DE PHILIPPE-AUGUSTE A PHILIPPE-LE-BEL

Sommaire

Vie des écoliers au xii« siècle. — Éludes du temps. — Écoles épiscopales. — Collèges. — Progrès de l'esprit humain. — Origines de l'Université. — Petites écoles. — La doctrine d'Aristote attaquée. — Statut de Robert de Gourçon. — Albert-le-Grand. — Saint Thomas. — Système d'éducation de Gilles Golonna.

Après avoir parlé des maîtres , il n'est pas inutile de nous représenter avec quelque exactitude la vie et les travaux des écoliers du xif siècle. Nous avons d'ailleurs un motif tout spécial d'esquisser ce tableau.

Jusqu'alors , les diverses écoles avaient reçu, en général , leur contingent d'élèves , soit religieux ,

soit laïques, de la confiance des familles , en vue d'une carrière déterminée. Les enfants étudiaient pour entrer dans le clergé , ou pour acquérir quelque instruction afin de remplir des fonctions civiles. L'enseignement philosophique , donné avec éclat à Paris par Guillaume de Champeaux , et l'enseignement mêlé de philosophie et de théologie qui fut imaginé par Abélard , substituèrent la vogue , la passion , au goût tranquille de l'étude. Ce ne furent plus seulement les enfants de la ville qui fréquentèrent une école voisine du manoir paternel, une foule de jeunes gens accoururent de tous les points de la France et même des pays étrangers (1 ) , pour entendre ces hommes qui parlaient si bien , et dont quelques-uns attaquaient avec tant de hardiesse les questions les plus scabreuses. Cette jeunesse , plus avide encore d'émotions que de travail , trouvait dans l'introduction récente de la dialectique , dans ce mode vif et agressif de discussion , un sel acre qui flattait son goût et qui la tenait en éveil. Un peu d'ambition

(1) V. le Spéculum stultorum de Nigellus Wireker. — L'étudiant anglais arrive à Paris, entre à l'église pour faire sa prière, choisit les cours qu'il veut suivre, travaille, dépense, boit et mange le plus qu'il peut. — Sur les étudiants italiens, v. Muralori, ilw/ig. mediiœviy dtsseri. XLIV.

se joignait à cet attrait des leçons publiques. On pouvait s'y distinguer , et partir de là pour faire son chemin dans TEglise , où aboutissaient toutes les grandes lumières. On pouvait, à l'exemple d'Abélard, s'élancer presque sans intervalle du banc de Técolier à la chaire du professeur. Même pour ceux qui ne rêvaient pas ces brillantes destinées , il y avait la fièvre du zèle , l'animation de la lutte scolaire , le plaisir de batailler en paroles , et de dépenser en disputes un surcroît d'activité. Aussi ne calculait-on pas ses ressources ; la route n'inquiétait personne ; on ne regardait que le but. On acceptait la pauvreté , les privations de tout genre ; on n'envisageait que l'étude , comme le voyageur songe à une terre récemment découverte , encore mal explorée , et qui promettrait de vifs plaisirs. C'était le premier enivrement de la nouveauté , l'impulsion généreuse de l'âge et de l'imagination française ; c'étaient aussi l'emportement et les illusions de l'inexpérience.

De là , un singulier mélange de travail sérieux, acharné, et de dissipation dangereuse; d'orgueil et d'indigence , de gravité et de puériles prétentions ; le commencement, enfin, de ce monde étrange, inconnu aux siècles passés , qui va se constituer pour la science et pour la lutte , qui attirera sur

soi les faveurs, les privilèges, balancera quelquefois l'autorité souveraine , occupera les papes et les rois , soutiendra en France le mouvement de la pensée, et, à travers des abus sans nombre, restera cependant l'honneur de l'éducation nationale, qui relèvera de lui , même en le transformant.

Les contemporains , bons témoins , mauvais juges, parce qu'ils ne connaissent guère que deux procédés : l'apologie ou la satire , nous représentent le travail intellectuel du xii® siècle sous des couleurs bien opposées entre elles. Beaucoup l'appellent volontiers le siècle d'or de la littérature et des études, proclament Paris le centre éclatant de la civilisation du monde (1), une source d'eaux vives , une autre Athènes (2) , ou mieux encore , dans le style du temps , un véritable Cariathsepher , c'est-à-dire , ville des lettres , ou plutôt des livres par excellence (3). Mais aussi il arrive que ceux qui ont été le plus mêlés aux études de cette curieuse époque en flagellent les vices et en signalent avec énergie les périls. Ecoutons Guillaume

(1) Olh. Fris., de Gesiis Frider.^ 1. 1.

(2) Guillaume-Ie-BretOD, Vie de Philippe- Auguste, t. XI, p. 343 de la collecl. Guizol. — Jacques àe\\iTy,Hist. orient, et accident. , Kb. III. — Préface de Bongars, Gesta Dei per Francos.

