P. Leduc, Hostility unmasked, p

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les obtenir, il fallait qne les religieuses — presque les seules institntrices catholiques alors dans le pays — assistassent a des conrs donnes par des protes-, tants dans des ecoles normales frequences par des personnes de tout age, de tout sexe et de toutes moeurs, alors qu’un grand nombre d’entre ces religieuses avaient infiniment plus d ’experience dans Part pedagogiqne que les theoriciens qni pretendaient le leur apprendre. D’un autre cote, ces diplomes ou certificats etaient souvent refuses sans cause apparente a des instituteurs catholiques qui en possedaient deja d ’equivalents dans leur province d’origine.

Enfin, les inspecteurs, regis ad instar, faisaient aussi preuve de la partialite la plus ehontee, au profit des institutions non-catholiques.

Mais la plus forte objection consistait dans les livres de lecture ou d’liistoire qu’on forcait la jennesse catholique a etudier, livres qui fourmillaient d ’inexactitudes et d ’assertions qn’on pouvait considerer comme autant d ’affronts gratuits a leur foi.

Les catboliques des Territoires protesterent de toutes leurs forces; ils adresserent force petitions au gouvernement central pour obtenir 1 ’abrogation de cette injuste legislation; le P. Lednc publia une brochure en anglais et en frangais sous le titre significatif de VHostilite demasquee, dans laquelle il exposait les ruses savantes et les artifices trompeurs de la fameuse ordonnance et de cenx qni etaient charges de veiller a son execution.

INTOLERANCE DANS LES TERRITOIRES

Cette ligne de conduite qui temoignait d’un tel mepris pour la conscience catlioliqne n’affectait pas seulement les blancs : meme la population aborigine avait a en souffrir. Par suite de la segregation des Indiens dans des reserves a limites bien definies, qui ne pouvaient etre francbies sans cause et sur lesquelles veillaient constamment des detacliements de troupes — autant de mesures qui assnraient la tranquillite du pays — de veritables essaims de predicants de tonte nuance s’etaient abattus sur les premiers habitants du sol, pris d’un zele tout nouveau pour leur conversion, et ne manifestant aucune repugnance a recolter la ou d’autres avaient seme. Malgre la majorite numerique des sauvages catholiques, ces nouveaux missionnaires etaient partout favorises aux depens des pretres qui s’etaient devours a leur evangelisation a une epoque ou ce genre de travail n’etait pas sans danger. Pour trouver pretexte a cette partialite, on allait jusqu’a falsifier les statistiques de maniere a majorer d’une maniere ridicule le nombre des protestants sur les reserves.

Ainsi, pour ne parler que d’un coin des Territoires qu’on admettait etre un champ exceptionnellement favorable au proselytisme protestant, la reserve Gordon comptait 18 catholiques et 36 paiens ; pourtant elle etait donnee comme exclusivement protestante dans les fivres bleus d ’Ottawa. Celle du « Pauvre » contenait 9 catholiques et seulement 4 protestants, tous ses autres habitants etant encore infideles ; mais Ottawa acceptait des rapports offi-

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ciels qui la decrivaient comme entierement protestante. La reserve de l’Etoile du Jour n’avait pas un seul protestant ; ce qui n ’empechait pas ses habitants d’etre tous classes comme appartenant a cette communion \

Neanmoins, meme a l’aide de ces chiffres grossierement surfaits, on n’arrivait qu’a une majorite de moins de 1,100 pour la foi « reformee » parmi les naturels de tout l’Ouest, a 1 ’exclusion du nord ou, en depit des quelques defections que nous avons enregistrees, les catholiques formaient encore 1 ’immense majorite parmi les sauvages. Les chiffres officiels pour les dioceses de Saint-Boniface et de Saint-Albert, ainsi que pour le vicariat apostolique de la Saskatchewan, donnaient 7,951 Indiens catholiques contre 9,040 protestants.

Et pourtant, dans ce meme territoire il n’y avait alors que trois agents catholiques chez les sauvages, tandis que vingt-quatre autres professaient la religion protestante sous l’une ou 1 ’autre de ses differentes formes. Cette immense disproportion dans le nombre des fonctionnaires qui avaient la charge des Indiens rendait ceux qui parmi eux etaient protestants d’autant plus oses dans leurs tracasseries journalieres.

