amour, faciles, gracieuses , exemptes de tout travail d'érudition , ceux qui restaient fidèles aux vieilles muses latines ne calculaient plus que des syllabes, et composaient, en l'honneur des Chauves, un poème où la lettre C conmience tous les mots.

On retrouve partout la trace de cette lutte molle, mais prolongée , de l'érudition mourante contre la nouveauté poétique des fabliaux , des sirventes et des tensons. Aux chants gaulois des troubadours et des trouvères ftrouveurs, inventeurs J, on répondait par des vers latins rimes ; aux exercices des jongleurs, on opposait des tragédies latines; impuissant et inutile contrepoids !

Cetteinvasion d'unelittérature nouvelle, circonscrite , mais populaire, affaiblissait de plus en plus les études qui reposaient sur le souvenir plus ou moins confus de l'antiquité. De temps en temps , l'effort d'un prélat instruit , d'un écolâtre habile , soulevait le fardeau et faisait croire à une renaissance des belles-lettres; mais bientôt , l'esprit du temps , fatigué de la routine , laissait retomber de tout son poids un système vieilU.

D'ailleurs, plus d'un clerc, plus d'un moine, craignait , en lisant les auteurs païens , d'encourir l'anathème, et en interdisait la lecture à ceux

qu'il se chargeait d'instruire , venant ainsi en aide à l'ignorance, par un amour mal compris de la vérité.

Cependant, parmi ces obstacles, et dans cette transformation de la culture intellectuelle , commençait à germer un élément fécond , qui , dans son épanouissement , allait produire tout un système. Cet élément était la dialectique. Si l'enseignement de la grammaire était pauvre et incorrect^ celui de la rhétorique puéril et de mauvais goût; si la physique , la médecine , étaient nulles ; si l'a^ trologie ne répandait que des nuages ; si les beauxarts se bornaient au travail des vitrines qui ornaient les églises et des vignettes qui enluminaient les livres ; d'un autre côté , on s'appliquait avec une ardeur quelquefois puissante , avec une subtilité assez ingénieuse , à cultiver l'art du raisonnement. C'était le seul vestige subsistant de philosophie, et on ne s'en servait que pour établir des distinctions théologiques ; mais enfin , dans les écoles en renom, à Chartres, par exemple, où enseignait Fulbert, qui avait été disciple de Gerbert à Reims , la dialectique , au xi^ siècle , jeta un premier éclat.

« Hélas ! s'écriait un contemporain , un élève de Fulbert , déplorant la perte de son maître ,

avec quelle dignité morale , avec quelle solidité de pensées , avec quel charme de langage , il nous expliquait les secrets d'une science profonde (1). »

On peut dire que cette science de la dialectique, cultivée modestement par des hommes de foi et d'énergie , qui démontraient et ne doutaient pas , par Lanf ranc , par saint Anselme , îreçut du génie de ces illustres docteurs une gravité et une solidité que n'égalèrent pas les plus vifs efforts d'imagination du siècle suivant.

Ordéric Vital , qui écrivait avec abondance et intérêt l'histoire de la Normandie, dans la première moitié du xii*' siècle , atteste que les Normands, avant l'arrivée de Lanf ranc, n'avaient aucune notion de littérature , et que , de l'école du Bec , où l'on accourait en foule à ses leçons , il sortit des hommes éloquents dans les sciences divines et profanes. « Pour connaître tout le génie admirable et les talents de Lanf ranc , dit-il avec un enthousiasme sincère , quoique pédantesque , il faudrait être Hérodien dans la grammaire , Aristote dans la dialectique , Cicéron dans la rhétorique , Augustin et Jérôme et quelques autres doc-

(i) Adelmanni, Scholcist, Rhyimi, Recueil des histor, des Gaules, t. XI.

leurs de la loi et de la grâce ^ dans les saintes Écritures (l), »

Quant à saint Anselme , disciple de Platon et de saint Augustin , devenu » de prieur , abbé de cette maison célèbre , il y faisait fleurir un enseignement sage, pratique, malgré sa profondeur. « Les clercs et les laïques accouraient pour entendre ce philosophe éprouvé , de la bouche duquel les douces paroles de vérité découlaient, pour charmer les amis de la justice (2). »

Mais déjà les discussions téméraires de Bérenger de Tours sur la présence réelle , les duels théologiques du moine Roscelin et de Guillaume de Ghampeaux sur la question obscure et dénaturée des universaux, annonçaient un travail des esprits , profond , infatigable , qui ne devait pas s'arrêter aux limites encore inconnues de Tobr servation, ni s'enchaîner dans les salutaires entraves du sens commun.

