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Qudques années (^ tard , tras hommes bîmi diversement eél^»^ prenaient leur part de œs rudes épreures. Ces trms étudiants de Montaigu « en qui allaient se personnifier le scepticisme moqueur , l'énei^e orthodoxe et l'ardeur réfléchie de la réforme , furent Erasme, Loyola et Calyin.

Pour les études « elles gagnèrent certainement en régularité et deidnrent un peu plus sérieuses. Pourtant, le fruit le plus assuré des dispositions nouvdles fut de consacrer définitivement la toutepuissance d'Aristote dans les écoles. Tous ses ouvrîmes, la physique exceptée, furent la matière spéciale de l'enseignement. V Ethique , en particulier,déjà expliquée par Jean Buridan et par d'autres professeurs , mais sans autorisation formelle , devint obligatoire (1). Le pouvoir dvil était porté d'indination pour Âristote , qu'il trouvait orthodoxe en politique, et le pouvoir ecclésiastique, grâce aux commentaires qui avaient plié la philosqpiùe aux démonstrations théologiques, ne se défiait plus du puissant auxiliaire qu'il avait accepté.

La fin du XV* siècle fut marquée par une décision souveraine , qui modifia profondément le car- Ci) Laanoi, de varia Aristot. fortund.

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ractère de TUniversité , en Texcluant de la scène politique.

En 1462, Louis XI, qui aimait peu la résistance, mais qui n'avait pas toujours intérêt à la briser lui-même, avait obtenu du pape Pie II une bulle contre le droit funeste accordé à TUniversité plus de deux cent cinquante ans auparavant par Grégoire IX, de suspendre ses leçons, ses exercices et les sermons, jusqu'à ce qu'on lui eût rendu justice.

Nous traduirons uncî partie de cette pièce historique , propre à faire apprécier l'esprit du temps :

a Ke, évêque , serviteur des serviteurs de Dieu, etc. . . Le pontife romain , attentif aux œuvres salutaires, conservateur et garant suprême de la paix et de la tranquillité , s'applique avec une vigilante sollicitude à écarter l'irritation des nouveautés scandaleuses qui pourraient troubler les fidèles , et surtout ceux qui s'adonnent aux lettres , et à contenir par le frein de l'équité ceux qui suscitent des désordres. Depuis quelque temps, nous avons appris de plusieurs côtés , et spécialement par une lettre de notre fils très-cher en Jésus-Christ , l'illustre Louis , roi très-chrétien des Français , que nos fils bien-aimés le Recteur, les maîtres , docteurs et écoliers de l'Université de Paris, ou leurs

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ayant-cause , abusent des statuts pleins de sagesse qui ont été établis à la naissance de cette institution , et des privilèges qui leur ont été accordés pour assurer le câline de leurs études, et les encourager à veiller avec plus d'activité et d'assiduité aux leçons et aux actes scolaires. Sauf le cas d'une grave et monstrueuse offense , comme par exemple un meurtre ou un autre crime ou délit important commis à leur préjudice , et à défaut de la justice régulière, il ne convient pas qu'ils suspendent leurs leçons. Cependant, ils ne consultent que leur caprice. Sans cause sufjfisante, du moins il paraît en être ainsi , ils ne se contentent pas de suspendre leur enseignement et de cesser les leçons ; mais même , ce qui excite surtout notre indignation , ils se permettent de priver le peuple du pain des divines Ecritures , interdisent le devoir de la prédication publique aux frères et aux religieux des ordres mendiants , qui relèvent immédiatement du saint Siège , et qui se trouvent à Paris, pour leurs études ou pour leurs affaires, les excluent du sein de l'Université, quand ils refusent de se soumettre à cette volonté arbitraire , les écartent des actes de TEcole , leur suscitent nulle embarras pour les empêcher de recevoir les insignes du baccalauréat ou de la licence dans les

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Facultés où ils ont dépensé leurs sueurs, offensant grièyement par là la majesté divine , méprisant le roi , nuisant à l'intérêt des citoyens de Paris , et donnant à tous un pernicieux et scandaleux exemple.

» Nous donc, qui avons mission d'employer notre vigilance à réprimer ces excès , en pleine connaissance de cause , et qui ne voulons ni ne pouvons vouloir qu'une telle licence augmente et se répande , dans notre ferme désir d'obvier pour l'avenir aux scandales et aux nouveautés qui ont eu lieu à cette occasion et qui pourraient se produire encore , faisant droit aux prières d'un roi qui a si bien mérité de nous et du siège apostolique , en vertu de la sainte obéissance et de notre autorité pontificale, nous défendons formellement par ces présentes au Recteur, aux docteurs , écoliers et ayant-cause de ladite Université , tant aotuels que futurs , sous peine d'excommunication absolue , et de privation , pour tous et chacun , de leurs canonicats, prébendes, dignités, titres personnels, administrations et offices, et d'autres bénéfices ecclésiastiques , avec ou sans charge , que les personnes attachées à l'Université obtiennent ; sous peine encore d'être perpétuellement inhabiles à tout ce que dessus , et à d'autres bénéfices ecclé-