Humainement parlant, le seul espoir solide des missions catholiques chez les Pieds-Noirs consistait alors dans l’education de la jeunesse. La plupart

3. Missions des Oblats de Marie Immaculee, vol. XXXIII. r>T) 280-81. ’ 1F

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des adnltes de cette tribu qui n’avaient point encore ete convertis paraissaient a l’epreuve des charmes du cbristianisme ; mais l’on fondait les plus grandes esperances sur des ecoles ou. leurs enfants pourraient etre formes a la vie et aux pratiques de cette religion.

Sans compter l’ecole industrielle de Dunbow, f ondee depuis longtemps ainsi qne nous l’avons vu, une ecole du jour avait ete inauguree des le commencement de la mission des Pieganes, en 1881; mais elle n ’avait pu f onctionner regulierement que depuis 1886, sous la direction du P. Legal. Yers la meme epoque, le P. Doucet avait aussi son ecole du jour a la Traverse des Pieds-Noirs (Blackfoot Crossing). Ces deux dernieres etaient appelees a se transformer en ecoles-pensionnats.

En 1889, le P. Legal rendit aux Grens-du-Sang un service analogue, en dotant leur reserve d’une maison-ecole a la nouvelle mission qui avait ete etablie a environ six milles a l’ouest de la premiere residence du pretre, sur cette reserve. C’etait un batiment convenable de 30 pieds sur 28, divise en sept pieces dont la plus grande servait de classe. II fut d’abord aide dans cette oeuvre par des instituteurs laiques, que remplacerent les soeurs grises de Nicolet. Le F. Barreau, 0. M. I., assistait aussi le directeur de cette mission.

Au cours de 1894, ce meme pere obtint du gouvernement federal quelques secours pour organiser une nouvelle ecole du jour chez les Gens-du-Sang, a quel-

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ques milles senlement de la mission, pour proteger un village ou les ministres protestants menagaient de s’etablir. Cette ecole fut aussi confiee aux soeurs de Nicolet.

Le nouveau genre de vie auquel les exigences de la civilisation avaient condamne les tiers Pieds- Noirs, en les confmant dans des reserves a limites bien determinees et en les forgant, par suite de la disparition du buffle, a se nourrir plus ou moins comme les blancs, avait eu les effets les plus desastreux sur la constitution de ces indigenes naguere encore si virils et si sains de corps et d ’esprit. En consequence, le sang s’etait appauvri cbez eux, et ils etaient devenus sujets a des maladies comme la tuberculose et les scrofules qu’ils connaissaient a peine avant l’arrivee des blancs. Emus de cet etat de choses, les PP. Legal et Lacombe voulurent au moins assister de tout leur pouvoir ceux qu’on pouvait regarder comme les victimes indirectes de 1 ’intrusion d’une race etrangere cbez eux. Le P. Lacombe reussit par ses demarches a Ottawa a. interesser le gouvernement a ce projet. Les fonds necessaires a la construction d’un hopital furent obtenus, et la batisse qui devait en etre le siege fut elevee d’apres les plans et sous la direction du P. Legal, qui dut pourvoir au transport des materiaux de McLeod et de Lethbridge et surveiller tous les travaux. II y avait un corps principal de batiment a deux etages de 36 pieds carres, avec dependances en arriere, puis une grande salle de 36 pieds sur 30,

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haute et bien ventilee, qui etait divisee en deux parties et pouvait recevoir une vingtaine de malades.

Cet hopital etait probablement le premier du genre. II lie devait etre inaugure que dans l’ete de 1903. Le P. Legal avait profite de 1 ’occasion ou de nombreux ouvriers etaient sur la reserve pour faire monter la charpente d’une jolie petite eglise, qu’il termina lui-meme avec l’aide du F. Barreau. Cette eglise avait deja son clocher qui ne devait pas rester longtemps sans voix.

Pour trouver des religieuses qui prissent charge de 1 ’hopital, il fallut frapper a bien des portes. Sur les instances du P. Lacombe, le venere Msr Gravel, alors eveque de Nicolet, voulut bien accorder a 1 ’institution naissante quelques-unes de ses soeurs grises, qui entreprirent cette oeuvre avec un devouement et une abnegation qui ne se sont jamais dementis.

