CHAPITRE VII
INTOLERANCE DANS LES TERRITOIRES
Bien que les difficultes qni se pressaient sous les pas des pretres qui se devouaient au salut des ames dans les centres naissants de la civilisation n’eussent, generalement parlant, pu souffrir la comparaison avec celles qui etaient comme le pain quotidien des missionnaires du Grand-Nord, les privations, et meme parfois les dangers, n’etaient nullement inconnus des premiers. Temoin, par exemple, la fin prematuree de l’abbe Gratton. M. Damien Gratton etait devenu desservant de Regina dans l’ete de 1886. Dans les premiers jours de mars 1891, il s’absenta pour aller visiter certaines succursales de sa paroisse encore en voie de formation. En revenant cbez lui, il devint evident que l’epaisseur de la neige et la fatigue qui s’ensuivait pour ses chevaux rendaient toute marche impossible.
On etait au samedi 7 mars.
Comme son ministere etait absolument requis a Regina, il envoya son compagnon chercber d’autres cbevaux; mais quand celui-ci le rejoignit, il le trouva mourant. Frappe d’epouvante a cette vue,
l’eglise dans l ’quest canadien
son liomme repartit immediatement pour aller chercher nn medecin. Quand il revint pres de Ini avec le representant de la science medicale, M. Gratton avait passe de vie a trepas h
L’abbe Joseph Caron qui, par un effet special de la Providence, arriva dans l’Ouest quelqnes mois apres ce triste evenement, succeda a M. Gratton, le 25 aout 1891. II devait rester trois ans a la tete des catholiques de Regina.
Le nouveau titulaire de la jeune capitale des Territoires de l’Ouest etait un homme doue de capacites exceptionnelles ; cependant aucun talent ne semblait alors de taille a se mesurer avec les roueries des politiciens qui y demeuraient. Sous l’influence deletere de ceux qui etaient au pouvoir a Winnipeg, une nouvelle legislation fut introduite en 1892 par l’Hon. W.-G. Haultain, laquelle, plus hypocrite et moins brutale que celle du Manitoba, etait tout aussi efficace dans son but, qui ne pouvait etre que de reduire a neant le droit dont les catholiques avaient jusqu ’alors joui d’elever leurs enfants selon Pinpulsion de leur conscience. Cette legislation creait le spectacle etrange d’ecoles appelees catholiques, qui etaient dirigees par des protestants, en conformite avec l’ideal protestant, et dans lesquelles etait seul
1. L’abbe Damien Gratton etait ne b Saint-Martin, dans la province de Qu6bec, le 11 sept. 1858, et avait fait ses etudes h Sainte- Therese et au seminaire de Montreal. II fut ordonne pretre le 25 mars 1882, et servit un an et demi de secr6taire particulier d Mgr Fabre, aprbs quoi on le nomma vieaire it l'lle Bizard, puis il la Pointe-Claire, (l’ou il partit pour l’Ouest.
INTOLERANCE DANS LES TERRI TO IRES
permis 1 ’usage de livres approuves par des protestants.
Cette ordonnance declarait bien par sa clause 4 que des ecoles separees pouvaient etre etablies dans le Nord-Ouest; par la clause 5 elle permettait a deux catholiques de donner leur avis au Conseil de 1 ’Instruction publique, et par la clause 85 elle autorisait les maitres d’ecole a donner une demi-heure d ’instruction religieuse par jour. Mais par d’autres stipulations elle s ’empressait de retirer ce qu’elle semblait avoir donne; sans compter que 1’application draconienne de la dite loi rendait encore plus dures pour les catholiques des dispositions qui n’etaient rien moms que genereuses.
Tout d’abord, le surintendant du Conseil, qui jouissait de pouvoirs presque illimites, ne pouvait cacher son antipathie pour la cause catholique et les institutions avec lesquelles elle s’associait. Ce fonctionnaire etait un M. David- James Goggin, francmagon avance, dont le nom est devenu synonyme d’anti-catholicisme et de tyrannie en matiere d ’education. Deux ans seulement apres la mise en vigueur de la famense ordonnance, il ne se genait pas pour dire qu’il « avait ete plus adroit et plus profond que le gouvernement Greenway, et qu’il avait atteint le meme but qu’au Manitoba sans provoquer le meme mecontentement ni la meme opposition 2 ».
Ensuite il y avait la question des diplomes. Pour