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siastiques , pareils ou différents ; et privés de toute di^nse pour les incompatibilités , et des autres grâces et privilèges qui viennent du siège apostolique ou de nos légats , ainsi que de tous ceux dont ils se servent et profitent , tant en général qu'en particulier» au cas qu'ils ne se soumettraient pas, contre notre espérance , aux peines que nous prononcerons dores et déjà contre chaque personne précitée ; — nous leur défendons , par cette pro^mulgation solennelle, de suspendre désormais leur enseignement, de cesser leurs leçons, de s'opposer à ce qu'elles soient reprises , à moÎQS d'une grave offense ou d'un délit qui ait porté préjudice à tous ou à quelqu'un d'entr'eux, et à défaut de justice; ordonnons que , même alors , avant de cesser leurs leçons , ils justifient de l'offense ou du délit devant nos vénérables frères l'archevêque'deSens et l'évêque de Beau vais, que nous instituons juges et commissaires à cet effet par notre autorité apostolique; que, jusqu'à ce que tous deux, ou l'un d'eux, aient jugé qu'il y alieu de cesser les leçons, cette suspension n'aura pas lieu; et que, même dans ce cas , le Recteur , les maîtres , docteurs , écoliers, et leurs suppôts, n'écarteront point les frères religieux des actes scolaires ; qu'ils les laisseront accomplir ces actes et prêcher au peuple la parole

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de Dieu , comme si aucune suspension n'avait eu lieu , dans TUniversité , à raison des mêmes circonstances. Autrement, nous serons justement amenés, outre l'aggravation et l'aggravation redoublée , à procéder contre le Recteur, les maîtres, docteurs, écoliers et leurs suppôts, comme contempteurs de nos ordres et coupables de désobéissance , en suivant une instruction régulière et avec mûre réflexion , etc. , etc. »

Nous supprimons, de cette pièce importante, \m tiers où nous ne trouverions guère que des redites. Ce que nous en avons traduit montre assez com-^ ment le docte iEneaç Sylvius, devenu, sous le nom de Pie II , un des papes les plus lettrés qui aient gouverné l'Eglise , entendait l'indépendance dont se targuait l'Université affaiblie.

En 1499 cependant, à propos d'une réduction dans la durée de ses privilèges (1) , ce corps opiniâtre tenta d'user encore des vieilles franchises , qui n'avaient plus même l'appui lointain de la cour de Rome. Louis XII , après une jeunesse turbulente, avait pris au sérieux son autorité royale. La conquête du Milanais, qu'il devait

(1) V. les Ordonn, des rois de Prtmce de la 3« race, t. XXI, p.»l.

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perdre plus tard , lui permettait de hausser le ton. Suivant un témoignage digne de foi , il répondit durement aux députés de l'Université qu'il aimait mieux quelques travailleurs vraiment occupés d'études qu'une cohue d'hommes d'école (1). Sa colère tua le principe même de l'opposition , et , dès lors , rUniversité fut pacifiée.

Les études cependant se ressentaient de tous les fléaux qui avaient désolé la France dans la première moitié du xv® siècle , peste, famine, guerres civiles , guerres étrangères. La réforme de 1452 avait, pour ainsi dire, opéré sur un cadavre. Les cours des Facultés étaient déserts. En 1473 , les nominaux ou scotistes^ persécutés et proscrits par Louis XI (2) , portèrent en Allemagne et en Angleterre leurs études et leurs rancunes, qui allaient tourner au profit de la réforme religieuse. Les papes, mécontents de l'attitude de l'Université dans les conciles de Constance et de Bâle , se tournaient contre elle avec les rois. On se décourageait. Les leçons, de fait, étaient supprimées; les disputes seules, partie plus tenace du génie français.

(1) Rob» Gaguin, apudBul, kUt. univ. Paris, , t. V, p. 854.

(2) Brucker, HisL crit. philos., ihid. — Ordom, des rois de

France y {,\S\\, p. 607.

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étaient en vigueur. S'il faut en croire un Recteur, qui écrivait au commencement du xvi* âècle , en 1605 , on accordait journellement les grades à des àniers , à des maquignons et à des bouviers , qui , non-^ulement ne connaissaient pas Âristote, mais ignoraient jusqu'aux premiers éléments de la grammaire latine (1).

C'est à ce moment critique qu'il faut rapporter Fétablissemen tdeplusieurs nouvelles Universités de province. Outre celles de Toulouse, de Montpellier, d'Orléans, qui remontaient aux xiii' et xiv* siècles, quelques-unes avaient remplacé des écoles préexistantes, dans les vflles d'Avignon, de Cahors (2), de Perpignan , d'Orange ; d'autres , celles de Caen (5) , de Valence , de Bourges , de Bordeaux , s'élevèrent successivement dans le xv* siècle. Les deux puissances, la spirituelle et la temporelle , s'entendaient alors pour accomplir une œuvre commune (4). Charles VII, d'accord avec le pape Eugène IV , autorisait l'Université de Pmtiers ,

(1) Thurot, loco citalo.

(2) V. MonteiL 1. 1, ép. XLVl.

(3) L'Université de Caen avait été fondée par Henri VI, roi d'Angleterre, pendant sa courte usurpation. Elle fut confirmée avec beaucoup de faveur par Chartes VIÏ, en liS2.

(4) Spicil, p. 792.

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en 1431. Louis XI, de concert avec Pie II , en établissait une à Nantes, en 1461 , et une à Bourges, en 1464. De là , une concurrence , qui ne produisait, par malheur, qu'une plus grande indulgence pour l'admission aux grades , un abaissement général dans le niveau des études , une dispersion de l'enseignement, sans honneur et sans profit.

Ce n'était donc plus le temps où l'Université de Paris , la fille aînée des rois et la lumière de l'Eglise , était regardée comme le centre , comme le lien d'unité de l'enseignement religieux dogmatique , et aussi comme l'institution la plus digne des faveurs du prince. Elle penchait vers sa ruine, avec la scolastique, qui en était l'ûme; et n'avait plus qu'un moyen de vivre , c'était de se transformer, sous l'influence d'un principe nouveau.

Cependant les institutions fortes sont dures à mourir. L'agonie se prolongea , et il fallut un immense événement , celui que l'histoire a nommé : la Renaissance, pour porter à ce grand corps le dernier coup.