(3) Josué, c XV, vers. 15.

de Conches , un maître populaire , un arbitre dont on ne peut nier la compétence :

« Nos étudiants , dit-il , ont renoncé au système pythagoricien , qui exigeait sept ans passés à entendre et à croire, et ne permettait d'interroger le maître que la huitième année. Aujourd'hui, à peine entré dans l'école , avant de s'asseoir , l'écolier interroge le maître , et , ce qui est pire encore, il le juge. Après un an d'études faites avec négligence , on s'imagine avoir toute la science en partage ; on en a seulement arraché quelques lambeaux, (îonflé du vent de l'impertinence et du babil , vide de choses , on s'en va retrouver ses parents ; on étale devant eux et devant les étrangers un verbiage oiseux , qui ne fait pas honneur au maître, et qui le fait déchoir dans l'estime d'un public trop crédule (1). »

Nous croyons que Guillaume de Conches a tracé un portrait de fantaisie, quoiqu'on puisse trouver, même avant le xif siècle , et , peut-être , dans un temps beaucoup plus moderne, des originaux de cette peinture. Il aura généralisé injustement les exceptions ; mais , pour ceux qui considèrent avec

(1) Dialog. interGuilL ctHenric, — British mus., mss. Arundel, n» 377, fol. lOi, apud Th. Wright.

attention Tesprit de l'époque , il est évident qu'on péchait moins par indolence que par abus de l'activité.

Un autre écrivain du temps, Jean de Hauteville, ou de Hautville (1), nous montre les étudiants qui oublient les soins vulgaires de la toilette {non coluisse cornant ^ etc. ), mal vêtus , mal logés , trompant la faim par un travail sans relâche , buvant de l'eau , mais se régalant de science , pour obtenir le titre de maître èfr-sept arts (2). Quant aux maîtres, il gourmande la vanité de ceux qui prenaient pour ainsi dire le^ chaires d'assaut , et qui , imberbes et novices , gonflés d'une dignité creuse et vide , se hâtaient de se couronner eux-mêmes de laurier (5).

Allusion assez transparente à la jeunesse et à la présomption d'Abélard.

L'étude de la théologie dominait dans les écoles, et , quoique troublée plutôt que servie par les témérités de la dialectique , elle restait toujours , non pas seulement la plus importante par sa nature , mais la plus nécessaire , la plus pratique ^

(l)^M^/t7/., l.XIV,p. 569.

(^) ArcMlrmiuSy 1. 111.

(3) Ihid,, I. IV.

même au point de vue temporel , puisqu'elle formait à la vie religieuse et conduisait aux fonctions ecclésiastiques, dans un temps où Tinstruction était un luxe pour les laïques , à l'exception de quelques princes ou seigneurs.

Cependant , les deux cours d'études déjà suivis précédemment, le trivium et lé quadrivium, étaient toujours en vigueur.

La grammaire , ou pour parler plus exactement, les belles-lettres étaient enseignées partout. Priscien servait pour les éléments ; Ovide , Virgile , Horace, Juvénal, et quelques poètes sacrés, tels que Sédulius, développaient le goût. Sénèque surtout occupait une grande place , et il est facile de retrouver à chaque instant l'inspiration de cet auteur énergique et subtil dans le latin souvent éloquent d'Abélard, d'Héloïse, de saint Bernard (1).

La rhétorique proprement dite , ou l'art de l'éloquence , n'était pas négligée. Il y avait d'habiles rhéteurs, et la chaire chrétienne brilla d'un certain éclat oratoire , lorsque Hugues de Saint- Victor, Hélinand, Raoul Ardent, saint Bernard surtout , y portèrent les souvenirs de leurs études. Néanmoins , l'abus de l'érudition profane qui de-

(1) Hist. lia. , l. IX, p. 146.

yait atteindre un peu plus tard Textrême limite du ridicule, commençait à poindre et accusait Tinexpérience du goût.

Quant à la troisième partie du trivium , la dialectique y nous n'avons pas besoin d'insister sur le développement qu'elle avait pris , grâce à Guillaume de Champeaux d'abord, et ensuite au talent d'Abélard.

Les quatre parties du qtmdrivium, c'est-à-dire, l'arithmétique, la musique, la géométrie et l'astronomie , étaient comme réservées , soit à ceux qui voulaient devenir des savants de premier ordre , soit aux esprits curieux et vaniteux qui voulaient faire montre d'une éducation complète, sans prendre sérieusement la peine de la compléter.

On ne cultivait l'arithmétique, disent les savants et pieux auteurs de V Histoire littéraire f que pour trouver le jour de Pâques (1).

La musique fut un peu plus heureuse; le chant ecclésiastique surtout fut étudié avec application, mais on le gâtait par des raffinements. Saint Bernard s'en plaignait : « La piété , disait-il , souffre un grand préjudice de ces chants, qui ne permettent pas à l'esprit de retirer du sens toute l'utilité

(!)//«/. /f«., t. IX, p. 197.

une loi du code de Justinien : Je ne sais pas , dit-il , après avoir réfléchi, ce que cette loi veut dire. Humiliant aveu , dont on se moqua sans pitié (1).

Le droit canonique ne paraît pas avoir été enseigné publiquement en France , avant le milieu de ce siècle. On possédait des traités de la jurisprudence ecclésiastique , et surtout le livre célèbre de la Considération, le plus bel ouvrage de saint Bernard , où il ne s'agit pas moins de la discipline que de la morale; mais ce fut Tintroduction en France du décret de Gratien , moine de Bologne , en 1151 , qui décida l'établissement de plusieurs écoles publiques à Orléans , à Auxerre , à Paris (2). La science ne manquait pas à cet enseignement , mais il n'était pas plus exempt que les autres d'arguties et de subtilités.

L'étude de la médecine enfin eut une vogue extraordinaire à Montpellier , et se naturalisa , plus tard , à Paris. Le recueil de l'école de Salerne atait passé en France dès l'année 1101. Paris surtout en fit usage. Quant à Montpellier, il jurait par Hippocrate , et il inaugurait cette renommée du

' (J) Odofred. —Aecutse, apud Laferrière, ibid, (9) OtiMbL, e. 7, p. 857. — But., t. H, p. 754.