H existe un souvenir curieux et peu connu de l'agitation qu'excitait dans les esprits attachés aux anciennes méthodes cette audace des novateurs.

(\) Ordéric Vital, I. IV, collecl. de M. Giiizol.— V. aussi Launoi, deSchol, celetnior., cap. XLII.

(2) Ordéric Vital, f6irf.

Un professeur dégoûté de renseignement, qu'il voyait gâté par la mollesse et la témérité du siècle, écrit à un de ses collègues , du fond de la retraite qu'il a choisie , et peint avec de sombres couleurs les mœurs et les études de son temps :

« Une avarice infernale, lui dit-il, usurpe toutes les récompenses de la vertu , et , dans ce royaume de l'argent, l'ambition tarife ses marchandises. De cette racine empoisonnée , de cette semence pestilente, naît et pullule chaque jour la ruine des mœurs et de l'instruction. On résiste à tout système régulier, et la sévérité , la férule de nos pères, sont passées de mode. Si, en voyant suivre les tortueux sentiers du vice , vous étendez la baguette pour diriger ou retenir , aussitôt vient en aide aux plus âgés la foule de ceux qui pratiquent les mêmes habitudes et qui ne prêchent que l'argent; tandis que les plus jeunes reçoivent une liberté prématurée ou se délivrent par une fuite aussi rapide que s'ils avaient des ailes. Mais ne parlons pas des plus âgés; la vérité sème la haine. Quant à ceux qui devraient encore s'instruire sous la férule de l'école , ils se sont abandonnés à la paresse, à l'indolence; ils ont fait leur Dieu de leur ventre. Rebelles à l'enseignement grave de la morale , ils se laissent emporter comme uiie

paille légère au vent de toute doctrine. Ils se font esclaves de vaines et pernicieuses nouveautés de langage ou de système. Eux qui , argile encore molle et pure, sur la roue de l'instruction, devaient être façonnés en vases de gloire par le doigt d'un ouvrier actif et habile , se rejetant brusquement en arrière, ils dégénèrent en vases d'ignominie. Recueillent-ils par hasard quelques fragments d'une science infime et bavarde , dans de prétendues écoles savantes , ils errent çà et là sans pouvoir se fixer à rien. Comme il n'y a pas de place pour la morale dans leur éducation , ils rentrent dans leurs familles , après avoir secoué de leur front indompté le joug de la crainte , après avoir brisé le frein de la discipline. Ils tombent dans l'abîme, par les désordres de leur vie, et ils y précipitent les autres en leur communiquant la corruption.

» Il s'est élevé quelques faux professeurs de ces doctrines inventées par eux-mêmes, qui, n'ayant pas d'asile assuré , et ne pouvant pas se retirer dans leiur domaine , parce qu'ils n'en possèdent pas, vagabondent çà et là dans les campagnes, les bourgs et les villes , donnent de nouvelles interprétations des psaumes , des lettres de saint Paul , de l'Apocalypse , et entraînent après eux dans le

sentier glissant des plaisirs une jeunesse avide de nouveautés, folle de légèreté , qui a pris en aversion la grave discipline de l'étude (1). »

Voilà ce qu'écrivait, en 1060, un vieux professeur découragé et qui voyait son temps à travers toutes les préventions nées d'une longue habitude- Mais, tout en faisant la part de son point de vue personnel et de sa misanthropie désespérée, il faut bien reconnaître que sa douleur n'était pas sans quelque fondement. Les graves traditions d'enseignement de l'abbaye du Bec, et, à plus plus forte raison , l'étude routinière des sept arts libéraux , étaient battues en brèche par les cours publics qui s'établissaient sur divers points de la France , à Laon d'abord , sous Anselme , ensuite et avec plus d'éclat encore , à Paris , où l'influence de saint Augustin fléchissait sous celle d' Aristote , et où la première grande école de philosophie , ou plutôt , de dialectique moderne , se formait sous l'impulsion déjà populaire d'un disciple d'Anselme, Guillaume de Champeaux.

Cette liberté commençante de la pensée était contemporaine des sentiments d'une foi vive et

(1) Epistola Gozzechini schokulici ad Valcherutn,^ Recueil des hist, des Gaules , t. XI.