Leur tache etait certainement des plus ingrates: sans a ii ciine connaissance de la langue indienne, elles devaient soigner toutes sortes de gens, panser toutes sortes de plaies et vivre dans 1 ’atmosphere viciee qui accompagne d ’ordinaire la presence du scrofuleux et en general tout sauvage en mauvaise sante, quand elles n’avaient pas a braver les nuages de fumee dont ces gens sont coutumiers tant que la maladie ne les a pas completement terrasses. Cependant il faut dire que les Indiens temoignerent beaucoup de respect pour ces saintes femmes de la

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priere, qu’ils regardaient presque comme des etres d’une nature superieure.

Retournant a des qnartiers pins attrayants, pour la nature humaine, nous pouvons maintenant contempler 1 ’erection d’une nouvelle eglise pour la paroisse de 1’Immaculee Conception a Winnipeg et le commencement d’une cathedrale a Prince-Albert. La pierre angulaire de la premiere fut benite par Tacbe le 8 mai 1892, et 1 ’eglise fut ouverte au culte le 17 mars de l’annee suivante. C’est le coquet edifice qu’on remarque aujourd’hui dans les environs de la gare du Canadien-Pacifique.

La premiere pierre de la cathedrale de Prince- Albert fut posee le 22 mai 1892 par le rneine pre'iat accompagne d’une assemblee brillante de dignitaires ecclesiastiques de l’Est, parmi lesquels nous pouvons citer M51- Dubamel, arcbeveque d ’Ottawa, et M51, Lafleche, eveque des Trois-Rivieres, ainsi que le nouveau prelat du G-rand-Nord, Msr Grouard. L ’edifice sacre etait de brique sur des fondations de pierre, et mesurait 96 pieds sur 50.

Un autre evenement de nature consolante fut la tenue du Congres national et 1 ’adoption des energiques protestations contre les lois scolaires du Manitoba dont nous avons deja parle. Meme alors la joie ne fut pas sans melange pour les catholiques : son president, le senateur Girard, mourut a Saint- Boniface le 12 septembre 1892, presque immediatement apres avoir proteste contre les mesures de

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spoliation dont l’effet continuait a se faire sentir dans cette province.

Marc-Amable Girard etait l’un des pins remarquables membres de la phalange de laiques eminents dont Msr Tache s 'etait entoure apres les troubles de 1869-70 4. M. Thomas-A. Bernier fut nomme, le 26 octobre 1892, pour occuper son fauteuil an senat du Dominion.

Une autre nomination qne l’archeveque de Saint- Boniface hatait de tous ses vceux etait celle d’un coadjuteur qni partageat avec lui le fardeau de 1 ’administration de son immense diocese. Ainsi que nous l’avons vu, son desir etait d ’avoir un Oblat pour successeur ; mais, apres les longues hesitations de 1 ’autorite generale de sa congregation, ses instances avaient abouti a un refus dont les malentendus passes etaient sans doute partiellement responsables. La visite du P. Martinet les ayant fait dis-

4. II etait ne a Varennes, province de Quebec, le 25 avril 1822, et avait fait ses etudes au college de Saint-Hyacinthe en meme temps que le futur archeveque de Saint-Boniface. II etait maire de sa paroisse natale lorsqu’en 1870 celui-ci le porta a emigrer au Manitoba. Nos lecteurs ont une idee du role honorable qu’il y joua.

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paraitre, Mgr Tacke se reprit a esperer et entama de nouvelles negociations a ce sujet.

Cette fois ses efforts furent couronnes de succes.

En tant qu’il dependait dn general des Oblats, le P. Langevin, alors a Ottawa, lui fut cede avec permission de le presenter aux autorites romaines pour le poste de coadjuteur avec droit de future succession. II devait partir aussitot que possible pour le Manitoba, dans le but d’y exercer d’abord les fonctions de vicaire des missions parmi les siens et de se faire connaitre de ses futurs diocesains. Mais, juste au moment ou les negociations du prelat aboutissaient, survint la nouvelle de la mort du Reverendissime P. Fabre, qui etait arrivee le 26 octobre 1892. Un des resultats de ce contretemps fut que le P. Langevin resta a Ottawa en attendant 1 ’election d’un nouveau superieur general.

