PRINCIPES

L'esprit chrétien est essentiellement compatible avec toute idée libérale ; avec le développement personnel et le mouvement de l'intelligence ; avec le progrès de la société et le sentiment national.

Ceux qui n'en conviennent pas prennent des incidents historiques pour le fond même de l'histoire, et des théories individuelles pour la doctrine proposée à l'obéissance et au respect de tous.

Ce qui a fait et ce qui fera toujours la force de l'Église parmi les hommes^ c'est précisément d'être en harmonie avec ce qu'il y a de plus élevé dans leur nature , et d'en combattre les tendances inférieures par

nij INTRODCCnON

les instincts surnaturels que Dieu même y a placés.

On s*est armé quelquefois de l'histoire pour établir que l'Église est ennemie des lumières. Tout ce qu'on a pu démontrer, c'est que tels ou tels de ses défenseurs^ à certaines époques , ont agi contrairement à son esprit, en sens inverse de sa mission.

Il n'y a rien )k qui doive surprendre. Partout où il y a des hommes , il y a des erreurs commises, même au service de la vérité.

J'ai assez étudié l'histoire pour pouvoir suggérer de nouveaux prétextes à cette mauvaise cause; mais elle ne deviendrait pas meilleure, pour avoir ajouté quelques arguments, de fait à de banales déclamations.

Deux réflexions doivent frapper les hommes de bonne foi.

La première, c'est que l'état de la société, aux diverses périodes historiques, influe nécessairement, non sur la constitution même de l'Église, qui est immuable, mais sur ses actes , sur les manifestations de son