sincère au fond , quoique mal soutenue par l'état des mœurs , tout à la fois faroudies et dissolues. Les écoles de chevalerie , ouvertes dans tous les châteaux (1) » admettaient bien des habitudes courtoises et presque élégantes; des damoiseaux , des pages, des varlets , d'une naissance égale à celle de leurs seigneurs , passaient les soirées à servir les dames et à leur plaire ; mais dans le jour c'était par des jeux guerriers , par des exercices hardis , téméraires, qu'ils préludaient à la défense du manoir exposé à la jalousie , aux attaques d'un puissant voisin (2). La violence féodale durait, malgré le lyrisme amoureux des troubadours , et les fantaisies dramatiques des trouvères. H fallait un d^ bouché à l'ardeur guerrière qui s'impatientait derrière les créneaux et dans les tourelles , ou qui ne trouvait dans les petites querelles de voisin à voi- ^n qu'un aliment sans saveur. Le malaise était le même, quoique inégalement ressenti, dans les forts et dans les faibles , dans les opprimés et dans les oppresseurs. La couronne souflfrait de l'assistance hautaine ou de l'opposition turbulente des

(1) V. Ordre de la chevalerie, cilé par Lacurne de sainle Paiaye; mémoires, (S) Sismondi, Hist, des Français, t. IV, ch. 6.

seigneurs. Les seigneurs souffraient de Tautorité tracassière et mal assise qu'ils exerçaient sur les serfs. Les serfs, qui ne s'adulaient pas encore le peuple , mais qui aspiraient à la liberté communale , souffraient du joug barbare et capricieux que leur imposaient les seigneurs.

Dès les premières années du xi* siècle , Tévéque de Laon , Adalbéron , dans une satire barbare et curieuse qui nous a été conservée , étaMissait entre le roi Robert et lui-même le dialogue suivant :

« LEvéque : Le noble et le serf ne sont pas r^s par la même loi. Parmi les nobles, deux sont les premiers ; l'un , celui qui gouverne comme roi , l'autre , celui qui commande au nom du premier ; ce sont eux dont les ordres affermissent l'Etat. Quant aux autres nobles, nul pouvoirne restreint leur Hb^té , s'ils ne commettent aucun de ces crimes qu'il appartient au sceptre des rois de punir. Ceux-là sont appelés à porter les armes , à protéger les églises , à défendre ce qu'il y a de plus bas ou de jdus élevé parmi le vulgaire , et à mettre également et tous et eux-mêmes à l'abri des dangers. La seconde classe contient tous les gens de condition servile.

» Le Roi : Cette classe malheureuse ne possède rien qu'elle ne l'achète par un dur travail. Qui

pourrait , en les multi[^ant par elles-mêmes autant de fois qu'un damier contient de cases, com|>ter les peines , les courses , les fatigues , qu'ont à supporter les serfs infortunés ?

» LEvêque : Fournir à tous Tor , la nourriture et le vêtement, telle est la condition du serf; et, en effet, nul homme libre ne peut vivre sans le secours du serf. Se présente-t-il quelque travail à faire ; veut-on se procurer de quoi satisfaire à quelque dépense? les rois et les pontifes eux-mêmes sont alors les véritables esclaves des serfs.

» Le Roi : Hélas I il n'y a aucun terme aux larmes et aux gémissements des serfs (1) ! »

Voilà , certes , un portrait qui n'est pas sans énerçie , et ce sentiment , plus chrétien encore que politique, attribué par le satirique au roi de France, est comme une première annonce de Talliance qui doit se conclure plus tard entre la classe inférieure et la royauté.

Au jour marqué par la Providence, à la fin du XI® siècle , quatre-vingt-dix ans après les paroles

(1) Poème d'Adalbéron , trad. par M. Guizot, t. VI de la coUecU des mém, relatifs à Vhistoirc de France, — V. aussi Guibert de Nogent, devitd sud, 1. HI^ c. 7, et les Recherches sur les communes par de Bréquigny, t. XX, p. il, de la collect. Leber.

(l'Adalbéron , prophète sans le savoir , une grande secousse fut donnée au monde féodal. Les récits de quelques pèlerins , témoins indignés des maux endurés par les chrétiens de la Terre- Sainte, les paroles inspirées de Pierre l'Ermite et du pape Urbain II, passionnèrent la multitude. ï)e Clermont en Auvergne partit le signal qui devait précipiter l'Occident sur l'Orient. Le roi de France , Philippe P' , pâle et triviale figure de souverain , qui disparaît entre le génie de Grégoire VII et celui de Guillaume-le-Conquérant , ses ennemis religieux et politiques, voit sa noblesse s'élancer à la croisade , sans prévoir les fruits immenses qu'en retirerait un jour la royauté. Les donjons sont désertés ; les ponts-levis s'abaissent; les serfs commencent à respirer un air plus libre et à relever la tête. Des idées nouvelles, des idées d'affranchissement et de valeur personnelle se remuent dans ces intelligences comprimées. Le système féodal , du moins dans sa forme fédérative, est ébranlé , dès qu'on ose le regarder en face. Le vent d'une révolution progressive , irrésistible , a soufflé sur la France. Le xii^ siècle va commencer.