Le cboix du cliapitre tomba sur le R. P. Louis Soullier, qui fut elu le 11 mai 1893. Le ler juillet suivant, le P. Langevin arrivait a Winnipeg avec le titre de superieur de la maison Sainte-Marie et de vicaire de tous les Oblats sous la juridiction ecclesiastique de Mgr Tacke.

C ’etait la une precieuse acquisition pour l’Eglise du Nord-Ouest. Elle venait s’ajouter a une autre que le Manitoba avait faite dans la personne d’un Oblat irlandais qui, jeune alors, n’a pas depuis paru destine a vieillir et qui, par son inalterable bonne kumeur, non moins que par son zele, devait bientot devenir 1’idole de ses compatriotes, et de tous ceux

LE Rme P. FABRE, O. M. I.

MORT DE MGR TACHE

qui le comiaissaient. Nous avons nomme le P. Cornelius O’Dwyer qui, arrive a Winnipeg le 26 septembre 1892, devait pendant un grand nombre d’annees seconder le cure de Sainte-Marie dans 1 ’administration de sa paroisse.

Mais la joie causee par ces additions aux rangs du clerge regulier fut peu apres temperee par un accident qui eut les consequences les plus facbeuses pour l’un de ses veterans. Apres 45 ans de missions et d’autres services dans l’Ouest, le P. Maisonneuve, qui depuis longtemps etait afflige d’une surdite a peu pres complete, fut tamponne par un train le 12 juillet 1893, et en mourut le 28 du ineme mois. Malgre son age et ses infirmites, le defunt remplissait les fonctions de procurateur, ou bomme d’affaires, du diocese de Saint-Boniface, ainsi que du vicariat apostolique de l’Atbabaska-Mackenzie. C’est lui qui faisait toutes les empletes pour les missions de ce dernier et les envoyait a destination. Son poste etait done loin d’etre une sinecure. II y fut remplace avec avantage par le P. Josepb-U. Poitras, 0. M. I., qui arriva a Saint-Boniface le 8 octobre 1893, apres s’etre activement employe a des oeuvres similaires dans l’Est. II avait bati a Mattawa, ou il etait superieur, une superbe eglise avec presbytere : il possedait done les qualites requises pour s’acquitter dignement de ses nouvelles fonctions.

M81- Tacbe n ’etait pas le seul prelat de l’Ouest dont le ebamp apostolique fut alors visite par l’impitoyable moissonneuse qu’est la mort. Au commen-

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cement de 1893, M67 Grandin avait ete surpris an dela de toute expression d’apprendre le deces, arrive le meme jour (10 janvier), de veterans comme les PP. Alexis Andre et Victor Bourgine. Le premier expira a Calgary et le second a Saint-Albert. L’un et 1 ’autre avaient eu une carriere des plus remplies parmi les Peaux-Rouges et les blancs et des regrets universels les suivirent dans la tombe.

CHAPITEE YIII

MORT DE MGR TACHE

Pendant qne des pionniers parmi les missionnaires allaient ainsi recevoir la recompense due a leurs travaux, de jeunes recrues s ’efforgaient de marcher snr leurs traces. L’un d’eux, le P. Camille Lefebvre, penetrait meme jusqu’aux plages glacees de la mer Polaire. Au cours de 1892, ce jeune pere etait stationne a la mission du Saint Nom de Marie, sur la riviere Plumee, d’ou il desservait les aborigines de ces regions hyperboreennes. Ayant entendu parler de la procbaine visite d’un ministre protestant aux Esquimaux, il s’embarqua pour la Cote le 22 juillet 1892, dans Voumiak (canot en peau de baleine) d’un chef nomme Toreatsiark, ou les Yeux Crocbes.

Les Esquimaux etaient loin d’etre chretiens, et le voyage qu’il fit alors en leur compagnie lui permit de toucher du doigt le miserable sort de la femme dans la societe paienne. Parlant de son embarcation, le missionnaire ecrivait : « J ’occupais la place d ’honneur a cote de mon pere adoptif ; les chiens avaient la deuxieme place, puis venait celle des femmes. Ce

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n’est pas sans raison que celles-ci sont placees les dernieres, puisque c’est a elles qu’est reservee la lourde charge de manier les grosses rames du matin au soir 1 ».

Apres avoir descendu la riviere Plumee, le petit parti entra dans le Mackenzie, puis, le 30 juillet, atteignit le village esquimau, situe sur nne lie dont nn cote se baignait dans les eaux du grand fleuve arctiqne, tandis que 1 ’autre etait caresse par les vagues de 1 ’ocean Glacial. Les naturels etaient en liesse, par suite de la capture d’une quinzaine de baleines blanches. C’est dire que le missionnaire en fut bien regu.

II y avait une semaine qu’il essayait d’instruire ses ouailles plus ou moins volontaires lorsque parut le canot du ministre. Les Esquimaux ne s ’etaient jusque-la montres rien moins qu’avides d ’instruction religieuse; mais l’arrivee du predicant les mit en demeure de se prononcer pour ou contre lui. Ils se deciderent en faveur du pretre, et lui demanderent meme de leur parler de « 1 ’Homme crucifie » dont il portait l’effigie a la ceinture. Le P. Lefebvre acceda a leur requete autant que sa connaissance limitee de leur langue le lui permit. Mais quand vint la question de baptiser les enfants, aucun d’eux ne lui fut presente.

Puis lorsque, le 15 aout, les Esquimaux comm on cerent a se disperser a la recherche du renne et

1. Missions des Oblats de Marie Immaculee, vol. XXXII, p. 168.

MOKT DE MGK TACHE

des animaux a fourrure, le missionnaire vit surgir devant lui une difficult^ qui n’est que trop coniine de ses collaborateurs dans le champ des missions indiennes, et que pour cette raison il nous parait bon d ’exposer en detail.

On lui annonga que personne n’avait 1 ’intention de remonter jusqu’au fort snr la riviere Plumee. Le voila done sans aucun moyen de retourner chez lui, un etranger echoue sur une lie solitaire de la mer Glaciale qui allait dans quelques jours redevenir un parfait desert. Que devait-il faire? Qu’allait-il devenir? Soudain, il se rappela qu’a environ trente milles en amont du fleuve quelques Loucheux se trouvaient campes : s ’il pouvait seulement trouver quelqu’un pour le mener a eux! Par bonheur il apprit alors que des Esquimaux devaient remonter le fleuve au moins jusque-la; il s’embarqua avec eux, mais, arrive au campement des Loucheux, il fut consterne de s’apercevoir que ces sauvages n’etaient plus la.

A force de cajoleries et de bonnes paroles, et surtout en offrant un prix exorbitant, il parvint a s ’assurer les services d’une famille esquimaude — ces aborigenes ne voyagent jamais seuls.

C’etait le 19 aout.

Aux anxietes des jours precedents succedaient maintenant la joie de l’esperance dans le cceur du pauvre missionnaire; mais ni l’une ni 1 ’autre ne fut de longue duree. Le 20, le P. Lefebvre s’etait leve frais et dispos: il etait heureux, puisqu’il allait

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enfin partir pour son bumble foyer ou l’appelaient des affaires pressantes. Mais il avait compte sans son bote.

— A moins que tu n’ajoutes tant an prix convenu, je ne partirai point, lui declare maitre Esquimau.

Le pretre est a sa merci; que peut-il faire sinon de ceder, tout en protestant, et de supplier l’bomme des glaces de partir an plus vite? Mais celui-ci n’est pas si presse.

— Nous ne partirons que demain, dit-il.

Le lendemain, c’est encore la meme bistoire. Le missionnaire doit attendre jusqu’au 24. Puis, apres deux jours de voyage accompli le plus noncbalamment possible, l’Esquimau juge qu’il a bien gagne un bon repos, d’autant plus qu’une petite brise commence a rider la surface du fleuve. C’en etait trop: le P. Lefebvre etait maintenant a bout de patience et parfaitement degoute de son bomme.

— Puisque, lui dit-il alors, tu n’as evid eminent pas 1 ’intention de me mener au fort, je vais m’y rendre a pied.

La-dessus, protestations bruyantes du ruse Esquimau, qui s ’attend probablement a recevoir une nouvelle augmentation de salaire.

— Quoi ! s ’ecrie-t-il, parcourir a pied une pareibe distance sans aucun sentier? Tu n’y penses pas: il n’y a pas d ’bomme au monde qui puisse le faire. N’oublie done pas que le fort est encore tres loin, tres loin.

Mais le pretre avait appris par experience qu’il

MOET DE MGE TACHE

ne pouvait compter sur un hoinme si inconstant et si venal. C’est pourquoi avec six maigres poissons, deux livres de farine et de la viande seclie pour nn repas, le P. Lefebvre quitte son servitenr inlidele, et s’achemine vers le fort, a quelque 150 milles de la.

Impossible de decrire avec quelque degre d’exactitude les difficultes de la route qu’il avait a suivre. Elle consistait tout simplement dans le bord de la riviere, escarpe et herisse de toutes sortes d ’obstacles, quaud il ue devait point se frayer nn cbemin an travers d’epais taillis de saules et francbir des ravins an fond desquels coulait quelque affluent du flenve. Le missionnaire anrait certainement succombe a la fatigue s’il n’eut, par la plus grande des chances, rencontre apres un jour de marche une tente de Loucheux, dont les habitants furent d’abord tentes de le prendre pour un revenant et qui consentirent a le ramener chez Ini, par sentiment du devoir autant que pour protester contre 1’inhumanite des Esquimaux.

Une differente epreuve affligeait alors le P. Bonnald, le veteran des missions du Cumberland. Tons les campements des Indiens protestants dans cette region repetaient a l’envi qn’il avait perdu la raison et que, se defaisant de sa croix et de son habit religieux, il s ’etait enfui dans la direction des « grands pays », c’est-a-dire de 1 ’Europe. Ses propres ouailles dans les parties eloignees de son district furent momentanement deques et immensement mortitiees en

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apprenant cette nouvelle, qui n’etait probablement due qu’a l’impossibilite dans laquelle se tronvaient ses adversaires de Ini tenir tete — Perreur vaincue n’a souvent d ’autre ressource que la calomnie.

La verite ne fnt pas plutot connue qne les Indiens fnrent eux-memes envahis par une epidemie qui ne tarda pas a les decimer. Le 8 novembre, Bonnald regut un rouleau d’ecorce de bouleau sur lequel etait ecrite en caracteres syllabiques, une lettre dont voici la traduction:

Signature du P. Bonnald

« Mon cbef de la priere et pere en Dieu, j ’ai le coeur brise de ne point te voir; mes yeux coulent jour et nuit en pensant que je ne te verrai plus sur la terre. Quel dommage pour mon ame que tu ne sois pas ici pour la laver et la purifier par ta priere ! Tu m’as vu bien malade le printemps passe; j’etais mieux quelque temps apres, et maintenant, quoique malade encore, j’espere en Dieu. Adieu, mon pere, je baise ta main qui m’a souvent beni et a place Jesus sur ma langue. Je ne pense pas avoir encore perdu Jesus. J’espere de sa bonte qu’il va me garder avec lui. Prie pour moi beaucoup. Moi qui

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t’ecris, je suis un pauvre mauvais chien. John Bighetti 2. »

D ’autres scenes nous attendent an lac Athabaska et dans la vallee du Mackenzie. La un progres materiel qui a revetu une forme tout a fait inesperee essaie timidement de s’introduire parmi les etablissements catboliques. Jusqu’alors un des principaux inconvenients du nord et la plus grande source de depenses pour ses pauvres missions avait ete les sommes exorbitantes qu’il leur fallait payer pour les frais de transport. Un fonctionnaire entreprenant de la compagnie de la baie d ’Hudson, en meme temps qu’un grand ami des missionnaires sans en partager les croyances, M. Roderick Macfarlane, avait reussi a introduire la vapeur comme force motrice sur les grands lacs septentrionaux et leurs principaux affluents. Msr Grouard pensa qu’avec des moyens pecuniaires adequats il pourrait en faire autant et par la diminuer considerablement les depenses. Ayant regu en Europe des aumones qui lui avaient permis d’acheter le mecanisme d’une scierie dont le besoin se faisait grandement sentir au lac Athabaska, il congut l’idee de le faire servir a actionner un petit bateau a vapeur. Le F. Lavoie l’aida a mettre ce projet a execution; mais, apres un essai le long du deversoir du lac, il devint evident que le moteur n’etait pas de force a resister a un courant si rapide. Aide par de genereux bienfai-